Gã trung niên Trúc Cơ bật cười:
- Ngọc Lân nói có lý. Chỉ vì chút chuyện ấy mà trở mặt với nhà họ Vương, quả thật không đáng.
- Còn nhà họ Mạnh, các con tuổi còn nhỏ, chưa hiểu Mạnh Trường Phong đâu. Hắn là kẻ lanh lợi, lại rất có thủ đoạn. Chỉ tiếc tầm nhìn hạn hẹp, cứ tưởng nhà họ Dương giữ hắn lại còn có ích thì sẽ không động đến hắn.
Dương Dũng thở dài:
- Ngọc Hổ à, con vẫn còn quá nông nổi. Rõ ràng là mầm tốt để mở Tử Phủ, vậy mà nghĩ chuyện đơn giản đến thế. Làm việc phải nhìn xa trông rộng, chớ hành động theo ý mình.
Ông lão ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Ta thật ghen với nhà họ Vương. Đám hậu bối của họ vừa có thiên phú, vừa biết nhìn đại cục. Nhà họ Dương ta chỉ có một mình Ngọc Lân, còn nhà họ Vương có cả Vương Thủ Nghiệp lẫn Vương Đạo Xương. Thiên tư của Vương Thủ Nghiệp cực cao, nghe nói đã gần bằng tiền bối Vương Thừa Tổ, việc mở Tử Phủ hẳn không thành vấn đề. Lại thêm Vương Đạo Viễn mang huyết mạch của ta, lấy tư chất Ngũ Linh Căn mà vẫn Trúc Cơ được, còn kiếm được một môn công pháp Ngũ Hành vô cùng cao thâm. Ngày nhà họ Vương trỗi dậy chẳng còn xa. Nhà họ Dương ta cũng phải đổi cách đối đãi với họ.
Dương Ngọc Hổ tức tối nói:
- Dẫu ngày ấy chẳng còn xa, hiện giờ nhà họ Vương vẫn chưa trỗi dậy. Sao ta không đánh cho họ tàn phế trước khi họ kịp ngóc đầu lên?
Dương Dũng quát:
- Hồ đồ! Con tưởng nhà họ Vương là kẻ muốn nắn thế nào cũng được sao? Năm xưa lão tổ nhà họ Vương tử trận, nhưng núi Ngọc Tuyền vẫn không bị công phá. Nhà họ Vương dâng ra rất nhiều của cải và hơn nửa sản nghiệp. Chính ta đứng ra dàn xếp, đưa họ vào U Minh Tông. U Minh Tông chỉ phá trận Vạn Thủy Quy Nguyên, rút đi một phần căn nguyên linh mạch của núi Ngọc Tuyền. Nhà họ Vương có giấu món gì để giữ mạng hay không, ai mà biết được?
- Linh mạch bậc ba thượng phẩm ở núi Ngọc Tuyền, Lương Lương thèm thuồng đã lâu. Thế mà suốt ba trăm năm, hắn vẫn không dám ra tay. Chẳng phải vì sợ nhà họ Vương còn giấu thủ đoạn lợi hại sao? Nếu nhà họ Dương ra tay rồi bị đòn hiểm mà nhà họ Vương để lại đánh trọng thương, nhà họ Lương sẽ cười đến méo miệng. Hắn chỉ việc ngồi không cũng nuốt gọn cả ba nhà Dương, Vương, Mạnh, trở thành bá chủ phía bắc quận Thanh Ly.
- Nhà họ Dương ta với nhà họ Vương đã giao tình mấy trăm năm. Sau này nhà họ Vương trỗi dậy, họ sẽ xử lý nhà họ Lương, chứ không động đến chúng ta. Nếu Vương Thủ Nghiệp mai sau thành tu sĩ Tử Phủ, ắt sẽ gia nhập U Minh Tông. Một gia tộc lâu đời như nhà họ Vương vào U Minh Tông, tự nhiên sẽ thành đồng minh của nhà họ Dương ta.
- Giả sử Vương Thủ Nghiệp kết thành Kim Đan, nhà họ Dương ta dựa vào nhà họ Vương thì đã sao? Bây giờ chẳng phải chúng ta cũng đang dựa vào U Minh Tông đó thôi? Dựa vào gia tộc Kim Đan, nào có gì đáng xấu hổ. Hơn nữa, còn có thể nhờ thế lực nhà họ Vương mở rộng ảnh hưởng ra khắp quận Thanh Ly, đưa nhà họ Dương ta thành gia tộc lớn thứ hai trong quận.
- Mấy năm nay, nhà họ Vương luôn dốc sức về phía dãy núi Thiên Trảm, lại qua lại không rõ ràng với Lục Liễu Châu. E rằng họ đã chuẩn bị sẵn đường lui từ lâu. Dù chúng ta có chèn ép, cũng chưa chắc ép nổi họ. Nếu ra tay với nhà họ Vương, đến ngày họ trỗi dậy, nhà họ Dương ta sẽ gặp họa diệt tộc.
- Dùng mưu hèn ư? Ám sát tu sĩ Trúc Cơ của nhà họ Vương, con tưởng nhà họ Lương chưa từng làm sao? Năm xưa nhà họ Lương thuê người giết Vương Kế Trạch. Bốn năm thích khách Trúc Cơ bỏ mạng, người ta còn đồn rằng Vương Kế Trạch đã bị phế. Kết quả thì sao? Giờ ít nhất hắn cũng đã Trúc Cơ tầng tám, còn lợi hại hơn năm tên Trúc Cơ vô dụng của nhà họ Lương. Bây giờ mà tìm thích khách đi giết tu sĩ Trúc Cơ nhà họ Vương, chưa chắc đã có kẻ nào dám nhận.
- Mềm mỏng không xong, cứng rắn thì chẳng dám, còn giở trò ám muội cũng khó tìm thích khách. Nhà họ Dương ta mà động đến nhà họ Vương, chẳng khác nào liều nguy cơ diệt tộc để làm chuyện bẩn thỉu thay nhà họ Lương. Từ nay con cứ lo tu luyện cho tốt, làm người hộ đạo cho gia tộc. Đừng mơ xen vào chuyện quyết sách nữa, con không có đầu óc làm việc ấy đâu.
Dương Ngọc Hổ vẫn không chịu phục:
- Con không tin tu sĩ Trúc Cơ nhà họ Vương lợi hại đến thế. Con sẽ đến dạy cho họ một bài học, để họ biết ai mới là chủ.
Nói rồi, hắn tức tối quay đầu chạy ra ngoài.
Dương Ngọc Lân vội bước lên ngăn cản. Dương Ngọc Hổ đẩy phắt hắn sang bên, lao thẳng ra khỏi cửa.
Gã trung niên Trúc Cơ hỏi Dương Dũng:
- Tổ phụ, ông không sợ Ngọc Hổ gây ra chuyện gì sao?
Dương Dũng nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi cười:
- Nó gây được chuyện gì chứ? Tính nết Ngọc Hổ, ta hiểu rõ. Nó không đi bắt nạt tu sĩ Luyện Khí nhà họ Vương đâu, chỉ kiếm chuyện với tu sĩ Trúc Cơ thôi. Trong bốn tu sĩ Trúc Cơ của nhà họ Vương, nó đánh thắng được ai? Người nhà họ Vương đều biết giữ đại cục, cũng chẳng làm nó bị thương. Cứ để nó quậy một phen, xem như gõ nhẹ nhà họ Vương.
Gã trung niên Trúc Cơ ngạc nhiên hỏi:
- Ý ông là Ngọc Hổ còn không đấu lại Vương Đạo Viễn sao? Hắn mới Trúc Cơ chưa được bao lâu mà.
Dương Dũng cười đáp:
- Lần trước đi diệt bọn Cướp Râu Đỏ, hơn ba mươi tu sĩ Trúc Cơ thương vong nặng nề, riêng Vương Đạo Viễn lại bình an vô sự. Thám tử báo về rằng lúc ấy tên thủ lĩnh thứ sáu của bọn Cướp Râu Đỏ đuổi theo giết hắn. Tên đó là tu sĩ Phong thuộc tính Trúc Cơ tầng ba, vậy mà lúc quay về vẫn bị thương không nhẹ. Con nghĩ Ngọc Hổ làm gì được hắn?
Gã trung niên kinh ngạc hỏi:
- Hắn thật sự lợi hại đến vậy ư?
- Bởi thế ta với Ngọc Lân mới đoán hắn đã có được truyền thừa nào đó. Để Ngọc Hổ thăm dò hắn cũng tốt. Tiếc là thằng bé ấy không sinh vào nhà họ Dương ta.
Vương Đạo Viễn ở lại cửa tiệm nhà mình nửa ngày, để lại một ít linh phù bậc hai rồi cùng Thập thúc công và Tam ca lên thuyền trở về núi Ngọc Tuyền.
Linh thuyền vừa ra khỏi địa phận phường thị Thanh Ly, một luồng kiếm quang đỏ rực đã từ trên trời bổ xuống.
Vương Đạo Viễn thi triển Thủy Long thuật, ngưng tụ một con thủy long ngay dưới mặt nước. Kiếm quang vừa ập tới, thủy long đã lao vút khỏi lòng sông, chặn đứng đòn đánh. Một vuốt rồng bị kiếm quang chém đứt, nhưng Vương Đạo Viễn lập tức tăng linh lực Thủy hệ truyền vào. Vuốt rồng chớp mắt mọc lại như cũ.
Hắn lớn tiếng hỏi:
- Không biết vị đạo hữu nào muốn chỉ giáo?
Một giọng điệu ngạo mạn vang lên:
- Nghe nói Thủy Long thuật của nhà họ Vương lợi hại lắm. Hôm nay gặp rồi, xem ra cũng chỉ có thế.
Vương Đạo Viễn hỏi lại:
- Vậy là đạo hữu đến kiếm chuyện với ta?
Lúc này, một tu sĩ ăn mặc như tán tu, mặt che khăn, ngự kiếm xuất hiện trước linh thuyền, cách hơn năm mươi trượng.
Kẻ kia ngưng tụ một con hỏa long dài hơn mười trượng, đánh thẳng về phía Vương Đạo Viễn. Hắn điều khiển thủy long cuốn lấy hỏa long, kéo tuột nó xuống sông. Mặt nước bốc lên một làn khói trắng, con hỏa long tan biến không còn dấu vết.
Vương Đạo Viễn hỏi:
- Đạo hữu muốn so tài với ta thì trước hết hãy để tộc nhân Luyện Khí của ta rời đi, được chứ?
Kẻ kia đáp:
- Được. Mấy tên Luyện Khí ở đây chỉ vướng chân, lỡ làm họ bị thương thì lại mang tiếng ta ỷ mạnh hiếp yếu.
Vương Đạo Viễn gọi thủy long lên khỏi mặt sông, rời linh thuyền rồi đứng trên lưng nó. Hắn vẫn chăm chăm nhìn kẻ trước mặt, đề phòng hắn ra tay với linh thuyền.
Linh thuyền nhanh chóng đi xa hai ba dặm, kẻ kia cũng không còn đánh tới được nữa.
Vương Đạo Viễn rút kiếm Bình Ba:
- Xin chỉ giáo.
Tán tu kia cầm kiếm bằng tay phải, chụm hai ngón tay trái, vuốt dọc thân kiếm. Chớp mắt, ba luồng sáng đỏ đã lao thẳng về phía Vương Đạo Viễn.
Ba luồng sáng đỏ chẳng có bao nhiêu uy lực. Một bức tường nước đã chặn đứng cả ba. Thế nhưng chiêu ấy vẫn khiến Vương Đạo Viễn giật mình.
Đó là chiêu mở đầu kiếm tu thường dùng, gọi là “Mượn kiếm thi pháp”. Kiếm tu lấy kiếm làm gốc, nhưng không có nghĩa là họ không tu pháp thuật. Khi đối địch, họ thi triển pháp thuật thông qua thanh kiếm trong tay. Pháp thuật nhờ có khí sắc bén của kiếm mà uy lực tăng mạnh. Lối thi pháp ấy được gọi là mượn kiếm thi pháp.
Chiêu tán tu kia vừa dùng chính là phép căn bản nhất của lối đánh này.
Nếu hắn là kiếm tu, Vương Đạo Viễn không tung hết thủ đoạn giữ mạng thì thật sự chẳng nắm chắc phần thắng.