Đào Yêu Diệp và Lan Đình chăm chú quan sát cách bày biện trong thư phòng. Căn phòng rất đơn sơ, chỉ có hai dãy giá sách, hai bức tranh treo trên tường, vài lá bùa vàng dùng để trừ tà. Ngoài ra còn có bàn viết, ghế gỗ, bàn trà và một chiếc bình hoa đặt trên bàn. Chẳng khác gì thư phòng nhà thường.
Cửa đóng kín. Theo lời quản gia, cửa sổ cũng khép chặt, không thể mở từ bên ngoài.
- Đây là…
Cửa sổ đã vỡ tan. Đào Yêu Diệp phát hiện ở góc cửa có một lỗ thủng.
Quản gia vội giải thích:
- Trước khi đập vỡ cửa sổ, tôi đã chọc thủng một lỗ để xem lão gia có thật sự xảy ra chuyện hay không.
- Nhất định là đại ca giết cha! Tống Thanh, con trai thứ hai, túm cổ áo Tống Thiên, gào lên. Mắt hắn đỏ ngầu, giận dữ như chó điên.
Tống Thiên cau mày, đẩy phắt em trai ra, quát:
- Đệ nói bậy bạ gì vậy?
- Ta đâu có nói bậy! Đừng tưởng ta không biết. Sau khi tiếp quản việc làm ăn của cha, huynh liên tục thua lỗ. Đợt trước còn đầu tư thất bại, mất một khoản tiền lớn. Huynh chẳng dám nói với cha, sợ ông nổi giận, không cho huynh quản việc nhà nữa! Giờ thì hay rồi, huynh giết cha, trở thành người thừa kế đứng đầu, gia sản đều về tay huynh!
Tống Thiên giận tím mặt:
- Nói láo! Nếu xét động cơ giết người, đệ còn đáng ngờ hơn ta. Mấy lần thi tú tài đều trượt, cha nổi giận đánh gãy chân đệ, còn nói nếu đệ không đỗ đạt thì cả đời đừng hòng lấy được một xu gia sản! Ta từng nghe bạn đệ kể, đệ mua rượu chè ăn chơi, còn nói nhất định phải giết cha!
- Huynh mua chuộc bạn ta!
- Bạn đệ tham tiền, chứ ta nào có mua chuộc hắn.
Tống Liên Nhi run rẩy chỉ vào xác Tống viên ngoại:
- Đừng cãi nhau nữa. Mọi người nhìn xem, cha vẫn còn mở mắt. Ông chết không nhắm mắt!
Mọi người nhìn theo. Đầu Tống viên ngoại nghiêng sang một bên, đôi mắt mở trừng trừng nhìn bàn trà.
Tống Khải, con trai út, nhìn theo ánh mắt cha, trông thấy chiếc bình sứ men xanh trắng trên bàn.
- Bình sứ men xanh trắng… men xanh… Tống Thanh! Đây là lời cha để lại trước lúc chết! Nhị ca, chính huynh đã giết cha!
Tống Thanh cuống lên:
- Nói nhảm! Chỉ dựa vào thứ chẳng ra đầu đuôi ấy mà bảo ta giết người sao?
- Ngón trỏ tay phải cha duỗi ra, rõ ràng đang ám chỉ đại ca!
- Còn nói đến động cơ, ai trong nhà chẳng có? Tam đệ oán cha cắt tiền tiêu vặt, khiến đệ mất mặt trước đám bạn bè ăn chơi. Giết cha rồi thừa kế một phần gia sản, đệ sẽ có tiền ngay!
- Còn tiểu muội nữa. Cha bắt muội cắt đứt với tên họ Chu, muội chẳng chịu nghe, sau lưng vẫn lén lút qua lại. Cha vừa chết, sẽ chẳng còn ai ngăn muội cưới hắn ta!
Tống Thanh lần lượt vạch ra những toan tính trong lòng ba người kia. Ai nấy đều có động cơ giết người.
Đào Yêu Diệp chợt hỏi:
- Lần cuối cùng các vị gặp Tống viên ngoại là khi nào?
- Lúc học bài buổi sớm, đệ gặp cha ngoài sân. Sau đó đệ về phòng đọc sách. Chuyện ấy xảy ra hai canh rưỡi trước.
Con trai thứ ba ấp úng:
- Một canh giờ trước, đệ đến thư phòng lấy ít tiền. Lúc ra ngoài thì vừa gặp cha đi vào. Ông mắng đệ một trận.
Tống Liên Nhi nói:
- Nửa canh giờ trước, muội mang một bát trà đến thư phòng cho cha.
Quản gia tiếp lời:
- Khi tiểu thư mang trà đến, tôi vừa hay đứng ngoài cửa. Từ đó về sau, tôi cũng không gặp lại lão gia.
Lan Đình gật đầu:
- Vậy là Tống viên ngoại qua đời chưa đầy nửa canh giờ.
- Nửa canh giờ trước, các vị đang làm gì? Có ai chứng minh được không?
Tống Thiên vội nói trước:
- Khi ấy ta đang ở cửa tiệm kiểm sổ sách. Các tiểu nhị đều có thể làm chứng.
Tống Thanh cũng nói:
- Ta đang đọc sách. Tuy không ai nhìn thấy ta, nhưng ta có thói quen đọc thành tiếng. Đám nha hoàn đi ngang qua hẳn sẽ nghe được.
Tống Khải nói:
- Đệ đang uống rượu, xem múa ở thanh lâu với bạn bè. Nhị công tử nhà họ Vương, đại công tử nhà họ Khổng và người nhà họ Tôn đều ở đó. Chỉ là đệ uống say rồi ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại đã thấy mình ở nhà, chẳng biết ai đưa đệ về.
Tống Liên Nhi rơm rớm nước mắt:
- Sau khi mang trà cho cha, muội cứ ở trong phòng mãi. Đến khi đại ca tìm, muội mới bước ra.
- Có ai làm chứng không?
Giọng Tống Liên Nhi nhỏ dần:
- Không có.
Đào Yêu Diệp nhận ra điều bất thường:
- Khoan đã, cô nói mình mang trà cho Tống viên ngoại. Vậy chén trà đâu?
Trên bàn trà chỉ có bình sứ men xanh trắng, không thấy chén nào. Tống Liên Nhi chẳng thể nào đợi Tống viên ngoại uống xong rồi mới mang chén đi.
Nàng ấp úng, không nói được lời nào.
- Tiểu muội, mau nói đi! Tống Khải sốt ruột giục, trán rịn mồ hôi.
Cuối cùng, Tống Liên Nhi hạ quyết tâm, kể:
- Quản gia nói cha con không có mối thù nào không thể hóa giải, khuyên muội sang nói chuyện với cha về Chu lang. Muội mang trà đến là để xin cha đồng ý cho muội và Chu lang thành thân. Nghe xong, cha nổi giận, ném chén xuống đất. Quản gia thu dọn chén rồi muội về phòng khóc mãi.
Tống Thiên cau mày nhìn quản gia, giọng đầy vẻ chất vấn:
- Đã vậy, vì sao quản gia không nói chuyện này? Hơn nữa, ông phải biết cha vốn không đời nào đồng ý chuyện của tiểu muội!
Quản gia chạm phải ánh mắt Tống Thiên, hoảng hốt tránh đi.
- Nhìn vào mắt ta! Nói đi, rốt cuộc ông muốn làm gì? Tống Thiên nghiêm giọng quát.
Thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngờ vực, quản gia biết không thể giấu được nữa. Ông thở dài bất lực:
- Thật ra, người trong lòng tiểu thư là con riêng của tôi. Tôi muốn vun vén cho hai đứa, không ngờ lão gia lại phản đối quyết liệt đến vậy.
Tống Liên Nhi ngây người nhìn quản gia. Nàng không ngờ quản gia và Chu lang lại có mối quan hệ như thế.
Vậy ra những lời ông vẫn khuyên nàng trước kia không phải để cổ vũ nàng theo đuổi tình yêu sao?
Tống Liên Nhi đờ đẫn, cảm giác như có thứ gì đó trong lòng vừa sụp đổ.
Đào Yêu Diệp hạ giọng:
- Nói vậy, người đáng nghi nhất là Tống Liên Nhi và quản gia, hai người họ có thể đã bắt tay nhau. Hẳn quản gia bắn kim độc qua cửa sổ, giết Tống viên ngoại, sau đó mượn cớ kiểm tra để chọc thủng giấy cửa sổ, che đi lỗ kim.
Lan Đình lắc đầu, nêu suy đoán của mình:
- Nếu vậy, quản gia làm sao biết đại công tử sẽ bảo ông ta đi tìm Tống viên ngoại? Ông ta đâu biết chúng ta sẽ đến.
- Theo tôi, có thể hung thủ là Tống Thanh, con trai thứ hai. Hắn nói mình ở trong phòng đọc sách, nhưng chỉ cần mua một quả cầu lưu ảnh ở thương hội, cho nó phát tiếng đọc sách liên tục là đủ dựng chứng cứ ngoại phạm!
Hai người khẽ tranh luận, mãi chẳng đi đến kết luận. Cuối cùng, cả hai cùng quay sang hỏi Lục Dương:
- Lục sư huynh, huynh thấy hung thủ là ai?
Lục Dương không đáp. Hắn lặng lẽ bước đến bên Tống viên ngoại, ngồi xổm xuống rồi lấy ra một viên đan dược hồi hồn.
Hồi đến Hoang Châu, hắn sợ gặp phải chuyện bất trắc nên mua viên thuốc này ở điện nhiệm vụ. Từ đó đến nay vẫn chưa dùng lần nào.
Viên thuốc tan trong miệng Tống viên ngoại. Ông từ từ tỉnh lại, vẻ mặt còn mơ hồ.
Lục Dương giải thích:
- Tống viên ngoại chưa chết. Có kẻ rút mất hồn phách của ông ấy, tại hạ dùng đan dược hồi hồn kéo hồn phách trở về.
Lục Dương thường xuyên bị đoạt xác, kinh nghiệm về hồn phách còn hơn xa hai vị sư muội.
- Tống viên ngoại, ba người chúng ta đến từ tiên môn. Kẻ nào đã rút hồn phách của ông?
Ban đầu Tống viên ngoại vẫn còn mơ màng. Nhưng vừa nghe Lục Dương hỏi, ánh mắt ông lập tức sáng rõ. Ông nói ra hung thủ:
- Bức tranh.
Lục Dương quay sang mọi người:
- Thấy chưa, hung thủ đã tìm ra rồi.
Anh em nhà họ Tống: “…”
Quản gia: “…”