Lầu Bách Hương.
Lầu Bách Hương nằm ở phía tây thành Hán Thủy, là tửu lâu danh tiếng, đủ sức chen vào hai mươi quán lớn nhất trong thành. Món nổi tiếng nhất nơi đây là rượu Bách Hương, được ủ từ hơn một trăm năm mươi loại hoa tươi theo mùa. Mỗi mùa đi qua, hương vị rượu lại đổi khác.
Khâu Tấn An bước vào lầu Bách Hương. Trong đại sảnh khách khứa chen vai, tiếng nói cười ầm ĩ đến mức tưởng chừng có thể lật tung cả mái lầu. Tiểu nhị chạy tới chạy lui giữa đại sảnh và nhà bếp, bận rộn chẳng khác nào con vụ lên dây.
Mãi một lúc, Khâu Tấn An mới tìm được chỗ trống trong góc.
- Xin hỏi, chỗ này có ai ngồi chưa?
Ngồi đối diện hắn là một thực khách bụng tròn như trống. Gã ăn uống ngon lành, mồ hôi nhễ nhại trên trán.
Thực khách ngẩng đầu nhìn Khâu Tấn An. Thấy người lạ mặt, gã đáp:
- Chưa ai ngồi, cứ ngồi đi.
- Chẳng ngờ chưa đến giờ cơm mà người đến ăn đã đông thế này.
Khâu Tấn An vừa chờ tiểu nhị tới gọi món, vừa bắt chuyện với thực khách.
Gã kia vốn không thích chuyện trò, chỉ chăm chú ăn uống, thỉnh thoảng mới ậm ừ đáp lại một câu.
Tiểu nhị mang thực đơn đến. Khâu Tấn An lật qua loa vài lượt rồi trả lại.
- Một bát cơm trắng. Món đặc sắc của quán đem năm đĩa, món đắt nhất cũng đem năm đĩa. Thêm một vò rượu Bách Hương ủ trăm năm.
- Có ngay, khách quan chờ một lát!
Khâu Tấn An chẳng phải đợi lâu. Một bát cơm trắng, mười đĩa thức ăn thơm ngon đủ màu đủ vị, cùng một vò rượu Bách Hương trăm năm sóng sánh được bưng lên bàn. Thực khách ngồi đối diện nhìn mà thèm nhỏ dãi.
- Nếu khách quan không còn dặn dò gì khác, tiểu nhân xin phép đi làm việc.
Tiểu nhị vừa định quay sang tiếp những vị khách khác, đã bị Khâu Tấn An gọi lại.
- Tiểu nhị, ta là người sống. Sao có thể ăn đồ của người chết?
Tiểu nhị ngẩn ra, chẳng hiểu hắn đang nói gì.
Khâu Tấn An búng ngón tay.
Tách! Tách! Tách!
Những tiếng động khe khẽ liên tiếp vang lên, nghe như có người giẫm lên mặt hồ vừa đóng băng. Mặt băng nứt vỡ, để lộ cảnh tượng thật bên dưới.
Khâu Tấn An nhìn lại đại sảnh. Tửu lâu phồn hoa cùng đám khách chen chúc đã biến mất từ bao giờ.
Những vị khách đều cúi gằm mặt. Trên cổ mỗi người còn có một hình nhân cao chừng một mét cưỡi lên, tay chân múa may loạn xạ.
Gã thực khách béo ngồi đối diện hắn có cái bụng phình to đến mức lố bịch, cả người tròn vo như quả bóng.
Tiểu nhị thì gầy trơ xương, thân hình yếu ớt, tựa hồ chỉ cần một cơn gió cũng đủ thổi bay.
Mười đĩa thức ăn trước mặt Khâu Tấn An chẳng phải sơn hào hải vị gì, mà là giòi bọ cùng thịt sống đang ngoe nguẩy trong đĩa.
Chỉ có bát cơm trắng là không đổi. Có điều trên mặt cơm cắm ba chiếc đũa.
Nụ cười trên mặt Khâu Tấn An càng thêm rạng rỡ.
- Hai quỷ vương, quỷ phình bụng, quỷ chết đói, cộng thêm một đám lâu la dưới trướng. Chỉ bằng đội hình này mà cũng đòi đối phó ta sao?
Gã thực khách béo và tiểu nhị không giả vờ nữa. Trên mặt cả hai hiện lên nụ cười quái dị.
Một hình nhân nhỏ lặng lẽ cưỡi lên cổ Khâu Tấn An…
…
Tông Xua Xác.
Bốn tu sĩ ăn mặc cổ kính liên thủ xuất hiện trước cổng Tông Xua Xác. Bọn chúng phớt lờ các đệ tử đang canh gác, lập tức chia nhau hành động, chạy tới bốn nơi trong dãy núi Xác Âm.
Ầm!
Ầm!
Ầm!
Ầm!
Bốn nơi đồng thời bùng lên những trận giao chiến dữ dội.
- Khốn kiếp! Tên Hoàng Minh chết tiệt đã lén dò ra vị trí của chúng ta rồi!
Trưởng lão Cái nổi giận đùng đùng. Bọn họ còn chưa kịp lục soát Tông Xua Xác thì đã bị người ta đánh thẳng tới cửa.
Bốn trưởng lão Tông Xua Xác bị tập kích bất ngờ, may mà phản ứng rất nhanh, lập tức triệu hồi toàn bộ xác sống của mình.
Một tu sĩ ăn mặc cổ kính cười lạnh:
- Hừ, chẳng qua các ngươi chỉ tình cờ nhặt được truyền thừa của chúng ta, vậy mà cũng dám đối đầu?
Trưởng lão Cái nhìn y phục của đám tu sĩ, lại nghe lời ấy, đồng tử co rút.
Tông Xua Xác dựng nghiệp từ một cơ duyên năm xưa. Tổ sư của tông môn vô tình xông vào một bí cảnh, thoát chết qua ba phen hiểm nguy, cuối cùng đoạt được một phần truyền thừa hoàn chỉnh về thuật điều khiển xác chết.
Truyền thừa ấy bắt nguồn từ một môn phái thuộc vương triều Đại Dư, tên là phái Vu Thi. Theo cách phân loại của Đại Hạ, phái Vu Thi thuộc hàng tông môn siêu phẩm, có tu sĩ cảnh giới Độ Kiếp trấn giữ.
Phái Vu Thi đã bị tiêu diệt trong cuộc chinh phạt khi Đại Hạ mới dựng nước. Từ đó chỉ còn lại phần truyền thừa, được tổ sư Tông Xua Xác tình cờ đoạt lấy.
Tu sĩ ăn mặc cổ kính đưa tay vuốt chiếc nhẫn. Từng cỗ xác sống bị phong kín lần lượt phá phong ấn, mang theo vẻ cũ kỹ và tử khí nặng nề. Chúng vượt qua dòng sông lịch sử dài hơn mười vạn năm, cùng hậu nhân của mình mở cuộc chém giết.
Bốn cỗ, tám cỗ, mười sáu cỗ, hai mươi cỗ…
Tổng cộng hai mươi cỗ xác sống xuất hiện, vây công đám người trưởng lão Cái!
- Vậy để đám trưởng bối chúng ta xem thử, lũ hậu bối các ngươi đã học được mấy phần bản lĩnh.
…
Một bóng người cao lớn đứng giữa không trung phía trên thành Hán Thủy, ngay trên dinh châu mục.
Người này bước đi oai vệ, dáng vẻ như bậc đế vương sinh ra đã có. Mỗi cử động đều toát lên khí thế ngang tàng, mạnh mẽ.
Sự hiện diện của hắn quá mức áp đảo. Người trong khắp thành Hán Thủy đều bất giác ngẩng đầu nhìn trời, trông thấy bóng nam nhân cao lớn rực rỡ chẳng kém mặt trời kia. Một nỗi hoảng sợ khó hiểu lập tức dâng lên trong lòng mọi người.
- Chuẩn bị lâu như vậy, rốt cuộc kế hoạch vẫn bị lộ. Hoàng Minh và Mông Thiên đúng là hai tên phế vật, làm việc thì ít, phá việc thì nhiều!
Trong mắt bóng người mang dáng dấp đế vương lóe lên sát cơ. Nếu không liên lạc được với hai người kia, hắn cũng chẳng cần phải xuất hiện sớm như vậy.
Chỉ cần chậm thêm một lát, đợi điều kiện khởi động đại trận hoàn tất, kế hoạch sẽ kín kẽ không còn sơ hở.
- Thôi vậy. Trên đời làm gì có kế hoạch nào hoàn hảo.
- Tôn giả Thiên Tai đã thất bại, mắc kẹt ở Thanh Châu. Nghe nói y bị một cao thủ đột nhiên xuất hiện bắt sống.
- Mấy ngày qua, ta đã điều tra thành Hán Thủy. Trong thành không có kẻ nào đủ sức uy hiếp ta.
- Để chắc chắn, ta sẽ lập một quy tắc tại đây: Trong vòng một ngày, mọi tin tức đều không thể truyền ra khỏi thành Hán Thủy.
Thêm giới hạn về thời gian sẽ khiến quy tắc được thực thi mạnh hơn.
Lục Dương ngẩng đầu nhìn bóng người mang dáng dấp đế vương đang bay trên trời, đầu óc nặng trĩu.
Ngay khi được Bất Hủ tiên tử nhắc nhở, hắn đã thử gọi đại sư tỷ. Đáng tiếc vẫn chậm một bước. Bóng người kia đã lập quy tắc nơi này, khiến thuật Quyền Tượng Hình không thể mượn sức đại sư tỷ. Vì thế, nàng cũng chẳng hay biết chuyện đang xảy ra ở đây.
- Theo lý mà nói, tu sĩ Độ Kiếp chẳng phải rất hiếm sao? Sao đi đến đâu cũng gặp vậy? Châu mục đại nhân còn bảo nơi này an toàn nhất. Ta lại thấy đây mới là nơi nguy hiểm nhất.
Mạnh Cảnh Chu suy nghĩ một hồi rồi nói:
- Có lẽ thân phận thiếu giáo chủ của ta quá cao quý, bọn họ đều tranh nhau tới gặp ta.
Lục Dương ngẩn ra:
- Này, huynh đã làm thiếu giáo chủ rồi, có phải ta cũng nên kiếm một chức vụ trong Giáo Thiên Đình không?
Mạnh Cảnh Chu cười nhạo:
- Hay là huynh làm chân sai vặt cho thiếu giáo chủ đi?
- Cút sang một bên.
Lão Mã cảm nhận khí tức Độ Kiếp truyền xuống từ không trung, chợt tự hỏi có phải mình nên về hưu rồi không.
Phụ thân Mạnh Cảnh Chu từng nhờ lão làm người hộ đạo cho hắn. Lão thấy việc ấy chẳng khó khăn gì nên đã nhận lời ngay.
Nhớ lại lúc đầu, lão đưa Vân Chi tới Vấn Đạo Tông. Sau đó là chuyện tiên tử Bất Hủ sống lại ở phân đà Diên Giang, rồi gặp tu sĩ Độ Kiếp thời cổ đại tại Thanh Châu, đến bây giờ lại chạm trán một tu sĩ Độ Kiếp thời cổ đại khác ở Hoang Châu.
Lão chợt nhận ra mình đã quá tự tin.
Man Cốt trước giờ vẫn tin tưởng Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu. Có hai vị sư huynh ở đây, thế nào cũng không xảy ra chuyện. Bởi vậy, hắn tỏ ra hết sức bình tĩnh.
Trong bốn người, Triệu Phá là kẻ hoảng loạn nhất. Buổi sáng vừa chạm mặt Chân quân Mông Thiên, một tu sĩ Hợp Thể của Đại Dư, đến chiều đã gặp ngay tu sĩ Độ Kiếp của Đại Dư.
Rốt cuộc vận may của mình là thế nào vậy?
Hắn cảm thấy dạo gần đây vận rủi cứ đeo bám mãi. Nhưng rốt cuộc nó bắt đầu từ khi nào?