Chương 402: Quán trọ ma
Xe ngựa chầm chậm lăn trên quan đạo. Con đường này đã lâu không được sửa sang, mặt đường lồi lõm đầy ổ gà. Thế nhưng con ngựa già bước đi vững vàng như trên đất bằng, khiến hai người ngồi trong xe chẳng cảm thấy xóc nảy chút nào.
- Đến Hoang Châu rồi.
Lục Dương mở tấm bản đồ ra. Trên đó có một đốm sáng, đại diện cho vị trí của hai người. Đây là một món pháp bảo có thể đại khái chỉ ra nơi họ đang đứng, cũng là vật không thể thiếu mỗi khi ra ngoài.
Mạnh Cảnh Chu thấy trời sắp tối, lại vừa đặt chân đến Hoang Châu, bèn nói:
- Trời không còn sớm nữa. Tìm chỗ nào gần đây nghỉ qua đêm đi. Không cần phải vội vàng lên đường.
Chợt hắn trông thấy một quán trọ cách đó không xa. Tấm biển trước cửa lay lắt như sắp rơi, đến tên quán cũng chẳng nhìn rõ.
- Huynh đài nhìn kìa, đằng kia có quán trọ. Chúng ta vào đó nghỉ chân được đấy!
Lục Dương ngờ vực nhìn quán trọ. Nơi ấy âm u rờn rợn, trông như chỉ cần một trận gió lớn thổi qua là cả tòa nhà sẽ đổ sập.
- Cứ tạm chấp nhận vậy. Dù sao cũng hơn ngủ ngoài xe.
Hai người một ngựa đi tới trước quán. Cửa lớn mở toang, bên trong tối om, chẳng thấy bóng người. Cả nơi này trông như đã bị bỏ hoang từ lâu.
Đến lúc ấy, hai người mới nhìn rõ tên quán: Quán trọ Thanh Minh.
Mạnh Cảnh Chu lẩm bẩm:
- Cái tên nghe chẳng lành chút nào. Không biết nơi này đóng cửa rồi hay vẫn còn buôn bán?
Nói đoạn, hắn sải bước vào trong, cất tiếng gọi lớn:
- Có ai không? Chúng tôi muốn thuê phòng!
Không ai đáp lời.
Mạnh Cảnh Chu lại gọi thêm lần nữa:
- Có ai không? Chúng tôi muốn thuê phòng!
Bỗng trên quầy vang lên một tiếng bịch, nghe như xác người rơi xuống đất. Âm thanh nặng nề đến rợn người.
- Ai mà la lối om sòm vậy? Đến phép tắc thuê phòng cũng không biết sao?
Một gã đội chiếc mũ giấy trắng vừa chửi vừa chui ra từ sau quầy. Gã nhìn Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu bằng vẻ mặt chẳng mấy thiện cảm.
Mạnh Cảnh Chu nói:
- Thuê phòng. Lấy hai phòng tốt nhất!
Xưa nay hắn đi trọ, bao giờ cũng chọn chỗ tốt nhất.
Gã đội mũ giấy trắng kinh ngạc nhìn hai người, rồi vươn cổ nhìn ra phía sau. Thấy không còn ai đi cùng, gã càng thêm khó hiểu.
- Đi đi, đừng đến đây quấy rối. Chỗ này không phải nơi các ngươi nên tới. Muốn trọ thì tìm chỗ khác đi!
Mạnh Cảnh Chu ngẩn ra. Hắn đi qua biết bao quán trọ, đây là lần đầu tiên gặp phải chủ quán không chịu cho thuê phòng.
- Quán các ngươi hết phòng rồi à?
- Vẫn còn trống một nửa.
- Vậy sao không cho chúng ta ở?
Gã đội mũ giấy trắng nhận ra hai người quả thật chẳng hiểu quy củ nơi này. Gã đang định giải thích thì trên lầu bỗng vang lên tiếng động.
Cộp… cộp… cộp…
Tiếng bước chân từ tầng trên vọng xuống, đều tăm tắp đến mức khiến người nghe hoảng hốt.
Một tu sĩ mặc đạo bào bước xuống từ cầu thang. Theo sau hắn là cả một đám người, thân thể quấn kín vải đen, im lặng không nói một lời. Giữa màn đêm, cảnh tượng ấy trông càng thêm đáng sợ.
Số người quấn vải đen đông đến mức Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu phải nghi ngờ tầng trên liệu có đủ phòng cho từng ấy người hay không, nhất là khi gã đội mũ giấy trắng vừa bảo quán vẫn còn trống một nửa số phòng.
Chẳng lẽ hơn chục người chen chung một phòng?
Vậy thì ngủ kiểu gì? Chẳng lẽ cứ dựa vào tường mà đứng ngủ?
Tu sĩ mặc đạo bào ném một xâu tiền đồng cho gã đội mũ giấy trắng, miệng nói:
- Tiểu ca, chúng ta trả phòng. Đây là quán Thanh Minh tệ nhất ta từng ở.
Những đồng tiền ấy có kiểu dáng mà hai người chưa từng thấy. Trên mặt tiền còn phảng phất dao động pháp lực, dường như có công dụng đặc biệt.
Gã đội mũ giấy trắng cười hì hì, chẳng buồn đáp lời. Có tiền kiếm là được.
Lục Dương lấy làm lạ. Trời đã tối hẳn, cớ sao người này lại trả phòng vào lúc này?
Đến khi nhìn rõ diện mạo đám người quấn vải đen, cả Lục Dương lẫn Mạnh Cảnh Chu đều giật mình.
Mắt bọn họ đờ đẫn, vô hồn. Có kẻ cỏ bùn dính đầy miệng mũi, có kẻ mặt mày nát bươm như từng bị vật nặng đập trúng, lại có kẻ già nua khô quắt, gầy chỉ còn da bọc xương.
Mạnh Cảnh Chu thất thanh:
- Kẻ chết đuối, kẻ bị đập chết, người chết già… Tất cả đều là xác chết!
Lục Dương cũng lập tức hiểu ra:
- Thuật dẫn xác?
Thảo nào vừa tối trời đã trả phòng rời đi. Ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm dẫn xác lên đường. Trong sách vốn có ghi như vậy.
Hai người không ngờ vừa bước vào Hoang Châu đã gặp ngay thuật dẫn xác vốn nổi danh từ lâu.
Gã đội mũ giấy trắng cất xâu tiền đi, liếc hai người một cái rồi nói:
- Quán của ta là quán trọ dành cho xác chết, chuyên cung cấp chỗ nghỉ chân cho những người làm nghề dẫn xác. Phòng ở đây đều để người chết dùng. Nếu hai vị không kiêng kỵ thì cứ ở lại.
Hai người nhìn nhau. Bảo ngủ trong phòng dành cho người chết, quả thật khó lòng thích nghi.
Lục Dương lại hỏi:
- Người vừa rồi biết thuật dẫn xác. Hắn là người của Tông Dẫn Xác sao? Nếu phải, chúng ta vừa hay có thể trò chuyện với hắn.
Gã đội mũ giấy trắng lắc đầu:
- Hai vị là người nơi khác đến à? Ta đã thấy lạ từ nãy. Quán Thanh Minh của chúng ta có chi nhánh khắp Hoang Châu, sao lại có người sống biết tên quán mà tìm tới thuê phòng.
- Chúng ta đến từ Vân Châu.
Gã đội mũ giấy trắng vỡ lẽ:
- Ra là đại châu miền Trung. Thảo nào. Ta nghe nói nơi đó có một trong năm tiên môn lớn là Vấn Đạo Tông. Cả Vân Châu nhờ vậy mà hưng thịnh vô cùng, đường sá thuận tiện, buôn bán phát đạt, cao thủ nhiều như mây.
Gã tiện thể sửa lại hiểu lầm của hai người:
- Thuật dẫn xác đâu phải chỉ Tông Dẫn Xác mới biết. Trong dân gian có rất nhiều tán tu cũng biết thuật này, chỉ là cách làm của họ không nghiêm chỉnh, bài bản bằng người trong Tông Dẫn Xác.
- Ở Hoang Châu chúng ta, dù là tán tu dẫn xác hay đệ tử Tông Dẫn Xác, tất cả đều được gọi chung là người dẫn xác. Bọn họ giao dịch với nhau không dùng linh thạch, mà dùng tiền pháp đồng lớn.
Gã đội mũ giấy trắng lắc lắc xâu tiền trong tay.
- Chính là thứ này.
Hai người cảm ơn gã, rồi quyết định tìm một quán trọ khác.
Rời khỏi quán Thanh Minh, Lục Dương trông thấy trước cửa có một tấm biển bị đổ. Hắn tiện tay dựng lên giúp chủ quán.
Trên tấm biển viết:
“Do thay đổi cách kinh doanh, quán chúng tôi hiện đã dời đến địa điểm cách trấn Bạch Tuyền hai mươi dặm về phía đông. Kính mong quý khách lượng thứ.”
Ngày tháng ghi bên dưới là từ năm năm trước.
- Cái gì?
Hai người cùng ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nhìn quán Thanh Minh trước mặt. Một luồng khí lạnh từ đáy lòng dâng lên.
Quán Thanh Minh thật sự đã dời đi từ lâu. Vậy thứ họ vừa gặp là gì?
Hai người lập tức xông vào trong. Bên trong trống không, đến bóng gã đội mũ giấy trắng cũng chẳng còn.
Mạnh Cảnh Chu kinh hãi:
- Vừa rồi là người hay ma?
Cả hai đều thất kinh. Từ đầu đến cuối, họ không hề nhận ra gã đội mũ giấy trắng có gì khác thường. Gã nhìn thấy Mạnh Cảnh Chu mang thân thể thuần dương mà vẫn chẳng mảy may phản ứng. Tu vi của gã rốt cuộc cao đến mức nào? Chẳng lẽ là Quỷ Vương?
- Xông lên!
Một giọng nói dứt khoát vang lên. Từ bốn phía, một đám tu sĩ mặc y phục bộ khoái đồng loạt tràn tới, xông thẳng vào quán trọ.
- Mẹ kiếp, lại để hắn chạy mất!
Người cầm đầu có bộ râu quai nón rậm rạp. Thấy trong quán không còn bóng gã đội mũ giấy trắng, hắn bực bội ra mặt.
Lục Dương khách sáo hỏi:
- Vị đại ca này, xin hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Thấy hai người vừa từ trong quán đi ra, bộ khoái râu quai nón biết họ không phải kẻ khả nghi, bèn giải thích:
- Quán Thanh Minh này đã bỏ hoang năm năm. Thế nhưng suốt năm năm qua, vẫn có người báo rằng mình từng thuê phòng ở đây. Ai nấy đều tưởng quán bị ma ám nên đến trình báo. Chúng ta âm thầm điều tra, đối chiếu lời khai của từng người, cuối cùng mới làm rõ được nguyên nhân.
- Có một gã đội mũ giấy trắng giả làm chủ quán, vờ rằng nơi này vẫn đang mở cửa, dụ những người dẫn xác vào thuê phòng để kiếm tiền.
- Xác chết vốn chẳng kén chỗ ở, hoàn cảnh tệ một chút cũng đành chịu. Về sau, có người dẫn xác không thể chịu nổi nữa, cho rằng quán Thanh Minh này quá tồi tàn, bèn tìm đến tổng quán Thanh Minh để khiếu nại. Tổng quán nghe xong còn kinh ngạc hơn cả hắn, nói rằng chi nhánh này đã đóng cửa từ lâu. Chuyện đó mới bị phát giác.
- Sau khi tra ra sự thật, chúng ta định giăng bẫy bắt gã đội mũ giấy trắng. Nào ngờ vẫn để hắn chạy mất!
Lục Dương cạn lời.
Ở Hoang Châu, vì kiếm tiền mà chuyện thế này cũng làm được sao?
Phần thứ hai sẽ đăng vào khoảng mười một giờ.