Ba người Lục Dương lặng lẽ rời mắt đi, cố hết sức thu mình lại.
Trông vẻ mặt hung dữ của năm vị sư huynh, e rằng bọn họ đã nổi ý giết người diệt khẩu.
Mạnh Cảnh Chu hạ giọng, sợ làm kinh động năm vị sư huynh đang ăn món thịt heo rừng:
- Nói mới nhớ, ngươi thử đoán xem ta đã gọi món ngon gì cho ngươi? Toàn là thứ ngươi thích cả đấy.
Lục Dương ngơ ngác. Làm sao Mạnh Cảnh Chu biết hắn thích ăn gì?
Đào Yêu Diệp cũng hạ giọng thấp hơn nữa:
- Sao ngươi biết Lục sư huynh thích ăn gì?
Mạnh Cảnh Chu giơ ngón tay cái, nở nụ cười rạng rỡ, để lộ đủ tám chiếc răng:
- Ta đặc biệt đi hỏi đại sư tỷ.
Lục Dương lập tức có dự cảm chẳng lành.
- Đậu phụ nhồi thịt tới đây!
- Óc đậu nóng vừa làm xong đây!
- Đậu phụ trộn hành lá!
- Đậu phụ Ma Bà!
Tiểu nhị vừa xướng tên món ăn vừa bưng từng đĩa lên. Một bữa tiệc toàn món đậu phụ, món nào cũng đủ sắc, đủ hương, đủ vị, lần lượt bày ra trước mặt Lục Dương. Ngay cả Đào Yêu Diệp vốn chẳng mấy hứng thú với đậu phụ, ngửi thấy mùi thơm cũng muốn ngồi xuống ăn một bữa cho đã.
Mỗi lần tiểu nhị cất tiếng gọi món, mặt Lục Dương lại trắng thêm một phần.
Mạnh Cảnh Chu đắc ý nói:
- Đại sư tỷ bảo rằng có một dạo ngươi chẳng ăn thứ gì khác, ngày nào cũng ăn đậu phụ, bữa nào cũng ăn đậu phụ. Đêm ngủ còn lẩm bẩm cái gì mà “Đậu Phụ Thiên Tôn”.
- Ta đoán ngươi hẳn rất thích đậu phụ.
- Không cần cảm động quá. Người nhà ta dạy rằng muốn mời ai dùng bữa thì phải tìm hiểu sở thích của người đó trước, như vậy mới tỏ được thành ý. Phần lớn lời người nhà nói ta đều chẳng tán thành, nhưng riêng chuyện này thì ta đồng ý.
- Ta đặc biệt đến Bách Hương Lâu gọi cả một bàn tiệc đậu phụ. Ngươi đừng thấy những món này trông tầm thường. Đậu nành dùng làm món ăn đều là linh đậu được tuyển lựa kỹ càng từ nghìn dặm xa xôi. Rau củ ăn kèm cũng là linh dược đã vun trồng nhiều năm. Còn nước dùng để nấu, chính là nước tinh khiết tan ra từ tủy băng ở miền cực Bắc…
Chớp mắt, mặt Lục Dương đã trắng hơn cả miếng đậu phụ.
Ngươi tìm hiểu sở thích kiểu gì vậy!
…
Khách ăn no nê, vỗ cái bụng căng tròn rồi rời khỏi Bách Hương Lâu. Tiểu nhị nhanh nhẹn lau bàn, xếp ghế, dọn bát đũa. Xong xuôi, hắn lại nhớ đến câu hỏi của Lục Dương.
Ăn thuốc Tịch Cốc thì tính là ăn cơm, hay tính là đã nhịn đói?
Câu hỏi tưởng đơn giản mà ẩn chứa huyền cơ. Càng nghĩ, hắn càng thấy nó sâu sắc lạ thường.
Xem ra đệ tử mới tuyển khóa này có người ngộ tính cực cao. Sau này ắt sẽ làm nên chuyện lớn!
- Này đầu bếp, ta hỏi ngươi một chuyện.
Tiểu nhị đi vào bếp, ném câu hỏi ấy cho gã đồ tể.
Trong bếp, hơi nóng cuồn cuộn như sóng. Tu sĩ cảnh giới Luyện Khí mà bị hơi nóng quật trúng, may mắn thì cũng để lại căn bệnh độc hỏa, chịu khổ suốt đời. Kẻ xui xẻo còn bị thiêu thủng cả ngũ tạng lục phủ, chỉ còn trơ lại một bộ xương.
Muốn nấu thiên tài địa bảo hay kỳ hoa tiên dược, lửa phàm dĩ nhiên không thể dùng được. Chỉ riêng chuyện cạo lông con heo rừng cảnh giới Nguyên Anh đã phải dùng ngọn lửa do tu sĩ Kim Đan hậu kỳ luyện thành. Uy lực của thứ lửa ấy, tất nhiên kinh người.
Tiểu nhị chẳng buồn để tâm đến sức nóng đáng sợ trong bếp. Hắn tiện tay phe phẩy chiếc khăn vắt trên vai. Hơi nóng lập tức tan biến, thay vào đó là luồng mát lạnh dễ chịu.
Gã đồ tể hỏi:
- Chuyện gì? Muốn học ta giết heo à?
Tiểu nhị trừng mắt:
- Ta học thứ đó làm gì? Ta vừa nghĩ ra một câu hỏi triết học liên quan đến chuyện nấu nướng, muốn đem ra khảo ngươi.
Gã đầu bếp đang cọ rửa bếp lò bật cười. Hắn cũng chẳng rửa nữa, ném bàn chải sang một bên rồi nhịp chân ngồi vắt vẻo:
- Hỏi đi.
Tiểu nhị hỏi:
- Ngươi nói xem, ăn thuốc Tịch Cốc thì tính là ăn cơm, hay tính là đã nhịn đói?
Gã đầu bếp khịt mũi, chẳng cần suy nghĩ, đang định nói đáp án thì bỗng cứng họng.
Đúng rồi, rốt cuộc tính là ăn cơm hay nhịn đói?
Gã đầu bếp ngờ vực nhìn tiểu nhị:
- Không đúng. Trí khôn của ngươi ai cũng biết rồi. Với đầu óc của ngươi, sao có thể nghĩ ra được câu hỏi thế này?
Tiểu nhị nổi giận:
- Gã giết heo kia, ta nói cho ngươi biết, đừng có coi thường người khác!
- Vậy câu hỏi này do ngươi nghĩ ra?
- Không phải.
Hai người bàn bạc một hồi, cảm thấy với đầu óc của mình, muốn nghĩ thấu vấn đề này vẫn còn quá sớm. Thế là họ đem câu hỏi lên hỏi bà chủ lầu.
Hương trà phảng phất, ngưng tụ thành từng con chữ cổ kính, sâu kín khó hiểu. Bà chủ tráng ấm, cho trà, làm nóng chén rồi thưởng trà. Động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy, khiến người nhìn cũng thấy thư thái.
Bà chủ là một mỹ phụ khí chất cao sang, da trắng như ngọc. Giữa trán bà thấp thoáng một vệt sao.
Bà bất đắc dĩ nhìn tiểu nhị và gã đầu bếp, thầm nghĩ chẳng lẽ việc trong lầu ít đến mức hai người còn rảnh rỗi ngồi nghĩ những câu hỏi ngớ ngẩn thế này.
- Các ngươi đừng để cái tên thuốc Tịch Cốc đánh lừa. Tác dụng của nó vốn không phải khiến người ta nhịn ăn, mà là luyện thức ăn thành đan dược, để trong bụng từ từ phân giải. Nhờ vậy, người dùng có thể rất lâu không cần ăn thêm.
- Nói cho cùng, thuốc Tịch Cốc vẫn là thức ăn.
- Hiểu chưa?
Gã đầu bếp ngẫm nghĩ:
- Hiểu rồi. Vậy luyện đan sư luyện thuốc Tịch Cốc thật ra cũng cùng nghề với ta.
Tiểu nhị khinh khỉnh cười nhạo:
- Ngươi đừng có tự dát vàng lên mặt. Cùng lắm ngươi chỉ ngang hàng với đồng tử chuyên quạt lửa thôi.
Gã đầu bếp giận tím mặt, chộp lấy con dao giết heo bổ về phía tiểu nhị.
Tiểu nhị cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt. Hắn quất mạnh chiếc khăn trên vai. Một tiếng va chạm kim loại khẽ vang lên, chiếc khăn thoắt cái đã biến thành cây thiết côn trắng.
Một người cầm dao, một kẻ cầm côn, hai bên quấn lấy nhau đánh túi bụi, chẳng khác gì đám du côn ngoài phố. Đòn hiểm nào cũng được đem ra dùng. Bà chủ lầu nhìn cảnh ấy mà mặt đầy vẻ bất lực. Nếu không phải tiền công của hai kẻ này rẻ, bà nói gì cũng chẳng chịu thuê chúng vào làm.
Bà chủ lầu khẽ thổi theo làn hương trà. Hương trà lập tức đậm lên, quấn lấy tâm trí hai kẻ đang đánh nhau. Đến khi chúng tỉnh táo lại, cả hai đã bị đưa xuống dưới lầu.
Bên tai họ vang lên giọng nói lạnh lùng, pha chút tức giận của bà chủ:
- Xuống dưới mà đánh. Làm hỏng thứ gì thì trừ vào tiền công.
…
Lục Dương chẳng hề biết sau khi bọn họ rời đi, Bách Hương Lâu đã xảy ra chuyện gì.
Ăn xong tiệc mừng Trúc Cơ, hắn trở về Thiên Môn Phong với gương mặt trắng bệch, chẳng khác nào người vừa chết được ba ngày.
Đại sư tỷ mặc váy dài xanh chàm, cài cây trâm đạo mộc mạc. Nàng đang ngồi xếp bằng, lơ lửng cách mặt đất chừng ba thước, yên lặng tu luyện. Tư thế ấy khiến nàng giống một vị tiên tử thoát khỏi cõi trần, chẳng vương chút khói bụi nhân gian.
Vân Chi chậm rãi mở mắt. Trong mắt nàng dường như chứa cả nghìn thế giới, rực rỡ tựa bầu trời đêm. Cảnh tượng huyền ảo thoáng hiện rồi biến mất. Lục Dương dụi mắt, chỉ thấy Vân Chi đang bình thản nhìn mình, trong mắt nàng chẳng hề có dị tượng nào.
Ảo giác sao?
Vân Chi hỏi:
- Sao mặt ngươi trắng thế?
Lục Dương bực bội đáp:
- Tỷ biết rõ còn hỏi. Mạnh Cảnh Chu nghe tỷ nói ta từng có một dạo bữa nào cũng ăn đậu phụ, thế là lấy cớ chúc mừng ta Trúc Cơ, mời ta ăn cả một bàn tiệc đậu phụ.
Lục Dương nghi rằng trong chuyện này có bàn tay của vị đại sư tỷ thân yêu.
Vân Chi bình thản nói:
- Mạnh Cảnh Chu hỏi ta ngươi ăn thứ gì nhiều nhất. Theo ấn tượng của ta, lúc ngươi dùng đậu phụ để luyện công, ngươi đã ăn hết mấy vại đậu phụ. Ta chỉ kể lại đúng chuyện đã xảy ra, có gì sai sao?
- Còn chuyện Đậu Phụ Thiên Tôn…
Lục Dương chưa nói hết câu, Vân Chi đã dùng giọng đều đều đáp:
- Trong mộng, ngươi hô rằng mình đã nhận được truyền thừa, rồi còn hét lớn bốn chữ “Đậu Phụ Thiên Tôn”. Ta cũng chỉ thuật lại nguyên văn.
Lục Dương lặng lẽ nhìn vẻ mặt vô dục vô cầu, lại hết sức vô tội của đại sư tỷ. Cuối cùng, hắn đành chịu thua.
Hắn cứ cảm thấy đại sư tỷ đang trêu mình, nhưng lại chẳng có bằng chứng.