- Trong quán trọ này có mấy người nguy hiểm?
Lục Dương hỏi vậy để xác định nguồn nguy hiểm trong quán, xem có phải chỉ mình gã hầu quán hay không.
Gã hầu quán mặc áo trắng run rẩy giơ hai ngón tay lên:
- Hai… hai người.
- Là ai?
- Hai vị.
Mạnh Cảnh Chu bước tới đá cho gã một cái:
- Nói thật đi!
Gã hầu quán đầy vẻ bất đắc dĩ. Mặc áo trắng thì gã không thể nói dối, mà trong cả quán này, quả thật chỉ có hai người bọn họ là nguy hiểm nhất.
Lục Dương đổi cách hỏi:
- Nếu chỉ tính người thường, trong quán có mấy người nguy hiểm?
- Một mình tôi.
Gã hầu quán thành thật đáp.
- Ngươi và chủ quán, ai mạnh hơn?
- Tôi mạnh hơn. Nhưng hai chúng tôi phải tuân theo những luật lệ khác nhau. Chủ quán sinh ra đã có thể áp chế tôi.
- Sức mạnh của ngươi trong phòng chữ Thiên và ở những nơi khác có giống nhau không?
- Không giống. Theo luật lệ, sức mạnh của tôi trong phòng chữ Thiên sẽ lớn hơn.
- Còn ai giống ngươi, ở những nơi khác nhau thì có sức mạnh khác nhau không?
- Có. Chẳng hạn những thứ ở trong những căn lều tranh ban ngày. Chúng rất mạnh khi ở trong lều, lại có thể tùy ý đi từ căn lều này sang căn lều khác. Nhưng một khi rời khỏi lều tranh, sức mạnh của chúng sẽ chẳng khác gì người thường, khả năng đi xuyên qua các căn lều cũng mất theo. Tôi không biết rốt cuộc đó là thứ gì.
- Còn ai khác không? Chẳng hạn đám nha dịch mặc áo đen và thầy đồ mặc áo xám, bọn họ có được sức mạnh nào nâng đỡ không?
- Không. Nhưng trước kia bọn họ vốn là tu sĩ, sức mạnh dĩ nhiên vượt xa người thường.
- Quan hệ giữa đám nha dịch và thầy đồ thế nào?
- Tôi đoán là chẳng tốt đẹp gì, giữa hai bên có lẽ còn tranh giành lẫn nhau. Chẳng hạn như tôi và đám nha dịch, đều phải giết đủ số người nhất định mới được rời khỏi trấn. Còn phía thầy đồ cụ thể ra sao thì tôi không rõ, nhưng hẳn cũng không khác mấy.
- Ngươi có biết trưởng trấn ở đâu không?
- Nghe nói trưởng trấn ở trong nha môn. Tôi chưa từng thấy lão ta bước ra ngoài.
- Làm thế nào để giết trưởng trấn?
- Tôi không biết.
- Trưởng trấn có sức mạnh và bản lĩnh gì?
- Tôi không biết.
- Từ đường tổ tiên ở đâu?
- Ban ngày không thể tìm thấy từ đường. Phải đến giờ Hợi, khoảng chín đến mười một giờ đêm, từ đường mới xuất hiện.
Lục Dương hỏi gì, gã hầu quán đáp nấy, tỏ ra hết sức thành thật.
Những điều gã khai ra cũng không khác mấy so với suy đoán của Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu.
Hai người chẳng còn gì để hỏi. Lục Dương lập tức ra tay, cởi phăng chiếc áo trắng trên người gã hầu quán, rồi đâm một kiếm xuyên qua thân thể gã, tiễn gã về bên kia thế giới.
Đã là người cầm đầu một nhánh Ma giáo, làm việc sao có thể để lại người sống?
Mạnh Cảnh Chu vươn vai:
- May mà huynh cởi áo trước, không thì chiếc áo trắng đã bị làm bẩn rồi. Cuối cùng cũng được ngủ một giấc yên ổn.
Lục Dương cũng nghĩ vậy. Đêm nay bọn họ thu hoạch không ít, lại chẳng còn tiếng gõ cửa đáng ghét nào quấy rầy.
Hai người lục soát thêm một lượt, tìm thấy trên người gã hầu quán một tờ luật lệ của quán trọ. Nhưng luật lệ nơi này đã được bọn họ nắm rõ, tờ giấy kia chẳng còn tác dụng gì.
- Luật lệ của chúng ta chỉ cần đọc qua một lần là biến mất. Nếu trí nhớ không tốt, e rằng đã quên sạch từ lâu. Vậy mà bọn họ lại có thể giữ luật lệ bên mình, khỏi lo nhớ sai. Xem ra thân phận của đám hầu quán này khác hẳn chúng ta.
Sang ngày thứ ba, vào giờ Tỵ, khoảng chín đến mười một giờ sáng, tiếng gõ báo giờ của người tuần canh đánh thức hai người. Cả hai ngáp dài, cảm thấy đêm qua ngủ thật dễ chịu.
Ông chủ quán nghe thấy tiếng gã hầu quán kêu cứu cùng đủ thứ động tĩnh hỗn loạn trong đêm, sáng sớm liền lên lầu xem tình hình.
Đến khi nhìn thấy cái chết thảm khốc của gã hầu quán, lão im lặng hồi lâu.
Hai người này thật sự là người của chính đạo sao?
Lúc rời khỏi quán, Lục Dương còn để lại cho ông chủ một mảnh giấy:
“Áo trắng dùng tốt lắm, cho chúng ta mượn thêm hai ngày.”
Lục Dương không nhận ra ánh mắt ông chủ nhìn hai người đã vương chút sợ hãi.
Mà giọng điệu trên mảnh giấy kia cũng thật kỳ quặc. Sao nghe giống hệt đám ma tu ngang ngược, vay tiền rồi nhất quyết không trả?
Cứ như đang nói: “Đồ tốt đấy, cho lão tử mượn dùng. Chơi chán rồi sẽ trả.”
“Là mình nhìn lầm thôi chăng?”
Rõ ràng, ông chủ quán biết về Vấn Đạo Tông chẳng được bao nhiêu.
Những tu sĩ tầng dưới như lão, hiểu biết về một thế lực khổng lồ như Vấn Đạo Tông phần lớn đều đến từ lời đồn.
Mà lời đồn thì phần nhiều chẳng đáng tin.
Rời khỏi quán trọ, hai người tìm đến một hiệu thuốc. Trong hiệu có một gã học việc mặc áo xám.
Thấy khách bước vào, gã niềm nở chạy ra đón:
- Hai vị khách quan cần mua gì? Hai vị nghe thấy tiếng chó sủa phải không? Hay đã gặp chó đen rồi?
- Nếu chỉ nghe tiếng chó sủa thì chỗ tôi có sẵn thuốc chữa.
Gã học việc bưng ra một nồi thuốc đỏ sôi sùng sục:
- Đây là cỏ chu sa nghiền thành bột, nấu suốt mười canh giờ. Uống xong sẽ buồn ngủ một lúc. Ngủ một giấc dậy thì ảnh hưởng của tiếng chó sủa sẽ biến mất.
- Còn nếu gặp chó đen thì mau đi theo tôi. Chậm trễ, hai vị sẽ sớm bị chó đen biến đổi thành đồng loại.
- Sau sân hiệu thuốc có một cái giếng. Hai vị phải tự tay kéo nước lên. Chỉ cần uống nước giếng do chính mình múc thì sẽ không bị chó đen biến đổi.
Mạnh Cảnh Chu định nói rằng bọn họ đã gặp ông chủ, nhưng bị Lục Dương ngăn lại.
Mạnh Cảnh Chu hiểu ý hắn. Không cần phí lời giải thích với gã học việc. Gã chỉ là người xa lạ, những lời kia hơn phân nửa đều là giả.
Hai người cứ thản nhiên ngồi đó. Gã học việc có sốt ruột đến đâu, ra sức lo lắng cho bọn họ thế nào, cả hai vẫn không nói một lời.
Chừng nửa canh giờ sau, gã học việc đi vào sân sau. Khi ấy, ông chủ hiệu thuốc mặc áo trắng mới xuất hiện.
- Hai vị gặp chuyện gì khó xử, hay có điều gì muốn hỏi?
Ông chủ hiệu thuốc là một lão nhân có gương mặt hiền từ, rất dễ khiến người ta nảy sinh lòng tin và muốn giãi bày nỗi khổ.
Nhưng hai người vẫn nhớ rõ luật lệ. Trên đó viết rằng không được nói chuyện với ông chủ hiệu thuốc.
Lục Dương đưa cho lão một mảnh giấy:
“Chúng tôi nghe thấy tiếng chó sủa, phải xử lý thế nào?”
- Cần hai tiền cỏ thông minh. Hãy trộn với nước bọt rồi vò nát, lấy bã nhét kín hai tai. Bịt chừng một khắc, ảnh hưởng sẽ tự tan.
Lục Dương lại viết:
“Lấy cho chúng tôi bốn tiền cỏ thông minh. Ngoài ra, nếu gặp chó đen thì phải làm sao?”
- Gặp chó đen thì phiền to. Người từng gặp nó sẽ không kìm được mà phát ra tiếng chó sủa. Một khi đã sủa thành tiếng, người ấy sẽ bị chó đen biến đổi.
- Cũng có cách chữa. Dùng kim chỉ khâu kín miệng, không được để hở dù chỉ một đường. Khâu trong nửa canh giờ, suốt thời gian đó không được phát ra bất cứ âm thanh nào, thì sẽ không bị chó đen biến đổi.
Lục Dương chăm chú lắng nghe, rồi lại viết:
“Làm thế nào để rời khỏi trấn?”
- Rời khỏi trấn ư? Chuyện ấy càng phiền phức hơn. Đến ta còn thấy đó là việc không thể làm được.
- Trong trấn có một tòa từ đường tổ tiên. Bên trong đặt một pho tượng Phật nửa thân trần, hai mắt bị che kín. Mang pho tượng ra khỏi từ đường rồi đập vỡ, lối ra thế giới bên ngoài sẽ xuất hiện. Nhưng nơi đó có gió dữ tan xương. Luồng gió sẽ chui vào từ bảy khiếu, rồi lại thoát ra từ bảy khiếu. Chỉ trong khoảnh khắc ra vào ấy, da thịt sẽ tan biến, chỉ còn lại bộ xương. Thân chết, đạo cũng tiêu, không ai chống nổi.
- Đó là cách duy nhất để rời khỏi trấn.
Lòng hai người chùng xuống. Những luật lệ này rõ ràng được đặt ra chỉ để không cho bất cứ ai rời đi.
Nghĩ cũng phải. Những kẻ tu luyện đến cảnh giới Hợp Thể thời xưa ẩn náu ở nơi này, tuyệt đối không thể để chuyện ấy bị tiết lộ ra ngoài.