Con ngựa già may mắn được tìm thấy trước khi kịp thề nguyền trọn đời với cô ngựa cái màu nâu. Mạnh Cảnh Chu trả tiền, dắt cả ngựa lẫn xe ra khỏi chuồng.
- Không, không, không. Nó ở chuồng chẳng tốn bao nhiêu tiền đến thế đâu. Người giữ ngựa vội xua tay.
- Còn tiền thức ăn thì sao? Các người không lấy à?
Mạnh Cảnh Chu ngạc nhiên. Thức ăn loại ngon hắn mang theo đã bị con ngựa già ăn hết từ lâu. Hắn cứ tưởng nó đói quá nên bắt đầu ăn thứ cám thường.
Người giữ ngựa lắc đầu:
- Ngựa của huynh đài chẳng ăn gì cả.
- Hả?
Mạnh Cảnh Chu chẳng hiểu ra sao. Hắn vuốt bờm ngựa, hỏi:
- Ngươi nhịn ăn rồi à?
Con ngựa già phì mũi, chẳng buồn đáp.
Ngựa làm sao biết nói được?
Mạnh Cảnh Chu hung hăng dọa:
- Ngươi mà không trả lời, sau này đừng hòng có thức ăn!
Một người một ngựa giằng co hồi lâu. Con ngựa già vẫn im thin thít. Mạnh Cảnh Chu đành chịu thua, rồi dần đoán ra vài điều.
Chẳng trách ngày trước hắn bỏ nhà ra đi lại thuận lợi đến thế. Ngay cả em gái hắn cũng biết hắn định bỏ đi, người trong nhà ắt hẳn đều hay cả. Vậy mà chẳng ai ngăn cản, cũng chẳng lo hắn gặp chuyện giữa đường.
Nếu không phải vì hắn không phải con ruột, vậy chỉ còn một khả năng: người nhà biết chắc hắn sẽ được an toàn.
Giờ thì mọi chuyện đã rõ. Con ngựa kéo xe chính là chỗ dựa lớn nhất.
Chỉ không biết tu vi của nó cao đến đâu. Có thể bảo vệ hắn, hẳn chẳng phải hạng tầm thường.
Mạnh Cảnh Chu oán trách:
- Ngươi lợi hại như vậy, sao ngày trước không ngăn đại sư tỷ lên xe?
Hắn vẫn nhớ như in lần đầu gặp đại sư tỷ. Khi ấy, hắn ngây ngô tưởng nàng là thí sinh, còn mời nàng lên xe rồi khoe mình đã lấy được đề thi vào tông môn.
Mất mặt đến tận nhà bà ngoại.
Nếu con ngựa già ngăn được đại sư tỷ thì đâu đến nỗi xảy ra từng ấy chuyện?
Con ngựa già liếc xéo Mạnh Cảnh Chu, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một kẻ ngốc.
…
Trước khi rời đi, Lục Dương đến chào Vệ bộ đầu. Vệ bộ đầu chẳng hề ngạc nhiên khi thấy ba người sắp lên đường.
Làm gì có tu sĩ nào thật sự mở quán thịt nướng suốt đời. Chẳng qua lúc đầu thấy mới lạ nên làm thử, đợi cái mới mẻ qua đi thì tự nhiên sẽ đóng cửa.
- Đáng tiếc thật. Sau này chẳng còn được ăn món nướng ngon đến thế nữa rồi.
Vệ bộ đầu thở dài:
- Ta còn trông vào việc bắt người ở quán các ngươi để lập công, mong ngày nào đó được thăng lên tổng bộ đầu.
Vệ bộ đầu nhẩm tính, bắt thêm ba tên ma tu nữa là hắn có thể ngồi vào vị trí tổng bộ đầu.
- Các ngươi rời đi cũng tốt. Gần đây Diên Giang quận e rằng sắp chẳng được yên.
- Ý huynh là sao?
Vệ bộ đầu hạ giọng:
- Chuyện này ngươi tuyệt đối đừng kể cho ai.
- Tại hạ hiểu.
Vệ bộ đầu vẫn tin vào phẩm hạnh của Lục Dương:
- Ngươi biết Lý quận thủ chứ? Gần đây có lời đồn rằng để được thăng chức, Lý quận thủ đã bắt tay với ma tu. Là ma tu lang thang hay người của ma giáo thì chưa rõ, nhưng kẻ kia chắc chắn tu vi rất cao. Nếu không, hắn chẳng đủ tư cách hợp tác với Lý quận thủ.
- Người ta phát hiện thi thể Lý quận thủ trên núi Tùng. Phòng tổng bộ đầu đoán rằng hai bên xảy ra tranh chấp lợi ích. Lý quận thủ đã chết, còn tên ma tu kia vẫn sống. Vậy tu vi của hắn hẳn cao hơn Lý quận thủ. Lý quận thủ chỉ còn một bước nữa là tới cảnh giới Nguyên Anh. Ngươi thử nghĩ xem tên ma tu kia lợi hại đến mức nào!
Lục Dương rụt cổ:
- Tên ma tu này độc ác thật!
- Bởi vậy ta mới nói các ngươi rời đi là chuyện tốt. Diên Giang quận trông thì yên ổn, nhưng biết đâu ma tu đang ẩn náu ở nơi nào đó, thậm chí ở ngay bên cạnh ngươi và ta!
Lục Dương gật gù:
- Quả đúng là vậy.
…
Man Cốt lưu luyến chia tay quán thịt nướng. Vẻ vang của nhà họ Man trong nghề nướng thịt, rốt cuộc không thể tiếp tục phát huy dưới tay hắn.
Hai con quỷ hầu thì mừng rỡ reo hò, ăn mừng vì từ nay không phải thức đêm thức hôm nướng thịt nữa.
…
Trước lúc lên đường, Đường Vân Sinh đến tiễn ba người. Lão dặn đi dặn lại rằng việc trà trộn vào Vấn Đạo Tông sẽ đầy rẫy gian nan, bảo họ nhất định phải cẩn thận.
Lục Dương nói:
- Lão cứ yên tâm. Ba chúng ta nhất định không phụ lòng tổ chức giao phó. Nhất định sẽ lẻn được vào Vấn Đạo Tông, trộm lấy cơ mật, góp sức cho Giáo Bất Hủ.
Trên xe ngựa, con ngựa già thong thả kéo xe. Nhìn bề ngoài, xe đi rất chậm, nhưng mỗi bước lại vượt qua một quãng đường cực xa. Trong đó ẩn chứa những hiểu biết sâu xa về không gian.
Ba người ngồi trong xe, vừa đi vừa tán chuyện về tiên nhân Bất Hủ.
Lục Dương cười nói:
- Các ngươi nhìn xem, trong quyển sổ này còn có tên cả ba chúng ta. Tiên nhân Bất Hủ Lục Dương, tiên nhân Bất Hủ Mạnh Cảnh Chu, tiên nhân Bất Hủ Man Cốt. Thấy tên mình trong sổ của ma giáo đúng là chuyện thú vị.
Những người hắn quen biết đều có thể tìm thấy tên trong quyển sổ. Xem ra ma giáo đã dốc không ít công sức cho việc hồi sinh tiên nhân Bất Hủ.
- Các ngươi thử đoán xem tiên nhân Bất Hủ rốt cuộc tên gì? Mạnh Tử? Khổng Tử?
Mạnh Cảnh Chu cười hì hì:
- Biết đâu lại là một cái tên quê mùa như Cẩu Đản, Cẩu Thặng gì đó. Vì xấu hổ, không dám đọc tên thật nên mới giấu đi, chỉ dùng tôn hiệu để gọi bên ngoài.
Man Cốt cũng nói:
- Cũng có thể là tên của người Man chúng ta.
Ba người chẳng hề có chút kính sợ nào với tiên nhân Bất Hủ. Lời dặn mỗi tháng chỉ được đoán tên một lần của Đường Vân Sinh đã bị họ quẳng ra sau đầu. Cả bọn cứ thế tùy tiện đoán già đoán non.
Lục Dương nhắc:
- Bớt tùy tiện lại. Lỡ chúng ta đoán trúng tên tiên nhân Bất Hủ thì sao?
Tiên nhân Bất Hủ rốt cuộc là địch hay bạn vẫn chưa thể nói chắc. Chuyện tiên nhân Bất Hủ che chở cho loài người cũng chỉ là lời một phía của Giáo Bất Hủ, chẳng thể tin hết.
- Hay là từ nay chúng ta gọi tiên nhân Bất Hủ là tiên tử Bất Hủ? Như vậy dù có đọc trúng tên thật, tiên nhân Bất Hủ cũng không thể sống lại.
Lục Dương đưa ra đề nghị.
Mạnh Cảnh Chu giơ tay tán thành:
- Lục Dương nói có lý, ta đồng ý.
Man Cốt cảm thấy Lục huynh suy nghĩ thật chu đáo.
Xe ngựa đi thêm một đoạn. Ba người bắt đầu thấy đói, bèn xuống xe nghỉ dưới một khu rừng nhỏ, định bụng kiếm chút gì ăn.
Rừng cây che khuất ánh nắng khó chịu. Chung quanh vắng lặng, xa xa vọng lại tiếng chim khi rõ khi mờ, khiến người ta dần thả lỏng.
Mạnh Cảnh Chu trải khăn ăn. Lục Dương lấy nồi niêu, bát đũa cùng bùa nhóm lửa ra. Man Cốt gọi hai con quỷ hầu đến.
Hai con quỷ hầu vừa thất nghiệp được nửa ngày đã bị Man Cốt gọi ra làm việc tiếp. Chúng lập tức quay lại nghề cũ, thuần thục bắt tay vào nướng thịt.
Mạnh Cảnh Chu lấy ra một quyển sách dạy nấu ăn cùng cả đống chai lọ, rồi đẩy hết cho hai con quỷ hầu:
- Đừng nướng thịt nữa, đổi món đi. Nào, hai ngươi làm theo sách này.
Lục Dương và Man Cốt cùng liếc sang. Tại sao Mạnh Cảnh Chu lại mang theo cả sách dạy nấu ăn?
Hai con quỷ hầu đành học lại từ đầu, dự định trước tiên làm món đơn giản nhất là trứng xào.
Khi còn sống không chịu học hành, chết rồi phải chăm chỉ học nghề.
Ba người hoàn toàn không có ý định dùng đan dược nhịn đói. Có món ngon để ăn, tội gì phải gặm thứ đan dược khô khốc ấy?
Lục Dương hỏi Man Cốt:
- Đường Vân Sinh đoán tiên nhân Bất Hủ là người của các ngươi. Trong truyền thuyết về người Man thời thượng cổ có chuyện tương tự không?
Man Cốt lắc đầu:
- Ta từng nghe trưởng bối kể rằng người Man thượng cổ dám chống trời đấu đất, đủ sức giao chiến với tiên nhân. Nhưng ta chưa từng nghe nói bộ tộc mình từng sinh ra tiên nhân.
- Di tích kia cũng thật kỳ lạ. Đã ghi lại bao chuyện vĩ đại của tiên tử Bất Hủ, sao không tiện thể viết luôn tên nàng ta?
Mạnh Cảnh Chu phân tích đâu ra đấy:
- Ngươi thử nghĩ xem, thời thượng cổ, ai nấy đều có danh hiệu và tên tuổi vang dội. Trước khi giao chiến, hai bên còn phải xưng danh báo hiệu. Tiên tử Bất Hủ vừa bước ra đã nói: “Bản tôn là tiên nhân Bất Hủ Lý Cẩu Đản.” À không, phải là “tiên tử Bất Hủ Lý Cẩu Đản” mới đúng. Thế thì chưa đánh đã mất sạch khí thế một nửa rồi!
- Tiên tử Bất Hủ nhất định phải xóa cái quá khứ mất mặt ấy đi!
Lục Dương cũng bật cười:
- Cũng có thể tên nàng ta quá đáng yêu, chẳng đủ sức dọa người. Chẳng hạn như tiên tử Bất Hủ Đậu Vàng chẳng hạn.
Bảy chữ “tiên tử Bất Hủ Đậu Vàng” dường như đã chạm tới thiên cơ.
Trời đất bỗng đổi sắc. Một luồng sức mạnh vượt ngoài nhận thức cuộn xoáy trên đầu ba người, dần dần kết thành hình bóng một người.
Con ngựa già vốn đang thả lỏng lập tức cảnh giác. Nó chắn trước người Mạnh Cảnh Chu, ngẩng đầu nhìn chằm chằm luồng sức mạnh trên không.
Ba người cùng nuốt nước bọt.
Hỏng rồi.
Hình như lần này họ đã làm chuyện quá lớn.