Đạo mạch là nền móng của con đường tu hành.
Chữ “đạo” ở đây không phải đạo môn, mà là đại đạo bao trùm trời đất. Dù tu theo Phật, Đạo, Nho, binh pháp, Mặc gia hay bất cứ lưu phái nào, việc đầu tiên người tu hành phải làm vẫn là đánh thức đạo mạch trong cơ thể.
Thuở xa xưa, cái gọi là hạt giống tu hành chính là những người sinh ra đã tự có đạo mạch hiển lộ. Nhưng con người không cam chịu để thiên phú định đoạt cả đời. Khai Mạch Đan là một trong những phương pháp giúp kẻ không có tư chất cũng tìm được đường tu luyện.
Mượn sức thuốc, đạo mạch trong thân thể sẽ dần hiện ra. Sinh cơ của trời đất theo đó được khơi mở, nuôi dưỡng thân xác. Khí huyết hồi sinh, ngưng tụ thành đạo nguyên, từ đây bước lên con đường siêu phàm.
Nói cho cùng, so với những pháp khí đã bị vụ nổ hủy sạch của Tả Quang Liệt, một viên Khai Mạch Đan hẳn chẳng thể xem là quý giá.
Nhưng đối với tên ăn mày đang mắc kẹt nơi đường cùng này, nó lại là chiếc chìa khóa duy nhất mở được kho báu trong cơ thể.
“Muôn đời gian khó, chết là cùng.
Mạng cùng đường, khẩn cầu trời thương!”
Giờ đây, tên ăn mày đã nắm được chiếc chìa khóa hy vọng.
Hắn thành kính đến lạ.
Đôi tay run rẩy nâng bình ngọc lên. Hắn ghé đôi môi lẩy bẩy vào miệng bình, ngửa đầu dốc thuốc xuống.
Bên cạnh là đạo quán đổ nát im lìm. Xa hơn là xác chết của cả đám ăn mày. Chung quanh hắn, thịt xương vương vãi khắp nơi.
Buổi chiều hôm ấy, nắng tàn rọi xuống đất, mây tan dần nơi chân trời. Xác người nằm la liệt ngoài đồng, còn tên ăn mày bệnh tật thì nuốt viên thuốc quý.
Khai Mạch Đan lăn qua đầu lưỡi, hóa thành một dòng nước ấm trôi xuống cổ họng, rồi lan khắp tứ chi xương cốt.
Tên ăn mày khép hờ mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, từng cảnh tượng nối nhau hiện lên trong đầu hắn.
Đông rét hè nóng vẫn miệt mài khổ luyện, hết mùa xuân sang mùa thu chưa từng ngừng tập kiếm.
Truy bắt trộm cướp, liều mạng giao chiến với bọn hung đồ.
Sau cùng, hắn chỉ một người một kiếm, từ Tây Sơn, nơi bọn trộm cướp tụ tập, bước ra. Cả người đã hóa thành một kẻ máu me be bét.
Đổi lại, hắn mới có được một viên Khai Mạch Đan.
Hắn đã mất bao nhiêu năm để chạm tới thế giới siêu phàm?
Hắn từng dốc cạn sức lực, từng giằng co tiến bước không một phút lơi là. Rốt cuộc, hắn đã đi đến ngày hôm nay bằng cách nào?
Mẹ hắn qua đời từ sớm. Về sau, người cha lâm bệnh rồi mất, gần như vét sạch chút tiền dành dụm cuối cùng trong nhà.
Hắn cô độc một mình, chỉ có thể tự làm chỗ dựa cho chính mình.
Từ cuộc thi tuyển chọn khắc nghiệt, cứ nghìn người mới lấy được một, hắn thi đỗ vào đạo viện. Rồi giữa ngoại viện cạnh tranh như nước với lửa, hắn giành vị trí đứng đầu. Mãi đến lúc ấy, hắn mới lần đầu chạm tay vào chiếc chìa khóa dẫn tới thế giới siêu phàm.
Nhưng ngay sau đó…
Là trúng độc, là bị vây giết.
Hắn liều chết mở một con đường máu thoát thân, rồi trà trộn vào đám ăn mày để tránh cuộc truy lùng.
Ban đầu, hắn định chờ thời cơ. Nào ngờ thân thể đã không chịu nổi nữa.
Hắn ngày một suy yếu, cuối cùng chỉ có thể tuyệt vọng nằm trên đống rơm, lặng lẽ chờ chết.
Hôm nay, hắn lê tấm thân bệnh tật ra chiến trường tìm kiếm, chỉ vì trong lòng vẫn giữ một ý niệm không chịu khuất phục. Hắn nào ngờ mình lại nhặt được một viên Khai Mạch Đan!
Một kẻ mạnh như Tả Quang Liệt, vì sao trên người lại mang theo viên thuốc này? Câu trả lời đã theo huyền thoại của hắn khép lại, chẳng còn ai biết được.
Nhưng câu chuyện của tên ăn mày, từ đây lại mở sang một trang mới.
Số mệnh biến đổi khôn lường, quả thật không gì hơn được thế.
Tên ăn mày thu tâm trí về, cảm nhận những biến hóa khó gọi thành lời đang diễn ra trong cơ thể.
Hắn cảm thấy sức mạnh ấm áp tỏa ra từ mọi ngóc ngách trong thân thể, rồi bằng một cách hắn không sao hiểu nổi, chúng men theo cơ thể mà “bơi” đi, cuối cùng dồn cả về cột sống.
Quá trình ấy chậm rãi, nhưng rõ ràng vô cùng.
Không biết qua bao lâu, một luồng sức mạnh yếu ớt bắt đầu từ xương cụt, men theo sống lưng đi lên, đi mãi lên trên. Cảm giác ấy giống như một con giun đang ngược dòng bò lên giữa lòng sông.
Con đường này gian nan khôn tả. Thế nhưng sức ấm từ khắp thân thể không ngừng nâng đỡ nó. Cuối cùng, “con giun nhỏ” cũng vượt qua hành trình dài dằng dặc, xuyên suốt sống lưng, lao thẳng lên đỉnh đầu!
Kỳ tích đã xuất hiện.
Hắn tưởng như nhìn thấy ánh sáng trong cơ thể.
Từ tứ chi xương cốt, từ từng góc nhỏ của thân xác, hơi ấm đồng loạt bừng lên.
Hắn không còn thấy lạnh, không còn yếu ớt, cũng chẳng còn cảm nhận được đau đớn.
Đạo mạch đã hiện, sinh cơ được nuôi dưỡng.
Tên ăn mày mở mắt. Ánh nhìn sáng quắc, tinh thần bừng bừng.
Hắn cảm thấy trong người tràn đầy sức mạnh. Cuối cùng, hắn lại một lần nữa nắm được vận mệnh của mình!
Đạo mạch của hắn đã hiển lộ. Dẫu linh thể trong đạo mạch chỉ là một con giun đất nhỏ bé, hạng thấp kém nhất, nhưng như vậy cũng có nghĩa hắn đã chính thức bước chân vào con đường siêu phàm.
Bay lên trời, lẩn xuống đất, ra vào cõi xanh thẳm, những giấc mộng từng xa vời nay đã không còn ngoài tầm với!
Một ngày kia, những nhân vật lừng danh như Công Dương Bạch, Mặc Kinh Vũ, thậm chí Tả Quang Liệt, Lý Nhất… làm được chuyện gì, hắn cũng sẽ làm được chuyện ấy!
Tên ăn mày đứng dậy, nhìn đống thịt vụn dưới chân.
Kẻ sống nhìn người chết. Một khởi đầu nối liền với hồi kết.
Hắn chôn Tả Quang Liệt cùng đám ăn mày bên ngoài đạo quán đổ nát. Dẫu đạo mạch vừa hiện, tinh lực dồi dào, hắn vẫn phải bận rộn đến tận lúc trăng treo giữa trời mới xong việc.
Đó có lẽ chỉ là một chuyện nhỏ chẳng giúp ích được gì, nhưng lại là cách hắn giữ vững lẽ sống của mình.
Đám ăn mày kia đã chọn bỏ mặc hắn khi hiểm nguy ập đến. Nhưng trong những ngày hắn hấp hối trước đó, bọn họ cũng không ném hắn ra đồng hoang. Không thể tìm thầy chữa bệnh, mua thuốc cho hắn, ít ra bọn họ vẫn cho hắn được vài ngụm nước.
Chỉ thế thôi cũng đủ để khi còn làm được, hắn giúp họ được chôn cất tử tế. Không để kiếp này đã khổ, kiếp sau lại tiếp tục bơ vơ.
Người đời tin rằng phải chôn xuống đất thì linh hồn mới được yên nghỉ. Trong vòng tay mênh mông, nặng nề mà nhân từ của đất mẹ, những hồn ma lìa đời mới có thể an giấc nghìn thu.
Cuối cùng, tên ăn mày đứng trước mộ Tả Quang Liệt.
- Người chôn ngươi không phải hạng vô danh. Ta là người thành Phong Lâm, quận Thanh Hà, nước Trang…
Dưới ánh trăng, hắn đứng trước nấm mộ nhỏ. Trên người đầy bụi bẩn, hai tay lấm bùn, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, thần sắc ung dung. Hắn nói ra tên mình:
- Khương Vọng.
Hổ chưa mọc vằn, đã có khí nuốt trâu.
- Ngươi cũng không chết ở nơi vô danh. Nơi này tên là Quan Hoàn Chân. Tấm biển vỡ đã mờ chữ, nơi đây cũng chẳng có danh tiếng gì, nhưng rồi thiên hạ nhất định sẽ biết đến nó nhờ ngươi!
Nói xong, Khương Vọng cúi người, nghiêm túc vái một vái.
- Mong ngươi ở dưới suối vàng có linh, được yên nghỉ.
Cái cúi đầu ấy không chỉ vì viên Khai Mạch Đan Tả Quang Liệt để lại, mà còn vì lòng trắc ẩn, sự quang minh và khí phách can trường hắn đã thể hiện.
Một nhân vật như Tả Quang Liệt xứng đáng nhận được sự tôn trọng của bất cứ ai.
Đêm nay vừa đúng ngày trăng tròn. Ánh trăng trong trẻo phủ xuống nấm mộ mới.
Giữa cõi mông lung, dường như có làn gió nhẹ khẽ lay động.
Khương Vọng trông thấy từ trong mộ Tả Quang Liệt bay lên từng đốm sáng bạc. Chúng chậm rãi nổi giữa ánh trăng, tụ lại thành một vầng trăng khuyết nhỏ màu bạc.
Nó lơ lửng phía trên nấm mộ mới, ở nơi Khương Vọng chỉ cần đưa tay là chạm tới, vừa thần bí vừa cao quý.
- Đây là…
Khương Vọng bỗng hiểu ra.
Hắn đưa tay, chộp lấy vầng trăng khuyết màu bạc.
Trước mắt lập tức tối sầm.
Giữa bóng tối gần như vô tận, một giọng nói ôn hòa vang lên. Trong giọng nói ấy dường như ẩn chứa lẽ trời, huyền diệu của đại đạo. Chỉ nghe thôi cũng khiến lòng người sáng tỏ, tinh thần thanh tỉnh.
“Xin kính nghênh chủ nhân phúc địa Động Chân Khư!”
Ngay sau đó, một điểm sáng hiện ra, rồi hàng vạn điểm sáng khác cũng lần lượt xuất hiện.
Ánh sáng dày đặc che kín tầm mắt. Đến khi Khương Vọng nhìn rõ trở lại, hắn trông thấy trong bóng tối mênh mông trước mặt đang cuộn trào một dòng sông sao rực rỡ!
Phía trước dòng sông sao là một thiếu niên đang lơ lửng.
Thiếu niên có đôi mắt trong sáng, sống mũi cao thẳng, vẻ mặt ôn hòa đến mức dường như không mang chút tính công kích nào. Chỉ có đôi môi mím nhẹ mới để lộ một phần cứng cỏi.
Trên người y ngoài chiếc đạo bào không rõ làm từ chất liệu gì thì chẳng còn vật trang sức nào khác.
Khương Vọng ngây người.
Bởi thiếu niên kia chính là hắn.
Dù quần áo khác hẳn, sạch sẽ tinh tươm hơn bộ dạng hiện giờ rất nhiều, nhưng hắn sao có thể nhận lầm chính mình?
Hắn đang nhìn chính mình từ một góc độ nào đó mà tạm thời chưa thể hiểu được. Hơn nữa, đó không phải cái nhìn bằng mắt.
“Đạo nguyên phản hồi không đủ, tầng mười chín Diễn Đạo Đài phong ấn.”
Giọng nói ôn hòa lại vang lên giữa bầu trời sao mênh mông.
“Tầng mười tám Diễn Đạo Đài phong ấn.”
…
“Tầng thứ hai Diễn Đạo Đài phong ấn.”
Mỗi lần câu nói ấy vang lên, dòng sông sao trước mắt lại tối đi một phần.
Khương Vọng cố gắng hiểu những gì mình đang chứng kiến. Tiếp đó, hắn lại nghe thấy:
“Luận Kiếm Đài tam phẩm phong ấn.”
“Luận Kiếm Đài tứ phẩm phong ấn.”
Thông báo ấy tiếp tục vang lên cho đến “Luận Kiếm Đài bát phẩm phong ấn” mới dừng lại.
Khương Vọng chưa hiểu những điều đó có ý nghĩa gì, nhưng nghĩ đến thực lực thấp kém của mình, hắn đoán hẳn mọi chuyện đều liên quan đến điều ấy. Cái gọi là “chủ nhân phúc địa Động Chân Khư” có lẽ vốn là Tả Quang Liệt, không phải hắn.
Cùng lúc đó, trong tầm nhìn của hắn còn lơ lửng một hàng chữ chưa từng thấy.
Những chữ ấy hoàn toàn khác với văn tự nước Trang hắn từng học, xa lạ đến mức trước đây hắn chưa từng gặp qua. Thế nhưng hắn lại hiểu rõ ý nghĩa của chúng.
“Công: một nghìn tám trăm năm mươi điểm.”
Khương Vọng còn đang suy ngẫm thì “hắn” mà hắn nhìn thấy bỗng bước lên một bước, hòa làm một với hắn.
Quá trình ấy ngắn đến mức gần như không thể nhận ra. Khương Vọng thử cử động tay chân, cảm giác mọi thứ đều thuận theo ý muốn. Trong thế giới thần bí này, cuối cùng hắn cũng có một thân thể theo đúng nghĩa nào đó.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, các vì sao giữa hư không mênh mông bỗng cuồn cuộn chuyển động. Cả một dòng sông sao rực rỡ ào ạt tràn về phía hắn!
Hắn bị nhấn chìm giữa dòng sông sao.
Thời gian dường như đã mất đi ý nghĩa trôi chảy. Đến khi Khương Vọng tỉnh lại, hắn đã xuất hiện trong một không gian tiên khí mờ ảo. Cùng lúc ấy, trong đầu hắn hiện lên rất nhiều thông tin.
Đây là thế giới Thái Hư huyễn cảnh. Nơi hắn đang đứng, phúc địa Động Chân Khư, được bao bọc trong thế giới này.
Vầng trăng khuyết màu bạc mà hắn bắt lấy có tên là Hư Chìa, chính là chìa khóa để tiến vào nơi đây. Nó mượn sức mạnh của sao Thái Âm, kéo thần thức của chủ nhân vào Thái Hư huyễn cảnh.
Mọi thứ trong đây đều giống hệt thật. Ngoại trừ việc không gây tổn thương đến thân thể ngoài đời, tất cả cảm giác và tình huống đều không khác hiện thực.
Diễn Đạo Đài là nơi suy diễn công pháp, đạo thuật. Thứ dùng để tiêu hao khi suy diễn chính là “công”.
Luận Kiếm Đài chuyên dùng để xuyên qua Thái Hư huyễn cảnh, giao đấu và so tài với những người tu hành khác.
“Công” phần lớn sinh ra từ chiến đấu. Giao đấu cùng cảnh giới, thắng thì được cộng công, thua thì bị trừ công. Khiêu chiến vượt cảnh giới sẽ nhận thêm phần thưởng tương ứng.
Ngoài ra còn có những cách khác. Chẳng hạn, các động thiên phúc địa tương ứng sẽ định kỳ sản sinh “công”.
Trong bảy mươi hai phúc địa, phúc địa Đông Hải Sơn đứng cuối bảng, mỗi tháng sản sinh một trăm điểm công. Từ hạng ba mươi sáu trở xuống, mỗi lần tăng một bậc, lượng công sản sinh mỗi tháng tăng thêm mười điểm. Ba mươi sáu phúc địa đứng đầu thì mỗi lần tăng một bậc, lượng công tăng thêm một trăm điểm.
Phúc địa Động Chân Khư do Tả Quang Liệt chiếm giữ đứng hạng hai mươi ba, mỗi tháng có thể sản sinh một nghìn tám trăm năm mươi điểm công.
Đó chính là vốn liếng hiện giờ của Khương Vọng.
Dẫu vẫn chưa biết cụ thể số công ấy có tác dụng gì, hắn đã nghe rõ tiếng tim mình đập dồn dập.
Nơi này… nơi này!
Thế giới với dòng sông sao rực rỡ này dường như đang cất giấu một bí mật khổng lồ.
Chỉ riêng Diễn Đạo Đài và Luận Kiếm Đài mà nó phô bày đã mở ra một thế giới mênh mông, sôi động.
Ở phúc địa mà diễn đạo, giữa dòng sông sao mà luận kiếm, khí thế ấy biết bao hùng vĩ!
Trước hôm nay, Khương Vọng thậm chí còn chưa từng nghe đến tên nơi này.
Tâm trí hắn cuộn trào mãi không yên. Mãi đến khi nhìn sang bóng mờ của một chiếc đồng hồ mặt trời, hắn mới thấy trên đó hiện lên một hàng chữ:
“Chủ nhân phúc địa, sau mười lăm ngày sẽ tiếp nhận khiêu chiến của chủ nhân phúc địa Thanh Ngọc Đàn hạng hai mươi tư.
Thất bại sẽ bị giáng hạng.”
Năm chữ đen sẫm như mực, chữ nào cũng nặng tựa ngàn cân.
