Thi thể tên yêu nhân mặt trắng bị chém làm đôi. Nhưng cánh tay phải đã lìa khỏi thân từ trước, nên hai nửa trông chẳng cân xứng chút nào.
Khương Vọng đáp xuống trước xác chết. Hắn vừa buông tay, thanh trường kiếm đã vỡ vụn thành vô số mảnh, rơi lả tả xuống đất.
Thanh kiếm đã hoàn thành sứ mệnh của mình.
Nó chỉ được rèn bằng vật liệu thông thường, không thể chịu nổi dòng đạo nguyên truyền vào suốt một thời gian dài như vậy.
Khương Vọng cũng cảm nhận rõ hơn bao giờ hết: trong Thông Thiên Cung, chẳng còn gì cả. Những vật nhỏ sinh động, đáng yêu kia đã không sót lại một hạt.
Trước khi màn sương xám vô chủ kịp lan rộng, Khương Vọng đã trở lại đường quan đạo. Hắn thấy một phần sương xám tràn ra bên đường, nhưng bị một sức mạnh vô hình ngăn lại, rồi chậm rãi tan biến.
Khương Vọng hiểu rằng đó hẳn là sức mạnh của trận pháp khắc trên quan đạo.
Đợi thêm một lúc, tiếng sấm rền từ xa vọng tới gần. Trương Lâm Xuyên nhảy liền mấy bước, đáp xuống bên cạnh hắn.
- Khương sư đệ vẫn ở đây chứ?
Dẫu vừa trải qua một phen giao chiến, y phục của Trương Lâm Xuyên vẫn chỉnh tề, ngay cả búi tóc cũng chẳng hề xộc xệch. Từ dáng điệu đến cử chỉ, phong thái đều tự nhiên toát ra.
- Đệ gặp… tên yêu nhân ở trấn Đường Xá khi trước.
- Ngươi chém đứt máu thịt của hắn, hắn nhất định sẽ quay lại lấy. Nếu không, hắn chỉ còn nước chạy khỏi nước Trang.
- Đệ giết hắn rồi.
Trương Lâm Xuyên nhướng mày.
- Cái gì?
Khương Vọng chỉ về phía tên yêu nhân mặt trắng đã bỏ mạng.
- Chỉ không biết thi thể còn có ích gì không, liệu có tìm được manh mối nào không.
Trương Lâm Xuyên thoáng lấy lại bình tĩnh, lắc đầu.
- Hồn phách những kẻ này vốn đã thiếu khuyết. Khi còn sống, sưu hồn cũng chẳng được gì, huống chi đã chết. Vừa rồi ta giết mấy tên, tình hình đều như vậy.
- Ra thế.
Khương Vọng chẳng lấy làm thất vọng. Với hắn, giết được tên yêu nhân mặt trắng đã là đủ.
Hắn không trách Trương Lâm Xuyên chọn đuổi theo kẻ địch ngay từ đầu, thay vì ở lại bảo vệ mình. Hắn đâu phải kẻ yếu ớt cần người che chở, Trương Lâm Xuyên cũng chẳng phải bảo mẫu của hắn.
Hơn nữa, nếu không nhờ Trương Lâm Xuyên gây áp lực, tên yêu nhân mặt trắng đã chẳng vừa giao thủ liền mất sạch ý chí chiến đấu, quay đầu bỏ chạy. Đồng bọn của hắn cũng sẽ không để Khương Vọng có cơ hội đơn đấu.
Trương Lâm Xuyên nhìn nơi màn sương xám đã tan, khẽ thở dài.
- Trận pháp trên đoạn quan đạo này đã bị ăn mòn. Phải báo lên quan phủ, để họ mau chóng phái người tới sửa chữa.
Hai con ngựa vẫn chưa chạy mất. Khương Vọng giật dây cương, ngựa liền tung vó chạy đi.
Đúng lúc ấy, hắn cảm thấy nơi sâu kín khó dò trong Thông Thiên Cung bỗng có một viên đạo nguyên rơi xuống. Rồi viên thứ hai, thứ ba, liên tiếp đủ năm viên. Chúng đầy đặn, tròn trịa hơn trước.
Tuy chưa bù lại hết phần đã hao tổn, nhưng thế này đã là niềm vui ngoài dự liệu.
Đến lúc ấy, Khương Vọng mới hiểu sâu hơn những bài giảng của các đạo giả lão luyện.
Đạo nguyên là khởi đầu của đại đạo. Nó sinh ra không đơn giản chỉ nhờ khí huyết thăng hoa, mà là sự hòa quyện hoàn hảo giữa ý chí và sức mạnh, là lời hồi đáp chân thực nhất của linh vật trong trời đất đối với cội nguồn vạn vật.
Trở về đạo viện khi trời còn sớm, hai người liền đến viện của Đổng A báo cáo.
Cửa mở, nhưng trong sân vắng ngắt, chỉ có Phương Hạc Linh đang đi tới đi lui, dáng vẻ buồn chán.
Thấy hai người tay không bước vào, mắt hắn lập tức sáng lên.
Phương Hạc Linh ngoan ngoãn chào Trương Lâm Xuyên trước, rồi mới giả vờ an ủi:
- Xem ra chuyến này Trương sư huynh chẳng thu được gì. Dẫu là thiên tài như Trương sư huynh, dẫn theo một tân thủ chẳng biết gì, quả thật cũng khó xử quá.
Hắn đương nhiên không cho rằng mình là tân thủ. Phương gia là dòng họ trăm năm, từng có không ít người tu hành. Từ nhỏ hắn đã nghe thấy, trông thấy chuyện giao đấu giữa các tu giả, đâu xa lạ gì. Còn Khương Vọng xuất thân từ một thị trấn nhỏ, thì biết được bao nhiêu?
Khương Vọng lười để ý đến hắn.
Trương Lâm Xuyên lại có nhã hứng trêu:
- Ồ? Xem ra Hạc Linh chuyến này thu hoạch không nhỏ.
- Cũng khá thuận lợi.
Phương Hạc Linh khiêm tốn lấy lệ một câu, rồi chẳng đợi ai hỏi đã vội khoe khoang.
Hóa ra lúc bọn họ tới khách điếm Phúc Lai dò tìm manh mối, cũng có kẻ lén lút rình rập. Nhưng Lê Kiếm Thu ra tay dứt khoát, bắt sống được tên đó. Vốn chuyến điều tra chẳng mấy hy vọng, nhờ có tù binh sống mà lập tức tìm được hướng đi.
Còn trong việc này Phương Hạc Linh góp được bao nhiêu công sức thì khó mà nói.
- Lê sư đệ đâu rồi? - Trương Lâm Xuyên hỏi.
Phương Hạc Linh ngượng ngùng khựng lại một thoáng, rồi đáp:
- Ở trong phòng. Đổng sư đang dùng bí pháp sưu hồn.
Đổng A sưu hồn, Lê Kiếm Thu đứng hầu bên cạnh, còn Phương Hạc Linh đến tư cách đứng xem cũng không có. Đóng góp của hắn trong chuyến này lớn đến đâu, nhìn vậy cũng đủ rõ.
Trương Lâm Xuyên và Khương Vọng không tiện vào trong quấy rầy, đành cùng Phương Hạc Linh đợi ngoài sân.
Khương Vọng lặng thinh, nhắm mắt đưa đạo nguyên trong Thông Thiên Cung về đúng vị trí. Trương Lâm Xuyên và Phương Hạc Linh thì câu được câu chăng trò chuyện với nhau.
Phương Hạc Linh đắc ý cũng phải. Trước đó Đổng A đã nói, công lao nhiệm vụ sẽ chia theo tỷ lệ một chín. Khương Vọng xem chừng chẳng thu được gì, còn bọn họ lại mang về một tù binh sống. Đây chính là bước đầu tiên tạo nên khoảng cách.
Chẳng bao lâu, Đổng A khoác đạo bào đen, cùng Lê Kiếm Thu sải bước đi ra.
Bắt gặp ánh mắt mong đợi của Phương Hạc Linh, Lê Kiếm Thu lắc đầu.
Đổng A nói:
- Hồn phách kẻ này thiếu khuyết. Ta chỉ sưu được vài mảnh vụn rời rạc, chẳng liên quan gì đến chuyện quan trọng.
Phương Hạc Linh vội giành lời:
- Đám người này phòng bị kín kẽ như vậy, sau lưng nhất định có một tổ chức nghiêm ngặt. Chuyện này tuyệt đối không đơn giản!
Đổng A chẳng tỏ thái độ, chỉ nhìn sang Trương Lâm Xuyên.
Trương Lâm Xuyên bèn kể lại mọi chuyện xảy ra sau khi đến trấn Đường Xá, không thêm thắt nửa lời. Còn chi tiết hai lần Khương Vọng giao chiến với tên yêu nhân mặt trắng, Đổng A không hỏi, Khương Vọng cũng chẳng cần kể.
Hắn là đệ tử chính thức của đạo viện, đâu phải phạm nhân mà phải chịu thẩm vấn.
Nghe xong, Đổng A chỉ gật đầu.
- Khương Vọng làm khá lắm.
Lời ấy nghe lạnh nhạt, nhưng với những người hiểu tính Đổng A, đó đã là lời khen hiếm có.
Trong nhiệm vụ lần này, cả hai nhóm do Trương Lâm Xuyên và Lê Kiếm Thu dẫn đầu đều tìm được manh mối mới, nhưng chưa có kết quả tiếp theo. Vì thế, nhiệm vụ chưa thể tính là hoàn thành. Dẫu vậy, Đổng A vẫn chia cho mỗi người năm điểm đạo công, xem như khích lệ.
Với Trương Lâm Xuyên và Lê Kiếm Thu, họ vốn chỉ dẫn các sư đệ mới làm quen với nhiệm vụ có phẩm cấp. Có thu hoạch thì tốt, không có cũng chẳng sao. Ngày trước, các sư huynh của họ cũng từng dìu dắt họ như vậy.
Còn với Khương Vọng và Phương Hạc Linh, năm điểm đạo công không phải ít. Số điểm ấy tương đương một nửa phần thưởng của nhiệm vụ cửu phẩm thấp nhất.
Nhiệm vụ cửu phẩm được thưởng từ mười đến một trăm điểm đạo công. Nhiệm vụ bát phẩm từ một trăm đến năm trăm điểm. Phần thưởng tăng giảm tùy độ khó.
Đổng A làm việc gọn ghẽ. Xác định nhiệm vụ tạm thời kết thúc xong, ông liền cho các đệ tử giải tán.
Xong việc, Phương Hạc Linh rủ Trương Lâm Xuyên và Lê Kiếm Thu đi uống vài chén. Khương Vọng nghĩ một lát, quyết định ghé điện đạo công xem thử.
Điện đạo công nằm đối diện tế điện, đủ thấy nơi đây quan trọng đến mức nào.
Trong điện trống trơn, chẳng có vật gì khác ngoài một tấm bảng đạo công tỏa ánh sáng mờ dịu, lơ lửng trên bàn thờ.
Nơi này không có người trông coi, bởi bảng đạo công có sức tự bảo vệ. Bản thân nó đã là một linh bảo. Nói chính xác hơn, tấm bảng thờ tại điện đạo công của đạo viện thành Phong Lâm chỉ là bảng phụ, còn bản chính được thờ tại đạo viện trong kinh đô, nơi nhận hương khói của toàn nước.
Khương Vọng đặc biệt ghé qua, chẳng qua chỉ muốn mở mang tầm mắt.
Trước bảng đạo công có một vị đạo sĩ áo vải vóc người tầm thước, hai tay chắp trước người, chăm chú nhìn bảng.
Nhìn từ phía sau, không thấy được mặt y. Nhưng trong nội viện, người nào Khương Vọng chưa quen biết thì tu vi ắt hẳn đều cao hơn hắn.
Bởi họ đều là sư huynh của hắn.
Khương Vọng không quấy rầy, tự mình bước đến trước bảng đạo công, thu nhiếp tinh thần, nhìn chăm chú vào bảng. Ánh sáng dịu khẽ gợn lên, đủ loại tin tức lập tức hiện ra trong đầu hắn.
Đây chỉ là một bảng phụ, chỉ xem được thông tin liên quan đến đạo viện thành Phong Lâm. Nghe nói bảng chính bao quát mọi chuyện trong trời đất, không gì không có. Nhưng với Khương Vọng, điều ấy vẫn còn xa vời lắm.
Những thứ có thể đổi trên bảng phụ của đạo viện thành Phong Lâm nhiều đến hoa cả mắt. Chỉ tiếc, giá của chúng khiến Khương Vọng muốn quay đầu bỏ đi.
Rẻ nhất là đan Khai Mạch, một trăm điểm đạo công một viên. Giá ấy đương nhiên thấp hơn giá trị thật, bởi đệ tử đạo viện được đạo môn trợ giúp phần nào. Muốn đổi viên đan Khai Mạch thứ hai, phải bỏ ra một nghìn năm trăm điểm. Đó mới là giá thật của loại đan này.
Ngoài ra, một thanh pháp kiếm chế thức rẻ nhất cũng phải từ năm trăm điểm đạo công trở lên.
Khương Vọng nhìn năm điểm đạo công của mình… Ừm, chuyến này hắn chỉ đến để mở mang tầm mắt.
Đã gọi là bảng đạo công, trên bảng tất nhiên có xếp hạng. Lúc này Khương Vọng mới phát hiện Trương Lâm Xuyên, người trong mắt hắn sâu không lường được, trên bảng đạo công của thành Phong Lâm chỉ đứng thứ ba.
Đứng thứ hai là Ngụy Nghiêm. Người này không phải đệ tử đạo viện, mà là một võ quan trong quân giữ thành. Xét tên họ, biết đâu y có quan hệ gì với Ngụy Khứ Tật.
Còn người đứng đầu là Chúc Duy Ngã, với một nghìn ba trăm điểm đạo công. Hắn cũng là đại sư huynh được cả đạo viện thành Phong Lâm công nhận, xưa nay hiếm khi lộ diện. Khương Vọng vẫn chỉ nghe danh, chưa từng gặp mặt.
Người đứng thứ hai là Ngụy Nghiêm chỉ có bảy trăm điểm đạo công. Trương Lâm Xuyên cũng xấp xỉ số ấy, vậy mà cả hai đều bị Chúc Duy Ngã bỏ xa.
Khương Vọng xem tiếp xuống dưới. Đến hạng mười bảy, hắn thấy tên Lê Kiếm Thu, bèn cắt đứt liên kết với bảng đạo công.
- Sư đệ mới nhập môn à?
Vị sư huynh khi nãy dường như cố ý đứng chờ hắn.
Nghe tiếng, Khương Vọng quay đầu lại, bắt gặp gương mặt tươi cười ôn hòa.
- Xin chào sư huynh. Đệ là Khương Vọng, mới vào nội viện chưa lâu.
- Chào đệ, ta tên Vương Trường Tường. - Vương Trường Tường chẳng có dung mạo gì nổi bật, nhưng nụ cười trên mặt khiến y trông rất dễ gần. - Vậy, hẹn gặp lại.
- Hẹn gặp lại.
Khương Vọng khẽ động tâm. Trong bảng đạo công hắn vừa xem, người này đứng hạng bảy, cao hơn Lê Kiếm Thu rất nhiều.
Đương nhiên, bảng đạo công chỉ ghi công lao, không thể hiện thực lực của mỗi người. Nhưng xét theo một nghĩa nào đó, thứ hạng ấy quả thật cũng cho thấy vài điều.
Trước đây ở ngoại viện, mấy huynh đệ kết nghĩa của họ nổi bật giữa mọi người, hiếm ai sánh kịp. Vào nội viện rồi, họ mới biết trời cao đất rộng.
Những người Khương Vọng từng gặp đến giờ, Lê Kiếm Thu, Trương Lâm Xuyên, Vương Trường Tường, mỗi người một phong thái, nhưng ai nấy đều xuất chúng. Khương Vọng tự biết mình còn kém xa họ.
Chỉ riêng đạo viện thành Phong Lâm đã có bao nhiêu nhân tài. Phóng mắt ra khắp quận Thanh Hà, thậm chí cả nước Trang thì sao?
Còn những thiên tài danh vang thiên hạ, khiến hào kiệt các nước phải ngước nhìn, phong thái của họ sẽ đến mức nào?
Nghĩ đến đó, Khương Vọng chẳng hề nản lòng. Trái lại, trong hắn bùng lên ý chí chiến đấu vô tận.
Ít ra lúc này, hắn đã bước lên con đường siêu phàm, đã đứng cùng một đấu trường với những người rực rỡ kia. Vậy còn gì phải sợ nữa?
