Giữa bao ánh mắt dõi theo, Lâm Chấn Thiên đứng dậy, chắp tay hướng về hàng ghế khách quý, cười sang sảng:
- Hôm nay là ngày nhà họ Lâm chúng ta mở cuộc tỉ thí trong tộc. Cảm tạ chư vị đã đến chung vui. Những người có mặt ở đây đều là chỗ quen biết, lão phu không nói lời khách sáo nữa, chúng ta vào thẳng chuyện chính thôi.
Dứt lời, Lâm Chấn Thiên quay sang Lâm Khẳng bên cạnh. Lâm Khẳng mỉm cười gật đầu, bước vào khoảng sân rộng trong võ quán, rồi lấy ra một ống tre cắm đầy thẻ tre.
- Vẫn theo lệ cũ, rút thẻ để định đối thủ. Các tiểu bối tham gia tỉ thí, mau ra đây rút thẻ.
Nghe Lâm Khẳng gọi, mấy chục người lần lượt bước ra, mỗi người rút một thẻ tre trong ống.
- Ở đây có năm đài. Ai rút được số từ một đến năm thì lên trước.
Lâm Khẳng chỉ năm chiếc đài đá phía sau, cười nói. Mọi người rút thẻ xong, Lâm Động nhìn xuống thẻ trong tay. Trên đó viết số bốn bằng phấn trắng. Chàng chẳng chần chừ, đi thẳng về phía đài số bốn.
Chàng vừa lên đài, một thân hình tròn vo cũng lật đật bò lên theo. Lâm Động không nhịn được, trợn mắt.
- Lâm Trường Thương, sao lại là ngươi?
- Ta cũng đâu có muốn…
Lâm Trường Thương méo mặt. Từ sau khi Lâm Động đánh bại Lâm Sơn, hắn đã hiểu chàng bây giờ khác xưa rất nhiều. Nếu đánh nhau, phần thắng của hắn e rằng chẳng được bao nhiêu. Nhưng thẻ đã rút rồi, đâu thể bỏ cuộc. Nếu về nhà mà thua vì chịu bỏ cuộc, cha hắn nhất định chẳng để yên.
Lâm Động lắc đầu, vẻ mặt đầy thông cảm.
- Yên tâm, ta sẽ nhẹ tay.
-…
Lâm Trường Thương câm nín, ánh mắt đầy oán trách.
Hai người bất đắc dĩ nhìn nhau. Bên dưới, Lâm Khẳng thấy lượt đầu đã lên đài đông đủ, liền phất tay quát:
- Cuộc tỉ thí trong tộc, bắt đầu!
Tiếng quát vừa dứt, không khí trong võ quán lập tức sôi lên. Trên mấy đài đá, bóng người chớp động, va vào nhau, đánh rất quyết liệt.
- Hì hì, hai tháng trước ta cũng đã luyện đến tầng thứ tư rồi. Lâm Động, ngươi phải cẩn thận đấy!
Nghe lệnh bắt đầu, Lâm Trường Thương cười hì hì. Hắn rùng mình một cái, lớp mỡ vốn chảy thành từng ngấn bỗng săn chắc hơn hẳn. Rồi hắn bước lên, cả người như quả đạn thịt, lao bổ vào Lâm Động.
Thấy dáng vẻ buồn cười ấy, Lâm Động bật cười. Chàng còn đang cười thì Lâm Trường Thương đã áp sát, khựng người lại rồi vung chân phải thô kệch, quất mạnh về phía chàng.
- Võ học hạng nhất, Chẻ Đá Cước?
Cảm nhận luồng gió chân khá mạnh của Lâm Trường Thương, Lâm Động hơi ngạc nhiên. Không ngờ tên này cũng đã học võ, nhưng với chàng, chiêu ấy vẫn chẳng có gì đáng ngại.
Cánh tay Lâm Động linh hoạt vươn ra, lách qua luồng cước đang quất tới, vỗ chéo một chưởng lên đùi đối phương.
- Á!
Trúng chưởng, Lâm Trường Thương kêu thảm một tiếng. Hắn loạng choạng, rồi ngồi phịch xuống đất.
Lâm Động đánh ngã hắn chỉ bằng một chưởng, lại giơ tay lên làm bộ bổ xuống. Lâm Trường Thương vội ôm đầu, cuống quýt kêu:
- Ta chịu thua!
- Lâm Động thắng!
Dưới đài, Lâm Khẳng cười lắc đầu, rồi hơi ngạc nhiên nhìn Lâm Động. Lâm Trường Thương tuy không phải người xuất chúng trong nhà họ Lâm, nhưng dù sao cũng đã luyện đến tầng thứ tư. Chưởng vừa rồi của Lâm Động trông như tiện tay, vậy mà lại đánh trúng đúng chỗ sức lực của Lâm Trường Thương phân tán nhất. Nếu chỉ là tình cờ thì không có gì lạ, nhưng nếu chàng cố ý nhắm vào đó, thì mắt nhìn ấy quả thực đáng nể đối với một thiếu niên ở tuổi này.
Lâm Khẳng vừa tuyên bố kết quả, trong võ quán đã có vài ánh mắt quay sang nhìn Lâm Động. Mọi người hơi ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng quá để tâm. Dù sao, sức của Lâm Trường Thương trong nhà họ Lâm chỉ thuộc hạng trung bình. Thắng được hắn cũng không đến nỗi khó tin.
Lâm Động chẳng để ý những ánh mắt ấy, chỉ nhìn sang các đài khác. Chàng vừa hay trông thấy Lâm Hoành thản nhiên đánh một chưởng, hất đối thủ văng khỏi đài.
Đánh bại đối thủ dễ như trở bàn tay, Lâm Hoành cũng nhận ra ánh mắt Lâm Động. Hắn nhìn sang, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười lạnh nhạt.
Lâm Động liếc hắn một cái rồi thu mắt về, kéo Lâm Trường Thương đứng dậy và bước xuống đài.
Vòng đầu chẳng có đối thủ nào quá khó nhằn. Sau khi thắng Lâm Trường Thương, Lâm Động lại thắng thêm một trận, dễ dàng lọt vào nhóm mười người đứng đầu. Vì cả hai trận đều thắng khá nhẹ nhàng, chàng cũng chưa bộc lộ thực lực đáng kinh ngạc. Bởi vậy, không ít người cho rằng chàng lọt vào vòng trong chẳng qua nhờ gặp may.
Trái lại, Lâm Hoành và Lâm Hà nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của võ quán. Từ đầu đến cuối, cả hai chỉ cần một chiêu đã đánh bại đối thủ. Chiến thắng áp đảo ấy khiến mọi người hiểu rằng thực lực của họ vượt xa những tiểu bối khác trong nhà họ Lâm.
- Lâm Hoành e rằng đã luyện đến tầng thứ bảy rồi…
Trên ghế, Lâm Khiếu xem Lâm Hoành ra tay hai trận, cũng gật đầu nói.
Nghe vậy, gương mặt nhỏ nhắn của Thanh Đàn lập tức thoáng vẻ lo lắng. Nàng vẫn nhớ hôm ấy Lâm Hoành đã nói, nếu hôm nay đạt thành tích tốt, hắn sẽ vin vào đó để xin ông nội hỏi cưới nàng. Đến lúc ấy, nếu cha nàng không chịu, biết đâu ông lại bất hòa với ông nội lần nữa.
Thấy Thanh Đàn lo lắng, Lâm Động mỉm cười, khẽ vỗ lên cánh tay nàng để an ủi.
- Đừng lo, sẽ không sao đâu.
- Vâng.
Thanh Đàn khẽ gật đầu, rồi hỏi:
- Không biết đối thủ trận tới của Lâm Động ca là ai? Nếu thắng trận này, huynh sẽ vào được tốp năm…
Lâm Động mỉm cười. Trong lòng chàng chẳng mấy bận tâm. Với thực lực hiện giờ, dù gặp bất cứ tiểu bối nào trong nhà họ Lâm, chàng cũng đủ sức đánh một trận.
- Trận thứ hai bắt đầu. Lâm Động, đến lượt ngươi.
Giữa sân, Lâm Khẳng nhìn về phía Lâm Động, rồi chỉ chiếc đài đá lớn ở chính giữa. Đây đã là vòng chọn năm người đứng đầu. Dù thế nào, trận đấu cũng sẽ hấp dẫn hơn vòng trước. Vì vậy, năm đài không còn thi đấu cùng lúc, mà từng trận sẽ lần lượt diễn ra, để mọi người tiện theo dõi.
Nghe Lâm Khẳng gọi, Lâm Động khẽ thở ra, nhanh chân bước về phía đài.
Sau lưng chàng, Thanh Đàn vung nắm tay nhỏ, lớn tiếng cổ vũ:
- Lâm Động ca, cố lên!
Trong võ quán, không ít ánh mắt hướng về Lâm Động, trong đó có vẻ tò mò và mong đợi. Danh tiếng lẫn địa vị của chàng trong nhà họ Lâm quả thật vẫn kém xa những người xuất sắc như Lâm Hà và Lâm Hoành. Nhưng cha chàng từng là thiên tài bậc nhất nhà họ Lâm. Trong cuộc tỉ thí năm xưa, Lâm Khiếu đã dễ dàng giành hạng nhất. Không biết con trai ông hôm nay có được mấy phần bản lĩnh của cha?
Trên ghế khách quý, Lâm Chấn Thiên và những người khác cũng dõi mắt về phía Lâm Động. Trong lòng họ đều có đôi chút tò mò.
Giữa bao ánh mắt ấy, Lâm Động bước lên đài. Lâm Khẳng nhìn danh sách thi đấu trong tay, khẽ nhíu mày. Ông ngập ngừng một thoáng, rồi vẫn xướng tên:
- Lâm Vẫn.
Nghe cái tên ấy, trong võ quán lập tức xôn xao. Vài tiểu bối còn nhìn Lâm Động bằng ánh mắt thương cảm.
Lâm Động cũng sững người khi nghe tên đối thủ, hiển nhiên không ngờ trận này lại khó nhằn đến thế.
Lâm Vẫn là một trong những tiểu bối xuất sắc nhất lứa này của nhà họ Lâm. Cha mẹ cậu ta đều là người trong tộc, nhưng đã chết dưới tay bọn cướp từ nhiều năm trước. Bởi vậy, từ nhỏ Lâm Vẫn đã ít nói, bù lại, thiên phú rất khá. Nghe nói hai tháng trước, trong người cậu ta đã kết thành hạt giống nguyên lực, trở thành tiểu bối thứ ba của nhà họ Lâm luyện đến tầng thứ sáu, sau Lâm Hà và Lâm Hoành.
Đối thủ này quả thật chẳng dễ đối phó.
Lâm Động liếm môi. Ánh mắt chàng dần nóng lên. Đó chính là kiểu đối thủ mà chàng đang mong đợi.