Ni Uyển Như nhân cơ hội đứng dậy cáo từ. Nàng còn chưa kịp nghe Bằng Vũ lên tiếng, bên ngoài đã vọng vào một tràng cười.
- Con bé Ni, gặp chị mà sợ đến thế sao?
Tiếng cười của Ôn vương từ ngoài cửa truyền vào.
Bằng Vũ ngẩng đầu nhìn. Một đôi trai tài gái sắc sóng vai bước vào đại sảnh.
Ôn vương đã hơn năm trăm tuổi, nhưng dung mạo vẫn yêu kiều, nom chẳng khác thiếu nữ mới đôi tám. Vị công tử đi bên cạnh nàng mang vẻ nho nhã, điềm đạm. Nhìn giữa hàng mày, có thể nhận ra vài nét tương tự Chuyên Dương và Chuyên Lôi.
Thấy hai người cùng xuất hiện, Ni Uyển Như lộ vẻ lúng túng.
Ôn vương đảo mắt nhìn quanh rồi nói với Bằng Vũ:
- Cháu gái lớn, mau bái kiến Lục hoàng thúc đi.
Thần Hoàng đương triều xuất thân từ đời Linh Hoàng thứ sáu. Tính từ các đời Cảnh Hoàng, Huệ Hoàng cho đến bệ hạ hiện nay, rồi thêm thế hệ Côn Hạo, phải hơn nghìn năm mới truyền qua được năm đời.
Nhìn sang những vương tộc và hoàng thất khác, người ta đã nối tiếp bảy tám đời, thậm chí hơn mười đời. Xét về vai vế, trên đầu Côn Hạo, ngoài mấy vị thúc bá trong tộc, gần như chẳng còn ai lớn hơn nữa.
Bằng Vũ khẽ gật đầu, bảo nàng ngồi xuống.
Nào ngờ Ôn vương lại ngồi phịch xuống bên cạnh Ni Uyển Như, cười nói:
- Lục thúc, cháu ngồi cùng Ni muội. Hai chị em lâu ngày chẳng gặp. Nào, để chị thân thiết với em một phen.
Ni Uyển Như còn chưa kịp vùng ra, Ôn vương đã nắm lấy tay nàng, xoa nắn mấy lượt.
- Lần trước em thất hẹn, để chị phải ngồi chờ bên hồ Thanh Ba suốt ba ngày. Em nói xem, chị nên phạt em thế nào?
Ni Uyển Như âm thầm kêu khổ. Cái oan gia này sao lại mò đến đây? Biết trước nàng ta sẽ tới, thà mình về nhà sớm còn hơn.
Sau đó, nàng bắt gặp vẻ mặt cười như không cười của Chuyên Vân. Trong lòng lập tức bực bội. Cười cái gì? Lần trước ta thất hẹn, chẳng phải cũng vì ngươi hay sao?
Chuyên Vân liếc Ni Uyển Như một cái, rồi thay mặt phủ Vân Dương hầu chắp tay vấn an Lục hoàng tử.
- Điện hạ, hai đứa em này của thần đã gây phiền hà cho người. Nếu điện hạ không vừa ý, về nhà thần sẽ thay phụ hầu thi hành gia pháp, đích thân dạy dỗ chúng.
Sắc mặt Ngạo Nguyên Liệt sa sầm, ánh mắt lạnh lùng ghim vào Chuyên Vân.
Ánh mắt Bằng Vũ thoáng lay động. Hắn nghe ra ý ngầm trong lời Chuyên Vân, bèn mỉm cười đáp:
- Chuyên Lôi xuất quan là việc liên quan đến quân chính. Ta chỉ là một hoàng tử nhàn tản, đâu tiện xen lời? Quân chính ở cửa Thiên Hỏa cứ giao cho Ngạo nguyên soái sắp xếp. Chuyên Dương đã nhận chức trong nội cung. Nếu hắn phạm lỗi, cứ để Thiên cung xử trí.
Đôi mắt Ôn vương thoáng sáng lên. Nàng nhìn Bằng Vũ một cái rồi lại tiếp tục quấn quýt với Ni Uyển Như.
Khá lắm. Vị Lục thúc nhỏ tuổi này xem ra chẳng hề ngu ngốc. Dùng gia pháp của phủ Vân Dương hầu để thay tội ư? Phép nhà họ chẳng lẽ còn nặng hơn quốc pháp?
- Ha ha, sao các vị lại kéo đến đông đủ thế này?
Huyền Dược vương cũng vừa tới nơi. Thấy mọi người trên chiếc tiên thuyền, hắn vội chạy vào theo.
Huyền Dược vương xuất thân từ hoàng tộc Côn Ngô, vai vế còn thấp hơn Ôn vương, là cháu đời thứ ba của Lục hoàng tử.
Nhìn hoàng tộc nhân tài lớp lớp, Bằng Vũ chỉ đành cảm thán các vị Thần vương quả thật tuổi cao mà vẫn mạnh mẽ.
Linh Hoàng sáu trăm tuổi mới sinh Cảnh Hoàng. Cảnh Hoàng ba trăm tuổi mới có Huệ Hoàng. Huệ Hoàng bốn trăm tuổi mới sinh bệ hạ hiện nay. Còn Thần Hoàng đương triều phải đến năm trăm tuổi mới có Lục hoàng tử.
Theo phong tục của Đại Côn, trẻ trăm tuổi mới được xem là trưởng thành, hai trăm tuổi mới sinh con. Mấy vị Thần Hoàng này đều là những bậc lão thành đặc biệt muộn con.
Không đúng. Phải nói rằng các vị Thần Hoàng từng giành chiến thắng năm xưa đều thuộc lớp người còn khá trẻ mới phải?
Bằng Vũ cố nén ý muốn buông lời châm chọc, mỉm cười đùa với Huyền Dược vương:
- Ngươi đã biết mình đến trễ, lát nữa uống thêm vài chén đi. Coi như người trưởng bối này thay mặt gia pháp nhà họ Côn Ngô xử phạt ngươi.
- Dù sao trong thiên hạ, gia pháp nhà nào sánh được với họ Côn Ngô chúng ta?
Huyền Dược vương nhìn quanh, chẳng hiểu Bằng Vũ đang ám chỉ điều gì. Nhưng Ngạo nguyên soái và Ôn vương đều cúi đầu, rõ ràng đã nghe ra hàm ý trong lời Lục hoàng tử.
Ngạo Nguyên Liệt xúc động muôn phần. Đúng là con trai của Thần Hoàng và Thần phi. Chỉ riêng sự sáng suốt vượt tuổi ấy cũng đủ hiểu vì sao bệ hạ yêu quý hắn, thậm chí từng có ý phế bỏ Đông cung để lập hắn làm Thái tử.
Ôn vương lén véo nhẹ vòng eo Ni Uyển Như, thầm nghĩ: Lục thúc thông minh đến vậy, lời đồn hắn chém chết Yêu Thánh xem ra cũng đáng tin thêm đôi phần rồi.
Chuyên Vân bị Bằng Vũ làm cho cứng họng, nhưng chẳng hề tức giận. Hắn cười tươi, chắp tay thi lễ với Huyền Dược vương rồi ngồi xuống bên cạnh Chuyên Lôi.
Khách khứa đã đông, Bằng Vũ đương nhiên không thể đuổi họ xuống thuyền. Hắn đành sai người bày tiệc, tiếp đãi hai vị Thần vương cùng các lộ khách nhân.
Tiệc vừa bắt đầu, lại có một nhóm người vội vã chạy đến.
Tôn Chính và Viên Nhất Lăng thúc hết sức, phong trần mệt mỏi tìm tới nơi.
Bằng Vũ không quen Tôn Chính, nhưng vừa trông thấy Viên Nhất Lăng, hắn lập tức nhớ đến cảnh người này đối đầu với Tứ công chúa Long tộc. Vì có thiện cảm, hắn còn đẩy chỗ ngồi của mình lên trước, sắp xếp cho Viên Nhất Lăng ngồi trước Chuyên Vân.
Viên Nhất Lăng đảo mắt qua Chuyên Vân, sau đó nhìn sang Chuyên Lôi và Chuyên Dương.
- Thì ra Đại công tử Chuyên cũng tới đây. Hay thật, ba vị công tử của phủ Vân Dương hầu hôm nay đã tề tựu đông đủ. Đại công tử nhớ chăm nom hai người em cho cẩn thận, đừng để xảy ra chuyện gì.
Chuyên Vân mỉm cười đáp:
- Viên tướng quân mới phải tự lo cho mình. Công vụ bận rộn, lại phụng lệnh xuôi nam giết rồng. Nếu không tìm thấy Tứ công chúa Long tộc, e rằng khi trở về tướng quân khó lòng báo cáo.
Hai người trẻ tuổi lời qua tiếng lại, không ai chịu nhường ai.
Bỗng từ phía trên vọng xuống một giọng trẻ con thong thả:
- E là phải khiến hai vị thất vọng rồi.
Bằng Vũ đặt viên long châu lên bàn, ánh mắt quét qua mọi người.
- Tứ công chúa Long tộc ám sát ta nhưng thất bại, đã bị ta xử lý. Viên tướng quân, ngươi nhận ra viên long châu này chứ?
Viên Nhất Lăng nhìn viên châu, bật thốt:
- Long Hoàng Như Ý châu?
Hình dạng viên long châu tuy đã thay đổi đôi phần, nhưng quả thực vẫn là báu vật tối cao của Long tộc.
Ngay sau đó, nhớ đến lời Bằng Vũ vừa nói, Viên Nhất Lăng thất thanh:
- Tứ công chúa chết rồi ư?
Nàng ta chết thế nào? Đó là một cao thủ thần thông kia mà!
Chuyên Vân cũng sững người, theo bản năng nhìn sang Chuyên Dương.
Chuyên Dương lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Hắn biết Tứ công chúa Long tộc đã gặp chuyện. Trong ngôi mộ nghìn năm, nàng từng bị kiếm khí đánh trọng thương, dù không chết thì cũng tàn phế. Nhưng vì sao Long Hoàng châu lại rơi vào tay điện hạ, hắn hoàn toàn không hay biết.
Bằng Vũ nghiêm giọng quát:
- Yêu Thánh còn có thể chết, chẳng lẽ một kẻ sót lại của Long cung lại không thể chết sao? Tháng trước, ả lẻn vào cung hạ độc, mưu hại ta và phụ hoàng. Chẳng lẽ ả tưởng người họ Côn Ngô chúng ta dễ bắt nạt? Tưởng thanh kiếm của đế triều Côn Ngô không đủ sắc bén hay sao?
Một đứa trẻ mười hai tuổi cầm báu vật Long cung, lớn tiếng tuyên bố như vậy.
Thoạt nhìn quả thật có phần buồn cười.
Nhưng khi liên tưởng đến cái chết của Yêu Thánh Nam Ly, lời ấy lại mang theo sức nặng khó xem thường.
Dù họ nghĩ thế nào, cũng chẳng thể đoán ra Lục hoàng tử đã giết Tứ công chúa Long tộc vào lúc nào, lại còn lấy được Long Hoàng châu.
Sau cùng, mọi người chỉ có thể cảm thán học vấn truyền đời của hoàng gia quả thật sâu rộng, còn Lục hoàng tử thì thâm sâu khó lường.
Đối với vị hoàng tử còn nhỏ tuổi này, ai nấy đều nâng sự đề phòng lên mức cao nhất.
Bằng Vũ chợt hỏi:
- Phải rồi, Ni cô nương. Ta nghe nói trong đoàn các ngươi còn mấy người nữa. Sao giờ chỉ thấy cô nương và công tử phủ Lệ Dương?
Ni Uyển Như đáp:
- Bọn họ ra ngoài vẫn chưa trở về. Nếu về đến nơi, nhất định sẽ lập tức tới bái kiến điện hạ.
…
Tại cảnh Hoàng Sơn, trong thôn họ Lý.
Mấy vị công tử thế gia tìm tới nơi này.
- Chắc chắn là chỗ này chứ?
- Chắc là vậy.
- Vậy thì giết sạch đi. Nhớ kỹ, không được để sót một ai.
Chẳng bao lâu sau, biển lửa nuốt chửng cả thôn làng. Thôn họ Lý đã tồn tại mấy trăm năm, nay hóa thành tro bụi.
Đối với toàn cảnh Hoàng Sơn, đây chỉ là một cuộc tranh chấp nhỏ, chẳng gây ảnh hưởng gì lớn. Với cửa Thiên Hỏa, chuyện ấy càng chẳng đáng để tâm. Đặt trong phạm vi cả Đại Côn, cũng không dấy lên nổi một gợn sóng.
Nhưng với Lý Cảnh Phong, đó lại là tai họa diệt môn.
Đúng hôm ấy, hắn cùng Lý Vân đến quét mộ cho mẹ. Nhờ vậy, cả hai tạm thời tránh khỏi trận hỏa hoạn trong thôn.
Lý Vân nhìn những bông hoa dại khô héo trên đầu mộ, lại nhìn lớp đất vừa được lấp lại, sắc mặt dần trở nên nặng nề.
- Lạ thật. Có người từng đến mộ mẹ cháu sao?
Lý Cảnh Phong nhìn quanh.
- Có người đến ư? Có lẽ chỉ là gió thổi hoa dại tới đây thôi.
Hắn tự giễu:
- Tính tình mẹ cháu vốn quái gở, trước khi chết còn mắc chứng điên loạn. Ngoài cháu và bà ra, ai dám bén mảng đến gần?
Thậm chí người trong thôn còn không cho mẹ hắn an táng tại phần mộ tổ tiên.
- Ai lại đến đây cúng viếng mẹ cháu chứ?
Lý Vân im lặng.
Năm xưa, mẹ của Lý Cảnh Phong bế hắn còn đỏ hỏn chạy đến thôn họ Lý.
Theo thời gian, Lý Cảnh Phong lớn dần, tình trạng của mẹ hắn cũng ngày một tệ hơn. Sau khi từ ngôi mộ tướng quân trở về, thần sắc bà càng trở nên điên dại. Có lúc, bà nắm lấy Lý Cảnh Phong, nhìn hắn thật kỹ rồi lẩm bẩm:
- Con không giống hắn… Dáng con không giống hắn…
Thậm chí có lần, bà suýt bóp chết chính con trai mình.
Nhưng sau đó tỉnh lại, bà lại ôm hắn khóc nức nở, miệng không ngừng nhắc đi nhắc lại hai chữ xin lỗi.
Lý Cảnh Phong lẩm bẩm:
- Bà ơi, mẹ cháu có thương cháu không? Mấy hôm trước có người bảo mẹ rất yêu cháu. Nhưng người đó đâu biết mẹ cháu từng suýt tự tay bóp chết cháu.
Lý Vân đáp:
- Đương nhiên là bà ấy thương cháu. Nếu không thương, sao phải bế cháu chạy trốn đến tận đây?
Nếu không phải mẹ Lý Cảnh Phong mang hắn bỏ trốn, một kẻ mang dòng máu phàm tục như hắn e rằng vừa chào đời đã bị dìm chết.
Lý Cảnh Phong lại hỏi:
- Bà ơi, rốt cuộc cha cháu là người thế nào?
- Có phải mẹ vẫn nhìn cháu để tìm bóng dáng của cha cháu không?
Cho đến lúc sắp lâm chung, dù đã nắm tay hắn trao chiếc nhẫn, ánh mắt mẹ hắn vẫn hướng mãi về phương xa, như thể đang chờ đợi một người.
Lý Vân lắc đầu.
- Ta chỉ biết cha cháu có lẽ là người của thần triều Đại Côn. Ông ta và mẹ cháu kết duyên, nhưng vì cháu không có thần mạch nên không được gia tộc bên nội chấp nhận. Mẹ cháu đành bế cháu chạy đến đây.
- Có lẽ bà ấy còn phải trốn tránh sự truy sát của cha cháu.
Lý Cảnh Phong hỏi:
- Vậy tại sao mẹ lại cảm thấy có lỗi với cha?
Lý Vân không trả lời được.
Về thân thế của Lý Cảnh Phong, bà từng nhiều lần dò hỏi mẹ hắn. Nhưng mẹ hắn sống chết không chịu tiết lộ, thậm chí còn nói rõ rằng nếu chuyện ấy bị phơi bày, cả cảnh Hoàng Sơn có thể phải đối mặt với tai họa diệt vong.
Đúng lúc ấy, Lý Vân chợt phát hiện phía thôn bốc lên một cột khói đen.
- Thôn xảy ra chuyện rồi sao?
Đó là tín hiệu bà đã hẹn với mấy lão già trong thôn.
Bà lập tức nắm lấy tay Lý Cảnh Phong.
- Cảnh Phong, mau đi!
Bà không quay về phía thôn mà lặng lẽ dẫn hắn chạy về phía Càn Khôn Tiên Môn.
Bất chợt, phía trước xuất hiện hai võ giả. Tin tức nhanh chóng truyền đi, chẳng bao lâu sau, một đám đông đã vây kín nơi này.
Mấy vị công tử thế gia nhìn thấy một già một trẻ. Ánh mắt chúng dừng trên người bà lão.
Một tên lạnh lùng nói:
- Một kẻ mang thần mạch Thanh Liên và một giống phàm tục ư? Giết đi.