Côn Ngô đế kiếm bay ngược về thiên cung, rồi lao vào biển mây tín ngưỡng trên cao.
Thần Hoàng ngẩng đầu nhìn theo:
- Hắn đang ở cửa ải Thiên Hỏa ư? Chạy xa thật đấy.
Vừa rồi, khi huyền chương Chiêu Vương được kích hoạt, Bành Vũ đã gửi lời xin mượn đế kiếm. Chính Thần Hoàng cho phép đế kiếm xuôi xuống phương Nam, lại chỉ dẫn hắn chém ra nhát kiếm kia.
Thần Hoàng quay mắt nhìn chiếc gương vàng dựng giữa điện. Trong gương hiện rõ vẻ bồn chồn của Tôn Chính.
- Ngươi nói sao? Các ngươi vẫn chưa tìm thấy Hạo nhi à?
- Xin bệ hạ trách phạt. Thần đã lục soát khắp ba quận phía Bắc mà vẫn không thấy Lục điện hạ.
- Thôi bỏ đi. Ngươi dẫn Viên Nhất Lăng lập tức đến cửa ải Thiên Hỏa, bảo vệ Hạo nhi.
Thần Hoàng nghiêm giọng dặn thêm:
- Nhớ kỹ, không được để nó chạy mất lần nữa! Nếu nó xảy ra chuyện, trẫm sẽ chém cả hai ngươi.
Sau khi cắt liên lạc, Thần Hoàng lại chìm vào suy nghĩ.
Lục hoàng tử mang theo kim ấn Chiêu Vương rời cung. Nếu chuyện này xử lý không khéo, e rằng sẽ dấy lên một trận phong ba lớn.
Hơn nữa, động tĩnh vừa rồi chắc đã khiến triều đình và các thế lực khắp nơi chú ý.
- Bệ hạ.
Công công Lý bước vào bẩm báo:
- Ba vị thiên sư đã đến.
- Cho họ vào. Tiện thể sai người báo với hai vị vương gia, bảo họ sớm đến cửa ải Thiên Hỏa.
…
Tôn Chính nhận được tin từ Thần Hoàng, cả người ngơ ngác.
Gã quay sang nhìn Viên Nhất Lăng đang ngồi bên cạnh uống rượu nghe hát.
- Đừng uống nữa. Điện hạ được tìm thấy rồi. Ngài đang ở cửa ải Thiên Hỏa!
Viên Nhất Lăng tỉnh cả rượu, giật mình hỏi:
- Cửa ải Thiên Hỏa? Điện hạ đến biên ải làm gì?
- Ai mà biết! Mau qua đó tìm người.
…
Ôn Vương là một trong những nữ thần vương của Đại Côn.
Nàng ưa sạch sẽ, làm việc gì cũng thong thả, từ tốn.
Sau khi nhận được lệnh Nam hạ của Thần Hoàng, nàng bắt đầu đốt hương tắm gội, lặng lòng dưỡng thần.
Nào ngờ đang tắm dở, một nữ tỳ đã hớt hải chạy vào bẩm báo:
- Điện hạ, sứ giả của Thần Hoàng đến rồi. Họ bảo người lập tức đi ngay đến cửa ải Thiên Hỏa.
- Ngay bây giờ sao?
Ôn Vương lười biếng nằm trong hồ Thanh Ba.
- Đợi bản vương tắm xong rồi tính. Còn những hai ngày nữa, gấp gáp làm gì? Con yêu long Nam Ly kia vốn chẳng thể giết chết, cùng lắm chỉ đánh với nó một trận mà thôi.
- Không phải vậy. Thần Hoàng truyền tin, yêu thánh Nam Ly đã chết rồi.
- Chết rồi?
Ôn Vương sững người. Nàng bước ra khỏi hồ Thanh Ba, cầm khăn tắm quấn quanh người.
- Ai giết?
- Vua thuốc Huyền Dược và Ngao Hành Liệt liên thủ chăng?
- Không phải. Vua thuốc Huyền Dược vẫn còn ở quận Bạch Thần.
Nữ tỳ ấp a ấp úng:
- Nghe nói… nghe nói là Chiêu Vương.
- Chiêu Vương?
Ôn Vương nghĩ hồi lâu, vẻ mặt trở nên kỳ quặc.
- Lục hoàng tử à?
- Chính là ngài ấy.
- Chẳng phải tháng trước nó lâm bệnh nặng, sắp đi theo mẫu phi rồi sao?
…
Vua thuốc Huyền Dược đang mở tiệc chiêu đãi khách trong vương cung. Mọi người vừa nâng chén chúc lão Nam chinh thuận lợi thì tin từ thiên cung truyền đến.
Vua thuốc Huyền Dược nghe xong, ngẩn ra hồi lâu.
- Một đứa trẻ mười hai tuổi giết được yêu thánh Nam Ly? Con yêu long ấy chẳng phải được đồn là ngàn năm không chết sao?
Lão vội khoác triều phục, chẳng kịp chờ thánh chỉ của Thần Hoàng, lập tức chạy đến thiên cung.
…
Trong thiên cung, Thần Hoàng ngồi ngay ngắn trên long tọa. Ba vị thiên sư cùng bước vào điện Càn Nguyên.
Tam đại thiên sư có địa vị tương đương tể tướng, gánh việc điều hòa âm dương, sắp xếp trật tự chư thiên, đồng thời nắm quyền của quan thiên, thống lĩnh bá quan.
Ba người vừa vào điện thì năm vị thần quan Ngũ Hành cũng nối gót theo sau.
Năm thần quan lần lượt cai quản Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, phụ trách hình phạt, lễ nhạc, xây dựng, binh đao và tiền tài.
Tám vị trọng thần vào điện, trước tiên quỳ lạy chúc Thần Hoàng an khang. Sau đó, Lý thiên sư lên tiếng:
- Đế kiếm xuyên qua trời cao. Chẳng hay vị thần vương nào đã mượn sức nước nhà, xin đế kiếm giáng thế?
Thần Hoàng mỉm cười nhìn tám vị đại thần.
- Các khanh, một vị thần vương điều động đế kiếm, đâu cần cả tám người cùng đến điện Càn Nguyên? Đợi buổi chầu rồi tiện miệng nhắc qua cũng chưa muộn.
Hỏa chính Chúc Thiên vốn nóng nảy, lập tức hỏi:
- Bệ hạ, chẳng hay ngọc ấn Chiêu Vương có còn ở thiên cung không?
Trần thiên sư, một trong Tam đại thiên sư, cũng lên tiếng:
- Bệ hạ, Chiêu Vương còn nhỏ, ngọc ấn được cất trong thiên cung. Vì sao ánh sáng vương ấn dâng lên từ phía Nam lại phát ra từ huyền chương Chiêu Vương?
- Vì trẫm đã sớm đưa ngọc ấn Chiêu Vương đến cửa ải Thiên Hỏa. Mục đích là một đòn bắt chết yêu thánh Nam Ly.
Thần Hoàng làm ra vẻ sâu xa khó lường, chậm rãi nói:
- Long cung đã sụp đổ. Mục tiêu kế tiếp chính là Yêu Hoàng.
- Trẫm biết hắn có ý định xuôi xuống phương Nam, dòm ngó thần khí xã tắc của thần triều ta. Vì vậy trẫm ra tay trước, chặt đứt một cánh tay của hắn, giết chết yêu thánh Nam Ly.
Tám vị trọng thần đưa mắt nhìn nhau. Trần thiên sư dè dặt hỏi:
- Ý của bệ hạ là… tất cả đều nằm trong kế hoạch của người?
- Đương nhiên. Hẳn các khanh đều đã nghe tin Chiêu Vương rời cung.
Quả đúng như vậy. Lục hoàng tử tự ý xuất cung. Tuy Thần Hoàng đã phong tỏa tin tức, cấm người ngoài nhắc đến, nhưng các đại thế gia vẫn sớm nghe được ít nhiều.
Thế mà lúc này…
Lý thiên sư kinh ngạc thốt lên:
- Lục điện hạ đã xuất cung ư? Chuyện này… vì sao lại thế?
Bảy người bên cạnh đồng loạt liếc sang.
Quả nhiên không hổ danh đứng đầu Tam đại thiên sư. Diễn giỏi thật.
Ngay sau đó, từng người một đều lên tiếng nói mình không biết chuyện.
Nói thì hay lắm. Thăm dò tin tức trong thiên cung vốn là việc các trọng thần vẫn âm thầm làm. Nhưng ai lại ngu ngốc đến mức nói thẳng với Thần Hoàng rằng mình biết hết chuyện trong nhà người ta?
Thấy đám lão thần diễn trò, Thần Hoàng cũng vui vẻ phối hợp.
Lão kinh ngạc hỏi:
- Thì ra các khanh không biết sao?
- Sau khi hoàng nhi tỉnh lại, nó nhận mật lệnh của trẫm, đến cửa ải Thiên Hỏa trấn áp địa long.
Chẳng phải hắn tự ý rời cung, định đến Ngũ Hoa cung sao?
Mọi người muốn nói lại thôi. Bọn họ biết rõ lúc này ba quận phía Bắc đang dậy sóng, bao nhiêu cao thủ đã lên đường, chỉ chờ Lục hoàng tử tự tìm đến cái chết. Vậy mà kết quả, hắn lại chạy đến cửa ải Thiên Hỏa?
Thần Hoàng nói tiếp:
- Những thần vương khác hành động bất tiện, hành tung lại quá phô trương. Trẫm muốn trấn áp yêu thánh Nam Ly trước khi Yêu Hoàng phát hiện, nên buộc phải dùng một vị thần vương mà chẳng ai ngờ tới. Không ai thích hợp hơn hoàng nhi.
Hỏa chính Chúc Thiên há miệng, hồi lâu không nói được lời nào.
Thần Hoàng thiên vị Lục hoàng tử, đó là chuyện ai cũng biết.
Khi các đại thần vào cung, bọn họ đã đoán được đại khái tình hình. Chẳng qua Thần Hoàng thương con, sớm đưa ngọc ấn Chiêu Vương cho Lục hoàng tử. Sau đó hắn rời cung, tiện tay mang theo vương ấn, rồi kích hoạt nó bên ngoài.
Nhưng bọn họ chẳng thể ngờ Thần Hoàng lại thiên vị đến mức này, chủ động nhận hết trách nhiệm về mình.
Đây mà là kế hoạch do bệ hạ nghĩ ra ư? Kế hoạch ấy hoàn toàn chẳng giống cách làm thường ngày của bệ hạ được không?
Thần Hoàng nhướng mày, giọng đầy vẻ hờ hững:
- Sao vậy? Các khanh bất mãn vì trẫm giết yêu thánh Nam Ly à?
- Thần không dám.
Lý Thánh, người đứng đầu Tam đại thiên sư, lập tức bước ra nói:
- Thần chỉ kinh ngạc trước tài trí và mưu lược của bệ hạ. Chỉ dựa vào sức một mình Chiêu Vương điện hạ mà đã chém chết được yêu thánh Nam Ly.
Lão cúi người chúc mừng:
- Nếu yêu thánh Nam Ly quả thật đã chết, đàn yêu quái ở phương Nam sẽ mất chủ. Chúng ta ở hai vùng Đông Nam cũng chẳng còn bị chúng kiềm chế, có thể dốc sức trấn áp yêu tộc phương Bắc.
- Chiêu Vương lập được công lao hiếm có. Mưu lược của Thần Hoàng lại càng sâu xa, lặng lẽ mà thu phục được cả càn khôn.
Lão già này đúng là chẳng biết xấu hổ.
Chẳng phải đã nói với nhau rằng sẽ cùng truy cứu tội tự tiện sử dụng thần khí của Chiêu Vương, rồi tước bỏ ngôi vị của hắn sao?
Bảy người thầm mắng trong bụng.
Thủy chính là người đầu tiên phản ứng, vội vàng phụ họa:
- Chiêu Vương tuổi trẻ tài cao, cùng một dòng máu với bệ hạ, quả không hổ danh con cháu quý của thiên cung. Họ Côn Ngô có được vị thánh tử này, ắt sẽ hưng thịnh lớn mạnh.
Sáu người còn lại thấy vậy cũng lần lượt lên tiếng ca tụng Chiêu Vương, cứ như ngay từ đầu họ không hề đến đây để truy cứu trách nhiệm.
Đợi mọi người nói xong, Lý thiên sư lại lên tiếng:
- Bệ hạ, tuy kế hoạch của người đã thành công, nhưng thần vẫn phải nói thêm đôi lời.
Quả nhiên, lão già này chưa chịu bỏ qua.
Nhưng Lý thiên sư tuổi đã cao. Lão là tiên nhân từ thời Cảnh Hoàng, sau đó tiếp tục phụng sự Tiên đế Huệ Hoàng, trải qua ba triều vẫn giữ chức thiên sư. Ngay cả Thần Hoàng cũng phải kính trọng lão vài phần.
- Mời thầy cứ nói.
- Thứ nhất, điện hạ còn nhỏ. Dù được bệ hạ thương yêu, để một đứa trẻ gánh trọng trách lớn như vậy quả thật quá lỗ mãng.
Lý thiên sư nhìn Thần Hoàng. Lão chẳng tin đây là kế hoạch của Thần Hoàng. Rõ ràng Lục điện hạ đã vô tình làm nên chuyện, còn Thần Hoàng chỉ muốn đứng ra gánh thay tội cho con.
- Thứ hai, vương ấn không thể tùy tiện sử dụng. Chỉ có chân vương mới điều khiển được nó. Điện hạ còn nhỏ, chưa cử hành nghi lễ, chưa phải chân vương. Dù đã được bệ hạ cho phép, việc tiểu điện hạ lần này kích hoạt vương ấn vẫn là phá lệ. Bệ hạ là Thần Hoàng của chư thiên, là khuôn phép cho muôn dân, sao có thể dẫn đầu phá hoại luật lệ thiên cung?
- Sau chuyện này, tám phương thần vương sẽ nhìn nhận ra sao?
Lão chắp tay, nói tiếp:
- Dĩ nhiên kết quả là tốt. Nhưng trong quá trình vẫn còn quá nhiều sơ hở. Mong rằng từ nay về sau không lặp lại lần nữa.
Thần Hoàng liên tục gật đầu đáp ứng.
Chỉ cần không truy cứu trách nhiệm của Hạo nhi thì chuyện gì cũng có thể thương lượng. Huống hồ, chuyện như thế này làm sao có thể xảy ra lần thứ hai?
- Bệ hạ.
Mộc chính thấy sự việc sắp được che đậy, vội lên tiếng:
- Nay huyền chương Chiêu Vương đã xuất thế, khiến thiên hạ kinh động. Chuyện này nên thu xếp về sau thế nào?
- Khanh có ý kiến gì?
- Vương ấn tự ý rời khỏi thiên cung, các thần vương tám phương và hoàng tộc ắt sẽ sinh lời dị nghị. Theo ý thần, chuyện này không nên làm rùm beng, càng không thể nói là do bệ hạ gây ra. Chi bằng cứ quy tội cho riêng Lục điện hạ.
Thần Hoàng cúi mắt, vẻ mặt đầy tò mò:
- Quy tội ư? Vừa rồi trẫm đã nói đây là kế hoạch trẫm dùng để chém địa long. Khanh cho rằng chuyện ấy là tội sao?
- Vậy nghĩa là trẫm có tội, nhưng không thể phạt trẫm, nên đành đổ tội cho hoàng nhi?
Giọng lão chợt lạnh đi:
- Tiếp theo, khanh có định thu hồi vương ấn, rồi xin trẫm trừng phạt hoàng nhi nữa không?
Thần uy trong đại điện rục rịch dâng lên. Các đại thần sợ hãi, đồng loạt quỳ xuống.
Lý thiên sư thầm giận Mộc chính ngu xuẩn.
Với mức độ Thần Hoàng thương yêu Lục hoàng tử, sao có thể để ngươi quy tội cho hắn? Nếu muốn làm vậy, bệ hạ cần gì phải tự nhận hết chuyện về mình?
Dù sao Lý thiên sư cũng là người điều hòa âm dương, nối lời bá quan với Thần Hoàng. Lão lập tức dịu giọng xoa xuống:
- Lục điện hạ lập công lớn, dĩ nhiên không thể quy tội cho ngài ấy. Nhưng điện hạ còn nhỏ, chuyện lần này gây chấn động quá lớn, cũng không nên để ngài ấy bị cuốn vào.
- Bệ hạ, chi bằng cứ nói việc này là do Ngạo nguyên soái gây ra. Cứ bảo tháng trước Lục điện hạ lâm bệnh nặng, bệ hạ vì cầu phúc cho điện hạ nên đã lấy huyền chương Chiêu Vương ra, sai Ngạo nguyên soái mang đến vùng tế lễ ngoài quan ải.
- Yêu long tham lam, mê mẩn ánh sáng rực rỡ của bảo vật nên lén trộm lấy. Cuối cùng bị nguyên soái cầm vương ấn chém chết.
Thần Hoàng xoay hai viên long châu trong tay, khẽ gật đầu.
Vốn dĩ lão định ban cho con trai một công lao long trời lở đất. Nhưng giờ đây, đám đại thần chắc chắn không chịu. Dù sao bọn họ vẫn khá ủng hộ Thái tử. Đặc biệt là Lý thiên sư, lão vừa là thầy của Thái tử, vừa có quan hệ sâu xa với Tạo Hóa Tông.
- Cứ nói Ngạo Hành Liệt cầm ấn, còn trẫm ra tay từ xa chém chết yêu long. Còn hoàng nhi…
Thần Hoàng ngẫm nghĩ rồi nói:
- Lần này nó đã xuất cung thì cũng không cần vội trở về. Sai nó đến Ngũ Hoa cung, thay trẫm làm lễ tế phi.
Hay lắm. Đến cả cái cớ để xuất cung đến Ngũ Hoa cung gặp mẫu phi mà bệ hạ cũng nghĩ sẵn rồi sao?
Sắc mặt Lý thiên sư khó coi.
Năm xưa, lão phải khó khăn lắm mới liên kết được các đại thần, ngăn Thần Hoàng lập Chiêu Vương làm Thái tử, dốc sức bảo vệ Đông cung điện hạ. Nhưng bây giờ xem ra, dù Thần phi đã qua đời, địa vị của Lục điện hạ trong lòng Thần Hoàng vẫn rõ ràng cao hơn những người con khác.
Thần Hoàng lại cùng các đại thần bàn bạc thêm vài chi tiết, rồi phất tay đuổi họ lui.
Lão lặng lẽ nhìn đại điện trống vắng, chợt lên tiếng:
- Người đâu, đi điều tra xem rốt cuộc hoàng nhi đã giết một vị yêu thánh bằng cách nào. Hơn nữa, đó còn là thần địa long nổi tiếng đánh không chết, giết không xong.
Một hoàng tử dựa vào đế kiếm mà giết được yêu thánh ư?
Cho dù chính mình đã ra tay giúp đỡ, Thần Hoàng vẫn không tin Côn Hạo có bản lĩnh ấy.
Sau lưng chắc chắn còn có người. Chuyện ở phương Nam có điều mờ ám.
Nhưng khi Thần Hoàng đưa mắt trông về phương Nam, khí cơ nơi đó rối tung, chẳng thể nhận ra hơi thở của các bậc đại thánh. Ngay cả khí tức của Ngạo Hành Liệt cũng bị một thứ gì đó che lấp kỳ quái.
Có vấn đề. Mà còn là vấn đề rất lớn.
Vậy trong chuyện này, Ngạo Hành Liệt rốt cuộc đã giữ vai trò gì?