Hai chị em giống nhau như đúc, đều là những mỹ nhân tuyệt sắc đương thời. Chỉ có điều, Tiêu Triều Dư đã sống kham khổ suốt trăm năm, giữa đôi mày luôn vương một luồng khí dữ khó tan. Còn Tiêu Mộ Vân thì nom yếu đuối, trong sáng hơn nhiều.
Hai chị em nhìn nhau. Tiêu Mộ Vân không kìm được, khẽ gọi:
- Tỷ tỷ… muội…
Tiêu Triều Dư đưa tay nhẹ nhàng vuốt má em:
- Muội gầy đi rồi. Con bé ngốc này, tỷ chỉ buột miệng nói mấy câu giận dỗi, muội việc gì phải bỏ nhà ra đi? Suốt trăm năm nay, nếu tỷ thật sự hận muội, vậy sao vẫn ở lại sơn trang tu hành thanh tịnh?
- Tỷ lấy huyết mạch Huyền Điểu của muội chỉ để làm một việc. Đợi việc thành, tỷ sẽ trả lại cho muội.
Nói đến chuyện giữa em gái và Lữ Ngôn, Tiêu Triều Dư cụp mắt:
- Còn chuyện muội với Lữ lang… nếu hai người thật lòng yêu nhau thì không cần bận tâm đến tỷ.
- Không phải thế.
Tiêu Mộ Vân vội vàng lắc đầu:
- Người Lữ đại ca yêu từ trước đến nay vẫn luôn là tỷ. Hơn nữa, muội tự nguyện giao huyết mạch và thân phận của mình cho tỷ. Nếu năm xưa tỷ không từ bỏ huyết mạch để cứu muội, e rằng trăm năm trước muội đã chết rồi.
Nhìn hai chị em thổ lộ tâm tình, Lữ Ngôn đứng bên cạnh chẳng biết nên nói gì. Chúc Hiển vỗ vai hắn, vẻ mặt đầy thương cảm.
Thằng nhóc này khổ thật. Người ta chị em tình sâu nghĩa nặng, còn gã tình lang như hắn lại hóa thành người ngoài.
Lữ Ngôn lặng thinh. Bỗng hắn cảm thấy tay áo bị ai kéo nhẹ. Cúi đầu nhìn xuống, hắn thấy một cậu bé đang ngoắc tay gọi mình.
- Có chuyện gì vậy, đệ đệ?
- Lữ đại ca, huynh ra đây nói chuyện với đệ một lát.
Bành Vũ kéo Lữ Ngôn tránh sang bên.
- Lữ đại ca, đệ nghe Mộ Vân tỷ tỷ nói, từ trước đến nay huynh vẫn tưởng hai người họ là một người phải không?
- Đúng vậy. Ta vẫn nghĩ Tiểu Triều chính là Mộ Vân. Tiểu Triều là tên gọi thân mật của nàng.
Lữ Ngôn nhớ lại chuyện xưa:
- Ta là tu sĩ ở Ngũ Vân Giới. Thuở thiếu thời, ta từng gặp Tiểu Triều dưới trướng sư phụ. Khi ấy nàng bị một con hổ dữ đuổi theo, ta ra tay cứu giúp.
- Về sau ta mới biết đó vốn là kế của nàng. Nàng cố ý dụ con hổ vào bẫy, chẳng ngờ ta ra tay lại làm hỏng việc. Để tạ lỗi, ta cùng nàng lên núi hái thuốc.
Thuở còn niên thiếu, Lữ Ngôn thường lén lút rời khỏi sư môn để đi gặp Tiểu Triều.
Tiêu Triều Dư là mối tình đầu của hắn.
- Khi nàng trở về Đại Côn Thần Triều, chúng ta đã hẹn ngày sau sẽ gặp lại. Ta liều mạng tu hành, cuối cùng cũng phi thăng đến Đại Côn.
Nhưng lúc ấy, Tiêu Triều Dư đã bị giam trong Lãnh Nguyệt Sơn Trang. Người hắn gặp được chỉ là em gái nàng, Tiêu Mộ Vân.
- Chúng ta quen nhau ở thành Vũ Linh thuộc quận Vu Sơn. Khi ấy nàng cưỡi ngựa phóng qua phố lớn, dáng vẻ oai hùng biết bao.
Bóng hình thiếu nữ tung hoành trên lưng ngựa, đến nay Lữ Ngôn vẫn còn nhớ rõ.
- Vừa trông thấy gương mặt nàng, ta đã nhận định ngay đó chính là Tiểu Triều.
- Sau này ta đến thăm Tiêu thúc thúc, rồi ở lại tổ địa Tiêu gia, ngày ngày sớm tối bên nàng.
Sư tôn của Lữ Ngôn vốn có giao tình với Tiêu gia. Được các bậc trưởng bối vui lòng tác thành, hai người chẳng bao lâu đã nên duyên.
Tiếc rằng ngày vui chẳng kéo dài. Một lần Tiêu Mộ Vân cùng Lữ Ngôn ra ngoài du ngoạn, cả hai bị kẻ khác phục kích. Lữ Ngôn đỡ thay nàng một đòn chí mạng, tính mạng nguy kịch.
- Mộ Vân đưa ta về Tiêu gia chữa trị, nhưng y sư giỏi nhất quận Vu Sơn cũng không cứu nổi mạng ta. Vì thế nàng nhớ đến tỷ tỷ.
Bành Vũ ngẩng đầu hỏi:
- Đại ca, đệ có một chuyện chưa hiểu. Mộ Vân tỷ tỷ muốn dùng phép hồi sinh Huyền Điểu để cứu huynh. Nhưng nếu dùng phép ấy, tỷ ấy còn đâu thần mạch để trả cho Triều Dư tỷ tỷ?
Bành Vũ vốn khéo ăn nói. Chẳng hiểu vì sao, ai nhìn thấy hắn cũng tự nhiên nảy sinh thiện cảm, cứ như trên người cậu bé có một sức hút kỳ lạ.
- Vì y thuật của Tiểu Triều quá cao minh. Nàng xem thương thế của ta rồi nói, không cần dùng phép hồi sinh vẫn có thể cứu được. Nhưng điều kiện là…
- Mộ Vân tỷ tỷ phải nhường thân phận của mình cho nàng?
- Đúng vậy. Thần mạch, thân phận, thậm chí…
Lữ Ngôn bỏ lửng câu nói. Trong ký ức mơ hồ lúc hôn mê, hắn từng thấy một bà lão đeo mặt nạ.
Nhưng khi tỉnh lại, người đang chăm sóc hắn lại là “Tiêu Mộ Vân”.
Mãi đến hôm qua, Tiểu Triều mới kể hết mọi chuyện, rồi kéo hắn đi tìm em gái.
Nói thật, đầu óc Lữ Ngôn đến giờ vẫn rối bời. Hắn chẳng thể ngờ người mình yêu lại là hai chị em.
- Vậy rốt cuộc đại ca yêu ai?
- Ta… ta không biết.
Lữ Ngôn không thể quên Tiêu Mộ Vân hoạt bát, rạng rỡ. Hắn cũng chẳng nỡ buông những năm tháng sớm tối bên nàng. Nhưng lời hẹn thuở thiếu thời, hắn cũng không thể quên. Tiểu Triều của những ngày xa xưa, hắn càng chẳng nỡ rời bỏ.
Khoảnh khắc hắn tưởng mình gặp lại Tiểu Triều ở Thiên Thành, hắn đã mừng biết bao. Hắn cứ nghĩ người mình gặp lại là mối tình đầu, người hắn yêu từ đầu đến cuối vẫn chỉ có một.
Hắn từng cho rằng cuộc gặp gỡ với người mình yêu là phúc trời ban xuống.
Đến giờ hắn mới biết, tất cả chỉ là một trò đùa cay đắng.
- Đại ca chưa từng nghĩ đến chuyện cưới cả hai người sao?
Lữ Ngôn theo bản năng lắc đầu:
- Yêu một người thì trong lòng chỉ có người ấy. Hai nàng yêu ta, cả trái tim đều hướng về ta. Nhưng ta chỉ có thể chia đôi tấm lòng cho họ, như vậy làm sao xứng với những gì họ đã hy sinh?
- Tự cho rằng mình chỉ cần trao đi một nửa, thậm chí còn ít hơn một nửa tình yêu, là đủ đáp lại trọn vẹn tấm lòng của một cô gái… nghĩ vậy chẳng buồn cười lắm sao?
Bành Vũ ngạc nhiên nhìn hắn. Chẳng lẽ người đàn ông này thật sự là một người tốt?
Ban đầu cậu cứ tưởng hắn đứng giữa một đôi chị em song sinh mà do dự không quyết, phẩm hạnh chẳng ra gì. Nhưng xem ra, hắn đúng là người tử tế.
- Đệ đệ, ta biết Đại Côn Thần Triều các ngươi coi chuyện đàn ông năm thê bảy thiếp là lẽ thường. Nhưng ở Ngũ Vân Giới, tình yêu chỉ dành cho một người. Họ trao cho ta toàn bộ tấm lòng, ta cũng phải đáp lại bằng một tình yêu trọn vẹn.
- Đại ca tự tin thật đấy. Sao huynh dám chắc hai vị tỷ tỷ đều yêu huynh?
- Bởi vì họ là người Huyền Điểu.
Người Huyền Điểu một lòng son sắt với tình yêu. Cả đời họ chỉ chọn duy nhất một người làm bạn đời. Dù sống hay chết, yêu hay hận, họ vẫn không oán không hối mà đi cùng người ấy đến cuối con đường.
- Họ yêu ta không oán không hối. Ta cũng không muốn để tấm lòng ấy bị phụ bạc.
- Cho dù bản thân huynh vốn chẳng yêu họ?
Lữ Ngôn run lên, im lặng không đáp.
- Thật ra huynh hiểu rất rõ. Người huynh yêu không hẳn là một trong hai tỷ ấy. Đó là hình bóng kết hợp từ cả hai người, là “Tiểu Triều” do chính huynh tưởng tượng ra.
Bành Vũ thở dài. Cậu nhón chân vỗ vai Lữ Ngôn, làm ra vẻ ông cụ non mà khuyên nhủ:
- Đại ca, đệ khuyên huynh tạm thời nên rời xa họ, gác chuyện này sang một bên. Hôn ước gì đó cũng cứ để đấy đã.
- Đợi khi nào nghĩ thông rồi hãy tính tiếp.
- Quan trọng hơn cả, huynh đừng phá hỏng tình cảm chị em của họ.
Lữ Ngôn nhìn về phía hai chị em. Tiêu Mộ Vân đang nép vào lòng Tiêu Triều Dư, còn người chị dịu dàng an ủi em.
- Ừ, ta hiểu rồi. Vì thế hôm qua Tiểu Triều mới nói hết mọi chuyện, rồi quyết định đi tìm Mộ Vân. Thậm chí… thậm chí nàng còn định từ bỏ tất cả.
Nhưng so với những gì Mộ Vân đã trải qua, số phận của Tiểu Triều càng khiến người ta đau lòng.
Nàng mang theo lời hẹn với hắn trở về Đại Côn. Không bao lâu sau, em gái qua đời. Nàng từ bỏ thần mạch của mình để đổi lấy mạng sống cho em, còn bản thân thì lẻ loi trông giữ Lãnh Nguyệt Sơn Trang.
Dung nhan tuyệt mỹ cũng vì cái giá của phép hồi sinh mà biến thành một bà lão.
Nếu nàng không lấy thần mạch Huyền Điểu của Mộ Vân, có lẽ giờ đây vẫn chỉ là một bà già lưng còng, mặt đầy nếp nhăn.
Nghĩ đến những gì nàng đã chịu đựng, làm sao hắn có thể nghe lời nàng, yên tâm cưới Tiêu Mộ Vân rồi sống cuộc đời chỉ có hai người?
…
- Chúng ta đã bàn bạc xong.
Chuyên Dương cùng Tiêu Cửu Tiêu bước ra ngoài. Khi ấy, tiên thuyền cũng đã được sửa chữa gần xong.
Tiêu Cửu Tiêu đi đến bên hai chị em.
- Mộ Vân, con đi cùng bọn họ. Triều Dư, trong thời gian này con hãy tạm thời cai quản thành Huyền Điểu.
Tiêu Triều Dư lạnh lùng đáp:
- Xin lỗi, thời gian này ta không về đó. Ta còn có việc phải làm. Sau khi xong việc, ta sẽ kế thừa Yểm Châu, nắm giữ ngôi vị Huyền Nữ. Từ giờ đến lúc ấy, thành Huyền Điểu cứ giao cho ông trông nom.
Sắc mặt Tiêu Cửu Tiêu sa sầm. Nhưng ông liếc nhìn Chuyên Dương rồi không nói thêm gì, chỉ dẫn các cao thủ Tiêu gia rời đi.
Bành Vũ bước đến, khẽ chọc vào người Chuyên Dương rồi lén hỏi:
- Huynh đã bàn bạc gì với ông ta vậy?
- Bí mật.
Chuyên Dương cố ý làm ra vẻ thần bí, sau đó mời Tiêu Mộ Vân lên thuyền.
Tiêu Triều Dư đã cân nhắc kỹ, cuối cùng mặc nhiên để em gái đi cùng chiếc tiên thuyền Ngọc Linh.
Lão Vương nhân cơ hội bước tới thỉnh giáo:
- Cô nương, về phép đoạt lấy thần mạch của người khác, cô có thể chỉ điểm đôi điều được chăng?
Nếu thật sự có thể lấy thần mạch của người khác làm của mình, tuy đây là tà thuật, nhưng nắm được phép ấy trong tay, hẳn Thần Hoàng bệ hạ sẽ bớt trách phạt bọn họ.
- Phép này chỉ dùng được giữa những người có quan hệ huyết thống gần gũi. Hơn nữa, thần mạch của mỗi người mỗi khác. Ta phải nghiên cứu suốt trăm năm mới tìm ra cách đoạt lấy thần mạch Huyền Điểu. Còn những loại thần mạch khác, ta không biết cách.
Miệng nói vậy, nhưng Tiêu Triều Dư vẫn chép lại phép “Đổi Trời Dời Mệnh” của mình, trao cho lão Vương.
- Lão nhân gia, em gái ta vốn ngây thơ đơn thuần, mong lão để mắt chăm sóc nó nhiều hơn.
- Nên làm, nên làm.