Ầm!
Thuyền tiên Ngọc Linh bỗng chao đảo dữ dội. Ba người đứng không vững, vội bám lấy bàn ghế bên cạnh.
- Chuyện gì vậy?
Cả ba lập tức chạy ra ngoài khoang. Trên trời, từng đàn chim én đen bay lượn kín mây. Chúng gọi ra những tia sét bạc, xuyên qua tầng mây dày đặc.
- Đây là thứ gì? Có kẻ tập kích ư?
- Không giống tập kích. Trông cứ như chúng ta xông nhầm vào địa bàn của chúng hơn.
Chuyên Dương quay sang Giang Lăng:
- Lăng Quang, chuyện gì xảy ra?
- Công tử, đám chim én này đột nhiên xuất hiện. Ban đầu tôi vẫn điều khiển thuyền bình thường, nào ngờ chúng từ dưới nước bay vọt lên, kéo theo mây đen sấm sét rồi chặn đường thuyền tiên.
Hắn vừa dứt lời, mấy tia chớp lại giáng thẳng xuống thuyền.
Một vầng sáng xanh lướt qua. Thuyền tiên Ngọc Linh chặn đứng đòn đánh.
Bành Vũ nhìn ra ngoài một lúc rồi nói:
- Lui ra trước đã, chúng ta đổi đường.
- Cứ xông thẳng qua đi. Với sức của chúng ta, chống đỡ sấm sét đâu phải chuyện khó.
- Không được. Đây là Mưa Én Linh.
Tiêu Mộ Vân từ trong khoang bước ra. Sắc mặt nàng trắng bệch, phải tựa vào cột buồm mới đứng vững.
- Đó là cảnh tượng chỉ quận Vu Sơn mới có.
- Cứ đến cuối thu, đám én linh sống trong núi lại bay lên trời. Chúng tấn công mọi thứ xuất hiện trên không, chẳng phân biệt địch ta, rồi còn chém giết lẫn nhau. Chỉ những con sống sót mới có thể vượt qua mùa đông.
- Mưa Én Linh ư? Lão phu từng nghe kể về chuyện này.
Lão Vương vuốt râu:
- Người ta bảo chúng tranh giành ngôi vua én.
- Đúng vậy. Kẻ thắng sau mỗi trận chém giết sẽ hút lấy tinh hoa sấm sét tan trong không trung, từ đó tiến hóa thành chim thiêng. Tuy tu vi của chúng không cao, nhưng số lượng quá đông, tuyệt đối không thể xông bừa. Nếu bị cả đàn chim tấn công theo kiểu liều mạng, thậm chí còn kinh động đến những con vua én.
Trong lúc nàng giải thích, mấy con én linh đã đâm đầu chết trên màn chắn của thuyền tiên Ngọc Linh. Như thể bị cuốn theo hiệu ứng dây chuyền, càng lúc càng nhiều chim lao tới. Tiếng cánh vỗ và tiếng kêu vang lên từng hồi, khiến cả bầy chim đồng loạt chấn động.
- Vậy phải làm sao? Chúng ta hạ thuyền xuống ư?
Tiêu Mộ Vân nói:
- Huyết mạch Huyền Điểu của ta có thể giao tiếp với trăm loài chim. Ta có thể tạm thời nói chuyện với chúng…
Nói đến đây, nàng chợt nhớ huyết mạch thần điểu của mình đã mất sạch, bèn cười khổ.
Nếu là trước kia, nàng chỉ cần vận dụng huyết mạch là có thể xua đàn chim đi. Nhưng bây giờ…
Nàng trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Các vị có sáo không? Ta muốn thử thổi khúc Nhạc Chim Trăm Loài.
- Đâu cần rắc rối thế.
Biết rõ nguyên do của đám én linh, lão Vương móc từ trong tay áo ra một viên thuốc, ném lên trời.
Viên thuốc tan ra theo gió. Giữa không trung lập tức hiện lên một con rắn xanh khổng lồ, thân hình dài đến mức che kín cả bầu trời.
Khí độc hung dữ cuộn trào. Đám én linh cảm nhận được hơi thở của thiên địch, lập tức tản ra bốn phía.
Nhân cơ hội ấy, thuyền tiên Ngọc Linh thoát khỏi Mưa Én Linh, lao vun vút về phía Vân Trì.
- Đơn giản vậy thôi sao?
Tiêu Mộ Vân hơi ngạc nhiên. Trước kia nàng cứ tưởng vị thầy thuốc trên thuyền chỉ là hạng tầm thường. Xem ra lão ta là một luyện đan sư đã tu hành đến nơi đến chốn.
Sau khi phô diễn bản lĩnh, lão Vương quay sang nói với nàng:
- Gần đây lão phu đang nghiên cứu cách khôi phục huyết mạch thần linh. Nay huyết mạch của cô nương đã mất, cô có bằng lòng làm vật thử nghiệm cho lão phu không? Nếu thành công, biết đâu có thể khôi phục huyết mạch cho cô.
- Huyết mạch thần linh cũng khôi phục được ư?
Tiêu Mộ Vân sững người, sau đó mừng rỡ hỏi:
- Lão tiên sinh thật sự có cách sao?
- Không dám nói chắc mười phần. Chẳng qua chỉ là thử nghiệm mà thôi. Dù sao nha đầu cô đến chết còn không sợ, vậy cứ tận dụng chút giá trị còn lại, làm vật thử nghiệm cho lão già này thì thế nào?
- Lão Vương…
Bành Vũ nhăn mặt, rõ ràng không tán thành.
Nói năng kiểu gì vậy? Không biết lựa lời ngon ngọt để người ta tự nguyện ở lại hay sao?
Hắn còn chưa kịp trổ tài diễn kịch, Tiêu Mộ Vân đã lập tức gật đầu:
- Được. Ta có thể ở lại.
Nàng bước đến bên Bành Vũ, quay sang nói với Chuyên Dương:
- Hơn nữa, tuy tu vi của ta đã sa sút ít nhiều, nhưng dù sao vẫn là người mang Đạo Thai Thiên Cương. Ta không muốn thấy ngươi bắt nạt hắn trước mặt ta.
Chuyên Dương trợn trắng mắt.
Ta bắt nạt hắn ư? Cô nương, đến ai là người đứng đầu trên thuyền này còn chưa nhìn ra, vậy mà đã chạy tới bênh hắn rồi sao?
Thấy tình thế chẳng lành, Bành Vũ sợ Chuyên Dương lỡ miệng vạch trần thân phận, vội kéo tay áo Tiêu Mộ Vân, nhỏ giọng nói:
- Tỷ tỷ đừng lo cho ta. Tam công tử… tam công tử không dám làm càn đâu.
Thấy vẻ mặt sợ hãi của hắn, Tiêu Mộ Vân càng tin chắc hắn đã bị Tam công tử bắt nạt quá mức, đến nỗi giờ đây nói năng cũng phải dè dặt.
- Yên tâm, đừng sợ. Tỷ tỷ sẽ bảo vệ đệ.
- Cô ư?
Chuyên Dương cười nhạt:
- Vị đại tỷ này, cô còn chẳng biết chúng ta là ai mà đã dám mạnh miệng như thế?
Cô có biết đám sát thủ kia đông đến mức nào không? Một mình cô chống đỡ nổi sao?
Đúng lúc ấy, một tia chớp tím xé toạc bầu trời. Một con én linh khổng lồ dài đến ba trượng cưỡi gió lao tới.
Nó còn chưa kịp đến gần, Tiêu Mộ Vân đã trở tay đánh ra một luồng sáng linh lực, hất văng nó đi.
- Ta không cần biết ngươi là ai. Ta chỉ cần biết trước mặt ta, không ai được phép ức hiếp kẻ yếu. Thế là đủ rồi.
Kẻ yếu ư?
Bành Vũ cúi xuống nhìn bàn tay nhỏ bé của mình, chớp mắt.
Thôi được, với thân xác trẻ con hiện giờ, hắn quả thật trông hơi yếu.
Hắn ngẩng đầu nhìn bóng lưng người phụ nữ kia, thầm nghĩ: Một chiêu của ta cũng đủ giết chết cô, nhưng xét cho cùng, bây giờ ta đúng là rất yếu.
- Sắp đến Vân Trì rồi.
Lão Vương hiển nhiên không định xen vào chuyện của đám trẻ. Lão dặn Giang Lăng:
- Cẩn thận một chút, đừng để con nghiệt long kia phát hiện.
Vân Trì là hồ lớn nhất quận Vu Sơn. Mặt hồ quanh năm phủ kín mây mù nên mới có tên ấy. Lại có lời đồn rằng dưới Vân Trì cư ngụ một vị long thần, còn màn sương dày đặc trên hồ chính là hơi nước do thần long phun ra.
Sau khi trốn vào Vân Trì, Công chúa Long Tứ lặn xuống thủy cung bằng ngọc để tránh nạn.
Nhưng chủ nhân thủy cung chẳng hề niềm nở với nàng.
Một người đàn ông mặc hoa phục ngồi trên ghế chủ tọa, lật xem bộ kinh pháp của Long tộc mà Công chúa Long Tứ mang đến.
- Theo lẽ thường, họ hàng tìm đến cửa, cháu trai phải đứng ra đón tiếp. Nhưng cô tư, cô nghĩ chỉ một bộ kinh rồng cỏn con đã đủ khiến ta mạo hiểm, đắc tội với Đại Côn thần triều để giúp cô sao?
Vân Trì quả thật có rồng. Đó là một con ngân long đã tu hành ba trăm năm.
Chúc Hiển khép bộ kinh lại, trả về cho Công chúa Long Tứ rồi cười nhạt:
- Thần triều Đại Côn có đến tám trăm thế giới, huyết mạch long tộc rải rác khắp nơi. Một con rồng hoang tu hành bên ngoài như ta, chắc họ chưa đến mức phải mất công tìm đến gây sự.
Hắn chỉ vào chén trà ngọc phỉ thúy trên bàn:
- Cô là trưởng bối, cháu mời cô một chén trà. Uống xong thì lập tức rời khỏi đây. Sau đó cháu sẽ báo cho thần triều biết cô đang ở đâu. Còn cô có chạy thoát được hay không, tự cô liệu lấy.
Công chúa Long Tứ bật dậy, giận dữ quát:
- Chúc Hiển, ngươi cũng là hậu nhân của Long cung. Cha ngươi là đại thái tử Long cung, chẳng lẽ trong lòng ngươi không có lấy một chút ý định khôi phục Long cung hay sao? Đừng quên, long châu của cha ngươi hiện vẫn nằm trong tay Thần Hoàng, bị hắn đem ra đùa nghịch!
- Khôi phục Long cung ư? Cô tư quên năm xưa vì sao ta phải lưu lạc đến Vân Trì rồi sao? Cũng quên mẹ ta đã chết thế nào rồi sao?
Người đàn ông mặt ngọc mặc hoa phục cất tiếng cười giễu:
- Ta chọn huyết mạch thần long để tu hành, nhưng mẹ ta là người phàm. Trong người ta cũng chảy một nửa huyết mạch nhân tộc.
- Năm xưa các người không chấp nhận chuyện hôn sự của cha mẹ ta, chê mẹ ta xuất thân thấp kém, tìm cách chia lìa hai người. Vì thế mẹ ta phải lưu lạc đến nơi này. Nếu không nhờ nhà họ Tiêu cưu mang, mẹ con ta đã chết từ lâu.
- Bây giờ cô tư còn mặt mũi bảo ta khôi phục Long cung sao? Trước khi Long cung sụp đổ, các người từng thừa nhận ta bao giờ chưa?
Chúc Hiển đưa mắt nhìn chiếc hộp gấm trên bàn. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ buồn bã.
- Ta gọi cô một tiếng cô tư là vì nể tình cha ta, cũng vì cô đã trả lại vảy ngược của người. Ta sẽ để cha mẹ được chôn chung một mộ. Còn cô, mau đi đi, đừng ở đây dây dưa nữa.
Người phụ nữ xinh đẹp lạnh mặt, nhìn chằm chằm Chúc Hiển.
- Đừng nhìn ta như vậy. Cô tưởng ta không biết sao? Một đôi con trai con gái của cô đang được giấu ở nơi nào đó trong thần triều. Vì sao cô không để chúng khôi phục Long cung?
- Chẳng phải cô định để đám con riêng như chúng ta đứng ra thu hút sự chú ý của thần triều, chờ đôi con của cô lớn lên hay sao?
- Muốn chúng ta làm kẻ dọn đường cho chúng, cô tưởng chúng ta ngu cả sao?
Sắc mặt Công chúa Long Tứ biến đổi hẳn. Nàng nhìn Chúc Hiển với vẻ vừa kinh ngạc vừa ngờ vực.
Hắn biết chuyện này bằng cách nào?
Chúc Hiển hừ khẽ, lười biếng chỉ vào chén trà:
- Cô tư, uống mau đi rồi rời khỏi đây.
- Có thể cho ta nghỉ lại một nén nhang không?
Người phụ nữ cố nén giận, đổi sang vẻ mặt buồn bã van nài:
- Ta chỉ ở nhờ chỗ cháu một lát thôi. Cháu cứ yên tâm, nếu có người đến đây dò xét, ta sẽ lập tức rời đi.
- Cháu không nghĩ cho ta thì cũng nên nghĩ đến cha cháu. Nếu không vì ông ấy vẫn còn sống, liệu cháu có thể đối xử với ta như vậy sao?
Tính tình Chúc Hiển vốn chất phác. Thấy người phụ nữ khẩn khoản cầu xin, hắn đành miễn cưỡng dọn cho nàng một căn phòng.
- Đây là nhà chứa củi của nhà ta. Năm xưa các người từng ức hiếp mẹ ta, ép bà ấy phải sống trong căn phòng tối dưới Long cung. Bây giờ cô cũng nếm thử mùi vị ấy đi.
Căn phòng chật hẹp, bức bối, tối tăm đến mức chẳng lọt nổi ánh sáng.
Công chúa Long Tứ bước vào, gương mặt sa sầm:
- Nhóc con, đây là ngươi ép ta.
Nàng kéo tay áo lên, để lộ một chuỗi vòng đầu lâu kỳ dị trên cổ tay. Mười ba chiếc đầu lâu nhỏ bằng ngón tay cái phát ra ánh sáng xanh lục, trông vừa tà dị vừa bí hiểm.
- Các hạ, tiếp tục giao dịch của chúng ta đi.
Công chúa Long Tứ vận chuyển linh lực. Từng luồng khí đen tràn ra, tụ lại giữa căn phòng tối thành một đám sương mù cuồn cuộn.
Một giọng nói lạnh lẽo chậm rãi vang lên:
- Đã lấy được hạt thông trường sinh chưa?
- Lấy được rồi.
Công chúa Long Tứ móc ra ba hạt thông. Đột nhiên, trong đám sương đen phóng ra một luồng sáng đỏ, cuốn lấy ba hạt thông.
- Vậy giao dịch hoàn tất.
- Khoan đã. Ta muốn tiến hành thêm một giao dịch. Ta cần ngươi giúp ta khôi phục pháp lực.
- Cái giá là gì?
- Con rồng nhỏ ở bên ngoài.
Trong mắt người phụ nữ lóe lên vẻ hung dữ:
- Ngươi giúp ta khôi phục pháp lực, ta sẽ giết hắn, lấy máu tế cho ngươi.
Đám sương đen cuộn lên, giọng nói thong thả vang ra:
- Chưa đủ. Ngươi phải giúp ta thêm một việc. Ở cửa ải Thiên Hỏa có một ngôi mộ nghìn năm. Ngươi đến đó một chuyến, lấy giúp ta vài thứ.
Vừa nghe đến cửa ải Thiên Hỏa, Công chúa Long Tứ lập tức đồng ý. Đằng nào nàng cũng định chạy đến địa bàn yêu tộc, trên đường ghé qua đó một chuyến là tiện.
- Tốt lắm.
Một luồng sáng đỏ từ đám sương bắn ra, phủ kín người Công chúa Long Tứ. Nàng nhanh chóng cảm nhận được pháp lực trong cơ thể đang từng bước khôi phục, thậm chí còn mạnh hơn cả thời kỳ đỉnh cao.
- Đi đi, giết con rồng nhỏ bên ngoài.
Sau khi truyền pháp lực, đám sương đen dường như đã mỏi mệt, chậm rãi rút trở lại chuỗi vòng đầu lâu.
Công chúa Long Tứ cảm nhận pháp lực dồi dào trong người. Chỉ nghe vút một tiếng, nàng hóa thành chân thân hải long, hất tung cả căn nhà chứa củi.
- Nghiệt chủng, cho ngươi thể diện mà ngươi không biết giữ! Bảo ngươi khôi phục Long cung, làm tay sai cho con trai ta, đó là ta ban ơn cho ngươi. Nếu đã không chịu nghe lời thì chết đi!
Chúc Hiển vừa quay về, bất chợt nhìn thấy con hải long hung hãn lao thẳng về phía mình.
- Không ổn! Pháp lực của mụ ta khôi phục rồi sao?
Không kịp nghĩ ngợi, Chúc Hiển lập tức khởi động trận pháp bảo hộ của thủy cung, phong kín toàn bộ chính điện.
Từ bốn phương tám hướng trong thủy cung, từng thanh thần binh lợi kiếm tuôn ra, kết thành trận kiếm thuần dương chống đỡ đòn tấn công của Công chúa Long Tứ.
Một con đường nước mênh mang hiện lên, ánh nước lấp lánh. Sức mạnh ấy dễ dàng hóa giải từng luồng kiếm khí.
- Không được rồi. Mụ điên này pháp lực quá hùng hậu, ta đánh không lại!
Chúc Hiển vội liên lạc với bạn bè, đồng thời cầu viện nhà họ Tiêu.
…
Một đôi nam nữ cưỡi chim loan bay trên trời, tìm kiếm tung tích Tiêu Mộ Vân.
Đúng lúc ấy, cả hai đồng thời nhận được tin báo.
- Chúc Hiển xảy ra chuyện ư?
Lữ Ngôn ngạc nhiên hỏi:
- Có người ra tay với hắn sao?
Lệnh bài trong tay Tiêu Triều Dư phát sáng. Nàng trầm giọng nói:
- Có kẻ đang tấn công thủy cung. Long quân đã cầu cứu nhà họ Tiêu. Lữ lang, ta đến đó xem sao. Hắn tiếp tục tìm muội muội ta đi.
- Khoan đã, chúng ta cùng đi.
Lữ Ngôn bấm ngón tay tính toán thiên cơ:
- Ta cảm thấy chuyện này không ổn. Tu vi của Chúc Hiển ngang với hai chúng ta. Hắn đã gặp nạn, một mình nàng cũng không thể ứng phó. Chúng ta cứ đến đó trước, rồi liên lạc với Tiêu thúc thúc.
- Được.
Hai người lập tức chạy đến Vân Trì.