Bành Vũ cùng hai người kia ngồi dưới gốc hòe già chờ hồi lâu, vậy mà Vương lão vẫn chưa trở về.
- Chuyên Dương, hay là chúng ta…
- Câm miệng! Ngồi yên ở đó!
Chuyên Dương ôm kiếm báu, ngồi đối diện Bành Vũ. Vẻ mặt hắn hơi rối loạn, đôi mắt cứ đảo quanh bốn phía.
Thỉnh thoảng lại có rắn nhỏ vụt qua, khiến mặt hắn thoáng hiện vẻ hoảng hốt. Mãi đến khi con rắn bò đi khuất, hắn mới thở phào.
Chuyên Dương âm thầm tự trấn an: Bình tĩnh, bình tĩnh. Bùa đuổi rắn của Vương lão đủ sức ngăn lũ rắn độc này tới gần. Phải điềm tĩnh… điềm tĩnh…
Lúc tâm trí Chuyên Dương đang rối bời, Bành Vũ cũng đảo mắt suy tính.
Đây là núi Rắn, lại thêm ta có thuật luyện công Long Xà. Hôm nay bằng mọi giá phải bắt được một con rắn linh để tu luyện. Nhưng rõ ràng Chuyên Dương sẽ không để ta rời khỏi tầm mắt hắn. Vậy thì…
Ta không thể tự tìm đến núi, đành để núi tự bò tới chỗ ta.
Bành Vũ nở nụ cười ôn hòa:
- Các ngươi có muốn ăn gì không?
Hắn lấy ra một chiếc hộp sơn son. Tầng thứ nhất đựng hai đĩa bánh tôm giòn phủ sợi vàng. Tầng thứ hai là bánh hoa mai nhân táo đỏ và món giò kho vàng óng. Tầng thứ ba có một bát canh hạt trúc còn bốc khói nghi ngút.
- Ủa? Ra ngoài mà ngươi còn mang theo thức ăn à?
- Trước khi ra khỏi cung, ta cố ý chạy đến nhà bếp lấy phần ăn đủ dùng ba ngày. Tất nhiên, tất cả đều đã ghi vào sổ rồi.
- Chuẩn bị cũng chu đáo đấy.
Ngửi thấy mùi thơm từ hộp thức ăn, Chuyên Dương không nhịn được, đưa tay lấy một miếng.
Nhân lúc ấy, Bành Vũ lại lấy ra hai hộp thức ăn khác.
- Lại đây giúp một tay. Chúng ta ăn ngoài trời.
Trong lúc nói, hắn lặng lẽ đặt lư hương long diên xuống đất.
Thấy Lục hoàng tử lấy đồ vật từ hư không, Chuyên Dương chợt nhớ ra một chuyện. Từ ngày vào cung đến giờ, hắn chưa từng thấy pháp bảo càn khôn của Lục hoàng tử.
Trước kia, Chuyên Dương vẫn đoán pháp bảo ấy là đai ngọc hoặc vòng đeo bên mình. Nhưng hiện giờ Lục hoàng tử đã thay y phục dân thường, trên người không còn món đồ xa xỉ nào. Vậy mà pháp bảo càn khôn vẫn chẳng thấy đâu. Chẳng lẽ sau khi luyện máu, nó đã được giấu trong cơ thể?
Bành Vũ châm lửa vào lư hương. Khói trắng lững lờ bay lên.
Chuyên Dương cúi xuống ngửi thử, mơ hồ cảm thấy mùi này hơi quen. Nhưng hoàng thân quốc thích dùng hương xông vốn là chuyện thường, hắn cũng không nghĩ nhiều, chỉ cúi đầu ăn bánh mẫu đơn.
Một con rắn nhỏ bò ra từ đám cỏ phía xa. Khi tới gần vòng bột hùng hoàng, nó lập tức lăn ra chết.
Thấy rắn xuất hiện, tim Chuyên Dương thót lên. Đến khi thấy nó chết bất động, hắn mới yên tâm nuốt miếng bánh trong miệng, vừa nhai vừa nói:
- Điện hạ, thấy chưa? Tuyệt đối đừng bước ra ngoài. Đầu con rắn này hình tam giác, nhất định là loài có nọc độc.
- Ừ, ừ, biết rồi. Ta không ra ngoài đâu.
Bành Vũ thầm cười khẩy. Ở Trái Đất ta đâu phải chưa từng thấy rắn, cũng đâu phải chưa ăn thịt rắn? Còn cần ngươi dạy sao? Đầu hình tam giác thì đã đành, rắn độc đầu tròn cũng đâu có ít.
Hai thế giới tuy khác nhau, nhưng những hình thái sinh vật căn bản vẫn có thể đem ra đối chiếu.
Tóm lại, gặp rắn thì cứ đề phòng là đúng.
Bành Vũ tốt bụng đưa bánh hoa mai cho Giang Lăng:
- Ngươi cũng ăn đi. Đường còn dài mấy ngày, chẳng lẽ cứ để bụng đói mãi?
- Không cần. Ta đã luyện đến mức không phải ăn uống.
Giang Lăng khá cẩn thận. Hắn không mấy yên tâm về những thứ Bành Vũ lấy ra.
Thấy vậy, Bành Vũ chủ động bốc một miếng bánh hoa mai bỏ vào miệng.
- Thế nào?
Giang Lăng ngập ngừng, không đáp.
Chuyên Dương lại giải quyết thêm một chiếc bánh tôm, rồi đưa phần còn lại cho Giang Lăng:
- Điện hạ đã cho thì ngươi cứ cầm lấy. Yên tâm đi. Ở chốn này, chẳng lẽ ngươi còn sợ điện hạ giở trò với chúng ta sao?
Giang Lăng đành nhận lấy, nói lời cảm ơn với Bành Vũ rồi ngồi sang bên, cẩn thận ăn từng miếng.
- Nào, ta múc cho ngươi thêm một bát canh hạt trúc.
Bành Vũ chẳng biết lấy từ đâu ra một chiếc bát, múc cho Giang Lăng một thìa canh.
Chuyên Dương nói:
- Ta cũng lấy một bát.
- Có ngay.
Thấy chủ tớ hai người chẳng hề đề phòng, Bành Vũ thầm hài lòng. Vậy thì sau này, lúc mình lấy chiếc nhẫn trong ngôi mộ nghìn năm rồi bỏ trốn, chỉ cần bỏ thêm chút thuốc vào thức ăn là xong. À phải rồi, còn phải đề phòng Vương lão. Lão là cao thủ tiên đạo hàng đầu, lại tinh thông y dược.
Một lúc sau, xác rắn chết bên ngoài vòng bột hùng hoàng mỗi lúc một nhiều.
Ban đầu Chuyên Dương còn căng thẳng, về sau đã chẳng buồn sợ đám xác rắn bên ngoài nữa. Chỉ là hắn thấy hơi kỳ quái:
- Dù trong núi Rắn có nhiều rắn độc đến đâu, cũng đâu thể cứ bò mãi về phía này? Hơn nữa, trông thấy xác đồng loại chất đống mà vẫn cứ xông tới, chẳng lẽ chúng không biết sợ sao?
Càng nghĩ càng thấy bất thường, hắn nhìn quanh một lượt. Sau cùng, ánh mắt dừng lại nơi chiếc lư hương đang cuồn cuộn khói trắng.
- Có gì đó không đúng…
Cậu bé đứng dậy, bước đến bên Bành Vũ.
Bành Vũ bóp một miếng bánh, ngơ ngác hỏi:
- Không ăn nữa à?
- Chờ đã.
Chuyên Dương nhấc lư hương long diên lên, mở nắp nhìn vào. Bên trong đang đốt một đoạn thân cỏ xanh biếc, trên thân cỏ còn buộc sợi chỉ đỏ.
- Hương long diên làm từ cỏ Dẫn Long?
Lần này Chuyên Dương tức đến suýt ném cả lư hương xuống đất.
- Côn Hạo! Ngươi… ngươi cố ý phải không?
- Cố ý chuyện gì?
Bành Vũ đặt miếng bánh xuống, mở to đôi mắt ngây thơ nhìn Chuyên Dương. Vẻ mặt vô tội ấy cứ như hắn hoàn toàn chẳng hiểu Chuyên Dương đang nói gì.
- Ngươi cố ý dụ rắn độc tới đây, muốn chết à?
Chuyên Dương nhìn ra ngoài vòng bột. Đám rắn đủ màu đã vây kín bọn họ.
Bành Vũ kinh ngạc:
- Cái này có thể dụ rắn sao? Không thể nào! Lúc ra khỏi cung ta tiện tay lấy chiếc lư hương này thôi mà.
- Cứ giả vờ đi!
Mười hai năm trước, Long cung bị diệt. Đủ thứ vật dụng của Long tộc theo đó chảy vào tay các thế gia trong thần triều. Hương long diên đã trở thành loại hương quen dùng của các nhà quyền quý. Nếu nói Lục hoàng tử không biết công dụng của nó thì mới là chuyện lạ.
Chuyên Dương dập tắt hương long diên, nghiến răng nói:
- Cỏ Dẫn Long năm trăm năm tuổi! Hỏng rồi, Lăng Quang, đừng ăn nữa. Mau đề phòng. Hương long diên của tên này đã đủ sức gọi cả Xà vương ra đây!
Nào chỉ có Xà vương. Đồ do Lục hoàng tử làm ra, sao có thể là thứ tầm thường?
Chiếc lư hương long diên của Lục hoàng tử vốn là vật ngự dụng của Long vương. Kết hợp với cỏ Dẫn Long năm trăm năm tuổi, nó đủ sức thu hút cả chân long xuất thế.
Keng!
Chuyên Dương rút kiếm báu, tức tối quát:
- Ta quyết rồi! Sau khi trở về, nhất định ta sẽ xin thôi làm bạn đọc. Chức vị này ai thích thì cứ lấy, bản công tử không hầu hạ nữa!
Lục hoàng tử đúng là một mối họa lớn. Một ngày không gây chuyện thì hắn không chịu được hay sao?
Bành Vũ thản nhiên nói:
- Ừ, được thôi. Về cung rồi ngươi cứ đi xin thôi việc. Nếu ngươi không làm được, ta giúp ngươi.
Dù sao ta cũng chẳng định quay về. Lần này rời cung, ta đã không tính chuyện trở lại. Một khi ta không về, Lục hoàng tử cứ mất tích mãi, chức bạn đọc của ngươi còn dùng vào đâu được nữa? Chắc chắn cũng chẳng làm nổi.
Dưới sức kích thích của thứ hương thơm kỳ lạ gọi rồng, ngày càng nhiều giống rắn từ núi Rắn tràn ra. Trong đó đã có những loài mở linh trí, hóa thành yêu quái. Nào là mãng xà đỏ ba đầu, rắn bay xanh biếc, rắn dữ mặt quỷ… Hình dạng mỗi con một khác, sức mạnh cũng kinh người, đủ sức giao chiến với võ giả đã luyện da rèn xương.
Vòng bột hùng hoàng như bức tường sắt, vây kín cả trên dưới bốn bề.
Mấy con rắn yêu thử tấn công, nhưng đều bị hơi hùng hoàng đánh bật, không thể tới gần.
Thế nhưng hiệu lực của thứ hương kỳ lạ kia vẫn còn quá mạnh. Bị kích thích đến phát cuồng, chúng điên cuồng dùng đuôi quật vào vòng bột, khiến vòng sáng rung lên liên hồi.
- Lăng Quang, chuẩn bị ra tay. Giết sạch chúng đi!
Chuyên Dương chẳng buồn nương tay. Vừa xuất kiếm, võ học gia truyền đã được thi triển. Lửa đỏ quấn quanh thanh thần binh. Một đường kiếm quét qua, cả đàn rắn lập tức hóa thành tro bụi.
Thấy một con rắn yêu trườn tới, hắn buồn nôn, liền dồn hết sức chém mạnh một kiếm. Đám rắn độc ở một hướng bị chém chết sạch.
Giang Lăng thở dài, đành theo tiểu chủ nhân ra tay diệt rắn. Ánh bạc cuộn lên trong lòng bàn tay, từng con rắn yêu lần lượt chết ngay tại chỗ.
Bành Vũ thong thả đứng dậy, liếc nhìn hai người. Chân khí Hỗn Thiên dồn đầy bàn tay trái, hắn nhẹ nhàng ấn xuống bên ngoài vòng bột.
Thời gian như ngưng lại.
Dòng rắn ngoằn ngoèo vặn vẹo kia giống như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, từng con liên tiếp nổ tung. Vảy rắn và máu tươi bắn tung tóe, lại làm những con rắn bên cạnh bị vạ lây.
Vừa ra tay, Chuyên Dương vừa để ý đến tình hình của Bành Vũ.
Thấy Bành Vũ tiện tay nghiền nát cả dòng rắn, hắn không khỏi giật mình. Tu vi của Lục điện hạ khôi phục nhanh thật. Cảnh giới trong bộ Hỗn Nguyên Thiên Long Kinh của hắn còn cao hơn mình dự đoán. Chẳng lẽ đã có thể sánh với Lăng Quang? Không, e là còn nhỉnh hơn Lăng Quang một bậc?
Nhưng sao có thể như vậy? Lăng Quang là cao thủ Thiên Cương cảnh thực thụ. Lục điện hạ cũng giống mình, chỉ mới ở tầng thứ hai kia mà?
Trong lúc Chuyên Dương còn nghi hoặc, Bành Vũ đã bước ra khỏi vòng bột.
- Điện hạ, đừng làm bừa!
Chuyên Dương tung người, thi triển khinh công, lao tới bên cạnh Bành Vũ.
Nhưng hắn chưa kịp đến gần đã bị luồng chân khí vô hình quanh người Bành Vũ đẩy bật ra.
- Cẩn thận!
Bành Vũ búng ngón tay. Con rắn lớn đang đánh lén sau lưng Chuyên Dương lập tức bị đánh chết.
Đó là một con rắn yêu trông giống hổ mang chúa. Hai bên cổ nó xòe rộng như lá cọ, trên đó có hoa văn hình đầu lâu màu đen.
Bành Vũ chỉ khẽ búng tay, đầu con rắn đã nổ tung.
Chuyên Dương nhìn Bành Vũ, rồi xoay người chém chết con rắn tiên xanh biếc đang định đánh lén sau lưng hắn. Lửa bùng lên trên xác rắn, thiêu nó rơi xuống giữa dòng rắn, bắn tung những đốm lửa đỏ.
- Điện hạ, mau trở vào trong vòng. Bên ngoài cứ để chúng ta lo.
Bành Vũ lắc đầu:
- Dòng rắn này bị bản năng của lũ rắn yêu thúc đẩy, chẳng gây được bao nhiêu nguy hiểm. Hơn nữa…
Từ phía xa vọng lại tiếng núi rung chuyển. Từng hàng cây cao chọc trời lần lượt đổ xuống. Một con rắn khổng lồ màu đen cuốn theo khói bụi mịt mù, lao thẳng về phía gốc hòe.
Đến rồi!
Chủ nhân núi Rắn, Xà vương Ly Hoang.
Thấy Xà vương xuất hiện, Bành Vũ kích động vô cùng. Vật liệu dựng nền tu luyện của mình đã tự bò đến tận cửa!
Chuyên Dương mặt mày thất sắc:
- Lăng Quang, mau lại đây!
Nhìn thấy con rắn khổng lồ kia, cơn ác mộng thuở nhỏ của hắn dường như sống lại.
Vừa nói, hắn vừa túm lấy vai Bành Vũ, kéo hắn trở vào trong vòng bột.
- Vâng.
Nhìn thân rắn khổng lồ của Ly Hoang Xà vương, vẻ mặt Giang Lăng trở nên nặng nề. Xà vương Thiên Cương cảnh hẳn phải ngang sức với hắn. Nhưng điều đáng sợ nhất chính là nọc độc của nó!
Bành Vũ kéo mạnh Giang Lăng vào trong vòng bột, lấy một lá gan Chu Tước ném cho hắn.
- Giang Lăng, đón lấy!
Gan Chu Tước vừa xuất hiện, khí nóng của lửa phương Nam lập tức đốt cháy không khí. Vòng bột hùng hoàng phối hợp với lửa Ly phương Nam, biến vùng xung quanh thành biển lửa.
Giang Lăng đón lấy gan Chu Tước, mơ hồ nghe thấy tiếng chim hót vang.
- Gan Chu Tước có thể giải trăm thứ độc? Có vật này, chúng ta hẳn đủ sức giao chiến với Xà vương.
Lòng tin của Giang Lăng tăng vọt. Hắn đang định ra tay thì trên trời bỗng vang lên tiếng hạc. Một vệt sáng trắng rực rỡ chém xuống.
Con rắn khổng lồ màu đen còn chưa kịp tấn công đã bị ánh sáng chém lìa đầu, chết thẳng cẳng tại chỗ.
Vương lão thu tiên kiếm, hầm hầm chạy về:
- Các ngươi đang làm gì vậy? Vì sao Xà vương lại chui ra?
Thấy Vương lão chỉ một chiêu đã chém chết Xà vương, Giang Lăng há miệng, hồi lâu không nói nên lời.
Vương lão trở vào vòng bột, nhìn Bành Vũ và Chuyên Dương một lượt, rồi chỉ vào Giang Lăng mắng té tát:
- Ngươi làm việc kiểu gì vậy? Ta giao cho ngươi trông nom Lục điện hạ và Tam công tử, thế mà ngươi lại kéo cả đống rắn độc tới đây!
Chuyện này thì liên quan gì đến ta?
Giang Lăng oan ức vô cùng. Nhưng cảm nhận được bốn ánh mắt nóng rực sau lưng, hắn đành nuốt nỗi ấm ức xuống, chậm rãi đáp:
- Vừa rồi có rắn độc bò tới gần, ta đã chém chết nó. Chẳng ngờ Xà vương lại xuống núi.
- Ồ? Chẳng lẽ ngươi đã giết hậu duệ của Ly Hoang Xà vương? Con rắn lớn này ẩn sâu trong núi Rắn, xưa nay rất khó lộ diện.
Vương lão cũng chỉ thuận miệng mắng vài câu. Chẳng mấy chốc, sự chú ý của lão đã bị xác Xà vương thu hút.
Trong mắt lão hiện lên vẻ say mê.
Đây là Xà vương mang huyết mạch rồng!
Hai mươi năm trước, Thái y viện từng thử bắt Ly Hoang Xà vương. Nhưng Xà vương trốn xuống lòng núi Rắn, nhất quyết không chịu lộ đầu. Thái y viện mất mấy người nô bộc chuyên thử thuốc, cuối cùng vẫn tay trắng trở về.
Ai ngờ lần này Xà vương lại chịu tự mình chui ra?
- Ủa? Sao ta lại ngửi thấy mùi hương long diên?
Vương lão còn chưa kịp nghĩ thông, Bành Vũ đã bước ra:
- Vương lão, con rắn này chết hẳn chưa? Ta muốn dùng nó để luyện công.
- Luyện công?
Vương lão nhìn xác rắn, gật đầu:
- Cũng phải. Xà vương này là con lai giữa chân long thuần chủng và cổ hoang xà, huyết mạch chẳng kém gì chân long non. Nó rất có ích cho việc tu luyện bộ Hỗn Nguyên Thiên Long Kinh của điện hạ.
- Thế này đi. Sau đó ta dùng máu rắn nấu thuốc. Điện hạ uống mỗi ngày ba lần, sáng, trưa, tối, có thể tăng cường nội lực.
Bành Vũ lắc đầu:
- Không. Ta muốn lấy nội đan của nó.