Suốt một ngày trời, Thanh Sơn lão tổ từ cảnh giới Võ Linh bước vào hàng Võ Vương.
Đó chẳng khác nào cá chép vượt vũ môn. Trong giới tu luyện Nam Sa, ông đã thuộc hàng cao thủ đứng đầu.
- Ha ha ha… Huyền Vũ, ngươi ép ta phải nhận lời quyết đấu. Giờ mà biết ta đã đột phá Võ Vương, chẳng rõ vẻ mặt ngươi sẽ thế nào!
Thanh Sơn lão tổ rạng rỡ hẳn lên, vẻ suy sụp trước đó tan biến sạch.
- Chúc mừng sư tôn đột phá Võ Vương.
Lạc Lan Tuyết quỳ cung kính dưới bậc, cất lời chúc mừng.
Thanh Sơn lão tổ thoắt cái đã đến bên nàng, đỡ nàng đứng dậy, cười tươi rói:
- Tuyết nhi, mau đứng lên. Trước kia vi sư đã trách oan con. Lạc Lan Tuyết con là công thần lớn của Thanh Sơn Môn, tên tuổi sẽ được ghi vào sử sách môn phái.
- Sư tôn quá lời. Đây vốn là việc Tuyết nhi nên làm.
- Phải rồi, trước đó vi sư mải đột phá. Mau kể cho vi sư nghe, người phàm kia… không, vị tiền bối ấy rốt cuộc là người thế nào?
Vừa nói, Thanh Sơn lão tổ vừa vuốt nhẹ quyển võ thư trong tay, vẻ sốt ruột chờ nghe Lạc Lan Tuyết kể.
- Ông ấy trông còn trẻ, diện mạo cũng rất tuấn tú, khí chất khác hẳn người thường…
Lạc Lan Tuyết nhớ lại bóng dáng ấy, rồi nói tiếp:
- Lúc đó con không thấy gì đặc biệt. Nhưng giờ nghĩ lại, từ cử chỉ đến lời ăn tiếng nói, ông ấy đều có phong thái của bậc tông sư.
Thanh Sơn lão tổ nheo mắt, ngẫm kỹ lời nàng:
- Con nói tiếp đi.
- Ông ấy mở một võ quán nhỏ, bày bán rất nhiều võ thư…
- Rất nhiều võ thư?
Thanh Sơn lão tổ nghẹn thở, miệng há hốc.
Lạc Lan Tuyết nghiêm trang gật đầu.
- Tuyết nhi, đừng thấy người ấy còn trẻ mà xem thường. Theo lời con kể, vi sư đoán ông ấy là một lão quái ẩn thế. Tu vi của ông ấy, trước mắt vi sư phỏng đoán đã đạt cảnh giới Võ Hoàng!
- Võ Hoàng…
Nghe vậy, Lạc Lan Tuyết kinh hãi.
Nàng cũng từng đoán như thế, nhưng đến khi Thanh Sơn lão tổ xác nhận, nàng vẫn không khỏi bàng hoàng.
Vị tổ sư khai sơn của Thanh Sơn Môn, người từng một kiếm xẻ núi mở môn phái, hình như cũng chỉ có tu vi Võ Hoàng!
- Nhưng đó mới chỉ là phỏng đoán ban đầu của vi sư. Muốn biết chính xác thế nào, vẫn phải đến bái kiến tiền bối ấy mới được. Tuyết nhi, con đi cùng vi sư xuống núi, ra mắt ông ấy.
Nghe vậy, thân thể mảnh mai của Lạc Lan Tuyết khẽ run. Nàng ấp úng:
- Sư tôn, con… con…
- Sao vậy?
Thanh Sơn lão tổ cau mày.
- E là con đã đắc tội với vị tiền bối ấy rồi!
Nỗi lo giấu kín nơi đáy mắt Lạc Lan Tuyết rốt cuộc cũng trào ra. Gương mặt nàng đầy vẻ hối hận, ruột gan như đứt từng khúc.
Suốt một hai ngày qua, lòng nàng rối bời, nặng nề đến mức gần như không thở nổi.
Thanh Sơn lão tổ đột phá, nguy cơ của môn phái đã được hóa giải. Nhưng cứ nhớ đến thái độ bất kính của mình trước quầy hàng hôm ấy, lòng nàng lại chìm xuống như tro tàn.
Bị Thanh Sơn lão tổ gặng hỏi, Lạc Lan Tuyết đành thấp thỏm kể lại chuyện xảy ra trước quầy.
Nghe xong, sắc mặt Thanh Sơn lão tổ lập tức đổi khác.
- Sư tôn, con sai rồi.
Thấy vậy, Lạc Lan Tuyết cúi rạp xuống đất, trán nện mạnh xuống nền. Nước mắt cũng trào ra:
- Lúc ấy con thật sự tưởng ông ấy chỉ là người phàm, nào biết lại là cao nhân ẩn thế!
- Hừ!
Mặt Thanh Sơn lão tổ sa sầm. Ông chỉ tay vào nàng, tức đến mức tiếc công dạy dỗ:
- Con đấy, dù ông ấy là người phàm, con cũng không thể chỉ đưa ông ấy một đồng vàng!
- Nhưng khi đó trên người con chỉ có một đồng vàng thôi! Với lại con thấy quyển sách ấy cũng chỉ có vậy, một đồng vàng hẳn là đủ rồi. Hơn nữa lúc ấy con còn mải lo chuyện sư tôn quyết đấu với Huyền Vũ lão tổ, nên mới nhất thời phạm sai lầm.
Thanh Sơn lão tổ im lặng.
Ban đầu, ông cứ ngỡ đó là phúc lớn của Thanh Sơn Môn. Nào ngờ sự việc lại thành ra thế này. Chỉ cần sơ sẩy, cả môn phái có thể bị diệt sạch.
- Con trở về được là nhờ mạng lớn đấy!
Thanh Sơn lão tổ cảm khái.
Nước mắt lưng tròng, Lạc Lan Tuyết thấy lòng đắng ngắt.
Chẳng phải vậy sao? Nghĩ lại, nàng đã đi một chuyến qua cửa tử, có khi còn liên lụy cả Thanh Sơn Môn.
- May mà có tiểu sư muội ở đó. Tuy con chỉ đưa vị tiền bối một đồng vàng, ông ấy cũng chẳng truy cứu, còn bảo cứ xem như tặng sách cho tiểu sư muội. Chắc vì thấy tiểu sư muội đáng yêu nên ông ấy mới tha cho con.
Nàng buồn bã nói tiếp:
- Bởi vậy, chuyện bái kiến tiền bối cứ để sư tôn tự đi là được.
Thanh Sơn lão tổ trầm ngâm giây lát, rồi nghiêm giọng lắc đầu:
- Con không những phải đi, mà nhất định phải đi.
Lạc Lan Tuyết hé môi.
- Nhưng sư tôn, nếu con đến rồi chọc giận tiền bối, chẳng phải sẽ khiến Thanh Sơn Môn gặp họa sao? Chi bằng con tránh mặt thì hơn.
Nàng ngẩng đầu hỏi.
- Hừ, con biết gì chứ? Với con mắt của vị tiền bối ấy, con tưởng con không đi thì ông ấy sẽ không biết con là đệ tử của vi sư, của Thanh Sơn Môn sao?
Nghe vậy, thân thể Lạc Lan Tuyết lại run lên.
- Khi ấy ông ấy đã không ra tay với con, chứng tỏ chẳng để bụng mấy chuyện nhỏ nhặt ấy. Với thân phận của ông ấy, lát nữa con cứ theo vi sư đến nhận lỗi cho đàng hoàng. Một bậc tiền bối như vậy chẳng thèm chấp nhặt hậu bối như con đâu.
Thanh Sơn lão tổ vuốt râu, rồi nói tiếp:
- Trái lại, nếu chúng ta lén lút giở trò, làm những chuyện hề hợm của phường hề, mới có thể khiến ông ấy nổi giận.
- Sư tôn dạy phải. Vậy đệ tử sẽ đeo roi gai đến nhận tội, mặc cho tiền bối xử trí.
Lạc Lan Tuyết nghiến răng, rồi gật đầu.
Thanh Sơn lão tổ chộp lấy nàng. Hai người hóa thành hai vệt sáng, lao về phía thành Bình Giang.