Từ Tháng 3 - Tê Chẩm Do Miên
Tác giả: Tê Chẩm Do Miên
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/tu-thang-3-te-cham-do-mien

================================================

Chương 1 - Chương 1

Thực ra tôi đã muốn nhắc bút viết câu chuyện này từ lâu rồi, nhưng mà chưa biết bắt đầu thế nào cả.

Cho tới hôm nay, cuối cùng mới tìm được chút linh cảm nên bèn thử viết ra. Tôi không rành sáng tác cho lắm, trong suốt hai mươi mấy năm qua cũng chưa từng viết được gì nên hồn, bút lực có hạn, nếu rủi mà bạn đọc được thì thông cảm giúp nhé.

Đây là câu chuyện về tôi và người yêu tôi. Thực tế thì tôi rất phân vân không biết có nên gọi đó là “câu chuyện” không — Dù sao thì với chúng tôi, những thứ này đều rõ rành rành, không thể tránh được.

Có lẽ sẽ hơi phản khoa học, không hợp với lẽ thường… Không, chắc chắn là vậy. Nhưng tôi có thể đảm bảo cả câu chuyện đều là thật sự cả. Không hề hư cấu.

À đúng rồi, suýt chút là quên mất. Để đảm bảo trải nghiệm khi đọc của bạn, tạm thời tôi sẽ đưa ra một số nhắc nhở. Hình như giờ gọi là tránh bom nhỉ? Ha ha, xin lỗi vì tôi không rành mấy thứ này lắm. Lần đầu tiên tôi viết gì đó, trước đây cũng chưa từng tiếp xúc tới những thứ này. Có hỏi người yêu tôi mà anh ấy cũng không rành, mà thôi, dù sao ảnh cũng cắt mạng lâu rồi mà.

Nhưng bạn tôi có nhắc tôi, cổ nói tôi lụy tình quá, hay gặp rắc rối trong những vấn đề liên quan tới tình cảm mà lại không được thông minh cho lắm, mà kiểu này không còn trendy nữa rồi. Nếu tôi mà lấy mình làm nhân vật chính trong truyện thì kiểu gì cũng sẽ có một đống người đọc xong tức tới mức chửi đổng, vì vậy vẫn nên cảnh báo trước thì hơn.

Bởi vậy, cảnh báo trước là nhân vật chính lụy tình nhé! Cảnh báo trước nhân vật chính vụng về luôn! Được rồi, câu chuyện sẽ chính thức bắt đầu!

—

Mọi chuyện phải đi ngược về tháng 3 năm nay.

Hồi khoảng giữa tháng 3, tôi tạm gác lại công việc vô cùng quan trọng đang làm để bay trở về quê mình, thành phố S.

Vì người mà tôi thích.

Hoặc nói cách khác là vì giúp đỡ người tôi thích.

Tôi là người ghét phiền phức. Nhưng anh ấy lại là người trong lòng tôi. Vì anh ấy, dù có rắc rối cỡ nào tôi cũng chấp nhận nếm trải hết. Có lẽ rất ngu ngục, nhưng tôi vẫn tin tình yêu cần sự nỗ lực, mà những nỗ lực chân thành ắt sẽ được hồi đáp.

Nhưng mà mãi tới khi về rồi, tôi mới nhận ra một vấn đề lớn.

Tôi đâu có biết tìm anh ấy kiểu gì.

Vì tôi quen anh ấy hồi còn học cấp 3, nói theo cách thanh xuân hường phấn thì là từng cùng nhau trải qua những năm tháng dậy thì phản nghịch. Nhưng từ khi tôi thi đại học tới chỗ khác, chúng tôi chưa từng gặp lại nhau.

Tới giờ tôi cũng chỉ theo dõi những cập nhật của anh ấy qua điện thoại mà thôi.

Mà ngay một tuần trước khi tôi bay về thành phố S, tôi đã hoàn toàn mất tin tức từ anh — Anh ấy không cập nhật bất cứ trạng thái nào trên điện thoại, tôi từng thử liên lạc với anh nhưng mọi thông tin đều như đá chìm dưới biển.

Anh tựa một cơn gió vô hình, cứ thế tự ý lặng lẽ biến mất trong thế giới của tôi.

Đó cũng chính là nguyên nhân quan trọng khiến tôi suy ra rằng anh ấy đang gặp chuyện. Dù tôi không nói rõ được nguyên nhân cụ thể, cũng chưa bao giờ được anh ấy cầu cứu rõ ràng, nhưng tôi thật sự có cảm giác như vậy…

Giờ nghĩ lại, chắc đây là trực giác của mấy đứa lụy tình rồi.

Dù sao thì đi tìm người cũng đã trở thành vấn đề khó nhất của tôi hiện tại.

Khoảng thời gian học cấp 3 của tôi chả vui vẻ chút nào, gần như không còn giữ liên lạc với bạn bè nào cả. Vì tìm anh, tôi chỉ có thể cắn răng lục lại những người bạn cấp 3 đã rất lâu rồi không liên hệ, hỏi thăm nhiều người về tin tức của anh.

[Cậu hỏi Hàn Nặc ấy hả? Không biết luôn, cũng rất lâu rồi tôi không gặp cậu ta.] Đối diện với câu hỏi thẳng của tôi, nữ sinh ấy đã nói vậy. Nhưng em gái đó cũng rất nhiệt tình, biết tôi đang tìm người nên cũng cố tình thêm tôi vào nhóm cấp 3, còn giúp tôi mòi chuyện để tạo ra một đám người hóng hớt thảo luận nữa.

[Hàn Nặc á… Không có ấn tượng. Lớp 1 hả?]

[Tôi nhớ, tôi nhớ nè, là lớp 1 đó! Đẹp trai lắm, còn biết chơi xà đơn nữa, khi ấy trong lớp mình có nhiều đứa con gái thích nó lắm.]

[Cười xỉu, lúc đó tôi còn cố ý mượn bút của cậu ta nữa, tính xin vía đứng nhì khối mà ai ngờ chả có tác dụng gì.]

[Sao không xin vía đứng nhất luôn, tại đứa đứng nhất không xứng à?]

[Đứng nhất khối là ai vậy, chả nhớ gì.]

[Gì vậy, mấy người nhớ nhầm hay sao thế?? Thành tích của Hàn Nặc siêu bình thường, người đứng nhì là anh cậu ta mà!]

[Đúng đúng, thảo nào tôi cứ thấy lạ lạ. Người học giỏi là anh cậu ta, chơi xà đơn cũng là anh cậu ta, ở trong đội tuyển trường, nổi tiếng lắm.]

[? Sao tôi cứ nhớ Hàn Nặc mới là trong đội tuyển trường nhỉ?”

[Nhớ nhầm rồi, chắc chắn là anh trai cậu ta nhé.]

[Ê, nhắc tới anh trai cậu ta… Mấy người có hít drama của hai người đó chưa??]

[? Drama gì nữa? Vô đi, vừa hay nghỉ trưa tôi đang rảnh.]

[Thực ra cũng không có gì chấn động lắm đâu. Cái thằng Hàn Nặc đó ấy, lên đại học thì bắt đầu viết lách, chắc mọi người cũng biết mà nhỉ? Hơi bị hot trên mạng luôn, còn xuất bản sách độc quyền nữa.]

[Kết quả là hồi tháng trước bị lộ toàn là giả cả! Bút danh đó lúc đầu là của anh trai cậu ta, truyện cũng do anh trai cậu ta viết. Là cậu ta đã mạo danh, giấu anh trai mình để lấy thẻ căn cước của mình ký hợp đồng xuất bản, chiếm luôn bút danh, dạo gần đây mới bị người ta bóc đấy.]

[Ủa? Sao bóc được vậy?]

[Thì soi thôi. Người ta là tác giả nổi tiếng, có Weibo, còn thích chia sẻ cuộc sống trên đó nữa. Kết quả là bị phát hiện có rất nhiều chi tiết ngoài đời khác với những gì trên mạng. Sau này ký giả truyền thông còn phỏng vấn mẹ cậu ta, bác ấy không biết chuyện cậu ta mạo danh mà nhỡ mồm nói về kinh nghiệm viết tiểu thuyết mạng nghiệp dư của người anh, thế là bùng nổ luôn.]

[Thảo nào! Tôi nói rồi mà, hồi còn đi học thành tích của cậu ta đã không ra gì rồi, nhưng mà anh trai cậu ta viết bản thảo còn được đăng báo cơ mà.]

[Vậy thì anh cậu ta thảm quá nhỉ.]

[Nhắc mới nhớ, giờ anh trai cậu ta làm gì rồi? Lâu rồi không gặp, anh ấy tốt lắm.]

[Không biết nữa, rõ ràng lúc đó nổi tiếng lắm mà chẳng hiểu sao lại không vào nhóm…]

“...”

Tin nhắn nhảy liên tục, rất nhanh đã lên tới 99+. Tôi cũng im lặng đọc, từ đầu chí cuối không hề lên tiếng.

Thực tế thì tôi cũng chẳng biết nói gì. Trái lại, cô gái đã thêm tôi vào nhóm thì lén nhắn tin riêng, bảo tôi đừng để bụng.

[Thông tin trong nhóm chưa chắc đã là sự thật đâu. Nhiều người chỉ nghe đồn vậy thôi.] Cô ta gửi tin nhắn nói, [Tôi có ấn tượng rất tốt với Hàn Nặc, với cô cũng vậy. Cô đừng nghe họ nhiều chuyện.]

Tôi chỉ trả lời “Ừ” một tiếng rồi quay lại khung chat nhóm, tiếp tục đọc từng tin nhắn trong đó, cố gắng moi ra được thông tin hữu ích.

Tôi rất biết ơn sự chu đáo của bạn học kia, nhưng nói thật thì không cần lắm.

Tình yêu là thứ chỉ liên quan tới hai người, ý kiến của những người khác thì liên quan gì tới tôi? Tôi chỉ cần tin vào cảm giác và phán đoán của mình thôi.

Tôi bâng quơ nghĩ vậy, lần theo manh mối trong nhóm rồi tìm ra được tên tài khoản Weibo theo bút danh của Hàn Nặc.

Nhìn kỹ lại mới thấy quả nhiên Weibo của anh ấy đã ngừng đăng từ tháng 2 năm nay, kéo xuống dưới, trong phần bình luận toàn là những chất vấn và lời phê phán.

Tôi nghĩ hẳn Hàn Nặc phải khó chịu lắm.

Chuyện này khiến tôi vô thức bịt miệng lại. Sau một lúc lâu bình tĩnh, tôi mới cầm điện thoại lên, thử gửi tin nhắn riêng cho tài khoản Weibo của anh, để lại thông tin liên lạc hiện tại đang dùng. Rồi lại quay về khung chat nhóm.

Cuộc thảo luận sôi nổi trong nhóm dường như đã qua đi, trọng tâm câu chuyện cũng hoàn toàn chuyển hướng sang vụ khác, không có gì đáng giá hoặc thông tin khiến người ta vui vẻ nữa.

May mà ngay khi tôi đang tính bỏ cuộc, một tin nhắn lại nhảy lên.

[Nhắc tới Hàn Nặc thì tôi lại nhớ ra chuyện này.]

[Mới tháng trước tôi quay về thăm cô Ngô, cô ấy có nhắc tới Hàn Nặc. Cô giáo kể mấy năm trước Hàn Nặc còn thường hay về thăm cô, hơn nữa lần nào về cũng sẽ tới Lầu Trắng một chuyến… Chắc mọi người cũng biết mà nhỉ? Chỗ bị đồn là có ma ấy.]

[Kết quả là có lần, cậu ta bị bảo vệ bắt gặp đi từ trong đó ra, vẻ mặt rất hoảng hốt, hơn nữa cứ mải nhìn ra sau thôi, cứ như bị ai đuổi vậy. Lúc ra tới cổng trường còn ngã nữa.]

[Lúc đó trưởng khối* cũng vừa hay đứng ở cổng trường nên chạy tới đỡ cậu ta. Kết quả cậu ta cứ như nhìn thấy ma vậy, hất tay lớp trưởng rồi bỏ chạy khiến trưởng khối siêu bực mình, phải về phàn nàn với cô Ngô.]

(*) Người phụ trách lên kế hoạch, quản lý cho một khối lớp.

[Ái chà, hơi lạ nhỉ.]

[Chắc bị tụt huyết áp đó. Với lại đó là trưởng khối cơ mà… Nếu tôi mà gặp thì chắc cũng sẽ như thấy ma thôi.]

[Cười xỉu. Rồi sao nữa?]

[Sao trăng gì nữa. Cuối cùng cô Ngô kể từ đó về sau Hàn Nặc chẳng quay về trường nữa.]

[Ơ, chỉ có thế thôi à?]

[Gì mà chỉ có thế? Không thấy lạ à! Mọi người đều biết Lầu Trắng mà, chỗ đó từng có người chết đấy! Ai mà chủ động chạy vào trong đó chứ hả!]

[Cũng chưa chắc. Cậu ta viết lách mà, có thể vì lấy tư liệu thôi…]

[Thế thì phải đi buổi tối chứ.]

[Đúng nhỉ. Chẳng phải lúc đó còn có mấy đứa con gái thử lòng dũng cảm mà ngủ trong đó cả đêm sao, đó mới là gan lì chứ!]

[Ủa, là vì thử lòng dũng cảm à? Sao version tôi nghe không có giống vậy nhỉ.]

[… Thôi, đừng có lạc đề. Đang nói về Hàn Nặc mà lảng đi đâu thế…]

Tin nhắn cuối cùng là do nữ sinh đã thêm tôi vào nhóm gửi. Có thể nhìn ra cô ta rất để ý tới cảm nhận của tôi, cũng cố gắng điều hướng câu chuyện giúp tôi. Tiếc là cô ta chỉ thành công được một nửa —

Chủ đề về Lầu Trắng không được tiếp tục nữa thật, nhưng cũng chẳng quay về Hàn Nặc mà chuyển sang một hướng khác hẳn.

Chẳng mấy chốc tin nhắn trong nhóm lại lên tới 99+, tôi không rảnh để để ý tới cuộc thảo luận sau đó nữa mà chỉ nhìn chằm chằm khung chat đang liên tục nhảy tin nhắn, nhanh chóng tắt điện thoại để vứt sang một bên.

Tôi nghĩ mình biết nên đi đâu tìm người rồi.

*

“Lầu Trắng” mà trong nhóm nhắc tới còn được gọi là tòa thí nghiệm, nằm ở một góc cực kỳ vắng vẻ trong trường cấp 3 của chúng tôi.

So với những tòa dạy học khác, nó rất nhỏ, chỉ có hai tầng; cũng rất lạnh lẽo, rõ ràng không có điều hòa nhưng lúc nào bước vào cũng rợn người cả.

Đa phần phòng học bên trong đều trong trạng thái bỏ trống, chỉ có vài phòng thí nghiệm ở tầng 1 là mở cửa để cho các học sinh dùng trong các tiết thực hành. Nhưng trường cấp 3 của chúng tôi là kiểu ám ảnh thành tích, cả học kỳ chưa chắc được tới đây một lần, vì thế đại đa số thời gian cả tòa nhà này đều vắng tanh, chẳng có tí sức sống nào.

Lúc tôi còn đi học từng nghe có lời đồn rằng tòa nhà bị cố tình bỏ trống. Vì ở đó từng có người chết; nhưng có người lại nói khác, bảo rằng vụ chết người là đồn nhảm, nhưng ở trong đó đúng là có thứ gì kỳ lạ thật, hơn nữa còn lang thang khắp tòa nhà những lúc không có ai, cứ như linh hồn người chết không bao giờ tìm được lối ra vậy.

Từ đó lại sản sinh ra 7749 phiên bản khác nhau. Gì mà nửa đêm cầu thang Lầu Trắng sẽ biến thành mười ba tầng; từng có đàn chị nhìn thấy một sợi dây màu xanh lá nhúc nhích trên tầng 2; trong nhà vệ sinh nữ ở cuối tầng 2 đôi khi sẽ có một đôi chân trong phòng kế bên dù nó trống rỗng…

Hằng hà sa số, kiểu gì cũng có.

Ở một mức độ nào đó thì nó đã trở thành truyền thuyết giúp học sinh giảm stress. Chẳng phải giờ có một loại truyện rất thịnh hành là “Quái đàm quy tắc” hay sao? Thực ra lúc ấy chúng tôi cũng đã có rồi, đủ loại cấm kỵ về Lầu Trắng được lưu truyền bí mật trong giới học sinh ấy.

Bản đầy đủ và bình thường nhất mà tôi từng nghe đại khái là thế này. Thực ra khoảng năm năm trước, Lầu Trắng vẫn chưa hoang vắng tới mức này. Trường xem chỗ này như nơi để sinh hoạt câu lạc bộ, cho học sinh mượn dùng nếu được.

Lúc đó trong trường có rất nhiều câu lạc bộ. Trong đó có một câu lạc bộ về thiên văn đã xin một phòng học để sinh hoạt lâu dài. Để trang trí phòng, rất nhiều thành viên của câu lạc bộ đã mang bộ sưu tập của mình tới, ví dụ như mô hình, dụng cụ, mảnh thiên thạch các thứ…

Có nhiều đồ sưu tập nên sẽ cần người trông nom. Trong câu lạc bộ có một học sinh họ Tuyên nhận nhiệm vụ này, vì thế mỗi lần sinh hoạt sau đó đều sẽ về muộn hơn những người khác.

Lúc đầu vẫn rất bình thường, cùng lắm chỉ nán lại trễ mười mấy phút là về thôi, sau này chẳng hiểu sao thời gian cậu ta ở lại một mình càng lúc càng dài, về nhà cũng càng ngày càng muộn. Thi thoảng có thầy cô và học sinh khác đi qua còn thấy cậu ta ngồi một mình trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ nói chuyện với không khí nữa.

Mãi tới một ngày nọ, cả đêm cậu ta vẫn không về.

Chẳng ai thấy cậu ta đã ra khỏi tòa Lầu Trắng ấy.

Cậu ta cứ thế mà biến mất, lặng lẽ chẳng một tiếng động, đến cả thi thể cũng chẳng còn.

Lạ là chuyện này không bị làm rùm beng lên. Cũng không lâu sau, cha mẹ của cậu ta đã lẳng lặng chuyển trường cho đứa con còn lại rồi rời khỏi chỗ này. Bỏ hết mọi thứ sau lưng.

Kể từ đó, Lầu Trắng dần dà trở nên bất thường.

Đó cũng chính là lúc mọi lời đồn liên quan bắt đầu. Thậm chí trong lớp tôi còn có người may mắn tận mắt nhìn thấy một viên phấn màu đỏ tự viết lên tấm bảng đen trong phòng học không người, lực viết gần như bẻ gãy viên phấn, liên tục viết “Cứu tôi với”.

Nhưng lúc đó trường không cho dùng điện thoại nên cô ta không có bất cứ bằng chứng nào. Cuối cùng là bị trưởng khối gọi đi nói chuyện, viết kiểm điểm rồi thừa nhận mọi chuyện chỉ do mình bịa ra để hút fame ngay trước lễ chào cờ. Chuyện này cũng chẳng giải quyết được gì.

Sau đó nữa, hình như vẫn còn học sinh không biết sợ mà cứ cố tình tới Lầu Trắng thám hiểm… Nhưng mấy vụ này không quan trọng lắm đâu.

Dù sao đi nữa, thông tin về Lầu Trắng đó cũng đã dụ được tôi. Tôi đợi vài ngày, xác nhận Hàn Nặc vẫn không trả lời bất cứ tin nhắn nào của mình nên quyết định lấy danh nghĩa về thăm giáo viên để trở về trường cấp 3.

Đối với tôi thì đây là một chuyện cực kỳ khó khăn. Vì như tôi đã nói khi nãy, cuộc sống cấp 3 của tôi không hề vui vẻ gì cho cam — Ít nhất là những phần không có anh ấy.

Tôi không thân thiết gì mấy với giáo viên trong trường. May mà trong nhóm có thông tin liên hệ của cô Ngô, thành tích của tôi khá ổn, thuộc dạng đứng top nên rất dễ dàng kết bạn được với cô, đồng thời còn có cơ hội vào trường thăm lại nữa.

Chuyện khiến tôi bất ngờ là cô Ngô đó vẫn còn rất ấn tượng về tôi.

“Lâm Thệ đúng không, em thay đổi nhiều quá…”

Hôm trở về trường, cô Ngô nắm tay tôi, cứ nói liên tục:

“Chà, lúc thi thực ra cô lo cho em nhất đấy. Rõ ràng thành tích rất tốt, còn đứng đầu kỳ thi toàn khối nữa mà tự nhiên lại tụt dốc như thế, hỏi em thì lại không chịu nói, lo chết đi được…”

“Cũng may là cuối cùng vẫn bắt kịp được. Đứng nhất toàn trường, giỏi lắm!”

Cô vui vẻ vỗ nhẹ vào tay tôi: “Trong nhà thế nào rồi?”

Tôi không ngờ còn có người quan tâm tới chuyện nhà của mình, sững sờ một lát mới đáp: “Cũng được ạ, giờ vẫn rất ổn. Mẹ tới thành phố B với em, giờ đang mở một tiệm cơm nhỏ.”

“Vậy cậu em —”

“Mất rồi ạ.” Tôi không muốn nói nhiều, “Nói chung là hai năm trước đã không chịu nổi nữa rồi.”

“À à, thế à…” Cô Ngô lẩm bẩm, nhìn tôi một lúc lâu rồi chợt thở dài, lại vỗ lên tay tôi.

“Thôi cũng tốt. Nếu không lại làm gánh nặng cho nhà em.” Cô nhẹ nhàng nói, “Cô biết em cũng chẳng sung sướng gì, may mà khổ tận cam lai rồi.”

Tôi nghĩ cô giáo nói hơi quá. Làm gì có khổ? Chỉ là một số phiền não hay gặp thuở dậy thì thôi mà. Đã qua từ lâu rồi.

Thế là tôi cũng cười hùa theo, chân thành cảm ơn cô đã quan tâm và ân cần nhiều năm như vậy. Trước khi đi, tôi phát hiện bàn làm việc trống không bên cạnh cô nên vô thức khựng lại, bất giác hỏi: “À đúng rồi ạ, thầy Lý đâu rồi cô? Đang có tiết ạ?”

Thầy Lý chính là trưởng khối năm ấy của tôi. Là một người trung niên vừa nghiêm khắc vừa tài giỏi. Tôi còn nhớ hai người làm chung một văn phòng.

Cô Ngô nghe vậy thì nụ cười thoáng cứng đờ đi.

Một lát sau mới miễn cưỡng nhếch môi lên.

“Thầy Lý… Ôi, đi rồi.”

“Sao ạ?” Tôi kinh ngạc siết chặt quai túi, “Khi nào vậy cô? Sao lại bất ngờ như thế…”

“Đầu năm nay, hồi sắp vào tháng 2.” Cô Ngô lại thở dài, “Quay về trường dạy học tiếp mà chẳng biết sao lại… Haizz.”

“Ôi trời, tiếc quá.” Tôi vô thức che miệng lại, “Thầy ấy giỏi như vậy mà… Cô Ngô nhớ cẩn thận nhé ạ. Dù sao thì cũng phải đặt sức khỏe mình lên hàng đầu.”

“Chứ sao nữa.” Cô Ngô lắc đầu cầm ly giữ nhiệt, thoạt trông vẻ mặt vẫn rất thổn thức.

Trong lòng tôi cũng không bình tĩnh lại nổi, nhanh chóng tạm biệt cô Ngô. Sau khi rời khỏi đó phải nghỉ một lát mới điều chỉnh lại được nét mặt, đi tới Lầu Trắng, mục đích thực sự của mình.

*

Bề ngoài của Lầu Trắng vẫn gần giống như trong trí nhớ của tôi.

Cửa kính hai lớp, sàn lát đá cẩm thạch. Chỉ cần bước vào thôi là có thể cảm nhận được hơi lạnh ập vào người, rõ ràng bên ngoài vẫn nắng nhưng ở trong lại tối tăm như thế giới khác vậy.

Tôi chậm rãi đi trên hành lang vắng tanh một mình, tiếng bước chân vang vọng đều đặn. Tất cả phòng học đều đã khóa cửa, tôi chỉ có thể nhìn vào từ cửa sổ, ngoài bàn ghế bừa bộn và bảng đen chưa lau sạch thì chẳng thấy gì nữa cả.

Tôi biết đây không phải hành động khôn ngoan gì, cũng thừa nhận tôi đang mang tâm thế đánh liều. Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết nếu thông tin trong nhóm là thật thì anh ấy cũng đã rời khỏi Lầu Trắng từ lâu rồi, sao tôi lại tìm được anh ấy ở đây cơ chứ.

Nhưng tôi vẫn muốn thử.

Hàn Nặc vẫn chưa trả lời tin nhắn của tôi, tôi cũng chẳng còn cách nào để tìm người nữa cả, đây là cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra.

Huống hồ gì mọi thứ đều sẽ để lại dấu vết, anh ấy từng ở trong này lâu như vậy, lỡ như tình cờ để lại manh mối gì thì sao?

Tôi lẳng lặng nghĩ vậy, tiếp tục đi xung quanh để xem. Lúc đi tới cầu thang dẫn lên tầng 2, tôi vẫn không khỏi sửng sốt.

Trong nhất thời tôi cũng không biết nên diễn tả cho mọi người cảnh tượng ấy thế nào nữa.

Nói thật thì vốn từ của tôi hơi nghèo nàn… Hơn nữa khung cảnh ấy lại có hơi ngoài sức tưởng tượng.

Nói đơn giản thì là dây.

Rất nhiều, rất nhiều dây. Sợi dây mảnh, màu xanh lá.

Chúng đan xen vào nhau, bám vào cầu thang đáng lẽ phải trống không. Cao thấp đan xen vào nhau như mạng nhện, trông rất giống với tia hồng ngoại được dùng để chống trộm trong phim đặc vụ — Nhưng không phải màu đỏ mà là màu xanh.

Tôi không biết mấy sợi dây này từ đâu ra, cũng chẳng biết tại sao chúng lại chặn ở chỗ này. Để ngăn không cho ai lên à?

Đầu óc tôi quay cuồng. Thử sờ vào rồi lại giật ra. Dù nhìn kiểu gì cũng chỉ là sợi dây bằng bông màu xanh lá bình thường, hai đầu lần lượt cố định trên lan can cầu thang. Thoạt trông hơi đáng sợ nhưng rất dễ giật đứt, không hề chắc tí nào.

Chặn đường thế này thì ngăn được ai chứ?

Hay nói cách khác là nó đang chặn ai?

Sự nghi hoặc trong lòng tôi càng lúc càng lớn. Để đề phòng, tôi không kiếm chuyện với những thứ này mà cẩn thận đi qua nó, tiếp tục lên lầu.

Chưa đi được bao bước đã lại thấy dây màu xanh lá chặn đường, giăng ngay giữa cầu thang chính. Tôi cũng làm tương tự, sau khi thử độ chắc rồi đi qua, lúc đặt chân tới sàn tầng 2, không ngờ lại nhìn thấy một tầng xanh lá nữa.

Chỉ có hơn ba mươi bậc thang ngắn ngủi mà đã bị chặn đường ba lần rồi… Rốt cuộc là sao?

Tôi không thể tìm ra câu trả lời. Nhưng cũng chẳng có ý định quay lại. Tôi dùng cách như trước đó, đi qua tầng dây xanh lá thứ ba, cuối cùng cũng bước vào hành lang tầng 2.

Tầng 2 vốn là chỗ để sinh hoạt câu lạc bộ nhưng hiện tại có thể nói là hoàn toàn không được sử dụng nữa rồi. Chỉ có một số phòng học có ánh sáng tương đối tốt là được dùng để cất giữ những đồ linh tinh thôi.

Kể ra cũng lạ. Rõ ràng là cao hơn một tầng nhưng ánh sáng ở tầng 2 lại tối hơn so với tầng 1. May mà bố cục không hề thay đổi. Tôi lần mò theo vách tường đi sâu vào trong, tình cờ sờ tới một cửa lớp học, két một tiếng, cửa đã được đẩy mở ra.

Chuyện này chẳng có gì lạ cả. Trong ấn tượng của tôi, cửa phòng học ở tầng 2 vốn không hề khóa.

Thông báo chính thức là vì không có gì giá trị, chẳng cần phải khóa. Nhưng cũng từng có người kể với tôi rằng không phải trường không muốn khóa mà là không thể khóa được — Dù có dùng chìa khóa khóa cứng lại thì qua ngày hôm sau khóa trên cửa cũng sẽ tự bật mở thôi.

Dùng đồ đạc chặn cửa cũng vô ích. Những thứ ấy sẽ luôn tự dịch ra. Ngoại lệ duy nhất là nhà vệ sinh nữ ở cuối hành lang, cũng chính là chỗ “tự dưng xuất hiện một đôi chân trong phòng trống” trong truyền thuyết.

Tôi không hay đi tới nhà vệ sinh đó, cũng chẳng biết rốt cuộc trong phòng trống có thể xuất hiện đôi chân hay không. Nhưng tôi biết đèn ở đó bất ổn thật, cứ hửng sáng là sẽ tự tắt, nhiều khi không có gì cũng thế, chẳng biết giờ đã sửa lại chưa nữa; may mà cửa sổ nhà vệ sinh ở hướng Nam nên có ánh sáng tốt, buổi tối ánh trăng hắt vào chiếu sáng trưng hơn nửa không gian, ánh sáng men theo lớp gạch, lóng lánh như nước đọng lại vậy.

Cửa sổ bên kia của nhà vệ sinh thì đối diện với bãi tập, nhưng vì ở ngoài có một cây hoa quế nên hơn nửa tầm nhìn đã bị che khuất hết. Chỉ có thể nhìn thấy một góc của bãi tập, cũng là khu nhỏ có những thanh xà đơn và xà kép. Vào đại hội thể thao mùa thu có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, còn có thể ngửi thấy mùi hoa quế nồng nàn nữa, đúng là một chốn bình yên giữa náo nhiệt.

Tôi vừa nhớ lại vừa cẩn thận đi tiếp vào trong. Tiện tay đẩy một cửa phòng học ra, trong sự im lặng, tiếng mở cửa dường như đang vang vọng.

Phòng này cũng trống trơn. Bảng đen rất sạch sẽ, không khí đầy bụi. Chẳng có dấu vết có người từng sinh hoạt gì.

Hy vọng lại vụt tắt lần nữa, tôi chỉ có thể nhíu mày, cố gắng đóng cửa nhẹ nhàng nhất có thể. Nhưng gần như ngay khi đang rón rén khép cửa lại, tôi chắc chắn mình đã nghe thấy —

Một tiếng cạch.

Như tiếng khóa cửa vậy.

m thanh đó rất khẽ, tưởng chừng như ảo giác. Khoảng cách cũng hơi xa, hình như đến từ chỗ sâu trong hành lang.

Trái tim tôi hẫng một nhịp. Lúc này đây, dường như tôi chợt hiểu ra những sợi dây trên cầu thang dùng để làm gì rồi.

Có lẽ, chúng không phải dùng để chặn người ta lên lầu.

Chúng được dùng để cản thứ gì đó xuống lầu.

Nhận ra chuyện này, lồng ngực tôi chợt thắt lại.

Nói thật, ở chỗ như thế này một mình mà tự dưng lại nghe tiếng động như vậy mà bảo không sợ là giả; nhưng sau một lát chần chừ, cảm giác thôi thúc tìm người vẫn chiếm thế thượng phong, điều khiển tôi rảo bước đi về phía phát ra âm thanh.

Chưa đi được bao bước, tôi lại chợt nghe tiếng tiếng cọ xát chói tai như có thứ gì đó sắc bén đang cào trên đất, nó khiến tôi phải giật mình dừng lại. Ngay sau đó là lại có một tiếng động quen thuộc vang lên, cứ như đang vọng đi vọng lại trong hành lang vậy…

Tôi sửng sốt một lúc lâu mới chợt nhận ra, là điện thoại của tôi.

Tôi vội mở túi ra. Quả nhiên màn hình điện thoại đang sáng. Vì thân máy vô tình bị cuốn sổ kẹp lại nên âm thanh hơi bị bóp nghẹt.

Tiếng rung vẫn đang tiếp tục. Tôi cố nén cảm xúc lại, nhìn về phía sâu trong hành lang, sau khi suy nghĩ xong thì lôi điện thoại ra xem kỹ nhưng nhất thời lại dở khóc dở cười.

Thứ nhận được không phải tin nhắn mà là email. Là một đối tác làm ăn của tôi gửi — Đây là một dự án hợp tác rất quan trọng, vì nguyên nhân địa lý nên chúng tôi chỉ có thể liên lạc qua online. Mà ngay trước khi tôi quay về thành phố S không lâu, đối tác ấy của tôi cũng tự dưng mất liên lạc, tôi thử 7749 cách rồi mà vẫn không tài nào tìm được anh ta.

Vốn cũng đang rầu, ai ngờ tới lúc này anh ta lại chủ động liên lạc với tôi…

Tôi lại bất giác nhìn về phía sâu trong hành lang tối tăm. Cảm tính và lý trí của tôi thoáng do dự một chút rồi quả quyết quyết định, giải quyết dự án hợp tác trước đã — Tôi lập tức đọc hết email mà đối tác gửi, hiểu được đại khái tiến độ và khó khăn hiện tại từ bên anh ta rồi dùng tốc độ nhanh nhất để trả lời mail này một cách ngắn gọn và ổn định cảm xúc nhất…

[Nghe theo sắp xếp của tôi hoặc là chết, anh chọn một đi.] Vì để tránh đối phương lại vớ vẩn, tôi rất bình tĩnh viết thêm ở cuối email.

Cũng may. Dù đối tác của tôi có xu hướng trốn tránh hơi nghiêm trọng nhưng vẫn nghe hiểu được tiếng người. Sau đó lại có một email được gửi tới, cuối cùng chúng tôi cũng đã chốt xong.

Nỗi lo của tôi cũng đã giảm bớt một nửa, tôi cất điện thoại, không do dự nữa mà sải bước đi tiếp về phía trước.

Tiến tới trước cũng chỉ có một phòng học. Tôi cũng thử đẩy cửa ra như thường lệ.

Rõ ràng cửa phòng vừa được khóa lại nhưng lúc này đã mở ra.

Tôi thử thò đầu vào trong, ngẫu nhiên lướt mắt nhìn quét ra rồi hướng tới phía bảng đen theo thói quen. Không giống như các phòng học khác, rõ ràng tấm bảng đen này có dấu vết mới được lau chùi, trên tấm bảng không sạch sẽ lắm vẫn còn sót lại mấy vệt phấn màu đỏ, có thể đọc lờ mờ là chữ “Đi”.

Hình như bên cạnh còn có vài chữ nhỏ mờ mờ nữa. Tôi không thấy rõ nên chỉ có thể đi vào trong. Tới trước tấm bảng đen, dưới chân lại vấp phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn tôi mới phát hiện trên mặt đất cạnh bục giảng có một ổ điện lộ ra ngoài, trên đó đang cắm một sợi dây sạc ngắn.

Đừng hỏi tôi tại sao sợi dây sạc đó lại ở đây, tôi đâu có biết, lúc đó tôi cũng chẳng để ý tới chuyện này — Vì ánh mắt của tôi nhanh chóng rơi vào bục giảng kế bên.

Tôi không biết mọi người có từng thấy bục giảng kiểu này chưa, bên ngoài làm bằng gỗ, phần ở giữa khoét rỗng dùng để lắp đặt các thiết bị đa phương tiện ấy. Và để dễ sửa, nửa phần dưới của bục giảng còn có thể gắn một cái nắp kim loại, chỉ cần mở nắp này ra là có thể lấy máy chủ được giấu trong bục giảng ra.

Tất nhiên các thiết bị được đặt ở Lầu Trắng đều đã lỗi thời cả rồi, không thể nói là đắt tiền được. Nhưng theo tiêu chuẩn tối thiểu thì trên tất cả nắp kim loại của bục giảng đều sẽ có một ổ khóa, cần chìa khóa tương ứng mới mở ra được.

Tại sao tôi lại cố tình nhấn mạnh chuyện này ấy hả, là vì rõ ràng bục giảng trước mặt tôi có gì đó sai sai.

Cái nắp che dưới bục giảng như bị va đập mạnh, bên ngoài đã biến dạng, phần mép bị cong lên để lộ ra một khe hở hình tam giác.

Khe hở không lớn. Xuyên qua nó có thể nhìn thấy phần đen như mực bên trong bục giảng. Tôi thử mở đèn pin ra soi, hình như thấy được một hình vuông lờ mờ.

Rèm cửa bên cạnh như bị gió thổi bay, phồng lên một hình dáng rất lớn, viên phấn vỡ trong hộp phấn cũng chấn động theo. Tôi thiếu kiên nhẫn phủi nhẹ bụi phấn trên vai, cởi chiếc túi nhỏ trên người ra rồi cẩn thận nghiên cứu cái nắp kim loại trước mặt.

… Rất nhanh, năm phút sau.

Cái nắp kim loại lại bị mở ra thêm, tôi thu tay về, cẩn thận nhìn lại bên trong.

Giờ đây, qua khe hở đã mở rộng có thể nhìn rõ được rồi. Bên trong là một cuốn vở.

Vở ghi chép A4 bình thường, bên ngoài có in hình cổng trường cấp 3 của chúng tôi. Dường như là không chịu nổi lực nén nên thoạt trông có hơi nhăn nhúm, ô lớp bỏ trống nhưng ô họ tên lại viết vài chữ.

Phần sau của tên đã bị vết bẩn che mất, từ góc độ của tôi thì phải tốn sức lắm mới có thể miễn cưỡng đọc được chữ đầu tiên trong họ tên.

— [Tuyên].

“Xì xì xì.”

Tôi chưa kịp phản ứng lại thì trên đầu chợt có tiếng động.

Cùng với đó là những ánh đèn lấp lóe. Tôi giật mình, lập tức chộp lấy cái túi rồi đứng dậy, vô thức chạy ra ngoài vào bước. Nhưng gần như ngay khi tôi vừa đứng vững lại, chiếc đèn huỳnh quang trên đầu đột nhiên bật sáng, dưới ánh đèn trắng toát, tầm nhìn của tôi lướt tới cánh cửa sau đang khép hờ của phòng học —

Qua ô cửa sổ nhỏ bên trên, tôi thấy rõ một bóng người mơ hồ.

Có một người đứng ngoài cửa!

Tôi vô thức trợn mắt, rồi lại há miệng ra. Người ngoài cửa lập tức vọt vào, tiếc là đã trễ một bước — Tôi đã hét lên.

“Đừng đừng đừng, bình tĩnh, bình tĩnh đi…” Trước mặt tôi có giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi khẽ giật mình, tiếng hét cũng phanh lại, sau vài giây mới khó tin lên tiếng:

“Hàn Nặc?”

“Suỵt, suỵt… Ừ, là tôi đây.” Hàn Nặc liên tục ra hiệu cho tôi im lặng, ánh mắt nhìn tôi cũng đầy vẻ ngạc nhiên, “Sao cậu lại ở đây?”

“Tôi… Về trường thăm thầy cô, tiện đường ghé qua xem.” Tôi cố gắng nói một cách thản nhiên nhất có thể, ánh mắt vô thức lướt qua bên cạnh, bấy giờ mới để ý tới sợi dây sạc trên ổ điện kia đã biến mất tự lúc nào.

Hàn Nặc nhìn theo ánh mắt của tôi, giọng nói chợt cứng đờ: “Sao vậy? Vừa rồi cậu vừa nhìn thấy gì à?”

“Không có gì. Chắc chỉ hoa mắt thôi.” Tôi vội thôi nhìn, nóng lòng hỏi câu mà mình đang quan tâm nhất, “Sao cậu lại ở đây? Cậu tới đây hồi nào vậy? Tôi…”

Tôi muốn nói dạo gần đây mình luôn tìm anh ấy nhưng nhất thời chẳng biết mở lời thế nào. Đang rầu rĩ tìm từ, trong hành lang lên có tiếng bước chân vang lên.

“Ai ở đây đấy?!” Một bảo vệ hỏi, cầm đèn pin từ bên ngoài bước vào. Tôi vội vàng kéo xa khoảng cách với Hàn Nặc.

“À thì, hôm nay cháu tới chơi, lúc nãy trước khi lên lầu còn bắt chuyện với chú đấy ạ.” Tôi thận trọng chào hỏi bảo vệ, “Xin lỗi ạ, vì cửa ở đây không có khóa nên cháu mới đi vào…”

“Vừa rồi là cháu hét lên đấy à?” Bảo vệ vẫn hơi cảnh giác, thi thoảng quét mắt nhìn một vòng xung quanh, “Có chuyện gì vậy?”

“Dạ không có, không có, chỉ vô tình đụng phải công tắc, tự giật mình thôi ạ…” Tôi lập tức xua tay. Bảo vệ quan sát tôi một lúc, bấy giờ mới thoáng thả lỏng.

“Ồ, vậy mấy sợi dây này là cháu làm đấy hả?” Bảo vệ hỏi lại, vừa nói vừa chìa tay ra, giữa lòng bàn tay là một sợi dây màu xanh lá. Tôi lập tức lắc đầu: “Không phải, không phải, lúc cháu tới đã có rồi mà.”

“À…” Bảo vệ gật đầu đầy ẩn ý, lại nhìn tôi rồi tặc lưỡi một tiếng.

“Tôi nói rồi, đám thanh niên cô cậu y chang nhau, sao cứ thích tới tòa nhà đổ nát này thế chứ…”

“Đi thăm một vòng là được rồi. Đi dạo tùm lum ở đây một mình mà sao không sợ cho được.”

… Một mình?

Khóe mắt tôi vẫn còn thấy được gương mặt của Hàn Nặc mà. Khóe miệng tôi cứng đờ.

Gần như ngay giây tiếp theo, bên tai tôi lại vang lên giọng nói của anh ấy.

“Nhắc mới nhớ, vừa rồi tôi đã muốn hỏi rồi.” Tôi nghe anh ấy nói, giọng điệu không giấu nổi sự nghi hoặc.

“Sao cậu nhìn thấy được tôi vậy?”


Chương 2 - Chương 2

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự gặp lại Hàn Nặc.

Càng không ngờ tới việc gặp lại anh trong tình cảnh thế này.

—

Nửa tiếng sau. Trong một nhà hàng Ý nhỏ gần trường cấp 3.

Ở hàng ghế dài trong góc, tôi dùng động tác uống nước để lén nhìn người đối diện. Hàn Nặc vừa mới ăn xong ổ bánh mì, đang tính đi lấy mì Ý, trong lúc hoạt động đã lộ ra ống tay áo bị sờn rách, chiếc áo khoác denim được giặt tới trắng bệch càng ảm đạm hơn dưới ánh đèn.

Tôi vô thức nhíu mày.

Không phải chê gì. Trái lại, có một gương mặt xuất sắc như thế, dù là quần áo rách nát, gương mặt phong trần vất vả thì anh vẫn khiến người ta thấy đẹp.

Cái cằm lún phún râu xanh và mái tóc rối bời ấy lại càng khiến anh toát lên chút thăng trầm.

Nói theo một khía cạnh nào đó thì càng hợp gu tôi hơn.

Vấn đề là… Rốt cuộc hiện tại anh ấy đang ra sao thế?

Nghi vấn lại lên men trong lòng tôi. Nhưng ngay lúc tôi tính mở miệng, nhân viên phục vụ lại chủ động tiến lên rót thêm nước. Tôi chỉ có thể tạm thời cất lại nghi hoặc trong lòng, tranh thủ lúc ấy trả lời email. Xong xuôi, tôi ngẩng đầu lên, vừa hay lại thấy phục vụ mỉm cười ngọt ngào rời đi.

Như bảo vệ ở Lầu Trắng vậy. Từ đầu chí cuối cô ta chỉ luôn nói chuyện với tôi, chỉ rót thêm nước vào cái cốc trước mặt tôi. Tựa như hoàn toàn không nhìn thấy Hàn Nặc đang ngồi đối diện vậy.

Tôi đặt điện thoại xuống, cuối cùng cũng hỏi ra vấn đề mình quan tâm nhất:

“Vậy có thể nói cho tôi biết chưa? Rốt cuộc cậu đã gặp chuyện gì? Giờ cậu —”

“Bây giờ vẫn xem như là còn sống đúng không?”

...

Đáp lại tôi là ánh mắt bất đắc dĩ của Hàn Nặc.

Anh nói, vẫn chưa chết.

Nhưng sắp rồi.

*

Nói đúng ra thì thời cấp 3 tôi với Hàn Nặc không gặp nhau nhiều lắm.

Tôi nhập học là vì cậu gặp chuyện, bỏ qua bài thi chia lớp cho học sinh mới nên được phân ngẫu nhiên vào lớp cơ bản mà thầy cô đánh giá là kém nhất; còn Hàn Nặc từ đầu đã thi vào lớp 1 giỏi nhất rồi.

Mãi tới năm lớp 11, tôi mới nhờ thành tích mà vào lớp 1, nhưng chỉ qua một học kỳ lại bị đuổi về lớp bình thường vì sa sút nghiêm trọng.

Thời gian chúng tôi học chung lớp cũng chỉ bằng một học kỳ thôi.

Nhưng nói thật, tôi nghĩ chất lượng cuộc sống không thể đo bằng thời gian dài ngắn được. Kể ra chắc mọi người không tin nhưng một học kỳ ngắn ngủi ấy đã để lại màu sắc đậm đà nhất trong cuộc đời tôi, có lẽ qua vài chục năm nữa vẫn sẽ tươi mới. Có lẽ đúng như câu nói ấy, con người thật sự không thể gặp người quá tuyệt vời từ thuở thiếu thời.

Mà giờ đây, người từng tô điểm cho thuở thiếu thời xinh đẹp của tôi đang ngồi đối diện, nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh không giải thích thêm xem “Vẫn chưa chết” là sao mà chỉ quan sát tôi một lát, đột nhiên lên tiếng hỏi:

“Lâm Thệ. Trong ấn tượng của cậu, tôi là người như thế nào?”

… Trong ấn tượng của tôi ư?

Anh hỏi thẳng quá, tôi lại không biết trả lời thế nào. Gần như không kìm được, một vài cảnh tượng đột nhiên hiện ra trong đầu —

Ví dụ như trong kỳ thi tháng đầu tiên sau khi nhập học, anh và bạn cười hì hì thò đầu nhìn vào cửa phòng học của chúng tôi như muốn mọi người nhìn xem học sinh đứng nhất như anh trông như thế nào; ví dụ như năm chung lớp 11, anh luôn tự ý dùng trà sữa đổi bài tập tôi chép, vừa chép vừa chê cuốn vở hình con bướm của tôi;

Ví dụ như trong đại hội thể thao năm ấy, tôi lén nhìn ra ngoài qua cửa sổ trong góc, vừa hay thấy anh đang phủi nhẹ bột trắng trên tay, nhảy lên rồi vững vàng nắm lấy xà đơn bên trên như có khinh công…

Những cảnh tượng vụn vặt như bọt biển, không ngừng nổi lên rồi lại vỡ vụn. Tôi cân nhắc một lát, vẫn chọn câu trả lời bảo thủ nhất:

“Tôi còn nhớ lúc đó cậu cũng giống như anh cậu, đều rất chói lóa…”

“Vấn đề là ở đó.” Hàn Nặc cắt ngang lời tôi. Ánh mắt anh đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Lâm Thệ, tôi không có anh trai.”

...

“Là sao?!”

Tôi khựng lại vài giây rồi kinh ngạc trợn trừng mắt: “Chẳng phải lúc đó hai người thường hay đi chung với nhau sao —”

“Làm gì có chuyện đó. Tôi có thể thề với cậu, tôi là con một.” Hàn Nặc nghiêm túc nhìn tôi thề thốt.

Tôi ngây người nhìn lại, sực nhớ ra một chuyện khác —

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện trong nhóm cấp 3 mấy ngày trước, những lời bàn tán về Hàn Nặc.

Người học giỏi là anh trai anh, người biết chơi xà đơn của là anh trai anh, tác giả viết tiểu thuyết mạng nghiệp dư lại là anh trai anh…

Tất cả hào quang đều thuộc về anh trai anh. Nhưng một người rực rỡ chói lóa như thế mà từ đầu chí cuối chẳng có ai trong nhóm từng gọi tên anh ta.

Đến cả tôi cũng thế. Chỉ biết là sẽ có một người như thế, nhưng nếu nghĩ kỹ lại thì cả tên đến ngoại hình đều chẳng có ấn tượng gì.

Liên hệ với tình trạng kỳ lạ hiện tại của Hàn Nặc, tôi khó tin lên tiếng: “Đừng nói là… Cậu gặp thứ gì đó bẩn thỉu đấy nhé…”

Hàn Nặc nhẹ nhàng gật đầu.

“Tôi biết chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng xin hãy tin tôi, những gì tôi nói đều là thật.” Anh cười khổ, “Lâm Thệ à, trong Lầu Trắng thật sự có gì đó kỳ lạ.”

Tôi biết giờ không phải lúc nhưng khi nghe anh nói thế, tôi lại không kìm được mà bật cười.

“Năm lớp 11 tôi tận mắt nhìn thấy viên phấn màu đỏ tự viết chữ trên bảng đen, vì thế mà phải viết bản kiểm điểm 2000 chữ. Mà giờ, trước mặt tôi lại là một người bạn học cũ chỉ có tôi mới nhìn thấy được.” Tôi nói với anh ấy, “Có gì mà tôi không tin được nữa chứ?”

“Dù sao thì giờ tôi vẫn có thể nhìn thấy cậu, có nhấp nhử cũng chẳng còn thú vị đâu.”

“Được rồi, nói tôi nghe đi Hàn Nặc. Nhỡ tôi có thể giúp cậu thì sao?”

*

Tuy nói là thế nhưng tôi thật sự không chắc mình có thể giúp được không.

May mà Hàn Nặc cũng bị tôi thuyết phục. Hoặc giả anh chỉ cần một người chịu nghe mình nói. Tóm lại là sau khi uống hết nửa cốc nước, cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại, kể hết mọi chuyện từ đầu chí cuối ra.

Theo lời anh kể thì mọi thứ bắt đầu từ năm anh học lớp 12.

“Lúc đó áp lực thật sự quá lớn. Ai nấy đều thúc ép cậu, bản thân cậu cũng đang tự ép mình, rõ ràng đã rất cố gắng nhưng cứ có cảm giác như vẫn bị kém một chút.”

Nói tới đây, anh lại nhìn tôi rồi thở dài: “Nhất là khi lúc lúc đó thành tích của cậu đã tiến bộ, mỗi lần thi đều vượt mặt tôi. Thật sự khiến người ta rất nóng lòng.”

“Đổi môi trường nên trạng thái cũng tốt hơn thôi mà.” Tôi thuận miệng nói, “Nhưng chuyện này thì liên quan gì tới Lầu Trắng?”

“Cậu chưa từng nghe vụ này à? Lúc đó có một truyền thuyết.” Hàn Nặc nói với vẻ nửa đùa nửa thật, “Nói là hồn ma trong Lầu Trắng thực chất là một học sinh giỏi chết yểu, cứ nửa đêm sẽ tự giải đề trên bảng đen. Nếu cậu để lại đề bài trên bảng đen thì qua ngày hôm sau sẽ thấy được đáp án; còn có người nói có khi sẽ nhặt được văn phòng phẩm cũ trên tầng 2, nếu nhặt về dùng thì sẽ được điểm cao mà không cần học…”

“Cả lời đồn liên quan tới cậu nữa. Họ bảo lúc đó cậu đã ở trong Lầu Trắng… Ừm, nên quay về mới thi đứng nhất.”

Lúc nói xong câu cuối cùng, dường như anh nhận ra gì đó nên vội phanh lại, đánh trống lảng đi chỗ khác. Tôi chỉ làm như không nghe, nhẹ nhàng gật đầu:

“Ừm, rồi sao nữa?”

Thấy tôi không tức giận, Hàn Nặc mới nói tiếp: “Sau đó có một hôm nọ, tôi lại làm bài không tốt. Vì chán nản quá nên bèn chạy tới Lầu Trắng.”

“Kết quả là thật sự nhặt được văn phòng phẩm ở một phòng học trên tầng 2.”

Hàn Nặc khua tay với tôi: “Là một cuốn vở to chừng này. Giấu trong bục giảng.”

“Chẳng phải đó chỉ là vở bài tập lúc đi học thôi sao.” Tôi kinh ngạc nói, “Đừng nói với tôi là ở trên có phép thật đấy nhé.”

“Không có.” Hàn Nặc nói, “Nhưng trên đó có viết một phương pháp.”

“Một phương pháp giao dịch.”

Tôi: “Giao dịch ư? Với ai?”

“Với thứ trong Lầu Trắng.” Hàn Nặc nói, “Như tôi nói ấy, nó tồn tại thật. Hơn nữa nó còn làm được rất nhiều chuyện… Rất rất rất nhiều chuyện.”

Rõ ràng anh vẫn còn giấu tôi gì đó, lúc nói tới đây ánh mắt hơi lấp lửng. Tôi nhìn anh, tự nhiên nhớ lại một vài chuyện khác.

“Nhắc mới nhớ, trong mấy kỳ thi cuối trước thi đại học, lúc nào cậu cũng cao điểm hơn tôi.” Tôi vô thức nhớ lại, “Cả lúc cạnh tranh suất tuyển sinh nữa. Tôi với người còn lại đều bất ngờ, kết quả là cậu đậu luôn…”

“Chuyện mà cậu nói không liên quan tới tôi, tôi không bao giờ hại cậu!” Hàn Nặc lập tức nói, nói xong thì dừng, bấy giờ mới bổ sung trong muộn màng, “Tất nhiên, tất nhiên người kia cũng chẳng liên quan tới tôi… Tôi chỉ hỏi nó vài đáp án thôi.”

“Thôi được rồi.” Tôi không muốn vạch trần lời nói dối của anh, “Vậy sau đó thì sao? Sao lại thành ra thế này rồi?”

“… Vì tôi bị mắc kẹt rồi.” Hàn Nặc mím môi, trầm giọng nói, “Cậu có biết sòng bạc không? Lúc đầu sẽ cho cậu thắng, cho cậu món hời cực nhỏ. Sau khi cậu dính rồi sẽ bắt đầu làm thịt cậu, khiến cậu thua trắng tay.”

“Thứ gọi là giao dịch ấy thực chất cũng tương tự vậy. Chỉ là khi ấy tôi ngu quá, không hiểu được…”

Hàn Nặc ôm mặt. Tôi cắn môi, ngồi xuống bên cạnh rồi vỗ vỗ vai anh.

Ý của Hàn Nặc là giao dịch với con quái vật ấy phải đặt cược.

Đánh cược là hình thức rất đơn giản. Sử dụng đạo cụ như bài poker, xúc xắc gì đó. Thắng cược, quái vật sẽ làm việc cho anh, nhưng nếu thua thì anh phải thanh toán tiền đánh bạc.

“Mấy lần đầu cược đều không có kèm theo điều kiện. Tôi chỉ cần viết lên vỏ rồi gọi nó lên là được. Con quái vật đó sẽ không là bất cứ gì dư thừa, cứ như một cỗ máy tuân thủ theo chương trình nghiêm ngặt vậy. Nhưng từ từ thì… Có gì đó không đúng lắm.”

“Tôi không biết nên nói sao nữa, nhưng nó cứ như… Càng lúc càng sinh động vậy. Nó sẽ đưa ra yêu cầu với tôi, càng lúc càng đưa ra nhiều điều kiện lúc cược, thậm chí tỷ lệ thắng cũng cao dần lên…”

Hàn Nặc hít một hơi thật sâu: “Mãi tới lần kia, tôi có chuyện gấp nên lại đi tìm nó. Nhưng cuối cùng tôi đã thua.”

“Cái giá phải trả là tôi đánh mất một nửa bản thân vì nó.”

“… Bởi vậy, cậu mới có “anh trai”.” Tôi cảm giác mọi chuyện đang dần được kết nối, “Rồi sao nữa?”

“Sau đó — Tôi phát hiện mình bắt đầu bị “người anh” đó thay thế từ từ.” Hàn Nặc lại cười khổ lần nữa, “Đầu tiên là những người hơi xa lạ với tôi, sau đó là người bên cạnh tôi. Dường như đầu óc của họ bị thứ gì đó ảnh hưởng, cứ kiên quyết tin rằng trên đời này có một người như thế, lại còn ghép hết những thứ liên quan tới tôi lên hắn nữa…”

“Kể cả mẹ cậu ư?” Tôi hỏi.

Anh kinh ngạc nhìn tôi rồi bất lực gật đầu: “Xem ra cậu đã biết chuyện tôi viết lách rồi nhỉ.”

“Đúng vậy, kể cả bà ấy.”

“Những độc giả nói cậu cướp bút danh cũng thế à?”

“Đúng vậy. Trí nhớ của họ như bị bóp méo tập thể vậy.” Hàn Nặc uống một hơi cạn sạch chỗ nước còn lại, “Thực ra lúc đầu tôi không có kể. Nhưng chẳng hiểu sao họ lại có ấn tượng như vậy nữa. Thề đấy. Huống hồ gì — Cậu cũng biết môi trường trên mạng bây giờ mà.”

“Một khi có gió thổi lên là không thể nào kìm lại được. Cộng thêm “lời khai” của mẹ tôi nữa, sao tôi giải thích chuyện này được.”

“Đáng sợ thật.” Tôi lẩm bẩm, “Vậy cơ thể cậu…”

“Không biết nữa. Cứ tự nhiên như vậy thôi.” Hàn Nặc miễn cưỡng nhếch môi, “Tôi đoán là “cảm giác tồn tại” cũng nằm trong vụ đánh cược trước rồi.”

“Vậy phải làm sao đây?” Tôi siết chặt hai tay, “Cậu… đâu thể sống như thế cả đời được.”

“Không có cách nào để đảo ngược lại à?”

“Có. Đánh cược lần nữa với nó.” Hàn Nặc nói mà không hề do dự, “Nhưng tôi không dám.”

“Giờ chí ít tôi vẫn tồn tại với tư cách “Hàn Nặc”. Nhưng nếu thất bại lần nữa, tôi không dám nghĩ tới kết cục sau đó đâu.”

“Vậy thì cũng đâu thể cứ ngồi vậy chờ chết được! Cậu đã nói rồi mà, nó sẽ từ từ thay thế cậu, dù sao cũng phải nghĩ cách chứ —”

Giọng điệu tôi trở nên sốt ruột. Nhưng nói được một nửa, tôi chợt dừng lại.

Tôi nhớ tới những sợi dây màu xanh lá bám ở đầu cầu thang kia. Chợt hiểu ra.

“Đừng nói là cậu… đang lừa tôi đấy nhé?” Tôi nhìn Hàn Nặc với ánh mắt đã bừng tỉnh, không hề bất ngờ khi nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý của anh.

“Những sợi dây màu xanh lá ở đầu cầu thang là do cậu bày ra đúng không? Thứ đó không phải bảo vệ con người mà chỉ có thể dùng để bảo vệ những thứ không phải con người. Cậu còn chủ động chạy tới tầng 2 của Lầu Trắng…” Cuối cùng tôi cũng đã hiểu, “Nếu tôi đoán không nhầm thì thực ra cậu đã tìm được cách đối phó với nó rồi, đúng không?”

Hàn Nặc nhẹ nhàng bật cười.

“Không hổ là học sinh đứng nhất. Đoán chuẩn thật.”

Nói xong, cậu ta giơ tay xoa mặt.

“Ngay khi tôi thua cược đã nhận ra chuyện sẽ nghiêm trọng tới mức này rồi. Vì thế tôi lập tức nghĩ cách để tự cứu mình.”

“Để tìm ra cách, tôi dùng tốc độ nhanh nhất để xem hết tất cả các truyền thuyết về Lầu Trắng — Sau đó tôi phát hiện ra một chuyện rất vi diệu.”

“Trong tất cả các phiên bản, quái vật của Lầu Trắng đều trong suốt hoặc giống như hồn ma bình thường… Nhưng chỉ có một phiên bản là rất lạ.”

“Nó nói rằng trong Lầu Trắng có dây màu xanh lá biết động đậy.”

Hàn Nặc gõ lên mặt bàn đầy ẩn ý: “Rõ ràng đây không phải thứ thường thấy trong truyện ma. Vậy từ đâu mà ra?”

“Ôm tâm lý cầu may, tôi lần theo manh mối này để điều tra tiếp, thật sự tìm ra được đàn chị đã đăng truyền thuyết này lên.”

Tôi kinh ngạc: “Chị ấy giúp cậu à?”

“Xem như là vậy đi.” Tuy nhiên vẻ mặt của Hàn Nặc lại trở nên hơi vi diệu, “Nhưng tôi nghĩ chị ta không được bình thường cho lắm.”

Tôi: “?”

“Sau khi tôi tìm thấy chị ta, để làm quen nên có kể tôi cũng nhìn thấy dây màu xanh lá. Ai ngờ chị ta lại gửi cho tôi một đống mật mã lộn xộn, hỏi tôi có nhận ra không. Tất nhiên là tôi không rồi. Kết quả chị ta bảo thế thì chúng ta chẳng có gì để nói nữa.”

“Tôi cũng hết cách nên đành phải kể thẳng tình cảnh của tôi cho chị ta nghe. Mong rằng sẽ nhận được một ít thông tin. Nhưng chị ta lại bảo có một số chuyện chị ta không nói rõ với tôi được chỉ có thể cố gắng giúp tôi thôi. Sau đó thì gửi cho tôi hai đạo cụ dùng để tự vệ nhưng cũng chẳng hề dạy tôi dùng thế nào, tất cả đều do tôi tự mò cả…”

Anh thở dài: “Sợi dây màu xanh lá mà cậu thấy chính là một trong số đó.”

“Dùng để hạn chế hành động của quái vật à.” Tôi hỏi tới, “Thế còn món còn lại?”

“Có thể dùng để che giấu tung tích của tôi, khiến quái vật không tìm ra được tôi. Còn có thể dùng để tấn công nữa.” Hàn Nặc nói, “May mà có thứ đó, trước đây tôi còn từng đánh lén được một lần nữa. Tiếc thật, không thể đập chết thứ quái quỷ đó luôn.”

… Thứ đó mạnh tới vậy sao?

Tôi không hề giấu tự tò mò, nhưng Hàn Nặc không có ý lấy hai món đạo cụ đó ra mà chỉ miêu tả vắn tắt bằng miệng. Ngoài tác dụng ra, những điều khác đều nói rất mơ hồ.

Tới tận bây giờ, xem như tôi cũng hiểu được nguyên nhân anh xuất hiện ở Lầu Trắng — Như anh đã kể, anh nghĩ nếu có thể g**t ch*t hoàn toàn con quái vật thì cũng sẽ có cơ hội khôi phục tất cả mọi thứ.

Con quái vật có thể rời khỏi Lầu Trắng. Nhưng hình như nó đã xem chỗ đó là nhà, ngay sau khi bị Hàn Nặc đánh bị thương đã trốn vào bên trong. Sau khi xác nhận được điểm này, Hàn Nặc ỷ vào việc giờ không ai nhìn thấy anh được nên cũng đi theo vào, mượn đạo cụ để quần nhau với con quái vật, tính nhân cơ hội để tấn công lần nữa.

Chỉ là anh không thấy được con quái vật trong suốt ấy. Giờ quái vật cũng không thấy được anh khi đeo đạo cụ. Giống như hai người mù đang di chuyển theo ý khắp phòng, tình thế đang trở nên bế tắc.

“Nếu cậu lừa nó, bảo rằng cậu muốn đánh cược lần nữa thì sao?” Tôi đề nghị, “Lừa nó ra rồi giết, thế có được không?”

Hàn Nặc tiếc nuối lắc đầu: “Lần trước tôi đã làm vậy rồi. Nó đã có kinh nghiệm, không thèm để ý tới tôi nữa.”

Thế thì cũng hơi khó ăn nhỉ… Tôi thầm cân nhắc, nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin đã có được. Trong đầu chợt lóe lên gì đó.

“Đợi đã, cậu nói chị ta có thể nhìn thấy sợi dây màu xanh lá…” Tôi nhấn mạnh từ khóa, đột nhiên đập bàn, “Đàn chị mà cậu kể từng tới bến Đá Quý à?”

“… Tôi không biết, nhưng đúng là chị ta từng nhắc tới chỗ này với tôi, còn hỏi tôi có từng tới đó chưa nữa.” Hàn Nặc khẽ giật mình, giọng điệu lập tức trở nên kích động, “Sao cậu biết?”

“Tôi có một người bạn từng đi tới đó, anh ấy có kể cho tôi nghe một số… chuyện liên quan.” Nhận ra cuối cùng mình cũng đã đi đúng hướng, giọng điệu của tôi cũng vô thức trở nên kích động hơn, “Tôi muốn xác nhận lại một chút, đạo cụ mà đàn chị đưa cho cậu có phải đều trông bình thường nhưng ở trên dán sticker kỳ lạ, trên sticker là một loại chữ mà cậu đọc không hiểu không?”

“Đúng đúng đúng!” Hàn Nặc mở tròn mắt, “Người bạn của cậu cũng kể thế à?”

“Anh ta từng tả với tôi.” Tôi cố gắng sắp xếp lại ngôn ngữ, thật lòng vui mừng vì sự tích lũy của mình cuối cùng cũng có tác dụng, “Nếu tôi đoán không nhầm thì đàn chị đó với anh ta là cùng một loại người…”

Hàn Nặc hỏi tới: “Là loại người thế nào?”

“Chắc là… Người đặc biệt chăng?” Nói tới đây, tôi lại bắt đầu chần chừ.

Sau một hồi suy nghĩ, để đề phòng, tôi vẫn tiếc nuối lắc đầu với Hàn Nặc: “Xin lỗi nhé, có một số chuyện tôi không biết nói được không. Tôi phải về gọi xác nhận cho bạn tôi nữa.”

“Sao lại phải xác nhận nữa — Thôi được rồi.” Thoạt trông Hàn Nặc có hơi thất vọng nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại, “Cậu với người bạn đó có thường xuyên liên lạc không? Anh ta có thể trả lời nhanh nhất là khi nào?”

“Cũng tàm tạm, khá thân thiết. Giờ chúng tôi đang hợp tác trong một dự án.” Tôi quan sát vẻ mặt của Hàn Nặc, “Đàn chị kia… Rất khó liên hệ à?”

“Lần cuối cùng chúng tôi liên lạc với nhau, chị ta bảo sẽ tới bến Đá Quý. Sau đó thì không nói chuyện lại với tôi nữa.” Hàn Nặc thở dài, “Có lẽ tôi vẫn chưa thân với chị ta nhiều như cậu.”

Dù nói vậy không ổn nhưng tôi phải nói rằng, lúc nghe vậy, trong lòng tôi lại thầm vui vẻ.

Dù sao đây cũng là cơ hội mà khó khăn lắm tôi mới tìm được mà. Tôi thật sự không mong có quá nhiều ngoại lực quấy phá.

“Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng hỏi thăm.” Tôi chân thành hứa, do dự một chút rồi vẫn lấy hết dũng khí để nắm tay anh.

“Tin tôi đi. Chắc chắn tôi sẽ giúp cậu.”

Cơ thể dưới lòng bàn tay hơi căng lên. Tôi thấy Hàn Nặc vô thức muốn rụt tay về nhưng rất nhanh đã kìm lại động tác này.

Sau một lúc, anh cũng giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay tôi.

“Cảm ơn nhé.”

Tôi không nghĩ có gì để cảm ơn. Cố gắng vì người mình thích là điều hiển nhiên mà?

Có thể giúp đỡ sẽ thường là chuyện đáng để vui vẻ. Dù đúng là hơi phiền… Nhưng sao cũng được.

Vì cố gắng và hồi báo luôn tỉ lệ thuận với nhau mà.

Chỉ là tôi không quen được người khác nắm tay như vậy. Vì thế tôi rút tay mình ra, lại đặt lên mu bàn tay anh.

“À đúng rồi.” Tôi sực nhớ ra một chuyện rất quan trọng, “Vậy cậu có đem hai món đạo cụ kia theo không?”

“Nếu tiện thì cho tôi chụp một bức ảnh được không? Vừa hay có thể lấy để hỏi bạn tôi thử, lỡ như anh ta biết gì thì sao?”

*

Lần này, Hàn Nặc không từ chối tôi.

Hai món đạo cụ ấy được anh bày trên bàn. Đúng như tôi đoán, ngoại hình đều rất bình thường — Là một bức tượng Người suy tư to chừng bàn tay, đế vuông rất vững vàng, lấy đánh người sẽ rất đau. Thứ còn lại là một thùng sợi dây màu xanh lá, đã bị dùng rất nhiều rồi.

Dưới đáy hai thứ này đều có dán sticker, trên đó vẽ hoa văn kỳ lạ, không thể đọc hiểu được.

Tôi cầm điện thoại lên, cố gắng chụp hết toàn bộ những chi tiết nhỏ. Mà ngay khi tôi đã chụp hết, Hàn Nặc cũng đứng dậy.

Anh nói mình tính đi về Lầu Trắng, tiếp tục dùng cách như trước để tìm cơ hội tấn công con quái vật. Tôi cũng không nán lại lâu mà đi luôn, chỉ là trước khi đi lại chợt nhớ ra một việc quan trọng.

“Đúng rồi, hôm nay tôi cũng có thấy cuốn vở bài tập mà cậu kể.” Tôi cố tình nói với Hàn Nặc, “Giấu trong một bục giảng. Trên trang bìa còn viết chữ “Tuyên” nữa.”

“Thật ư?” Mắt Hàn Nặc như tỏa sáng. Thấy vậy tôi cũng bất giác vui lây.

Tôi miêu tả kỹ càng chỗ của cuốn vở cho anh, nói xong, Hàn Nặc cũng vội vã đi mất. Tôi thì không lãng phí thời gian nữa, vừa chia tay đã lập tức viết email cho đối tác, miêu tả kỹ tình hình bên này của mình.

Đối tác tạm thời chưa phản hồi. Tôi chỉ có thể đè sự sốt ruột trong lòng xuống, quay về khách sạn trước. Qua khoảng một tiếng, cuối cùng điện thoại cũng vang lên, là tiếng thông báo của QQ.

Tôi cầm lên xem, là cô gái trước đây đã thêm tôi vào nhóm. Cô ta thật sự rất để ý tới chuyện của tôi, cố tình gửi tin nhắn hỏi tôi đã tìm được Hàn Nặc chưa.

[Cảm ơn cậu đã giúp nhé, có liên hệ rồi.] Tôi khách sáo trả lời, [Cảm ơn nhiều, khi nào rảnh mời cậu đi ăn cơm nhé.]

[Không cần, không cần đâu.] Cô ta vội trả lời, [Nói chung giúp được là tốt rồi. Cậu ta vẫn ổn chứ?]

[Rất ổn.] Trong lúc mấu chốt này, tôi không muốn nói nhiều với người khác về anh, vì thế chỉ thuận miệng nói cho có một câu. Cô gái đáp lại, sau vài giây lại gửi tới một tin nhắn:

[Vậy giờ cậu vẫn ổn chứ?]

...?

Một lời hỏi thăm ngoài dự đoán. Tôi suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng đáp: [Cũng tạm. Sao lại hỏi thế?]

[Không có gì, chỉ cảm thấy nên hỏi một chút thôi…]

Trên khung chat hiển thị “Đối phương đang nhập” nhiều lần, chẳng biết qua bao lâu mới thấy tin nhắn của cô ta nhảy ra.

[Ờ thì, thời cấp 3 ấy, xin lỗi cậu nhé.]

Lại nữa rồi. Ngoài dự đoán.

Tôi rất giỏi trong việc kiểm soát biểu cảm của mình. Nhưng lúc này thật sự có hơi không kiềm chế nổi. Tôi hỏi cô ta có ý gì, lần này cô ta trả lời rất nhanh:

[Ý là, trong đại hội thể thao năm lớp 11 ấy… Tôi không để ý tới túi của cậu để bị họ lấy mất. Làm hại cậu bị nhốt ở Lầu Trắng, thật sự rất xin lỗi.]

À lần đó à. Tôi chớp mắt, lạnh lùng trả lời: [Không sao. Đã qua cả rồi mà. Tôi quên từ lâu rồi.]

Viết xong câu này rồi gửi đi, gửi xong tôi mới phát hiện giọng điệu có hơi cứng nhắc. Dừng một chút, tôi lại kiên nhẫn gõ ra một câu:

[Thật sự không sao cả. Lầu Trắng thôi mà, đâu phải không có ai tới. Tôi cũng từng thử độ gan lì ở đó rồi mà, chuyện thời con nít cả thôi.]

[Gì mà thử độ gan lì chứ, rõ ràng là đám ấy đang trêu chọc cậu.] Nữ sinh kia trả lời câu này rất nhanh. [Thực ra lúc đó cậu nên báo cho giáo viên.]

[Thôi. Tôi không muốn lại viết bản kiểm điểm vì thu hút sự chú ý đâu.] Tôi cố gắng tự giễu mình, [Được rồi, mọi chuyện đã qua rồi mà.]

[Giờ nghĩ lại, khi ấy họ cũng chỉ thích đùa thôi. Là tự tôi không hòa đồng, hết cách rồi.]

Vừa dứt lời, cô gái đối diện có vẻ cũng chẳng biết nên nói gì. Cô ta bắt đầu “Đang nhập”, sau một lúc lâu mới nói: [Cậu vui là được rồi.]

[Nhưng giờ nghĩ lại thì cũng là thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo thôi.] Chẳng lâu sau, cô ta lại gửi thêm một câu, [Xem như ông trời cũng có mắt.]

[?] Đầu ngón tay tôi dừng lại, nhanh chóng gửi đi một dấu chấm hỏi, [Là sao?]

[Ồ, cậu không biết à?] Nữ sinh kia nhanh chóng trả lời, [Con nhỏ lông bông trước đây cầm đầu đám trêu chọc cậu thi rớt đại học, học lại hai năm liền mà vẫn chẳng đậu, giờ đang hơi điên điên, ở nhà làm NEET* kia kìa.]

(*) NEET là từ viết tắt của cụm “Not in Education, Employment, or Training” (Không học hành, việc làm hay đào tạo). Đây là những cá nhân cố tình từ chối làm việc hoặc học tập và có xu hướng rút lui khỏi các tương tác xã hội với người khác.

[Trời, sao lại thế?] Tôi kinh ngạc, [Thành tích của cô ta rất tốt kia mà?]

[Não tốt thì có ích gì, nhân cách quá kém. Nếu không khi ấy cũng chẳng nổi điên vì cậu đã chiếm vị trí trong lớp nâng cao của cô ta.] Nữ sinh kia nói, [Cả thằng bạn trai của cô ta nữa, đậu được trường loại 2. Nhưng mà nghe đâu thức khuya chơi game rồi đột tử rồi.]

[… Thế thì thảm quá nhỉ.] Tôi bất giác không kìm được mồm miệng, [Chẳng phải cậu ta nằm trong đội tuyển trường sao, sức khỏe tốt lắm mà.]

[Ai mà biết được. Toàn là đám rác rưởi cả mà.] Cô gái nói, [May mà lúc đó có anh trai của Hàn Nặc bảo vệ cậu, nếu không… Ủa, đợi đã.]

Cô ta có vẻ bối rối: [Khoan, lúc đó người bảo vệ cậu là anh trai cậu ta đúng không?]

Thông tin này cũng khiến tôi hơi sửng sốt, sau đó mới phản ứng lại, ý cô ta hẳn là Hàn Nặc.

Nhưng cũng tương tự nhau thôi. Tôi không sửa lại, cứ trả lời qua loa vài câu, cuối cùng kết thúc cuộc hội thoại.

Sau đó... À, đợi đã.

Trời ạ, viết tới chỗ này tôi mới nhớ. Hình như trước đó tôi quên kể rồi nhỉ?

Xin lỗi, xin lỗi nhé, lần đầu tiên viết văn nên cứ cố phần đầu mà quên phần đuôi.

Vậy thì tôi bù ở đây vậy. Một tiền đề cực kỳ quan trọng mà sao lại quên cơ chứ —

Thời cấp 3 của tôi không được vui vẻ cho lắm. Hay bị sỉ nhục. Nói theo cách chính thống thì là bắt nạt nhỉ?

Nhưng tôi không nghĩ nghiêm trọng tới vậy. Chí ít giờ nhìn lại cũng chỉ toàn là trò đùa của trẻ con thôi.

Tôi luôn tin rằng mình nên tìm cách đứng dậy đi về phía trước thay vì đắm chìm trong quá khứ đau khổ, đó mới là quan trọng nhất. Huống hồ gì, chính vì có quá khứ đó mà những người bạn đồng hành trong tăm tối mới càng đáng quý hơn.

Chí ít là vì khoảng thời gian ấy mà tôi mới xác định được con đường muốn theo sau này, cả người mình muốn yêu nữa.

Được rồi, không nghĩ nữa. Tiếp tục câu chuyện của chúng ta nhé.

Nhưng mà những gì xảy ra sau này cũng chẳng có gì đáng nhắc cả. Đơn giản chỉ là tôi về khách sạn một mình, tiếp tục suy nghĩ, tra cứu tài liệu… Nếu viết hết ra thì chắc mọi người sẽ cảm thấy như một cuốn sổ thu chi mất.

Phải tới một tiếng sau đó nữa, cuối cùng tôi cũng nhận được thư trả lời của đối tác.

Mà chỉ mười phút sau khi đọc thư trả lời, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Cuộc gọi từ Hàn Nặc.

Nói chính xác thì là cuộc gọi cầu cứu của Hàn Nặc.

Ngay khi nghe thấy giọng của anh, tôi suýt chút đã mất kiểm soát.


Chương 3 - Chương 3

Tôi chẳng biết nên miêu tả cảm xúc trong lòng mình thế nào nữa, chỉ biết là sau khi cúp điện thoại, tôi lại ôm mặt lao ra ngoài.

Hàn Nặc liên lạc theo số điện thoại mà tôi để lại trên Weibo. Lúc tôi tới vị trí của anh, cuối cùng cũng tìm ra anh, anh đang nằm ven đường, sắc mặt tái mét như sắp ngất tới nơi.

Trên vai anh có một vết thương, chân bị bong gân, trên người vương lại một sợi dây màu xanh lá. Theo như anh nói thì trong lúc hành động ở Lầu Trắng đã dính bẫy con quái vật kia, lúc đó tình hình rất tệ, anh không dám nán lại lâu mà vội dùng cả tay lẫn chân bò ra từ Lầu Trắng, bò thẳng tới cổng trường rồi mới gọi điện thoại được.

Vì ngoài tôi ra chẳng ai thấy anh. Mà giờ này thì tôi không thể vào trường và đưa anh ra ngoài được.

Gương mặt anh đầy vết thương, chỗ xương gò má trầy một mảng đỏ. Nhìn mà tôi xót muốn chết. Tôi vội bắt xe về chỗ ở của anh, nhưng sợ tài xế sinh nghi nên phải cố gắng không nói chuyện với anh dọc đường, mãi tới khi đỡ anh nằm xuống giường mới có cơ hội hỏi chuyện.

“Thứ đó mọc não rồi!” Hàn Nặc trông có vẻ đau tới sắp ngất, lúc nói chuyện cũng phải nghiến chặt răng, “Tôi tìm tới cuốn vở mà cậu nói, không để ý tới bụi phấn nó rải trên đất…”

Theo lý thì khi đem đạo cụ trên người, con quái vật kia sẽ không nhìn thấy anh.

Nhưng lúc anh lấy vở ra đã vô tình giẫm phải bụi phấn, bị lộ dấu vết.

Càng lạ hơn nữa là hình như con quái vật đó đã chuẩn bị từ trước. Gần như ngay khi anh bị lộ hành tung, cái đèn huỳnh quang trên đầu cũng rơi xuống. Vì tránh né nên anh chỉ có thể lùi ra sau, không ngờ con quái vật kia lại đứng ngay sau rèm cửa —

“Tôi bị đánh trở tay không kịp. Khó khăn lắm mới tìm được cơ hội lấy vũ khí ra. Kết quả là vừa lôi ra, nó đã chạy mất. Cứ như đoán trước được vậy.”

Hàn Nặc khó chịu nhắm mắt lại: “Tôi biết ngay mà, thằng khốn ấy càng lúc càng khó đối phó rồi.”

“Thôi đừng nói nữa.” Tôi vội vàng xử lý vết thương trên vai anh, “Trong nhà cậu có thuốc không? Và băng gạc với rượu thuốc nữa… Không có gì luôn à??”

Tôi lo tới mức đi vòng quanh, vội rút điện thoại ra: “Chết dở, điện thoại tôi hết pin rồi.”

“Lấy của tôi mua đi, toàn là thanh toán không cần mật khẩu cả.” Hàn Nặc yếu ớt nói rồi đưa điện thoại qua cho tôi. Tôi nhanh chóng lướt qua Taobao và ứng dụng đặt đồ ăn ngoài, rất nhanh đã mua hết những món cần dùng, vừa trả điện thoại lại đã nghe có tiếng gõ cửa.

“?” Tôi khẽ giật mình, “Đồ ăn ngoài tới nhanh vậy?”

“Không thể nào…” Hàn Nặc nhíu mày, chợt biến sắc, “Ở ngoài cửa có dây màu xanh lá! Lúc vào cậu có thấy dây xanh lá ngoài cửa không?”

“Có thì có, nhưng lúc đó tôi vội dìu cậu vào quá, sợi dây đó lại chặn ngay cửa nên tôi đã giật đứt luôn rồi…” Tôi vừa nói vừa phát hiện sắc mặt Hàn Nặc càng lúc càng tái đi, bấy giờ mới nhận ra, “Ý cậu là ở ngoài… có thể là thứ đó sao?”

Như giải thích cho câu hỏi của tôi, tiếng gõ cửa nhanh chóng trở thành tiếng va đập dữ dội. Sắc mặt của Hàn Nặc cũng trở nên khó coi hơn.

“Chết dẫm, chơi ngu rồi… Nó không nhìn thấy tôi nhưng lại nhìn thấy cậu đấy! Nó đi theo cậu tới đây!” Hàn Nặc nói xong, vô thức muốn đứng dậy nhưng phải ngã về vì quá đau. Tôi hoảng hốt: “Vậy, vậy phải làm sao đây? Tôi đi chặn cửa nhé? Nhưng lát nữa người giao thuốc sẽ tới —”

“Bình tĩnh, bình tĩnh đi!” Hàn Nặc vội trấn an tôi, nghiến răng một cái rồi rút ra một thùng sợi màu xanh lá trong túi.

“Nhanh lên, cậu mau dùng thứ này chặn trước cửa lại. Dù sao cũng không được cho nó đi vào… Còn cái này nữa, cậu cầm lấy, nó sẽ không nhìn thấy cậu!”

Bức tượng hộ thân nhỏ và thùng sợi cùng được đẩy tới. Tôi vội gật đầu liên tục, không nói nữa mà bước ra ngoài, bàn tay cầm hai thứ run run.

May mà hình như con quái vật bên ngoài không được kiên nhẫn cho lắm. Sau khi tôi thuận lợi bố trí sợi dây màu xanh lá xong, tiếng động bên ngoài cũng đột nhiên biến mất.

Tôi không lãng phí cơ hội này mà tranh thủ thời gian bày trí xong đạo cụ. Rồi quay về phòng ngủ, đối diện với gương mặt tái nhợt của Hàn Nặc.

Tôi cẩn thận trả đạo cụ cho anh, tiếp tục xử lý vết thương cho anh. Chẳng mấy chốc, thuốc đã đặt lần lượt được giao tới, lần này tôi rất cẩn thận, không vô tình làm đứt dây xanh lá đã bày ra nữa.

Hàn Nặc lẳng lặng nhìn tôi bôi thuốc, chợt lên tiếng: “Nhắc mới nhớ, người bạn của cậu có thông tin gì không?”

“Ừm.” Tôi gật đầu, nhưng chẳng biết bắt đầu kể từ đâu. Ngẫm nghĩ một lúc lâu tôi mới bảo, “Ờ thì, có chuyện tôi cần phải xác nhận trước.”

Hàn Nặc: “Hả?”

“Là sau lần đánh cược cuối cùng của cậu với quái vật… Không, phải nói là sau khi người ta không thể nhìn thấy cậu nữa, nó có từng chủ động tấn công cậu không?”

Hàn Nặc khẽ giật mình, lập tức trợn tròn mắt: “Có, tất nhiên là có rồi. Nếu không tôi cũng đâu bày dây xanh lá trong cửa nhà mình chứ… Nhưng mà sao cậu biết?”

“Tôi đoán.” Tôi nhẹ nhàng nói, nhớ tới thứ mà đối tác mới gửi cho mình, không khỏi siết chặt hai tay, “Hàn Nặc à, cậu may mắn thật đấy. Dù nói vậy tôi hơi ghen tị… Nhưng may mà cậu đã tìm được đàn chị đó đấy.”

“Là sao?” Lần này tới lượt Hàn Nặc hỏi câu này. Tôi nghiêm túc nhìn anh: “Con quái vật ấy muốn giết cậu. Cậu không nhận ra à?”

“… Tôi chỉ biết là tự dưng nó trở nên rất hung hãn.” Hàn Nặc hơi há miệng, “Nhưng mà, tại sao chứ?”

“Vì cậu đã “quen” rồi.” Tôi thành thật thuật lại những gì mình đã chuẩn bị kỹ càng, “Còn nhớ bến Đá Quý mà đàn chị đã kể không? Con quái vật từ đó mà tới. Nếu tôi đoán không sai thì hẳn là mảnh vỡ thiên thạch trước đây trong phòng sinh hoạt thiên văn…”

“Nghe đâu khu vực bến Đá Quý từng có thiên thạch rơi xuống, từ đó trở nên cực kỳ lạ. Có vài người đi ngang qua sẽ bị nhiễm virus, não và cơ thể trở nên bất thường, bạn tôi và người đàn chị ấy chính là thế.”

Nhưng tương ứng, họ sẽ biết được nhiều thứ hơn. Chỉ là khả năng biểu đạt bị hạn chế thôi — Hẳn là vì chuyện này nên đàn chị mới không nói nhiều được với Hàn Nặc.

“Không thể biểu đạt ư? Cái quái gì vậy…” Hàn Nặc càng nhíu chặt mày hơn, “Không đúng, vậy sao người bạn của cậu lại kể cho cậu nghe được?”

“Anh ta là chuyên gia nghiên cứu lĩnh vực này, vì nguyên nhân cá nhân nên đã không còn bị hạn chế nhiều nữa.” Tôi nói kỹ hơn, “Nhưng vẫn còn rất nhiều thứ anh ta không thể nói với tôi được. Dù có nói thì tôi cũng không thể kể cho cậu biết được.”

“Cậu có cho tôi biết loại thiết lập này thì cũng vô ích thôi…” Hàn Nặc có vẻ hơi lo, “Vậy con quái vật kia thì sao? Còn con khác nữa không?”

Tôi khẽ gật đầu: “Anh ta nói đây là một dạng sống không tự nhiên đi theo thiên thạch, anh ta gọi nó là Người Dây Xanh.”

Tôi khẽ gật đầu: “Hắn nói đây là một loại theo thiên thạch đến phi tự nhiên sinh mạng thể, hắn quản nó gọi Người Dây Xanh.”

Hàn Nặc khó hiểu: “Dây Xanh...”

“Vì trong mắt họ, loại quái vật này không trong suốt mà được tạo thành từ đường cong màu xanh lá.” Tôi kiên nhẫn giải thích, “Nhưng dù sao đi nữa thì bản chất con quái vật ấy vẫn không có cơ thể.”

Vì thế chúng luôn tìm cách để có được một cơ thể. Một vài Người Dây Xanh sẽ chọn ký sinh, nhưng sẽ có một số chọn “trao đổi”.

Qua một loạt quy tắc, trao đổi cơ thể từ mục tiêu một cách hợp pháp, kế thừa mọi thứ từ đối phương, thay thế sự tồn tại của người đó.

“Việc “đánh cược” mà cậu kể trước đây hẳn là một phần trong quy tắc trao đổi của Người Dây Xanh.” Tôi chậm rãi nói, quan sát vẻ mặt của Hàn Nặc, “Và khi cuộc trao đổi đã tiến hành tới một mức độ nhất định, Người Dây Xanh có thể nhận được cơ thể hoàn chỉnh thông qua việc giết người.”

“… Chẳng trách.” Nhìn anh có vẻ hơi chán nản, “Chẳng trách lúc đó nó lại đột nhiên hung dữ như vậy, thậm chí giờ còn có thể mai phục tôi nữa… Tôi cứ nghĩ nó đang ép tôi đánh cược thêm lần nữa…”

“Nếu là tôi, muốn cậu đánh cược lần nữa thì sẽ không hùng hổ như vậy đâu.” Tôi suy bụng ta ra bụng người, “Cậu tôi từng nói ván bài đẹp nhất là gậy ông đập lưng ông.”

“Cậu của cậu ư?” Hàn Nặc ngẩng đầu lên nhìn, “Người ngồi tù ấy hả?”

“Cậu chơi bạc gian lận ác quá. Không ngồi tù cũng bị người ta chém chết thôi.” Tôi bình thản nhún vai, “Tóm lại là những gì tôi hỏi được cũng chỉ có bấy nhiêu.”

“Nhưng Hàn Nặc à, có một chuyện tôi khá quan tâm…”

Hàn Nặc: “Chuyện gì?”

“Bạn tôi bảo thực ra giao dịch với Người Dây Xanh rất khắc nghiệt. Theo quy tắc của chúng, chỉ cần thua cược ba lần là phải tự giao cơ thể mình ra rồi.”

“Nhưng theo như lời kể của cô Ngô, sau khi tốt nghiệp cấp 3 cậu vẫn thường xuyên tới Lầu Trắng. Tôi nghĩ đâu thể nào là đi tham quan đâu đúng không?”

“Cậu đi tìm con quái vật để cá cược đúng không? Nhưng đã lâu như vậy rồi… Chẳng lẽ tổng cộng cậu chỉ thua có ba lần thôi ư?”

Dù nghĩ kiểu gì cũng thấy không thể.

Hàn Nặc biến sắc, nhanh chóng quay mặt đi.

“Chỉ dùng một thủ thuật nhỏ thôi. Không có gì đáng nói cả.”

… Thế ư?

Tôi lặng lẽ quan sát anh, thấy anh thật sự không có ý định muốn nói nên cũng chẳng ép. Tôi mỉm cười, đứng dậy đi ra ngoài.

Lúc sắp tới cửa lại bị Hàn Nặc gọi lại.

“Đúng rồi, người bạn kia của cậu có nói gì có ích hơn với cậu không?” Anh xác nhận với tôi, trông có vẻ hơi khó xử, “Ví dụ như nếu thua cược thì làm sao ghi nợ ấy?”

“Không có.” Tôi không cần nghĩ ngợi, “Anh ta không có nói mấy chuyện này với tôi.”

Tôi đang nói thật.

Hàn Nặc nghe vậy lại như ý thức ra được gì đó, trầm ngâm gật đầu. Chẳng nói thêm gì nữa.

*

Từ hôm đó trở đi, Hàn Nặc vẫn ở trong nhà dưỡng thương.

Dù nghe hơi buồn nhưng giờ anh ấy chỉ còn mình tôi thôi. Tôi trả phòng khách sạn, đem hành lý vào đây, chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho anh. Cố gắng giúp anh sống sót.

Rất phiền. Nhưng dù sao cũng là đang giúp người mình yêu nên không thành vấn đề.

Hàn Nặc từng thắc mắc không hiểu tại sao chỉ có mình tôi mới nhìn thấy anh. Tôi thì nghĩ đây là lẽ hiển nhiên.

“Vì em tới đây vì anh mà.” Tôi vừa nói vừa giúp anh gấp quần áo, không che giấu mục đích của mình nữa, cũng chẳng bất ngờ khi anh sợ tới mức làm đổ cốc nước đang cầm. Tôi buồn cười lấy khăn giấy cho anh, nghe anh lắp bắp hỏi: “Từ khi nào vậy?”

“Từ cấp 3 đó. Lúc đó chẳng phải có nhiều người bắt nạt em lắm sao, chỉ có anh giúp em thôi.” Tôi mở miệng, tránh né bàn tay đang vươn ra của Hàn Nặc mà ấn khăn giấy vào ngực anh.

“Lúc đó em đã nghĩ, mình nhất định phải cho anh có được hồi đáp mà anh vốn phải được.”

“Dù anh có tin hay không thì từ rất lâu về trước, trong mắt em chỉ có mình anh mà thôi.”

“…” Hàn Nặc như bị đóng băng, sau một lúc lâu mới nói, “À, ý cậu là năm lớp 11 hả…”

“Chứ không thì sao?” Tôi dịu dàng nói, giúp anh lau vết nước trước ngực. Vứt khăn giấy đi rồi quay đầu lại, tôi phát hiện chẳng biết anh đang nghĩ gì mà sắc mặt hơi tái.

Anh đang nghĩ gì nhỉ? Tôi không biết.

Dù sao đi nữa tôi cũng rất thích khoảng thời gian này.

Nhất là sau khi tôi phát hiện ra cuốn vở bài tập đó.

Tìm thấy cuốn vở trong quần áo của Hàn Nặc, dù đã bị ép tới mức biến dạng nhưng tôi vừa nhìn ra nhận ra đó là cuốn sổ mà tôi đã phát hiện trong Lầu Trắng.

Tôi mở vở ra, bên trong là những chữ viết tay nguệch ngoạc, dùng một cách thức rất khó chịu để ghi lại quy tắc giao dịch với quái vật — Giống như Hàn Nặc đã nói, cá cược rồi cược tiền các thứ.

Trông có vẻ đầy đủ hơn những gì tôi nói cho Hàn Nặc nhiều, thậm chí còn miêu tả kỹ về nghi thức nhận thua cho cả hai bên nữa. Thậm chí nghi thức còn yêu cầu cả hai bên phải thương lượng với nhau…

Ghi rất trịnh trọng. Trịnh trọng tới mức hơi ngu ngốc. Cũng chẳng biết là thằng ngốc nào ghi ra nữa.

Đây là quái đàm quy tắc mà mọi người thường kể đúng không? Tôi không rành mấy thứ này, nhưng thấy rất giống.

Mà nhắc tới quái đàm quy tắc thì thực ra, tôi từng có vài chuyện không thể hiểu nổi — Tại sao một số người trong truyện hay ngầm xác nhận những quy tắc mình nhìn thấy là đáng tin nhỉ? Tại sao lại nghĩ phương pháp sinh tồn mà mình tìm ra được lại là đúng chứ?

Họ không xem “Chìa Khóa Xương Người” à?

Nhưng không quan trọng, đây đâu phải chuyện tôi nên để ý.

Nội dung cuốn vở không được đầy đủ, rõ ràng ở giữa thiếu mất hai trang. Tôi không quan tâm mà tiện tay lật tới trang cuối, nhưng ở đó lại là một danh sách cực dài.

Nói là dài nhưng thực chất chỉ có khoảng chục cái tên thôi. Bên cạnh những tên khác nhau có đánh dấu khác nhau, có chỗ bị đánh dấu móc, lại có chỗ bị gạch chéo.

Tình cờ là đa phần tôi đều biết cả. Nhất là những người bị gạch chéo, tôi rất quen.

Cảm giác quen thuộc này thật sự khiến người ta rất thỏa mãn.

—

Sau vài ngày như thế, cuối cùng Hàn Nặc cũng có thể bước xuống đất rồi. Tôi hơi lo lắng hỏi dự định tương lai của anh, anh cứ nhìn dây xanh lá chắn trước cửa mình rồi im lặng chẳng nói gì.

Lại qua một ngày nữa, cuối cùng anh như đã hạ quyết tâm gì đó mà nghiêm túc nói với tôi.

“Tôi quyết định rồi, vẫn phải đánh cược lần nữa.” Anh nói, “Tôi đã nghiên cứu quy tắc, chỉ cần là trong ván bài, nó sẽ không thể giết tôi được. Hơn nữa… Tôi cũng không muốn tiếp tục thế này.”

“Ừm.” Tôi vừa đáp lại anh vừa phơi quần áo trên ban công. Hình như trong áo khoác của anh có gì đó, tôi lôi ra, là hai tờ giấy đã bị nước làm phồng lên.

Vội vàng mở ra rồi liếc nhanh, là giấy nháp. Thế là lại nhét trở về. Hàn Nặc sau lưng nói tiếp:

“Và còn… Chuyện mà cậu đã nói với tôi lúc trước. Tôi đã cân nhắc kỹ rồi. Cảm ơn cậu đã thích tôi lâu như thế, tôi rất cảm động, nhưng bây giờ… Xin lỗi nhé, tôi thật sự không thể nào đáp lại cậu được.”

Không phải đáp án bất ngờ. Tôi mỉm cười, quay người đi về phía anh như chẳng có gì: “Không sao đâu. Em chỉ muốn cho anh biết mà thôi, vốn dĩ cũng chẳng có ý định đòi hỏi gì anh.”

“Tuy cậu nói thế nhưng tôi cũng không thể làm như không nghe được.” Hàn Nặc nhìn tôi, khóe miệng hơi giật giật rồi nhanh chóng cụp mắt, “Hơn nữa, có một chuyện tôi nghĩ kỹ rồi, nhất định phải nói thật với cậu.”

“Ừ.” Tôi nhìn anh với vẻ động viên, ngồi xuống ghế bên cạnh, “Anh nói đi.”

“Thì, những chuyện cậu đã trải qua năm lớp 11… Thực ra cũng có phần liên quan tới tôi.” Anh nhắm mắt lại, nói chuyện rất khó khăn, “Lúc, lúc đó tôi vẫn chưa trưởng thành. Tôi rất kiêu kỳ. Tôi không chấp nhận được sự thật rằng có người giỏi hơn mình, mà người đó lại còn là học sinh lớp bình thường nữa…”

“…” Tôi nhất thời khựng lại. Sau một lúc lâu suy nghĩ cũng chẳng biết nên bày ra vẻ mặt thế nào.

“Rồi sao nữa?” Nghĩ tới nghĩ lui, dường như tôi chỉ có thể hỏi tiếp.

“Rồi… Trong đội tuyển trường tôi có một số anh em, và một vài người bạn khác trong câu lạc bộ nữa… Lúc đó chúng tôi đều rất ngu ngốc. Thật sự rất ngu ngốc.” Anh ra sức vò mặt, “Xin lỗi nhé.”

“…” Ừm, tôi nghe anh xin lỗi. Nhưng tôi vẫn không biết nên nói gì.

Giọng nói của anh như bay tới từ một thế giới rất xa. Khiến tôi nghĩ tới loài bướm mình thích nhất khi còn bé, xinh đẹp biết bao. Nhưng tới khi tôi bắt được rồi, cầm trên tay ngắm mới phát hiện những cái vảy ấy thật gớm ghiếc, những cặp chân côn trùng gầy yếu ấy cũng cực kỳ xấu xí.

Nhưng đó chưa phải là chuyện đáng buồn nhất. Bạn biết điều gì đáng buồn hơn không? Là ngay cả khi như thế, tôi vẫn rất thích bướm. Thích tận tới ngày hôm nay.

Tôi chậm rãi “À” một tiếng. Nghĩ lại thấy kỳ lạ: “Vậy tại sao lúc đó anh cứ giúp đỡ em vậy?”

“Là vì thấy như thế thú vị ư? Hay là rất buồn cười… Hay sao?”

“Không không, thật sự không có. Tôi — Dù cậu có tin hay không thì thực ra tôi vẫn rất nể trọng cậu, thật đấy. Cậu là người giỏi nhất mà tôi từng gặp, dù trong gia đình như thế, cậu vẫn làm tốt hơn những người khác —”

“Gia đình thế nào?” Tôi bình tĩnh hỏi lại, “Mẹ đơn thân, cậu ngồi tù, nợ nần chồng chất à?”

“Bị loại người như em thích khiến anh cảm thấy bị dơ bẩn sao?”

“Không không không, xin cậu hãy tin tôi, tôi thật sự không có mà. Lúc đó tôi không nghĩ nhiều như thế, tôi…”

Anh ra sức thở hắt: “Lúc đó tôi không hiểu. Nhưng giờ thì đã thấu rồi.”

“Tôi không có ý trêu chọc cậu. Tôi chỉ không muốn khiến cậu ghét tôi thôi.”

“Vậy thì anh thành công rồi đấy.” Tôi gật đầu, “Em không hề ghét anh.”

“Sáng hôm ấy, khoảng 4 giờ sáng nhỉ? Lúc anh chạy tới Lầu Trắng, giúp em mở cửa nhà vệ sinh đã bị chặn suốt đêm, em còn tưởng rằng anh là thiên thần cơ.”

“Chuyện đó — Chuyện đó thật sự không liên quan tới tôi. Tới ngày hôm sau tôi cũng mới biết, sau đó thì lập tức chạy tới trường…”

Trông anh có vẻ bối rối không biết nói gì, vùi mặt vào lòng bàn tay. Chẳng biết qua bao lâu, anh mới thở ra một hơi như từ bỏ.

“Tôi không mong sẽ được cậu tha thứ. Tôi chỉ nghĩ mình nên xin lỗi, hơn nữa hẳn cậu cũng nên biết chuyện này.” Nói xong, anh chậm rãi lấy một chiếc hộp từ đằng sau ra.

“Giờ tình trạng của tôi không thể lấy gì đền bù cho cậu được. Tôi mới mua thứ này, tặng cho cậu. Mong rằng cậu sẽ thích.”

“...”

Tôi nhìn chiếc hộp, suýt bật cười vì tức giận: “Tặng cho em ư?”

Anh kiên định gật đầu.

Tôi không kìm được mà bật cười, mở hộp ra, bên trong là một chiếc vòng tay hình bướm.

“Tôi định sẽ tiến hành nghi thức vào ngày mai, đi tìm con quái vật ấy để đánh cược lần cuối.” Hàn Nặc trầm giọng nói, “Tôi không biết kết cục sẽ thế nào, nhưng nếu cậu tha thứ cho tôi…”

“Em tha thứ cho anh.” Tôi nói.

“Thì hãy đeo…?” Anh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, “Cậu nói gì vậy?”

“Em nói là, em tha thứ cho anh.” Tôi giơ tay đeo chiếc vòng vào, “Là thế đấy.”

Anh khó tin mở miệng: “Chỉ, chỉ vậy thôi sao?”

“Ừ.” Tôi nhìn anh, “Nếu phải tìm một lí do thì…”

Tôi chỉ vào túi áo khoác của anh: “Là vì em đã phát hiện một cuốn vở ở đó.”

“Đằng sau vở có rất nhiều cái tên. Có cái bị đánh dấu, có cái bị gạch chéo.”

“Mà tình cờ là những cái tên bị gạch chéo ấy lại là những người từng bắt nạt em.”

“Em đã lên mạng tra cứu rồi. Những người ấy vừa hay đều đã chết hết.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh: “Em không nghĩ đây là trùng hợp ngẫu nhiên.”

“…” Hàn Nặc im lặng lần nữa. Tôi thấy mắt anh hơi trợn tròn, ngay sau đó con ngươi thoáng chấn động. Lại thêm một lúc nữa, anh hít sâu một hơi đầy kiên định.

“Xin lỗi nhé, vốn anh không tính cho em biết những chuyện này.” Anh nói, “Anh biết mình không có tư cách nói câu này, nhưng anh nghĩ họ phải tự trả giá cho những gì đã làm. Tổn thương mà họ gây ra cho em không thể cứ trôi qua nhẹ nhàng như thế được.”

“Vừa hay là anh cũng có thể mượn sức mạnh của con quái vật… Con người là vậy mà, vừa có sức mạnh siêu nhiên là sẽ muốn làm vài chuyện như thay trời hành đạo.”

“Buồn cười lắm đúng không?”

Anh nhìn tôi, mỉm cười bẽn lẽn nhưng kiên định.

Phải nói là gương mặt của anh rất đẹp. Lúc cười còn có lúm đồng tiền nữa.

“Đúng, rất buồn cười.” Tôi vô thức chạm vào mặt anh.

“Nhưng em thích.”


Chương 4 - Hoàn

Màn tỏ tình của tôi với Hàn Nặc cứ thế mà kết thúc.

Một mặt là vì tôi không muốn gây phức tạp vào lúc này, mặt khác là tôi thật sự rất thích vòng tay hình bướm mà anh tặng.

Anh lúc nào cũng nhớ chuyện tôi thích bướm, còn từng chủ động kể về những cuốn vở có khóa hình bướm tôi hay dùng thời cấp 3, cả cây đàn accordion mà tôi dùng trong hội diễn văn nghệ năm lớp 10 nữa. Nhắc tới chuyện này có hơi tiếc, cây đàn accordion đó rất đẹp nhưng chẳng hiểu sao sau này không thấy nữa rồi.

Tất nhiên anh chưa từng nhìn thấy. Cây đàn accordion đó là quà mà cậu tặng tôi — Nhờ có kỹ thuật xuất sắc, cậu từng có rất nhiều tiền. Tiếc là sau này bị lộ ra gian lận, đụng phải một số người không nên đụng vào nên chỉ trong một đêm đã tự chui đầu vào kết thúc.

Nhà tôi cũng bị liên lụy, đeo trên lưng một đống nợ. Để trả tiền, năm lớp 11 tôi đã bán cây đàn accordion rồi.

Đó là món đồ mà tôi thích nhất, nhưng cũng là thứ có giá trị nhất tôi có. Lúc đổi được tiền, tôi cố gắng rất lâu nhưng vẫn không nhịn được mà òa khóc. Vì lén mẹ bán nên tôi cũng chẳng biết giải thích số tiền này lấy từ đâu ra với bà được, chỉ có thể vừa khóc vừa nhét chúng vào cuốn sổ có khóa hình bướm, định tìm cơ hội sẽ đưa cho bà.

Thôi được rồi, không nhắc tới những chuyện buồn này nữa. Đã qua cả rồi.

Quay lại câu chuyện nào.

Vào ngày thứ ba sau khi tặng vòng tay hình bướm cho tôi, Hàn Nặc quyết định tiến hành nghi thức trong nhà, yêu cầu đánh cược với con quái vật lần nữa.

Có lẽ để tìm kiếm trụ cột tinh thần, anh còn yêu cầu tôi đeo vòng tay vào, ở bên cạnh anh.

Nhưng sự tình phát triển có hơi xấu hổ — Vì con quái vật ấy không hề xuất hiện để đáp lại nghi thức.

Thay vào đó là một mảnh giấy xuất hiện trước ngưỡng cửa. Chữ viết trên giấy giống như trên cuốn sổ, ghi rõ thời gian và địa điểm đánh cược. Chúng tôi chạy tới, phát hiện đó là một escape room, người phụ trách đưa chúng tôi vào, nói với chúng tôi rằng một người tên “Hàn Nặc” đã hẹn lịch trước cho chúng tôi, còn đưa ra luật chơi nữa —

Anh ta nói trong phòng này có giấu tổng cộng ba lá quân Cơ. Chúng tôi chỉ cần tìm ra ba lá bài này trong thời gian quy định thì sẽ thắng; ngược lại, chúng tôi sẽ thua.

À đúng rồi, sở dĩ cứ ghi “chúng tôi”, “chúng tôi” là vì lúc này, tôi không thể không đi theo Hàn Nặc được — Vì chẳng ai nhìn thấy anh cả, không có tôi, đến cả mật thất anh cũng chẳng vào được.

“Thế còn nó?” Không ai thấy Hàn Nặc đang đứng cạnh tôi, cơ thể chưa lành hẳn hơi lảo đảo, “Con quái vật kia đâu? Nó không xuất hiện ư?”

Tôi đóng vai trò như loa phát thanh, nghiêm túc truyền đạt lại câu hỏi của anh với người phụ trách. Người phụ trách rất hoang mang: “Ý cô là anh Hàn đã đặt hẹn ấy à? Anh ấy không cần phải vào đâu. Anh ấy nhờ tôi nhắn với cô rằng thắng hay thua cũng được, quy tắc rành rành ở đó rồi, đâu thể giả mạo được.”

...

Hay thật. Nói cách khác là quý ngài quái vật kia đã bày ra một canh bạc không cần tiếp xúc.

Rất rõ ràng, đúng như Hàn Nặc đã lo lắng, tên đó trưởng thành quá nhanh. Trước đây hắn bị đánh lén một cục gạch nên giờ chẳng dám lộ mặt ra nữa.

Chuyện này cũng có nghĩa rằng cơ hội đánh thêm lần nữa của Hàn Nặc đã hoàn toàn bị phá vỡ. Có lẽ chính vì thế nên sắc mặt của anh còn tái hơn cả lúc tôi đón anh ven đường khi trước nữa.

Thời gian trôi qua, sắc mặt ấy càng lúc càng xanh xao — Dù cảnh tượng mà chúng tôi đối diện không có gì hoành tráng, thời gian cũng dư dả nhưng trong tâm lý đang bùng nổ mà phải tìm ra mấy lá bài poker mỏng tanh ấy thì thật sự quá khó với anh.

“Không có không có không có...”

Cuối cùng, trong mười phút cuối cùng trước khi đếm ngược, sự sốt ruột của anh đã lên tới đỉnh điểm.

“Giỡn mặt hả! Không tìm ra được gì hết!” Anh dùng sức vứt cái chăn đang cầm đi, “Lại là như thế, không thể nào thắng cược được!”

“Bình tĩnh đi.” Tôi vừa tìm vừa an ủi anh. Phải cố tình để lộ ra nửa bên tai nghe bluetooth để tránh bị hiểu lầm thành con điên đang tự nói một mình, “Còn mười phút nữa mà, chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Làm gì có cơ hội nào, đã lật tung hết cả lên rồi mà —”

Anh chưa kịp dứt lời thì đã im bặt.

Tôi tưởng anh đã tìm được lá bài nên vội quay đầu lại. Nhưng ai ngờ, anh lại sải bước lao thẳng tới phía tôi.

“Vòng tay của em đâu rồi?” Anh túm lấy cổ tay tôi, khó tin nhìn chằm chằm vào đó, “Vòng tay anh tặng em đâu rồi?”

“Ngại phiền nên không có đeo.” Tôi nhẹ nhàng nói, định rút tay về nhưng lại bị anh nắm thật chặt.

“Sao lại không đeo? Chẳng phải anh đã nói với em rồi sao, đó là quà anh tặng cho em, anh mong em có thể khiến nó phát huy giá trị —”

“Giá trị gì?” Tôi quay lại nhìn anh. Hàn Nặc im bặt.

“Giá trị gì??” Tôi bình tĩnh lại hỏi lần nữa, dùng sức kéo tay mình về.

“Giá trị lấy lòng tôi hả? Giá trị thỏa mãn h*m m**n khoe khoang của anh? Hay là — Giá trị che chở cho anh sau khi thua cược?”

Tôi gằn từng chữ, không hề bất ngờ khi thấy gương mặt vốn đã tái nhợt của Hàn Nặc nay càng thêm khó coi.

“Sao em biết?” Anh cứng nhắc nhìn tôi, “Bạn của em nói cho em biết à?”

“Tôi tự tìm thấy.” Nói tới đây, tôi cũng lười diễn mà tựa hẳn vào vách tường phía sau luôn, “Bạn Hàn Nặc, nhắc cậu một chút nhé. Lần sau có xé cái gì thì cứ vứt đi hoặc nuốt vào bụng, đừng có nhét trong túi, cản trở người ta giặt quần áo lắm.”

Đúng vậy, là hai mảnh giấy kia. Hai mảnh giấy tôi tìm thấy trong túi áo của anh. Bạn thấy có khéo không, vừa hay là hai trang bị xé trong cuốn vở đấy.

“Mãi tới khi ấy tôi mới hiểu tại sao anh lại cố tình hỏi tôi về việc bạn tôi có phương pháp ghi sổ sau khi thua cược không — Không phải anh muốn biết mà là anh không muốn tôi biết.”

Tôi nhìn chằm chằm vào đồng hồ treo tường vẫn đang chạy, cố gắng kiểm soát tốc độ nói:

“Nhờ chuyện “tặng quà”, anh sẽ hoàn thành việc chuyển nợ. Hẳn những khoản nợ thanh toán trước đây của anh con quái vật ấy sẽ thu trên người khác, hơn nữa còn là thu ngẫu nhiên —”

“Nếu may mắn thì không có gì. Xui xẻo sẽ được chết thay anh.”

“Hàn Nặc à, sau cuốn vở có một chuỗi tên dài thế cơ mà. Dù toàn là đám rác rưởi nhưng dù sao cũng là bạn bè của anh, cứ thế bị anh bán mất rồi. Người ta tới thăm tặng quà cho anh từ nơi xa, anh thì hay lắm, khiến họ phải mất mạng.”

Tôi cười lạnh, khoanh tay nhìn anh ta: “Anh không mặt dày nói là vì tôi hả. Hàn Nặc à, cái miệng anh cũng dẻo lắm.”

“Tại sao anh không đánh cược nữa? Đúng rồi, là vì anh không dám, tất nhiên sao anh dám được. Vì không ai nhìn thấy anh, không ai quen biết anh nữa, đâu còn ai gánh nợ thay anh.”

“Nhưng vẫn còn một con ngu là tôi. Trong lòng tôi có anh, tôi thấy được anh. Tôi bị bắt nạt, bị làm nhục vì anh mà vẫn xem như là anh hùng.”

Hàn Nặc đã hoàn toàn im bặt. Tôi thưởng thức sắc mặt của anh ta, biết mình đã tính đúng cả rồi.

Thậm chí anh ta còn chẳng biện minh gì cho mình nữa. Cùng lắm chỉ là một câu “Chưa chắc sẽ chết đâu” thôi. Tôi nhìn đồng hồ treo trên tường, cũng tốt, tiết kiệm tí thời gian.

“Tôi ghét chuyện anh lừa dối tôi. Lợi dụng tôi như một con ngu vậy.” Tôi miễn cưỡng nhếch môi, cố gắng nở một nụ cười. Nhưng tôi biết, lúc này chắc chắn hốc mắt của tôi đã đỏ hoe rồi.

Ngay cả như thế, tôi vẫn lấy chiếc vòng tay kia ra, đeo trở vào tay mình ngay trước mặt anh ta.

“Nhưng tôi ghét nhất là dù cả như thế, tôi vẫn không thể từ bỏ anh được.”

Tôi thấy Hàn Nặc mở tròn hai mắt, ánh mắt chấn động. Tôi biết, mình lại tính đúng nữa rồi.

“Không, đợi đã, em, tôi…” Hàn Nặc đột nhiên há to miệng, nhanh chóng nhìn lướt qua đồng hồ treo tường, hơi chần chừ nhưng vẫn lao lên.

“Thôi đi, tháo nó ra đi. Tôi là một tên xấu xa, em không cần phải —”

Tiếng đếm ngược ba phút bắt đầu vang lên. Anh ta khựng lại. Tôi lại hất tay anh ta ra lần nữa, lùi ra sau mấy bước liền rồi dùng tay lau nước mắt trên khóe mắt.

… Tôi biết hẳn sẽ có một vài độc giả khó chịu khi thấy sự tình đi tới nước này. Thực ra đến cả bản thân tôi cũng hơi khó chịu nữa. Thậm chí tôi không dám tin sẽ có người kiên nhẫn đọc được tới dòng này cơ.

Nhưng như tôi đã nói trong lời mở đầu. Những gì tôi viết ra đều là trải nghiệm thực tế.

Tôi không biết mọi người có hiểu không, có một vài con người, sinh vật trông có vẻ rất vững vàng nhưng thực ra lại khá yếu đuối. Nó tựa như một bông hoa bìm bịp vậy, phải sinh trưởng nhờ tình yêu của mình; mà tình yêu của nó lại đơn giản, tới mức chỉ cần có cơ hội là sẽ cố gắng hết sức vì bạn.

Có lẽ sẽ có người yên tâm tận hưởng những thứ này. Nhưng tôi không phải người như thế. Cố gắng sẽ nhận được hồi báo, đó là điều tôi luôn tin tưởng.

Vì thế dù thấy phiền, giờ tôi vẫn đứng ở đây.

Mở to đôi mắt đẫm lệ, yên lặng nhìn người trước mặt.

“Hàn Nặc, tôi không hề nói dối.” Tôi khẽ nói, “Hôm ấy, lúc anh mở cửa nhà vệ sinh cứu tôi, trong mắt tôi anh thật sự như thiên thần vậy.”

“Tôi mong anh sẽ nhớ kỹ, nếu tôi thật sự chết vì ván cá cược này. Tôi không chết vì anh. Tôi vì người từng khiến trái tim tôi rung động.”

“Nếu không chết, tôi sẽ rời khỏi đây. Lần sau sẽ chẳng còn ai giúp anh nữa đâu.”

Thực tế là không có nếu như. Chỉ còn lại hai phút thôi.

Chúng tôi chỉ mới tìm được một lá bài. Có plot twist cũng chẳng được.

Nhưng tôi biết, Hàn Nặc sẽ nói. Dù sao anh ta cũng chẳng phải người xấu gì, vì thế lúc này anh ta chắc chắn sẽ nói.

“Không, vẫn còn cơ hội.” Quả nhiên, anh ta đã nói. Dù giọng nói rất nhẹ, “Vẫn còn cách cuối cùng.”

“Tôi có thể nhận thua. Theo quy tắc, chỉ cần tôi nhận thua thì chắc chắn nó phải xuất hiện! Chỉ cần tôi nắm được cơ hội đó rồi giết nó, tất cả vẫn còn cơ hội — —”

Đếm ngược một phút.

Không chần chừ tiếp nữa. Tôi dùng tình yêu và nước mắt của mình để ép buộc anh ta, nhìn anh ta chậm rãi lùi lại.

Tôi thấy anh ta lấy cuốn vở kia ra, thấy anh ta từ từ nhắm hai mắt lại, nắm chặt bức tượng trong túi như đang túm lấy niềm hy vọng cuối cùng.

Tôi nghe anh ta nói, tôi nhận thua.

Tôi biết, tình yêu của mình cuối cùng cũng viên mãn rồi.

*

Ồ, đọc không hiểu à?

Tôi thấy cũng đúng.

Suy cho cùng thì có nhiều thứ, như mọi người đã biết ấy, không tiện viết ra cho lắm. Tôi chỉ là một đứa lụy tình bình thường, tôi không muốn mọi thứ trông có vẻ phức tạp quá.

Ví dụ như tôi từng bị trưởng khối dạy dỗ tới mức bật khóc chỉ vì tôi khăng khăng mình nhìn thấy phấn đỏ tự viết chữ lên bảng đen trong Lầu Trắng, viết đi viết lại chữ “Cứu tôi với”.

Ví dụ như lần đầu tiên bị người khác chơi ác nhốt lại Lầu Trắng, tôi từng suy sụp tới mức cũng liều mạng viết “Cứu tôi với” trên bảng đen.

Ví dụ như tôi từng nhận được lời đáp lại kỳ lạ trong tuyệt vọng. Vì thế tôi cũng chọn đáp lại sự kỳ lạ ấy.

Ví dụ như tôi biết ơn bóng dáng trong suốt đã yên lặng ngồi xuống cạnh tôi, dùng chữ viết nguệch ngoạc từ từ trấn an tôi trong đêm khuya hiu quạnh. Mọi người không tưởng tượng được nó kiên nhẫn, dịu dàng tới mức nào đâu. Nó như một tập hợp của tình yêu vậy.

Con quái vật ấy thực ra là một con quái vật rất dịu dàng. Nó sẽ yên lặng nghe tôi khóc, sẽ cho tôi ôm qua lớp rèm căng phồng. Quái vật ấy viết chữ quá chậm nên tôi đã đưa cho nó một chiếc điện thoại cũ. Nó nhanh chóng học được cách gõ chữ, sau đó còn dùng điện thoại để gõ ra kể chuyện nữa. Có lúc là kể về những thứ sau khi nó trở thành quái vật đã nhìn thấy trong bóng tối; có khi lại kể về những chuyện cũ lúc nó còn là con người. Nó kể từng đi qua bến Đá Quý, mà mảnh thiên thạch trong trường kia cũng tình cờ xuất hiện, rồi nó bị quái vật trong mảnh thiên thật ấy lừa thế nào, ngu ngốc cá cược với đối phương, sau ba lần thua cược đã hoàn toàn đánh mất chính mình.

Đối phương đã đổi thành thân phận của nó. Điều khiển cha mẹ nó đưa mình rời khỏi đây. Nó đã trở thành quái vật không ai thấy được, ngày qua ngày cứ quanh quẩn trong phòng học của Lầu Trắng. Ngoài một cái họ mơ hồ ra, chẳng còn gì sót lại hết.

Vừa hay trong thời gian bị bắt nạt tôi thực sự rất muốn chết. Vì thế tôi hỏi nó tại sao không muốn đánh cược với tôi. Tôi thua nó thì nó sẽ sống thay tôi, tôi chết thay nó.

Nó từ chối lời đề nghị này mà không cần suy nghĩ. Nó nói tôi chưa từng tới bến Đá Quý. Tôi không giống với bọn họ. Nếu trao đổi với tôi, đến cả ý thức tôi cũng chẳng còn giữ nổi nữa.

Chuyện này cứ thế mà bị gạt qua. Vốn tôi cũng không muốn nghĩ nhiều thêm. Mãi tới một hôm đại hội thể thao — — Vì bị gọi đi có chuyện gấp nên tôi đã nhờ một cô gái quen biết trông túi hộ.

Nhưng túi của tôi lại bị cướp mất. Đám cướp túi đã vứt hết tất cả đồ đạc bên trong, rải khắp các phòng học ở Lầu Trắng.

Tôi phải đi nhặt từng món về. Quái vật vô hình cũng đang giúp tôi nhặt. Lúc này, tôi thật sự chẳng còn tâm trạng để mà oán hận nữa. Dù tôi biết họ không chỉ bắt nạt mà lén cười cợt tôi thế nào nữa — Tôi đã nghe tận tai. Hàn Nặc cũng nằm trong số đó.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy có một số chuyện cứ bơ đi mà sống. Chỉ cần nhịn một chút thôi mà.

Mãi tới khi tôi tìm lại được cuốn sổ có khóa hình bướm kia. Lúc được tôi tìm thấy, khóa ở trên đó đã bị đập nát một cách thô bạo.

Mở vở ghi chép ra. Tiền kẹp bên trong chẳng còn đồng nào.

Trên trang giấy vẫn còn vương lại một ít bột màu trắng. Tôi nhận ra loại phấn này, mỗi lần chơi xà đơn Hàn Nặc hay xoa vào tay rất nhiều.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ mình phải làm gì đó.

Tôi muốn một số kẻ phải trả giá đắt.

Tôi cũng muốn cho quái vật của mình có một cơ thể xinh đẹp nữa.

Tôi không phải người thông minh gì. Nhưng bạn phải tin rằng chỉ cần có lòng, sẽ có người ngu ngốc hơn bạn rất nhiều.

Như tôi đã kể trước đó, làm ra một quy tắc nửa thật nửa giả không khó. Một khi bạn biết được điểm yếu trong lòng ai đó, muốn lừa họ cũng thật dễ dàng.

Muốn dụ anh ta mắc bẫy cũng khá dễ. Cậu tôi từng dạy tôi rất nhiều kỹ xảo gian lận, tôi cũng dạy cho quái vật.

Muốn lợi dụng anh ta để xác định những kẻ khác lại càng dễ hơn. Chỉ cần tự dưng nghĩ ra quy tắc “Tín dụng cờ bạc” gì đó, ắt hẳn anh ta sẽ ngoan ngoãn dẫn quái vật của tôi đi tìm những kẻ không nên sống kia sau khi thua cược.

Hơi phiền là tôi đi học đại học xa nhà, không thể gặp lại quái vật được. Vì thế tôi đã tải một phần mềm gửi mail trên điện thoại của nó. Dù sao Lầu Trắng cũng có điện mà, có thể dùng ké mạng của trường.

Quái vật ấy rất ngoan ngoãn. Cũng rất nghe lời. Không bao giờ đi ngược lại bất cứ yêu cầu nào của tôi, ngày nào cũng vụng về chào buổi sao, chúc ngủ ngon, mỗi khi phải xử lý ai, nó cũng sẽ ngoan ngoãn báo lại cho tôi biết tiến độ.

Vì thế khi biết nó mất liên lạc với mình, tôi không hề do dự mà bay về ngay.

Quả nhiên đã gặp vấn đề. Rõ ràng chỉ còn một chút nữa thôi mà. Nhưng thực ra vấn đề không lớn lắm — Chỉ là khuynh hướng trốn tránh của thằng nhóc này có hơi nghiêm trọng, gặp vấn đề là tự kỷ ngay. Không nghe lời tôi, chẳng nhẽ cứ nằm im đó đợi bị đánh hay sao?

Chỉ cần có thể nghĩ ra cách tìm được Hàn Nặc, chỉ cần tìm ra được nguồn gốc đạo cụ của anh ta, chỉ cần tìm được cách lấy được lòng tin của anh ta, chỉ cần nhân cơ hội anh ta không để ý mà phá hủy đạo cụ của anh ta, chỉ cần anh ta có đủ cảm giác khủng hoảng để tự giác đi theo con đường đã bày sẵn — Chẳng phải sẽ chẳng còn vấn đề gì nữa sao?

À, không đúng, vẫn còn một vài vấn đề.

Vì bước cuối cùng trong việc hoán đổi cơ thể không phải giết người hay đánh cược gì cả. Mà là câu tôi nhận thua.

May mà đúng như cậu tôi đã nói. Ván bài hay nhất là gậy ông đập lưng ông.

Chuyện này làm thì có hơi phiền. Làm tôi mất nhiều ngày như vậy rồi. Nhưng hết cách, vẫn là câu nói ấy —

Nếu thật lòng cố gắng thì sẽ nhận được hồi báo xứng đáng. Đúng không?