Tiểu Vương Phi Gả Thay
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/tieu-vuong-phi-ga-thay

================================================

Chương 1 - Chương 2

Đột nhiên, như chợt nhận ra điều gì đó, chàng nói: "Ha, nàng muốn dùng chiêu này để Hoàng đế trừng phạt ta sao? Mượn d.a.o g.i.ế.c người à?"

Không hề, ta chỉ bị trẹo mắt cá chân thôi. Dù không cảm thấy đau, nhưng bong gân đúng là có ảnh hưởng đến tốc độ đi đứng của ta. Thế nhưng, đúng lúc chàng đang kéo ta vội vã vào chính điện, chân ta không vững, kết quả là ta loạng choạng và cúi đầu thật sâu trước Hoàng đế.

Ta đoán là ban đầu Hoàng đế định giáng một đòn nghiêm khắc xuống Ninh Cừu, nhưng sau khi chứng kiến lễ nghi "trọng đại" của ta, có lẽ ngài cũng đã quên sạch, thậm chí là sợ hãi. Cuối cùng, để xoa dịu sự khó xử, Hoàng hậu lên tiếng: "Cặp tân lang tân nương này thật khiến người ta ghen tị. Nhưng Tam ca à, chàng cũng nên... ừm... biết chừng mực một chút. Nhìn công chúa mệt mỏi như vậy kìa."

Ta thực sự rất mệt. Đêm qua ta ngủ dựa vào cửa suốt cả đêm, làm sao mà không kiệt sức cho được?

Tiếp theo, theo phong tục, ta phải dâng trà cho Hoàng hậu. Ta đưa tách trà lên, nhìn nhũ mẫu rót nước vào. Nhìn làn hơi bốc lên, ta biết chắc đó là nước vừa sôi. Nhưng ta vẫn kính cẩn quỳ rạp xuống đất, hai tay nâng tách trà đầy nước sôi, chờ đợi sắc lệnh tiếp theo của Hoàng hậu.

Dù sao thì ta cũng đâu có cảm thấy đau. Đầu ngón tay có bị bỏng đôi chút thì bôi t.h.u.ố.c vài ngày là khỏi. Hoàng hậu kiên nhẫn chờ đợi gần nửa canh giờ, liên tục sai nhũ mẫu thay trà lạnh bằng nước sôi, nhưng vẫn không thấy ta "thất lễ". Có lẽ bản thân bà ấy cũng đã ngồi mỏi, chân tê nhức nên cuối cùng chỉ nhấp nửa ngụm trà là cho qua.

Sau khi rời khỏi cung và lên xe ngựa, Ninh Cừu ném cho ta một chai t.h.u.ố.c mỡ rồi nói: "Nàng vẫn nói mình không phải là sát thủ ư? Sự nhẫn nại như vậy, ngay cả những t.ử sĩ cũng chưa chắc đã bì kịp."

Ta tự hỏi: Không... Đại ca à, sao chàng cứ luôn nghĩ ta là sát thủ thế? Với đôi tay chân gầy guộc này, dù ta có nói mình là sát thủ, liệu có ai tin không?

Chàng nhìn ta bôi t.h.u.ố.c lên tay, nắm lấy bàn tay trái của ta, giơ lên trước mắt quan sát cẩn thận rồi nói: "Kỹ thuật băng bó của nàng rất điêu luyện, chắc chắn nàng phải là một sát thủ đã qua đào tạo bài bản."

Kỹ thuật này ư... chẳng có lý do gì cao siêu cả, chỉ là đôi tay ta vốn dĩ quen làm việc mà thôi. Từ nhỏ, ta đã không cảm thấy đau đớn. Dù có bị thương, ta cũng chẳng buồn phản ứng. Ta thường xuyên va đập, bầm tím, cơ thể đầy những vết thương lớn nhỏ không ngớt, nên dần dà cũng tự học được cách băng bó sao cho gọn gàng.

Dẫu vậy, nếu chàng cứ khăng khăng cố chấp, có lẽ giải thích thế nào chàng cũng chẳng nghe.

Ta bôi t.h.u.ố.c vào năm ngón tay trái rồi băng bó lại, quấn chúng kín mít như năm đầu củ cải, đến nỗi các đốt ngón tay chẳng thể uốn cong được nữa. Nhưng sau khi băng xong tay trái, tay phải của ta lại chẳng thể nào tự mình băng bó cho t.ử tế. Ta định vẫy vẫy tay phải trước mặt chàng, nhưng chợt thấy như vậy quá thô lỗ nên vội rút tay lại.

Ninh Cừu liếc nhìn ta, hừ lạnh một tiếng rồi cảnh báo không được phép âm mưu phục kích chàng, đoạn kéo tay phải của ta lại để bôi t.h.u.ố.c. Những ngón tay chàng cọ xát vào da thịt ta, dù kỹ thuật của chàng rõ ràng chẳng khéo léo bằng ta, t.h.u.ố.c mỡ bôi lem nhem khắp nơi.

"Ninh Cừu..." Ta muốn nhắc chàng một tiếng.

Ồ, Ninh Cừu, đúng là một tên cá chạch khó chiều. Chàng cảm thấy tên mình nghe không xuôi tai nên nhất quyết không cho bất kỳ ai gọi. Dẫu miệng lưỡi hung dữ là thế, nhưng đôi tay chàng vẫn cẩn thận bôi t.h.u.ố.c cho ta.

Không lâu sau khi trở về Vương phủ, đã đến giờ dùng bữa. Một tiểu nha hoàn đỡ ta đến sảnh chính. Nhìn bàn đầy ắp bát đĩa, ta ngồi thẳng lưng, tay cầm thìa, cất lời với Ninh Cừu: "Chàng cứ ăn trước đi, thiếp chỉ ăn thức ăn thừa là được."

Chàng nhìn ta với vẻ bối rối rồi nói: "Để Vương phi ăn thức ăn thừa – nếu tin tức này truyền ra ngoài, mặt mũi ta còn để đâu?"

"Thiếp hiểu rồi." Chàng đột nhiên gật đầu, như đã đoán ra tâm tư của ta.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Nàng muốn quan sát lượng thức ăn thừa để suy ra món thiếp yêu thích, từ đó nhân cơ hội đầu độc thiếp, đúng không?"

Kết hợp với việc đêm tân hôn ta mang theo thạch tín, chàng càng tin chắc vào suy luận này. Nếu không vì tội sát hại phu quân, có lẽ chàng đã tiễn ta đi gặp Diêm Vương từ lâu rồi.

Thực tế thì ở nhà, ta cũng luôn làm như vậy – ta không bao giờ ăn cùng người nhà. Vì không cảm thấy đau, nên thường xuyên xảy ra chuyện miệng bị bỏng hay phồng rộp mà ta chẳng hề hay biết. Dần dà, ta cứ ăn những món nguội lạnh còn sót lại. Mẫu thân từng xót xa, đề nghị nhà bếp chuẩn bị khẩu phần riêng cho ta, nhưng khi đó ta còn nhỏ, muốn làm một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện để mẫu thân không phải bận lòng, nên đã từ chối lời đề nghị ấy.

Ta nói mình đã quen với việc đó, nhưng Ninh Cừu không tin. Hai chúng ta cứ nhìn nhau trân trối, đợi đến khi hai tuần trà trôi qua và thức ăn gần như đã nguội ngắt, ta không nhịn được mà cầm thìa lên ăn một miếng. Ngon thật đấy! Lúc này, chàng mới bắt đầu dùng bữa.

Ta vừa ăn vừa liếc nhìn sang phía chàng. Từ nhỏ ta đã luôn dùng bữa một mình tại một chiếc bàn lớn, hiếm khi có dịp dùng cơm cùng người khác, cảm giác này thật lạ lẫm... Cả hai chúng ta đều cùng nhìn vào đĩa cá phi lê giấm ở giữa bàn. Chàng liếc ta một cái, rồi cầm đũa hướng về phía miếng cá đó.

Ta lưỡng lự, đưa thìa ra nhưng lại nhìn miếng cá cuối cùng trong bát mình, tự hỏi liệu mình có nên lấy nốt không. Miếng cá này vốn dĩ là phần của ta; trước đây ta chưa từng rơi vào tình huống phải tranh giành thức ăn với bất kỳ ai. Mẫu thân luôn dạy ta phải là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Ta cũng nghĩ vậy, dù sao bản thân cũng là một kẻ quái dị, chỉ có thể ngoan ngoãn một chút mới mong nhận được chút ưu ái. Chiếc thìa của ta cứ lơ lửng giữa không trung, chẳng biết nên tiến hay lùi.

Đột nhiên, chiếc thìa hơi chìm xuống. Ninh Cừu nhặt miếng cá cuối cùng rồi đặt vào bát ta, lạnh nhạt nói: "Muốn ăn thì ăn đi. Sao lại phải khép nép như vậy? Cứ như thể ta đang bắt nạt nàng không bằng."

"Thiếp... thiếp có thể ăn thật sao?" Ta hỏi lại.

Chàng nheo mắt, như thể không thể hiểu nổi suy nghĩ của ta: "Không lẽ nàng lại...?" Chàng trầm ngâm một lúc, "Nàng muốn dụ ta gắp thức ăn cho nàng, để đũa của ta bị nhiễm độc từ thìa của nàng sao?"

Nói xong, chàng bảo quản gia thay đôi đũa mới rồi mới yên tâm tiếp tục ăn. Ta hơi cạn lời, nhưng cũng lặng lẽ đưa miếng cá phi lê vào miệng. Thật ra, cá đã gần như nguội lạnh, nhưng ta vẫn ân cần nói: "Thức ăn ở phủ Vương gia quả thực rất ngon."

Ta nghĩ, đã kết hôn với vị Vương gia này, việc biểu hiện bản thân là điều tự nhiên. Mặc dù vì thói quen cũ mà ta không làm được nhiều việc, nhưng những năm qua ta vẫn có chút tự tin vào kỹ năng nấu nướng của mình.

Tiếc là Ninh Cừu không mấy tin tưởng ta. Chàng thường xuyên giăng những sợi tơ mảnh ở cửa thư phòng, rồi buộc chuông vào đó. Kết quả là khi ta mang canh gà đến, ta vấp phải sợi chỉ khiến cả bát canh đổ ụp lên người chàng. Vậy là ta lại phải dọn dẹp sàn nhà, rồi chạy xuống bếp lấy bát khác.

Chàng luôn coi ta là sát thủ do phụ thân phái đến để lấy mạng chàng. Ta nói: "Chàng đã từng thấy sát thủ nào lười biếng đến mức nấu canh mỗi ngày như một tiểu nha hoàn chưa?"

Chàng đáp lại: "Nàng đã từng thấy cô gái nào thuần khiết mà trên người lại đầy rẫy vết sẹo như vậy chưa?"

Vừa nghe chàng nhắc đến vết sẹo, ta liền im bặt, thở dài thu dọn bát đĩa rồi rời khỏi thư phòng. Nhưng lần này, chàng đứng dậy đuổi theo: "Niên Hữu Dụ, quay lại đây! Nàng lấy bát canh gà này ở đâu?"

"Nếu Vương gia không muốn dùng, đương nhiên thiếp chỉ còn cách đổ đi cho lợn ăn."

"Vương phủ không nuôi lợn."

"Vậy thì cho ch.ó ăn ạ."


Chương 2 - Chương 2

Miễn cưỡng, chàng lấy cây kim bạc từ trong tay áo ra thử độc, sau khi xác nhận canh không có vấn đề gì mới chịu uống vài hớp. Ta háo hức hỏi: "Thế nào ạ?"

"Tạm được." Chàng cầm lấy cái bát từ tay ta rồi quay trở lại thư phòng, "Không được lãng phí thức ăn, nếu nàng muốn dùng khổ nhục kế thì cứ liệu đấy."

Hiểu rồi, hiểu rồi, không ai có thể thoát khỏi định lý "Hương thơm ngào ngạt" (thức ăn ngon). Ta thè lưỡi trêu chọc sau lưng chàng. Như thể có mắt sau lưng, chàng quay ngoắt lại nói: "Đừng tưởng uống bát canh của nàng mà ta mất cảnh giác. Nếu nàng dám làm bất cứ chuyện gì, hay có ý đồ bất chính, ta sẽ..."

"Chàng muốn g.i.ế.c thiếp trong vòng ba ngày, đúng không?" Ta nghiêng đầu nhìn chàng, đưa tay lên cổ mình làm động tác so sánh, "Thiếp hiểu rồi, thiếp hiểu rồi."

Ninh Cừu là một vị Vương gia có chút nóng nảy, nhưng ta lại không ghét sự cáu kỉnh đó của chàng. Trước khi thành thân, ta luôn tự hỏi người sẽ gắn bó cả đời với mình là hạng người thế nào, mặc dù hầu hết những tưởng tượng ấy đều dựa trên kịch bản tồi tệ nhất. Ví dụ như liệu chàng có dùng đến bạo lực khi có bất đồng, liệu chàng có từ chối cho ta ăn khi tâm trạng không tốt, hay liệu chàng có nạp thêm thê thiếp gây bất ổn trong phủ hay không.

Nhưng không điều gì trong số đó xảy ra cả. Ngoài việc luôn nghi ngờ ta là sát thủ, chàng vẫn ổn về mọi mặt, thậm chí tính khí bốc lửa ấy đôi khi còn có chút đáng yêu. Mặc dù ngày nào chàng cũng đe dọa sẽ lấy mạng ta trong vòng ba ngày, nhưng ngày nào chàng cũng dùng bữa cùng ta, thỉnh thoảng còn gắp thức ăn cho ta. Hơn nữa, mỗi lần ta tranh cãi với chàng, dù có tức giận đến đâu, chàng cũng không bao giờ đả động đến những vết sẹo trên cơ thể ta.

Khi chàng có tâm trạng tốt, chàng sẽ ăn vài miếng đồ ăn nhẹ, mặc dù lúc nào chàng cũng nói rằng số đồ ăn đó là để "cho ch.ó ăn". Nhưng ta đã hỏi quản gia, Vương phủ vốn chẳng nuôi con ch.ó nào cả. Có lẽ tất cả đống đồ ăn đó đều vào bụng một con "cá chạch" tên là Ninh Cừu.

Đột nhiên, ta cảm thấy sống như thế này cả đời cũng không tệ. Sống một cuộc đời nhàn tản bên cạnh vị Vương gia nhàn tản này đã là điểm đến tốt nhất cho một kẻ lập dị như ta. Chàng không biết ta là một con quái vật không biết đau; ta cũng không bận tâm việc chàng là người góa vợ đã cưới ba đời chính thất và mang tiếng khắc thê.

Ninh Cừu là con trai thứ ba của Tiên đế. Nhiều năm trước, Tiên đế ẩn danh đi gặp một thầy bói, người đó nói rằng cả đời ngài chỉ có thể có bốn người con trai. Tiên đế tin lời, quyết định đặt tên cho bốn người con là Xuân, Hạ, Thu, Đông. Đúng như dự đoán, sau nhiều thập kỷ tranh đấu trong hậu cung, ngài chỉ có đúng bốn người con trai. Sau khi Tiên đế băng hà, chỉ còn lại hai vị hoàng t.ử tranh giành ngôi vị. Hoàng t.ử thứ hai – Ninh Hạ lên ngôi, còn hoàng t.ử thứ ba – Ninh Cừu, buộc phải trở thành một Vương gia nhàn tản.

Nhưng ngày hôm đó, khi ta và Ninh Cừu vào cung, rõ ràng là Hoàng đế và Hoàng hậu luôn có ý định áp chế chàng. Phụ thân ta, Niên Chấn, và Ninh Cừu vốn không hợp nhau. Hoàng đế biết rõ điều này nhưng vẫn ban chỉ tứ hôn, hy vọng có thể lợi dụng nhà họ Niên để gây khó dễ cho Ninh Cừu. Chàng luôn cảnh giác với ta, có lẽ vì những năm qua đã bị ám sát quá nhiều lần. Chẳng trách chàng lại am hiểu phương thức của sát thủ đến thế.

Ta thở dài, ngước nhìn vầng trăng treo cao, bỗng nghe một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: "Thay vì trở về phòng ngủ giữa đêm, nàng lại ra đây triệu hồi linh hồn ở đây à?" Cái miệng chàng đúng là ngọt như dính mật.

"Hay là nàng muốn lợi dụng trăng tròn để thi triển bùa chú hại ta? Đừng có mà gây chuyện, lén lút ở hậu viện – ta khuyên nàng nên biết chăm sóc bản thân đi."

Cuộc sống quả là không dễ dàng, ta thở dài một tiếng thật sâu: "Thiếp chỉ ra đây ngắm trăng thôi. Vương gia đừng đa tâm. Thiếp vinh dự lắm, chắc chắn sẽ không phục kích chàng đâu."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Trăng vỡ thì có gì hay? Thời tiết lạnh giá thế này, mau trở về phòng ngủ đi!"

Ta đáp lời rồi quay người định rời hành lang, nhưng chàng gọi ta lại, ném cho ta một chiếc áo choàng rồi nói: "Nếu nàng còn muốn sống lâu hơn, thì mặc vào cho chỉnh tề. Ngày mai, bảo người may thêm quần giữ nhiệt đi, đừng để cảm lạnh rồi lây sang ta."

Nhưng trước khi kịp may quần giữ nhiệt, tin tức truyền đến rằng Hoàng đế triệu tập Ninh Cừu và ta vào cung dự tiệc. Khi Ninh Cừu nói với ta điều này, chàng đang bận rộn đeo một tấm gương bảo vệ tâm can trên n.g.ự.c.

"Lần này triều đình mời khá nhiều gia đình đại thần. Dịp lớn như vậy, Hoàng đế sẽ... không muốn gây chuyện đâu."

"Nàng biết cái gì." Chàng vừa nói vừa ném cho ta một tấm gương bảo vệ, "Nàng biết ám sát hay ta biết? Mau mặc vào, đừng để ta phải tự tay mặc cho nàng."

Ta đáp một tiếng "Ồ", rồi lúng túng đeo tấm gương lên. Trên xe ngựa, nhiều quý cô và các tiểu thư đã ngồi sẵn bên trong. Ta kéo cổ áo lên cao, hy vọng có thể giấu mặt vào đó. Ninh Cừu thấy ta lảng tránh như vậy, vươn tay ấn cổ áo ta xuống, nói: "Có gì mà phải giấu? Là Vương phi của ta, nàng nghĩ ta sẽ để kẻ khác bắt nạt sao?"

Không phải ta cảm thấy bị oan ức; ta nghĩ nếu chàng kết hôn với ta, người chịu thiệt thòi hơn chính là chàng. Ta vốn luôn giữ khoảng cách ở nhà, hiếm khi xuất hiện trước công chúng chỉ để tránh ánh nhìn của người đời. Năm ta lên sáu, một vài phu nhân đưa con gái đến thăm Niên phủ. Trong lúc lang thang quanh sân, cô bé kia thấy ta đang gặm ngón tay dưới hành lang. Không biết là do đau hay do thói quen, ta cứ c.ắ.n ngón tay mình đến mức m.á.u chảy đầm đìa, khiến các tiểu thư sợ hãi bỏ chạy tán loạn, giày rơi cũng không dám quay lại nhặt.

Kể từ đó, tin đồn tiểu thư thứ hai nhà họ Niên là một con quái vật lan rộng khắp nơi, dù phụ thân đã cho người dẹp bỏ thông báo, nhưng những lời đàm tiếu vẫn không dứt.

"Đừng..." ta chưa kịp nói xong thì rắc rối đã ập đến.

Một vài phu nhân đang quan sát, thi thoảng lại liếc nhìn ta, chỉ trỏ rồi nói thầm điều gì đó. Ta không nghe rõ, chỉ loáng thoáng nghe được hai chữ: "Quái vật".

Tất nhiên, Ninh Cừu cũng nghe thấy. Chàng hừ lạnh: "Ta muốn đi đối đầu với bọn họ."

Ta nắm lấy tay áo chàng, che miệng chàng lại: "Không, Vương gia không nên đâu."


Chương 3 - Chương 3

Dẫu sao những lời này ta đã nghe quá nhiều, nên chẳng còn thấy đau lòng nữa. Không chỉ những người khác ở kinh thành, mà ngay cả đám gia nhân cũng chỉ trỏ sau lưng nói ta là kẻ dị hợm. Chàng nắm lấy tay ta, quả quyết: "Không, ta phải đến tận nơi để cho bọn chúng biết tay. Nàng đã là người của ta, thì phải đi với ta."

Chàng tự tin kéo ta đến trước mặt đám phu nhân kia rồi hắng giọng. Chàng đập bàn, chỉ tay thẳng vào người đó và mắng nhiếc om sòm. Chà, chàng mắng một mạch nửa chén trà mà không hề hụt hơi, chẳng buồn lấy lại nhịp thở. Cuối cùng, chàng buông lời đe dọa: "Đừng để ta nghe thấy các ngươi nói thêm câu nào nữa, trong vòng ba ngày..."

Ta vội vàng từ phía sau bịt miệng chàng lại, nở nụ cười gượng gạo xin lỗi các vị phu nhân: "Trong vòng ba ngày, chàng sẽ đến... đến xin lỗi ạ..."

Đám phu nhân tái mặt, vội xua tay: "Không cần, không cần đâu, chúng ta không dám nhận, xin đừng đến."

Ta bịt miệng chàng rồi lôi xềnh xệch về chỗ ngồi – đây đâu phải Vương gia, đây chính là "tổ tông" của ta thì có. Nếu ta không ngăn lại, có lẽ chàng đã mắng đám phu nhân kia đến mức gia phả nhà họ chỉ còn là một tờ giấy trắng rồi.

Chàng ngồi xuống, nhấp vài ngụm trà cho dịu cổ họng, rồi hỏi: "Tại sao họ lại nói nàng thô lỗ?"

"Thiếp..." ta chỉ còn cách nói dối cho qua chuyện, "Thiếp vốn không thích gặp người lạ, nên trong mắt họ, thiếp có lẽ hơi kỳ quặc."

Ta không thể nói cho chàng biết mình thực sự là kẻ dị hợm, là "con quái vật" mà họ vẫn thường rỉ tai nhau.

"Ồ, ta nghĩ nàng đang làm sai đấy." Chàng chỉ tay vào mình, đột nhiên như nhớ ra điều gì, chàng cảnh báo: "Giúp nàng thoát khỏi tình huống vừa rồi hoàn toàn là vì danh dự của Hoài Trắc Vương phủ thôi nhé. Sự nghi ngờ nàng là sát thủ vẫn chưa được xóa bỏ đâu. Ai biết được nàng có đang giở trò quỷ gì không."

Ta gật đầu lấy lệ rồi cúi xuống ăn bát súp đậu đỏ của mình. Dẫu sao cũng là đầu bếp trong cung, tay nghề quả nhiên hơn hẳn người trong phủ. Đậu đỏ ngọt lịm, bên trong còn có những viên nếp trắng ngần dẻo quánh. Không lâu sau, bát súp đã sạch nhẵn. Ta quay sang nhìn Ninh Cừu đang trừng mắt với mình, chàng đẩy bát súp đậu đỏ của chàng về phía ta, thì thầm: "Nàng đúng là ăn được thật đấy."

"Ăn được là phúc. Nhìn mặt Vương gia là biết người không có phúc rồi."

"Ta mà không có phúc sao? Nếu không, ta đã chẳng phải cưới nàng về."

Ta phớt lờ chàng, cúi đầu uống nốt bát súp. Trong điện, các vũ nữ đang biểu diễn những động tác uyển chuyển, thân hình nhẹ tựa chim én, tay áo múa lượn như nước, khiến mọi người không ngớt lời khen ngợi. Chàng hỏi ta sao không xem. Ta đặt thìa xuống, đáp: "Có gì thú vị đâu? Họ nhảy còn chẳng đẹp bằng tỷ tỷ của thiếp."

"Tỷ tỷ của nàng là Niên Vô Dụ sao?"

"Đúng vậy, chính là Niên Vô Dụ, người đã đứng đầu bảng xếp hạng Linh Lung ở kinh thành bấy lâu nay." Nhắc đến tỷ tỷ, ta hào hứng hẳn lên. "Tỷ ấy không chỉ xinh đẹp mà còn tinh thông văn võ, chẳng kém cạnh bất cứ đấng nam nhi nào. Cầm, kỳ, thi, họa..."

"Đủ rồi." Chàng ngắt lời ta.

"Nhân tiện, tỷ ấy còn múa rất..."

"Niên Hữu Dụ, dừng lại ngay, nàng đang bị chảy m.á.u cam đấy!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta chạm tay vào mũi, thấy m.á.u dính đầy trên tay, vội lấy khăn tay trắng trong tay áo ra lau. Ta hỏi chàng: "Mũi thiếp vẫn còn chảy m.á.u sao?"

"Mũi nàng không chảy nữa." Chàng dùng ngón tay miễn cưỡng lau vết m.á.u bên khóe miệng ta, "Nhưng tại sao nàng lại bắt đầu ho ra m.á.u rồi?"

Ta l.i.ế.m môi, cảm nhận được vị ngọt tanh lợm giọng. Chúng ta nhìn nhau, đôi mắt ta đầy vẻ bối rối. Chàng lấy cây kim bạc từ trong thắt lưng ra thử vào bát súp đậu đỏ; cây kim vừa chạm vào liền hóa đen sì.

"Ồ, thì ra là bị độc." Ta cầm bát súp lên, thuận tay phun m.á.u trực tiếp vào trong. "Hy vọng mọi người không sao."

"Ta nghĩ gọi Thái y bây giờ sẽ giúp được nàng." Nói xong, chàng đứng dậy, giả vờ báo cáo chuyện ta bị đầu độc với Hoàng đế, đồng thời kiên quyết từ chối sự can thiệp của ngự y trong cung. Sau đó, ngay trước mắt bàn dân thiên hạ, chàng bế bổng ta đang ho ra m.á.u cùng với bát súp trên tay, nhanh ch.óng rời khỏi hiện trường.

Thú thật, ban đầu ta chỉ ho ra m.á.u, nhưng cách chàng bế ta khó chịu đến mức cuối cùng ta nôn luôn cả bát súp đậu đỏ ra ngoài. Chàng c.h.ử.i thề rồi ném ta lên xe ngựa: "Ta đã chọn được chỗ chôn nàng rồi đấy."

Làm Vương phi đúng là việc công – ngay cả sau khi c.h.ế.t cũng được tặng miễn phí một ngôi mộ.

Xe ngựa đưa ta trở về Vương phủ, lúc đó ta đã ho ra m.á.u. Ngự y ở phủ quả thật là thần y, sau khi cho ta uống hai bát súp t.h.u.ố.c lớn, ta cảm thấy khá hơn nhiều.

Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy ngự y lẩm bẩm đầy khó hiểu: "Kỳ lạ thật. Theo lý mà nói, chất độc này phát tác thì bụng dạ phải đau đớn dữ dội không thể chịu nổi mới đúng. Sao nàng lại chỉ ho ra m.á.u, mà còn ho ra tận hai bát lớn trước khi phát hiện ra cơ chứ... Thật không thể hiểu nổi..."

Ta vùi đầu dưới chăn, không dám ho he nửa lời. Tóm lại, mạng sống của ta đã được cứu, nhưng phải uống t.h.u.ố.c liên tục suốt một tháng trời.

Trong suốt tháng đó, Ninh Cừu ngày nào cũng đến thúc giục ta uống t.h.u.ố.c. Ta nhìn chàng lấy từ hộp cơm ra một bát súp đen ngòm mà muốn buồn nôn, nhưng vẫn nghiến răng uống sạch.

"Này, nàng không thấy nó đắng hay buồn nôn lắm sao?"

Thực ra là đắng kinh khủng. Nhìn biểu cảm của chàng, ta biết thừa là chàng đã bày trò nghịch ngợm, xúi ngự y cho gấp đôi lượng hoàng liên vào t.h.u.ố.c.

"Dù có đắng thế nào thì cũng phải uống."

Dẫu sao từ nhỏ ta đã chịu đựng đủ loại vết thương đau đớn, số bát t.h.u.ố.c ta uống đã hơn ba trăm bát, nên dù có đắng đến mấy ta cũng uống một hơi hết sạch để không làm phiền mẫu thân.

Chàng có vẻ hơi ngẩn người, quay đầu im lặng một lúc, rồi mở tầng thứ hai của hộp cơm đưa cho ta một xiên kẹo hồ lô bọc trong bánh tráng nếp.

"Đứng đó làm gì? Ăn đi." Chàng nhét xiên kẹo vào tay ta, "Không chịu lấy kẹo ăn là nàng có vấn đề về suy nghĩ đấy."


Chương 4 - Chương 4

Ta cầm kẹo hồ lô, vừa ăn vừa hỏi: "Chàng quả là một người tốt... Làm thế nào mà chàng lại khắc c.h.ế.t cả ba vị Vương phi trước thế?"

"Vì nàng còn chịu khó uống t.h.u.ố.c, nên không phải là không thể miễn cưỡng nói cho nàng biết một chút."

Chàng khoanh tay đứng cạnh giường: "Vương phi đầu tiên là tiểu thư nhà họ Trần. Đêm tân hôn, nàng ta khóc như thể phụ thân ruột đã qua đời. Người ngoài nhìn vào còn tưởng ta cưỡng ép con gái nhà lành. Hỏi ra mới biết nàng ta đã có người thương. Ta thấy phiền nên để nàng ta rời đi, rồi báo với mọi người là nàng ta c.h.ế.t vì bạo bệnh."

"Còn người thứ hai thì sao?"

"Ta không muốn nói." Thấy ta gần như ăn hết xiên kẹo, chàng lấy xiên tre từ tay ta bỏ vào hộp cơm rồi cầm lên rời đi.

Ta thở phào nhẹ nhõm. May mà chàng không hỏi tại sao ta không bị đau bụng dữ dội sau khi bị đầu độc. Nếu không, ta thực sự chẳng biết phải lấy lý do gì để chống chế. Vị tiểu thư thứ hai của Niên gia này có một bí mật mà chàng không được phép biết. Bí mật về việc ta là một con quái vật.

Ta đẩy cửa ra, nhìn lên bầu trời hình vuông trên đỉnh đầu, rồi ngồi trên chiếc ghế bập bênh trong sân hết cả buổi chiều. Từ bé ta đã như vậy, cứ ngồi trong sân, đung đưa người, nhìn lên khoảng trời nhỏ hẹp kia. Bầu trời bao la là của tỷ tỷ, còn thế giới nhỏ bé này là của ta. Trước đây ở Niên phủ là vậy, bây giờ ở Vương phủ cũng chẳng khác gì.

Tỷ tỷ có thể học võ, tập múa, tự do làm bất cứ điều gì tỷ ấy thích, dễ dàng ôm trọn lấy sự bao la của đất trời. Còn ta chỉ có thể lặng lẽ thu mình nơi góc sân sau của phủ.

Một nha hoàn trong bếp chạy tới nói: "Vương phi, món súp táo đỏ của người đã hầm xong rồi ạ."

"Được, ta biết rồi."

Ta đáp lời, đi vào bếp múc một bát súp táo đỏ cho vào hộp cơm, cùng với một chiếc thìa, rồi mang đến cho Ninh Cừu. Trên đường đi, ta tình cờ gặp gỡ quản gia và trò chuyện với ông ấy một lúc. Quản gia nói Ninh Cừu tuy vẻ ngoài hung dữ nhưng thực ra là người tốt bụng – miễn là không ai gọi tên thật của chàng.

Ta nhân tiện hỏi thăm về lai lịch của vị Vương phi thứ hai. Sau khi liếc nhìn xung quanh, quản gia kéo ta ra sau tảng đá rồi hạ thấp giọng: "Vâng, là một sát thủ. Ban đầu, sau khi kết hôn được hơn ba tháng, nàng ấy khá hòa thuận với Vương gia, nhưng không ngờ..."

"Nàng ta đang chờ cơ hội để ám sát Vương gia."

"Vậy còn người thứ ba thì sao?"

Quản gia nhìn thấy vẻ ngập ngừng của ta và biết ta muốn hỏi gì, liền nói: "Người thứ ba cũng là một sát thủ, bị xử t.ử ngay trong đêm tân hôn."

Chà, nhìn theo cách này, ta vẫn còn sống – đúng là may mắn thật. Chẳng trách Ninh Cừu lại cảnh giác với những người xung quanh đến vậy, sống như chàng thật sự cũng không dễ dàng gì.

Sau khi tạm biệt quản gia, ta mang súp táo đỏ đến cho Ninh Cừu. Lần này, trước khi mở cửa, ta đã quan sát thật kỹ, xác định không có bẫy mới dám bước vào.

"Lại định đầu độc ta lần nữa à?" Dù nói vậy, chàng vẫn dùng thìa nếm thử một miếng, "Súp lạnh ngắt rồi."

Chắc tại ta mải đứng nói chuyện với quản gia bên ngoài lâu quá. "Hữu Dụ, lại đây."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta cẩn thận tiến lại gần, trong lòng vẫn luôn sẵn sàng tư thế bỏ chạy bất cứ lúc nào.

"Nàng run cái gì? Chân bị chuột rút à? Ta bảo nàng vào bếp hâm nóng súp lại, chứ không phải đi làm việc khác." Chàng chỉ vào lò sưởi gần đó, "Vài ngày trước, tiểu thư nhà họ Lương bị cảm lạnh mà vài ngày sau đã qua đời rồi. Ta không có tiền để mua quan tài cho nàng đâu."

Cảm ơn Vương gia đã quá lo lắng cho thiếp.

Ta tiến lại gần lò sưởi – đây là loại lò sưởi đang rất thịnh hành ở kinh thành, nhà nào có chút danh giá cũng đều có một cái, chỉ riêng ta là ngoại lệ. Với ta, thứ này cực kỳ nguy hiểm. Ta có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra, nhưng lại không hề biết đau khi bị bỏng. Mẫu thân từng nói, những vết sẹo trên lòng bàn tay ta chính là do vô tình chạm phải bếp lửa khi ta còn nhỏ mà không hay biết.

Ta nhìn chằm chằm vào lò sưởi, tự hỏi nên để tay cách xa bao nhiêu thì an toàn? Hai tấc? Một tấc? Hay một phân?

"Nàng đứng đó thêu thùa à?" Chàng đặt cuốn sách xuống, bước tới sau lưng ta, nắm lấy tay ta rồi từ từ đặt lên trên lò sưởi. Trước khi ta kịp phản ứng, chàng đã buông tay ra rồi quát: "Tay nàng còn nóng hơn cả ta, vậy mà còn đứng đây sưởi ấm. Đi ra ngoài ngay!"

Ta đáp một tiếng "Dạ", rồi ôm hộp cơm trống không rời khỏi thư phòng của Ninh Cừu.

Đến chiều, ta vẫn ngồi trên ghế bập bênh trong sân phơi nắng, mơ màng chợp mắt. Trong cơn choáng váng, ta thấy Ninh Cừu cầm kiếm đi về phía mình. Ta giật mình vội bật dậy khỏi ghế, vừa lùi lại vừa xua tay. Chàng nhìn ta đầy khó hiểu: "Ta định luyện kiếm thôi, sao nàng phải phản ứng thái quá như vậy?"

Nhìn thái độ của chàng, ta cứ tưởng chàng định lấy mạng ta chứ. Ta vội dịch chiếc ghế sang một bên nhường chỗ cho chàng. Dáng người chàng cao lớn uy nghiêm như tùng bách, y phục nhẹ nhàng tung bay, thanh kiếm dài trong tay mang theo một luồng hào quang mạnh mẽ. Ta đứng một bên nhìn chàng luyện kiếm, ánh mặt trời chiếu rọi lên người chàng, bao phủ một tầng ánh sáng khiến người ta có chút mê mẩn.

Đợi chàng luyện gần xong, ta ngập ngừng hỏi: "Vương gia có thể dạy thiếp không?"

Từ nhỏ ta đã hiếu động, rất thích luyện võ cùng tỷ tỷ. Nhưng vì thói quen khó bỏ, có khi tập luyện làm bản thân bị thương mà cũng chẳng hay biết, chân đá vào cọc gỗ bầm tím cả lên cũng không nhận ra. Sau đó, mẫu thân đã cấm ta tập võ.

"Dẹp đi, nàng chỉ muốn cướp kiếm của ta rồi ám sát ta thôi chứ gì." Chàng tra kiếm vào vỏ.

Ta ôm trán, cạn lời. Nếu ta có tội, xin pháp luật hãy trừng trị ta, đừng bắt ta phải gả cho một vị Vương gia lúc nào cũng nghi ngờ ta là sát thủ thế này.

"Nàng thực sự muốn học sao?" Chàng bước sang một bên, đ.á.n.h giá ta rồi hỏi: "Nàng thực sự không phải là sát thủ do phụ thân nàng phái đến chứ?"

Nếu chàng còn nghi ngờ ta thêm vài lần nữa, ta thực sự sẽ ra tay đấy. Ta nghiêm túc gật đầu với chàng. Có lẽ vì vẻ mặt ta trông thật thà, ngay thẳng, chàng nhìn vào đôi mắt to ngây thơ của ta, rồi quay đầu bảo quản gia mang đến một thanh kiếm gỗ khác.

Ta cầm thanh kiếm gỗ, chàng đứng sau lưng, đưa tay nắm lấy cổ tay ta. Cảm giác ấm áp từ tay chàng khiến ta theo bản năng quay lại nhìn. Chàng liền gắt gỏng bảo ta quay lên phía trước mà lắng nghe cho kỹ. Chàng siết c.h.ặ.t cổ tay ta hơn một chút rồi nhận xét: "Quả thật, cổ tay nàng mỏng như móng gà – trông chẳng giống tay của một sát thủ chút nào."

"Ninh... Điện hạ, ngài không thể đ.á.n.h giá một người qua vẻ bề ngoài được." Ta sợ chàng đổi ý không dạy nữa, nên vội vàng nói thêm: "Phụ thân thiếp là tướng quân, gia đình thiếp vốn dĩ rất dũng cảm. Nếu thiếp học được võ, ngài sẽ không phải sợ sát thủ nữa – thiếp sẽ bảo vệ ngài."

"Ta không mong nàng đạt được thành tựu gì trong vài ngày đâu. Nàng chỉ cần lo giữ cái mạng mình là tốt rồi." Chàng nâng tay ta lên, nghiêng người về phía trước, l.ồ.ng n.g.ự.c áp sát vào lưng ta. Những sợi tóc mai hơi rối của chàng cọ vào cổ ta, để lại cảm giác ngứa ngáy.

Kiếm thuật của chàng rất xuất sắc, lời giải thích cũng vô cùng chi tiết. Dù thỉnh thoảng vẫn buông vài câu c.h.ử.i mắng, chàng vẫn dạy ta mọi thứ cần thiết. Ta hỏi: "Thiếp nên đối phó thế nào với chiêu 'Càn quét Sáu Hướng' ngài vừa dạy?"

Chàng mỉm cười đầy tự hào: "Nàng có hiểu thế nào là tay không bắt giặc không?"


Chương 5 - Chương 5

Ta cảm thấy tên này đang định lừa mình, nhưng để làm chàng vui, ta vẫn nghiêm túc gật đầu: "Thiếp hiểu rồi."

"Hôm nay muộn rồi, đi thôi, chúng ta đi ăn." Chàng liếc nhìn thanh kiếm trong tay ta: "Thanh kiếm này quá nặng. Vài hôm nữa ta sẽ cho nàng thanh nhẹ hơn."

"Bây giờ ngài không nghi ngờ thiếp là sát thủ nữa sao?" Ta làm mặt xấu sau lưng chàng, rồi trước khi chàng kịp nổi giận, ta đã lẻn đi mất.

Sau vài ngày yên bình thì đến dịp Năm mới. Khi thấy Ninh Cừu đến phòng mình, ta biết chắc chắn lại có yến tiệc trong cung. Lần trước suýt mất nửa cái mạng, lần này ta tuyệt đối không dám ăn uống bừa bãi, nên lén bọc vài chiếc bánh ngọt vào khăn tay để phòng đói. Trước khi đi, ta còn hết sức cẩn thận xin Ninh Cừu một tấm gương bảo vệ tâm can để đeo.

"Sao lần này nàng lại nhiệt tình thế?"

"Phòng bệnh hơn chữa bệnh mà." Ta nói. Giờ ta thật hối hận – sao lúc đó mình lại làm thế nhỉ?

Sau vài tuần rượu, cả Ninh Cừu và ta đều không dám ăn uống gì, buồn chán đến mức sắp ngủ gật. Cuối cùng, hai chúng ta bắt đầu quan sát xem vị tiểu thư nhà nào xinh đẹp hơn. Chàng khen da tiểu thư nhà họ Trương mịn màng như ngọc, ta khen gương mặt tỷ tỷ ta rạng rỡ như hoa đào. Chàng khen con gái nhà họ Lý duyên dáng, ta khen điệu múa của tỷ tỷ có thể quyến rũ cả một thành trì.

"Tỷ tỷ nàng là người đang ngồi cạnh phụ thân nàng phải không? Cũng được đấy, chỉ là hơi lỗi thời."

"Đó là mẫu thân thiếp!" Ta chỉ vào nơi Niên Vô Dụ đang ngồi, nhưng không may tỷ ấy vừa ra ngoài giải rượu nên không có ở đó. "Tỷ ấy đang ngồi ở kia, đợi lát nữa tỷ ấy quay lại."

"Hiểu rồi."

Chàng vẫn khăng khăng không tin ta. Chúng ta tranh cãi mãi không xong, chỉ biết trừng mắt nhìn nhau. Đột nhiên, một vài vũ công đang múa kiếm trong đại điện chợt lóe lên tia sáng hung ác, họ dùng kiếm đ.â.m thẳng về phía Ninh Cừu. Chàng bận trừng mắt với ta nên không hề nhận ra thanh trường kiếm đang chĩa vào mình từ phía sau.

Ta túm lấy cổ áo chàng đẩy mạnh sang một bên, theo bản năng nhớ lại lời chàng dạy: "Nàng có hiểu thế nào là tay không bắt giặc không?"

Ta hiểu rồi. Thế là ta lao lên, dùng hai tay nắm c.h.ặ.t lấy lưỡi kiếm dài đang đ.â.m về phía chàng.

Dù thế nào đi nữa, ta cũng không thấy đau. Ta nắm c.h.ặ.t lấy thanh kiếm sắt không chịu buông. Tên sát thủ chưa bao giờ thấy ai liều mạng như vậy, hắn rút kiếm lùi lại vài bước. Ta vẫn không buông, cố đứng dậy định tấn công lại, nhưng Ninh Cừu đã túm lấy tay áo ta lôi xuống. Chàng che chắn cho ta phía sau, vừa mắng ta là đồ điên vừa chống trả những sát thủ đang ập tới.

Nếu có ai thực sự nghiêm túc trong vụ ám sát này, thì chỉ có thể là những kẻ vẫn luôn săn đuổi cha mẹ ta. Nhà họ Niên đã hiến m.á.u cho Đại Khí qua bao thế hệ, nhưng giờ biên giới vừa ổn định, Hoàng đế đã vội vã muốn "vắt chanh bỏ vỏ".

Sau nhiều nỗ lực, Ninh Cừu đã hạ được vài tên sát thủ, nhưng từ xa, ta thấy ba bốn tên khác đang lao về phía cha mẹ mình. Ngay khi ta định kêu lên, một cô gái trong bộ áo khoác dài màu vàng nhạt đột nhiên nhảy lên, đá văng một tên sát thủ. Sau khi giật lấy kiếm, cô ấy tung chiêu cực nhanh, rồi rút lui về phía phụ thân để bảo vệ mẫu thân.

Có tỷ tỷ ở đó, ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ta nắm lấy tay áo Ninh Cừu: "Nhìn kìa! Đó là tỷ tỷ Niên Vô Dụ của thiếp!"

"Nàng đang nhìn cái gì thế!" Chàng chẳng buồn liếc nhìn, chỉ xé khăn tay thành từng dải, quấn c.h.ặ.t lấy tay ta: "Nàng điên rồi à? Dám lao vào bắt kiếm bằng tay không. Đưa tay cho ta."

Ta ngoan ngoãn duỗi tay ra, vết thương sâu đến tận xương. "Không có gì đâu... không đau lắm."

Không chỉ là không đau lắm, mà là chẳng cảm thấy gì cả.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Lần sau mà còn làm trò điên rồ đó nữa..."..thì ta sẽ..

"Không, ngài xem này, thiếp thậm chí có thể đỡ đao cho ngài đấy. Giờ nghĩ lại thì thiếp cũng khá hữu dụng đúng không?"

"Nàng còn dám nói?" Chàng giả vờ gõ đầu ta, nhưng ta đã né được. "Nếu có lần sau, trong vòng ba ngày..."

Ta gật đầu mạnh mẽ. Dù sao thì chàng vẫn luôn dọa g.i.ế.c ta trong vòng ba ngày, ta quen rồi. Sau khi băng bó xong, Ninh Cừu ngước lên nhìn Hoàng đế trên ngai vàng, đôi mắt hoa đào của chàng nheo lại đầy vẻ hoài nghi.

Sau khi trở về từ bữa tiệc, thấy chàng không nói một lời, ta nghĩ chắc là chàng đang giận dữ thật rồi. Không nghĩ ra cách nào khiến chàng vui lên, ta chỉ còn biết lặn lội xuống bếp mày mò xoong chảo. Tay ta đau nên làm việc không mấy thuận tiện, loay hoay mãi cuối cùng mới làm được vài miếng bánh đậu đỏ.

Bánh trông khá ngon mắt và hương vị cũng ổn, chỉ có mỗi tội là vết thương trên tay ta lại bắt đầu chảy m.á.u. Sợ chàng phát hiện ra, ta vội quay về phòng băng bó lại rồi mới mang bánh đến cho chàng.

Vừa bước vào thư phòng, chàng đặt b.út xuống rồi nói: "Nếu không nghỉ ngơi cho tốt mà cứ cố tình lấy lòng ta, chắc chắn nàng có động cơ thầm kín. Nàng có bỏ độc vào bánh không đấy?"

"Thiếp thực sự không bỏ độc vào bất cứ thứ gì cả." Ta nhặt một miếng bánh đậu đỏ nhét vào miệng, "Chàng nhìn xem, không có độc đâu."

"Lỡ đây là miếng duy nhất không độc thì sao?"

Thế là ta đành ăn thêm miếng nữa.

"Còn miếng bên trái thì sao?"

"Miếng bên phải."

"Miếng ở giữa nữa."

Cuối cùng chỉ còn đúng miếng cuối cùng trên đĩa. Ta đẩy nó về phía chàng, vẻ mặt thành khẩn cầu xin: "Tin thiếp đi, thiếp thực sự không bỏ độc ai cả."

Chàng hừ một tiếng: "Chia đôi mỗi người một nửa."

Ta gật đầu, dùng thìa cắt đôi chiếc bánh. Chàng nhìn tay ta một lúc rồi đột nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay ta: "Hữu Dụ, vết thương trên tay nàng lại chảy m.á.u rồi sao?"

"Đâu... đâu có..." Ta cảm thấy hơi chột dạ.

Chàng mở miếng gạc trên tay ta ra, để lộ vết thương đang há miệng đáng sợ. "Nàng vẫn nói là không sao? Đã thế này rồi mà còn bày đặt làm bánh ngọt? Nếu đây không phải là khổ nhục kế thì là cái gì?"

"Vì thiếp nghĩ ngài đang tức giận." Ta cúi đầu, thành thật nói, "Ninh... Điện hạ, đừng giận nữa, thiếp sẽ sửa lỗi. Không thì ngài mắng thiếp cũng được."

"Ta muốn mắng nàng từ lâu rồi." Vừa lấy hộp t.h.u.ố.c để bôi cho ta, chàng vừa lầm bầm: "Nàng ăn uống như thế nào, uống t.h.u.ố.c ra sao, lúc nào cũng rụt rè như thể ta đang bắt nạt nàng vậy. Ở Niên phủ, nàng cứ ngoan ngoãn như một con thỏ nhỏ thế này sao?"

"Ngày mai, ta sẽ đi hỏi lão già nhà họ Niên xem ông ta đối xử với nàng thế nào, rồi tìm cách 'đáp lễ' ông ta."


Chương 6 - Chương 6

Ta hơi bối rối, nghiêng đầu hỏi: "Làm một đứa trẻ hiểu chuyện chẳng phải tốt hơn sao?"

Là một đứa trẻ hiểu chuyện, một đứa trẻ không gây rắc rối.

Thấy chàng sắp băng bó xong, ta định rút tay lại, nhưng chàng lại nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta.

"Không tốt chút nào." Đôi mắt chàng tràn đầy vẻ nghiêm nghị: "Nàng không cần phải gồng mình hiểu chuyện khi ở trong Vương phủ này."

Không hiểu chuyện? Nhưng một đứa trẻ hư, một kẻ dị hợm như ta thì làm sao có thể được yêu thương cơ chứ? Vì vậy, ta ngập ngừng hỏi: "Điện hạ, thiếp muốn ăn kẹo hồ lô, giống như lần trước ăn khi uống t.h.u.ố.c, nhưng... có được không?"

"Bỏ ngay câu 'Có được không' đi." Chàng đứng dậy khoác áo choàng.

Thấy chàng đứng dậy, ta không dám ngồi yên nên cũng vội đứng dậy theo: "Cứ nhờ người hầu đi mua là được mà. Ngoài trời lạnh lắm."

"Tiệm đó hơi hẻo lánh. Ta thà tự mình đi còn hơn." Chàng liếc nhìn ta, "Ngồi xuống đi."

Thế là ta ngoan ngoãn ngồi chờ chàng quay lại với xiên kẹo hồ lô. Đến tận hoàng hôn, chàng mới trở về. Sau khi đưa hộp kẹo cho ta, chàng có vẻ mất kiên nhẫn, giục ta mau về phòng mà ăn.

Cuối cùng, chàng nói thêm: "Tay nàng bị thương mấy hôm nay rồi. Nàng có yêu cầu gì không... dù có miễn cưỡng, ta cũng sẽ cố gắng đáp ứng nàng."

Với suy nghĩ "nếu có một lời đề nghị tốt, đó là một vụ cá cược tốt", mỗi ngày ta lại lân la vẫy tay trước mặt Ninh Cừu. Đôi khi ta nhờ chàng rót trà lấy nước, đôi khi lại nhờ chàng lấy b.úa nhỏ đập quả óc ch.ó cho ta ăn. Ban đầu chàng luôn miệng bảo ta cút khỏi thư phòng, nhưng hễ ta đưa bàn tay bị thương ra, chàng lại quay đầu đi và lầm bầm: "Để hôm nay đi rồi mai tính."

Đến đêm giao thừa, vết thương trên tay ta gần như đã lành. Ta quyết định về thăm nhà dịp năm mới. Ta dậy từ sớm, xách túi nhỏ rồi lên xe ngựa.

Mọi thứ ở Niên phủ vẫn như cũ. Vừa thấy ta, tỷ tỷ Niên Vô Dụ đã vui vẻ kéo ta đi dạo quanh sân. Tỷ ấy nắm tay ta ngồi trong đình uống trà, chỉ vào những bậc thềm dưới hành lang rồi kể lại chuyện cũ:

"Muội ngày trước cứ thích ngồi thẫn thờ ở đó mơ mộng, nhìn trời nhìn đất, chẳng biết trong cái đầu nhỏ kia đang nghĩ gì." Tỷ ấy vừa nói vừa đẩy hết đĩa bánh ngọt về phía ta, "Hữu Dụ, tỷ xin lỗi muội."

"Tỷ không hề biết chuyện muội thay tỷ xuất giá. Phụ mẫu đã giấu tỷ, đợi đến khi tỷ biết chuyện thì muội đã lên kiệu hoa rồi."

Ta mỉm cười đáp: "Tỷ nói gì vậy? Vương gia đối xử với muội rất tốt." Tỷ tỷ nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo trong lòng bàn tay ta: "Nếu hắn dám đối xử tệ với muội, tỷ nhất định sẽ thiến hắn."

Ta lắc đầu: "Chàng ấy thực sự đối xử với muội rất tốt."

Tỷ tỷ xoa đầu ta: "Với tính cách này của muội, tỷ cứ sợ hắn sẽ bắt nạt muội."

Thực ra, ngẫm lại thì hình như ta mới là kẻ hay bắt nạt chàng thì có. "Sức khỏe của mẫu thân ngày càng tệ, muội nên vào thăm bà ấy." Tỷ tỷ thở dài, "Ngự y nói có lẽ qua được mùa đông này thì sẽ khá hơn."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta theo tỷ tỷ đến phòng mẫu thân. Bà vừa uống t.h.u.ố.c xong định đi ngủ, thấy ta đến liền cố gắng gượng dậy, kéo ta ngồi xuống cạnh bên.

"Hữu Dụ, muội đã thay Vô Dụ gả đi. Mẫu thân xin lỗi muội."

Ai cũng xin lỗi ta, nhưng đó không phải là điều ta thực sự muốn nghe. Ta cố gắng nở nụ cười thật tươi: "Điện hạ đối xử với muội rất tốt, người đừng lo lắng cho muội."

Mẫu thân gật đầu không nói thêm gì. Một lát sau, thấy bà đã thấm mệt, ta đứng dậy rời khỏi phòng. Trước khi rời khỏi Niên phủ, ta quay lại góc sân nhỏ nơi mình từng ở. Ta ngồi xuống những bậc thềm quen thuộc, ngước nhìn khoảng trời hình vuông.

Thực ra, ta hiểu rõ hơn ai hết mình là một kẻ kỳ quặc, nên chưa bao giờ mơ tưởng đến việc trở thành ngôi sao hay vầng trăng, mây trời hay ánh nắng. Tỷ tỷ thật tuyệt vời, sở hữu cả sự quyết đoán của đấng nam nhi lẫn nét dịu dàng của một thiếu nữ. Phụ thân thường nghiêm khắc bảo tỷ tỷ là con gái thì không nên múa kiếm, nhưng ông lại gọi tỷ ấy là "Vô Dụ", trong khi chỉ có ta là "Hữu Dụ". Chúng ta là chị em song sinh, ngoại hình giống hệt nhau, nhưng đôi khi nhìn Niên Vô Dụ tỏa sáng giữa đám đông, ta lại bất giác cảm thấy mình như một người khác ở thế giới này.

Còn ta, chỉ cần ngồi đây ngắm nhìn tỷ ấy là đủ. Thay tỷ tỷ xuất giá, ta thực sự không cảm thấy mình bị uất ức chút nào, cũng chẳng cần ai phải xin lỗi cả. Ta rất vui vì có thể giúp được tỷ, tỷ tỷ à.

"Niên Hữu Dụ! Muội không chịu về Vương phủ mà lại ngồi đây ngắm sao à!"

Ta sững sờ một lúc trước khi nhận ra Ninh Cừu đã đến. Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, nhìn quanh rồi cất lời: "Nàng từng sống ở đây sao? Cái sân này... cũng thường thôi, không có gì đặc biệt cả."

"Sao chàng lại ở đây?"

"Nàng nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi?" Chàng chỉ lên bầu trời, "Ta còn tưởng nàng bị kẻ buôn người bắt cóc đi mất rồi chứ."

Thấy ta không nói gì, chàng nghiêng người nhìn ta rồi hỏi: "Sao trông nàng ủ rũ thế? Giống hệt bà góa phụ họ Thái ở phía tây thành hay lão vô lại ở trấn Niên vậy. Nàng khó chịu đến thế sao?"

Ta do dự, nhưng thấy ta không muốn mở lời, chàng cũng không ép, chỉ hỏi ta có muốn ăn kẹo hồ lô không. Nghe đến hai chữ "kẹo hồ lô", cuối cùng ta cũng thấy hứng thú, thế là chàng kéo ta ra chính điện để chào từ biệt phụ thân. Khoảnh khắc phụ thân nhìn thấy Ninh Cừu, mặt ông tái mét, chỉ vội vã xua tay bảo chúng ta đi nhanh cho khuất mắt.

Trên đường về, ta hỏi Ninh Cừu tại sao chàng và phụ thân lại không hòa hợp. Chàng nhướng mày: "Trong chuyến săn mùa thu hai năm trước, ta và Niên Chấn cùng b.ắ.n trúng một..."

"Một con gấu ư?"

"Không lớn đến thế, b.ắ.n trúng cùng một..."

"Một con sói?"

"Không, phải nhỏ hơn nữa." Chàng ra hiệu bằng tay, "Là cùng b.ắ.n trúng một con chim sẻ."

"Chỉ vì con chim sẻ này mà phụ thân nàng và ta trở thành kẻ thù. Sau đó, ông ta lên triều chỉ trích ta, ta cũng dâng sớ vạch tội ông ta ngông cuồng, cậy già lên mặt."

Cảm xúc của ta bỗng trở nên phức tạp. Hóa ra mối thâm thù giữa phụ thân và Ninh Cừu lại chỉ vì một con chim sẻ.


Chương 7 - Chương 7

Chàng đưa cho ta một xiên kẹo hồ lô. Ta định đưa tay lấy thì chàng nhanh ch.óng rụt lại, bảo: "Thành thật nói cho ta biết, mặt nàng như đưa đám thế kia, có phải gia đình nàng đối xử không tốt với nàng đúng không?"

Ta lắc đầu. Ta đồng ý thay tỷ tỷ xuất giá, không phải vì muốn nghe họ nói những lời xin lỗi hối lỗi. Là một đứa trẻ từ nhỏ đã được dạy phải ngoan ngoãn, ta chẳng cần những lời khen ngợi vì sự hiểu chuyện của mình.

"Thôi được rồi, mắt nàng đỏ hết cả lên rồi kìa. Ăn đi, nhìn nàng cầm xiên kẹo mà như thèm khát lắm vậy." Chàng nhét xiên kẹo vào tay ta, "Đừng có khóc, nghe chưa? Không thì trong vòng ba ngày..."

Ta cúi đầu không nói, cứ lặng lẽ ăn kẹo. Ăn xong, ta siết c.h.ặ.t xiên tre trong tay, nhất quyết không chịu vứt đi. Ta nói: "Ninh Cừu, cảm ơn chàng vì xiên kẹo."

"Sao nàng dám gọi thẳng tên ta... Lần này bỏ qua cho nàng đấy, nhưng đừng để tái phạm nữa."

Nhìn bóng dáng chàng, ta càng thêm quyết tâm. Ta tuyệt đối không thể để chàng biết về căn bệnh của mình.

Trên đường về, ta đã lỡ lời nhắc đến vài chuyện của nhà họ Niên, chẳng hạn như bệnh tình của mẫu thân. Chàng lạnh lùng bảo chuyện nhà họ Niên không liên quan đến chàng, nhưng quay đầu lại đã sai quản gia lấy d.ư.ợ.c liệu quý trong kho, đích thân mang sang Niên phủ dưới danh nghĩa của ta. Chuyện đó mãi sau này ta mới biết khi nhận được thư của tỷ tỷ.

Ta muốn cảm ơn chàng, nhưng chẳng biết làm gì ngoài việc làm bánh. Mà khổ nỗi, bánh ta làm ra cuối cùng cũng toàn vào bụng ta cả. Do dự mãi, ta mới tìm đến thư phòng. Ninh Cừu đang nằm trên ghế dài chợp mắt buổi trưa. Ta lặng lẽ đóng cửa sổ, đắp lại góc chăn cho chàng, rồi ngồi xuống bên cạnh ngắm nhìn.

Đôi mắt chàng rất đẹp, hàng mi cong dài, tựa như đang ôm trọn lấy hơi ấm của mùa xuân. Chỉ đáng tiếc, cái miệng chàng lại chẳng mấy dễ nghe; mỗi lần chàng cất lời là có thể làm người khác tức đến phát điên. Ta vươn tay, định chạm vào má chàng, nhưng chợt nhìn xuống bàn tay đầy vết sẹo lốm đốm của mình. Ta cảm thấy đôi tay này chẳng xứng đáng chạm vào gương mặt chàng nên lại rụt về.

Dù tính khí thất thường, nhưng chàng thực sự là một người tốt, dù rằng miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo. Chàng là một người mẫu mực, khôi ngô tuấn tú, lại còn tinh thông cả văn võ, chàng xứng đáng với một cô gái tốt đẹp hơn, chứ không phải một kẻ khiếm khuyết, một đứa trẻ hư, một kẻ dị hợm như ta. Ta như vũng bùn lầy nơi góc tối, đến cả lũ ruồi cũng chẳng buồn đậu vào.

Vì vậy, ta khẽ cúi xuống, thì thầm vào tai chàng: "Ninh Cừu, đừng đối xử tốt với ta như thế."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tay phải của chàng đã phủ lên lưng ta. Ta giật mình, tưởng chàng đã tỉnh, nhưng nhìn kỹ lại thì chàng vẫn đang ngủ, chỉ là vừa lăn người.

"Hữu Dụ..."

Chàng làm ta giật mình đến mức rùng mình một cái.

"Sao... sao chàng..."

"Lạnh quá..." chàng thì thầm, "Để ta sưởi ấm cho nàng..."

Ta nhắm mắt lại, mặc kệ cho chàng nắm lấy tay ta. Ta tự nhủ: "Quên đi, cứ như vậy đi."

Trước đây, ta từng không có lựa chọn nào khác, nhưng giờ đây ta lại muốn trở thành một vị Vương phi tốt.

Ví dụ như dậy thật sớm để chuẩn bị bữa sáng cho Ninh Cừu, hoặc thắp đèn đợi chàng về vào đêm muộn – giống như người ta vẫn thường nói: "Vợ hiền dâu thảo". Hay sau khi chàng luyện kiếm xong, ta đưa cho chàng một chiếc khăn tay nóng.

Quả nhiên, sau ba ngày ta tỏ ra quan tâm, chàng nghiêm túc hỏi ta có phải đang đi vay nặng lãi ở bên ngoài hay không.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta: "Con d.a.o của ta đâu rồi?"

Nhưng bên ngoài, ta vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp đúng mực của một Vương phi mẫu mực: "Dưới bếp vẫn còn hầm súp hoa hồng, thiếp... thiếp đi xem ngay đây ạ."

"Niên Hữu Dụ, đứng lại." Chàng gọi ta, "Nàng bị sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra?"

Đột nhiên bị vạch trần, ta cảm thấy hơi hụt hẫng. Ta chỉ cảm thấy nếu mình không làm gì đó, lòng tốt mà chàng dành cho ta sẽ trở nên thật vô nghĩa.

"Nàng sợ cái gì?" Chàng đứng dậy khỏi bàn làm việc, túm lấy ta khi ta định hoảng loạn bỏ chạy. Ánh mắt chàng thoáng nét giận dữ khi gằn từng chữ: "Nàng sợ cái gì?"

Bàn tay chàng nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, hơi run rẩy. Ta nghiến răng, rút tay lại. Nhìn Ninh Cừu, ta không khỏi nghĩ, giá như ta có thể biết đau, giá như ta không sinh ra khác biệt với mọi người. Nếu không, ta đã chẳng nhút nhát đến mức này – nhút nhát đến độ chẳng thể chịu đựng nổi chút lòng tốt nào từ người khác. Có những kẻ thấy ánh sáng sẽ tuyệt vọng ôm lấy nó bằng tất cả sức lực; còn có những kẻ như ta, thậm chí chẳng dám liếc nhìn khi ánh sáng xuất hiện.

Cuối cùng, ta vẫn chọn cách trốn chạy.

Ta chạy về sân của mình, ngồi dưới hành lang, nhìn lên khoảng trời phía trên. Sau đó, chàng không đến tìm ta suốt mấy ngày, ta cũng trốn biệt trong phòng không ra ngoài, cho đến khi quản gia đưa cho ta bức thư của tỷ tỷ. Mẫu thân sức khỏe không tốt, tỷ tỷ định mời ta lên núi cầu phúc trong ba ngày.

Sáng hôm đó, ta do dự đi đến cửa thư phòng của Ninh Cừu để thông báo, nhưng quản gia bảo chàng đã ra ngoài từ sớm để lo việc công. Chẳng còn cách nào khác, ta để lại lá thư rồi lên xe ngựa của Niên phủ đi đến chùa Ngọc Đài.

Tỷ tỷ nhận thấy vẻ khác thường của ta liền hỏi: "Muội cãi nhau với Vương gia à?"

Ta lắc đầu: "Đó là chuyện riêng của muội, không phải lỗi của chàng ấy."

"Muội từ nhỏ đã thế, có chuyện gì cũng chẳng chịu hé răng." Tỷ tỷ nắm lấy tay ta, "Những đứa trẻ không gây phiền phức lại là những đứa khiến người khác lo lắng nhất."

"Không sao đâu, vài ngày nữa sẽ ổn thôi." Ta cúi đầu đáp.

Xe ngựa chầm chậm tiến lên chùa Ngọc Đài trên đỉnh núi. Vị trụ trì biết có khách quý nên vội ra nghênh đón. Tỷ tỷ lặng lẽ quỳ trước tượng Phật thắp hương cầu nguyện; tỷ ấy quỳ rất thành tâm, còn ta thì không. Ta không tin vào những lời cầu nguyện này, nhưng vì tỷ tỷ có lòng tốt nên ta không muốn làm tỷ ấy khó xử, đành lặng lẽ quỳ xuống theo.

Nếu thực sự có thần Phật thấu hiểu mọi sự, tại sao họ biết rõ ta là kẻ khiếm khuyết mà vẫn không giải thoát ta khỏi những đau khổ này?

Sau khi thắp hương, tỷ tỷ dẫn ta đi dùng cơm chay. Trước khi đi, vị trụ trì đưa cho ta vài quyển kinh chép tay. Tỷ tỷ trang trọng đặt kinh thư vào chiếc hộp gỗ đàn hương rồi xếp lên xe ngựa. Mẫu thân vốn là Phật t.ử, chắc hẳn bà sẽ rất vui khi thấy những kinh thư này. Tỷ tỷ khuyên bảo ta đủ điều, bảo ta khi về phải làm hòa với Ninh Cừu, đừng để những tranh cãi nhỏ kéo dài quá lâu.

Ta chưa kịp trả lời thì cỗ xe đột ngột rung lắc dữ dội. Tỷ tỷ vươn tay che lấy trán ta, ngay sau đó, thế giới như đảo lộn khi cả hai chúng ta văng khỏi xe ngựa. Chiếc hộp đựng kinh thư cũng lăn lông lốc trên mặt đất, lấm lem bùn đất và tro bụi.

Xem ra, cầu nguyện thần Phật cũng chẳng có tác dụng gì; kẻ muốn ám sát, cuối cùng vẫn sẽ tìm đến thôi.

Tỷ tỷ che chắn cho ta phía sau, tay phải cầm đoản đao nghênh chiến. Ta lùi lại vài bước, chân vô tình đá phải chiếc hộp, ta cúi xuống nhặt lên ôm vào lòng.

Đám sát thủ đeo mặt nạ liếc nhìn hai chị em ta, thì thầm to nhỏ gì đó. Thủ lĩnh của bọn chúng cau mày, hạ lệnh gằn giọng: "G.i.ế.c!"


Chương 8 - Chương 8

Ngay lập tức, đám người áo đen lao tới. Tỷ tỷ tuy võ nghệ cao cường nhưng vừa phải đ.á.n.h vừa phải bảo vệ kẻ không biết võ như ta nên dần trở nên chật vật. Lợi dụng lúc tỷ ấy sơ hở, một tên sát thủ vung đao lao về phía ta. Theo bản năng, ta đưa chiếc hộp gỗ đàn hương lên che đầu. Hai tiếng "keng" vang lên, lưỡi đao c.h.é.m trúng chiếc hộp, nhưng lực chấn động khiến cổ tay ta tê dại, chiếc hộp văng ra khỏi tay.

"Hữu Dụ!" Tỷ tỷ quay lại gọi ta, ta thấy trên cánh tay tỷ ấy đã có hai vết cắt sâu, m.á.u chảy đầm đìa.

Nghiến răng, ta mặc kệ vết đao đ.â.m vào vai mình, lao tới ôm c.h.ặ.t lấy thắt lưng tên sát thủ nọ, dùng hết sức bình sinh kéo hắn cùng rơi xuống vách đá.

Ta khá may mắn – khi rơi xuống, tên sát thủ đó đã lót lưng cho ta. Nhờ có hắn che chở, ta giữ được mạng sống. Dựa vào một thân cây gần đó, ta đứng dậy kiểm tra vết thương. Chân ta hình như cũng bị thương, đi lại khó khăn. Đi chưa được vài bước, ta đá phải vật gì đó, nhìn xuống thì ra là chiếc hộp gỗ đàn hương đựng kinh thư. Chà, thứ này đúng là có linh tính thật. Ta phủi bụi, mở ra kiểm tra, may thay kinh thư vẫn còn khá nguyên vẹn. Ta ôm c.h.ặ.t lấy nó, loạng choạng bước đi trong đêm tối.

Vì không cảm thấy đau đớn, ta đi lại không quá chậm, nhưng cái lạnh của đêm muộn khiến ta run bần bật. Trong lòng ta chỉ lo lắng không biết tỷ tỷ thế nào, liệu tỷ ấy có bị thương nặng không? Nếu mẫu thân biết chuyện, bà sẽ đau lòng đến thế nào khi sức khỏe bà vốn đã yếu đi từng ngày... Còn Ninh Cừu nữa, chắc hẳn chàng đang ở vương phủ, mắng ta là kẻ vô dụng.

Càng đi, đôi chân càng mất sức. Ta vén váy lên nhìn thì thấy bắp chân phải sưng tấy, bầm tím nặng nề. Ta ấn mạnh vào vết bầm, vẫn chẳng thấy đau, nhưng đôi chân đã hoàn toàn không còn đứng vững.

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Niên Hữu Dụ!"

Ta giật mình quay lại. Giây tiếp theo, ai đó từ phía sau nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta: "Nàng bị điếc vì sợ hãi sao? Ta gọi bao nhiêu lần mà giờ mới nhận ra à!"

Ninh Cừu đứng đó, hơi thở dồn dập, mái tóc rối bời, lông mày nhíu c.h.ặ.t. Ta biết chàng đang giận lắm. Ta định đưa tay lau vệt m.á.u trên má chàng, nhưng lại sợ đôi tay nhuốm m.á.u của mình làm chàng sợ hãi, nên bàn tay cứ lơ lửng giữa không trung.

"Sao nàng không nói gì?" Chàng vẫy tay trước mặt ta, "Hay là nàng thực sự bị điếc rồi... Không sao, dù nàng có bị điếc, Vương phủ vẫn sẽ chăm sóc nàng cả đời."

"Sao chàng lại ở đây?" Ta cố giữ giọng bình tĩnh, "Còn tỷ tỷ của thiếp..."

"Nàng chỉ biết nhắc đến tỷ tỷ thôi à? Đừng nghĩ đến người khác nữa, nghĩ đến bản thân nàng đi." Chàng nhìn ta từ trên xuống dưới, "Có ngã ở đâu không? Có muốn ta cõng không?"

Ta lắc đầu, nghĩ những vết thương này không đáng kể. Chàng lấy que mồi lửa thắp sáng, một tay giữ c.h.ặ.t lấy ta. Ta cố theo kịp bước chân vội vã của chàng, nhưng rồi vấp phải một hòn đá, cả người ngã xuống đất. Ninh Cừu nheo mắt, túm lấy mắt cá chân ta, rồi không chút do dự vén váy ta lên.

Bắp chân ta bầm tím sưng vù, có lẽ đã bị gãy xương. Chàng buông váy ta ra, ngước lên nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Niên Hữu Dụ, thành thật khai báo với ta."

"Nàng... không cảm thấy đau sao?"

Ta hoảng loạn, cố đứng dậy để trốn chạy. Nhưng chàng đã lường trước, tay phải giữ c.h.ặ.t mắt cá chân, tay trái túm lấy cổ áo, ghì c.h.ặ.t ta trước mặt.

"Hữu Dụ, nói đi." Giọng chàng dịu lại, như thể sợ làm ta kinh hãi.

Xong rồi, tất cả kết thúc rồi. Đầu óc ta quay cuồng, những ký ức ta từng cố quên bỗng ùa về: Tiếng thở dài của mẫu thân, sự bất lực của phụ thân, những lần trốn trong tủ quần áo khóc thầm vì bị gọi là quái vật, ánh mắt khinh miệt của những người xung quanh... Khi bắt gặp đôi mắt đẹp đẽ ấy của chàng, lòng ta thắt lại. Đôi mắt đẹp thế này, từ nay sẽ không bao giờ nhìn ta như thế nữa.

"Ninh Cừu." Ta run rẩy nói, sợ chàng sẽ bỏ đi ngay lập tức. "Ta không phải quái vật, đừng sợ ta, đừng quan tâm đến ta nữa."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Một khoảng lặng dài trôi qua. Chàng hỏi ta: "Tại sao? Tại sao nàng không nói với ta sớm hơn?"

Ta nên nói từ sớm, để chàng hủy hôn, để chàng tìm được một người bạn đời tốt hơn, một cô gái xứng đáng hơn kẻ khiếm khuyết như ta. Ta cố nở một nụ cười, nhẹ nhàng rút tay ra để giữ chút phẩm giá cuối cùng. Nhưng chàng không buông, lại nắm lấy tay ta, nghiêng người ghé sát lại gần. Khoảng cách gần đến mức ta nhìn thấy rõ hình bóng mình trong mắt chàng.

Trong đôi mắt ấy, chỉ có mỗi mình ta.

Chàng nhấc eo ta lên, khoảnh khắc đôi chân rời khỏi mặt đất, ta mở to mắt nhìn chàng.

"Chuyện đó để sau hãy nói. Ở đây vẫn còn sát thủ đấy." Chàng cúi đầu, liếc nhìn chiếc hộp gỗ đàn hương ta đang ôm khư khư rồi càu nhàu: "Sao nàng lại ôm cái hộp vỡ này? Vứt đi."

"Không thể vứt được." Ta ôm c.h.ặ.t chiếc hộp hơn, "Bên trong là kinh thư, mẫu thân thích đọc thứ này lắm."

Thấy ta kiên quyết, chàng cũng thôi ý định ném đi, lẳng lặng ôm ta bước tiếp. Ta thấy vài vệt m.á.u trên má chàng, cuối cùng không nhịn được mà giơ tay định lau đi. Khi những đầu ngón tay hơi thô ráp của ta chạm vào má chàng, bước chân chàng khựng lại. Ta định rút tay về, nhưng chàng lại nói: "Chưa sạch."

"Thiếp sẽ lấy khăn tay lau lại cho chàng." Vừa nói ta vừa định lục tìm trong tay áo.

"Không cần." Giọng chàng hơi lúng túng, "Cứ lau bằng tay như lúc nãy đi."

Ta không hiểu nổi – tay ta có gì đặc biệt sao? Một đôi tay đầy sẹo, thô ráp và xấu xí, đến mức chẳng ai buồn liếc nhìn – sao có thể tốt hơn khăn tay cơ chứ? Sau khi do dự một chút, ta vẫn định lấy khăn tay ra, nhưng chàng đã nhíu mày, gọi tên ta.

"Niên Hữu Dụ!"

Chà, chàng lại giận rồi.

"Đừng nhúc nhích." Chàng thở dài, "Nàng không chịu đ.á.n.h ta, cũng chẳng chịu mắng ta, nàng thực sự đang làm ta phát điên đấy."

Ta nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay, không dám hó hé.

"Từ đầu đến giờ, nàng chỉ nhắc đến tỷ tỷ và mẫu thân, còn nàng thì sao?" Chàng cáu kỉnh nói: "Nàng đặt bản thân mình ở đâu?"

"Thiếp... chuyện của thiếp không quan trọng." Ta đáp theo bản năng.

"Sai rồi." Chàng ôm ta đứng yên, như một đứa trẻ hờn dỗi, "Ta hỏi nàng, ai là người quan trọng nhất trên thế gian này?"

"Tỷ tỷ, phụ thân, mẫu thân, còn..."

"Sai. Nàng mới là người quan trọng nhất." Chàng cúi đầu, ánh mắt gắt gao khóa c.h.ặ.t lấy ta. "Niên Hữu Dụ, nàng rất quan trọng. Trả lời lại đi, ai là người quan trọng nhất thế gian này?"

Ta mở miệng nhưng không thốt nên lời.


Chương 9 - Chương 9

Chàng đứng đó, dường như đang giận thật sự: "Ta thậm chí còn bị thương ở tay để đi cứu nàng. Nếu nàng không nói, hôm nay ta sẽ đứng đây không đi nữa. Dù sao nếu sau này tay ta có bị tàn phế, thì cũng là lỗi tại Niên Hữu Dụ nàng."

Nghe vậy, ta nhìn xuống cánh tay trái của chàng; quả nhiên, có những vệt m.á.u thấm đẫm trên lớp áo tối màu.

"Người... quan trọng nhất trên thế giới này... là ta." Ta cảm thấy lưỡi mình như không còn thuộc về mình nữa, "Ta... là người quan trọng nhất."

Chỉ đến lúc đó, trông chàng mới như vừa thắng được một trận đ.á.n.h lớn, thỏa mãn ôm c.h.ặ.t ta bước tiếp.

Ta áp tai lên n.g.ự.c chàng, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ, cảm thấy lòng mình bình yên lạ thường. Nhắm mắt lại, ta chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh dậy, ta đã nằm trên giường trong Vương phủ. Ta khẽ vươn tay chạm vào một thứ gì đó mềm mại.

Nhìn kỹ lại, thì ra là Ninh Cừu đang gục đầu bên giường ngủ. Trái tim ta như bị ai đó đ.á.n.h mạnh một cái. Ta lấy hết can đảm vươn tay ra, khẽ kéo lấy vạt áo chàng. Ta nhớ lời chàng nói đêm qua, rằng trên thế gian này, ta là người quan trọng nhất.

Hàng mi dài của chàng rung động, thấy chàng sắp tỉnh, ta vội rút tay về, nhắm mắt giả vờ ngủ. Đợi một lúc lâu không thấy chàng cử động, ta hé mắt ra, liền bắt gặp đôi mắt hoa đào đang cười như mùa xuân rạng rỡ.

Ta nghĩ mình chắc chắn đã bị cuốn vào dòng chảy ấm áp này rồi. Nếu không, sao ta lại chủ động nghiêng người, nhẹ nhàng ôm lấy gương mặt chàng cơ chứ?

Mặt chàng đỏ bừng như lửa. Chàng sững sờ một lúc, rồi vội vàng lùi lại, đầu tiên là bối rối, sau đó vội lấy tay áo che mặt, mắng: "Niên Hữu Dụ, nàng làm cái gì vậy!"

Ta nhìn bàn tay mình, rồi nhìn biểu cảm của chàng, lòng cảm thấy hiểu mà lại như không.

"Chàng không thích như vậy sao?" Ta lặp lại, "Chàng không thích ta chạm vào chàng, đúng không?"

"Không phải! Ta không có! Nàng đừng có nói nhảm!" Chàng đứng bật dậy, tay vẫn che mặt, "Phải rồi... à... ừ, đúng rồi! Thuốc trên bếp chắc sôi rồi, ta đi lấy t.h.u.ố.c cho nàng đây."

Nói xong, chàng chạy biến như một cơn gió, tựa hồ phía sau có ma đuổi.

Ta nằm trên ghế, khẽ mỉm cười và nhắm mắt lại.

Không lâu sau, chàng quay lại mang theo t.h.u.ố.c. Chàng vừa đặt bát t.h.u.ố.c và kẹo trái cây lên tủ đầu giường thì đột nhiên vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

"Niên Hữu Dụ, tỷ tỷ của nàng đi rồi."

Ta tưởng tỷ tỷ đã gặp chuyện chẳng lành, bát t.h.u.ố.c trên tay suýt chút nữa thì rơi xuống đất. Chàng nhanh tay giữ lấy bát t.h.u.ố.c rồi kể lại chuyện xảy ra ngày hôm qua.

Các tai mắt của Ninh Cừu trong cung báo lại rằng Hoàng đế dường như đã chú ý đến Niên Vô Dụ, bởi trong bữa tiệc cung đình hôm đó, dáng vẻ múa kiếm của tỷ ấy quá mức ch.ói mắt. Chẳng trách đám sát thủ ngày hôm qua lại thì thầm với nhau trước khi hành động – hẳn là chúng đang cố xác định xem ai mới là người thực sự cần trừ khử. Rốt cuộc, nếu g.i.ế.c nhầm người thì phiền phức sẽ rất lớn.

Tối qua, Ninh Cừu định báo tin này cho Niên phủ, nhưng vừa mở cửa ra đã thấy Niên Vô Dụ đang đợi sẵn để cầu xin viện binh.

"Tỷ tỷ nàng tính tình thật nóng nảy. Ta vừa nói qua tình hình, nàng ấy liền túm tóc, xin bộ quần áo nam giới của thị vệ trong vương phủ, rồi theo đội quân đi Nam Hải từ hôm qua rồi."

"Phụ thân có biết chuyện này không?" Ta lo lắng hỏi. Đặc biệt là mẫu thân, sức khỏe bà vốn đã không tốt, nếu biết tin này thì làm sao chịu đựng nổi?

"Lão già Niên Chấn đó chắc chắn có gián điệp trong cung rồi." Chàng cầm lấy bát t.h.u.ố.c rỗng trên tay ta. "Nếu không, làm sao quân đội xuất phát từ hôm qua mà tỷ tỷ nàng có thể lẻn vào dễ dàng như thế?"

Ta thở dài, không khỏi lo lắng cho tỷ tỷ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Niên Hữu Dụ, há miệng ra." Chàng đưa một viên kẹo lên môi ta, "Thuốc này đắng đến mức làm tê cả lưỡi, ăn mận vào cho đỡ đắng."

Ta ngậm viên mận trong miệng, lẩm bẩm: "Sao chàng biết loại t.h.u.ố.c này đắng thế? Chàng đã nếm thử cho ta à?"

Chàng quay mặt đi, tay vẫn không ngừng nhét thêm một viên mận nữa vào miệng ta, quát: "Ăn mận của nàng đi, nói ít thôi!"

Đại phu bảo chân ta bị gãy, phải mất một trăm ngày mới lành xương. Ta sẽ phải nằm liệt giường ba tháng. Ta cảm thấy không ổn, bèn mặc cả với bác sĩ liệu nằm một tháng có đủ không. Ninh Cừu trừng mắt nhìn ta, giơ ba ngón tay lên.

Được rồi, được rồi, lại là cái bài "trong vòng ba ngày" muốn lấy mạng ta đấy mà. Thế là ta đành nằm im hồi phục. Nhưng có lẽ cái miệng quạ của ta linh nghiệm thật, vừa nằm được một tháng thì phụ thân đến.

Đó là đầu tháng Hai, chỉ còn một ngày nữa là đến tiết Lập xuân. Ninh Cừu đi vắng, ta nhờ người hầu đỡ ra sân phơi nắng. Đây là lần đầu tiên phụ thân chủ động đến thăm ta sau khi xuất giá, ta thấy hơi hồi hộp. Nhưng chưa kịp trao đổi vài câu khách sáo, ông đã nói:

"Hữu Dụ, đại phu nói mẫu thân con sắp không qua khỏi rồi."

Ta sững sờ, chống gậy định đứng dậy: "Con... con sẽ vào thăm mẫu thân ngay bây giờ..."

"Hữu Dụ, đợi đã." Ông nắm lấy tay ta, nói một cách khó khăn, "Mẫu thân con luôn nghĩ về nó... bà ấy muốn gặp tỷ tỷ của con."

"Con và Vô Dụ là chị em song sinh, con có thể..."

Ta tưởng mình nghe nhầm, vẻ mặt ngơ ngác: "Người nói cái gì ạ?"

"Phụ thân có mang theo quần áo của tỷ tỷ con đây, chính là chiếc áo khoác màu vàng nhạt mà nó thường mặc." Ông nhẹ nhàng vỗ tay ta vài cái, "Con có thể mặc nó vào để thực hiện tâm nguyện cuối cùng của mẫu thân con không?"

Mẫu thân nhớ tỷ tỷ, vậy còn ta thì sao? Nhìn gương mặt phụ thân, ta cảm thấy người đàn ông đã nuôi dạy ta mười tám năm nay bỗng trở nên xa lạ đến lạ thường. Giống như đêm ông yêu cầu ta thay tỷ tỷ xuất giá, ta nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên:

"Được rồi, con hứa với người."

Ta thay bộ đồ của tỷ tỷ, đeo găng tay vào rồi chống gậy lên xe ngựa đến Niên phủ. Xuống xe, ta từ chối sự giúp đỡ của đám gia nhân, tự mình khập khiễng đi về phía sân trong.

Khi đến trước cửa phòng mẫu thân, phụ thân đặt tay lên vai ta, nói: "Hữu Dụ, vào trong đi. Thay tỷ tỷ con thăm mẹ con lần cuối."

Ta gạt tay ông ra, để lại cây gậy ở ngoài cửa, cố đứng thẳng lưng rồi đẩy cửa bước vào. Trong phòng nồng nặc mùi thảo d.ư.ợ.c. Ta đi thẳng đến bên giường. Thấy có người đến, bà khẽ mở mắt, giọng nói lộ rõ vẻ vui mừng, bà nắm lấy tay ta rồi gọi: "Vô Dụ."

"Vô Dụ à, con đã đi cả tháng rồi. Mẹ ở trong phòng tụng kinh cầu nguyện mỗi ngày, chỉ mong con sớm trở về. Vô Dụ, mẹ nhớ con quá. Dù con thường xuyên cãi nhau với cha, làm ông ấy tức đến mức thổi râu trợn mắt, nhưng con có biết không, con luôn là niềm tự hào của cha mẹ từ khi còn nhỏ..."

Mẫu thân dịu dàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, tiếp tục gọi tên tỷ tỷ. Ta thực sự là một kẻ thừa thãi suốt mười tám năm qua. Bà nghĩ mình đang nhìn thấy tỷ tỷ, bao nhiêu lời yêu thương như con đập vỡ bờ tuôn chảy thành dòng lũ. Nhưng rồi, dòng nước ấy cũng cạn dần, giọng bà yếu đi, bàn tay nắm lấy tay ta cũng lơi lỏng. Bà nhắm mắt, nghiêng đầu rồi chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Từ đầu đến cuối, bà chưa từng nhắc đến đứa con gái song sinh của mình.

Ta cởi găng tay, để lộ đôi bàn tay đầy sẹo, nắm lấy bàn tay đã dần lạnh giá của bà. Ta không buông tay, cúi xuống sát tai bà, thì thào bằng giọng khàn đặc:

"Mẫu thân ơi, con thực sự là kẻ thừa thãi."

"Những tháng ngày kể từ khi kết hôn, con đã học võ từ Ninh Cừu. Chàng dạy con rất nhiều thứ và khiến con nhận ra rằng, con cũng là người quan trọng nhất trên thế giới này."

"Con học mọi thứ rất chậm, nhưng con đang cố gắng hết sức. Con muốn trở thành một cô gái tốt hơn."

"Đây... con có phải là niềm tự hào của mẫu thân không?"


Chương 10 - Chương 10

Nhưng ta không còn cơ hội để nhận được câu trả lời mình mong đợi nữa. Ta không cầm gậy, cũng chẳng quay đầu lại, bước thẳng ra khỏi Niên phủ.

Ninh Cừu đang đứng ở cổng, nhìn ta loạng choạng bước ra mà không dùng gậy. Vừa định mở miệng mắng, chàng chợt liếc thấy bộ áo khoác vàng nhạt trên người ta. Chàng lao tới đỡ lấy khi ta sắp ngã, rồi nói chắc nịch: "Đây là đồ của tỷ tỷ nàng."

Chàng rất thông minh, chỉ nhìn bộ quần áo là đoán ra mọi chuyện. "Phụ thân nàng bảo nàng giả làm tỷ tỷ sao?" Chàng nói, tay xắn lên định kéo ta quay lại Niên phủ, "Ta phải đ.ấ.m cho lão già Niên Chấn kia một trận mới được."

Ta nắm lấy tay áo chàng, lắc đầu: "Nếu ta là mẫu thân, ta cũng muốn gặp tỷ tỷ." Ta mỉm cười với chàng: "Không trách được đâu. Dù sao tỷ tỷ cũng là viên ngọc quý, còn con chỉ là vũng bùn thôi."

Chàng nhìn ta rất lâu, không nói lời nào, chỉ đưa tay xoa đầu ta. Sau đó, chàng ngồi xổm xuống trước mặt: "Đi thôi, chúng ta về nhà."

Ta ngoan ngoãn gật đầu, tựa vào lưng chàng, lắng nghe hơi thở đều đặn của chàng. Cảm giác kiệt sức ập đến, ta chỉ muốn chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ màng, ta nghe chàng nói: "Hữu Dụ, nàng thực sự là một vũng bùn."

Ta chợt tỉnh táo, trái tim chùng xuống, nhưng cố hít một hơi thật sâu: "Nhưng đó là một con cá chạch bùn thích lăn lộn trong bùn."

Nói xong câu đó, má chàng đỏ bừng. Ta giơ tay định chạm vào mặt chàng, chàng không những không tránh mà còn chủ động nghiêng mặt lại gần: "Tay nàng lạnh quá, để ta che cho."

Vừa nghe câu ấy, mũi ta cay xè. Chàng biết rõ, nhưng ta khác với mọi người – sinh ra đã là một gánh nặng. Ngay cả người mẹ dứt ruột đẻ ra ta cũng chỉ nhớ đến tỷ tỷ. Ta cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể: "Ninh Cừu, đừng đối xử tốt với ta, ta... không xứng đáng."

"Nàng xứng đáng." Giọng chàng nghiêm túc lạ thường, "Nàng luôn nói tỷ tỷ nàng là cô gái tốt nhất thế giới, xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất."

"Nhưng Hữu Dụ à, nàng cũng xứng đáng như thế."

"Thế gian rộng lớn vô biên, niềm vui của ta không dành cho bất cứ cô gái nào khác, ngoại trừ nàng."

Nghe những lời ấy, tim ta đập loạn nhịp như tiếng trống trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Ta tiếp tục ấn ngón tay vào mặt chàng, thấy gương mặt chàng nhòe đi trong làn nước mắt. Mười tám năm tủi nhục dường như bùng nổ ngay lúc này, nước mắt ta rơi lã chã trên vai chàng.

"Đừng khóc, Hữu Dụ." Chàng thì thầm, "Ta đang cõng nàng, tay không rảnh để lau nước mắt cho nàng rồi."

"Ninh Cừu, ta rất ngốc." Ta lau nước mắt vào vai áo chàng, "Chàng nói gì, ta đều tin hết. Đừng lừa dối ta."

"Với nàng, ta không bao giờ nói dối." Chàng giả vờ thoải mái, "Đêm tân hôn, ta đã nói tên nàng là Niên Hữu Dụ, chữ 'Dụ' nghĩa là 'dư dả'."

"Ta sai rồi. Nó không phải là dư thừa, nó là..." Chàng đột ngột ngừng lại.

"Là gì?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Có gì đâu... không có gì cả. Sao nàng lại hỏi nhiều thế... ta không nói gì cả!" Chàng lắp bắp.

Khi chàng đưa ta trở về Vương phủ, trời đã tối mịt. Ta ngồi trên giường, khẽ kéo tay áo chàng: "Ta đã hơn hai mươi tuổi rồi (Hữu Dụ), ta biết thế nào là chừng mực, không phải hạng người đó..."

Chàng quay đi, khuôn mặt đỏ bừng: "Đừng tưởng nàng có thể làm lung lay ý chí của ta. Hơn nữa, chân nàng còn đang bị thương, ít nhất là... không nên."

Ta thấy chàng có chút lạ, nghiêng đầu hỏi: "Có lẽ ý chàng không phải vậy?"

"Vớ vẩn! Nam nữ độc thân trong phòng, nàng lại còn nắm c.h.ặ.t t.a.y áo ta." Chàng vừa kéo tay áo vừa lẩm bẩm, "Nếu không phải chuyện đó thì còn có thể là chuyện gì?"

Ta nhanh ch.óng để chàng hiểu ý mình. Đêm ấy, ta và chàng nằm chung một giường, chung một gối, trùm chung một tấm chăn. Dưới lớp chăn, ta lại khẽ móc lấy ngón út của chàng. Vẻ mặt chàng có chút khó chịu, tư thế ngủ cứng đờ như gỗ. Ta hỏi chàng có bị lạnh hay muốn gọi bác sĩ không, chàng chỉ quay khuôn mặt đỏ bừng sang hướng khác, gắt gỏng: "Không, hoàn toàn không. Ta rất khỏe mạnh!"

Sau một hồi im lặng, ta bắt đầu buồn ngủ. Nghĩ rằng ta đã ngủ, chàng nhẹ nhàng nhét chăn xuống dưới hông ta rồi thì thầm bên tai: "Hữu Dụ, đợi ta."

Ta gật đầu mơ màng: "Ừm, ta sẽ đợi chàng."

Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, chàng đã biến mất. Hỏi quản gia mới biết, Diêm Châu xảy ra binh biến, đêm qua chàng đã nhận lệnh hoàng gia lên đường đi trấn áp quân nổi dậy.

Ninh Cừu đi rồi. Ta trở về phòng, nhìn chiếc giường chưa dọn, chạm tay vào chiếc gối còn vương hơi ấm của chàng mà thì thầm: "Ta sẽ đợi chàng."

Nhưng ta phải đợi bao lâu đây? Chân ta bị thương nên chẳng đi đâu được, ngày ngày chỉ biết chống gậy đi quanh Vương phủ. Ta cố thu thập tin tức nhưng dường như mọi con đường đều bị chặn đứng. Chỉ biết rằng tỉnh trưởng và tướng quân Diêm Châu đã cùng nhau làm phản. Ba tháng trôi qua, ta không nhận được bất kỳ lá thư hay tin tức nào của chàng.

Tin tốt duy nhất là tỷ tỷ đã trở về cùng với tướng quân họ Triệu – người từng dẫn quân ra Nam Hải. Ngày họ đến thăm, ta đang cầu Phật trong sảnh tổ tiên. Sau nửa đời không tin thần Phật, từ ngày chàng đi, ta lại cầu nguyện họ mỗi ngày.

Tỷ tỷ kéo ta vào phòng riêng. Vừa gặp mặt, tỷ ấy đã ghé tai ta thì thầm: "Hữu Dụ, ta e là trong Vương phủ có người của Hoàng đế phái đến giám sát muội. Ta và Triệu tướng vừa đi qua hành lang đã thấy hai tên." Tỷ tỷ chỉ lên mái nhà, ánh mắt cảnh giác.

Ta bàng hoàng hiểu ra: tình hình bất ổn, Hoàng đế vẫn cần nhà họ Niên trấn giữ kinh đô nên chưa ra tay trực tiếp, nhưng mọi thư từ qua lại giữa ta và Ninh Cừu chắc chắn đã bị chặn đứng.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, tiếng gõ cửa vang lên. Tỷ tỷ mở cửa, quản gia quỳ rạp dưới ngưỡng cửa, toàn thân run rẩy.

"Chuyện gì thế này..." Ta vươn tay đỡ quản gia.

Chưa kịp chạm tới, ông đã dập đầu khóc lớn: "Vương phi, Vương gia... Vương gia t.ử trận rồi!"

Câu nói như một nhát b.úa giáng mạnh vào n.g.ự.c ta. Vị ngọt tanh nồng dâng lên cổ họng, ta túm lấy cổ áo ông, run rẩy hỏi: "Ông nói cái gì?"

"Điện hạ... Điện hạ đã t.ử trận..."


Chương 11 - Chương 11

Chưa kịp dứt lời, tầm nhìn của ta tối sầm lại, ta phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Ta thức dậy vào nửa đêm, theo bản năng siết c.h.ặ.t t.a.y, chỉ để thấy mình đang nắm lấy tay một người. Ta nhìn người đó với vẻ mong đợi, nhưng kẻ canh gác bên giường không phải là Ninh Cừu mà ta hằng mong, mà là tỷ tỷ.

Với đôi mắt đỏ hoe, tỷ ấy cởi chiếc khăn tay trên trán ta và nhẹ nhàng hỏi xem ta còn ch.óng mặt không. Ngay khi ta định lên tiếng, một cơn đau thắt nghẹn trào dâng trong l.ồ.ng n.g.ự.c – một cảm giác ta chưa bao giờ nếm trải trong mười tám năm qua. Như thể có một phần cơ thể ta đã bị ai đó khoét đi mất.

"Người ta nói rằng tất cả những binh sĩ đi cùng Hoài Trắc Vương đều đã c.h.ế.t..." Tỷ tỷ nghẹn ngào, dường như không thể tiếp tục, "Ninh Cừu đã chiến đấu với quân nổi dậy bằng kiếm cho đến giây phút cuối cùng, c.h.ế.t dưới hàng vạn mũi tên xuyên tâm."

Hàng vạn mũi tên xuyên qua trái tim.

Ta nhắm mắt lại, tâm trí tràn ngập những ký ức về ngày chàng rời đi. Chàng bế ta xuống con phố dài, thề thốt những lời chân thành nhất, rằng chàng sẽ không bao giờ nói dối ta. Rõ ràng chàng đã hứa với ta hãy đợi chàng trở về.

Ta nghe lời chàng, ngoan ngoãn ở lại Vương phủ một trăm ngày. Ta tụng kinh cầu phúc cho chàng một trăm ngày, gấp một ngàn con hạc giấy cho chàng, và niệm tên chàng vô số lần trong lòng. Ta quỳ đến mức đầu gối sưng vồng, đầu ngón tay nứt toác vì gấp giấy, suy nghĩ mỏi mòn đến kiệt cùng.

Ngực ta nhói đau hơn bao giờ hết. Đột nhiên, ta hiểu ra cảm giác lạ lẫm này là gì.

"Tỷ ơi, đau quá." Ta chỉ vào n.g.ự.c mình, "Ở đây... đau quá."

Khi nghe từ "đau", tỷ tỷ không thể kìm nén được nữa, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay ta. "Hữu Dụ, muội khóc đi! Đừng làm tỷ sợ."

Ta chậm rãi lắc đầu, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Chàng có thể thất hứa, nhưng ta thì không. Ta phải đợi chàng trở về."

Ta muốn đợi chàng, để khoe với chàng đôi đầu gối sưng tấy này, để chàng nhìn thấy những ngón tay bong tróc và hàng ngàn con hạc giấy kia. Rồi ta sẽ chống nạnh, cau mày, làm nũng với chàng: "Vũng bùn như ta không chứa chấp nổi một con cá chạch lớn như chàng, kẻ luôn dối trá lừa lọc mọi người đâu. Chàng muốn đi đâu thì đi, ta phục vụ chàng xong rồi!"

Nhưng bao giờ chàng mới trở về? Hạc giấy đã phủ kín cả mặt bàn. Nếu chàng không về sớm, ta sẽ chẳng còn chỗ nào để đặt chúng nữa.

Từ đó, Vương phủ đóng cửa không tiếp khách, ngay cả tỷ tỷ và Triệu Lập cũng bị chặn ngoài cửa. Ta ngồi trong hành lang dài, nhìn vào cái ao trong sân. Quản gia đến mỗi ngày để báo cáo tình hình: triều đại sắp đổi thay, Diêm Châu nổi loạn, thủ đô lâm nguy. Ông ta lo lắng đi lại như con thoi, còn ta chỉ ngồi trên bậc thềm, nghiêng đầu, không nghe thấy gì cả.

Một người đi cùng Ninh Cừu đến Diêm Châu nhưng không thể trở về là hoàng đệ của chàng, Khang Lạc Vương. Người ta nói Khang Lạc Vương còn bi t.h.ả.m hơn – t.h.i t.h.ể không tìm thấy, hoàn toàn bặt vô âm tín.

Ngày quan tài của Ninh Cừu được đưa về, Khang Lạc Vương phi, người ta chưa từng gặp mặt, nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ rồi thì thầm một điều kỳ lạ: "Hãy tin vào Điện hạ."

Cảm giác như cô ấy đang nói với ta, và cũng như đang nói với chính mình. Ta ngước nhìn, cô ấy khẽ lắc đầu ra hiệu cho ta im lặng, rồi nhanh ch.óng rút tay rời đi.

Nhìn chiếc quan tài gỗ hoàng hoa được khiêng vào đại sảnh, ta chậm rãi bước tới, tựa người vào đó, rồi vươn tay chạm vào. Quản gia rụt rè bảo ta lo liệu hậu sự. Ta mỉm cười, lần đầu tiên nghiêm khắc đuổi ông ta ra ngoài.

Ta ngồi bên quan tài suốt đêm không ngủ. Nửa đêm, tiếng chuông vang vọng từ xa. Quay đầu nhìn nắp quan tài, ta tưởng đó là chuông báo t.ử cho Ninh Cừu.

Một tiếng, hai tiếng... Ta lặng lẽ đếm trong tim cho đến khi tiếng chuông thứ hai mươi bảy vang lên.

Hai mươi bảy tiếng chuông. Quốc tang?

Thái hậu đã mất từ lâu, Hoàng hậu vẫn khỏe mạnh, còn Ninh Cừu và Khang Lạc Vương chỉ là hoàng t.ử, làm sao đáng để hưởng hai mươi bảy tiếng chuông này?

Ta nhìn về phía cung điện, đứng dậy, ánh mắt lướt xuống chiếc quan tài bên cạnh.

Đêm qua, quân nổi dậy từ Diêm Châu đã thực hiện một cuộc đột kích thần tốc, nhưng quân phòng thủ dường như đã được "dọn đường" để họ tiến thẳng vào cung điện. Cổng thành mở toang, quân nổi dậy bước vào như chỗ không người, tiễn vị hoàng đế say xỉn lên đường chỉ bằng một nhát kiếm.

Hắc Sắt Kỵ binh bảo vệ thành phố dưới quyền nhà họ Niên, còn Bạch Long Cận Vệ trong cung nằm dưới quyền kiểm soát của nhà họ Triệu. Mọi thứ đã được sắp đặt từ trước.

Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, ta cầm rìu xông vào sảnh chính và chẻ quan tài của Ninh Cừu ra làm nhiều mảnh. Đúng như dự đoán, bên trong trống rỗng. Ta ném chiếc rìu xuống đất, thở hổn hển. Chàng từng thề không nói dối ta, vậy mà nhìn chiếc quan tài trống này, ta hiểu hết rồi – chàng là một kẻ l.ừ.a đ.ả.o hạng nhất.

"Ngàn mũi tên xuyên tim", "c.h.ế.t vì bảo vệ quân nổi dậy" – tất cả đều là trò dàn dựng. Việc quân nổi dậy dễ dàng xâm nhập cung điện, việc cha ta và tỷ tỷ vẫn bình an vô sự, tất cả đều nằm trong kế hoạch của họ. Họ đã bắt tay nhau để lừa gạt thế gian và "xử lý" vị hoàng đế 25 tuổi Ninh Hạ.

Ta vừa giận vừa lo, dậm chân lên những mảnh gỗ, nguyền rủa Ninh Cừu là tên khốn. "Đợi chàng về, trong vòng ba ngày, ta sẽ..."

"Gỗ hoàng hoa (huanghuali) đắt giá thế mà nàng lại lấy rìu chẻ ra, nàng đã hơn mười tám tuổi rồi mà vẫn muốn ăn đòn sao?"

Ta sững sờ, không dám quay đầu lại, sợ rằng mình đang nghe nhầm.

"Ta đang hỏi nàng đấy, Niên Hữu Dụ, lên tiếng đi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Tiếng bước chân ngày càng gần. Khi nghe tin chàng c.h.ế.t, ta không rơi một giọt nước mắt, nhưng giờ đây, nghe thấy giọng nói của chàng, nước mắt ta lại trào ra không sao kìm lại được.

"Nàng tức giận sao?" Chàng nắm lấy tay ta từ phía sau, nhẹ nhàng lắc. "Hữu Dụ, ta đã trở về. Quay lại nhìn ta đi."

Ta lau nước mắt, giật mạnh tay ra, quay lại quát lớn: "Tên khốn nạn c.h.ế.t tiệt, trong vòng ba ngày..."

Ta giơ tay phải lên cao, định đ.á.n.h chàng. Chàng không hề né tránh, chỉ nhắm mắt lại như chấp nhận mọi sự trừng phạt. Trên người chàng đầy vết thương, cánh tay trái vẫn rỉ m.á.u, trên má là một vết sẹo dài. Nhìn khuôn mặt ấy, sự tức giận của ta tan biến hoàn toàn. Ta chẳng thể đ.á.n.h, cũng chẳng thể c.h.ử.i mắng.

Quên đi, đ.á.n.h chàng thì cũng chỉ mình ta đau lòng. Ta tiến đến, dùng cả hai tay ôm c.h.ặ.t lấy chàng.

"Ninh Cừu, chào mừng chàng về nhà."

Chàng sững người một lúc, rồi run rẩy ôm lại ta, giọng khàn khàn: "Hữu Dụ, đừng giận ta. Ta đã hứa sẽ trở về, ta không bao giờ nuốt lời."

"Trước đây chàng nói 'Dụ' trong tên ta không phải là dư thừa, vậy rốt cuộc nó là gì?"

Mặt chàng lại đỏ bừng. Lần này chàng không quay đi, mà nghiêng người hôn nhẹ lên má ta. Ta đỏ mặt, định quay đi thì chàng đã kịp thời giữ cằm ta lại. Nhìn vào đôi mắt hoa đào đầy mê hoặc ấy, tâm trí ta hoàn toàn hỗn loạn.

Chàng ghé sát vào tai ta, thì thầm: "Bởi vì nàng là người sẽ cùng ta đi hết phần đời còn lại."

[Lời kết]

Ngày ta rời khỏi thủ đô, tỷ tỷ đưa cho ta một đống quần áo do chính tay nàng may. Triệu Lệ đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn lén Ninh Cừu. Tỷ tỷ không để ý, nhưng ta thì thấy rõ, giữa họ chắc chắn có điều gì đó.

Sau khi hoàng đế băng hà, cung điện rơi vào hỗn loạn. Vương phủ cũng không ngoại lệ, bởi cả Khang Lạc Vương và Ninh Cừu – kẻ "giả c.h.ế.t" – đều không ai muốn nhận lấy ngai vàng "khoai tây nóng" này.

"Ta là trưởng bối, ngươi phải tôn trọng, ngai vàng này là của ngươi." Khang Lạc Vương đẩy ấn ngọc về phía Ninh Cừu.

"Ta còn trẻ, không gánh vác nổi. Trong lúc quốc gia lâm nguy, chỉ có Vương hoàng thúc mới có thể cứu vãn tình thế." Ninh Cừu lại đẩy ấn ngọc trở lại.

Ta và Khang Lạc Vương phi ngồi gần đó, thản nhiên bẻ hạt hướng dương, nhìn hai người họ đùn đẩy ngai vàng vô giá qua lại hàng chục lần.

"Ta đã là 'người c.h.ế.t' rồi, sao làm hoàng đế được?

Hoàng thúc, người đã tuyên bố mất tích rồi, giờ là lúc tốt nhất để thúc bước ra tiếp quản." Ninh Cừu để lại câu đó rồi kéo ta đi.

Trước khi rời đi, chàng đưa cho ta nắm hạt hướng dương: "Ăn chậm thôi, đừng để nghẹn."

Vì Ninh Cừu hiện giờ được coi là đã c.h.ế.t, còn ta là một vương phi góa phụ, nên chúng ta sẽ không bị ai chú ý. Chàng nói giang sơn này rộng lớn, chàng chưa bao giờ thực sự ngắm nhìn phong cảnh, nên chàng muốn đưa ta đi du hành đến khắp thế giang.

Khi ngồi trên xe ngựa rời khỏi thủ đô, ta chợt hỏi: "Ninh Cừu, ta cảm thấy có gì đó không ổn. Chàng và cha ta có gián điệp, nhà họ Triệu cũng vậy. Nhà họ Triệu chắc chắn biết chuyện hoàng đế muốn đưa tỷ tỷ ta vào cung. Chàng có phải đã bán tỷ tỷ cho Triệu Lệ không?"

Ta túm lấy cổ áo chàng: "Triệu Lệ thích tỷ tỷ ta từ đầu đúng không? Chàng cố tình lừa tỷ ấy gia nhập quân đội để tạo cơ hội cho họ!"

"Không hề, ta thề đấy." Chàng giơ hai tay lên vẻ đầu hàng, "Ngày quân đội đi Nam Hải đã được ấn định từ trước. Một mình Triệu Lệ không thể tự quyết định việc đó, tất cả chỉ là sự trùng hợp. Ta và Triệu Lệ vốn quen biết từ nhỏ, nên ta chỉ... ừm, gợi ý cho tỷ tỷ nàng lẻn vào quân đội thôi."

Ta nhớ lại ánh mắt của Triệu Lệ nhìn Ninh Cừu hồi nãy, thực sự rất đáng ngờ. Ta cứ ngỡ Triệu Lệ đã rơi vào "lưới tình" của tỷ tỷ, nhưng không ngờ lại là tỷ tỷ rơi vào tay hắn. Lần này, tỷ tỷ quả thật là chịu thiệt lớn rồi.

Ta hắng giọng, làm vẻ nghiêm nghị: "Cha ta chắc chắn sẽ không yên ổn đâu. Chàng đã lừa nhà họ Triệu như thế nào? Và cả Khang Lạc Vương nữa, chàng đã thuyết phục họ cùng giúp chàng khuấy đảo triều đình bằng cách nào?"

Ninh Cừu trưng ra bộ mặt ngây thơ vô số tội: "Việc của vương gia mà gọi là lừa dối sao? Hai người họ từ lâu đã chẳng ưa gì tên hoàng đế Ninh Hiệp hư hỏng, kẻ luôn có thói 'vắt chanh bỏ vỏ'. Ta không thông đồng với họ đâu, đây gọi là tư tưởng lớn gặp nhau."

Tin chàng ư? Một kẻ đã đem tỷ tỷ của ta ra làm quân cờ thì sao mà tin được!

Ta quay mặt đi, giả vờ giận dỗi, dán mắt vào cảnh vật bên ngoài cửa sổ rồi bắt đầu đếm thầm: "Mười... chín..."

Quả nhiên, trước khi kịp đếm về không, Ninh Cừu đã nhanh ch.óng áp sát, vòng tay qua eo ta từ phía sau, rồi nắm lấy bàn tay ta, tinh nghịch cù vào lòng bàn tay.

"Niên Hữu Dụ, nàng định nhốt ta trong cái vũng bùn này bao lâu nữa đây?"

Ta mỉm cười, dựa đầu vào vai chàng: "Cứ để chàng... như một con chạch bùn, ở lại đây cho đến hết đời đi."

Có vẻ như chàng khá bất ngờ trước câu trả lời trực tiếp của ta, đôi tai lại bắt đầu đỏ ửng. Người đ.á.n.h xe ở bên ngoài không biết bên trong có chuyện gì, thản nhiên cất tiếng hỏi: "Bẩm Vương gia, Vương phi, tối nay ngài muốn dùng món gì ạ!"

Ta cố tình kéo dài giọng, quay sang nhéo nhẹ vào má Ninh Cừu: "Tối nay... chúng ta ăn cá chạch!"

(Hết toàn văn)