Từ sau cú va chạm suýt bị chiếc xe tải lớn tông bay hôm qua, Quý Giác cứ mơ màng, hồn vía để đâu đâu. Khám xong ở bệnh viện, hắn về nhà, vừa nhắm mắt đã ngủ mê man.
Mãi đến lúc này tỉnh dậy, hắn mới cảm nhận được đôi chút nhẹ nhõm và vui mừng vì thoát chết trong gang tấc.
Không được xuyên sang thế giới khác, không có màn kiểm tra ma lực làm nổ tung quả cầu thủy tinh, cũng chẳng có chuyện chấn động một cái là thu cả hậu cung về tay. Nhưng… ít ra hắn vẫn còn sống, phải không?
Còn sống thật tốt. Sống khỏe mạnh thật tốt. Mẹ kiếp, còn sống đúng là tốt quá đi mất!
Từ năm lên chín đến giờ, Quý Giác vẫn chưa sống đủ. Hắn cảm thấy mình có lẽ còn sống thêm được bốn năm sáu bảy tám chục năm nữa.
Vận đen thì chịu vận đen một chút, nghèo thì nghèo thêm chút nữa.
Đâu phải không sống nổi.
Sinh mạng muôn năm!
Chỉ là… vết sẹo có nhạt đi đôi chút chăng?
Ngôi nhà cũ tổ tiên để lại đã dãi dầu mưa nắng. Sàn gỗ dưới chân kêu cót két. Mấy năm nay Quý Giác cẩn thận tu sửa, nhưng vẫn không che nổi vẻ tàn tạ.
Đang rửa mặt trước gương, hắn chợt ngẩng đầu nhìn kỹ… vết sẹo kéo từ dưới cổ lên tận mặt.
Trông như một con rắn quấn quanh lưng.
Vết bỏng vừa xấu xí vừa dữ tợn, vậy mà giờ hình như đã nhạt đi đôi chút.
Quan trọng hơn, dường như hắn có gì đó khác trước.
Nói chính xác hơn, mọi thứ đều có vẻ không giống như xưa.
Cả thế giới dường như cũng mơ hồ đổi khác.
Nếu phải ví von, thì cảm giác ấy giống như người bị cắt cụt tay chân bỗng dưng cảm thấy lại phần thân thể đã mất. Trong chớp mắt, hắn như có thêm một con mắt, một bàn tay, một giác quan hoàn toàn mới.
Nhưng khi cố cảm nhận cho rõ, mọi thứ lại trở nên mơ hồ khó tả.
Càng chăm chú, cảm giác ấy càng chập chờn, khiến đầu óc quay cuồng. Cứ như có thứ gì mắc kẹt giữa chừng, chẳng lên chẳng xuống, khó chịu vô cùng.
Rửa mặt xong, hắn ngồi phịch xuống ghế sô pha, với tay cầm điều khiển, định bật thứ gì đó xem cho khuây khỏa. Nào ngờ màn hình ti vi cứ chớp nháy, hình ảnh lúc có lúc không.
- Lại hỏng rồi à?
Quý Giác gãi đầu, cúi xuống ấn công tắc. Tình hình vẫn vậy.
Dù sao đây cũng là ti vi đời cũ, tuổi còn hơn cả Quý Giác, màn hình cũng là loại lồi. Bao năm qua hắn vá víu sửa sang đủ kiểu, nhưng lần này hình như không phải bệnh cũ.
Đang ngơ ngác, hắn chợt nghe thấy một giọng nói như vọng lên từ ảo giác:
【Này em, đừng bật nữa, mông đau quá.】
- Cái gì?
Quý Giác theo phản xạ ấn thêm lần nữa. Nghe tiếng rên rỉ, hắn cứng đờ tại chỗ, đờ đẫn ngẩng đầu, khó nhọc nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ti vi.
【Mông đau.】Ti vi nói.
- Trời đất!
Quý Giác thất kinh, ngã ngồi xuống sàn.
Xác… không đúng, ti vi biết nói ư?!
Rồi ti vi im bặt.
Cứ như sắp bị hắn làm cho chết hẳn đến nơi, khiến Quý Giác lại hoảng hốt và bối rối một hồi. Mãi đến khi lấy hết can đảm vòng ra sau ti vi, hắn mới hiểu ra.
Mông đau thật còn gì?
Dây điện phía sau cũ nứt, đang rò điện!
Hắn lục lọi trong tủ hồi lâu, cuối cùng tìm được băng keo điện với cái kìm, rồi sửa lại dây nguồn. Việc không phức tạp như hắn tưởng, phải nói là đơn giản đến bất ngờ.
Ngay sau đó, ti vi rên lên một tiếng nhẹ nhõm.
【Đỡ hơn rồi.】
Ti vi nói: 【Điện áp dạo này không ổn định, đừng bật suốt. Đèn hình cũng sắp hỏng…】
Giọng nói nhỏ dần, rồi hắn không nghe rõ nữa.
Quý Giác càng lúc càng choáng váng.
Khi nhìn ti vi, dường như một con mắt vô hình lại mở ra, giúp hắn thấy được kết cấu bên trong và cách nó vận hành. Khi lắng nghe, những lời như trong ảo giác lại báo cho hắn biết tình trạng của cái ti vi.
Khi chạm vào nó, bàn tay vô hình liền tác động lên bên trong. Hắn cảm nhận được từng linh kiện đã cũ đến đâu, còn dùng được bao lâu, thậm chí còn có thể can thiệp vào cách chúng hoạt động.
Nhưng tất cả dường như đều dựa vào tinh thần của hắn.
Mỗi lần dùng sức mạnh ấy, hắn đều cảm thấy tinh thần cạn đi rất nhanh. Chỉ mấy phút ngắn ngủi mà chẳng khác nào thức trắng mấy ngày mấy đêm, buồn ngủ đến mức sắp lăn ra chết.
Hắn không nghi ngờ gì, nếu cứ tiếp tục, chết đột ngột chắc chắn không phải chuyện đùa.
Mà là sự thật.
Giữa khoảng lặng, Quý Giác cúi đầu nhìn cổ tay.
Dẫu đã kiệt sức, hắn vẫn cảm nhận rõ nhịp rung động nơi đó. Cảm giác ấy không cần tiêu hao thêm chút tinh thần nào, cứ như chiếc đồng hồ đã trở thành một phần thân thể hắn.
Chiếc đồng hồ kỳ quái kia.
Điều khiến Quý Giác sững sờ là những con số trên mặt đồng hồ đã tụt từ mức gần đầy về ban đầu, thậm chí còn thấp hơn lúc trước.
【01】
Ngoài ra, thứ bắt mắt hơn cả là con số trên mặt đồng hồ. Vạch số 0 giờ vốn có đã chuyển sang màu vàng hơn nửa, như thể tiến độ bị mắc kẹt ở một chỗ nào đó.
Hắn thử dồn chút tinh thần ít ỏi còn lại vào đó. Tức thì, một dòng thông tin như thác lũ hiện ra trước mắt.
【Bắt đầu kết lập Nghi thức Thiên tuyển, chào mừng gia nhập Tập đoàn Thiên Quỹ.】
【Gửi báo cáo lỗi lần thứ 1.789.989 thất bại.】
【Phát hiện nhân viên tạm thời gặp nguy hiểm đến tính mạng… Đang gọi các nhà ga trong phạm vi lân cận, không có tín hiệu hồi đáp. Đang gọi trung tâm cứu trợ tổng bộ, không có tín hiệu hồi đáp… Lỗi! Lỗi! Lỗi!】
【Khởi động giao thức sinh tồn khẩn cấp dành cho nhân viên tạm thời. Trong thời gian giao thức có hiệu lực, thiên phú sẽ bị cưỡng ép kích hoạt thành năng lực. Linh chất dự trữ cạn kiệt. Giao thức kết thúc. Thời gian kéo dài: 0,4 giây.】
【Phát hiện lỗi không xác định. Lỗi, lỗi, lỗi. Mất tín hiệu hồi đáp, không thể hoàn tất tải lên. Bộ phận quản lý nhân sự nhắc nhở quý vị: hãy mau chóng trở thành Thiên tuyển giả, đến Nhà ga Trung tâm hoàn tất thủ tục chuyển chính thức.】
Mắt Quý Giác tối sầm.
Không phải vì mệt, mà vì chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Một đống từ mới nhét vào đầu hắn: Nghi thức Thiên tuyển, Tập đoàn Thiên Quỹ, nhân viên tạm thời, giao thức, lỗi, Thiên tuyển giả, Nhà ga Trung tâm, làm thủ tục nhận việc…
Nhưng đoán già đoán non, hắn cũng hiểu được đôi chút.
Hình như hắn đã trải qua một nghi thức Thiên tuyển nào đó, rồi chẳng hiểu sao bị ràng buộc với chiếc đồng hồ này. Tiếp đó, hắn gửi hồ sơ xin việc đến một công ty chưa từng nghe tên, rồi tự động được nhận?
Có điều công ty quái quỷ này hình như chỉ là một nhóm người làm ăn chắp vá, thứ cần thì chẳng có, cũng chẳng ai tìm đến hắn. Không biết nó còn tồn tại hay không.
Khi tính mạng hắn gặp nguy hiểm, công ty khởi động một thứ gọi là giao thức sinh tồn cho nhân viên tạm thời, ép thiên phú của hắn thức tỉnh thành siêu năng lực, kết quả là đốt sạch năng lượng dự trữ.
Cuối cùng, hình như công ty còn nhắc hắn mau chóng trở thành Thiên tuyển giả, rồi tìm một nơi gọi là Nhà ga Trung tâm để làm con bò chính thức của công ty?
- Này?
Quý Giác cẩn thận giơ cổ tay lên, hỏi:
- Có ai ở đó không?
Không ai trả lời.
Trong khoảng lặng, kim đồng hồ cũng lười phát ra tiếng tích tắc.
Trông như chẳng buồn để ý đến hắn.
- Đừng im lặng chứ. Cho tôi hỏi quý công ty đãi ngộ thế nào? Quy mô ra sao? Chủ yếu kinh doanh gì? Lương bổng phúc lợi thế nào? Có ngày nghỉ phép năm với tiền thưởng cuối năm không?
Đồng hồ vẫn im thin thít.
Quý Giác dần yên tâm.
- Nói mới nhớ, tôi thành nhân viên tạm thời của các người từ bao giờ? Có hỏi ý tôi chưa? Có giấy tờ ký nhận gì không?
Hắn nằm ườn trên ghế sô pha rách, tìm một tư thế thoải mái.
- Làm nhân viên tạm thời bao năm trời, tuy chẳng phải làm cái quái gì, nhưng các người không trả lương thì không thể lấy đó làm cớ được nhé! Có thể trả bù không? Bảo hiểm xã hội với quỹ nhà ở có phần của tôi không?
- Các người không trốn thuế đấy chứ? Cẩn thận tôi gọi điện tố cáo cho mà xem…
Im lặng vẫn hoàn im lặng. Chỉ có Quý Giác tự nói một mình, trông chẳng khác nào tên hề. Nhưng làm hề cũng tốt, ít ra chứng tỏ bên trong thứ này chẳng giấu con ma già sống vạn năm nào cả.
Ừm, không biết nói thì thôi, chẳng cần bận tâm nữa.
Nó nhận hắn làm nhân viên tạm thời mà chẳng trả tiền. Hắn dùng đồng hồ cũng chẳng mất phí. Hai bên cùng được hời, cùng thắng, cả làng đều vui, thắng tới tận nhà.
Vậy tạm thời chẳng cần lo có kẻ nào từ trên trời rơi xuống, tát hắn chết tươi rồi thu hồi tài sản công ty.
Huống chi Thiên Quỹ, nhà ga… hắn chưa nghe bao giờ. Liên bang có bao nhiêu thành phố lớn, đường sắt qua lại cũng chỉ vài tuyến, tất cả đều do chính quyền từng thành phố quản lý vận hành. Hắn chưa từng nghe đến Tập đoàn Thiên Quỹ.
Chiếc đồng hồ này đã nằm trong nhà hắn từ đời ông bà ngoại. Bao năm chẳng ai tìm đến, công ty quái quỷ kia có lẽ, có thể, hình như, phần nhiều là… đã sập tiệm từ lâu rồi.
Quý Giác thở phào, cuối cùng cũng yên tâm.
Khi nhắm mắt cảm nhận thật kỹ, hắn nhận ra trong cơ thể đang dần xuất hiện thứ gì đó. Nó từng sợi từng sợi, mỏng manh phiêu đãng như sương, nhưng tụ lại thì nhỏ giọt thành sông.
Cơ thể hắn dần lấy lại sức, cơn mệt mỏi cũng vơi đi đôi chút.
Trong đó có một chút gần như không đáng kể chảy vào đồng hồ, tích trữ bên trong, khiến con số trên mặt đồng hồ lại tăng lên:
【03】
Đây là linh chất ư?
Trước kia hắn tích cóp bao năm mới được hơn chín mươi, thế mà giao thức sinh tồn chỉ mất chưa đầy một giây đã đốt sạch. Nhưng sau lần thiên phú bị cưỡng ép kích hoạt, linh chất hình như hồi phục nhanh hơn trước nhiều lần.
Có lẽ chỉ còn thiếu bước cuối cùng là chính thức chuyển hóa thành năng lực.
Vậy hắn… sắp thành người có siêu năng lực rồi sao?
Mắt Quý Giác sáng lên.
Từ lâu, hắn từng đọc một bộ truyện tranh nghe nói được lưu truyền từ trước Kỷ nguyên Đại biến. Trong đó có mấy vị anh hùng, người nào cũng giỏi giang, người nào cũng uy phong lẫm liệt.
Đại Oa khỏe vô địch, mình đồng da sắt, mắt còn bắn được tia sáng. Nhị Oa lắm tiền, che mặt mặc đồ đen, dẫn theo con nuôi con gái nuôi đi trừ gian diệt ác. Tam Oa là con gái, cầm kiếm với dây thừng, quyến rũ hết mức. Tứ Oa mặc áo đỏ, ăn nhanh, chạy nhanh, làm gì cũng nhanh, mà lần nào cũng chết nhanh nhất…
Không nhớ trong đám ấy là Bát Oa hay Cửu Oa nữa. Năng lực của hắn ta cũng chẳng tầm thường!
Hắn có thể nói chuyện với cá, cá còn trả lời hắn.
Giống như Quý Giác vậy.
Hắn nói chuyện với điện thoại, điện thoại cũng trả lời, còn báo số thuê bao đã hết tiền.
Giỏi quá còn gì!
Lời này nghe hơi đáng ăn đòn, nhưng Quý Giác vẫn thấy vui thật sự.
Bây giờ hắn hình như đúng là đã khác xưa.
Có lẽ từ nay hắn chẳng cần vùi đầu bon chen nữa, cũng không phải sống khổ sở đến vậy. Hắn có thể sống hạnh phúc một cách đơn giản, nhẹ nhàng.
Thật tốt biết bao.
Lỡ thi trượt cũng chẳng phải sợ. Luận văn bị đánh trượt cũng không cần lo. Trước khi tốt nghiệp chưa lấy được chứng chỉ kỹ sư bậc hai thì cũng chẳng sao. Càng không phải sợ mình không trả nổi nợ học phí rồi chết đói hay lưu lạc đầu đường xó chợ.
Dù sao mình cũng là người có siêu…
Ầm!
Một tiếng cảnh báo vang rền như trời giáng, phát ra từ tầng dưới.
Quý Giác thò đầu nhìn xuống cầu thang, ngơ ngác trông thấy một cánh cửa bị gió mạnh thổi bật tung.
Mưa lất phất hắt vào trong.
Trên sàn còn có một hàng dấu chân bùn ngoằn ngoèo kéo sâu vào phòng khách…
Kẻ không mời mà đến, đột nhiên xuất hiện!