Lục Phong bước xuống xe, ngó quanh một lượt. Thấy không ai để ý, hắn vẫy tay về phía trong xe:
- Cảm ơn nhé. Tiền tôi sẽ trả sớm.
- Không cân nhắc thêm lần nữa sao?
Người lái xe là một phụ nữ da hơi sạm. Hình xăm trên cánh tay cô giống hệt của Lục Phong.
Trên cổ cô có một vết sẹo do dao chém. Ánh mắt thường ngày sắc như dao, lúc này hiếm hoi mới dịu đi:
- Dù sao cũng là bạn cũ. Cậu gia nhập thì tôi chia cổ phần cho cậu, chẳng phải tốt sao? Nghe nói em gái cậu vào đại học rồi. Tiền học ở Đại học Thiên Môn đâu có rẻ. Không kiếm được món tiền lớn, có khi cả đời cũng chỉ lo trả nợ.
- Tha cho tôi đi. Tôi không muốn dính vào mấy thứ đó nữa. Còn tiền học… tôi thấy cả đời bình an trả nợ cũng chẳng có gì không tốt.
Lục Phong cười, nhún vai:
- Cùng lắm thì vẫn còn chúng tôi lo cho nó.
- Cậu nói thế thật à?
Lai Lạp thoáng sững người.
- Nghe chẳng giống cậu chút nào.
- Em trai em gái đều nên người cả rồi, chẳng cần đến tôi nữa.
Lục Phong khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn cảnh vật quen thuộc phía xa.
- Hồi nhỏ, tôi cứ nghĩ muốn lên cao, muốn làm nên chuyện thì phải đủ tàn nhẫn, đủ mạnh, đủ oai phong. Vậy mà bao năm liều mạng, từ thành Nhai đến Trung Thổ, rồi lại chui vào cái vũng bùn ấy, rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì.
Hắn nói tiếp:
- Ban đầu tôi nghĩ chỉ khi cầm súng mới nắm được đời mình. Sau này mới hiểu, một khi đã cầm súng, cả đời này chỉ còn mỗi nó. Tôi liều mạng tìm đường bò khỏi Trung Thổ trở về, chỉ vì không muốn sống dưới cống rãnh nữa. Cống rãnh ở đâu cũng như nhau thôi.
Nói rồi, hắn ngập ngừng một chút, tháo bao súng bên hông ra, đưa cho cô.
Lai Lạp đứng sững. Cô mở bao súng, nhìn khẩu súng quen thuộc, thứ vũ khí được truyền lại qua tay những tay thiện xạ của Tiểu đoàn Nhảy dù. Cô vẫn không tin nổi:
- Cậu nghiêm túc đấy chứ?
- Chẳng phải cô vẫn thèm khẩu này lắm sao?
Đã lựa chọn xong, Lục Phong không còn vướng bận gì, chỉ mỉm cười:
- Tặng cô đấy, coi như trừ nợ. Cô bớt tính lãi cho tôi là được.
Lai Lạp không nói gì, chỉ nhìn hắn thật lâu.
Một lúc sau, cô bỗng lên tiếng:
- Tốt lắm.
- Hả?
- Tôi nói thế này là tốt nhất. Có thể yên ổn sống qua ngày. Cuộc sống không cần đến súng mới là cuộc sống tốt đẹp thật sự.
Nét mặt ấy khó lòng diễn tả. Cũng chẳng thể biết cô đang vui vì hiểu được hắn, hay thật lòng chẳng cam tâm. Sau cùng, cô chỉ nói:
- Chúc mừng.
- Cảm ơn.
Lục Phong vẫy tay, quay người định đi, bỗng nghe tiếng cô gọi sau lưng.
- Còn chuyện này nữa.
Lai Lạp bất đắc dĩ thở dài:
- Tôi nhớ cậu từng kể với tôi… có một thằng nhóc mặt mang vết bỏng, trông cũng khá được?
Lục Phong gật đầu:
- Em trai tôi. Sao vậy?
- Cậu phải cẩn thận. Gần đây có người đang dò la nó.
Lai Lạp rít thuốc, cố nén vẻ bực bội:
- Trên Hoang Tập chẳng có tin tức gì. Bọn chúng đi đường vòng, hình như đã treo thưởng trong các băng nhóm địa phương. Chắc chẳng có ý tốt đẹp gì đâu.
Lục Phong đứng sững tại chỗ.
Rồi hắn thấy cô đưa lại món đồ trong tay.
Khẩu súng ấy.
- Nghĩ lại đi, Lục. Cậu muốn bỏ súng để sống yên ổn, nhưng có lúc không có súng thì chẳng thể nào yên thân được.
Lục Phong theo bản năng đưa tay ra. Nhưng vừa chạm vào bao súng, hắn đã cứng đờ như bị điện giật.
Một hồi lâu sau, năm ngón tay mới mở ra rồi siết chặt.
- Cảm ơn.
- Tôi vẫn nhớ cậu hồi còn ở Trung Thổ. Khi ấy, miệng cậu đâu có thốt ra được mấy lời hèn nhát thế này.
Lai Lạp lắc đầu, không nói thêm:
- Tôi đi đây.
Cô đạp ga. Chiếc xe lao vút đi, chẳng hề ngoái lại.
Lục Phong đứng một mình tại chỗ, ngẩn ngơ thật lâu. Cuối cùng, hắn cúi đầu, châm điếu thuốc ướt sũng nơi đầu lọc.
Hắn cúi mặt, lặng lẽ thở.
Trong bóng râm khuất nắng, ánh mắt hắn dần trở nên dữ tợn.
- Anh, anh về rồi à?
Thằng út thò đầu ra ở cửa tiệm, nhìn thấy hắn.
- Đừng có lề mề nữa, mau vào khiêng má phanh đi. Không thì mẹ phát hiện, lại mắng anh đấy!
- Ờ, tới ngay!
Lục Phong như sực tỉnh, ngẩng đầu lên, nở nụ cười hiền lành. Hắn vỗ vỗ đầu:
- Trí nhớ của anh kém thật! Anh vào ngay đây…
Nhưng điện thoại trong tay hắn lại rung lên điên cuồng.
Tim hắn chìm hẳn xuống đáy vực.
Người gọi: Lục Linh.
- Anh, cứu em! Có người bắt em! Bọn chúng đông lắm, còn… còn…
Tiếng nức nở quen thuộc vang lên, như tiếng kêu hoảng loạn:
- Đừng lại đây!!!
Rắc!
Màn hình nứt toác.
Lục Phong chẳng nghĩ ngợi gì, cắm đầu chạy vào tiệm. Hắn mặc kệ mọi chuyện, nhảy lên chiếc xe tải nhỏ dùng giao hàng rồi đạp ga hết cỡ.
Nhưng vẫn muộn.
Mười phút sau, khi hắn tới nơi, trước mắt chỉ còn một bãi tan hoang.
Nửa giờ trước, ở chợ nông sản đường Đông, khu Bắc Sơn, người qua kẻ lại ồn ào tấp nập.
- Bà chủ, cá mú này bán bao nhiêu?
Lục Linh len giữa lối đi chật hẹp, nhìn hải sản bơi lội trong bể.
- Đắt quá, bớt chút đi mà. Rõ ràng để mấy ngày rồi. Sục oxy nhiều thế này, cá cũng sắp tróc vảy cả ra, còn tươi gì nữa?
Nàng mặc cả xong, lại chỉ vào tôm sú:
- Được rồi, lấy cho tôi nửa cân… Không, một cân!
Mấy phút sau, cô gái vui vẻ xách hai túi đồ rời đi, vừa nhìn điện thoại để đối chiếu với danh sách món ăn mẹ dặn, vừa nghĩ tối nay anh hai nói sẽ về nhà ăn cơm, chẳng biết có nên mua thêm con gà không. Đằng nào cũng đi xe máy, treo lên tay lái mang về rồi làm thịt, còn tươi hơn.
Ngay sau đó, một bàn tay thô bạo chộp lấy tóc nàng.
Giật mạnh!
Tên đàn ông lực lưỡng nhảy xuống từ chiếc xe tải nhỏ, chẳng nói chẳng rằng, kéo nàng chúi sát xuống đất rồi lôi về phía xe.
Bất ngờ bị tấn công, Lục Linh trợn tròn mắt, hoảng hốt thét lên, định kêu cứu. Nhưng gã kia đã gầm lên át tiếng nàng:
- Con đàn bà phá của! Mày giấu tiền trong nhà đi đâu rồi?!
Một gã đàn ông gầy nhẳng khác cũng xông tới, ôm chặt lấy chân nàng:
- Quyên à, nghe lời chú đi. Mẹ cháu tức đến sắp không chịu nổi nữa rồi. Về nhận lỗi với mẹ đi.
Nàng còn chưa kịp nói câu nào, đám đông kinh ngạc xung quanh đã tản ra, đứng từ xa chỉ trỏ.
- Nghe lời bà, bà đưa cháu về nhé?
Một bà già chẳng biết từ đâu xông tới, tay cầm chiếc khăn tay ẩm ướt, chụp lên mặt nàng.
Lục Linh cứng người. Nàng nhớ lại lời anh cả từng dặn, theo bản năng nín thở. Nàng vung túi đồ trong tay, nện thẳng vào mặt gã đàn ông. Cá mú và tôm sú văng tung tóe, vương vãi khắp nơi.
Bàn tay vừa được giải thoát của nàng cuối cùng cũng chạm được vào thứ gì đó.
Khuôn mặt âm hiểm của bà già.
Không chút do dự, nàng dồn hết sức, chọc ngón trỏ vào mắt mụ ta!
Tiếng thét chói tai vang lên.
Cảm nhận thứ gì đó vỡ vụn dưới đầu ngón tay, bà già cuối cùng cũng buông tay, loạng choạng lùi lại. Máu tuôn ra từ mắt mụ, tiếng kêu thảm thiết không ngớt.
Lục Linh chớp được cơ hội, lập tức co chân đá thẳng vào mặt gã đang ôm chân mình.
Chân vừa chạm đất, nàng không màng đến bàn tay vẫn đang túm tóc mình, cắm đầu lao về phía trước. Nàng chống cả tay lẫn chân mà chạy, chẳng còn cảm thấy đau ở trán hay sau gáy. Một mảng da đầu bị kéo theo cả nắm tóc, nhưng nàng thậm chí không kịp thở.
Trong cơn choáng váng dữ dội, nàng lao vào đám đông, hất đổ hết sạp hàng này đến sạp hàng khác. Nàng đẩy xe máy, nổ máy, húc đổ chiếc xe đạp chắn phía trước rồi lao thẳng ra đường lớn.
- Nó chạy rồi à?
Gã đàn ông vẫn nắm tóc nàng sững ra một chút. Gã không ngờ cô bé gầy nhẳng này lại phản ứng nhanh đến thế. Gã chẳng thèm bận tâm đến bà già đang la hét, nhảy thẳng lên xe.
- Đuổi theo! Mau đuổi theo cho tao!
Chiếc xe tồi tàn cũng nổ máy, ráo riết bám theo nàng, nhất quyết không buông.
Trong cơn hoảng loạn, Lục Linh chẳng còn phân biệt nổi phương hướng, cũng không biết mình đang chạy tới đâu. Chẳng bao lâu, chiếc xe đã chặn nàng trong một con hẻm cụt.
Phía trước không còn đường.
- Có ai không? Có ai ở đó không?
Nàng ra sức đập vào cánh cửa sắt đóng kín bên cạnh, gào lên:
- Cứu với! Cứu mạng! Mở cửa ra!
Sau cánh cửa dường như có tiếng động. Nhưng cuối cùng, vẫn không ai đáp lời.
Ở đầu hẻm, cửa chiếc xe tồi tàn từ từ mở ra. Gã đàn ông lúc nãy nhảy xuống, cười lạnh, gỡ mấy sợi tóc mắc giữa các ngón tay.
- Chạy đi, con đĩ! Cứ chạy tiếp đi!
Tên tài xế và một gã khác cũng lập tức nhảy xuống theo. Lần này, chúng không còn sơ suất hay lơ là nữa. Mỗi đứa đều cầm theo một món đồ.
Một chiếc túi ni-lông đen bọc quanh dao và thanh sắt, trông khiến người ta lạnh sống lưng.
Lục Linh loạng choạng lùi lại một bước.
Nàng không nói gì nữa.
Nàng bỏ chiếc điện thoại còn chưa kịp gọi đi, lôi từ cốp xe máy ra một chiếc tua vít đầu dẹt đã cũ, siết chặt trong tay.
Nhưng nàng vẫn chẳng thể chống cự.
Chỉ mấy đòn đơn giản, chúng đã quật nàng ngã xuống đất. Nàng giãy giụa thế nào cũng vô ích. Thanh sắt nện liên tiếp vào đầu nàng, cho đến khi nàng bất tỉnh. Sau đó, mấy gã thành thạo trói nàng lại, ném vào xe rồi bỏ đi.
Đợi đến khi Lục Phong chạy tới, mọi chuyện đã quá muộn.
Đáng lẽ phải là như vậy. Không thể có chuyện gì khác xảy ra.
Chỉ tiếc, trên đời vẫn luôn có những chuyện chẳng ai ngờ tới.
Chẳng hạn như vì Lục Linh lười đi bộ, đến lượt mình đi chợ thì không muốn cuốc bộ, nhưng lại không biết lái xe, nên tối qua đã nhắn tin hỏi anh hai xem có thể cho nàng mượn xe máy không.
Chẳng hạn như Quý Giác vừa nhìn thấy tin nhắn đã đồng ý ngay, rồi hôm nay ra ngoài lại đi bộ, không mang xe theo.
Chẳng hạn như chiếc xe máy nhỏ tàn tạ nằm đổ sau lưng Lục Linh, chẳng ai thèm để ý.
Chẳng hạn như con bò ngố từ đầu đến cuối vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tai họa nối nhau ập đến.
Và câu chuyện bất hạnh lúc này mới bắt đầu.
Ngay khoảnh khắc nhận ra vị thần đã mua đùi gà cho mình đang gặp nguy hiểm, chiếc xe máy bò ngố im lìm bấy lâu bỗng gầm lên long trời lở đất.
Như tiếng sấm nổ!
Không, giống hệt quả bom vừa bén lửa ngay sát bên tai!
Lớp vỏ nhựa tồi tàn vỡ vụn trong nháy mắt. Một khuôn mặt máy móc dữ tợn trồi lên từ bên trong, ngẩng đầu gầm vang!
Năm chiếc móng vuốt lộn xộn mà sắc bén đến đáng sợ thò ra phía sau bánh xe. Một cái đuôi tua tủa gai nhọn, lóe ánh lạnh, quật mạnh ra ngoài.
Giữa tiếng động cơ gào rú chẳng kém gì xe đua, con bò ngố phóng vọt lên, vượt qua vai Lục Linh, bổ thẳng vào tên đàn ông đứng đầu.
Nó há miệng, ngoạm lấy đầu gã rồi nghiến mạnh.
Tiếng gào thảm thiết vang lên. Móng vuốt quét xuống, xé toạc cánh tay phải gã như xé giấy. Nó đè gã xuống, giẫm đạp không ngừng, bánh sau nghiền nát mặt gã.
Quay! Nghiền! Nát! Bét!!!
Thịt vụn và máu đỏ bắn lên chắn bùn. Tiếng kêu tắt ngấm.
Rồi giữa tiếng xương sườn vỡ răng rắc, con bò ngố lại bật lên. Bánh sau tung cú đá ngang, bánh trước quét cú đá vòng. Cái miệng rộng ngoác cắn nát chân trái gã, rồi vung đầu hất đám tay chân đứt lìa sang một bên.
Ngay sau đó, nó hung hãn húc thẳng vào tên cuối cùng còn sống.
Rồi chẳng còn ai sống sót nữa.
Chỉ có tiếng Lục Phong vang lên đầy ngờ vực từ đầu dây điện thoại vừa được kết nối.
Mười phút sau, khi Lục Phong tới nơi, hắn nhìn thấy ba tên đàn ông thân thể tàn tạ, thoi thóp nằm trên đất, trông như sắp tắt thở.
Còn một thứ giống như “con” xe máy tay ga đang nằm cạnh chân em gái hắn, vẫy tấm chắn bùn liên hồi để lấy lòng.
Nó còn định liếm chân nàng, nũng nịu đòi được xoa đầu, ra vẻ ngoan ngoãn mong đổi lấy một cái đùi gà.