Tiếng mõ cầm canh vang lên bên ngoài ngõ Thiêu Tửu, người đánh mõ ngân dài giọng: Gà rừng báo sáng, ngủ sớm dậy sớm!
Trần Tích nằm trên giường ở gian nhà phía đông cả đêm không ngủ, hắn lặng lẽ nhìn lên trần nhà cho đến khi tiếng gà gáy vang lên bên ngoài, tiếng mõ của người đánh mõ truyền tới từ phía phố ven sông Ngọc.
Tiểu hòa thượng nằm bên cạnh Trần Tích bỗng nhiên thở dài: Thí chủ, khắc chu cầu kiếm, chung quy không thể tìm lại thanh kiếm năm xưa.
Trần Tích nhìn đăm đăm lên trần nhà: Kiếm vẫn là thanh kiếm đó, thuyền vẫn là mạn thuyền ấy, sao có thể khác được.
Tiểu hòa thượng nằm song song bên cạnh Trần Tích, cũng nhìn đăm đăm lên trần nhà: Kiếm có lẽ vẫn là thanh kiếm đó, thuyền có lẽ cũng vẫn là mạn thuyền năm xưa. Nhưng mạn thuyền đã bôn ba mấy ngàn dặm, kiếm ở dưới bùn lầy đáy sông đã gỉ sét phủ bụi… tâm cảnh chung quy đã khác rồi.
Tiểu hòa thượng quay đầu nhìn Trần Tích, nghiêm túc nói: Thí chủ, khi kiếm rơi xuống sông, việc người trên thuyền nên làm nhất không phải là khắc dấu tìm kiếm, mà là đi tiếp về phía trước để tìm một thanh kiếm mới… Có lẽ bên cạnh người đã có kiếm mới rồi, chỉ là chấp niệm đã che mờ đôi mắt khiến người không nhìn thấy thôi.
Lần này Trần Tích không nói gì.
Tiểu hòa thượng chậm rãi ngồi dậy: Thí chủ, nếu người leo núi mà gặp hai cái cây y hệt nhau, thì không phải vì tạo hóa kỳ diệu đâu, mà là do người lạc đường rồi… Tiểu tăng đi nhặt rau đây, nếu không Tiểu Mãn sẽ mắng người mất.
Trần Tích ừ một tiếng.
Sau khi tiểu hòa thượng ra ngoài, Trần Tích vẫn nằm trên giường thêm một lúc lâu, mãi đến khi tiếng gõ cửa vang lên, hắn mới chịu đứng dậy.
Là Bào Ca và Nhị Đao tới.
Trần Tích nhìn bộ Kỳ Lân bổ phục đang treo trong phòng, nhưng hắn chỉ xếp bộ quan phục lại thật gọn gàng, rồi thay một bộ y phục vải đen vạt chéo.
Hắn đang cài khuy áo thì nghe thấy giọng nói oang oang của Bào Ca ở ngoài cửa: Tiểu Mãn, nấu cơm nhiều một chút, ta và Nhị Đao sức ăn lớn lắm đấy.
Tiểu Mãn đáp lời: Có ngay!
Trần Tích đẩy cửa bước ra, tò mò hỏi: Bến Mai Hoa bị thu hồi rồi, hôm qua hai người ngủ ở đâu?
Bào Ca ha hả cười, ngồi bên bàn đá đáp lại: Sống sờ sờ thế này lẽ nào lại để chết ngạt được sao? Đông gia còn nhớ không, trước đó ta đã đưa đám hồng quan nhân của lầu Hồng Mai đi, giờ họ đang mời ta tới ở nhờ đấy, mỗi nhà ở một ngày thì cả tháng cũng không trùng chỗ nào.
Nhị Đao đứng bên cạnh giọng ồm ồm nói: Rõ ràng có bạc để ở trọ, mà cứ nhất định phải vào ở nhà nữ nhân.
Trần Tích nhìn sang Bào Ca: Xin lỗi, vốn định để lại bến Mai Hoa và việc buôn bán muối cho huynh, giờ thì mất trắng cả rồi.
Bào Ca thản nhiên nói: Ta đã nói rồi, người không có nghìn ngày tốt, hoa không có trăm ngày hồng, muốn thắng thì phải chịu thua được. Kẻ chưa từng đông sơn tái khởi thì sao gọi là đấng nam nhi? Ta lại tò mò không biết đông gia định tính thế nào tiếp theo? Nếu huynh định đi, ta và Nhị Đao cũng sẽ không ở lại đây… Nhị Đao, ngươi thấy sao?
Nhị Đao suy nghĩ một chút: Hôm nay đi luôn cũng được.
Trần Tích rơi vào im lặng.
Hắn không ngờ Bào Ca và Nhị Đao lại định theo mình phiêu bạt chân trời góc bể: Hai người không cần phải bôn ba tứ xứ đâu, tuy giờ sản nghiệp không còn nhưng nền tảng nhân mạch vẫn đó. Ta sẽ tiến cử huynh với Trương Chuyết đại nhân, ông ấy đang cần người để cách tân thuế khóa lương thảo, với tài cán của huynh chắc chắn sẽ có đất dụng võ, danh vang thiên hạ. Ta biết, huynh đến kinh thành chính là vì điều này.
Bào Ca thong thả nhồi thuốc vào tẩu, sau đó châm lửa bằng thanh hỏa thốn do Nhị Đao đưa tới: Chuyện danh vang thiên hạ này lúc chưa làm được thì thấy thú vị, nhưng Trần mỗ ta đã nhờ hai lần tuyệt bút mà danh vang thiên hạ rồi, giờ có thể chơi trò khác… Không chỉ danh vang thiên hạ, biết đâu còn có thể cùng nhà họ Tề lưu danh thiên cổ ấy chứ.
Trần Tích ngồi bên bàn đá, chân thành hỏi: Thực sự bằng lòng đi sao? Đi chuyến này, nỗ lực suốt một năm qua coi như đổ sông đổ biển, bất kể đi đâu cũng phải gầy dựng lại từ đầu.
Bào Ca mỉm cười: Đông gia, ta đã bao giờ nói dối chưa? Ta và Nhị Đao giờ chẳng còn vật gì ngoài thân, nói đi là đi, e là còn dứt khoát hơn cả huynh đấy.
Lúc này, Tiểu Mãn từ trong bếp bước ra: Công tử, em và tiểu hòa thượng cũng bàn bạc kỹ rồi, chúng em sẽ đi theo ngài.
Trần Tích nhướng mày: Hai người bàn bạc lúc nào vậy?Đọc bản dịch chuẩn nhất ở khotruyenchu.fun
Tiểu Mãn trả lời: Tối hôm qua… đúng không tiểu hòa thượng?
Tiểu hòa thượng ngẩn người một lát: À… đúng, tối qua đã bàn bạc xong rồi.
Trần Tích nghi hoặc: Trước đó em đâu có ý định đi.
Thế thời mỗi lúc mỗi khác mà, Tiểu Mãn nhún vai: Trước đây em muốn ở lại sống những ngày tháng tốt đẹp, làm nha hoàn mấy năm rồi, cũng đã đến lúc được làm viên ngoại. Nhưng giờ mấy món làm ăn của di nương mất sạch rồi, em còn ở lại đây làm gì, em phải theo ngài chứ, ngài đem tặng hết mấy món làm ăn đó đi rồi thì ngài phải đền cho em mới được… Hôm nay em sẽ lấy số bạc còn lại trong nhà đi sắm sửa đồ đạc, nhưng công tử cứ thế hiên ngang đi ra khỏi kinh thành thì hơi chướng mắt, cứ chuẩn bị sẵn ở trang viên của nhà họ Trương ngoại thành đi.
Tiểu Mãn bấm đốt ngón tay tính toán: Đi xa thì phải chuẩn bị… chuẩn bị cái gì nhỉ?
Nàng khựng lại, bỗng nhiên phát hiện mình chẳng biết bắt đầu từ đâu, lo lắng đến mức vò cả ống tay áo.
Bào Ca gõ gõ tẩu thuốc: Để ta, chuyện này ta đã nghĩ kỹ từ lâu rồi.
Hắn đặt tẩu thuốc lên bàn đá, xòe một bàn tay ra, lần lượt gập từng ngón xuống: Đầu tiên phải chuẩn bị xe ngựa.
Tiểu Mãn vội vàng nói: Ngựa thì chúng ta có, mười con ngựa Bệ hạ ban thưởng vẫn đang nuôi ở Ngự Mã giám bên ngoài cửa Đông Hoa, phải dắt chúng ra. Nhưng mười con thì nhiều quá, giữ lại sáu con để thồ người và hàng, bốn con còn lại đổi lấy bạc. Xe thì phải mua hai chiếc, một chiếc chở người, một chiếc chở hàng. Xe ở kinh thành đắt, chúng ta không mua trong thành, ra ngoài thành tới Xương Bình hãy sắm, có thể tiết kiệm được ba phần.
Nhị Đao bổ sung: Trục xe phải làm bằng gỗ du, gỗ liễu không chịu được ma sát đâu.
Bào Ca gật đầu, gập ngón tay thứ hai: Tiếp theo là áo bông mùa đông. Trông vậy chứ sắp vào thu rồi, càng đi về phía bắc càng lạnh. Hành quan thì không cần lo, nhưng ta, Nhị Đao, tiểu hòa thượng, quận chúa, chắc chắn mỗi người phải có một bộ áo bông, quần bông thật dày, bên ngoài khoác thêm lớp chắn gió. Áo da thú thì đắt quá, không mua nổi đồ mới, cứ ra tiệm đồ cũ tìm vài chiếc đồ cũ vẫn ấm áp như thường.
Tiểu Mãn vội vàng lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lại lấy một chiếc bút than từ trong bếp ra để ghi chép.
Bào Ca gập ngón tay thứ ba: Sau đó là thức ăn, bột mì rang, thịt khô, dưa muối. Bột mì nên dùng loại làm từ lúa mạch, chịu đói tốt, chỉ cần hòa nước sôi là ăn được. Thịt khô thì mua thịt bò, thịt lợn không để được lâu. Dưa muối thì nhờ các bà lão muối loại thật mặn, để cả năm cũng không hỏng.
Tiểu Mãn gật đầu tán thành: Phải mang nhiều muối vào, ra khỏi cửa quan thì muối quý như vàng.
Tiểu hòa thượng nhỏ giọng: Chuẩn bị cho tiểu tăng ít đồ chay…
Bào Ca gập ngón tay thứ tư: Sau đó là đồ nghề phòng thân.
Hắn liếc nhìn Trần Tích một cái: Ta, Nhị Đao, Tiểu Mãn mỗi người phải có một con đoản đao phòng thân, còn thanh đao Kình của đông gia, ta thấy trên bao đao có một vết nứt, ở kinh thành có thợ làm bao đao cực kỳ nổi tiếng, ta đi tìm một người, làm gấp một ngày là xong.
Trần Tích trầm ngâm một lát: Không cần đâu, vẫn dùng được.
Bào Ca không để tâm, tự mình nói tiếp: Chúng ta không thể nghỉ chân ở dịch trạm, phải chuẩn bị hai chiếc lều bằng nỉ lông cừu, nam ở một chiếc, nữ ở một chiếc. Nồi thì dùng loại nồi sắt nhỏ có quai, treo lên lửa là nấu được cơm. Bát mỗi người một chiếc bằng gỗ, không sợ rơi vỡ.
Hắn dừng lại một chút: Mang theo một xấp hỏa thốn, bọc kín trong vải thấm dầu đồng.
Tiểu Mãn ghi xong ngẩng đầu hỏi: Còn gì nữa không ạ?
Bào Ca suy nghĩ, gập ngón tay thứ năm: Cuối cùng là tiền bạc… Trong nhà còn lại bao nhiêu?
Tiểu Mãn lưỡng lự: Tám trăm bốn mươi lượng.
Bào Ca mỉm cười: Đủ rồi. Năm đó ta và Nhị Đao mới đến kinh thành, trên người chỉ có hai trăm văn. Nhị Đao, lấy hết gia sản của chúng ta ra đây, đưa cả cho Tiểu Mãn chi dùng.
Nhị Đao không nói gì, lấy từ trong ngực ra một bọc vải đặt lên bàn, bên trong là ba xâu Phật Môn Thông Bảo: Bốn ngàn bảy trăm lượng, chỗ này không liên quan gì đến bến Mai Hoa và việc buôn muối, là tiền hoa hồng thu phí bảo an mấy tháng qua, đều ở đây cả.
Trần Tích nhìn đống Phật Môn Thông Bảo trên bàn, lại ngẩng đầu nhìn quanh mấy người trong sân, thấy mọi người đều không hỏi hắn rốt cuộc định đi đâu mà đã nghiêm túc vứt bỏ tất cả quá khứ như vậy để bắt đầu chuẩn bị cho hành trình.
Tiểu Mãn nhìn hắn: Công tử, trước khi đi có muốn cùng ăn một bữa cơm với chị Hạ không? Dù sao sau này cũng không gặp lại nữa…
Đúng lúc này, cửa phòng chính khẽ đẩy ra, lời nói của Tiểu Mãn đột ngột im bặt.
Bạch Lý vẫn mặc bộ đạo bào kia, nàng nhìn tiểu hòa thượng rồi lại né tránh ánh mắt.
Tiểu Mãn tò mò hỏi: Quận chúa sao không mặc bộ y phục em đã chuẩn bị cho người?
Bạch Lý khẽ nói: Cảm ơn Tiểu Mãn, chỉ là mặc đạo bào quen rồi… Mọi người đang bàn bạc công chuyện sao?
Ánh mắt Tiểu Mãn lảng tránh.
Trần Tích ngắt lời: Ăn cơm trước đã, ăn xong Tiểu Mãn đi sắm đồ, Bào Ca và Nhị Đao đi cùng ta và quận chúa tới Nghĩa trủng một chuyến.
Sau bữa cơm, Tiểu Mãn nhét cuốn sổ nhỏ vào người rồi đi ra ngoài.
Trần Tích trở về phòng đông, nhấc đao Kình xuống khỏi giá.
Hắn dùng ngón cái đẩy đốc đao ra, thân đao phản chiếu nửa khuôn mặt hắn, vết nứt trên bao đao nằm ở vị trí dưới hộ thủ ba tấc, nếu không phải Bào Ca nhắc nhở, chính hắn cũng không chú ý tới.
Hắn hít sâu một hơi, đi ra ngoài nói với mọi người: Đi thôi.
Mấy người thuê một chiếc xe bò, trên xe đặt vài vò rượu và những xấp vàng mã được xếp gọn gàng, cùng từng xấp tiền giấy trắng. Xe bò đi về hướng bắc, đi thẳng ra cửa An Định rồi tiếp tục đi tiếp.
Đến Nghĩa trủng, Trần Tích tìm tới phần mộ của các tướng sĩ Vũ Lâm quân đã tử trận trước, đổ vài vò rượu trước bia mộ.Đọc bản dịch chuẩn nhất ở khotruyenchu.fun
Hắn đốt một đống lửa trước mộ phần, vừa ném tiền giấy và vàng mã vào trong vừa thấp giọng nói: Chuyến này đi không biết còn cơ hội quay lại thăm các huynh không, nếu không thì các huynh cũng đừng trách nhé, lần này coi như là lời từ biệt.
Đợi hắn đốt xong tiền vàng, lúc này mới cùng Bạch Lý đi tới Nghĩa trang trong Nghĩa trủng, nơi đây đặt những xác chết không người nhận, cùng những hũ tro cốt xếp đầy tường.
Bạch Lý tìm kiếm giữa những dãy hũ tro cốt: Hoàng hậu nương nương từng nhờ người làm dấu trên hũ của công chúa Vĩnh Thuần, chắc hẳn người cũng muốn hợp táng công chúa Vĩnh Thuần cùng một chỗ với Chu Trác Nguyên… Kỳ lạ, sao lại không tìm thấy nhỉ?
Trần Tích suy nghĩ một lát: Có khi nào đã bị người của Hoàng hậu mang đi rồi nên mới không tìm thấy không?
Bạch Lý bước ra ngoài: Phải tới trước mộ Chu Trác Nguyên xem thử.
Trần Tích hỏi: Chu Trác Nguyên chôn ở đâu?
Đi tiếp về phía bắc, ở cực bắc của Nghĩa trủng. Sau khi huynh ấy chết ở Lĩnh Nam, người nhà họ Chu đã bỏ tiền lén vận chuyển về, nghe nói trên bia mộ không dám khắc tên.
Khi hai người tới phía bắc Nghĩa trủng, liền thấy một tấm bia đá mới tinh đứng trơ trọi, nấm mồ là đất mới đào lên, không có lấy một cọng cỏ dại.
Trên bia đá khắc vài chữ: Mộ của chồng là Chỉ huy sứ Vũ Lâm quân Chu Trác Nguyên, vợ là công chúa Vĩnh Thuần Chu Thuần Hân.
Nét chữ còn mới, bột đá vẫn còn kẹt trong những khe hở của nét bút, dưới chân bia đè một cành ngải cứu khô, quấn một đoạn dây đỏ đã bạc màu.
Là Nguyên Cẩn cô cô, cô ấy đã giúp công chúa Vĩnh Thuần hợp táng ở đây rồi, Bạch Lý quỳ xuống trước bia mộ, dùng ngón tay lần theo từng nét chữ “Công chúa Vĩnh Thuần”: Từ nay về sau có Chu đại nhân che chở, không ai dám bắt nạt muội nữa đâu.
Có luồng gió thổi qua sườn đồi hoang phía bắc Nghĩa trủng, tro tiền giấy từ vị trí mộ cũ của Chu Trác Nguyên cuốn tới, vướng vào cành ngải cứu khô kia, dừng lại một chút rồi khẽ khàng bay đi.
Bạch Lý đứng dậy: Về thôi…
Tuy nhiên đúng lúc này, từ bụi cây phía bắc xa hơn vang lên tiếng động, Trần Tích không chút do dự rút đao lao lên, lưỡi đao lướt qua bụi rậm dừng lại ở cổ một gã hán tử: Hôm qua cũng là ngươi đi theo đúng không?
Gã hán tử nấp trong bụi rậm không hề sợ hãi, thậm chí còn nghênh cổ sát vào lưỡi đao chậm rãi đứng dậy: Là tôi, tôi không định đi theo ngài, mà là muốn đi theo quận chúa.
Trần Tích nhìn thẳng đối phương: Người của Tào bang?
Gã hán tử không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp: Lữ Thất, Đường chủ hương đường Dương Châu của Tào bang, có lời muốn nói với quận chúa… Vũ Tương tử tước có dám để tôi và quận chúa nói riêng vài câu không?
Trần Tích im lặng hồi lâu: Cho ngươi thời gian một nén nhang.