Thanh Mộng Nhập Dạ Lai
Tác giả: Meperidine
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/thanh-mong-nhap-da-lai

================================================

Chương 1 - Chương 1

Ngày ta lâm chung, Trình Hoài Cẩn túc trực bên giường suốt một đêm. Đó là ngày chúng ta ở bên nhau lâu nhất trong cả cuộc đời này.

Sắc mặt ta khi ấy héo úa, vàng vọt vì bệnh tật. Nhưng dưới ánh nến bập bùng, hắn trông vẫn tuấn tú, thanh tú như thuở thiếu niên.

Lặng yên hồi lâu, hắn mới khẽ mở lời: "Tri Ý, nếu có kiếp sau, nàng đừng gả cho ta nữa."

Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má hắn.

Một nỗi bi thương cuộn trào nhức nhối dâng lên trong lòng, ta bất lực nhắm nghiền mắt lại.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Tốt nhất là... đừng bao giờ có kiếp sau nữa.

...

Ngày thứ ba sau khi gả vào Trình gia, cũng là ngày thứ ba ta được trọng sinh.

Kiếp trước ta sống đến năm sáu mươi ba tuổi rồi bệnh c.h.ế.t trên giường. Trình Hoài Cẩn canh giữ bên ta cả đêm, nói rất nhiều điều, ta nghe không rõ, chỉ nhớ duy nhất câu cuối cùng ấy.

“Nếu có kiếp sau, đừng gả cho ta nữa.”

Lúc đó ta đã nghĩ, ta thèm vào cái gọi là kiếp sau. Thế mà kiếp sau lại đến thật. Hơn nữa còn quay về năm hai mươi tuổi, ngày thứ ba sau khi thành thân với Trình Hoài Cẩn.

Theo quy củ, hôm nay là ngày tân nương về nhà mẹ đẻ.

Kiếp trước, ta nhất quyết kéo Trình Hoài Cẩn đi cùng. Hắn đùn đẩy trăm bề, cuối cùng mới miễn cưỡng đồng ý.

Suốt dọc đường hắn cứ mặt lạnh, khiến ta mất hết thể diện ở nhà ngoại.

Kiếp này, ta chẳng buồn kéo hắn theo nữa.

Trời chưa sáng ta đã thức dậy, tự mình chải chuốt trang điểm rồi thay một bộ y phục giản dị mộc mạc.

Người trong gương còn rất trẻ, làn da mịn màng, mày mắt ngập tràn ý cười, đâu còn chút dáng vẻ tiều tụy, bệnh tật của tuổi sáu mươi ba lúc sắp c.h.ế.t.

"Phu nhân, chải tóc xong rồi ạ."

Thải Tước là nha hoàn hồi môn, theo ta từ thuở nhỏ. Muội ấy nhìn ta, vành mắt đỏ hoe:

"Phu nhân, thiếu gia vào đêm tân hôn..."

"Chuyện đã qua thì đừng nhắc lại nữa." Ta ngắt lời muội ấy, khẽ mỉm cười.

Muội ấy không nói gì, chỉ cúi đầu xuống.

Ta biết muội ấy muốn nói gì.

Đêm tân hôn, Trình Hoài Cẩn không chỉ uống đến say khướt mà còn đứng giữa sân gọi tên một người nữ t.ử khác.

Người hầu kẻ hạ trong viện lúc đó ai nấy đều lộ vẻ sượng sùng.

Ta đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo: "Ta chỉ muốn sống tốt ngày tháng của riêng mình, những chuyện khác không quan trọng."

Thải Tước ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh nước mắt: "Phu nhân..."

"Đi thôi." Ta nắm lấy tay muội ấy: "Đi cùng ta thắp nén hương cho phụ mẫu."

Chúng ta vừa bước ra khỏi cổng viện đã nhìn thấy Trình Hoài Cẩn. Hắn đang đứng dưới cửa thùy hoa, mặc một chiếc trường bào màu trắng, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn ta.

Ta dừng bước, hơi cúi người: "Đại công t.ử? Chàng có việc gì sao?”

"Tân nương về nhà mẹ đẻ, làm gì có đạo lý phu quân không đi cùng."

Giọng hắn đều đều, không nghe ra chút cảm xúc nào: "Ta đi cùng nàng."

Ta ngẩn người. Kiếp trước hắn chưa bao giờ chủ động nói lời này. Ta cười nhạt.

"Đa tạ ý tốt của Đại công t.ử. Chỉ là Đại công t.ử công việc bận rộn, một mình ta tự về là được rồi."

"Nữ nhi Thẩm gia một mình về cửa, còn ra thể thống gì nữa." Hắn nhíu mày: "Đi thôi."

Nhìn hắn, ta bỗng thấy buồn cười.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Kiếp trước ta chờ đợi một câu quan tâm săn sóc như vậy suốt sáu mươi năm, chờ đến tận lúc c.h.ế.t hắn cũng chẳng nói lấy một lần.

Kiếp này ta không chờ nữa, hắn lại tự mình chủ động tìm đến.

"Đại công t.ử"

Ta lên tiếng, giọng điệu bình thản:

"Ta nhớ chàng từng nói, trong lòng chàng đã có người khác."

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

"Đêm thành thân, chàng uống say rồi gọi tên ai, chàng quên rồi sao?"

Hắn im lặng không đáp.

"Ta không bận tâm."

Ta nhìn thẳng vào hắn, nhấn mạnh từng chữ.

"Ta không bận tâm trong lòng chàng có ai, cũng chẳng màng việc chàng có cùng ta về nhà mẹ đẻ hay không. Ta chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên ổn định, không tranh không giành, không ồn không náo."

"Chàng làm quan của chàng, ta sống đời của ta, nước sông không phạm nước giếng, được chăng?"

Trình Hoài Cẩn sững sờ tại chỗ. Kiếp trước ta luôn dịu dàng, hiền thục, chưa bao giờ thẳng thừng đối chọi với hắn như vậy.

"Nếu Đại công t.ử nghe không hiểu, ta có thể nói lại lần nữa." Ta cười.

"Thẩm Tri Ý," Giọng chàng trầm xuống: "Nàng nói vậy là có ý gì?"

"Nghĩa trên mặt chữ thôi. Đại công t.ử nghe không hiểu thì thôi vậy." - Ta xoay người bỏ đi.

"Đứng lại!" - Hắn đột ngột nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta.

Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Đại công t.ử, có gì thì cứ nói, xin đừng động tay động chân."

"Nàng rốt cuộc là bị làm sao vậy?" - Chân mày hắn càng nhíu c.h.ặ.t hơn.

Nhìn hắn, ta bỗng cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Kiếp trước ta vì hắn mà khóc quá nhiều lần, cuối cùng đổi lại cũng chỉ có một câu

“Nếu có kiếp sau, đừng gả cho ta nữa”.

Kiếp này, ta không muốn khóc nữa.

"Ta không biết gì cả, cũng chẳng muốn biết điều gì."

Ta gỡ từng ngón tay của hắn ra: "Đại công t.ử, buông tay đi."

Hắn không buông. Chúng ta cứ thế đứng nhìn nhau. Ánh bình minh hắt xuống từ mái hiên, rọi lên chiếc trường bào trắng trăng của hắn, và cũng phủ lên bộ y phục mộc mạc của ta.

"Tẩu tẩu!"

Một giọng nói trong trẻo vang lên phá vỡ cục diện bế tắc.

Đó là Trình Hoài Viễn, đệ đệ nhỏ nhất của Trình Hoài Cẩn, năm nay mới tám tuổi.

Đệ ấy mặc một bộ võ phục ngắn, hai tay ôm nửa con gà quay, chạy đến mức mồ hôi đầm đìa trên trán.

"Tẩu tẩu, đệ để dành gà quay cho tẩu này!"

Đệ ấy chìa con gà quay ra trước mặt ta, mắt sáng lấp lánh:

"Hôm qua mẫu thân làm đấy, thơm phức luôn, đệ giấu lại một nửa cho tẩu!"

Nhìn đệ ấy, ta bỗng thấy hoang mang trong chốc lát.

Kiếp trước, Trình Hoài Viễn là người thích ta nhất. Sau khi ta c.h.ế.t, đệ ấy quỳ trước linh cữu khóc ba ngày ba đêm đến khàn cả giọng. Sau này lớn lên, đệ ấy trở thành đại tướng quân nhưng cả đời không cưới thê, bảo là muốn thủ tiết vì tẩu tẩu.


Chương 2 - Chương 2

"Tẩu tẩu?"

Thấy ta không nhận, Trình Hoài Viễn có chút sốt ruột:

"Tẩu tẩu không thích ăn gà quay sao? Vậy tẩu thích ăn gì? Đệ đi tìm cho tẩu!"

Ta hoàn hồn, đón lấy con gà quay rồi xoa đầu đệ ấy: "Cảm ơn đệ, Hoài Viễn."

Đệ ấy nhe răng cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng nhỏ đều tăm tắp.

"Tẩu tẩu tốt với đệ nhất! Mẫu thân cũng bảo tẩu tẩu là người tốt!"

Ta mỉm cười, không nói gì. Người tốt hay không chẳng quan trọng, kiếp này ta chỉ mong các người được bình an vô sự.

"Hoài Viễn…" - Ta ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt đệ ấy: "Đệ nhớ kỹ, sau này dù có xảy ra chuyện gì, việc đầu tiên là phải lo cho bản thân mình trước. Chuyện của tẩu tẩu, đệ không cần bận tâm. Nghe rõ chưa?"

Đệ ấy chớp chớp mắt, nửa hiểu nửa không: "Tẩu tẩu, có phải tẩu sắp đi rồi không?"

"Phải, tẩu phải về thắp hương cho phụ mẫu."

"Vậy đệ cũng đi!" Đệ ấy nắm lấy tay ta: "Tẩu tẩu dắt đệ đi cùng đi! Đệ muốn dập đầu lạy bá phụ bá mẫu!"

Nhìn ánh mắt trong trẻo của đệ ấy, lòng ta bỗng mềm đi một góc: "Được."

Ta dắt tay đệ ấy, không thèm ngoảnh đầu lại mà bước đi.

Phía sau truyền đến giọng nói của Trình Hoài Cẩn: "Thẩm Tri Ý, nàng..."

Ta không quay đầu. Kiếp này, ta không muốn quay đầu lại nữa.

2

Sau ngày về lại mặt, ta bắt đầu nghiêm túc tính toán cho chuỗi ngày sắp tới.

Thẩm gia vốn là gia tộc chấn hưng nhờ giao thương, phụ mẫu để lại cho ta không ít của cải. Trong của hồi môn của ta có hai cửa tiệm, một trang trại và ba ngàn lượng bạc mặt.

Kiếp trước ta dồn hết tâm tư vào Trình Hoài Cẩn, của hồi môn đều đem ra bù đắp cho Trình gia, cuối cùng lâm vào cảnh nghèo túng, khốn khổ.

Kiếp này, ta phải tự tính kế cho mình.

Ta bảo Thải Tước đem sổ sách của các cửa tiệm đến, lật xem từng quyển một.

Tiệm tơ lụa kinh doanh khá ổn, nhưng có vài khoản nợ xấu khó đòi.

Tiệm trà thì vốn nhỏ lời mỏng, chỉ vừa đủ sống qua ngày.

Phiền phức nhất là cái trang trại kia, những người tá điền đã khất tiền thuê suốt hai năm liền.

Kiếp trước ta yếu lòng, không nỡ mở miệng thúc ép.

"Phu nhân," Thải Tước ngập ngừng lên tiếng: "Hay là... bán trang trại đi ạ?"

"Bán cái gì mà bán." Ta đặt sổ sách xuống: "Trang trại đó là đất tốt, tá điền cũng là những người thật thà, chỉ là hai năm nay mất mùa thôi. Chúng ta cứ sắp xếp lại sổ sách, khoản nào đáng châm chước thì châm chước, khoản nào cần đòi thì phải đòi."

Thải Tước ngẩn người.

Kiếp trước ta đâu có như vậy. Khi đó ta một lòng muốn lấy lòng người Trình gia, đem hết của hồi môn ra chi tiêu cho cả phủ, chẳng bao giờ nghĩ đến bản thân.

"Còn tiệm trà này nữa," Ta lật sang một quyển sổ khác: "Lợi nhuận mỏng quá, phải nghĩ cách khác thôi."

"Phu nhân có cao kiến gì ạ?"

Ta nhớ lại một vài thứ từng thấy khi theo phụ thân đi Nam về Bắc thuở nhỏ.

"Ta nhớ có năm phụ thân dẫn ta đến vùng Mân Địa, ở đó có loại trà tên là Bạch Hào Ngân Châm, vị thanh ngọt, ta uống xong rất thích. Sau đó phụ thân muốn nhập hàng về bán nhưng chi phí vận chuyển đắt quá nên không thành."

Thải Tước chớp mắt: "Ý của phu nhân là..."

"Chúng ta sẽ nhập một lô Bạch Hào Ngân Châm về bán."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta viết vài chữ lên giấy: "Vật hiếm thì quý. Tiệm trà ở kinh thành quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy loại đó, nếu thêm mẫu mã mới, kiểu gì cũng có người muốn nếm thử."

Nói là làm. Ta viết một bức thư gửi cho thương nhân buôn trà ở Mân Địa nhờ nhập hàng, lại bảo chưởng quầy tiệm tơ lụa rà soát lại đống nợ xấu, khoản nào thu được thì thu, không thu được thì xóa sổ.

Bận rộn xong những việc này thì đã nửa tháng trôi qua. Trong suốt nửa tháng đó, Trình Hoài Cẩn có đến viện của ta một lần.

Lúc hắn đến, ta đang phơi sách ngoài sân.

Trời đã vào thu, ta đem đống sách cũ dưới đáy rương ra phơi phóng cho đỡ mối mọt.

Hắn cứ đứng ngoài cổng viện, lặng lẽ nhìn ta tất bật, không nói một lời.

"Đại công t.ử có việc gì sao?" Ta thản nhiên hỏi, đầu cũng chẳng buồn ngẩng.

"... Không có việc gì."

"Vậy xin mời về cho, ta đang bận."

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Hắn không đi. Qua một hồi lâu, hắn mới mở miệng: "Nàng thay đổi rồi."

Động tác trên tay ta khựng lại một nhịp.

"Thay đổi là tốt." Ta tiếp tục lật sách: "Kiếp trước ta quá ngốc, kiếp này phải học cách thông minh lên một chút."

"Kiếp trước?" Hắn thảng thốt.

Đến lúc này ta mới nhận ra mình lỡ lời.

"Không có gì." - Ta đứng dậy, phủi bụi bặm trên tay.

"Đại công t.ử, hồi nhỏ ta cứ ngỡ gả cho chàng là có thể sống những ngày tháng tốt đẹp. Giờ mới phát hiện ra, hóa ra không phải như vậy."

Hắn im lặng.

"Thẩm Tri Ý," Giọng hắn có phần chua chát: "Có phải nàng... đang oán hận ta?"

Nhìn hắn, ta bỗng thấy buồn cười.

Kiếp trước ta oán hận hắn suốt sáu mươi năm, oán hắn không thèm nhìn ta lấy một cái, oán trong lòng hắn không có ta, oán đến tận lúc ta c.h.ế.t hắn cũng chẳng rơi một giọt nước mắt.

Nhưng đến khi ta thực sự c.h.ế.t đi, hắn canh giữ bên cạnh ta một đêm, thốt ra câu “Nếu có kiếp sau, đừng gả cho ta nữa”.

Lúc đó ta mới hiểu ra, hắn không phải là không yêu ta, hắn chỉ là... chưa từng thực sự nhìn thấy ta tồn tại.

"Không oán." Ta mỉm cười: "Đại công t.ử, trong lòng ta đã không còn chàng nữa rồi, oán hận chàng làm chi cho mệt?"

Sắc mặt hắn biến đổi khôn lường.

Ta chẳng thèm để tâm xem nét mặt hắn ra sao, bởi vì ta đã xoay người bước thẳng vào trong.

Kiếp này, ta không muốn nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

3

Khi Trình Hoài Viễn đến, ta đang ở trong viện dạy Thải Tước gảy bàn tính.

"Tẩu tẩu!"

Đệ ấy hớt hải chạy vào, hai má đỏ lên:

"Tẩu tẩu, mẫu thân bảo đệ mang đồ qua cho tẩu!"

Phía sau đệ ấy là một bà t.ử, tay bưng một chiếc hộp thức ăn.

"Đây là bánh quế hoa do chính tay mẫu thân làm đấy!"

Trình Hoài Viễn mở hộp ra, bên trong là mấy miếng bánh vàng ươm, hương thơm nức mũi:

"Mẫu thân bảo tẩu thích ăn đồ ngọt nên đặc biệt làm cho tẩu!"


Chương 3 - Chương 3

Ta đỡ lấy đĩa bánh quế hoa, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

Kiếp trước bà mẫu đối xử với ta rất tốt, nhưng khi đó ta luôn cảm thấy bà thiên vị, lúc nào cũng hướng về con trai mình.

Mãi đến trước lúc c.h.ế.t kiếp trước ta mới biết, bà mẫu vì muốn bảo vệ ta mà bị ta làm cho tức đến mức nôn ra m.á.u.

Bà không bảo vệ nổi ta khỏi sự lạnh nhạt của Trình Hoài Cẩn, nhưng bà đã bao bọc ta suốt một đời.

Huống chi, người làm mẫu thân trên đời này, có ai mà không thiên vị con trai mình chứ.

"Thay ta cảm ơn mẫu thân." - Ta xoa đầu Trình Hoài Viễn - "Hôm nào tẩu làm món gì ngon cũng sẽ gửi qua cho mọi người."

"Thật sao!" Mắt đệ ấy sáng rực lên: "Tẩu tẩu biết làm món gì?"

"Đệ muốn ăn gì nào?"

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

"Thịt kho tàu!" Đệ ấy thốt lên ngay lập tức: "Cả sườn xào chua ngọt nữa! Còn có…"

"Tham ăn gớm." Ta cười, gõ nhẹ vào đầu đệ ấy: "Được rồi, tẩu tẩu làm hết cho đệ."

Đệ ấy mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Buổi tối, ta bảo Thải Tước qua nhà bếp dặn dò một tiếng.

Sáng sớm hôm sau, ta tự mình xuống bếp nấu mấy món ăn, rồi sai Thải Tước đem qua viện của bà mẫu.

Bà mẫu nhận được thức ăn thì vành mắt đỏ hoe.

"Tri Ý đứa nhỏ này..." Bà lau khóe mắt: "Thật là đứa trẻ ngoan."

Chuyện này truyền đến tai Trình Hoài Cẩn khi hắn đang đọc sách trong thư phòng. Hắn đặt quyển sách xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ thẫn thờ.

"Đại công t.ử," Thư đồng của hắn rụt rè hỏi: "Ngài sao thế ạ?"

"Không có gì." Hắn đứng dậy, đi tới bên cửa sổ: "Đi nghe ngóng xem gần đây Thiếu phu nhân đang bận rộn việc gì."

Thư đồng vâng lệnh lui ra.

Đến chạng vạng tối, thư đồng trở về bẩm báo: "Thiếu phu nhân dạo này bận rộn việc tiệm buôn. Khoản nợ xấu của tiệm tơ lụa đã được giải quyết sạch sẽ, tiệm trà cũng vừa nhập hàng mới, nghe nói nhập từ Mân Địa, gọi là... Bạch Hào Ngân Châm."

Trình Hoài Cẩn nhíu mày: "Còn gì nữa?"

"Thiếu phu nhân còn sai nha hoàn đi dò hỏi chuyện trang trại, bảo là muốn giảm miễn định mức tiền thuê cho tá điền, còn có..."

Thư đồng ngập ngừng một chút: "Thiếu phu nhân mấy ngày nay thường xuyên xuống bếp, bảo là muốn học nấu ăn."

"Học nấu ăn?"

"Vâng." Thư đồng cúi đầu: "Nghe nói Thiếu phu nhân có làm một đĩa thịt kho tàu gửi qua cho lão thái thái, lão thái thái vui mừng khôn xiết."

Trình Hoài Cẩn im lặng.

Thẩm Tri Ý của kiếp trước chưa từng xuống bếp. Nàng là thiên kim tiểu thư của một gia tộc giàu có, mười ngón tay không dính nước xuân, gả vào đây rồi cũng là cơm bưng nước rót, chưa từng vì ai mà nhọc lòng.

Kiếp này sao nàng lại... thay đổi như thế?

"Còn chuyện gì khác không?"

"Có một việc..." Thư đồng do dự: "Hôm trước Thiếu phu nhân đến tiệm tơ lụa, trên đường có gặp một vị công t.ử. Vị công t.ử đó họ Liễu, là t.ử đệ thế gia, nghe nói cùng Thiếu phu nhân... đàm đạo vô cùng vui vẻ."

Sắc mặt Trình Hoài Cẩn lập tức biến đổi: "Đàm đạo vô cùng vui vẻ?"

"Vâng." Thư đồng cúi đầu: "Nghe nói Liễu công t.ử kia khen ngợi Thiếu phu nhân hết lời, còn nói... còn nói Thiếu phu nhân kiến thức sâu rộng, không giống như nữ t.ử tầm thường."

Trình Hoài Cẩn im lặng hồi lâu: "Lui ra đi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Thư đồng lui xuống. Trình Hoài Cẩn đứng bên cửa sổ nhìn màn đêm đặc quánh bên ngoài, không biết đang nghĩ ngợi điều gì.

Đêm đó, hắn mất ngủ. Hắn nghĩ cả đêm cũng không tài nào hiểu nổi.

Thẩm Tri Ý tại sao lại thay đổi?

Có phải nàng... không cần hắn nữa rồi không?

Ý nghĩ này vừa lóe lên đã khiến chính hắn giật mình kinh hãi.

Nhưng ý nghĩ đó giống như đ.â.m rễ sâu vào lòng, làm sao cũng không xua đi được.

Trình Hoài Cẩn bỗng cảm thấy lòng mình trống rỗng, như thể vừa đ.á.n.h mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.

4

Sau ngày hôm đó, Trình Hoài Cẩn thường xuyên tới viện của ta hơn. Có khi là mang đến một hộp điểm tâm, có khi là tới mượn một quyển sách, có lúc chẳng làm gì cả, cứ đứng ngoài cổng viện nhìn ta phơi sách, tưới hoa, gảy bàn tính.

"Đại công t.ử hôm nay sao lại rảnh rỗi thế?" Ta chẳng thèm ngẩng đầu.

"Hôm nay ta được nghỉ."

"Vậy thì vừa vặn quá, Đại công t.ử mau qua trò chuyện với bà mẫu đi, bà ở một mình chắc là buồn chán lắm."

Hắn đứng im không nhúc nhích.

"Đại công t.ử?" Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn một cái: "Có việc gì sao?"

"... Không việc gì." Hắn dừng một chút: "Chỉ là muốn tới thăm nàng."

Ta ngẩn người. Kiếp trước hắn chưa từng nói lời này.

"Đại công t.ử khách khí rồi." Ta cúi đầu xuống tiếp tục xem sổ sách: "Ta thì có gì đáng xem."

"Thẩm Tri Ý," Giọng hắn có chút nghẹn ngào: "Nàng không thể nói chuyện đàng hoàng với ta một câu được sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Trong mắt hắn có thứ cảm xúc gì đó mà ta nhìn không thấu.

"Đại công t.ử muốn nghe cái gì?" Ta cười nhạt: "Muốn nghe ta giống như kiếp trước, mỗi ngày đứng ngoài cửa đợi chàng về, dâng trà rót nước, hỏi chàng có đói không, có lạnh không? Để rồi bị chàng phẩy tay xua đuổi bằng một câu lạnh lùng sao?"

Sắc mặt hắn trắng bệch: "Sao nàng biết ta…"

"Ta đoán thôi." Ta ngắt lời hắn: "Trong lòng Đại công t.ử đã có người khác, tự nhiên là không muốn nhìn thấy ta, ta việc gì phải tự chuốc lấy nhục nhã."

"Nàng..."

"Chúng ta đã nói rồi, nước sông không phạm nước giếng."

Ta đứng dậy, chỉnh lại vạt váy: "Đại công t.ử xin mời về cho, ta còn có việc."

"Thẩm Tri Ý!" Hắn một lần nữa chộp lấy cổ tay ta.

Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Đại công t.ử, thế này là có ý gì?"

Hắn sững sờ, nhưng không hề buông tay: "Ta chỉ là... muốn tới thăm nàng thôi."

Kiếp trước ta mong muốn hắn nhìn ta lấy một cái, mong mỏi suốt sáu mươi năm. Chờ đến lúc ta c.h.ế.t rồi hắn cũng chẳng thèm ngó ngàng.

Kiếp này ta không màng nữa, hắn lại ngày ngày chạy tới viện của ta.

"Đại công t.ử," Ta gỡ từng ngón tay hắn ra: "Người trong lòng chàng là ai, ta không biết, cũng chẳng muốn biết. Nhưng ta biết rõ, người đó tuyệt đối không phải là ta."


Chương 4 - Chương 4

"Thẩm Tri Ý!!!"

"Nếu chàng thấy nhàm chán, có thể đi tìm Liễu cô nương. Nàng ta là quý nữ thế gia, cầm kỳ thi họa cái gì cũng tinh thông, rất xứng với chàng."

"Liễu Nhược Yên?" Hắn ngẩn người: "Nàng... nàng quen biết nàng ấy?"

"Có nghe danh." Ta quay người đi: "Nghe nói nàng ấy đã hứa hôn với công t.ử nhà Lễ bộ Thị lang rồi."

Sắc mặt Trình Hoài Cẩn đại biến: "Sao nàng lại biết chuyện này?"

"Ta là người làm kinh doanh, tin tức tự nhiên nhiều."

Ta không thèm quay đầu lại: "Nếu Đại công t.ử còn vương vấn nàng ấy thì nên sớm đi nghe ngóng đi, xem xem có còn cơ hội cứu vãn hay không."

Ta bước vào trong phòng, đóng sập cửa lại.

Bên ngoài cửa, Trình Hoài Cẩn đứng hồi lâu.

Ta nghe tiếng bước chân hắn xa dần mới thở phào nhẹ nhõm.

Thải Tước rụt rè hỏi: "Phu nhân, người thật sự không bận lòng sao?"

Ta mỉm cười: "Bận lòng cái gì?"

"Đại công t.ử ngài ấy..."

Ta cầm quyển sổ sách lên: "Kiếp này ta chỉ muốn sống tốt ngày tháng của mình, không muốn dây dưa với bất kỳ ai nữa."

Thải Tước không nói gì thêm.

"Thải Tước," Ta mở lời: "Em có tin vào chuyện trọng sinh không?"

Muội ấy ngẩn ra: "Phu nhân nói gì cơ ạ?"

"Không có gì." Ta cười: "Hỏi bâng quơ vậy thôi."

5

Khi mùa đông sang, Trình Hoài Viễn bị bệnh. Ban đầu chỉ là ho hen, sau đó ngày một nặng hơn, đến cuối cùng lại phát sốt cao li bì.

Bà mẫu cuống cuồng như chong ch.óng, Trình Hoài Cẩn lại không có nhà, tháng trước hắn đã đi ngoại tỉnh bận công vụ gì đó, đến nay vẫn chưa về.

Ta bảo Thải Tước đi mời đại phu, còn mình thì túc trực bên giường Trình Hoài Viễn, đút cho đệ ấy từng thìa t.h.u.ố.c một.

"Tẩu tẩu..." Hoài Viễn sốt đến mê sảng: "Tẩu tẩu, tẩu đừng đi..."

"Tẩu không đi." Ta nắm lấy tay đệ ấy: "Hoài Viễn ngoan, uống t.h.u.ố.c xong ngủ một giấc là khỏi liền."

Đệ ấy gật gật đầu, ngoan ngoãn uống hết t.h.u.ố.c. Nhưng cơn sốt của đệ ấy mãi vẫn không hạ.

Đại phu bảo rằng phong hàn đã nhiễm vào phế phủ, phải cẩn thận điều dưỡng.

Ta lo lắng đến mức miệng rộp cả lên, vội vã sai người đi bốc t.h.u.ố.c, tự mình canh giữ không rời nửa bước.

Ba ngày ba đêm, ta không hề chợp mắt. Đến sáng ngày thứ tư, cơn sốt của Trình Hoài Viễn cuối cùng cũng lui.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cả người bỗng rũ xuống vì kiệt sức.

"Phu nhân!" Thải Tước đỡ lấy ta: "Người mau đi nghỉ ngơi đi ạ!"

Ta xua xua tay, vừa định nói chuyện thì trước mắt bỗng tối sầm lại, cả người ngã ngửa về phía sau.

"Phu nhân!"

Ta nghe thấy có người gọi tên mình, sau đó là tiếng bước chân dồn dập.

Có ai đó đã ôm chầm lấy ta. Vòng ôm của người đó rất ấm áp, mang theo mùi mực thoang thoảng.

"Thẩm Tri Ý! Thẩm Tri Ý!"

Là giọng của Trình Hoài Cẩn.

Ta cố gắng mở mắt ra, nhìn thấy gương mặt hắn. Mắt hắn đỏ hoe, hình như vừa mới khóc.

"Đại... Đại công t.ử..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Nàng đừng nói nữa!" Giọng hắn run rẩy: "Người đâu! Mau mời đại phu!"

"Không sao..."

Ta muốn nói mình không sao, nhưng bóng tối trước mắt ngày một dày đặc:

"Chỉ là... hơi mệt thôi..."

"Đừng ngủ! Thẩm Tri Ý! Nàng đừng ngủ!"

Giọng hắn như thể truyền đến từ một nơi rất xa xôi. Ta muốn bảo là ta không ngủ đâu, ta chỉ mệt quá, chợp mắt một lát là được. Nhưng ta thực sự quá mệt mỏi rồi. Mí mắt nặng trĩu rơi xuống, ta chẳng còn biết gì nữa.

Khi tỉnh lại thì đã là trưa ngày hôm sau.

Ta đang nằm trên chiếc giường trong phòng mình, bên cạnh là bà mẫu và Thải Tước đang ngồi túc trực.

"Tri Ý!" Bà mẫu vừa thấy ta tỉnh lại thì vành mắt đã đỏ lên: "Con làm ta sợ c.h.ế.t khiếp!"

"Bà mẫu, con không sao."

"Còn bảo không sao!" Bà mẫu lau nước mắt.

"Con vì chăm sóc Hoài Viễn mà ba ngày ba đêm không chợp mắt, tự làm mình mệt đến ngất xỉu!"

Ta mỉm cười: "Hoài Viễn đâu rồi ạ? Bệnh của đệ ấy sao rồi?"

"Hạ sốt rồi, đại phu bảo không còn đáng ngại nữa."

Bà mẫu nắm lấy tay ta: "Đều nhờ con chăm sóc chu đáo cả. Tiểu t.ử Hoài Viễn kia vừa tỉnh lại câu đầu tiên là hỏi con thế nào rồi, cứ bảo tẩu tẩu là tốt với nó nhất."

Ta thở phào nhẹ nhõm. Kiếp này, đệ ấy bình an vô sự là tốt rồi.

"Đúng rồi," Bà mẫu ngập ngừng một chút: "Hoài Cẩn nó... cứ canh chừng bên con suốt, cả đêm không ngủ."

Ta ngẩn người: "Chàng..."

"Nó bảo có chuyện muốn nói với con." Bà mẫu đứng dậy: "Hai đứa cứ thong thả nói chuyện, ta qua xem Hoài Viễn thế nào."

Bà mẫu đi rồi, trong phòng chỉ còn lại ta và Trình Hoài Cẩn. Hắn đứng bên giường, sắc mặt tái nhợt, dưới mắt hằn lên quầng thâm thấy rõ.

"Đại công t.ử," Ta mở lời trước: "Đa tạ chàng."

Hắn không nói gì.

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Ánh mắt hắn nhìn ta đã thay đổi rồi. Kiếp trước khi nhìn ta, trong mắt hắn chỉ có sự lạnh lùng và xa cách.

Nhưng bây giờ...

"Ta nghe mẫu thân nói rồi." Hắn cúi đầu: "Nàng vì chăm sóc đệ ấy mà ba ngày ba đêm không chợp mắt, suýt chút nữa tự làm mình mệt c.h.ế.t."

"Đó là việc ta nên làm."

"Nàng không cần phải như thế." Giọng hắn trầm xuống: "Hoài Viễn là đệ đệ của ta, với nàng... với nàng chẳng có mấy quan hệ."

Ta bỗng thấy thật buồn cười: "Đại công t.ử đây là đang xót xa cho ta sao?"

Hắn ngẩn ra một lúc: "Nàng..."

"Đại công t.ử yên tâm." Ta cười: "Ta chăm sóc Hoài Viễn không phải vì chàng, mà là vì chính ta. Đứa nhỏ Hoài Viễn này tâm địa tốt, ta thích đệ ấy, chỉ đơn giản thế thôi."

"Nhưng kiếp trước nàng…" - Hắn đột ngột ngưng bặt.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Tim ta khẽ thắt lại, ta nhìn thẳng vào hắn: "Chàng nói cái gì?"

Hắn không trả lời. Nhưng nhìn vào ánh mắt của hắn, ta bỗng chốc hiểu ra tất cả.

"Đại công t.ử," Giọng ta bình thản đến lạ: "Chàng cũng nhớ rõ chuyện kiếp trước, đúng không?"

Hắn im lặng. Rất lâu sau, hắn mới khó khăn thốt lên lời: "... Phải."

Ta bỗng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Kiếp trước hắn chưa từng nhìn thẳng vào ta lấy một lần, vậy mà lại nhớ rõ tất cả những gì ta đã hy sinh vì hắn, vì Trình gia.


Chương 5 - Chương 5

Kiếp này hắn nhìn thấy rồi, nhưng lại tưởng rằng ta làm vậy là vì hắn.

"Đại công t.ử, chàng nghĩ nhiều rồi. Tất cả những gì ta làm ở kiếp này không phải vì chàng, mà là vì chính bản thân ta."

"Ta biết rõ kiếp trước Hoài Viễn c.h.ế.t thế nào, ta cũng biết kiếp này đệ ấy sẽ trở thành người ra sao. Ta không muốn đệ ấy đi vào vết xe đổ nữa, chỉ có vậy thôi."

"Còn về phần chàng..." Ta dừng lại một chút: "Chàng muốn nghĩ thế nào thì tùy, chẳng liên quan gì đến ta."

Hắn nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp: "Kiếp trước của nàng, sống không hề tốt."

Giọng hắn thấp dần: "Ta... ta nhớ rõ."

Ta bỗng cảm thấy mệt mỏi rã rời: "Đại công t.ử, chuyện đã qua cứ để nó qua đi, kiếp này ta không muốn nhắc lại nữa."

"Nhưng ta muốn nhắc." Hắn đột nhiên nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.

Ta mở mắt ra nhìn hắn. Trong mắt hắn lấp lánh ánh nước.

"Thẩm Tri Ý," Hắn nhấn mạnh từng chữ: "Xin lỗi nàng."

Ta sững sờ. Kiếp trước ta chờ đợi ba chữ này suốt sáu mươi năm, chờ đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay hắn cũng chưa từng nói lấy một lời.

"Đại công t.ử khách khí rồi." Ta rút tay về: "Chàng có làm gì có lỗi với ta đâu."

"Ta có lỗi với nàng." Giọng hắn run rẩy kịch liệt: "Kiếp trước ta... ta chưa từng để nàng vào mắt. Ta cứ ngỡ nàng chỉ là nữ nhi nhà buôn, không xứng với Trình gia ta. Nhưng ta không biết nàng đã vì ta mà hy sinh bao nhiêu, không biết nàng đã vì ta mà khóc đến mù cả mắt, không biết nàng..."

Hắn nghẹn ngào không nói tiếp được nữa.

"Đại công t.ử, chàng làm vậy để làm gì chứ? Chuyện cũ đã qua cứ để nó qua đi, kiếp này ta không muốn có bất kỳ dây dưa nào với chàng nữa."

Hắn im lặng.

Ta cười khổ: "Đại công t.ử, muộn quá rồi."

Hắn nhìn ta, ánh sáng trong mắt lụi tắt từng chút một: "Ta biết rồi."

Hắn xoay người bước ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, nước mắt của ta cuối cùng cũng rơi xuống.

Kiếp này, ta vốn định không bao giờ khóc vì hắn nữa. Thế mà rốt cuộc ta vẫn khóc.

Thải Tước đứng ngoài cửa một hồi lâu mới khẽ khàng hỏi: "Phu nhân, người không sao chứ ạ?"

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

"Không sao." Ta lau nước mắt: "Chỉ là hơi mệt thôi."

Ta nhắm mắt lại, giả vờ như đã ngủ thiếp đi.

Đã nói rõ rồi, kiếp này, tuyệt đối không vì hắn mà rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa.

6

Sau ngày hôm đó, số lần Trình Hoài Cẩn đến tìm ta ngày một nhiều hơn.

Nhưng ta không muốn gặp hắn. Mỗi lần hắn tới, ta đều viện cớ trong người không khỏe, bảo Thải Tước cản hắn ngoài cửa.

"Đại công t.ử, Phu nhân bảo người mệt rồi, muốn nghỉ ngơi."

"Đại công t.ử, Phu nhân bảo người có việc bận, hẹn ngày khác gặp lại."

"Đại công t.ử, Phu nhân bảo người không muốn tiếp khách."

Một hai lần hắn còn nhẫn nhịn được. Đến lần thứ ba, thứ tư, sắc mặt hắn ngày càng khó coi.

"Thẩm Tri Ý," Có một ngày hắn chặn ngay trước cổng viện của ta, giọng trầm hẳn xuống: "Nàng rốt cuộc muốn thế nào?"

"Đại công t.ử hỏi câu này thật kỳ quái. Ta chẳng muốn thế nào cả, chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên ổn định thôi."

"Nàng không thể cho ta một cơ hội sao?"

"Cho chàng cơ hội?"

Cuối cùng ta cũng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Đại công t.ử, kiếp trước chàng có từng cho ta cơ hội nào không?"

Hắn im lặng.

"Đêm thành thân, chàng uống say khướt rồi gọi tên Liễu Nhược Yên." - Giọng ta bình thản.

"Chúng ta làm phu thê cả một đời, chàng chưa từng nhìn thẳng vào ta lấy một lần. Chàng có biết ta thích ăn gì không? Chàng có biết ta thích cái gì không? Chàng có biết nha hoàn thân cận của ta tên là gì không?"

Hắn há miệng, không thốt nên lời.

"Chàng chẳng biết một cái gì cả. Kiếp này chàng tự dưng lại nghĩ đến việc hỏi ta. Nhưng Đại công t.ử ơi, muộn mất rồi."

"Thẩm Tri Ý…"

"Đại công t.ử xin mời về cho."

Ta xoay người bước vào trong: "Ta còn có việc bận."

Cánh cửa đóng sập ngay trước mặt hắn.

Ta đứng sau cánh cửa hồi lâu, nghe tiếng bước chân hắn xa dần.

Thải Tước rụt rè hỏi nhỏ: "Phu nhân, người... thật sự không muốn cho ngài ấy một cơ hội sao?"

"Muốn cho chứ. Nhưng cho chàng rồi thì đã sao? Chàng không yêu ta, cho chàng một trăm cơ hội thì chàng vẫn cứ không yêu ta thôi."

"Nhưng hình như ngài ấy... bắt đầu để tâm đến người rồi."

"Để tâm?" Ta cười giễu: "Chàng ấy đâu phải là để tâm đến ta, chàng ấy chỉ là cảm thấy mắc nợ mà thôi."

Kiếp trước hắn chưa từng đặt ta vào mắt, kiếp này thấy ta thay đổi thì lại nảy sinh lòng áy náy.

Nhưng áy náy đâu phải là tình yêu.

Kiếp này, ta không muốn lãng phí sinh mạng của mình vì một người không hề yêu mình nữa.

7

Ngày hôm đó trời đổ tuyết lớn, Trình Hoài Cẩn đứng ngoài cổng viện của ta rất lâu.

Ta sai người ra mời hắn vào trong, hắn lắc đầu bảo không cần.

"Thẩm Tri Ý…"

Hắn đứng ngoài cửa, giọng nói bị gió tuyết thổi bạt đi: "Ta đến... là muốn nói với nàng một chuyện."

Ta khoác chiếc áo choàng bước ra, đứng dưới hiên nhà nhìn hắn: "Đại công t.ử cứ nói."

Hắn im lặng hồi lâu.

"Ta đã đi tìm Liễu Nhược Yên rồi."

Ta ngẩn người.

"Kiếp trước trong lòng ta luôn có nàng ấy, nhưng ta chưa từng nói với nàng ấy một câu nào."

Giọng hắn rất thấp: "Kiếp này ta nghĩ thông suốt rồi, ta muốn đến nói cho nàng ấy biết là ta thích nàng ấy."

"Vậy thì tốt quá." Ta mỉm cười: "Đại công t.ử, đây là chuyện tốt, chúc mừng chàng."

"Nhưng nàng ấy từ chối rồi."

Ta sững sờ.

"Nàng ấy quả thực đúng như lời nàng nói, sắp xuất giá rồi, gả cho công t.ử nhà Lễ bộ Thị lang."

Hắn cười, nụ cười vô cùng đắng chát: "Nàng ấy bảo nàng ấy chưa từng thích ta, thậm chí phải nghĩ ngợi hồi lâu mới nhớ ra ta họ gì tên gì."

"Đại công t.ử..."

"Ta kiếp này sống hai đời," - Hắn ngắt lời ta.

"Đời thứ nhất trong lòng ta chỉ có nàng ấy, chưa từng nhìn thấy nàng. Đời thứ hai ta cứ ngỡ mình có thể thay đổi được điều gì đó, nhưng nàng ấy vẫn gả cho người khác. Còn nàng..."


Chương 6 - Chương 6

Hắn nghẹn lời: "Còn nàng thì đã không cần ta nữa rồi."

Ta im lặng.

"Thẩm Tri Ý…" Hắn mở lời, giọng khản đặc.

"Ta biết kiếp này nói gì cũng đã muộn. Nhưng ta vẫn muốn hỏi nàng một câu. Nàng có từng... có từng dù chỉ một khắc, hối hận không?"

Ta bỗng thấy có chút thẫn thờ.

Hối hận?

Kiếp trước ta từng hối hận vô số lần.

Hối hận vì đã gả cho hắn, hối hận vì đã yêu hắn, hối hận vì đã vì hắn mà khóc đến mù mắt, hối hận vì đã tiêu hao cả một đời vì hắn.

Nhưng còn kiếp này...

"Đại công t.ử," Ta cất lời, giọng điệu bình thản: "Kiếp này ta không hối hận."

"Tại sao?"

"Bởi vì kiếp này ta không còn yêu chàng nữa."

Hắn sững sờ tại chỗ.

"Ta có cửa tiệm riêng phải quản lý, có ngày tháng riêng phải sống, có bà mẫu và Hoài Viễn phải chăm sóc."

Ta khẽ nói: "Mỗi ngày ta đều bận rộn vô cùng, chẳng có thời gian đâu mà nghĩ đến chàng, chẳng có thời gian đâu mà oán hận chàng, càng không rảnh rỗi để mà hối hận."

Hắn đứng chôn chân tại đó, bất động. Gió tuyết rơi đầy trên vai hắn, rọi lên chiếc trường bào trắng trăng của hắn, phủ lên gương mặt tái nhợt của hắn.

Trông hắn lúc này vô cùng chật vật, chẳng còn chút dáng vẻ đắc ý, kiêu hãnh của vị Thám hoa lang kiếp trước nữa.

"Đại công t.ử," Ta xoay người: "Trời lạnh rồi, về đi thôi."

"Thẩm Tri Ý." Giọng hắn truyền đến từ phía sau, mang theo một tia run rẩy: "Nếu như có kiếp sau..."

Ta dừng bước.

"Nàng có còn nguyện ý gả cho ta nữa không?"

Ta đứng giữa trời tuyết, lưng đối diện với hắn, im lặng thật lâu.

Những bông tuyết rơi đầy trên tóc ta, trên vai ta, trên bộ y phục mộc mạc của ta.

Ta nhớ lại câu nói của hắn bên giường ta lúc lâm chung ở kiếp trước.

“Nếu có kiếp sau, đừng gả cho ta nữa.”

Lúc đó ta đã nghĩ, kiếp sau? Ta thèm vào kiếp sau. Thế mà kiếp sau vẫn cứ đến.

"Đại công t.ử," Ta mở lời, giọng nói tan vào trong gió tuyết: "Không có kiếp sau nữa đâu."

Ta bước hẳn vào trong phòng, đóng cửa lại.

Bên ngoài cửa, Trình Hoài Cẩn đứng im lặng rất lâu, rất lâu.

Tuyết mỗi lúc một dày, rơi đầy trên người hắn, phủ trắng xóa nơi hắn đang đứng.

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Hắn bỗng nhiên ngồi thụp xuống, gục đầu vào đầu gối. Bờ vai hắn run lên bần bật. Hắn đang khóc.

Kiếp trước hắn chưa từng vì ta mà rơi lấy một giọt lệ. Kiếp này, hắn đã khóc rồi. Nhưng ta sẽ không yếu lòng nữa.

Ta buông rèm cửa sổ xuống, xoay người trở về giường.

Đêm đó ta mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ là đêm tân hôn của kiếp trước. Ta ngồi đợi Trình Hoài Cẩn cả đêm, nhưng hắn không đến. Ta ngồi bên giường nhìn ánh nến đỏ lụi tàn, nhìn trời đất sáng dần lên từng chút một. Khi đó ta đã nghĩ, kiếp này quyết không bao giờ chờ đợi hắn nữa.

Khi tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm một mảng. Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã ngừng rơi. Ánh mặt trời ló rạng từ sau tầng mây, chiếu rọi lên lớp tuyết trong sân, lấp lánh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Một ngày mới lại bắt đầu rồi.

8

Sau khi tuyết tan, thời tiết ngày một ấm áp lên.

Ta sai người dọn dẹp Đông khu viện, chọn một buổi trưa nắng ráo dắt Thải Tước chuyển nhà qua đó.

Viện chính để lại cho Trình Hoài Cẩn, ta ở Đông khu viện, giữa hai nơi ngăn cách bởi một cánh cửa thùy hoa, trên cửa có khóa, chìa khóa do ta giữ.

Chuyện chuyển nhà gây ra động tĩnh không nhỏ, rương hòm bàn ghế được khênh đi từng chuyến một, nha hoàn bà t.ử ra vào tấp nập, tuy hạ thấp giọng bàn tán nhưng ánh mắt cứ liếc ngang liếc dọc.

"Thiếu phu nhân thế này là sao nhỉ?"

Một bà t.ử xách ấm trà đứng dưới hiên lầm bầm: "Mới thành thân được bao lâu mà đã..."

"Suỵt." Một người khác giật giật ống tay áo của bà ta: "Nhỏ tiếng chút thôi."

Thải Tước nghe thấy rõ mồm một, sắc mặt liền sầm xuống, định tiến lên lý luận thì bị ta cản lại.

"Kệ bọn họ nói đi."

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Ta đang xếp lại mấy quyển sách cũ trong rương, đầu cũng không ngẩng:

"Miệng là của người ta, mình quản sao được."

Thải Tước c.ắ.n c.ắ.n môi, rốt cuộc không nói gì nữa, chỉ lụi cụi làm việc.

Đến chạng vạng tối, bà mẫu tới. Bà đứng ngoài cửa Đông khu viện, nhìn ngắm cách bày trí bên trong, rồi lại nhìn ta, thở dài một tiếng.

"Tri Ý…" Bà kéo lấy tay ta: "Có phải vì Hoài Cẩn đối xử với con không tốt nên con mới dọn ra đây ở riêng không?"

Ta mỉm cười, rót cho bà một chén trà nóng:

"Mẫu thân, không phải đâu ạ. Con chỉ là thích yên tĩnh, viện chính người ra người vào tấp nập, ồn ào quá làm con nhức đầu."

Bà mẫu nhìn ta, ánh mắt vừa có sự dò xét vừa có cả sự bất lực: "Nếu con chịu uất ức gì thì cứ việc nói với mẫu thân."

Bà vỗ vỗ mu bàn tay ta: "Mẫu thân sẽ làm chủ cho con."

"Thật sự không có chuyện đó đâu ạ."

Ta rủ mắt nhìn những lá trà dập dềnh trong chén: "Con chỉ muốn an ổn sống những ngày tháng của mình, những chuyện khác không quan trọng."

Bà mẫu im lặng hồi lâu, cuối cùng lại thở dài: "Đứa nhỏ này, tính tình bướng bỉnh quá."

Bà đi chưa được bao lâu thì Trình Hoài Cẩn tới.

Ta đang bảo bà t.ử khiêng chiếc rương cuối cùng vào phòng, vừa quay đầu lại đã thấy hắn đứng ngoài cửa thùy hoa, chiếc trường bào màu trắng trăng bị gió thổi phần phật, sắc mặt trầm uất.

Hắn cứ nhìn ta như vậy, hồi lâu không nói câu nào.

"Đại công t.ử." Thải Tước cúi đầu hành lễ.

Ta đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

"Thế này là có ý gì?" Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng nói rất trầm.

"Chuyển nhà thôi." Ta thản nhiên đáp: "Đại công t.ử nhìn không ra sao?"

Chân mày hắn nhíu c.h.ặ.t lại: "Chuyển đi đâu?"

"Đông khu viện." Ta chỉ chỉ phía sau lưng mình: "Ngay tại đây thôi, khoảng cách cũng gần."

Hắn không nói gì, ánh mắt dời khỏi đống rương hòm rồi dừng lại trên gương mặt ta: "Có phải vì ngày hôm đó..."

Ta ngắt lời hắn: "Đại công t.ử nghĩ nhiều rồi."

Ta xoay người dặn dò Thải Tước: "Đóng cửa lại."

Thải Tước vâng dạ một tiếng, tiến lên định đóng cửa thùy hoa.


Chương 7 - Chương 7

Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép vào, Trình Hoài Cẩn đột ngột thò tay ra chặn c.h.ặ.t lấy khung cửa.

"Thẩm Tri Ý." Hắn nhìn ta, giọng đè xuống thật thấp: "Nàng rốt cuộc muốn thế nào?"

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Từ nay về sau Đại công t.ử đi cửa chính, ta đi cửa bên."

Ta nhìn hắn: "Chuyện của Đại công t.ử ta không nhúng tay vào, chuyện của ta Đại công t.ử cũng không cần hỏi han đến."

Gió đêm thổi lùa qua sảnh, làm bay vạt áo của hắn, cũng làm rối vài sợi tóc mai trước trán ta.

Hắn nhìn ta, nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.

Lặng yên hồi lâu, hắn mới từ từ buông lỏng tay ra, cụp mắt xuống, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"Nàng muốn thế nào thì cứ thế ấy đi."

Nói xong câu này, hắn dứt khoát xoay người bỏ đi.

Ngày hôm sau, phòng sổ sách gửi đến tiền sinh hoạt tháng này của ta.

Trước đây ta ở viện chính, tiền sinh hoạt được tính theo định mức của cả phủ, dựa theo đầu người mà phát, mỗi tháng năm mươi lượng.

Nay ta dọn ra ở riêng, tiền sinh hoạt liền phân chia lại, chỉ tính theo đầu người của Đông khu viện, mỗi tháng hai mươi lượng.

Thải Tước nhìn gói bạc kia, có chút sầu não: "Phu nhân, thế này... thế này thì ít quá."

Ta nhấc gói bạc lên ước lượng, rồi tùy tay ném vào trong tráp trang điểm: "Đủ dùng rồi."

"Nhưng mà..."

"Chúng ta có cửa tiệm, có trang trại."

Ta ngắt lời muội ấy: "Đâu có trông cậy vào mấy đồng tiền sinh hoạt này mà sống qua ngày."

Thải Tước ngẩn ra, không nói thêm gì nữa.

Buổi chiều, Trình Hoài Viễn tới. Đệ ấy bưng một đĩa điểm tâm, là bánh quế hoa còn bốc khói nghi ngút.

"Tẩu tẩu!"

Đệ ấy lao vội vào phòng, mắt sáng lấp lánh: "Mẫu thân bảo đệ mang điểm tâm qua cho tẩu!"

Ta đỡ lấy đĩa bánh, ngửi thử một cái, hương thơm nức mũi:

"Thay tẩu cảm ơn mẫu thân nhé. Hoài Viễn dạo này học hành thế nào rồi?"

Đệ ấy nhăn mũi, làm ra bộ dạng khổ sở: "Tiên sinh bảo đệ học cũng được, mỗi tội chữ viết xấu quá."

"Vậy thì phải chăm chỉ luyện chữ vào."

Ta kéo đệ ấy ngồi xuống: "Đại ca đệ học hành giỏi giang, sau này đệ cũng phải thi lấy công danh đấy, chữ viết xấu là không được đâu."

Đệ ấy nửa hiểu nửa không gật gật đầu: "Tẩu tẩu, tẩu dọn ra đây ở có phải vì bị đại ca bắt nạt không?"

Đệ ấy bỗng nhiên hỏi, mắt chớp chớp nhìn ta.

Ta ngẩn người một lát rồi bật cười: "Không có đâu."

Ta xoa xoa đầu đệ ấy: "Tẩu chỉ là muốn được thanh tịnh thôi."

"Thật không ạ?"

"Thật mà."

Đệ ấy nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu cái rụp: "Tẩu tẩu là người tốt, người tốt không bao giờ lừa đệ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Nhìn gương mặt ngây thơ của đệ ấy, lòng ta lại mềm đi.

Kiếp trước đệ ấy cũng như vậy, luôn tin tưởng ta, luôn bảo vệ ta, ngay cả khi bị Trình Hoài Cẩn trách mắng thì vẫn cứ đứng về phía ta.

"Hoài Viễn," - Ta ngồi xổm xuống nhìn vào mắt đệ ấy.

"Đệ nhớ kỹ, sau này phải chăm chỉ đọc sách, chăm chỉ luyện võ, tương lai trở thành một đấng nam nhi đội trời đạp đất. Chuyện của tẩu tẩu đệ không cần bận tâm, nghe rõ chưa?"

Đệ ấy chớp mắt, ngoan ngoãn gật đầu: "Đệ nghe rõ rồi."

Đêm xuống, Đông khu viện chìm vào tĩnh mịch.

Thải Tước canh giữ ngoài cửa, một mình ta ngồi dưới ánh đèn dầu lật xem sổ sách của hồi môn.

Tim đèn bỗng nổ tanh tách một cái, ta ngẩng đầu lên nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, bỗng thấy lòng mình yên ả vô cùng.

9

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Khi mùa xuân đã muộn, thư từ Mân Địa gửi đến nơi.

Thư do thương nhân buôn trà viết, bảo là Bạch Hào Ngân Châm đã có hàng, không lâu nữa là tới kinh thành.

Ta cầm bức thư, mỉm cười: "Thải Tước, đi gọi chưởng quầy tiệm trà tới đây, ta có việc muốn bàn bạc với ông ấy."

Chưởng quầy là một lão hán ngoài năm mươi tuổi, họ Chu, làm nghề buôn bán trà hơn nửa đời người, là người rất am hiểu sự đời.

Lúc ông ấy tới, ta đang ngồi ở hậu đường lật xem hóa đơn vận chuyển do thương nhân Mân Địa gửi tới.

"Thiếu phu nhân." Ông ấy khom người hành lễ: "Người tìm lão có việc gì ạ?"

"Chu chưởng quầy, mời ngồi."

Ta chỉ chỉ chiếc ghế đối diện: "Bạch Hào Ngân Châm của Mân Địa sắp tới rồi, ta muốn bàn bạc với ông về việc định giá."

Chu chưởng quầy ngồi xuống, nhìn vào hóa đơn vận chuyển, chân mày khẽ nhíu lại:

"Thiếu phu nhân, trà này đúng là trà hảo hạng, nhưng giá cả thế này..."

"Ta biết giá cả đắt đỏ." Ta ngắt lời ông ấy: "Cho nên lô đầu tiên này ta định chỉ nhập năm mươi cân, chỉ bán cho những vị khách chịu chi tiền thôi."

Chu chưởng quầy ngẩn người: "Ý của Thiếu phu nhân là..."

"Vật hiếm thì quý."

Ta nhìn ông ấy: "Tiệm trà ở kinh thành quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy loại đó, mọi người uống mãi cũng chán rồi, nếu thêm mẫu mã mới, kiểu gì cũng có người muốn nếm thử. Lô đầu tiên này chúng ta chỉ bán năm mươi phần, mỗi phần một lượng, định giá năm mươi lượng bạc."

Mắt Chu chưởng quầy trợn ngược lên: "Năm mươi lượng? Thế này... thế này chẳng phải là quá đắt rồi sao?"

"Đắt có cái lý của đắt."

"Bạch Hào Ngân Châm sản xuất tại núi Thái Lão vùng Mân Địa, một năm chỉ cho sản lượng chừng trăm cân, vận chuyển đến kinh thành đường xá xa xôi, chi phí vận chuyển, hao hụt, thuế quan, thứ nào mà không tốn tiền? Cái chúng ta bán không phải là trà, mà là sự quý hiếm."

Chu chưởng quầy nghe xong gật đầu lia lịa.

Ba ngày sau, Bạch Hào Ngân Châm về tới nơi. Ta sai người dọn dẹp lại tiệm trà một lượt, trước cửa treo một tấm bảng gỗ viết chữ:

[Trà mới lên sàn, mỗi ngày giới hạn mười phần.]

Lại sai người đun nước nóng, chuẩn bị sẵn trà cụ, lập một cái bàn cho khách dùng thử ngay trong tiệm.

Ngày đầu tiên, người đến không nhiều lắm. Phần lớn là vào ngó nghiêng một chút, hỏi han giá cả, vừa nghe thấy năm mươi lượng một phần liền lắc đầu quầy quậy bỏ đi.

"Trà gì mà tận năm mươi lượng? Đi ăn cướp chắc."

"Đúng thế, uống không nổi."


Chương 8 - Chương 8

Ta đứng sau quầy thu ngân, nghe những lời bàn tán ấy nhưng không nói câu nào.

Thải Tước có chút cuống cuồng: "Phu nhân, có phải định giá cao quá rồi không?"

"Không cao đâu."

Ta nhìn những vị khách trà đang lắc đầu bước ra khỏi cửa, mỉm cười:

"Người chúng ta chờ không phải là bọn họ."

Đến buổi chiều, có mấy vị khách ăn mặc theo lối thư sinh bước vào tiệm.

Họ nhìn tấm bảng hiệu trước cửa, có chút tò mò, liền bước vào hỏi:

"Đây là trà gì vậy? Sao lại bán đắt thế?"

"Mấy vị công t.ử mời ngồi."

Ta đích thân nghênh đón: "Trà này gọi là Bạch Hào Ngân Châm, sản xuất tại núi Thái Lão vùng Mân Địa, là đợt hái đầu tiên của mùa mới năm nay. Nếu chư vị không tin, có thể nếm thử một chút."

Ta sai người pha trà, nước trà có màu vàng mơ nhạt, b.úp trà đứng thẳng trong chén như những cây kim bạc.

Mấy vị công t.ử nhìn nước trà, lại ngửi thử hương trà, mắt lập tức sáng lên.

"Trà ngon!"

Một người trong số đó nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm tinh tế:

"Vào miệng thanh ngọt, vị ngọt hậu đọng lại rất lâu, quả nhiên là hảo hạng."

"Búp trà này đứng thẳng trong chén, trông như những cây kim bạc, quả là thú vị."

Một người khác nhìn vào trong chén, gật đầu liên tục.

Ta mỉm cười, châm thêm nước cho họ: "Chư vị công t.ử, trà này một năm chỉ sản xuất được chừng trăm cân, vận chuyển đến kinh thành lại càng hiếm hoi vô cùng. Dẫu mấy vị có muốn mua thì hôm nay cũng chỉ có mười phần thôi, bán hết là hết."

Mấy vị công t.ử nhìn nhau một cái, rồi một người đứng phắt dậy: "Cho ta một phần."

"Ta cũng muốn một phần."

"Cho ta một phần nữa."

Mười phần trà, chưa đầy nửa canh giờ đã bán sạch sành sanh.

Thải Tước nhìn mà trợn mắt há mồm: "Phu nhân, thế này... thế này đã bán hết rồi sao?"

Ta thu tiền bạc cất đi, cười nói: "Ngày mai lại đến, vẫn là mười phần, bán hết thì thôi."

Cứ như vậy, danh tiếng của Bạch Hào Ngân Châm dần dần lan truyền khắp kinh thành.

Có người bảo trà này ngon, có người chê trà này đắt, nhưng dù thế nào đi nữa thì danh tiếng của tiệm trà đã được vang xa.

Mỗi ngày mười phần trà, lúc nào cũng bán hết sạch trước khi hoàng hôn buông xuống.

Người đến mua trà ngày một đông hơn, không chỉ để uống trà mà còn để tận mắt chứng kiến vị Thiếu phu nhân của tiệm trà này.

"Nghe nói tiệm trà này là của Trình gia Thiếu phu nhân đấy."

"Trình gia lừng lẫy khắp kinh thành ấy sao?"

"Hóa ra là phu nhân của ngài ấy, hèn chi trông khí phái thế kia."

Những lời bàn tán này truyền đến tai Trình Hoài Cẩn là chuyện của nửa tháng sau.

Ngày hôm đó hắn từ nha môn trở về, các đồng liêu cùng đi dọc đường, bỗng nhiên nhắc đến tiệm trà mới mở trong kinh thành.

"Trình huynh, nghe nói phu nhân nhà huynh đang mở tiệm trà sao?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Một đồng liêu cười trêu chọc: "Kinh doanh loại trà Bạch Hào Ngân Châm gì đó, buôn bán phát đạt lắm đấy nhé."

Bước chân Trình Hoài Cẩn khựng lại một nhịp: "Chuyện trong nhà, nội t.ử tự mình quán xuyến, ta không hỏi đến."

Hắn thản nhiên đáp. Các đồng liêu nhìn nhau, không ai nói thêm gì nữa.

Về đến nhà, Trình Hoài Cẩn đứng bên cửa sổ thư phòng nhìn về phía Đông khu viện, đứng rất lâu.

Đêm xuống, hắn sai người đi dò hỏi chuyện tiệm trà.

"Tiệm trà của Thiếu phu nhân buôn bán thực sự rất tốt, ngày ngày khách khứa ra vào tấp nập, toàn là những nhân vật có m.á.u mặt cả."

Gia đinh nhỏ giọng bẩm báo: "Còn có người nói Thiếu phu nhân đích thân pha trà tiếp đãi khách khứa, đàm luận phi phàm, không giống như nữ t.ử tầm thường."

Trình Hoài Cẩn nghe vậy, chân mày nhíu c.h.ặ.t lại: "Còn gì nữa?"

"Còn nữa..." Gia đinh ngập ngừng: "Hôm nay nha hoàn của Liễu cô nương có đến tiệm trà mua trà, đứng loanh quanh trong tiệm một hồi lâu, còn hỏi Thiếu phu nhân rất nhiều câu hỏi."

Tay Trình Hoài Cẩn siết c.h.ặ.t lại: "Nàng ta hỏi cái gì?"

"Hỏi về nhà mẹ đẻ của Thiếu phu nhân, hỏi về của hồi môn, còn hỏi... hỏi xem tình cảm giữa Thiếu phu nhân và Đại công t.ử ra sao."

Trình Hoài Cẩn trầm mặc: "Lui ra đi."

Gia đinh lui xuống, Trình Hoài Cẩn ngồi trước bàn viết, bất động hồi lâu.

Nha hoàn của Liễu Nhược Yên đến mua trà, là ý của Liễu Nhược Yên hay là ý của chính nha hoàn kia?

Nàng ta dò hỏi những chuyện này để làm gì chứ?

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Phía bên kia, trong Liễu phủ.

Nha hoàn trở về phủ, đem gói trà vừa mua được dâng cho Liễu Nhược Yên.

"Tiểu thư, đây là Bạch Hào Ngân Châm mua từ tiệm trà của Trình gia Thiếu phu nhân đấy ạ, năm mươi lượng bạc một phần, bao nhiêu người tranh nhau mua đấy."

Liễu Nhược Yên đón lấy gói trà, ngó nghiêng một chút rồi cười nhạt:

"Phu nhân của Trình Hoài Cẩn mà cũng có bản lĩnh này cơ à."

Nàng ta mở hũ trà ra ngửi thử: "Trà đúng là trà ngon."

"Tiểu thư, vị Thiếu phu nhân kia trông tuổi tác không lớn lắm, lớn lên cũng thanh tú, hành sự can trường sắc sảo, nhìn không giống loại người chịu thiệt thòi đâu ạ." - Nha hoàn đứng một bên nói thêm vào.

Liễu Nhược Yên nhìn hũ trà trong tay, ánh mắt khẽ động đậy: "Nàng ta và Trình Hoài Cẩn tình cảm thế nào?"

"Nô tỳ có hỏi, nhưng Thiếu phu nhân không chịu nói nhiều."

Liễu Nhược Yên mỉm cười, đặt hũ trà lên bàn, tựa lưng vào thành ghế, ra vẻ suy nghĩ điều gì đó:

"Trình Hoài Cẩn kia, trông thì đoan chính nghiêm nghị nhưng trong lòng lại là kẻ si tình. Lần trước ta từ chối huynh ấy, huynh ấy chắc là vẫn chưa hết hy vọng đâu."

"Ý của tiểu thư là..."

"Không có gì." Liễu Nhược Yên phẩy phẩy tay: "Chỉ là thấy thú vị thôi."

Trong tiệm trà, ta đang dọn dẹp quầy thu ngân, chuẩn bị đóng cửa tiệm.

Thải Tước đếm tiền lãi thu được ngày hôm nay, trên mặt ngập tràn ý cười:

"Phu nhân, hôm nay bán được mười phần trà, thu được năm mươi lượng bạc đấy ạ."

Ta cất sổ sách gọn gàng, cười nói: "Ngày mai tiếp tục."

Đang nói chuyện thì có một vị công t.ử trẻ tuổi bước vào. Người đó mặc một chiếc trường bào màu thanh, gương mặt khôi ngô trắng trẻo, cử chỉ nhã nhặn văn nhã, trông có vẻ là một người đọc sách.


Chương 9 - Chương 9

"Công t.ử, hôm nay đã bán hết rồi ạ." - Thải Tước tiến lên nghênh tiếp.

"Ta đặt trước phần của ngày mai."

Vị công t.ử kia mỉm cười, từ trong ống tay áo lấy ra một thỏi bạc đặt lên quầy: "Không cần thối lại đâu."

Ta nhìn thỏi bạc kia, rồi lại nhìn vị công t.ử đó. Đó là một thỏi bạc một trăm lượng, thừa hẳn một nửa số tiền.

"Công t.ử, giá trà là năm mươi lượng, ngài đưa dư rồi."

"Không sao cả." Vị công t.ử kia nhìn ta, ánh mắt chứa chan ý cười: "Trà ngon thì xứng đáng."

Nói xong liền xoay người bước đi, biến mất vào trong bóng chiều tà.

Ta đứng sau quầy, nhìn theo hướng người đó rời đi, chân mày khẽ nhíu lại.

Người này là ai vậy?

Thải Tước ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Phu nhân, người này trông lạ mặt quá, trước đây chưa từng đến đúng không ạ?"

"Chưa từng đến." Ta lắc đầu: "Nhưng không sao, người đến mua trà đều là khách cả."

Ta cất thỏi bạc đi, tiếp tục dọn dẹp quầy.

Bóng đêm mỗi lúc một dày, người đi bộ trên đường thưa thớt hẳn, đèn trong tiệm thắp sáng lên.

Ta dắt Thải Tước đóng cửa tiệm rồi đi bộ trở về. Đi đến góc đường, ta ngoảnh đầu lại nhìn tiệm trà một cái.

Tấm bảng hiệu của tiệm trà có chút mờ nhạt trong bóng chiều tà, nhưng chữ "Thẩm" kia thì vẫn nhìn thấy rõ mồm một.

Đây là cửa tiệm do chính ta dùng của hồi môn của mình mở ra, tiền kiếm được cũng là của riêng ta.

Kiếp này, ta chẳng trông cậy vào bất kỳ ai, chỉ trông cậy vào chính bản thân mình.

Trở về Đông khu viện, Thải Tước hầu hạ ta rửa mặt chải đầu, cái miệng vẫn cứ lải nhải chuyện ngày hôm nay:

"Phu nhân, hôm nay người kia đưa hẳn một trăm lượng, ngày mai chúng ta có nên tăng giá trà lên một chút không ạ?"

Ta ngồi trước bàn trang điểm, tháo cây trâm cài tóc xuống:

"Giá cả đã định sẵn thì cứ thế mà làm, không thể sớm nắng chiều mưa được. Chúng ta làm ăn lâu dài chứ có phải buôn bán một lần rồi thôi đâu."

Thải Tước gật gật đầu, không nói gì nữa.

Ta nằm trên sập, nhìn lên trần màn, nghĩ ngợi chuyện ngày mai.

Bạch Hào Ngân Châm không còn nhiều hàng nữa, phải bảo phía Mân Địa phát thêm một lô tới đây mới được.

Còn bên tiệm tơ lụa nữa, mấy khoản nợ xấu kia vẫn chưa đòi xong, phải thúc giục bọn họ thôi.

Nghĩ ngợi một hồi, mí mắt dần nặng trĩu, ta nhắm mắt lại rồi thiếp đi.

10

Thấm thoắt đã đến cuối hạ.

Kỳ khoa cử sắp cận kề, Trình Hoài Cẩn bắt đầu đóng cửa khổ đọc.

Hắn dọn hẳn vào trong thư phòng, sai người khiêng giường chiếu chăn nệm qua đó, ăn ngủ đều ở bên trong, nửa bước cũng không đạp ra khỏi cửa thùy hoa.

Ta nghe thấy chuyện này nhưng không nói gì, chỉ tiếp tục quán xuyến việc kinh doanh của mình.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Buôn bán ở tiệm trà ngày một tốt hơn, Bạch Hào Ngân Châm đã tạo được tiếng vang lớn trong kinh thành, dăm ba ngày lại có người đến dò hỏi xem có trà mới hay chưa.

Ta lại nhập thêm hai lô hàng từ Mân Địa về, đều là Bạch Hào Ngân Châm, bán chạy vô cùng.

Đống nợ xấu bên tiệm tơ lụa cũng đòi về được phần lớn, tiền mặt trên sổ sách ngày một dày lên.

Ta bảo chưởng quầy sắp xếp sổ sách cho thật minh bạch, khoản nào đáng cất giữ thì cất giữ, khoản nào cần dùng thì dùng, vô cùng ngăn nắp, quy củ.

Hôm nay ta đang ở tiệm trà đối chiếu sổ sách thì Thải Tước từ ngoài cửa bước vào, nét mặt có chút kỳ quái:

"Phu nhân, sáng nay Đại công t.ử có sai người truyền lời, bảo là trước kỳ khoa cử không tiếp bất kỳ ai, dặn người... dặn người chớ có qua làm phiền ngài ấy."

"Biết rồi."

Ta tiếp tục viết sổ sách, đầu cũng không ngẩng: "Từ nay về sau chuyện của ngài ấy không cần nói với ta."

Thải Tước “vâng dạ” một tiếng rồi lui sang một bên.

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua.

Trình Hoài Cẩn khổ đọc trong thư phòng, ta tất bật ở tiệm trà, hai người nước sông không phạm nước giếng, suốt mấy tháng trời không hề gặp mặt lấy một lần.

Thi thoảng có chạm mặt nhau trong phủ thì cũng là đứng từ xa nhìn một cái gật đầu chào hỏi rồi lướt qua nhau, đến một câu thoại cũng chẳng có.

Bà mẫu nhìn thấy rõ mồm một, trong lòng thầm thở dài thườn thượt.

Hôm nay bà qua Đông khu viện thăm ta, vừa ngồi xuống đã thở ngắn thở dài:

"Tri Ý, con và Hoài Cẩn rốt cuộc là bị làm sao thế? Mấy tháng nay chẳng thấy hai đứa nói với nhau câu nào."

Ta rót cho bà một chén trà, mỉm cười: "Mẫu thân, Đại công t.ử cần phải thi lấy công danh, chuyện đọc sách là quan trọng nhất, con không dám làm phiền ngài ấy."

"Nhưng hai đứa là phu thê mà..."

"Phu thê thì đã sao ạ?" Ta ngắt lời bà: "Nam nhi phải lấy tiền đồ làm trọng, nếu con qua làm phiền ngài ấy làm lỡ dở tiền đồ thì đó mới là lỗi của con."

Bà mẫu nhìn ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài: "Đứa nhỏ này, tính tình bướng bỉnh quá."

Bà đi chưa được bao lâu thì Trình Hoài Viễn tới. Đệ ấy dạo này cũng có chút ủ rũ, bảo là Trình Hoài Cẩn không cho đệ ấy vào thư phòng, cũng chẳng chịu chơi với đệ ấy nữa.

"Tẩu tẩu, đại ca thay đổi rồi."

Đệ ấy gục đầu lên gối ta, vành mắt hơi đỏ:

"Trước đây huynh ấy còn chịu nói chuyện với đệ vài câu, giờ đến cửa cũng không cho đệ vào nữa."

Ta xoa xoa đầu đệ ấy, dịu dàng nói: "Đại ca đệ là người làm việc lớn, khoa cử đang đến gần, huynh ấy áp lực nhiều, đệ chớ có trách huynh ấy."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì hết."

Ta nhìn vào mắt đệ ấy: "Đệ cũng phải chăm chỉ đọc sách vào, sau này giống như đại ca đệ, thi lấy công danh mang về."

Trình Hoài Viễn sụt sịt mũi, gật đầu: "Tẩu tẩu, đệ nghe lời tẩu."

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Đến cuối thu, kỳ khoa cử rốt cuộc cũng kết thúc. Qua thêm ít ngày nữa thì bảng vàng được treo lên. Người đến báo hỷ đ.á.n.h trống khua chiêng ầm ĩ kéo đến Trình gia, tiếng reo hò làm chấn động cả phủ đệ.

"Chúc mừng Trình lão gia, chúc mừng Trình lão gia, quý công t.ử đã trúng tuyển Thám hoa!"

Cả Trình gia sôi sục lên.


Chương 10 - Chương 10

Bà mẫu vui mừng khôn xiết, vừa lau nước mắt vừa cười, Trình Hoài Viễn nhảy cẫng lên cao ba thước, nha hoàn bà t.ử trong phủ ai nấy đều hớn hở, rạng rỡ.

Ta đứng dưới hiên Đông khu viện nghe tiếng chiêng trống vang vọng bên ngoài, trên mặt cũng nở nụ cười.

Trình Hoài Cẩn trúng tuyển Thám hoa, đó là chuyện tốt.

Kiếp trước chàng là Thám hoa, kiếp này cũng chẳng hề thay đổi. Tài học của chàng chưa bao giờ làm người khác thất vọng.

Đến chạng vạng tối, Trình gia bày tiệc rượu ăn mừng, yến tiệc linh đình, mời đông đảo thân bằng cố hữu đến dự.

Khắp phủ chăng đèn kết hoa, tân khách nườm nượp ra vào, vô cùng náo nhiệt.

Ta thay một bộ y phục mới rồi bước ra tiền sảnh.

Trình Hoài Cẩn mặc một bộ hồng bào mới tinh, đầu đội mũ ô sa, đứng giữa sảnh nhận lời chúc tụng từ các vị tân khách.

Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt khựng lại một nhịp, gương mặt có chút biến động nhẹ. Nhưng rất nhanh sau đó đã khôi phục lại vẻ bình thản, chỉ gật gật đầu chào hỏi rồi lại xoay người tiếp đón các vị tân khách khác.

Ta đứng một bên, nhìn hắn được đám đông vây quanh, nhìn hắn xuân phong đắc ý, trong lòng bình thản như mặt nước hồ thu.

Kiếp trước khi hắn trúng tuyển Thám hoa, ta cũng đứng một bên nhìn hắn như vậy.

Khi đó lòng ta ngập tràn niềm hoan hỷ, cảm thấy phu quân của mình thật có tiền đồ, bản thân mình cũng được thơm lây. Nhưng từ đầu đến cuối hắn chẳng thèm ngó ngàng đến ta lấy một cái.

Kiếp này hắn không nhìn ta, ta cũng chẳng thấy buồn lòng. Bởi vì hắn có nhìn ta hay không thì điều đó đã không còn quan trọng nữa rồi.

Tiệc rượu được một nửa thì môn phòng vào báo có người của nhà Lễ bộ Thị lang đến.

Nghe thấy lời này, tim ta khẽ động đậy một cái.

Nhà Lễ bộ Thị lang...

Đó chẳng phải là nhà vị hôn phu của Liễu Nhược Yên sao?

Quả nhiên, một lát sau liền thấy một đôi nam nữ bước vào. Người nam mặc thanh bào, gương mặt khôi ngô trắng trẻo, cử chỉ ung dung tự tại, chính là vị công t.ử đã đến tiệm trà mua trà ngày hôm đó. Người nữ mặc một bộ váy áo màu mộc mạc thanh nhã, dung mạo tú lệ, khí chất thanh tú, chính là Liễu Nhược Yên. Hai người họ đi bên nhau, thật đúng là trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi vừa lứa.

Liễu Nhược Yên và vị công t.ử kia bước đến trước mặt Trình Hoài Cẩn, chắp tay chúc mừng:

"Trình huynh trúng tuyển Thám hoa, thật là đáng mừng, đáng mừng."

Vị công t.ử kia cười nói: "Tại hạ Triệu Minh Uyên, ngưỡng mộ đại danh của Trình huynh đã lâu."

Trình Hoài Cẩn đáp lễ, ánh mắt dừng lại trên người Liễu Nhược Yên một thoáng, có chút biến động: "Triệu huynh khách khí rồi."

Liễu Nhược Yên đứng một bên, mỉm cười nhìn Trình Hoài Cẩn: "Trình công t.ử quả nhiên tài học hơn người, Nhược Yên vô cùng khâm phục."

Trình Hoài Cẩn nhìn nàng ta, ánh mắt có chút phức tạp.

Người nữ t.ử mà kiếp trước hắn ngày đêm nhung nhớ, giờ khắc này đang đứng ngay trước mặt hắn, nhưng nàng ta đã gả cho người khác rồi.

Kiếp này nàng ta cũng gả cho người khác, hắn cả hai đời đều không có được nàng ta.

"Liễu cô nương quá khen rồi." Trình Hoài Cẩn thản nhiên đáp: "Tại hạ không dám nhận."

Liễu Nhược Yên mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Yến tiệc tiếp tục diễn ra, các vị tân khách chén thù chén tạc, linh đình náo nhiệt.

Ta xin phép lui về sớm, trở về Đông khu viện của mình.

Thải Tước hầu hạ ta tẩy trang, cái miệng vẫn cứ lải nhải chuyện ngoài tiền sảnh:

"Phu nhân, Liễu cô nương và Triệu công t.ử kia đúng là xứng đôi thật đấy ạ, trông tình cảm thắm thiết lắm."

Ta ngồi trước bàn trang điểm, nhìn bóng mình trong gương, mỉm cười: "Đúng là rất xứng đôi."

"Phu nhân, hôm nay Đại công t.ử nhìn thấy Liễu cô nương, thần sắc có chút không đúng đâu ạ."

Thải Tước lại nói thêm: "Nô tỳ trông thấy, trong lòng ngài ấy chắc là vẫn chưa buông bỏ được."

Ta đặt chiếc lược xuống, đứng dậy: "Buông bỏ được hay không là chuyện của ngài ấy, chẳng liên quan gì đến ta."

Ta đi tới bên cửa sổ nhìn ra màn đêm đặc quánh bên ngoài. Tiếng náo nhiệt từ yến tiệc vọng lại từ xa, văng vẳng mơ hồ, như thể thuộc về một thế giới khác.

"Thải Tước, đi đóng cửa lại đi." Ta khẽ nói: "Ồn ào quá."

Thải Tước vâng dạ một tiếng rồi đi đóng cửa.

Trong phòng yên tĩnh trở lại. Ta ngồi lên giường, tựa lưng vào chiếc gối ôm, nhắm mắt lại.

Đêm nay ồn ào quá, ta có chút mệt mỏi rồi.

Phía bên kia, yến tiệc vẫn đang tiếp diễn.

Trình Hoài Cẩn uống hết chén này đến chén khác, uống đến mức hai má đỏ ửng, ánh mắt có chút rã rời.

Triệu Minh Uyên bước tới, ngồi xuống đối diện với Trình Hoài Cẩn: "Trình huynh, t.ửu lượng khá lắm."

Triệu Minh Uyên cười nói: "Hôm nào phủ tại hạ cũng chuẩn bị chút rượu nhạt, mời Trình huynh qua tiểu xá một chút."

Trình Hoài Cẩn nhìn Triệu Minh Uyên, trong mắt có chút thẫn thờ: "Triệu huynh khách khí rồi."

"Trình huynh nay đã trúng tuyển Thám hoa, tiền đồ như gấm, sau này trên triều đình, còn phải xin Trình huynh nâng đỡ nhiều hơn." - Triệu Minh Uyên cười chắp tay.

Trình Hoài Cẩn gật gật đầu, không nói gì, nhìn Triệu Minh Uyên, rồi lại nhìn Liễu Nhược Yên đang trò chuyện với các nữ quyến ở cách đó không xa, trong lòng bỗng thấy nghẹn ứ lại một cục.

"Trình huynh?" - Triệu Minh Uyên gọi một tiếng.

Trình Hoài Cẩn hoàn hồn, gượng cười một cái: "Triệu huynh nói phải, sau này phải thường gặp gỡ nhiều hơn."

Hắn nâng chén rượu lên, uống cạn sạch trong một hơi.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

11

Sau khi Trình Hoài Cẩn trúng tuyển Thám hoa, hắn được bổ nhiệm làm Biên tu tại Hàn Lâm Viện.

Hàn Lâm Viện vốn là chốn thanh quý, chức Biên tu tuy chỉ là quan tòng thất phẩm nhưng triều đình xưa nay trọng văn khinh võ, có thể nói đây là một tiền đồ vô cùng xán lạn.

Là tân quý của triều đình, người đến cầu kiến đông như trẩy hội.

Trình gia nay xe ngựa nườm nượp ra vào cửa, người đưa quà cáp, gửi thiệp mời, bám víu quan hệ kéo đến liên tục không ngớt.


Chương 11 - Chương 11

Ta nghe thấy những chuyện này chỉ cười nhạt một cái rồi lại tiếp tục quán xuyến việc kinh doanh của mình.

Buôn bán ở tiệm trà ngày một phát đạt hơn, ta lại nhập thêm một lô trà mới từ Mân Địa về, gọi là "Đại Hồng Bào", cũng là loại hàng hiếm hoi vô cùng, bán chạy cực kỳ.

Việc kinh doanh bên tiệm tơ lụa cũng đã đi vào quỹ đạo, sổ sách rõ ràng minh bạch, tháng nào cũng có tiền lãi đổ về.

Còn phía trang trại, tiền thuê của tá điền cũng đã thu đủ, ta sai người gia hạn thêm ít ngày, họ vô cùng cảm kích, làm việc lại càng chăm chỉ, năng nổ hơn.

Ngày tháng trôi qua, bình yên và sung túc.

Hôm nay ta đang ở tiệm trà đón tiếp khách khứa thì Thải Tước từ ngoài cửa bước vào, nét mặt có chút kỳ quái:

"Phu nhân, bên ngoài có người gửi thiệp mời vào, bảo là... bảo là người của Liễu phủ."

Đầu b.út của ta khựng lại một nhịp: "Liễu phủ?"

"Vâng, bảo là Liễu cô nương muốn mời phu nhân qua phủ hàn huyên một chút."

Ta đặt b.út xuống nhìn Thải Tước, mỉm cười: "Mời ta sao? Ta và nàng ta đâu có thân thiết gì, mời ta làm chi?"

"Nô tỳ cũng không biết nữa ạ." Thải Tước lắc đầu: "Thiệp mời ở đây, phu nhân xem thử xem sao?"

Ta đón lấy thiệp mời xem qua một lượt.

Thiệp viết rất khách khí, bảo là có tiệc thưởng hoa, mời ta qua phủ tiểu xá một chút, người ký tên là Liễu Nhược Yên.

Nhìn cái tên đó, ta ngẫm nghĩ một hồi: "Từ chối nàng ta đi, cứ bảo trong người ta không khỏe, không đi được."

Thải Tước vâng dạ một tiếng rồi cầm thiệp mời bước ra ngoài.

Ta đứng sau quầy thu ngân nhìn ra con đường người xe qua lại nườm nượp ngoài cửa tiệm, chân mày khẽ nhíu lại.

Liễu Nhược Yên mời ta làm gì chứ?

Ta và nàng ta chẳng có chút giao tình nào, cùng lắm thì cũng chỉ tính là người quen biết sơ sơ qua loa.

Nàng ta lúc này mời ta, chắc chắn là có mưu đồ khác.

Qua ít ngày sau, lại có người gửi thiệp mời tới, vẫn là Liễu Nhược Yên, bảo là thưởng hoa.

Ta lại từ chối, vẫn là lý do trong người không khỏe. Lại qua thêm ít ngày nữa, thiệp mời lại tới, lần này không phải thưởng hoa nữa mà là bàn chuyện về trà:

“Nghe danh tiệm trà của Trình Thiếu phu nhân có trà mới, Nhược Yên muốn thỉnh giáo Thiếu phu nhân về trà đạo, không biết Thiếu phu nhân có bớt chút thời gian rảnh rỗi chỉ dạy cho chăng?”

"Từ chối nàng ta đi, cứ bảo trong tiệm trà ngày ngày đều có cho dùng thử, Liễu cô nương nếu muốn uống trà thì tùy thời có thể đến."

Thiệp mời gửi đi rồi, Liễu Nhược Yên quả nhiên tự mình đến thật.

Nàng ta dắt theo nha hoàn, ngồi lỳ trong tiệm trà nửa ngày trời, uống hết hai chén trà, mua ba phần Bạch Hào Ngân Châm, trả hẳn một trăm năm mươi lượng bạc.

Ta đích thân tiếp đãi nàng ta, pha trà, châm nước, không nói nhiều lời.

"Trà của Trình Thiếu phu nhân quả thực rất ngon."

Liễu Nhược Yên nâng chén trà lên khẽ nhấp một ngụm thanh tao: "Rất nhiều tiệm trà trong kinh thành đều không sánh bằng."

"Liễu cô nương quá khen rồi." Ta thản nhiên đáp: "Chẳng qua là may mắn có được nguồn hàng tốt mà thôi."

Liễu Nhược Yên nhìn ta: "Nguồn hàng của Thiếu phu nhân là từ đâu tới vậy?"

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

"Mân Địa." Ta đều đều đáp: "Một người quen cũ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Liễu Nhược Yên gật gật đầu, không hỏi thêm nữa, chỉ im lặng uống trà.

Uống trà xong, nàng ta đứng dậy cáo từ: "Thiếu phu nhân bận rộn, Nhược Yên hẹn ngày khác lại đến."

Ta tiễn nàng ta ra tận cửa, mắt nhìn nàng ta bước lên cỗ xe ngựa.

Xe ngựa đi xa rồi, Thải Tước ghé sát lại nhỏ giọng hỏi:

"Phu nhân, nàng ta thế này là có ý gì vậy?"

"Dò hỏi tin tức thôi." Ta xoay người đi vào trong tiệm: "Nàng ta muốn xem xem việc kinh doanh trà của ta được làm như thế nào."

"Nàng ta muốn làm gì chứ?"

"Không biết nữa." Ta lắc đầu: "Nhưng không sao, nàng ta muốn xem thì cứ để cho nàng ta xem."

Ngày tháng tiếp tục trôi qua.

Trình Hoài Cẩn làm việc tại Hàn Lâm Viện, các mối quan hệ xã giao trên triều đình ngày một nhiều lên.

Liễu Nhược Yên thi thoảng lại gửi thiệp mời vào Trình phủ, có khi là gửi tặng ít b.út mực, có khi là bàn luận chút thơ văn, có lúc lại mời Trình Hoài Cẩn đi thưởng hoa.

Trình Hoài Cẩn ban đầu tỏ ra rất lạnh nhạt, thiệp mời phần lớn là từ chối, lời mời phần lớn là đẩy đưa.

Nhưng dần dà, hắn bắt đầu có sự hồi đáp. Đầu tiên là nhận đống b.út mực nàng ta gửi tặng, sau đó lại đi dự một hai buổi tiệc thưởng hoa.

Ta nghe thấy những chuyện này nhưng không nói gì, chỉ tiếp tục tất bật với việc kinh doanh của mình.

Thải Tước có chút cuống cuồng: "Phu nhân, Đại công t.ử và Liễu cô nương dạo này qua lại mật thiết lắm rồi, người thật sự không bận lòng sao?"

Ta nhìn vào sổ sách, đầu cũng không ngẩng: "Bọn họ qua lại bình thường, ta việc gì phải bận lòng chứ?"

"Nhưng mà..."

"Đại công t.ử qua lại với ai là chuyện của ngài ấy. Liễu cô nương có tâm tư gì thì đó là chuyện của nàng ta. Liên can gì đến ta chứ?"

Thải Tước ngẩn ra, không nói thêm lời nào nữa.

Hôm nay chạng vạng tối, ta từ tiệm tơ lụa trở về, vừa vặn chạm mặt Trình Hoài Cẩn ngay trước cửa phủ.

Hắn vừa mới bước xuống xe ngựa, trên người vẫn còn mặc quan phục, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nhìn thấy ta, bước chân hắn khựng lại một nhịp: "Về rồi đấy à."

Hắn mở lời, giọng điệu đều đều.

"Vâng." Ta gật đầu: "Đại công t.ử cũng vừa về ạ."

Chúng ta sánh bước đi vào trong, giữ khoảng cách chừng ba bước chân:

"Nghe nói tiệm trà buôn bán tốt lắm." Hắn bỗng nhiên mở lời.

"Nhờ phúc của Đại công t.ử." Ta thản nhiên đáp.

Hắn không nói gì, tiếp tục bước đi.

Đi được vài bước lại mở lời tiếp: "Liễu cô nương... mấy ngày nay thường xuyên gửi thiệp mời tới."

"Vâng, ta có nghe nói rồi." Ta gật đầu: "Liễu cô nương là người phong nhã, Đại công t.ử kết giao với nàng ta là chuyện tốt."

Bước chân Trình Hoài Cẩn khựng hẳn lại, xoay người nhìn ta.


Chương 12 - Chương 12

Mắt ta nhìn thẳng phía trước, trên mặt không chút biểu cảm nào. Trình Hoài Cẩn nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp: "Nàng..."

"Đại công t.ử," Ta ngắt lời hắn: "Ai đi đường nấy, chẳng phải là tốt lắm sao?"

Hắn không nói gì, chỉ im lặng nhìn ta.

Gió đêm thổi lùa qua sảnh, làm bay vạt áo quan phục của hắn, cũng làm rối vài sợi tóc mai bên thái dương ta:

"Ta xin phép về viện trước."

Ta cúi đầu hành lễ: "Đại công t.ử mau nghỉ ngơi sớm đi ạ."

Nói xong, ta dứt khoát xoay người bỏ đi, bước vào Đông khu viện rồi đóng sập cửa lại.

Trình Hoài Cẩn đứng nguyên tại chỗ, nhìn cánh cửa khép c.h.ặ.t ấy, đứng rất lâu.

Ngày hôm sau, nha hoàn của Liễu Nhược Yên lại đến tiệm trà mua trà.

Nàng ta mua hai phần Bạch Hào Ngân Châm, trả dư hẳn năm mươi lượng bạc:

"Phu nhân, tiểu thư nhà ta bảo hẹn ngày khác lại đến bái phỏng người."

Ta thu tiền bạc cất đi, mỉm cười: "Liễu cô nương khách khí quá."

Nha hoàn đi rồi, Thải Tước tiến lại gần nhíu mày:

"Phu nhân, bọn họ cứ đến liên tục thế này, liệu có phải là không có ý tốt gì không ạ?"

"Có ý tốt hay không ta không biết." Ta tiếp tục xem sổ sách: "Nhưng bọn họ mua trà trả tiền đàng hoàng, đâu có nợ nần gì chúng ta, chúng ta quản làm sao được."

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Trình Hoài Cẩn và Liễu Nhược Yên ngày càng qua lại nhiều hơn, có khi gặp gỡ ở hội thơ, có lúc tình cờ chạm mặt khi thưởng hoa, có khi lại là cố ý hẹn gặp.

Trong kinh thành dần dần râm ran vài lời đàm tiếu.

"Thám hoa lang và Liễu cô nương dạo này qua lại mật thiết lắm đấy."

"Liễu cô nương chẳng phải sắp gả cho Triệu công t.ử rồi sao? Sao lại còn dây dưa với Thám hoa lang thế kia..."

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

"Ai mà biết được, chắc là tình cũ khó phai thôi."

Những lời đàm tiếu này truyền đến tai ta, ta chỉ cười nhạt một cái, không bày tỏ thái độ gì.

Hôm nay ta đang ở tiệm tơ lụa kiểm tra hàng hóa thì Liễu Nhược Yên cũng tới.

Nàng ta đến mua gấm vóc, lựa chọn suốt mấy canh giờ liền, cuối cùng mua một tấm vân gấm trị giá ba trăm lượng bạc.

Ta đón tiếp nàng ta, nàng ta khách khí đáp lại, việc mua bán diễn ra vô cùng suôn sẻ, bình an vô sự.

Lúc nàng ta ra về, ta tiễn ra tận cửa: "Liễu cô nương đi thong thả."

Nàng ta bước lên xe ngựa rồi lại bước xuống, đi tới trước mặt ta: "Trình Thiếu phu nhân,"

Nàng ta nhìn ta, mỉm cười: "Hai ta cứ khách khí như vậy, xem ra thật là xa cách quá."

Ta thản nhiên đáp: "Chỉ là ta và Liễu cô nương vốn dĩ chẳng có giao tình gì, khách khí một chút cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Liễu Nhược Yên nhìn ta, ánh mắt khẽ động: "Thiếu phu nhân đúng là người sảng khoái."

Nàng ta khẽ nói: "Nhược Yên vô cùng khâm phục."

Nàng ta bước lên xe ngựa rồi rời đi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Xe ngựa đi xa rồi, Liễu Nhược Yên vén rèm xe lên ngoảnh đầu nhìn lại tiệm tơ lụa một cái.

Vị Thiếu phu nhân kia vẫn đang đứng trước cửa nhìn theo nàng ta.

"Tiểu thư, vị Trình Thiếu phu nhân kia trông có vẻ là người lợi hại đấy ạ."

Nha hoàn đứng một bên nói thêm vào: "Không kiêu ngạo không xu nịnh, không mềm không cứng, nói năng giọt nước không lọt."

Liễu Nhược Yên buông rèm xe xuống, tựa lưng vào thành xe, mỉm cười: "Nàng ta đúng là có chút bản sự thật."

Nàng ta khẽ nói: "Trình Hoài Cẩn cưới được nàng ta cũng chẳng thiệt thòi gì. Chỉ là..."

Nàng ta chuyển giọng: "Người Trình Hoài Cẩn ngày đêm nhung nhớ vẫn cứ là ta thôi."

"Tiểu thư sao lại nói vậy?"

"Ánh mắt huynh ấy nhìn ta không giấu nổi tâm sự đâu." Liễu Nhược Yên cười nhạt.

Nha hoàn nghe vậy có chút hồ đồ: "Tiểu thư, người chẳng phải sắp gả cho Triệu công t.ử rồi sao?"

"Đúng vậy." Liễu Nhược Yên gật đầu: "Triệu Minh Uyên kia, gia thế tốt, nhân phẩm tốt, đối xử với ta cũng tốt. Gả cho y, ta không thiệt. Chỉ là Trình Hoài Cẩn..."

Nàng ta cười nhạt: "Có huynh ấy ngày đêm nhung nhớ ở phía sau, ta gả vào Triệu gia cũng coi như có thêm một đường lui."

Nha hoàn nghe xong, trong lòng khẽ rùng mình một cái.

Bàn tính này của tiểu thư tính toán quả là quá tinh vi rồi.

Phía bên kia, ta trở về Đông khu viện, Thải Tước đon đả nghênh đón: "Phu nhân, vừa rồi Đại công t.ử có sai người truyền lời, bảo là tối nay có hội thơ, Liễu cô nương cũng sẽ tới, ngài ấy... ngài ấy muốn mời phu nhân cùng đi dự."

Ta nghe xong liền bật cười: "Chàng ấy mời ta đi làm gì chứ?"

"Chuyện này... nô tỳ cũng không biết nữa ạ."

"Từ chối chàng ấy đi, cứ bảo ta mệt rồi, không đi được."

Ta cởi chiếc áo khoác ngoài ra: "Sau này mấy loại thiệp mời kiểu này không cần báo cho ta biết nữa."

Thải Tước vâng dạ một tiếng rồi bước ra ngoài.

12

Tấm bảng hiệu của tiệm trà đã được sơn lớp sơn mới, chữ Thẩm bên dưới nhành mai trắng cũng được tô vẽ lại cẩn thận, góc cạnh vẫn còn dính chút chu sa chưa kịp khô.

Thấm thoắt đã năm năm trôi qua rồi.

Các cửa tiệm ở kinh thành nay đã mở thêm ba gian phân hiệu, gian xa nhất nằm ở phía đông thành, sát cạnh trường thi, mỗi bận xuân vi đến là lại chật ních các sĩ t.ử đến ứng thí.

Ta vẫn tự mình quản lý sổ sách của tổng hiệu, mỗi ngày vào giờ Ngọ lại qua ngó nghiêng một chút, đến chạng vạng tối thì trở về.

Hôm nay vừa bước vào cửa đã thấy bóng dáng một người quen thuộc đang đứng sau quầy thu ngân.

Thiếu niên mặc một chiếc trường bào màu xanh chàm, ống tay áo xắn lên một khúc, lộ ra cổ tay xương xẩu rõ ràng, đang cúi đầu gảy bàn tính tanh tách, những hạt tính va vào nhau phát ra tiếng kêu giòn giã, vụn vặt.

"Tẩu tẩu."

Trình Hoài Viễn nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên nhìn.

Đệ ấy năm nay đã mười bảy tuổi rồi, mày mắt đã sớm nảy nở rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đuôi mắt hơi nhếch lên, giống hệt dáng vẻ của Trình Hoài Cẩn thuở thiếu niên.

Chỉ có điều ánh mắt đệ ấy nhìn người khác không giống đại ca mình, ánh mắt ấy sáng ngời rạng rỡ, không có chút u uất ẩn giấu nào.

"Sao hôm nay lại rảnh rỗi chạy qua đây thế?"


Chương 13 - Chương 13

Ta bước đến sau quầy, nghé đầu nhìn vào quyển sổ sách dưới tay đệ ấy: "Tính toán rõ ràng lắm đấy."

"Tiên sinh hôm nay được nghỉ, đệ rảnh rỗi không có việc gì làm nên chạy qua đây trông tiệm giúp tẩu tẩu nửa ngày."

Đệ ấy đẩy bàn tính sang một bên, từ trong ống tay áo móc ra một tờ giấy kê khai:

"Đây là tiền thu chi ngày hôm nay, tẩu tẩu xem thử xem có đúng không."

Ta đón lấy tờ giấy lướt qua một lượt, chữ viết ngay ngắn, từng mục rõ ràng, ngay cả mấy đồng tiền trà vụn vặt cũng được ghi chép không sót một xu: "Tốt lắm."

Ta gấp tờ giấy lại cất đi: "Đại ca đệ có biết đệ thường xuyên tới đây không?"

Động tác của Trình Hoài Viễn khựng lại một nhịp: "Chuyện của tẩu tẩu, đệ không muốn cho huynh ấy biết."

Đệ ấy nhỏ giọng nói: "Huynh ấy dạo này bận rộn bên Hàn Lâm Viện lắm, chuyện trong nhà một mực không hỏi han đến, có biết đi chăng nữa chắc cũng chẳng thèm quản đâu."

Ta không tiếp lời, chỉ xoay người sắp xếp lại mấy hũ trà trên kệ.

Trong suốt năm năm qua, quan vận của Trình Hoài Cẩn hanh thông vô cùng, từ Biên tu Hàn Lâm Viện thăng lên Thị độc Học sĩ, lại được bổ nhiệm làm Tri châu ở ngoại tỉnh một nhiệm kỳ, nay trở về kinh thành đã là Viên ngoại lang tòng tam phẩm rồi.

Hắn ở viện chính, ta vẫn cứ ở Đông khu viện, hai nơi ngăn cách bởi một bức tường thành, ngày thường có chạm mặt nhau thì cũng chỉ gật đầu chào hỏi một cái rồi lướt qua nhau, đến một câu thoại cũng hiếm khi nói.

Sau khi Liễu Nhược Yên gả vào Triệu gia, hai năm đầu thi thoảng còn gửi thiệp mời đến mời ta đi thưởng hoa, uống trà, ta có đi dự hai lần, sau đó liền viện cớ từ chối sạch.

Về sau Triệu Minh Uyên được bổ nhiệm làm quan ở vùng Lĩnh Nam xa xôi, Liễu Nhược Yên cũng đi theo tháp tùng, kinh thành từ đó không còn chút tin tức nào của nàng ta nữa.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

"Tẩu tẩu, loại Bạch Hào Ngân Châm này còn lại bao nhiêu vậy?" - Giọng của Trình Hoài Viễn cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

"Không còn nhiều nữa, thư từ Mân Địa bảo phải đến cuối tháng sau mới có trà mới."

Ta xoay người lại: "Sao thế, có người hỏi đến à?"

"Có một vị lão gia mặc quan bào màu đỏ tía chấm loại trà này, uống hết một chén liền hỏi tiệm trà này là của nhà ai."

Trình Hoài Viễn nhìn ta: "Đệ không nói."

Ta mỉm cười: "Nói ra cũng chẳng sao, cửa tiệm này vốn dĩ là do một tay ta mở ra, người khác có hỏi thì cứ thật thà mà nói là được."

Trình Hoài Viễn không nói gì, chỉ cúi đầu gảy gảy mấy hạt tính trên bàn tính, gảy một hồi bỗng nhiên mở lời: "Tẩu tẩu, tẩu không giống với những người nữ t.ử khác."

Động tác trên tay ta khựng lại một nhịp, ngước mắt lên nhìn đệ ấy: "Không giống chỗ nào chứ?"

Đệ ấy há miệng, dường như muốn nói điều gì đó rồi lại nuốt ngược vào trong, cuối cùng chỉ biết lắc lắc đầu: "Thì là... không giống thôi."

Ta không hỏi thêm nữa, chỉ mỉm cười tiếp tục sắp xếp hũ trà.

Mặt trời dần dần khuất bóng phía tây, khách khứa trong tiệm đã vãn đi gần hết, Thải Tước đang thu dọn chén trà trên bàn, Trình Hoài Viễn vẫn cứ đứng sau quầy thu ngân, không có ý định ra về.

"Hoài Viễn, trời tối rồi, đệ mau về sớm đi kẻo ở nhà lại lo lắng."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta khép quyển sổ sách lại rồi đứng dậy.

"Đệ không vội." Đệ ấy nhìn ta: "Đệ muốn ở lại bầu bạn với tẩu tẩu thêm một lát."

Nhìn đệ ấy, ánh mắt của thiếu niên trong ánh sáng mờ ảo của buổi chiều tà vẫn cứ sáng ngời rõ ràng: "Hoài Viễn,"

Ta bước đến trước mặt đệ ấy, dịu dàng nói: "Đệ năm nay đã mười bảy tuổi rồi, cũng nên nghĩ ngợi đến tiền đồ của bản thân đi thôi. Đại ca đệ là Thám hoa xuất thân, đệ tuy rằng không thích mấy bài văn bát cổ kia nhưng cũng nên tìm lấy một cái nghề nghiệp mà lập thân, sau này còn tự lập tự cường chứ."

"Đệ có nghĩ qua rồi." Đệ ấy rủ mắt xuống: "Đệ muốn ra biên quan tòng quân, làm một vị tướng quân."

Ta ngẩn người: "Tại sao?"

"Bởi vì..." Đệ ấy ngẩng đầu lên nhìn ta: "Bởi vì đệ muốn trở thành một người tương lai có thể bảo vệ được tẩu tẩu."

Nhìn đệ ấy, lòng ta bỗng chốc khẽ động đậy một cái.

Kiếp trước đệ ấy quả thực đã trở thành một vị tướng quân lừng lẫy, trấn thủ biên cương suốt mười năm trời, lập biết bao chiến công hiển hách, nhưng cả đời không cưới thê, bảo là muốn thủ tiết vì tẩu tẩu.

Lúc ta c.h.ế.t, đệ ấy là người khóc thương tâm nhất, canh giữ bên linh cữu ta suốt ba ngày ba đêm không hề chợp mắt.

"Hoài Viễn,"

Ta giơ tay ra xoa xoa đầu đệ ấy, đệ ấy nay đã lớn tướng, cao hơn ta cả một cái đầu rồi, ta phải kiễng chân lên mới chạm tới được:

"Đệ muốn làm gì tẩu tẩu cũng đều ủng hộ đệ cả. Chỉ là đệ phải nhớ kỹ, sau này dù có đi đến đâu đi chăng nữa thì việc đầu tiên là phải lo cho bản thân mình trước."

Đệ ấy không nói gì, chỉ định thần nhìn ta trân trân: "Chuyện của tẩu tẩu đệ không cần bận lòng, tẩu có cửa tiệm, có trang trại, ngày tháng sống sung túc, tốt đẹp lắm."

Đệ ấy cúi đầu xuống, không hé răng nửa lời.

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, ta đang ở Đông khu viện gói bánh chưng thì Thải Tước bưng một chậu lá dong vừa rửa sạch bước vào, bảo là Hoài Viễn tới.

Tay ta đang dính đầy gạo nếp nên không tiện đứng dậy nghênh đón, liền bảo Thải Tước mời đệ ấy vào trong.

Đệ ấy bước vào, tay cầm một chiếc hộp gấm, đứng ngay dưới hiên nhà chứ không bước vào phòng: "Tẩu tẩu, Đoan Ngọ an khang."

Đệ ấy mở lời, giọng điệu có chút căng thẳng.

"Đoan Ngọ an khang."

Ta cười đáp lời, lau lau tay vào tạp dề: "Sao hôm nay lại chạy qua đây thế? Ở nhà không gói bánh chưng à?"

"Có gói chứ ạ, mẫu thân bảo đệ mang qua cho tẩu một ít."

Đệ ấy đưa hộp gấm cho Thải Tước, vẫn cứ đứng nguyên dưới hiên không nhúc nhích:

"Còn có... cái này, đệ muốn tặng cho tẩu."


Chương 14 - Chương 14

Đệ ấy buông bàn tay đang nắm c.h.ặ.t bấy lâu nay ra, trong lòng bàn tay lay lắt một cây trâm ngọc.

Chất ngọc ấm áp mịn màng, điêu khắc họa tiết như ý vô cùng giản dị, trông có vẻ đã có niên đại từ lâu rồi nhưng được mài dũa vô cùng bóng bẩy.

Ta nhìn cây trâm ngọc kia, rồi lại nhìn đệ ấy: "Hoài Viễn, đệ..."

"Tẩu tẩu, đệ biết thế này là không hợp quy củ."

Đệ ấy ngắt lời ta, giọng điệu có chút cuống cuồng:

"Đệ biết tẩu là tẩu tẩu của đệ, đệ biết mình không nên nảy sinh những tâm tư này, nhưng đệ..."

Nhìn đệ ấy, lòng ta bỗng chốc rối bời như tơ vò.

Kiếp trước đệ ấy chưa từng nói với ta những lời này, đệ ấy chỉ lặng lẽ bảo vệ ta, canh chừng bên ta, chưa bao giờ thốt ra một câu nào vượt quá giới hạn.

Kiếp này, đệ ấy lại nói ra rồi.

"Hoài Viễn," Ta mở lời, giọng điệu cố gắng giữ cho thật bình tĩnh: "Đệ nghe tẩu nói đã."

Đệ ấy im bặt, nhìn ta trân trân: "Đệ năm nay mới mười bảy tuổi, đang là cái tuổi niên thiếu bồng bột. Tâm tư của thiếu niên tẩu hiểu rõ, đó chỉ là một sự bốc đồng nhất thời, nó vô cùng trân quý, nhưng đó không phải là tình yêu."

"Là tình yêu đấy ạ!"

Đệ ấy ngắt lời ta, vành mắt đỏ hoe: "Tẩu tẩu, đệ biết thế nào là tình yêu mà, đệ..."

"Hoài Viễn!"

Ta nâng cao giọng lên một chút, đệ ấy liền ngoan ngoãn ngậm miệng lại:

"Đệ kiếp này còn có cả một chặng đường dài phía trước phải đi, đệ sẽ được đi đến rất nhiều nơi, gặp gỡ rất nhiều người, đệ sẽ gặp được một người nữ t.ử, một người xứng đáng để đệ yêu thương, nàng ấy sẽ bầu bạn với đệ đi hết trọn cuộc đời này. Còn tẩu tẩu,"

Ta nhìn đệ ấy, nhấn mạnh từng chữ một: "Chung quy vẫn cứ là tẩu tẩu của đệ, là người mà kiếp này đệ nên kính trọng, bảo vệ, chứ không phải là người để đệ ngày đêm nhung nhớ."

Đệ ấy đứng chôn chân tại đó, bất động, bàn tay đang nắm c.h.ặ.t cây trâm ngọc có chút run rẩy.

Đệ ấy nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp: "Nhưng đại ca huynh ấy đâu có..."

"Đó là chuyện của ngài ấy."

Ta ngắt lời đệ ấy: "Hoài Viễn, điều khiến tẩu cảm thấy thoải mái, thong dong nhất trong cuộc đời này chính là không còn phải sống vì bất kỳ ai nữa, đệ cũng nên như vậy."

Đệ ấy không nói gì, chỉ cúi đầu xuống nhìn cây trâm ngọc trong tay.

Qua một hồi lâu, đệ ấy mới ngẩng đầu lên, nắm c.h.ặ.t cây trâm ngọc vào lại trong lòng bàn tay: "Tẩu tẩu, đệ hiểu rồi."

Đệ ấy mở lời, giọng điệu có chút khản đặc: "Là đệ mạo muội quá."

Đệ ấy lùi lại một bước, cung kính vái chào ta một cái rồi xoay người định bỏ đi.

"Hoài Viễn." Ta gọi đệ ấy lại.

Đệ ấy dừng bước nhưng không quay đầu.

"Đệ vừa rồi bảo muốn ra biên quan tòng quân sao?" Ta hỏi.

"... Vâng." Đệ ấy nhỏ giọng đáp: "Đệ dự định qua Tết Đoan Ngọ là sẽ lên đường."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta im lặng một lát: "Cũng tốt."

Ta khẽ nói: "Đi ra ngoài mở mang tầm mắt một chút, rất có ích cho bản thân. Chỉ là biên quan lạnh giá, khổ cực lắm, đệ phải tự biết chăm sóc tốt cho mình."

"Tẩu tẩu yên tâm."

Đệ ấy xoay người lại, bỗng nhiên quỳ sụp xuống dập đầu lạy ta một cái: "Tẩu tẩu bảo trọng, Hoài Viễn... đi đây."

Nói xong liền đứng phắt dậy, đầu cũng không thèm ngoảnh lại mà bước thẳng ra ngoài.

Ta đứng dưới hiên nhà nhìn đệ ấy biến mất sau cánh cửa thùy hoa, trong lòng bỗng thấy có chút nghẹn ngào.

Thải Tước đứng một bên, rụt rè nhìn ta: "Phu nhân, thế này... có phải làm Nhị thiếu gia mất mặt quá không ạ?"

"Không sao đâu."

Ta mỉm cười, tiếp tục cúi xuống gói bánh chưng: "Thiếu niên rung động là chuyện tốt, tuổi trẻ trải qua thêm ít trắc trở, cam go lại càng là chuyện tốt hơn."

Thải Tước không nói gì, chỉ nhìn ta, trong ánh mắt có chút lo lắng, xót xa.

Kiếp này, Hoài Viễn nên có ngày tháng của riêng mình rồi, không nên cứ mãi canh chừng bên ta, không nên vì ta mà lỡ dở cả một đời nữa.

13

Qua Tết Đoan Ngọ, Trình Hoài Viễn quả nhiên lên đường ra biên quan thật.

Ngày đệ ấy đi ta không ra tiễn, chỉ sai Thải Tước chuẩn bị ít tiền bạc, lương khô, nhờ người quen mang tới giao cho đệ ấy.

Đệ ấy có để lại một bức thư, bảo là gửi cho tẩu tẩu, trên thư chỉ vỏn vẹn một câu duy nhất.

“Tẩu tẩu bảo trọng, Hoài Viễn đi tự lập tiền đồ của mình đây.”

Ta đọc xong bức thư, mỉm cười rồi cất kỹ bức thư xuống dưới đáy rương tráp trang điểm.

Trình Hoài Viễn đi rồi, ngày tháng vẫn cứ thế êm đềm trôi qua.

Buôn bán ở tiệm trà vẫn chạy như tôm tươi, phía trang trại thì mưa thuận gió hòa, tá điền nộp tiền thuê vô cùng nghiêm chỉnh.

Ta bảo người sắp xếp lại sổ sách rồi đem tiền gửi vào trong tiền trang, dự định tích cóp tiền nong để tương lai mở thêm gian phân hiệu thứ tư.

Trình Hoài Cẩn dạo này bận rộn vô cùng, nghe nói triều đình đang bàn nghị về việc vận chuyển lương thảo tiếp tế cho biên quan.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Hắn quản lý bên Hộ bộ, lại vô cùng am hiểu chuyện tiền nong lương thực nên được triều đình giao phó trọng trách này.

Suốt ngày hắn cứ chúc đầu ở nha môn bận rộn, thi thoảng có trở về phủ thì cũng đã nửa đêm nửa hôm, sáng sớm hôm sau lại vội vã lên đường đi từ sớm.

Chuyện của hắn ta không hỏi, chuyện của ta hắn không quản, bà mẫu tuy có thở ngắn thở dài nhưng cũng chẳng biết làm thế nào với hai chúng ta cả.

Hôm nay chạng vạng tối, ta từ tiệm trà trở về, vừa bước vào Đông khu viện đã thấy Thải Tước hớt hải chạy ra nghênh đón, nét mặt có chút hốt hoảng: "Phu nhân, xảy ra chuyện lớn rồi."

"Có chuyện gì thế?" Ta dừng bước.

"Là... là phía Triệu gia xảy ra chuyện rồi ạ."

Thải Tước hạ thấp giọng nói: "Nghe nói Triệu công t.ử ở nhiệm kỳ vùng Lĩnh Nam xảy ra sai sót lớn, bị cấp trên dâng sớ hạch tội lên triều đình. Nay đã bị bãi quan cách chức, sắp là bị áp giải về kinh thành hỏi tội."


Chương 15 - Chương 15

Ta ngẩn người: "Triệu Minh Uyên?"

"Vâng." Thải Tước gật đầu: "Nghe nói... nghe nói Liễu cô nương mấy ngày nay cứ chạy vạy khắp nơi nhờ người nghe ngóng tin tức, muốn nhờ Đại công t.ử nói đỡ một câu trên triều đình, nhưng Đại công t.ử một mực không chịu chấp thuận."

Ta im lặng một lát: "Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, không cần bận tâm làm gì."

Ta cởi chiếc áo khoác ngoài ra bước vào trong phòng: "Đi múc nước lại đây cho ta rửa mặt chải đầu."

Thải Tước vâng dạ một tiếng rồi bước ra ngoài.

Triệu Minh Uyên bị cách chức hỏi tội, Liễu Nhược Yên lần này chắc là cuống cuồng lắm đây.

Nàng ta năm xưa gả cho Triệu Minh Uyên là mưu cầu gia thế tốt, tiền đồ xán lạn của y, nay y gặp nạn, nàng ta biết nương tựa vào đâu chứ?

Hèn chi mấy ngày nay nàng ta lại rục rịch nhờ người nghe ngóng tin tức của Trình Hoài Cẩn, nàng ta chắc là lại muốn tìm đường lui cho mình rồi.

Ngày hôm sau, ta từ tiệm tơ lụa trở về, vừa bước vào cửa đã thấy Trình Hoài Cẩn đang đứng ngoài cửa thùy hoa.

Hắn mặc một bộ quan phục cũ kỹ, sắc mặt lộ rõ vẻ tiều tụy, xám xịt, dưới mắt hằn lên quầng thâm đen kịt, trông như thể mấy đêm liền không hề chợp mắt vậy.

"Đại công t.ử." Ta cúi đầu hành lễ.

Hắn nhìn ta, không nói lời nào.

"Đại công t.ử có việc gì sao?" Ta hỏi.

"... Không có việc gì." Hắn mở lời, giọng điệu có chút khản đặc: "Chỉ là... muốn hỏi nàng một chút, dạo này cửa tiệm buôn bán ra sao rồi."

Ta có chút kinh ngạc: "Nhờ phúc của chàng, tất cả đều tốt đẹp cả."

Ta mỉm cười: "Đại công t.ử nếu không có việc gì khác, ta xin phép vào phòng trước."

"Thẩm Tri Ý." Hắn gọi ta lại.

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Ta dừng bước, ngoảnh đầu lại nhìn hắn.

"Nàng nói xem... một người nếu cứ mãi sống trong cái niệm tưởng của riêng mình thì có phải... nực cười lắm không?" - Hắn hỏi, giọng nói vô cùng thấp.

Ta nhìn hắn, không nói gì. Trong lòng ta khẽ động đậy một cái, hiểu rõ người hắn đang nói đến là ai.

"Đại công t.ử nghĩ thoáng ra một chút." Ta khẽ nói: "Có những người, có những chuyện, đã bỏ lỡ rồi thì chính là bỏ lỡ, không cần phải vương vấn làm chi cho mệt lòng."

Hắn nhìn ta, cười khổ một tiếng: "Nàng đã sớm nói với ta điều này rồi, vậy mà ta không chịu nghe."

Hắn lắc đầu: "Nay... chính là ta tự làm tự chịu."

Ta không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Gió đêm thổi lùa qua sảnh, làm bay vạt áo quan phục của hắn, cũng làm rối vài sợi tóc mai bên thái dương ta.

Buổi tối, ta đang chuẩn bị lên giường đi ngủ thì Thải Tước bỗng nhiên từ ngoài cửa hớt hải chạy vào, nét mặt vô cùng hốt hoảng:

"Phu nhân, Đại công t.ử đang ngồi lỳ ngoài sân viện kia kìa, ngồi suốt hai canh giờ liền không hề nhúc nhích tí nào."

Ta ngẩn người: "Muộn thế này rồi, chàng ngồi thẫn thờ ở đó làm gì chứ?"

"Nô tỳ cũng không biết nữa ạ, nhưng trông... trông có chút đáng sợ lắm."

Thải Tước c.ắ.n c.ắ.n môi: "Phu nhân, người có muốn ra xem thử xem sao không ạ?"

Ta im lặng một lát rồi đứng dậy, khoác thêm một chiếc áo choàng bước ra ngoài.

Đêm tối như mực, vầng trăng bị tầng mây che khuất, trong sân tối om om, chỉ có chiếc đèn l.ồ.ng treo dưới hiên nhà lay lắt rọi lên chút ánh sáng mờ ảo, yếu ớt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Trình Hoài Cẩn đang ngồi ngay giữa sân trên một chiếc đôn đá, sống lưng thẳng đuột, hai tay đặt trên đầu gối, bất động như tượng đá.

Ta bước đến dưới hiên nhà, giữ khoảng cách chừng vài bước chân nhìn hắn.

"Đại công t.ử, đêm đã khuya rồi, mau trở về phòng nghỉ ngơi đi thôi." - Ta mở lời.

Hắn không nhúc nhích, cũng chẳng thèm hé răng. Ta đứng đợi một hồi, thấy hắn không có phản ứng gì liền xoay người định bỏ vào phòng.

"Thẩm Tri Ý." Giọng của hắn bỗng nhiên truyền đến.

Ta dừng bước nhưng không quay đầu.

"Nàng nói xem... ta kiếp này sống có phải là thất bại lắm không?" Hắn hỏi, giọng nói vô cùng trống rỗng.

Ta xoay người lại nhìn hắn.

"Đại công t.ử nói quá lời rồi."

Ta khẽ nói: "Chàng trúng tuyển Thám hoa, quan vận hanh thông, trong nhà mẫu thân khang kiện, đệ đệ có tiền đồ, thành đạt, thất bại ở chỗ nào chứ?"

"Nhưng trong lòng ta... trống rỗng vô cùng."

Hắn nhỏ giọng nói: "Hai đời người rồi, ta đều không có được người mình muốn, cũng chẳng giữ nổi người mình nên trân trọng."

Ta im lặng không đáp.

"Kiếp trước ta vương vấn Liễu Nhược Yên, cả đời không có được nàng ta. Kiếp này ta vẫn cứ vương vấn, vẫn cứ không có được, nhưng đến cuối cùng ta mới phát hiện ra nàng ta chưa từng yêu ta, nàng ta chỉ là... cần đến ta mà thôi."

Hắn cười khổ một tiếng: "Còn nàng..."

Hắn nhìn ta trân trân: "Còn nàng thì đã sớm không cần ta nữa rồi."

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Qua một hồi lâu, ta mới khẽ khàng mở lời:

"Trên đời này ngoài chuyện tình ái ra thì còn biết bao chuyện khác đáng để vương vấn, nhọc lòng mà. Đại công t.ử có tiền đồ xán lạn, có người thân bên cạnh, có hoài bão lớn lao, việc gì cứ phải tự giam cầm mình vào một chỗ chứ?"

Hắn không nói gì, chỉ im lặng nhìn ta.

"Ta xin phép vào phòng trước." Ta cúi đầu hành lễ: "Đại công t.ử mau nghỉ ngơi sớm đi ạ."

Ta xoay người bước vào Đông khu viện rồi đóng c.h.ặ.t cửa lại.

Bên ngoài cửa, Trình Hoài Cẩn vẫn cứ ngồi lỳ ở đó rất lâu, lâu đến mức vầng trăng ló rạng ra khỏi tầng mây, kéo dài cái bóng của hắn ra tận đằng xa.

14

Mùa thu năm ấy, bà mẫu đổ bệnh.

Ban đầu chỉ là ho hen qua loa, sau đó ngày một trầm trọng hơn.

Mời đại phu tới xem mạch, bảo là tuổi tác đã cao, chính khí suy tủy, phải cẩn thận tĩnh dưỡng.

Ngày ngày ta đều qua viện thăm bà, bưng t.h.u.ố.c cho bà, trò chuyện bầu bạn với bà, nhưng thân thể bà vẫn cứ ngày một suy nhược, héo úa đi thấy rõ.

Hôm nay chạng vạng tối, ta ngồi bên giường đút t.h.u.ố.c cho bà.

Bà uống được vài ngụm liền đẩy chén t.h.u.ố.c ra, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta:

"Tri Ý," Bà nhìn ta, trong mắt lấp lánh ánh nước: "Những năm qua... làm con chịu uất ức rồi."

Ta lắc lắc đầu, mỉm cười: "Mẫu thân, con không thấy uất ức chút nào đâu ạ."


Chương 16 - Chương 16

"Con là một đứa trẻ ngoan." Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta hơn: "Là Hoài Cẩn nhà ta không có phúc phần, không biết trân trọng con."

Ta không tiếp lời, chỉ lặng lẽ nhìn bà.

"Ta cả đời này... người cảm thấy có lỗi nhất chính là con."

Vành mắt bà đỏ hoe: "Con gả vào Trình gia ngần ấy năm trời, ta nghe không biết bao nhiêu lời đàm tiếu ra vào, vậy mà con chưa bao giờ oán thán nửa lời, vẫn cứ một mực hiếu kính ta, chăm sóc chu đáo cho Hoài Viễn, ta..."

"Mẫu thân, người đừng nói nữa ạ." Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay bà: "Người đối xử tốt với con, trong lòng con đều ghi nhớ cả."

Bà nhìn ta, nước mắt cuối cùng cũng rỉ ra khỏi khóe mắt.

"Tri Ý, mẫu thân đi rồi, con... con phải tự biết chăm sóc tốt cho bản thân mình nhé."

Bà run run giọng nói: "Nếu có gặp được nhà ai tốt, con... con đừng cứ mãi thủ tiết vì Hoài Cẩn nữa."

Ta lắc lắc đầu, mỉm cười: "Mẫu thân, con kiếp này không muốn tái giá nữa, chỉ muốn sống tốt ngày tháng của riêng mình thôi."

Bà nhìn ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng: "Đứa nhỏ này, tính tình bướng bỉnh quá."

Đêm hôm đó, bà mẫu ra đi. Bà đi vô cùng thanh thản, an tường, trước lúc lâm chung vẫn cứ nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, thốt ra câu cuối cùng.

“Là tiểu t.ử Hoài Cẩn nhà ta không có phúc phần.”

Trình gia thiết lập linh đường, Trình Hoài Cẩn từ nha môn vội vã chạy về, quỳ sụp trước linh cữu suốt ba ngày ba đêm không hề chợp mắt.

Ta vẫn cứ ở Đông khu viện, ngày ngày qua thắp nén hương, đỡ đần hắn đón tiếp các vị tân khách đến phúng viếng, nhưng ta không vào linh đường túc trực, cũng chẳng rơi một giọt nước mắt nào trước mặt hắn.

Ta là con dâu, đáng lý ra phải chịu tang túc trực, nhưng ta và hắn từ lâu đã chẳng còn là phu thê nữa rồi, việc gì phải làm mấy cái trò hư lễ ấy làm chi cho mệt.

Vào ngày đưa tang, Trình Hoài Cẩn bỗng nhiên bước đến trước mặt ta.

Hắn mặc một bộ đồ tang màu trắng xóa, gương mặt hốc hác, tiều tụy, dưới mắt hằn lên quầng thâm đen kịt: "Tri Ý,"

Hắn mở lời, giọng điệu có chút khản đặc: "Chúng ta có thể... nói chuyện một chút không?"

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

Ta nhìn Ta, không hé răng.

"Chỉ hai chúng ta thôi." Hắn nhỏ giọng nói: "Ta có vài lời muốn nói với nàng."

Ta im lặng một lát rồi gật đầu: "Được."

Chúng ta đi tới một góc vắng vẻ ở hậu viện, nơi đây không có người qua lại, chỉ có vài cây hòe già đang trút lá lác đác.

Trình Hoài Cẩn đứng dưới gốc cây nhìn ta, hồi lâu không nói câu nào.

"Tri Ý, những năm qua... ta đã suy nghĩ rất nhiều." Cuối cùng hắn cũng mở lời: "Ta biết kiếp trước ta có lỗi với nàng, kiếp này cũng có lỗi với nàng."

Ta nhìn hắn, không nói gì.

"Nàng là một nữ t.ử tốt, là ta không xứng với nàng." Hắn nhỏ giọng nói: "Ta... ta muốn chúng ta bắt đầu lại từ đầu, nàng có nguyện ý cho ta một cơ hội không?"

Ta ngẩn người, định thần nhìn hắn trân trân: "Đại công t.ử, người trong lòng chàng từ trước đến nay chưa bao giờ là ta cả."

"Ta biết trước đây ta vương vấn Liễu Nhược Yên, nhưng nay ta đã nghĩ thông suốt rồi, nàng ta không xứng đáng."

Hắn cuống cuồng nói: "Ta..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Đại công t.ử," Ta ngắt lời hắn: "Chàng không phải là nghĩ thông suốt nàng ta không xứng đáng, chàng chỉ là phát hiện ra nàng ta không xứng đáng, nên mới quay đầu lại nghĩ đến ta thôi."

Hắn sững sờ tại chỗ.

"Còn ta…" - Ta nhìn hắn, nhấn mạnh từng chữ một: "Ta không muốn trở thành đường lui của bất kỳ ai, cũng chẳng muốn trở thành sự lựa chọn của ai đó sau khi quay đầu lại."

Hắn đứng chôn chân tại đó, gương mặt lộ rõ vẻ trắng bệch, tái nhợt.

"Tri Ý, ta..."

"Đại công t.ử, kiếp này ta chỉ cầu mong được bình an vô sự, không nợ nần ai, cũng chẳng oán hận ai cả."

Ta khẽ nói: "Chàng có tiền đồ xán lạn của chàng, ta có ngày tháng riêng của ta, hai ta tự biết bảo trọng cho nhau, được chăng?"

Hắn nhìn ta, nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.

"Xin lỗi nàng." Hắn bỗng nhiên quỳ sụp xuống.

Ta sững sờ.

Hắn quỳ rạp dưới đất, gục đầu xuống, bờ vai có chút run rẩy.

Ta giơ tay ra đỡ hắn đứng dậy: "Chàng không có lỗi gì với ta cả, hai ta vốn dĩ là lệnh cha mẹ lời mai mối, tình phận vốn dĩ đã khiên cưỡng rồi, không nói được ai có lỗi với ai cả."

Hắn đứng dậy nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.

"Chàng bảo trọng." Ta cúi đầu hành lễ: "Ta xin phép về viện trước."

Ta xoay người bước đi, đi được vài bước lại dừng chân: "Đại công t.ử,"

Ta không thèm ngoảnh đầu lại mà nói: "Ngày tháng sau này, tự biết bảo trọng lấy nhau."

Nói xong liền bước thẳng đi, đầu cũng không thèm ngoảnh lại.

Không lâu sau ngày đưa tang, Trình Hoài Viễn có gửi thư từ biên quan tới.

Trên thư viết, đệ ấy nay đã thăng lên làm một vị tiểu hiệu trong quân đội, lập được vài chiến công, cấp trên vô cùng tán thưởng, bảo là qua một thời gian nữa là có thể thăng chức tiếp.

Đệ ấy còn nói biên quan tuy lạnh giá, khắc nghiệt nhưng sống vô cùng sung túc, đầy đủ, bảo tẩu tẩu chớ có vương vấn, lo lắng.

Ở cuối bức thư, đệ ấy viết một câu.

“Tẩu tẩu, Hoài Viễn nay đã có tiền đồ của riêng mình rồi, người cứ yên tâm nhé.”

Ta đọc xong bức thư, mỉm cười rồi cất kỹ bức thư đi.

15

Ba năm sau.

Đoàn thương buôn của ta nay đã đi khắp các nẻo đường Nam Bắc, từ trà quý vùng Mân Địa cho đến gấm vóc vùng Tô Hằng, từ da lông thú vùng Bắc Địa cho đến hương liệu vùng Nam Dương, thứ gì kiếm ra tiền là làm, nay đã trở thành một trong những phú thương lừng lẫy bậc nhất kinh thành rồi.

Tiệm trà nay đã mở thêm năm gian phân hiệu, tiệm tơ lụa có hai gian tọa lạc ở đông thành và tây thành, phía trang trại thì mưa thuận gió hòa, tá điền an cư lạc nghiệp, thu hoạch mùa màng hàng năm tốt vô cùng.

Ta vẫn cứ ở Đông khu viện, viện xá so với trước đây đã được tu sửa lại khang trang hơn nhiều, trồng thêm ít hoa mộc, lại đào thêm một cái ao nhỏ nuôi vài con cá chép cẩm thạch lội tung tăng.


Chương 17 - Chương 17

Thải Tước nay đã xuất giá, phu quân muội ấy là một tiểu t.ử thật thà, chất phác làm việc trong tiệm trà.

Ta chuẩn bị cho muội ấy một khoản của hồi môn hậu hĩnh, lại tặng cho hai phu thê họ một căn nhà nhỏ ở ngoại thành làm nơi an thân lập nghiệp.

Người dạo này tháp tùng bên ta là Thải Vân, muội muội của Thải Tước, muội ấy tuổi tác còn nhỏ nhưng chân tay nhanh nhẹn, con người cũng vô cùng thông minh, lanh lợi.

Buổi tối, một mình ta ngồi dưới ánh đèn dầu lật xem sổ sách tích cóp ngần ấy năm trời.

Tim đèn bỗng nổ tanh tách một cái, ta ngẩng đầu lên nhìn cái bóng của mình in trên vách tường, bỗng nhiên nhớ lại câu nói của Trình Hoài Cẩn bên giường ta lúc lâm chung ở kiếp trước.

“Nếu có kiếp sau, đừng gả cho ta nữa.”

Ta mỉm cười.

Cũng may, không có kiếp sau thật.

Kiếp này, ta đã sống thành dáng vẻ mà mình mong muốn, không còn phải phụ thuộc vào bất kỳ ai, không còn phải khóc lóc vì ai, cũng chẳng còn phải sống vì ai nữa cả.

Vào ngày đại thọ bốn mươi tuổi của ta, một mình ta đến trang trại trà ở ngoại thành để thưởng ngoạn cảnh tuyết rơi.

Trang trại trà này mới được khánh thành năm nay, tọa lạc ở vùng ngoại ô, tựa sơn hướng thủy, vô cùng yên tĩnh, thanh tịnh.

Ở hậu viện ta có chừa ra một khoảnh đất nhỏ trồng vài cây hoa mai. Hôm nay tuyết rơi dày đặc, những đóa hoa mai phủ đầy tuyết trắng, sắc hồng sắc trắng đan xen vào nhau, trông đẹp đẽ vô cùng.

Ta ngồi dưới hiên nhà, tay nâng một chén trà nóng nhìn tuyết rơi trên hoa mai, trong lòng yên ả vô cùng.

Thải Vân đang tất bật trong phòng chuẩn bị cho bữa tiệc nhỏ buổi tối, bảo là muốn đích thân xuống bếp nấu cho ta một bát mì trường thọ, ta mỉm cười không cản muội ấy.

Đang ngắm cảnh thì bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng gõ cửa.

Ta ngẩn người, trang trại trà này ngày thường hiếm có người qua lại, hôm nay lại đúng vào ngày đại thọ của ta, ai lại đến đây chứ?

Thải Vân lật đật chạy ra mở cửa, không một lát sau liền nghe thấy giọng nói vui mừng khôn xiết của muội ấy vọng vào.

"Phu nhân! Là Trình tướng quân tới ạ!"

Trình tướng quân?

Ta đứng dậy bước ra hiên nhà.

Ngoài cổng viện, một bóng dáng cao lớn đang đứng sừng sững giữa trời tuyết, trên vai phủ đầy tuyết trắng, tay ôm một món đồ, đang định thần nhìn về phía bên này.

Là Trình Hoài Viễn.

Đệ ấy nay đã là vị tướng quân trấn thủ biên cương lừng lẫy rồi, nghe nói lập biết bao chiến công hiển hách, được Hoàng thượng đích thân ban phong hiệu, trong kinh thành cũng là một nhân vật vô cùng vang dội.

Nhưng đệ ấy vẫn cứ một mực chưa cưới thê t.ử.

"Tẩu tẩu." Đệ ấy nhìn thấy ta, mắt liền sáng lên: "Đệ về rồi đây."

Nhìn đệ ấy, lòng ta bỗng chốc khẽ động đậy một cái: "Hoài Viễn, sao đệ lại về đây?"

Ta bước xuống bậc hiên đi về phía đệ ấy.

"Đệ muốn về thăm tẩu tẩu một chút."

Đệ ấy bước đến trước mặt ta, đưa món đồ trong tay ra.

"Đây là đặc sản của biên quan, nghe bảo tốt cho thân thể lắm, đệ mang về biếu tẩu tẩu."

Ta đón lấy, là một hộp sâm lát khô, trông vô cùng trân quý, bổ dưỡng:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

"Cảm ơn đệ, Hoài Viễn." Ta nhìn đệ ấy: "Đệ ở biên quan vẫn tốt cả chứ?"

"Tốt lắm ạ." Đệ ấy mỉm cười: "Tẩu tẩu cứ yên tâm, đệ sống tốt lắm."

Nhìn đệ ấy, trong lòng ta bỗng dâng lên bao nỗi cảm khái: "Hoài Viễn,"

Ta nhìn đệ ấy: "Đệ nay đã là tướng quân rồi, cũng nên lập gia đình đi thôi. Tẩu nghe nói ở biên quan có một vị cô nương họ Lâm đối xử với đệ tốt lắm đúng không?"

Đệ ấy ngẩn người, trên mặt thoáng qua một vệt hồng râm ran: "Tẩu tẩu... sao lại biết chuyện đó?"

Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD

"Tẩu nghe người ta kể thôi." Ta mỉm cười: "Đó là một cô nương tốt, đệ nếu có lòng thích nàng ấy thì hãy cưới nàng ấy về, hai phu thê bảo nhau mà sống tốt ngày tháng của mình."

Đệ ấy cúi đầu xuống, không hé răng.

"Hoài Viễn," Ta giơ tay ra vỗ vỗ lên vai đệ ấy: "Tẩu kiếp này sống sung túc, tốt đẹp lắm, đệ không cần phải vương vấn làm gì. Đệ có ngày tháng riêng của đệ, hãy đi sống cuộc đời của chính mình đi thôi."

Đệ ấy ngẩng đầu lên nhìn ta, không nói gì.

Qua một hồi lâu, đệ ấy mới gật gật đầu.

"Tẩu tẩu, đệ nghe lời tẩu." Đệ ấy nhỏ giọng nói: "Sau khi trở về, đệ sẽ... sang nhà Lâm cô nương cầu thân."

Ta mỉm cười: "Tốt lắm."

Đệ ấy nhìn ta, rồi lại nhìn trang trại trà phía sau lưng ta.

"Tẩu tẩu, Hoài Viễn... đi đây."

Đệ ấy cung kính vái chào ta một cái rồi xoay người định bỏ đi.

"Hoài Viễn." Ta gọi đệ ấy lại.

Đệ ấy dừng bước, ngoảnh đầu nhìn ta.

"Chúc mừng đệ nhé." Ta mỉm cười nói: "Vị Tướng quân đại nhân của ta."

Đệ ấy ngẩn người một lát rồi cũng bật cười: "Cảm ơn tẩu tẩu."

Đệ ấy xoay người bước đi, biến mất vào trong màn tuyết trắng xóa.

Buổi tối, ta vẫn cứ ngồi dưới hiên nhà thưởng ngoạn cảnh tuyết rơi.

Tuyết mỗi lúc một dày, rơi đầy trên hoa mai, phủ trắng xóa trên vai ta, nhuộm trắng cả người ta.

Thải Vân ở trong phòng gọi ta vào ăn mì, ta không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn tuyết rơi, nhìn hoa mai, nhìn cả một khoảng không gian trắng xóa bao la trước mắt.

Kiếp này, ta đã sống thành dáng vẻ mà mình mong muốn.

Không có Trình Hoài Cẩn, không có những dây dưa, oán hận phiền lòng, chỉ có cửa tiệm riêng của ta, trang trại riêng của ta, ngày tháng riêng của ta.

Như vậy là đã đủ lắm rồi.

Ta đứng dậy, phủi sạch lớp tuyết trên vai rồi xoay người bước vào phòng.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ta ngoảnh đầu nhìn ra bãi tuyết bên ngoài một cái.

Tuyết vẫn cứ rơi, rơi đầy trên thế gian, phủ trắng xóa trên vai của tất cả mọi người.

Còn ta, đã không còn cần bất kỳ ai đến để phủi tuyết giúp mình nữa rồi.

(HẾT)