Phàm Cốt
Tác giả: Nhất Canh Đại Sư
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/pham-cot

================================================

Chương 1 - Phong Tuyết Dạ, Tiểu Thái Bình Khấu Môn Cầu Thán

“Thình, thình thình…”

Gió rét gào thét. Một cậu bé áo quần mỏng manh run lẩy bẩy, gõ cửa sân nhà người ta.

Đêm nay là đêm giao thừa. Trong sân thỉnh thoảng vọng ra tiếng cười nói vui vẻ.

“Thình, thình thình…”

Đợi mãi vẫn chẳng thấy ai đáp, cậu bé lại đưa tay nắm vòng cửa, khẽ gõ thêm mấy tiếng.

“Phù…”

Trời lạnh quá. Gõ cửa xong, cậu lập tức chụm tay trước miệng, hà hơi cho ấm. Không chỉ đôi tay, cả hai bàn chân đi dép cỏ của cậu cũng sắp tê cóng mất rồi.

— Ai đấy?

May sao, lúc này người trong sân cuối cùng cũng lên tiếng.

Cậu bé mừng rỡ.

— Nhị thúc, là cháu đây.

Cậu vội đáp.

“Ken két…”

Chẳng bao lâu sau, cửa sân mở ra. Một người đàn ông trung niên, gương mặt thật thà, thò đầu qua khe cửa.

— À, Thái Bình đấy à. Muộn thế này rồi, có việc gì vậy?

Người đàn ông hỏi cậu bé.

— Nhị… nhị thúc… than nhà cháu hết rồi. Cháu muốn… muốn mượn thúc vài cân than. Đầu xuân sang năm, cháu lên núi đốn củi được, nhất định sẽ trả thúc.

Cậu bé ngượng ngùng, ánh mắt lảng tránh.

— Vài cân than đáng được bao nhiêu đâu. Cháu đứng đây đợi, thúc vào lấy ngay!

Người đàn ông phẩy tay, nhận lời ngay.

— Thái Bình, cháu ăn cơm chưa?

Đi được mấy bước, người đàn ông bỗng dừng lại, quay đầu hỏi cậu.

— Cháu… cháu ăn rồi… Ông nội… ông nội chưa ăn…

Hai tay cậu bé siết chặt vạt áo. Đến cuối câu, giọng cậu nhỏ dần, gần như không nghe thấy.

Thấy vậy, người đàn ông khẽ thở dài, rồi lại nở nụ cười:

— Thái Bình cứ đợi đấy, nhị thúc đi một lát rồi ra.

— Vâng.

Cậu bé khẽ gật đầu.

Gió lạnh lại thổi qua. Cậu run lên bần bật, nhưng trong lòng đã ấm hơn đôi chút.

— Thái Bình!

Chẳng bao lâu, người đàn ông bưng một cái nia bước ra.

— Cầm lấy.

Nhị thúc vừa hà hơi trắng xóa vừa bước nhanh đến cửa sân, nhét cái nia vào lòng cậu.

Cậu bé cúi nhìn. Ngoài mấy cân than, trong nia còn có bốn chiếc bánh bao bột mì trắng vẫn bốc hơi nóng.

— Nhị thúc, cháu…

Nhìn mấy chiếc bánh trắng nõn, cậu bé lúng túng. Nhưng cả ngày chưa ăn gì, thấy bánh rồi, cậu vẫn không nén được mà nuốt nước bọt.

— Cầm lấy đi!

Người đàn ông thật thà cười.

— Nhị Ngưu, sao còn lề mề ngoài sân thế?

Đúng lúc ấy, một người đàn bà vạm vỡ bước nhanh tới cửa.

Vừa trông thấy bà ta, cả cậu bé lẫn người đàn ông trung niên đều biến sắc.

— Thái Bình… Thái Bình đến mượn ít than.

Người đàn ông cười gượng với bà ta, ánh mắt né tránh, lộ rõ vẻ sợ sệt.

— Nhị… nhị thẩm.

Cậu bé gọi bà ta.

Người đàn bà liếc người đàn ông một cái, rồi nhìn sang cậu bé, cuối cùng dừng mắt ở cái nia trong tay cậu.

Thấy mấy chiếc bánh bao trắng đặt trên than, mặt bà ta sa sầm.

— Mấy cái bánh này là ta để dành cho Tiểu Hổ, chính ta còn tiếc không nỡ ăn. Còn ông thì rộng rãi quá nhỉ!

Bà ta trừng mắt với người đàn ông, rồi bực bội chộp lấy hai chiếc bánh.

— Mẹ, ngỗng quay chín chưa? Con muốn ăn ngỗng quay, không muốn gặm bánh trắng đâu!

Một cậu bé mập mạp, mặc áo bông mới, bước ra khỏi nhà. Trông thấy hai chiếc bánh trong tay mẹ, nó lập tức tỏ vẻ khó chịu.

— Con ra đây làm gì? Ngoài trời lạnh lắm, mau vào nhà đi, kẻo cóng.

Người đàn bà cuống quýt bước về phía cậu bé mập.

— Mẹ, con không ăn bánh trắng! Con muốn ăn ngỗng quay!

Cậu bé mập dậm chân, mặt hầm hầm, nom chừng sắp khóc đến nơi.

— Được, được, ngỗng quay sắp chín rồi. Mấy cái bánh này để cho A Hoàng ăn.

Người đàn bà vừa dịu giọng dỗ dành con, vừa tiện tay ném hai chiếc bánh vào lồng chó dưới mái hiên.

— Haiz…

Người đàn ông cau mày nhìn cảnh ấy, rồi đành thở dài bất lực.

Cậu bé nhìn mấy chiếc bánh bị chó gặm, cắn chặt môi. Rồi cậu ôm khư khư cái nia đựng than, ngẩng lên cười với người đàn ông:

— Nhị thúc, cảm ơn thúc. Cháu về đây.

— Đi đường cẩn thận. Tối đốt than nhớ chừa hé cửa sổ, rồi đắp chăn cho ông cháu cho kín.

Người đàn ông phẩy tay dặn dò.

— Hứa Nhị Ngưu! Còn không về nhà thì tối nay đừng hòng lên giường của bà!

Tiếng người đàn bà mắng mỏ lại vọng ra từ trong nhà.

— Đây, đây!

Người đàn ông vội đáp, cười gượng với cậu bé rồi khép cửa sân lại.

Cửa vừa đóng, chút ánh sáng cuối cùng trên nền tuyết cũng tắt lịm. Cả thế gian chìm vào bóng đêm. Chỉ căn nhà tranh phía đông, cách đó không xa, còn le lói một ngọn đèn nhỏ.

“Có than rồi, lại có hai cái bánh trắng. Ông nội nhất định sẽ khỏe lại.”

Giữa đêm tối, cậu bé chẳng hề sợ hãi. Cậu rụt cổ, vừa cười vừa lẩm bẩm, rồi ôm chặt nia than cùng hai chiếc bánh, nhảy chân sáo đi nhanh về phía căn nhà đất nhỏ còn sáng đèn.

…

Trước căn nhà đất nhỏ.

“Ken két…”

Cậu bé đẩy cửa bước vào.

— Thái Bình… là cháu đấy à?

Vừa vào nhà, cậu đã nghe tiếng một ông lão khàn khàn, yếu ớt vọng ra từ căn phòng có ánh đèn.

— Cháu đây, ông nội.

Cậu bé ra sức xoa khuôn mặt lạnh cóng, cố nặn một nụ cười rồi bước nhanh đến trước phòng, vén rèm đi vào.

Vừa bước vào, mùi thuốc đậm đặc đã xộc thẳng vào mũi.

Trong phòng không có lò sưởi, lạnh chẳng khác gì ngoài trời.

Cuối phòng là chiếc giường ghép bằng mấy tấm ván. Dưới tấm chăn cũ rách lộ bông, một ông lão gầy trơ xương đang co ro nằm đó.

— Ông nội, nhị thúc cho cháu mượn mấy cân than, còn cho hai cái bánh bao bột trắng nữa. Lát nữa chúng ta nướng lên ăn nhé.

Thái Bình vừa đổ than vào lò, vừa mừng rỡ nói với ông lão trên giường.

— Được… được…

Ông lão mỉm cười gật đầu.

Cả người ông đều phảng phất hơi tàn lụi. Nhưng vừa nhìn thấy Thái Bình, đôi mắt đục ngầu ấy bỗng sáng lên.

— Thái Bình à… mấy năm nay… theo ông… cháu khổ rồi.

Ông lão nhìn cậu bằng ánh mắt trìu mến, khó nhọc mấp máy môi.

— Ông nội, cháu không khổ. Chẳng khổ chút nào hết.

Thái Bình nhóm lò than, ngẩng đầu lên, cười toe rồi lắc đầu.

— Con ngốc này, đúng là đứa trẻ ngốc… Mấy năm nay, nếu không có cháu chăm nom, ông đã đi từ lâu rồi…

Ông lão đưa tay xoa đầu cậu bé, xót xa thở dài.

— Ông nội đừng nói gở. Ông nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.

Thái Bình vừa nướng bánh vừa ra sức lắc đầu.

— Thái Bình, cháu đã từng nghe nói đến tiên nhân chưa?


Chương 2 - Bệnh Tháp Tiền, Đắc Gia Gia Lâm Chung Tặng Bảo

— Cháu nghe rồi.

Thái Bình gật đầu. Khuôn mặt cậu bé lập tức sáng lên, đầy vẻ ngưỡng mộ.

— Chú Triệu ở đầu làng bảo, trên núi Vân Lư, cách làng ta chẳng bao xa, có các vị tiên nhân. Mấy năm trước, con yêu rắn ở trấn Thanh Thủy bị tiên nhân trên núi xuống tay chém chết. Các vị ấy bay trên trời, lướt dưới đất, oai phong biết bao!

Ông lão nghe vậy, cười khà khà rồi hỏi:

— Thái Bình, cháu có muốn được như các vị tiên nhân kia không? Trường sinh bất lão, bay trên trời, đi dưới đất?

— Muốn chứ, đương nhiên là muốn.

Cậu bé Thái Bình gật đầu không chút do dự. Nhưng rồi cậu gãi đầu, ngượng ngùng cười:

— Chú Triệu bảo, muốn tu hành thì phải sinh ra đã có xương linh. Nếu ai có xương linh bẩm sinh, tên người ấy sẽ tự hiện trên sổ tiên. Đến lúc đó, tiên nhân sẽ đích thân xuống núi đón lên tu luyện. Còn người chỉ có xương phàm thì không thể tu tiên.

Nghe giọng cậu, rõ ràng Thái Bình đang buồn bã.

— Thái Bình à…

Ông lão ngập ngừng giây lát. Sau đó, ông nghiêm mặt nhìn cậu, hạ giọng hỏi:

— Nếu có một cơ duyên giúp cháu được ghi tên vào sổ tiên, nhưng cháu phải liều cả mạng sống, cháu có dám thử không?

— Có thể… giúp cháu được ghi tên vào sổ tiên ư?

Cậu bé sững sờ, rồi bắt đầu ngẫm nghĩ thật lâu.

Một lát sau, cậu ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn ông lão trên giường.

— Ông nội, nếu quả thật có cơ duyên ấy, cháu muốn thử.

— Vì sao? Chuyện đó có thể mất mạng đấy.

Ông lão mỉm cười, nhìn vào đôi mắt trong veo của cậu bé.

— Nếu thành tiên, cháu sẽ chữa bệnh cho ông nội được mà?

Thái Bình đáp tỉnh queo, cứ như đó là chuyện hiển nhiên.

Ông lão nghe xong thì ngẩn ra. Rồi nụ cười lại hiện trên gương mặt già nua.

— Thái Bình, cầm… cầm lấy.

Ông gắng gượng nhấc tay, đưa một chiếc hộp gỗ đã cũ cho Thái Bình.

— Ông nội?

Thái Bình ngơ ngác nhìn chiếc hộp trong tay.

Từ ngày biết nhớ, cậu đã thấy ông nội gìn giữ chiếc hộp này hết sức cẩn thận, chẳng cho bất kỳ ai xem.

— Mở… mở ra.

Giọng ông lão yếu ớt, đứt quãng.

— Vâng…

Tuy vẫn còn ngờ vực, Thái Bình ngoan ngoãn gật đầu rồi mở nắp hộp.

Bên trong chỉ có một viên sáp đỏ son và một hạt đậu nành bình thường.

Ông lão không đợi cậu hỏi, đã chỉ vào viên sáp đỏ mà giải thích:

— Viên sáp này do một đạo sĩ ông tình cờ gặp mười năm trước tặng cho. Nó tên là Linh Cốt Đan. Uống vào, xương phàm sẽ hóa thành xương linh, tên cháu cũng sẽ được ghi vào sổ tiên.

— Trên đời lại có thứ thuốc thần kỳ như vậy sao?

Cậu bé tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

— Đất trời rộng lớn, chuyện lạ gì mà chẳng có. Một viên Linh Cốt Đan thì đã đáng là gì?

Ông lão nghiêm túc gật đầu.

Thái Bình chợt nghĩ ra một điều:

— Nếu viên thuốc này thần kỳ đến vậy, sao ông nội không uống?

— Đạo sĩ nói, thuốc ấy chỉ có tác dụng với trẻ nhỏ từ chín đến mười một tuổi. Lúc ông lấy được nó, đã sáu mươi ba tuổi rồi. Cha cháu, chú hai và chú ba cũng đều đã quá bốn mươi. Bọn ông uống vào chẳng ích gì.

Ông lão cười chua chát.

Nhìn vẻ mặt ấy, có thể thấy trong lòng ông vẫn còn một nỗi tiếc nuối. Nếu có thể, ai lại cam lòng bỏ lỡ cơ duyên thành tiên?

— Hơn nữa, sau khi uống Linh Cốt Đan, thuốc chỉ phát huy tác dụng trong nửa năm. Trong khoảng thời gian ấy, nếu cháu không tu luyện đến cảnh giới Hóa Khí, tông môn sẽ phát hiện cháu vốn chỉ có xương phàm. Khi đó, tên cháu sẽ bị xóa khỏi sổ tiên. Nhẹ thì bị đuổi khỏi núi, nặng thì ký ức và thần hồn bị xóa sạch, biến thành một đứa trẻ ngây dại.

Ông lão nói đến đây thì cau mày.

Thái Bình nghe mà giật mình. Cậu ngồi nghĩ rất lâu, sau đó vẫn gật đầu, khẩn thiết nhìn ông:

— Ông nội, cháu vẫn muốn thử.

Theo suy nghĩ của cậu, chỉ cần vào được tiên môn, học được phép thuật, cậu sẽ chữa bệnh cho ông. Vì thế, chuyến mạo hiểm này rất đáng.

— Được.

Thấy tâm tính Thái Bình kiên định như vậy, ông lão hài lòng gật đầu. Ông cầm viên sáp lên, bóc lớp sáp bọc bên ngoài rồi tự tay đưa viên thuốc đến bên miệng cậu.

— Ăn đi.

Thái Bình không hề do dự, há miệng nuốt viên Linh Cốt Đan.

Thuốc vừa xuống bụng, cậu liền cảm thấy một luồng hơi ấm lan ra, tựa bàn tay ấm áp vuốt khắp thân thể.

Ngoài cảm giác ấy ra, cậu chẳng thấy điều gì khác thường.

— Thế là… xong rồi ạ?

Thái Bình ngạc nhiên hỏi ông lão.

— Chẳng bao lâu nữa, tiên nhân trên núi sẽ xuống đón cháu.

Ông lão mỉm cười gật đầu.

Giờ phút ấy, lòng ông ngổn ngang bao nỗi. Ông vừa mừng vừa lo.

Mừng là bởi Thái Bình chính là đứa cháu ông thương nhất. Cậu có thể bước lên con đường tìm tiên học đạo, ông đương nhiên vui mừng.

Còn lo, vì con đường ấy hẳn sẽ đầy gian nan. Biết đâu Thái Bình không chịu nổi nửa năm, bị đuổi khỏi sơn môn, rồi biến thành đứa trẻ ngây dại, sống một đời khốn khổ.

Bỗng ông lão nhớ đến câu nói của vị đạo sĩ già đi khất thực hôm nào. Trước lúc rời đi, lão đạo sĩ đã thong thả nói:

Đường trần thăm thẳm xa xôi,  
Xương phàm hỏi đạo, duyên trời đến đâu?  
Nếm cho hết nỗi bể dâu,  
Cửa trời lầu ngọc mới hầu mở ra.

Nghĩ đến đó, ánh mắt ông lại trở nên kiên định.

Cho Thái Bình bước lên con đường này, không sai!

— Ông nội, còn hạt đậu này dùng làm gì ạ?

Thái Bình thấp thỏm trong lòng, chợt nhặt hạt đậu nành trong hộp lên.

— Nó cũng là thứ vị đạo sĩ già kia để lại. Nhưng ông ta không nói rõ công dụng, chỉ bảo rằng nếu một ngày cháu có duyên bước vào tiên môn, hãy dùng đất linh trên núi gieo hạt này xuống. Khi ấy, cháu sẽ lại gặp được một cơ duyên lớn…

Ông lão yếu ớt đáp.

Nói xong, ông bắt đầu ho sù sụ.

— Ông nội, ông uống ngụm nước đi, đừng nói nữa.

Thái Bình lo lắng bước đến đỡ lấy ông.

— Thái Bình… cất kỹ hạt đậu… Những lời ông nói với cháu đêm nay… không được… không được kể… kể cho bất kỳ ai…

Ông lão gắng sức nắm chặt cổ tay cậu bé.

— Ông nội cứ yên tâm, cháu không nói với ai đâu!

Thái Bình ra sức gật đầu.

— Thái Bình à, cháu tuy thông minh sớm, nhưng lòng người hiểm độc. Sau này phải hết sức cẩn thận…

Lúc ấy, ông lão ho đến mức máu trào nơi khóe môi. Bỗng ông dùng cả hai tay ôm chặt vai Thái Bình, hai mắt nhìn xoáy vào cậu. Ông dốc toàn bộ sức lực, lớn tiếng nói:

— Thái Bình, cả đời ông vẫn luôn tìm kiếm con đường thành tiên, nhưng rốt cuộc lại bị thân xương phàm này trói buộc. Cháu phải cố gắng! Hãy thay cho tất cả những người mang xương phàm trong thiên hạ, giành lấy một hơi thở hiên ngang!

Nói xong, thân thể ông lão cứng đờ rồi ngã thẳng xuống giường.

— Ông… ông nội?

Tim Thái Bình lạnh buốt.

Cậu run rẩy đưa tay đến trước mũi ông. Nhận ra ông đã tắt thở, ánh mắt cậu lập tức trở nên mờ đục.

— Cháu… cháu không còn ông nội nữa rồi…

Thái Bình ngây dại đứng đó. Nước mắt cứ dâng lên trong mắt, mãi đến cuối cùng, cậu mới òa khóc.

Mấy năm trước, lúc cha mẹ qua đời, cậu không khóc.

Lúc hái thuốc bị lăn từ sườn núi xuống, cậu cũng không khóc.

Khi bị bầy sói dữ chặn ngoài cửa hang, nhịn đói nhịn khát suốt mấy ngày đêm, cậu vẫn không khóc.

Bởi cậu biết mình không hề cô độc. Cậu còn có ông nội.

…

Đêm ấy, cậu bé Thái Bình mất đi người ông.

Cũng trong đêm ấy, trên tấm bia ghi danh những người có xương linh của Thanh Huyền Môn trên núi Vân Lư, xuất hiện thêm một cái tên: Hứa Thái Bình.

— Dưới chân núi Vân Lư có một thiếu niên ở thôn Thanh Ngưu, tên là Hứa Thái Bình, vừa sinh ra đã có xương linh. Mau báo cho chủ nhân đỉnh thứ bảy, bảo ông ấy phái đệ tử xuống núi đón người.

Trưởng lão canh giữ tấm bia xương linh đặt một phong thư vào mỏ con hạc trắng đang đứng trước cửa.

— Đệ tử tuân lệnh.

Hạc trắng cất tiếng người, sau đó dang rộng đôi cánh, vút thẳng lên trời.


Chương 3 - Đầu Thất Nhật, Ác Thẩm Thẩm Mại Chất Vi Nô

Sáu ngày sau.

Nhà chú hai của Hứa Thái Bình.

— Cái gì? Em định bán Thái Bình đi thật sao?!

Hứa Nhị Ngưu trợn mắt nhìn người vợ trước mặt, vẻ khó tin hiện rõ trên khuôn mặt.

— Suỵt!…

Mụ thím hai mặt mũi đầy thịt, đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu bảo chồng nhỏ tiếng.

— Bán gì mà bán? Vào Bạch gia trang làm gia đinh, đó là cơ hội người thường có cầu cũng chẳng được.

Mụ lườm chồng một cái.

— Nói thì nghe cũng xuôi tai, nhưng rốt cuộc vẫn phải mang thân phận nô bộc…

Nhị Ngưu tỏ vẻ khó xử.

— Ở Bạch gia, ăn ngon, uống tốt, dùng thứ gì cũng chẳng thiếu. Mang thân phận nô bộc thì đã sao? Chuyện này ông đừng xen vào nữa. Tiền đặt cọc tôi cũng nhận rồi.

Mụ phất tay, quyết định dứt khoát.

— Thôi được.

Nhị Ngưu chẳng lay chuyển nổi vợ, chỉ khẽ thở dài rồi gật đầu.

— Thái Bình đâu rồi?

Mụ thím hai lại hỏi.

— Vẫn còn ở từ đường. Hôm nay là lễ bảy ngày sau khi ông mất, Thái Bình muốn ở lại canh linh cữu cho ông.

Nhị Ngưu mặc bộ đồ tang, đưa tay quệt miệng rồi đáp.

— Người Bạch gia trang đã chờ ngoài đầu làng. Ông mau gọi nó về đây.

Mụ lại lườm chồng.

— Đến nhanh vậy sao?

Nhị Ngưu ngạc nhiên.

— Tiểu thiếu gia Bạch gia tháng sau vào trường học, vừa hay đang thiếu một đứa hầu bút. Nếu không phải thế, người ta đâu đến gấp như vậy? Đừng lắm lời nữa, mau đưa thằng bé từ từ đường về đây.

Mụ nghiến răng nhìn chồng, rồi giục thêm.

— Nhưng… hôm nay là lễ bảy ngày của cha mà. Hay cứ để Thái Bình ở lại qua đêm nay rồi hãy đi?

Nhị Ngưu gãi đầu, nét mặt đầy khó xử.

Ông nội Hứa Thái Bình vừa qua đời, hai vợ chồng đã bàn nhau xem phải tống khứ cái gánh nặng này đi đâu. Dù vậy, Nhị Ngưu vẫn còn vương chút tình thân, không nỡ để Thái Bình chưa làm xong lễ bảy ngày đã phải đến Bạch gia làm gia đinh.

— Lễ bảy ngày, lễ bảy ngày! Lễ ấy có đáng giá bằng bạc không? Ông đúng là đồ chẳng nên thân!

Mụ thím hai dùng ngón tay chọc mạnh lên trán chồng, rồi ghé sát tai hắn, hạ giọng đầy vẻ thần bí:

— Ông biết Bạch gia chịu trả bao nhiêu không? Ba mươi lượng bạc đấy! Ba mươi lượng!

Ánh mắt mụ sáng lên vì tham.

Vừa nghe vậy, Nhị Ngưu sững người. Sau đó hắn lập tức gật đầu thật mạnh.

— Tôi đi gọi Thái Bình ngay đây.

…

Nửa canh giờ sau.

Đầu làng Thanh Ngưu.

Hứa Thái Bình lưu luyến nhìn về phía từ đường, rồi quay sang khẩn cầu chú thím:

— Chú hai, thật sự không thể để ngày mai cháu đi sao?

— Thái Bình à, đến Bạch gia trang làm gia đinh là cơ hội hiếm có nghìn năm. Hôm nay cháu không đi, chờ đến ngày mai muốn đi cũng chẳng còn cửa đâu!

Mụ thím hai cười tươi rói, nói với hắn.

— Thím chỉ sợ để đến ngày mai thì không bán cháu được giá tốt nữa thôi, phải không?

Hứa Thái Bình lạnh lùng nhìn mụ.

Mấy ngày qua hắn vẫn ở từ đường canh linh cữu, nhưng từ nhỏ đã nếm đủ tình người ấm lạnh. Chuyện mờ ám giữa chú thím, sao hắn có thể không biết?

Sở dĩ Hứa Thái Bình không chống đối, một là vì hắn chẳng có cách nào chống lại, hai là hắn cũng thấy đến Bạch gia trang chưa chắc đã là chuyện xấu. Ông nội đã mất, nơi này chẳng còn gì khiến hắn phải lưu luyến.

— Thằng bé này, sao lại ăn nói với thím như thế? Thím làm mọi chuyện cũng chỉ vì muốn tốt cho cháu thôi!

Nghe Hứa Thái Bình nói vậy, Nhị Ngưu sa sầm mặt, trừng mắt với hắn.

Đúng lúc ấy, viên quản sự Bạch gia ngồi trên xe ngựa phía sau lên tiếng giục:

— Đừng chần chừ nữa, mau lên xe. Gần đây vùng này có yêu chuột lảng vảng, trước khi trời tối chúng ta phải đến được núi Trúc Xanh.

— Đến đây, đến đây!

Vừa nghe vậy, Nhị Ngưu và vợ chẳng buồn hỏi ý Hứa Thái Bình, mỗi người túm lấy một cánh tay hắn, cưỡng ép kéo hắn lên xe.

Hứa Thái Bình không chống cự. Chỉ là lòng hắn dần lạnh buốt.

…

Bên cạnh xe ngựa, sau khi Hứa Thái Bình điểm chỉ, viên quản sự Bạch gia cầm tờ khế bán thân lên, phất phất trước mặt hắn.

— Nhóc con, nhìn cho rõ. Đây là khế bán thân cháu đã ký với Bạch gia. Từ hôm nay, cháu là gia nô của Bạch gia. Từ nay về sau, cháu không còn dính dáng gì đến làng Thanh Ngưu, cũng chẳng còn quan hệ gì với nhà họ Hứa nữa.

— Vâng.

Thái Bình hờ hững gật đầu.

Trong lúc viên quản sự Bạch gia nói chuyện với vợ chồng Nhị Ngưu, hắn lặng lẽ ngẩng lên nhìn trời.

Đã sáu ngày trôi qua. Viên thuốc ông nội đưa cho hắn xem ra không còn tác dụng. Tiên nhân vẫn chưa xuống núi đón hắn.

Thật ra, Hứa Thái Bình không quá thất vọng về chuyện tìm tiên. Động lực lớn nhất khiến hắn muốn trở thành tiên nhân vốn là để chữa bệnh cho ông nội. Nay ông đã mất, ước nguyện ấy cũng chẳng còn ý nghĩa bao nhiêu.

— Nhìn kìa! Trên trời có con hạc trắng to hơn cả trâu nước!

— Đâu? Đâu rồi?

— Khoan đã, trên lưng con hạc hình như còn có hai người!

Dân làng đứng xem ở đầu làng bỗng đồng loạt kêu lên kinh ngạc.

Hứa Thái Bình, viên quản sự Bạch gia cùng vợ chồng Nhị Ngưu đều ngẩng đầu nhìn lên. Quả nhiên, giữa bầu trời xuất hiện một con hạc trắng thân hình khổng lồ. Trên lưng nó thấp thoáng hai bóng người.

— Tiên… tiên nhân?

Hứa Thái Bình ngẩn ra hồi lâu, rồi chậm rãi thốt lên hai tiếng.

— Là tiên nhân! Nhất định là tiên nhân!

Nhiều dân làng cũng bắt đầu la hét.

Đúng lúc ấy, một tiếng hạc vang rền từ trên không vọng xuống. Hai bóng người rời khỏi lưng hạc, từ trên cao nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt mọi người ở đầu làng.

Đó là một nam một nữ. Người nam mặc áo dài xanh màu trời, người nữ khoác váy đỏ thắm. Nam nhân mày kiếm mắt sao, dung mạo sáng sủa tuấn tú. Nữ nhân lại càng đẹp hơn, đường nét như tiên nữ trên chín tầng trời giáng xuống trần gian, khiến cảnh vật bốn phía cũng trở nên nhạt nhòa.

Thanh niên chắp tay với mọi người, lễ độ nói:

— Đã làm phiền chư vị. Tại hạ là đệ tử Thanh Huyền Môn trên núi Vân Lư. Hôm nay tại hạ cùng sư muội xuống núi đến đây để tìm một thiếu niên.

Dân làng Thanh Ngưu nghe vậy thì xôn xao cả lên. Không ai ngờ hai người trước mặt thật sự là tiên nhân, hơn nữa còn là tiên nhân đến từ núi Vân Lư gần đây.

Nữ đệ tử áo đỏ cũng chắp tay với mọi người, mỉm cười hỏi:

— Xin hỏi trong làng có thiếu niên nào tên Hứa Thái Bình không?

Nụ cười ấy khiến đám đàn ông rung động, ngay cả các cô gái đứng quanh cũng không khỏi ngẩn ngơ.

— Hứa… Hứa Thái Bình?

— Là nó! Nó chính là Hứa Thái Bình!

Mấy giây sau, vài người lập tức chỉ về phía Hứa Thái Bình đang đứng cạnh xe ngựa.

Dân làng Thanh Ngưu phần lớn đều quen biết nhau. Hơn nữa, nhà họ Hứa vốn là một trong số ít gia đình mang họ khác trong làng, nên hầu như ai cũng biết Hứa Thái Bình.

Nữ đệ tử áo đỏ bước lên một bước, vui mừng nhìn thiếu niên trước mặt.

— Ngươi chính là Hứa Thái Bình?

— Vâng.

Hứa Thái Bình gật đầu.

Trong lòng hắn đã đoán được thân phận của hai người này.

Thấy hắn gật đầu, nữ đệ tử vội quay lại nhìn thanh niên phía sau.

Thanh niên cũng gật đầu, giơ miếng ngọc giản đang tỏa ánh xanh nhàn nhạt trong tay lên cho nàng xem.

— Ngọc giản truyền công có phản ứng. Hắn chính là người chúng ta cần tìm.

Lúc này, chú hai Hứa Nhị Ngưu cuối cùng cũng không nhịn được, lên tiếng hỏi:

— Vị tiên tử này, chẳng hay cháu tôi đã gây ra chuyện gì sao?

— Ai bảo ông lo chuyện bao đồng!

Nhị thím vừa nghe chồng mở miệng đã kéo hắn lùi lại, tiếp tục giữ khoảng cách năm sáu thước với Hứa Thái Bình.

Không riêng gì vợ chồng họ. Những dân làng khác cũng lần lượt lùi ra sau, tránh xa Hứa Thái Bình.

Rõ ràng, phần lớn mọi người đều đoán rằng Hứa Thái Bình hẳn đã gây ra chuyện gì đó, bởi vậy mới khiến tiên nhân phải xuống núi tìm đến.

Làng Thanh Ngưu vốn ở gần núi Vân Lư. Chuyện tiên nhân xuống núi trừ yêu, dù dân làng chưa tận mắt chứng kiến, ít nhiều cũng từng nghe qua.


Chương 4 - Tam Thập Lưỡng, Tiểu Thái Bình Trảm Đoạn Trần Duyên

— Đã gây ra chuyện gì?

Nghe vậy, cô gái áo đỏ bật cười khúc khích, rồi khoát tay:

— Lần này chúng ta xuống núi không phải để trừ yêu. Chúng ta đến đón cậu bé Hứa Thái Bình lên núi.

— Lên núi ư?

Mọi người, kể cả Hứa Nhị Ngưu, vẫn ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.

Chàng trai áo xanh điềm nhiên giải thích:

— Hứa Thái Bình sinh ra đã có linh cốt, tên được ghi vào sổ tiên. Hôm nay chúng ta đưa hắn lên núi, bái nhập Thanh Huyền môn.

— Bái nhập… Thanh Huyền môn? Vậy sau này chẳng phải… chẳng phải nó cũng sẽ thành tiên sao? Nhà họ Hứa… nhà họ Hứa sắp có một vị tiên nhân ư?

Nghe chàng trai nói, Hứa Nhị Ngưu như bị sét đánh, đứng đờ ra tại chỗ. Miệng hắn cứ lẩm bẩm mãi không thôi.

Hai đệ tử Thanh Huyền môn không buồn để ý đám dân làng nữa, cùng đưa tay về phía Hứa Thái Bình.

Cô gái áo đỏ nở nụ cười dịu dàng, giọng nói cũng mềm như nước:

— Tiểu Thái Bình, đi với chúng ta nào. Từ nay ngươi sẽ là tiểu sư đệ của ngọn núi thứ bảy.

Nghe giọng nói ấy, Hứa Thái Bình bỗng thấy lòng ấm lên. Trong thoáng chốc, hắn có cảm giác mình lại được trở về với một gia đình.

— Khoan đã!

Hứa Thái Bình vừa định nắm lấy bàn tay cô gái đưa ra thì người thím mập phía sau đã chộp lấy cánh tay hắn, kéo giật lại.

— Hai… hai vị tiên nhân, hai người không thể cứ thế đưa Thái Bình nhà tôi đi được! Nó là trụ cột của nhà họ Hứa chúng tôi. Sau này nó còn phải đi thi đỗ Trạng nguyên, làm rạng danh tổ tông, vẻ vang cho cả nhà họ Hứa nữa chứ!

Thím mập nở nụ cười giả lả, nhìn hai đệ tử Thanh Huyền môn. Ánh mắt bà ta cố làm ra vẻ lưu luyến không nỡ rời xa.

Nghe những lời ấy, lòng Hứa Thái Bình càng lạnh hơn.

Từ nhỏ đến lớn, người thím này chỉ xem hắn là thứ của nợ, là sao chổi phá nhà. Bà ta đã bao giờ mong hắn làm rạng danh tổ tông đâu?

Hai đệ tử Thanh Huyền môn không biết chuyện bên trong, cứ tưởng người thím quả thật không nỡ để Hứa Thái Bình rời đi nên mới nói vậy.

Chàng trai áo xanh lấy từ trong tay áo ra một vật rồi đưa về phía thím hắn:

— Một chức Trạng nguyên nơi phàm tục sao có thể sánh với đệ tử Thanh Huyền môn? Nhưng các người đã là thúc thẩm của Thái Bình, vậy chiếc bát vàng này coi như lễ ra mắt của chúng ta.

— Không…

Hứa Thái Bình vừa định nói rõ sự tình với đệ tử Thanh Huyền môn thì quản sự nhà họ Bạch bỗng nhảy xuống xe ngựa. Một tay gã túm lấy cánh tay hắn, tay kia giơ tờ giấy bán thân lên, lớn tiếng nói:

— Hứa Thái Bình đã bị thúc thẩm bán vào nhà họ Bạch chúng tôi rồi. Trên giấy trắng mực đen viết rành rành, nó đã là người nhà họ Bạch. Chiếc bát vàng này đương nhiên phải thuộc về nhà họ Bạch mới đúng!

Tiên nhân ban quà, ai mà chẳng thèm muốn?

Nghe vậy, đôi nam nữ đệ tử Thanh Huyền môn cùng cau mày.

Thím mập tức tối, vừa phân bua vừa bước tới giật tờ giấy trong tay quản sự:

— Gã nói bậy! Tôi chỉ đưa Thái Bình vào nhà họ Bạch làm việc, chứ đâu có bán nó làm nô lệ!

Hứa Nhị Ngưu cũng chen vào giằng co:

— Đúng vậy! Cháu ta nay đã là đệ tử tiên gia. Tờ giấy bán thân với nhà họ Bạch trang phải hủy bỏ!

— Tất cả dừng tay cho ta!

Thấy cảnh tượng hỗn loạn, chàng trai áo xanh không nhịn được, quát lên một tiếng.

Tiếng quát vừa vang, một luồng uy áp vô hình đã lan ra từ người hắn. Khí thế ấy tựa như con mãnh hổ đang nổi giận, khiến thím mập và quản sự nhà họ Bạch sợ đến mức lập tức câm bặt.

Sau khi mọi người im phăng phắc, cô gái áo đỏ bước đến trước mặt Hứa Thái Bình, giọng đầy quan tâm:

— Thái Bình, chuyện ngươi bị bán vào nhà họ Bạch làm nô có đúng sự thật không?

Hứa Thái Bình nhìn cô gái, rồi gật đầu:

— Ừm.

Lời vừa thốt ra, hắn bỗng cảm thấy những xiềng xích đè nặng trên người mình đã được tháo bỏ. Một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có tràn khắp thân thể.

Sau khi nghe hắn xác nhận, ánh mắt cô gái áo đỏ nhìn Hứa Thái Bình rõ ràng đã thêm phần thương xót.

— Đồ sói mắt trắng này, sao ngươi dám ăn nói hồ đồ như vậy? Bao năm nay…

Thím mập định xông lên túm lấy Hứa Thái Bình. Cô gái áo đỏ đứng bên cạnh lập tức vung tay áo, một luồng gió mạnh từ trong tay áo cuộn ra, hất thân hình béo phì của bà ta lùi xa.

— Các… các vị tuy là tiên nhân, nhưng cũng phải biết nói lý chứ? Ta… ta…

Rõ ràng người đàn bà đã bị thần thông của cô gái dọa cho khiếp vía. Miệng vẫn cố cãi, nhưng chân thì liên tục lùi về sau.

Quản sự nhà họ Bạch lập tức dâng tờ giấy bán thân lên:

— Hai vị tiên nhân, tiểu nhân có tờ giấy bán thân do Hứa Nhị Ngưu ký. Giấy trắng mực đen, dấu tay đỏ chót, rõ ràng Hứa Thái Bình đã là người của phủ họ Bạch. Vợ chồng hắn đừng hòng chối cãi!

Chàng trai áo xanh nhận lấy tờ giấy, liếc qua một lượt. Môi hắn nhếch lên thành nụ cười lạnh, ánh mắt hướng về phía vợ chồng Hứa Nhị Ngưu:

— Đệ tử Thanh Huyền môn chúng ta chỉ đáng giá ba mươi lượng bạc thôi sao?

Nghe hắn nói, đôi vợ chồng kia chỉ vì ba mươi lượng bạc mà bán đứa cháu ruột, cô gái áo đỏ lập tức tức đến bĩu môi.

— Vợ chồng các ngươi chỉ vì ba mươi lượng bạc ít ỏi mà bán cả cháu ruột của mình. Vậy mà giờ còn dám đến đây đòi thêm lợi lộc? Ta thấy các ngươi chán sống rồi!

Tính cô gái nóng như lửa, gặp chuyện bất bình là ra tay can thiệp. Nói xong, cô lại định vung tay áo.

— Tiên tử tha mạng! Tiên tử tha mạng!

Vợ chồng Hứa Nhị Ngưu vội vàng van xin.

Chàng trai áo xanh đặt tay lên vai cô gái, nhìn nàng thật sâu:

— Sư muội, đừng quên lời sư phụ căn dặn.

Cô gái nghe vậy, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ giận dữ, nhưng cuối cùng cũng thu tay về.

Chàng trai áo xanh cầm tờ giấy bán thân, nhìn quản sự nhà họ Bạch:

— Nếu tờ giấy này không phải giả, vậy theo ngươi, Thanh Huyền môn chúng ta muốn chuộc người thì phải trả bao nhiêu?

Quản sự nhà họ Bạch ấp úng hồi lâu. Sau cùng, gã nghiến răng, giơ ba ngón tay lên:

— Ba… ba trăm lượng!

— Đệ tử Thanh Huyền môn chỉ đáng giá ba trăm lượng bạc cỏn con ấy thôi sao?

Chàng trai lại cười lạnh.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi vải căng phồng, tiện tay ném cho quản sự nhà họ Bạch.

— Đây là…

Quản sự mở túi ra nhìn, lập tức ngây người. Bên trong toàn là những thỏi vàng sáng bóng, chất vàng nguyên vẹn.

Đám dân làng, kể cả vợ chồng Hứa Nhị Ngưu, trông thấy túi vàng thì cùng bật lên tiếng kinh hô.

Chàng trai mỉm cười hỏi:

— Đủ chưa?

Quản sự ôm chặt chiếc túi, gật đầu lia lịa:

— Đủ, đủ lắm rồi! Chừng này vàng đổi ra cũng phải được ba nghìn lượng bạc!

Nghe đến đó, mặt vợ chồng Hứa Nhị Ngưu thoắt chốc trắng bệch.

Hai người học hành chẳng được bao nhiêu, nhưng vẫn biết ba nghìn lượng và ba mươi lượng khác nhau đến mức nào.

Thím mập lập tức nhào đến trước mặt chàng trai áo xanh:

— Hai vị thượng tiên, số bạc này không thể đưa cho nhà họ Bạch được! Chúng tôi… chúng tôi chỉ nhận của họ có ba mươi lượng thôi!

Nào ngờ chàng trai áo xanh tựa như biết phép dời hình, nghiêng người một cái đã khiến bà ta vồ hụt, ngã dúi xuống đất.

Thấy vậy, Hứa Nhị Ngưu vội chạy đến kéo Hứa Thái Bình:

— Thái Bình, mau nói với hai vị thượng tiên đi! Ba nghìn lượng ấy phải là của thúc thúc ngươi mới đúng!

— Vút!

Hắn vừa đưa tay ra, cô gái áo đỏ đã nắm lấy tay Hứa Thái Bình. Thân hình hai người loé lên, lùi ra sau hơn bốn, năm thước.

Không thể trông cậy vào Hứa Thái Bình, vợ chồng Hứa Nhị Ngưu bèn quay sang nhào vào quản sự nhà họ Bạch. Cả hai vừa gào lên “Bạc là của chúng ta”, vừa giằng co với gã quản sự và hai tên gia nhân.

Chàng trai áo xanh xé nát tờ giấy bán thân trong tay, rồi đưa tay về phía Hứa Thái Bình:

— Duyên nợ chốn phàm trần của ngươi đã dứt. Ngươi có bằng lòng theo chúng ta đến Vân Lư, cùng tìm kiếm con đường thành tiên không?


Chương 5 - Độ Vân Hải, Vân Lư Sơn Trung Tàng Thanh Huyền

Ở phía bên kia, thiếu nữ áo đỏ đang nắm tay Hứa Thái Bình chỉ lặng lẽ mỉm cười nhìn hắn.

Hứa Thái Bình nhìn người thanh niên trước mặt, rồi nhìn thiếu nữ áo đỏ bên cạnh. Sau đó, hắn lại ngoảnh sang nhị thúc và nhị thẩm vẫn đang giằng co với quản sự nhà họ Bạch. Ánh mắt hắn dần trở nên kiên định, chút do dự cuối cùng cũng tan biến.

— Ta bằng lòng.

Hứa Thái Bình nhìn đôi sư huynh sư muội trẻ tuổi, dứt khoát gật đầu.

Nghe vậy, người thanh niên cười sảng khoái. Hắn phất rộng tay áo, cuốn theo một luồng gió trong tay áo nâng Hứa Thái Bình cùng thiếu nữ áo đỏ lên. Cả ba bay vút giữa trời, đáp xuống lưng con hạc tiên đang lượn trên không.

— Thái Bình, ta tên Độc Cô Thanh Tiêu, là đệ tử đứng thứ hai của ngọn núi thứ bảy thuộc Thanh Huyền tông.

— Ta là Triệu Linh Lung, đệ tử đứng thứ sáu của ngọn núi thứ bảy. Sau này ta sẽ là lục sư tỷ của đệ.

— Thái Bình xin bái kiến sư huynh, bái kiến sư tỷ.

Trong tiếng cười nói rộn ràng, dân làng chỉ thấy con hạc tiên dần khuất giữa biển mây. Chớp mắt, bóng dáng nó đã mất hút.

Còn vợ chồng Hứa Nhị Ngưu rốt cuộc vẫn không đánh lại quản sự nhà họ Bạch cùng đám gia nhân. Tiền bạc lẫn người đều chẳng giữ được, hai người đành ngồi dưới gốc du già đầu làng, chỉ lên trời mà chửi rủa om sòm.

Vân Lư sơn.

Chỉ sau một ngày, Hứa Thái Bình đã cưỡi hạc tiên tới ngọn núi thần Vân Lư vẫn được người đời truyền tụng.

Nói cho đúng, Vân Lư sơn trong mắt phàm nhân chẳng qua chỉ là lối vào của Thanh Huyền môn.

Cũng giống như núi băng giữa biển ở miền cực bắc. Phần nổi trên mặt nước thường chỉ là một góc nhỏ của cả ngọn núi chìm bên dưới.

— Vân Lư sơn mà người phàm các ngươi thường nhắc đến chẳng qua là lớp màn chắn bao quanh bảy ngọn núi Vân Lư. Bảy ngọn núi thật sự quanh năm bị mây mù do kết giới tạo thành che phủ, người ngoài phải nhờ chim tiên dẫn đường mới ra vào được.

Khi con hạc sắp xuyên qua biển mây chạm tới đỉnh núi, Linh Lung ngồi trên lưng hạc, vẻ mặt đầy phấn khởi, bắt đầu giới thiệu cho Hứa Thái Bình.

— Vân Lư sơn thật sự rộng đến mức nào?

Nghe Linh Lung nói vậy, Hứa Thái Bình cũng thấy tò mò về ngọn núi trước mắt.

Thanh Tiêu vốn đang ngồi xếp bằng bên cạnh liền lên tiếng trả lời:

— Dãy núi Vân Lư kéo dài hàng vạn dặm. Bảy ngọn núi chính đều cao hơn vạn trượng, diện tích e rằng chẳng kém Đại Lương quốc của các ngươi. Chỉ vì toàn bộ Vân Lư sơn tự thành một cõi riêng, nên trong mắt người phàm nó mới chỉ là một ngọn núi nhỏ.

— Không kém Đại Lương quốc ư?

Nhận thức của Hứa Thái Bình lại một lần nữa bị đảo lộn.

— Đúng vậy. Trong giới tu hành, những cõi ẩn giấu như Vân Lư sơn còn nhiều lắm. Thanh Huyền tông chúng ta ở Vân Lư sơn chỉ có thể xem là một tông môn tu hành hạng ba.

Linh Lung cười, gật đầu.

— Vậy bên trên hạng ba…

Hứa Thái Bình còn định hỏi thêm vài chuyện về giới tu hành thì một trận cuồng phong bỗng ập thẳng vào mặt. Con hạc tiên dưới chân họ cũng cất tiếng kêu the thé.

— Tiểu sư đệ, đó là gió dữ do kết giới của đại trận hộ sơn khơi lên. Nắm chặt tay sư tỷ, nếu không đệ sẽ rơi xuống mất!

Linh Lung vừa hét vừa kéo tay Hứa Thái Bình.

— Vâng!

Hứa Thái Bình gật đầu, siết chặt bàn tay mềm mại như không có xương kia.

Gió rít cuồn cuộn. Chỉ chớp mắt sau, luồng gió hỗn loạn trước mặt Hứa Thái Bình đã tan biến sạch, để lộ bầu trời xanh trong vắt. Phía dưới là núi non trùng điệp, những đỉnh núi cao vút tận mây, cùng từng ngọn núi lơ lửng ẩn hiện giữa biển mây.

Triệu Linh Lung đứng dậy, đưa mắt nhìn ra xa, giọng đầy tự hào:

— Đây mới là núi tiên Vân Lư thật sự.

Đúng lúc ấy, một giọng nói dịu dàng, ngọt ngào từ bên cạnh truyền tới:

— Thanh Tiêu sư huynh, Linh Lung sư muội.

Hứa Thái Bình quay đầu nhìn. Một vệt sáng xanh từ biển mây bên cạnh bay ra.

Nhìn kỹ, hắn thấy đó là một nữ tử dáng người thon thả, dung mạo ngọt ngào. Nàng dẫn theo một bé gái, cùng đứng trên chiếc hồ lô ngọc bay giữa không trung.

— Tử Yên sư tỷ? Sao tỷ cũng xuống núi vậy?

Triệu Linh Lung cười, vẫy tay với Tử Yên.

— Sau khi các đệ xuống núi không lâu, bia Linh Cốt lại có phản ứng. Lần này ngọn núi thứ sáu cũng có một đệ tử được bia Linh Cốt chọn trúng.

Tử Yên mỉm cười, liếc nhìn cô bé phía sau.

Cô bé mặc váy trắng, làn da trắng nõn như ngọc. Nhìn từ xa, em chẳng khác nào một con búp bê sứ hoàn mỹ, xinh xắn đến mức khiến người ta phải ngắm nhìn.

— Cô bé này xinh quá!

Triệu Linh Lung chân thành khen một câu.

Thanh Tiêu chắp tay, cười nói với Tử Yên:

— Chúc mừng, chúc mừng! Ngọn núi thứ sáu lại có thêm một mầm non tốt. Đại hội tỷ thí giữa bảy ngọn núi lần tới, e rằng ngọn núi thứ sáu sẽ giành ngôi đầu mất.

Nghe vậy, Tử Yên che miệng cười. Giữa đôi mày xinh đẹp của nàng thoáng hiện vẻ quyến rũ.

Nàng vỗ vai cô bé phía sau:

— Bất Ngữ, mau bái kiến Thanh Tiêu sư huynh và Linh Lung sư tỷ.

Cô bé hơi vụng về hành lễ với Thanh Tiêu và Linh Lung:

— Bất Ngữ xin bái kiến Thanh Tiêu sư huynh, Linh Lung sư tỷ.

— Không cần đa lễ.

Thanh Tiêu mỉm cười.

Linh Lung quay sang Hứa Thái Bình, đưa tay xoa đầu hắn rồi nói:

— Thái Bình, mau bái kiến Tử Yên sư tỷ và tiểu sư muội tương lai đi. Trong bảy ngọn núi, ngọn núi thứ sáu là giàu có nhất đấy. Đệ phải tranh thủ làm thân với muội ấy.

Hứa Thái Bình tuy còn hơi ngơ ngác, vẫn cung kính hành lễ với Tử Yên:

— Thái Bình xin bái kiến Tử Yên sư tỷ, bái kiến Bất Ngữ muội muội.

— Không cần đa lễ, không cần đa lễ. Chờ đệ trở thành đệ tử chính thức của bảy ngọn núi, sư tỷ sẽ tặng đệ một viên thuốc bồi bổ nguyên khí.

Tử Yên cười nói.

Thấy Hứa Thái Bình còn đứng ngẩn ra, Triệu Linh Lung vội ấn đầu hắn xuống:

— Còn không mau cảm ơn Tử Yên sư tỷ!

— Đa, đa tạ Tử Yên sư tỷ.

Hứa Thái Bình vẫn ngơ ngác, vội lên tiếng cảm ơn.

Tử Yên chuyển sang chuyện khác:

— Thanh Tiêu sư huynh, các huynh định đến điện Long Môn phải không?

— Đúng vậy. Trước khi đưa Thái Bình lên ngọn núi thứ bảy, phải đến điện Long Môn kiểm tra linh cốt cho đệ ấy.

Thanh Tiêu gật đầu.

— Vậy muội đi cùng Thanh Tiêu sư huynh.

Tử Yên điều khiển phi kiếm bay tới bên con hạc tiên chở nhóm Thanh Tiêu.

— Vậy cùng đi.

Thanh Tiêu gật đầu.

Triệu Linh Lung bỗng nhếch môi cười tinh quái:

— Tử Yên sư tỷ, hay là tỷ cưỡi hạc tiên cùng sư huynh của muội, còn muội dẫn Bất Ngữ ngự kiếm bay nhé?

Hai má Tử Yên đỏ lên, nàng hờn dỗi quát:

— Triệu Linh Lung, muội muốn bị đánh phải không?

Thanh Tiêu liếc sang Linh Lung đang cười nham nhở:

— Muội còn nói bậy nữa, ta đá muội xuống dưới bây giờ.

— Không dám, không dám nữa!

Linh Lung ôm lấy vai Hứa Thái Bình, liên tục xin tha.

Lúc này, mặt Hứa Thái Bình cũng nóng ran. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên hắn được một cô gái xa lạ ôm lấy.

Nhưng so với nỗi ngượng ngùng ấy, điều khiến hắn bận tâm hơn cả vẫn là câu nói khi nãy của Thanh Tiêu: trước hết phải đến điện Long Môn kiểm tra linh cốt.

Hứa Thái Bình không nhịn được, lên tiếng hỏi:

— Thanh Tiêu sư huynh, vì sao phải kiểm tra linh cốt?

Thanh Tiêu giải thích:

— Đệ là đệ tử được bia Linh Cốt đích thân chọn trúng, vốn có thể không cần khảo sát mà trực tiếp trở thành đệ tử ngọn núi thứ bảy. Nhưng vẫn phải kiểm tra xem linh cốt thuộc loại nào, phẩm bậc ra sao. Biết rõ những điều ấy sẽ có ích cho con đường tu hành sau này của đệ.

Triệu Linh Lung vòng tay qua vai Hứa Thái Bình, rồi vừa đếm ngón tay vừa giải thích:

— Tiểu Thái Bình, chắc đệ chưa biết, trong giới tu hành, chỉ cần có linh cốt là có thể tu luyện. Nhưng linh cốt cũng chia thành nhiều loại và nhiều phẩm bậc.

— Về chủng loại, thường gặp nhất là linh cốt thuộc ngũ hành kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Ngoài ra còn có những loại linh cốt hiếm như băng, sấm, gió.

— Còn phẩm bậc thì chia làm bốn cấp: linh cốt tím, linh cốt vàng, linh cốt đen và linh cốt trắng. Linh cốt tím hiếm nhất, còn được gọi là thiên linh cốt. Linh cốt trắng thì vô dụng nhất.

Nghe đến đây, Hứa Thái Bình lập tức hiểu ra.

Hắn tò mò hỏi:

— Vì sao linh cốt trắng lại vô dụng nhất?


Chương 6 - Dược Long Môn, Hắc Long Trưởng Lão Thủ Sơn Môn

— Linh cốt trắng còn gọi là linh cốt giả. Tuy vẫn có thể tu hành, nhưng tốc độ chậm đến đáng thương. Có khi tu luyện mấy chục năm vẫn không vượt qua được cảnh giới Khai Môn, chẳng khác người không có linh cốt là bao.

Triệu Linh Lung thở dài, nói.

— Nếu muội bị đo ra là linh cốt trắng, vậy có phải sẽ không được làm đệ tử ngọn núi thứ bảy nữa không?

Hứa Thái Bình do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi ra điều ấy.

Theo hắn nghĩ, viên đan dược ông nội để lại tuy có thể giúp tên hắn xuất hiện trên bia linh cốt, nhưng chưa chắc đã qua mắt được phép kiểm tra linh cốt của Thanh Huyền Môn.

Bởi hắn biết rất rõ, mình vốn không có linh cốt.

— Nói vậy cũng không sai. Nhưng Thái Bình, nếu đệ đã được bia linh cốt chọn trúng, cho dù không phải thiên linh cốt hiếm có thì ít nhất cũng là linh cốt vàng. Tệ hơn nữa, cùng lắm là linh cốt đen, tuyệt đối không thể là linh cốt trắng.

Triệu Linh Lung quả quyết nói.

— Linh Lung sư tỷ nói đúng đấy. Những đệ tử được bia linh cốt chọn trúng, phần lớn đều có linh cốt vàng, thậm chí là thiên linh cốt. Sư đệ không cần lo lắng quá.

Thanh Tiêu cũng cười, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu Hứa Thái Bình.

— Đúng vậy. Dù là linh cốt trắng thì cũng chẳng cần sợ. Đệ tử có linh cốt trắng vẫn được ở dưới núi tu hành ba năm. Sau ba năm, nếu vượt qua kỳ khảo tra, vẫn có thể trở thành đệ tử của bảy ngọn núi.

Triệu Linh Lung cười, nói thêm.

— Vâng.

Hứa Thái Bình gật đầu, gượng nặn ra một nụ cười.

Nghe nói dù là linh cốt trắng cũng không bị lập tức đuổi xuống núi, hắn mới nhẹ nhõm được đôi phần.

Chẳng bao lâu sau.

Thanh Huyền Môn, điện Long Môn.

Điện này nằm trên một ngọn núi lơ lửng giữa trời. Cây cỏ trong núi xanh tươi, hoa lạ nở rộ, chim muông thú quý đi lại khắp nơi. Con đường dẫn lên tòa điện trên đỉnh núi lại quanh co hiểm trở vô cùng. Nếu không có Triệu Linh Lung và Thanh Tiêu đi bên cạnh, e rằng Hứa Thái Bình có mất vài ngày cũng chưa chắc lên nổi đỉnh.

— Người đến là ai?

Vừa đặt chân tới khoảng đất trống trước điện, một giọng già nua nhưng uy nghiêm đã vọng ra từ bên trong, lan đi như gợn sóng trên mặt nước.

— Đệ tử ngọn núi thứ bảy, Độc Cô Thanh Tiêu.

— Đệ tử ngọn núi thứ bảy, Triệu Linh Lung.

— Đệ tử ngọn núi thứ sáu, Từ Tử Yên.

— Bái kiến Hắc Long trưởng lão.

Thanh Tiêu và hai người kia vừa xưng danh vừa cung kính cúi người hành lễ.

Hứa Thái Bình chưa từng gặp vị Hắc Long trưởng lão này. Nhưng thấy Thanh Tiêu và mọi người kính cẩn như vậy, hắn cũng hướng về đại điện, chắp tay cúi chào.

Chỉ có Lâm Bất Ngữ từ đầu đến cuối vẫn thản nhiên, lặng lẽ đứng nguyên tại chỗ.

— Hôm nay các ngươi lên điện, có việc gì?

Giọng già nua uy nghiêm ấy lại vang lên.

Thanh Tiêu kính cẩn đáp:

— Hôm nay, ta và Tử Yên sư muội của ngọn núi thứ sáu mỗi người đưa về một đệ tử được bia linh cốt chọn trúng. Trước khi trở về núi, chúng ta muốn nhờ Hắc Long trưởng lão kiểm tra linh cốt cho hai đứa trẻ này.

— Vào đi.

Giọng nói ấy nhanh chóng vọng ra lần nữa từ trong điện Long Môn.

Trong điện.

— Đây chính là… Hắc Long trưởng lão sao?

Vừa bước vào, Hứa Thái Bình đã giật mình bởi cảnh tượng trước mắt.

Giữa đại điện, một nam nhân thân hình vạm vỡ đang ngồi xếp bằng trên chiếc bồ đoàn khổng lồ. Hứa Thái Bình đứng trước mặt y, trông chẳng khác nào đứng trước một quả đồi nhỏ.

Đáng sợ hơn nữa, nam nhân kia tuy mặc áo bào tím may bằng gấm vóc, thân hình không khác gì người trưởng thành, nhưng cái đầu lại giống hệt đầu một con giao long dữ tợn dưới nước, trông vô cùng quái dị.

— Chân thân của Hắc Long trưởng lão là một con linh giao sống ở sông Tầm Dương. Y tu luyện suốt năm trăm năm mới hóa thành hình người, sau đó đi theo tổ sư Thanh Huyền Môn, trở thành một trong những vị trưởng lão linh thú trấn giữ sơn môn. Bề ngoài tuy đáng sợ, nhưng thật ra lòng dạ rất hiền lành. Đệ không cần sợ.

Triệu Linh Lung thấy Hứa Thái Bình giật mình, vội giải thích.

— Vâng, sư tỷ. Đệ không sợ.

Hứa Thái Bình gật đầu.

Vừa rồi hắn ngạc nhiên là chính, chứ chưa đến mức khiếp sợ.

Đúng lúc ấy, một nam nhân mặc áo trắng dẫn theo một thiếu niên ăn vận sang trọng bước ra từ bên cạnh Hắc Long trưởng lão.

— Tử Yên sư muội, thật trùng hợp.

Thấy nam nhân kia, Tử Yên lập tức cau mày.

Thanh Tiêu thì chẳng buồn khách sáo:

— Sao ngươi cũng ở đây?

Hứa Thái Bình không biết giữa bọn họ có chuyện gì, nhưng vẫn nhận ra cả hai đều cực kỳ chán ghét nam nhân kia.

— Mấy ngày trước, ta trừ yêu ở nước Thiên Lang. Tình cờ phát hiện vị tiểu hoàng tử của nước Thiên Lang này có linh cốt, nên đưa cậu ta lên núi. Tiện thể ta dẫn cậu ta tới đây, nhờ Hắc Long trưởng lão kiểm tra linh cốt.

Nam nhân kia nhếch miệng cười.

Từ đầu đến cuối, y chẳng thèm liếc Thanh Tiêu lấy một lần, chỉ ngang nhiên đưa mắt soi mói Tử Yên và Linh Lung.

— Mấy năm không gặp, chẳng ngờ Linh Lung sư muội cũng đã thành một thiếu nữ xinh đẹp rồi.

Y nhìn Triệu Linh Lung, nụ cười phảng phất vẻ dâm tà.

Thanh Tiêu bước lên một bước, chắn trước ánh mắt của y.

— Kim Hà Tri, nếu ngươi không muốn giữ đôi mắt ấy nữa thì ta có thể giúp ngươi móc ra ngay bây giờ.

— Vậy ta lại muốn xem thử…

Kim Hà Tri vừa định cãi lại Thanh Tiêu thì Hắc Long trưởng lão, người vẫn nhắm mắt im lặng từ nãy đến giờ, chợt mở mắt.

Trong đôi mắt ấy là hai đồng tử vàng dựng đứng, quỷ dị vô cùng.

— Tất cả im miệng cho lão phu.

Ánh mắt Hắc Long trưởng lão lần lượt quét qua hai người.

— Đây không phải ngọn núi thứ bảy, cũng chẳng phải ngọn núi thứ nhất. Đây là điện Long Môn của lão phu.

— Vâng.

Thanh Tiêu và Kim Hà Tri đồng thanh đáp, lập tức lùi xuống.

— Đưa mấy đứa trẻ cần kiểm tra linh cốt lên đây.

Hắc Long trưởng lão vừa dặn dò vừa đưa tay lấy từ trong tay áo ra một viên ngọc rồng.

Viên ngọc ấy lớn gần bằng đầu Hứa Thái Bình, trong suốt như hổ phách. Xung quanh nó không ngừng lan ra từng quầng sáng xanh, tựa gợn nước dập dờn.

Cùng lúc đó, Hứa Thái Bình, Lâm Bất Ngữ và vị tiểu vương tử ăn mặc hoa lệ đều bước đến trước mặt Hắc Long trưởng lão.

— Ba đứa trẻ, lần lượt bước lên đây, đặt tay lên viên ngọc của ta.

Hắc Long trưởng lão nâng viên ngọc rồng trong tay, ánh mắt lần lượt lướt qua ba người.

— Ta lên trước!

Lão vừa dứt lời, vị tiểu vương tử ăn mặc sang trọng đã bước tới, đặt mạnh bàn tay lên viên ngọc.

Hắc Long trưởng lão hơi cau mày, nhưng không nói gì.

— Nhắm mắt, tập trung tinh thần. Khi nào ta gọi thì mới được mở mắt.

Hắc Long trưởng lão lạnh lùng căn dặn. Ngay sau đó, quanh người lão bừng lên ánh vàng. Từng luồng khí vàng từ bốn phía tụ về viên ngọc trong tay, rồi từ viên ngọc phủ kín toàn thân vị tiểu vương tử.

— Vù…

Một lát sau, cùng với tiếng rung khe khẽ, viên ngọc rồng trong tay Hắc Long trưởng lão bỗng sáng rực ánh vàng. Chung quanh nó còn bùng lên từng ngọn lửa.

— Linh cốt vàng hệ Hỏa! Không ngờ lại là linh cốt vàng hệ Hỏa! Ha ha ha!

Nhìn cảnh tượng ấy, Kim Hà Tri đứng bên cạnh Thanh Tiêu bỗng ngửa mặt cười lớn.

Hắc Long trưởng lão tuy lộ vẻ không vui trước tiếng cười ầm ĩ của y, nhưng không lên tiếng ngăn cản. Thanh Huyền Môn có thêm một đệ tử sở hữu linh cốt vàng hệ Hỏa, theo lão quả thật là chuyện đáng mừng.


Chương 7 - Trắc Linh Cốt, Hứa Thái Bình Vô Duyên Thất Phong

— Kim sư huynh, ta đã nói từ lâu rồi, ta tuyệt đối không phải hạng linh cốt tầm thường.

Lúc này, thiếu niên áo gấm cũng mở mắt. Trông thấy biến đổi của long châu, gương mặt y lập tức lộ vẻ đắc ý.

Hứa Thái Bình vẫn thản nhiên, chẳng hề hâm mộ hay ghen ghét.

Lâm Bất Ngữ đứng bên cạnh cũng vậy.

— Nhóc con, ngươi tên gì?

Trưởng lão Hắc Long thu long châu về, nhìn thiếu niên áo gấm đang vênh mặt hỏi.

— Ta là Cửu hoàng tử nước Thiên Lang, họ Diệp, tên Huyền. Từ nhỏ ta đã…

— Được rồi, ngươi lui sang bên đi.

Thiếu niên chưa nói hết câu, trưởng lão Hắc Long đã phất tay bảo y tránh ra, dường như không ưa tính cách kiêu căng ấy.

Diệp Huyền tuy có vẻ bất mãn, nhưng chẳng dám nói thêm. Y đành ấm ức đi tới bên cạnh Kim Hà Tri.

— Đến lượt ngươi.

Trưởng lão Hắc Long đưa tay chỉ Lâm Bất Ngữ.

Lâm Bất Ngữ gật đầu, bước từng bước nhỏ đến trước mặt lão, rồi đưa bàn tay bé xíu đặt lên long châu.

Thấy cảnh ấy, lòng Tử Yên tiên tử ở lục phong chợt căng thẳng.

Linh cốt bia hiếm khi nhìn lầm, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ. Huống hồ, người có kim linh cốt và người có huyền linh cốt sau này đạt được thành tựu cách nhau một trời một vực, chưa kể giữa các loại linh cốt còn có phân chia cao thấp.

Bảo Tử Yên không lo lắng thì chẳng ai tin.

“Ù…”

Một tiếng rung khe khẽ vang lên. Long châu trong tay trưởng lão Hắc Long lại bừng sáng ánh vàng. Nhưng lần này, thứ quấn quanh long châu không còn là lửa, mà đã biến thành những tia điện lách tách.

— Là lôi dị cốt! Hơn nữa còn là lôi dị cốt cấp kim linh cốt!

Trông thấy cảnh ấy, ngay cả Tử Yên tiên tử vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh cũng không nhịn được mà kêu lên.

— Chúc mừng sư muội Tử Yên. Lôi dị cốt cấp kim linh cốt, mấy trăm năm nay Thanh Huyền tông chưa từng có ai sở hữu.

Thanh Tiêu và Linh Lung lập tức bước tới chúc mừng.

— Chúc mừng sư muội Tử Yên.

Kim Hà Tri cũng tiến lên nói một câu, giọng điệu chẳng mấy vui vẻ.

— Ha ha ha…

Trưởng lão Hắc Long vốn xưa nay nghiêm nghị, lúc này bỗng ngửa mặt cười vang. Tiếng cười làm cả đại điện rung lên.

— Một người mang lôi cốt, một người mang hỏa cốt, lại đều là kim linh cốt. Thanh Huyền tông ta hưng thịnh trở lại đã có hy vọng!

Lão cười lớn.

Hứa Thái Bình lặng lẽ nhìn hết mọi chuyện, lòng vẫn phẳng lặng như mặt giếng mùa thu. Chỉ đến khi Lâm Bất Ngữ đi ngang qua, hắn mới hạ giọng nói:

— Chúc mừng muội, Bất Ngữ.

Lâm Bất Ngữ quay sang nhìn hắn, rồi gật đầu.

— Cảm ơn huynh.

Cả hai đều là những người không dễ dao động trước vinh nhục, chỉ có điều Lâm Bất Ngữ dường như còn bình tĩnh hơn hắn.

— Nhóc con, đến lượt ngươi rồi.

Giọng trưởng lão Hắc Long lại vang lên.

Hứa Thái Bình ngẩng đầu. Đôi mắt dọc của lão đang nhìn hắn, ẩn chứa vẻ chờ mong.

Thanh Tiêu và Linh Lung đứng bên cạnh cũng lập tức căng thẳng, ánh mắt đồng loạt hướng về phía Hứa Thái Bình.

— Vâng.

Hứa Thái Bình nhìn thẳng vào trưởng lão Hắc Long, rồi bình thản gật đầu.

Dưới ánh mắt của mọi người, hắn đặt tay lên long châu trong tay trưởng lão Hắc Long, sau đó nhắm mắt tập trung tinh thần.

“Ù…”

Một luồng hơi ấm từ từ bao bọc lấy cơ thể hắn. Chẳng bao lâu sau, Hứa Thái Bình cảm nhận được long châu trong tay đang rung lên.

Hắn mở mắt nhìn xuống. Long châu vốn trong suốt giờ đã biến thành màu trắng bệch, giống hệt màu xương khô của con thú hoang bị bỏ lại bên vệ đường.

Quả nhiên.

Hứa Thái Bình thầm nhủ.

Đoán đoán của hắn không sai. Viên đan dược ông nội để lại có thể giúp tên hắn xuất hiện trong tiên tịch, nhưng không thể biến hắn thành người thật sự có linh cốt.

— Bạch… bạch cốt ư?

Nhìn viên long châu mang màu xương trắng, ánh mắt Linh Lung tràn đầy vẻ khó tin.

Thanh Tiêu đứng bên cạnh không nói gì, nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt y cũng chẳng kém Linh Lung.

— Linh cốt bia lại chọn ra một kẻ bạch cốt. Vận may của thất phong các ngươi đúng là trước sau như một, chẳng bao giờ khá lên được.

Kim Hà Tri ở thủ phong nhìn thấy cảnh ấy, bỗng bật cười lần nữa. Giọng y đầy vẻ chế giễu.

— Ngươi…

Linh Lung vừa định lên tiếng tranh luận thì Thanh Tiêu bên cạnh đã đưa tay ngăn lại.

— Trưởng lão Hắc Long, có thể thử lại một lần nữa không?

Thanh Tiêu nhìn trưởng lão Hắc Long, khẩn cầu.

— Thanh Tiêu, các ngươi hẳn phải biết rõ, long châu của lão phu tuyệt đối không thể sai.

Trưởng lão Hắc Long thu long châu về, giọng nói uy nghiêm.

Thanh Tiêu nghe vậy, chỉ đành thở dài.

— Tử Yên, Hà Tri, hai ngươi dẫn bọn trẻ lên núi đi. Ở đây không còn việc của các ngươi nữa.

Trưởng lão Hắc Long ngẩng đầu nhìn Tử Yên và Kim Hà Tri.

— Trưởng lão Hắc Long, sư đệ Thanh Tiêu, sư muội Linh Lung, xin cáo từ.

Kim Hà Tri cười, nắm tay Diệp Huyền bên cạnh rồi xoay người rời đi.

Giọng hai người vọng lại từ ngoài cửa:

— Kim sư huynh, chẳng lẽ Thanh Huyền tông chúng ta đến bạch cốt cũng nhận hay sao?

— Hạng phế vật ấy, thủ phong chúng ta nhất quyết không nhận.

Thanh Tiêu và Linh Lung nghe vậy tức đến đỏ mặt, nhưng lại chẳng thể làm gì.

Tử Yên biết tâm trạng hai người đang rất tệ, cũng không nói thêm, chỉ dẫn Lâm Bất Ngữ cáo từ.

Mấy người rời đi rồi, trưởng lão Hắc Long mới mở mắt lần nữa.

— Bạch cốt không đủ tư cách trở thành đệ tử thất phong. Ngươi có hai con đường. Một là ở lại dưới núi, làm đệ tử không ghi danh để rèn luyện ba năm, sau đó tham gia kỳ tuyển chọn thất phong. Hai là lập tức xuống núi.

Lão nhìn Hứa Thái Bình đang đứng im lặng tại chỗ.

Rõ ràng, lão muốn hắn tự mình lựa chọn.

— Thái Bình…

Linh Lung dường như muốn nhắc nhở hắn điều gì đó, nhưng trưởng lão Hắc Long đã lên tiếng ngắt lời:

— Để nó tự quyết định.

Linh Lung nghe vậy, biết điều im lặng.

Hứa Thái Bình không trả lời trưởng lão Hắc Long ngay. Hắn quay đầu nhìn Thanh Tiêu và Linh Lung.

— Nếu đệ vượt qua kỳ tuyển chọn thất phong, liệu có thể bái vào thất phong, trở thành sư đệ của tỷ Linh Lung và huynh Thanh Tiêu không?

Thanh Tiêu nghiêm mặt nói:

— Chuyện ấy, ta có thể thay sư phụ bảo đảm với đệ. Chỉ cần đệ vượt qua kỳ tuyển chọn, cửa lớn thất phong nhất định sẽ mở rộng đón đệ.

Trong lòng Thanh Tiêu vốn có phần áy náy vì không thể đưa Hứa Thái Bình lên núi.

Linh Lung lo lắng lắc đầu với hắn.

— Thái Bình, vượt qua được kỳ tuyển chọn thì đương nhiên là tốt. Nhưng chuyện ấy khó lắm.

Hứa Thái Bình mỉm cười với nàng, sau đó quay sang trưởng lão Hắc Long.

— Trưởng lão, ta muốn ở lại dưới núi rèn luyện ba năm.

Việc đã hứa với ông nội, Hứa Thái Bình tuyệt đối không thất hứa.

Thấy hắn đã quyết định, trưởng lão Hắc Long hờ hững gật đầu. Lão lấy ra một miếng ngọc giản, đưa cho hắn.

— Cầm lấy ngọc giản này. Sẽ có người đưa ngươi xuống núi sắp xếp chỗ ở, đồng thời dặn dò những điều cần lưu ý sau này.

— Đa tạ trưởng lão.

Hứa Thái Bình nhận lấy ngọc giản.

Linh Lung bước lên một bước, nói với trưởng lão Hắc Long:

— Trưởng lão Hắc Long, đứa trẻ này là do ta dẫn lên núi. Xin để ta đưa đệ ấy xuống núi sắp xếp.

— Đệ tử thất phong không được tùy tiện xuống núi, càng không được nhúng tay vào chuyện dưới núi. Nhưng xét việc đứa trẻ này do ngươi dẫn lên, lão phu phá lệ một lần cũng được.

Trưởng lão Hắc Long trầm ngâm giây lát rồi chậm rãi gật đầu.

— Đa tạ trưởng lão Hắc Long!

Được lão đồng ý, Linh Lung mừng rỡ ra mặt.

Trưởng lão Hắc Long cảnh cáo nàng:

— Ngươi không được ở dưới núi quá hai canh giờ. Ngoài ra, đừng giở trò gì. Chuyện trên thất phong, lão phu không quản được, nhưng chuyện dưới thất phong, dù chỉ bẻ gãy một ngọn cỏ hay làm rụng một chiếc lá, cũng không qua nổi cảm ứng của lão phu.

Linh Lung thè lưỡi. Biết tâm tư của mình đã bị nhìn thấu, nàng nheo mắt cười, vội cam đoan:

— Trưởng lão cứ yên tâm, ta bảo đảm sẽ không làm chuyện thừa thãi.

Một lát sau, trước điện Long Môn.

Thanh Tiêu dặn dò Linh Lung:

— Sư muội, chuyện ở đây ta phải đi bẩm báo với sư phụ. Thái Bình giao cho muội đấy. Muội nhất định phải sắp xếp ổn thỏa cho đệ ấy. Sau này chúng ta muốn xuống núi tìm đệ ấy cũng chẳng dễ dàng gì.

— Sư huynh cứ yên tâm, muội nhất định sẽ lo liệu chu toàn.

Linh Lung nghiêm túc bảo đảm.

Thanh Tiêu gật đầu. Ngay sau đó, y tung người vọt lên, bàn chân đạp trên một cây sáo ngọc. Thân hình hóa thành luồng sáng, xé gió bay đi.

Linh Lung vỗ nhẹ lên vai Hứa Thái Bình, cười nói:

— Đi thôi, Thái Bình. Trước hết chúng ta đến Tây Phong các ghi danh, sau đó tìm cho đệ một nơi vừa có thể kiếm công đức, vừa có thể tu hành.

— Kiếm công đức ư?

Hứa Thái Bình nghe mà không hiểu.

— Đúng vậy.

Linh Lung thở dài, rồi kiên nhẫn giải thích:

— Đệ tử ngoại môn ở dưới chân Thanh Huyền tông mỗi năm đều phải kiếm công đức. Chỉ khi tích đủ công đức, họ mới được tiếp tục ở lại Thanh Huyền tông. Nếu không, họ sẽ bị đuổi xuống núi.

— Vậy phải làm thế nào mới kiếm được công đức?

Hứa Thái Bình hỏi tiếp.

— Sau khi ghi danh, mỗi đệ tử ngoại môn sẽ được cấp một căn nhà, cùng vài mẫu ruộng tiên hoặc vườn thuốc. Trong nhà có thể nuôi trâu, nuôi lợn. Ruộng tiên thì trồng lúa tiên, ngũ cốc hoặc các loại dược thảo. Đợi đến mùa thu hoạch, đệ có thể đem bán để đổi lấy tiền công đức.

Linh Lung giải thích tỉ mỉ từng điều.

Hứa Thái Bình nghe xong, gật gù.

— Cảm ơn tỷ Linh Lung, đệ hiểu rồi. Nói cho dễ hiểu, công đức chính là bạc tiền ở chốn thế tục.

— Đệ hiểu như vậy cũng không sai.

Linh Lung mỉm cười, rồi nắm lấy tay Hứa Thái Bình.

— Đi thôi, Thái Bình. Chúng ta đến Tây Phong các ghi danh trước, sau đó xem có việc gì thích hợp với đệ không.


Chương 8 - Thanh Trúc Cư, Hứa Thái Bình Bái Biệt Linh Lung

Núi Vân Lư, Tây Phong các.

Đây là một trong những nơi thuộc Thanh Huyền tông, chuyên lo việc của đệ tử ngoại môn.

Trong Tây Phong các, một lão nhân tóc đã hoa râm trao cho Linh Lung chiếc hộp gỗ đựng gương đồng cùng một miếng ngọc giản bằng bạch ngọc.

— Tiên tử Linh Lung, việc ghi danh nhập môn cho tiểu huynh đệ này đã xong cả rồi. Gương đồng và ngọc giản truyền công, xin tiên tử nhận lấy.

— Thái Bình, đệ giữ lấy gương đồng này. Nó vừa là bằng chứng cho thân phận đệ tử ngoại môn ghi danh của đệ, vừa là pháp khí giúp đệ nghe các trưởng lão trong tông giảng kinh về sau.

Linh Lung nhận lấy gương đồng và ngọc giản, rồi đưa cả hai cho Thái Bình.

— Đúng vậy. Đệ tử ngoại môn không được các bậc trưởng bối đích thân chỉ dạy như đệ tử nội môn. Mỗi tháng vào mùng một và ngày rằm, các đệ chỉ có thể dùng gương đồng này để xem các trưởng lão trong tông giảng đạo.

Lão nhân trong Tây Phong các cười, nói thêm.

— Còn miếng ngọc giản này dùng làm gì?

Hứa Thái Bình gật đầu, rồi cầm ngọc giản lên hỏi.

— Đây là ngọc giản truyền công. Bên trong ghi một bộ tâm pháp luyện khí. Khi sử dụng, ngươi chỉ cần tĩnh tâm, tập trung tinh thần rồi áp nó lên giữa trán.

Người lên tiếng vẫn là lão nhân kia.

— Đúng rồi. Cách sử dụng gương đồng cùng những giới luật cần ghi nhớ sau khi nhập môn đều được viết rõ trong ngọc giản. Chờ ổn định chỗ ở, đệ có thể mở ra xem.

Linh Lung bồi thêm một câu.

— Vâng.

Hứa Thái Bình gật đầu.

Linh Lung quay sang nhìn vị các chủ Tây Phong các.

— Liễu các chủ, dưới quyền ông còn vườn thuốc nào cần người trông nom không?

— Việc này…

Sắc mặt Liễu các chủ cứng lại.

Trong ngoại môn, nơi dễ kiếm công đức nhất không đâu bằng vườn thuốc linh dược. Công việc ở đó nhẹ nhàng, mà số công đức nhận được lại nhiều.

— Liễu các chủ, đứa trẻ này là họ hàng xa bên ngoại của ta. Nếu ông chịu giúp nó một tay, xem như Triệu Linh Lung ta nợ ông một ân tình.

Triệu Linh Lung nói rất nghiêm túc.

Nghe vậy, mắt Liễu các chủ lập tức sáng lên.

Ông ta biết rõ thân phận của Linh Lung. Nàng là đệ tử đích truyền của phong chủ ngọn núi thứ bảy, mai sau ắt có tiền đồ rộng mở. Một ân tình của nàng, giá trị chẳng hề nhỏ.

— Nếu tiên tử Linh Lung đã mở lời, việc này dĩ nhiên ta phải giúp.

Liễu các chủ trầm ngâm giây lát rồi gật đầu.

Linh Lung nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.

Còn Hứa Thái Bình đứng bên cạnh thì hướng ánh mắt cảm kích về phía nàng. Ân tình này, hắn âm thầm ghi nhớ trong lòng.

— Không giấu gì tiên tử, trong dãy núi phía tây núi Vân Lư, nơi thuộc quyền quản lý của Tây Phong các, quả thật còn một vườn thuốc chưa có ai trông nom.

Liễu các chủ vừa nói vừa chỉ vào tấm bản đồ treo trên tường. Ông ta vuốt râu, nói tiếp:

— Nơi ấy nằm trong thung lũng Vân Khê, cách Tây Phong các ba nghìn dặm. Chỗ đó tên là Thanh Trúc cư. Ngoài ba mẫu vườn thuốc linh dược, nơi ấy còn có sẵn một tiểu viện, đủ cho ngươi ở lại tu hành.

…

Nửa canh giờ sau.

Trước cổng Tây Phong các.

Nhìn theo bóng Linh Lung và Hứa Thái Bình cưỡi hạc tiên bay đi, một viên quản sự của Tây Phong các lo lắng nhìn lão các chủ bên cạnh.

— Các chủ, trước đây chẳng phải có tu sĩ bẩm báo rằng Thanh Trúc cư xuất hiện tà vật sao? Ngài sắp xếp tiểu tử kia đến đó, lỡ xảy ra chuyện gì thì chúng ta biết ăn nói thế nào với tiên tử Linh Lung?

— Chẳng qua chỉ là lời đồn vô căn cứ. Mấy hôm trước, vài đệ tử của phong thứ tư đã đến đó kiểm tra, đâu thấy chuyện gì khác thường.

Liễu các chủ lắc đầu, vẻ mặt chẳng buồn để tâm.

— Hơn nữa, dù thật sự xảy ra chuyện thì cũng chỉ là một đệ tử từ ngoài núi đến. Chết thì thôi. Đám đệ tử ngoại môn ghi danh mới nhập môn mỗi năm, sống sót được quá nửa đã là may mắn rồi. Chẳng lẽ đứa nào chết, lão phu cũng phải đứng ra chịu trách nhiệm? Nếu vậy, chức các chủ này còn làm làm gì nữa?

Nói rồi, ông ta liếc viên quản sự một cái.

— Các chủ nói phải. Là thuộc hạ lo xa.

Viên quản sự tiu nghỉu lui sang một bên.

…

Lại nửa canh giờ trôi qua.

Thanh Trúc cư.

— Tiên tử Linh Lung, Thanh Trúc cư đến rồi.

Con hạc tiên cất tiếng người. Nó khẽ vỗ cánh, đưa Linh Lung và Hứa Thái Bình đáp xuống mặt đất vững vàng.

Đứng yên rồi, Hứa Thái Bình ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Giữa một rừng trúc xanh rì, một tiểu viện tường đất lặng lẽ nằm đó. Lá trúc rụng đầy sân, gần như đã vùi kín cả bậc cửa.

Linh Lung nhìn sắc trời, trong mắt thoáng hiện vẻ lưu luyến.

— Tiểu Thái Bình, từ nay đệ phải tự mình lo liệu rồi.

Đã đến lúc nàng phải thực hiện lời hẹn với trưởng lão Hắc Long.

— Cảm ơn tỷ Linh Lung. Đệ nhất định sẽ chăm chỉ tu hành, cố gắng sớm ngày lên được ngọn núi thứ bảy.

Gương mặt non nớt của Hứa Thái Bình hiện lên vẻ kiên định vượt xa tuổi tác.

— Tỷ tin đệ.

Linh Lung đưa tay xoa nhẹ gương mặt nhỏ của hắn, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc sáo xương cùng túi tiền, trao cho hắn.

— Chiếc sáo xương này có thể gọi linh cầm quanh đây. Trong túi là ba mươi đồng tiền công đức mà Tây Phong các phát cho mỗi đệ tử mới nhập môn. Nếu cần mua thứ gì gấp, đệ có thể dùng một đồng tiền công đức, gọi linh cầm gần đây đưa mình đi mua. Nhưng khi chưa đến lúc bất đắc dĩ thì đừng tiêu bừa ba mươi đồng này. Nếu không có gì thay đổi, vườn thuốc phía sau viện hẳn đã bỏ hoang từ lâu. Đệ còn phải dùng tiền mua hạt giống và lương thực.

— Đệ sẽ không tiêu bừa đâu, tỷ Linh Lung.

Hứa Thái Bình gật đầu, nhận lấy sáo xương và túi tiền.

— Tiểu Thái Bình, sau này có duyên gặp lại. Đệ bảo trọng.

Linh Lung đã ngồi trở lại trên lưng hạc tiên, mỉm cười vẫy tay với hắn.

— Tạm biệt tỷ Linh Lung.

Hứa Thái Bình cũng vẫy tay theo.

— Hô!

Tiếng hắn vừa dứt, hạc tiên đã vỗ mạnh đôi cánh. Gió lớn cuộn lên, đưa nó vút thẳng lên trời cao.

Trên lưng hạc, Linh Lung nhìn bóng người bên dưới mỗi lúc một nhỏ dần, khẽ thở dài.

— Tiểu Thái Bình, mong rằng chúng ta còn có ngày gặp lại.

Từ nhỏ đã lớn lên trong Thanh Huyền tông, nàng hiểu rất rõ số phận của những đệ tử ngoại môn chỉ có bạch linh cốt như hắn. Trong số đó, chẳng mấy ai có thể bái nhập bảy ngọn núi. Phần lớn đều không vượt qua được kỳ tuyển chọn của bảy phong trong thời hạn ba năm.

…

— Kẽo kẹt…

Linh Lung vừa rời đi, Hứa Thái Bình liền đẩy cửa viện, sải bước tiến vào. Hắn đi thẳng đến vườn thuốc phía sau mới dừng lại.

— Đúng như tỷ Linh Lung nói, vườn thuốc này quả nhiên đã bị bỏ hoang.

Nhìn khu vườn cỏ dại mọc um tùm, tiêu điều xơ xác, Hứa Thái Bình lẩm bẩm.

Nhưng hắn vội vã đến đây không phải chỉ để kiểm chứng chuyện đó.

Hứa Thái Bình cẩn thận lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ. Hắn mở hộp, lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ, rồi đổ từ trong lọ ra một hạt đậu tương.

Đúng vậy, đó chính là hạt đậu tương ông nội để lại cho hắn.

— Ông nội từng nói, đợi đến khi lên núi tiên, đem hạt giống này gieo xuống thì sẽ gặp được một cơ duyên lớn khác.

Vừa lẩm bẩm, hắn vừa ngồi xổm xuống đất. Hứa Thái Bình dùng tay đào một cái hố nhỏ trong lớp đất của vườn thuốc, rồi đặt hạt đậu tương vào đó.

— Viên đan dược kia là thật, vậy hạt giống này chắc cũng không giả.

Hắn vừa nói vừa dùng đôi tay nhỏ bới thêm đất, hết sức cẩn thận lấp kín hạt đậu tương.


Chương 9 - Chủng Hoàng Đậu, Đậu Giáp Chi Trung Đắc Cơ Duyên

— Có phải còn phải tưới thêm nước không?

— Tách!

Hứa Thái Bình vừa định đi tìm nước thì mảng đất hắn dùng để phủ lên hạt đậu tương bỗng bị thứ gì đó đội tung ra.

— Ừm? Nảy… nảy mầm rồi ư? Sao nhanh vậy?

Hắn tò mò ngồi xổm xuống nhìn. Chẳng ngờ hạt đậu vừa gieo xuống đất đã nhú lên một mầm non.

Không dừng ở đó, mầm đậu sau khi phá đất chui lên liền lớn vọt với tốc độ mắt thường cũng trông thấy rõ. Thân cây vươn dài, lá xanh mở ra, rồi chẳng bao lâu đã trổ hoa kết trái.

Chỉ trong chớp mắt, trước mặt Hứa Thái Bình đã xuất hiện một cây đậu trưởng thành.

Cây đậu cao chừng bốn thước, hơn một mét, lá xanh mướt như sắp nhỏ nước. Trên cành treo lủng lẳng ba quả đậu, trong veo như ngọc biếc. Ai nhìn cũng biết chúng chẳng phải vật phàm.

— Cơ duyên ông nội nói, lẽ nào chính là những hạt đậu trong ba quả này?

Hứa Thái Bình kinh ngạc đưa tay, định hái ba quả đậu xuống.

— Cậu bé.

Đúng lúc bàn tay hắn sắp chạm vào những quả đậu, một giọng nói êm tai bỗng vang lên từ thân cây trước mặt.

Ngay sau đó, Hứa Thái Bình trông thấy một luồng sáng trắng sữa như khói mỏng từ thân và lá cây đậu bay ra. Luồng sáng tụ lại trước mặt hắn, hóa thành bóng dáng một vị tiên tử tuyệt sắc.

— Đừng vội hái.

Nàng mỉm cười dịu dàng nhìn Hứa Thái Bình đang đứng ngây ra.

— Cô… cô là yêu quái, hay… hay là tiên nhân?

Cuối cùng cũng hoàn hồn, Hứa Thái Bình cố trấn tĩnh, nhưng giọng nói vẫn lắp bắp.

— Tiên nhân ư? Có lẽ trước kia ta từng được xem là như vậy. Nhưng bây giờ, ta chỉ còn là một mảnh tàn hồn, phải nương nhờ trong hạt đậu này để kéo dài hơi tàn mà thôi.

Nữ tử nghĩ ngợi một thoáng rồi cười khổ.

— Cậu bé, đừng sợ. Ta không làm hại cậu, mà cũng chẳng còn sức để hại cậu. Lần này hiện thân chỉ vì muốn cùng cậu làm một cuộc trao đổi.

Nàng nói tiếp:

— Trao đổi ư?

Hứa Thái Bình hơi ngờ vực.

— Tên thật của ta là Sở Linh Nguyệt. Sáu trăm năm trước, ta bị kẻ thù ám hại. Thân xác bị phong ấn, hồn phách tan nát, chỉ còn lại mảnh tàn hồn này may mắn trốn thoát, nương náu trong hạt đậu. Sau đó, hạt đậu lưu lạc qua mấy vạn dặm, rơi vào tay ông nội cậu. Cuối cùng, ông nội cậu lại truyền nó cho cậu. Đến hôm nay, cậu đem nó gieo vào mảnh đất linh này, khiến hạt đậu sống lại, ta mới có thể thấy ánh mặt trời lần nữa.

Nàng thành thật kể cho Hứa Thái Bình nghe.

— Nếu cháu không lên núi, chẳng phải tiên tử sẽ phải ở mãi trong hạt đậu sao?

Hứa Thái Bình tò mò hỏi.

Hắn tuy sớm hiểu chuyện, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Tính hiếu kỳ trong hắn lớn hơn nỗi sợ rất nhiều.

— Đúng vậy. Không chỉ phải ở mãi trong hạt đậu, mà thêm một hai năm nữa, khi linh lực trong hạt đậu tan hết, e rằng mảnh tàn hồn này của ta cũng sẽ tiêu tan theo.

Sở Linh Nguyệt gật đầu, không hề giấu giếm hắn.

— Vậy cuộc trao đổi tiên tử vừa nói là chuyện gì?

Hứa Thái Bình không để lòng hiếu kỳ làm mình quên mất điều quan trọng.

— Ba quả đậu trên cây này, cậu có thể chỉ hái một quả, chừa lại hai quả cho ta được không?

Sở Linh Nguyệt nghiêm túc hỏi hắn.

— Theo lời tiên tử, chỉ mình cháu mới hái được những quả đậu trên cây này?

Hứa Thái Bình chớp đôi mắt to, nhìn Sở Linh Nguyệt.

Sở Linh Nguyệt sửng sốt trước sự lanh trí của hắn, rồi cười khổ:

— Có được đứa cháu thông minh thế này, Hứa Tri An ở dưới suối vàng hẳn cũng yên lòng rồi. Đúng vậy, chỉ người gieo trồng mới hái được quả trên cây.

— Vậy thì cháu hiểu rồi.

Hứa Thái Bình gật đầu.

— Đã là trao đổi, tiên tử định dùng thứ gì để đổi với cháu?

Hắn hỏi Sở Linh Nguyệt.

— Nếu cậu chỉ hái một quả, ta sẽ nói cho cậu biết một phần bí mật của hạt đậu này, đồng thời đưa cậu một phương thuốc có thể giúp bộ xương tu luyện.

Sở Linh Nguyệt nói rất nghiêm túc.

Ánh mắt nàng lúc này đã không còn xem Hứa Thái Bình là một đứa trẻ nữa.

Nghe nàng nói có phương thuốc giúp bộ xương tu luyện, mắt Hứa Thái Bình lập tức ánh lên vẻ mừng rỡ.

— Làm sao tiên tử khiến cháu tin được?

Hứa Thái Bình vẫn giữ vẻ bình thản, tiếp tục hỏi.

— Ta có thể đưa phương thuốc cho cậu trước. Cậu cứ thử dùng, nếu thấy có hiệu quả thì lúc ấy hãy trao đổi với ta cũng chưa muộn.

Sở Linh Nguyệt thẳng thắn đáp.

Hứa Thái Bình nhìn chằm chằm vào mắt nàng hồi lâu, sau đó mới gật đầu:

— Không cần thử nữa. Cháu đồng ý trao đổi với tiên tử.

— Sao vậy? Không sợ ta lừa cậu nữa à?

Thấy Hứa Thái Bình nhận lời quá nhanh, Sở Linh Nguyệt lại lấy làm lạ.

— Ông nội nói, sau khi cháu gieo hạt đậu này xuống, cháu sẽ gặp một cơ duyên. Bây giờ xem ra, cơ duyên của cháu chính là tiên tử.

Hứa Thái Bình đáp rất nghiêm túc.

Sở Linh Nguyệt ngẩn ra, rồi che miệng cười:

— Không ngờ cậu bé còn khéo ăn nói hơn cả ông nội mình. Điểm này cậu hơn ông ấy nhiều đấy.

— Tiên tử rất thân với ông nội cháu sao?

Hứa Thái Bình đột nhiên tò mò hỏi.

Từ lời nàng nói, hắn lờ mờ nhận ra Sở Linh Nguyệt từng trò chuyện với ông nội mình.

— Thời gian ta có thể hiện thân chẳng còn bao lâu, trước hết cứ nói cho cậu biết về hạt đậu này đã.

Sở Linh Nguyệt khéo léo lảng sang chuyện khác.

— Vâng.

Hứa Thái Bình gật đầu, cũng không truy hỏi chuyện vừa rồi nữa. Hắn ngồi xếp bằng xuống đất, bày ra vẻ chăm chú lắng nghe.

— Hạt đậu ông nội đưa cho cậu trước kia còn có một cái tên khác, gọi là quả Địa Tàng. Đây là một thứ linh vật vô cùng thần bí. Gieo nó vào núi tiên, nó sẽ hút lấy linh khí của ngọn núi. Sau đó, dựa vào linh khí ấy, trong quả của nó sẽ thai nghén ra những bảo vật đặc biệt.

Tiên tử Linh Nguyệt không vòng vo, nói thẳng cho hắn biết.

— Ý tiên tử là, nếu hạt giống này được gieo trên những núi tiên khác nhau, cuối cùng nó sẽ kết ra những quả khác nhau?

Hứa Thái Bình vừa kinh ngạc vừa nảy ra một thắc mắc.

— Đúng vậy.

Tiên tử Linh Nguyệt gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.

— Linh lực ẩn chứa trong mỗi ngọn núi tiên đều khác nhau, cũng như con người các cậu, chẳng ai giống ai. Vì thế, quả Địa Tàng kết trên mỗi ngọn núi cũng khác nhau, ngay cả bảo vật thai nghén bên trong cũng vậy.

Nàng giải thích kỹ hơn.

— Một hạt đậu nhỏ bé như vậy mà lại thần kỳ đến thế. Chẳng trách ông nội bảo đây là một cơ duyên lớn.

Nghe nàng nói xong, Hứa Thái Bình sững sờ.

Ban đầu hắn chỉ đoán hạt đậu này nhiều lắm cũng là một loại tiên quả quý giá. Nào ngờ nó lại là một thần vật có thể thai nghén bảo vật.

— Hái một quả đậu xuống rồi bóc ra xem.

Tiên tử Linh Nguyệt đưa tay chỉ ba quả đậu đang treo trên cây.


Chương 10 - Đắc Linh Tinh, Địa Tạng Quả Trung Hữu Huyền Cơ

— Ừ.

Hứa Thái Bình làm theo lời nàng, bứt một quả đậu khỏi cành rồi cẩn thận tách vỏ.

— Tiên tử, đây là thứ gì?

Vỏ đậu mở ra, bên trong không phải hạt đậu mà là từng viên ngọc trong suốt, lấp lánh như pha lê.

— Đây là tinh thể linh lực, kết tinh từ nguồn linh lực ẩn chứa trong mảnh đất này. Sau này khi tu luyện, ngươi có thể ngậm một viên trong miệng, kết hợp với phương thuốc ta đưa, dù chỉ là một bộ xương trắng cũng có thể nhanh chóng bước lên con đường tu hành.

Tiên tử Linh Nguyệt nói với vẻ đầy tự tin.

— Thật sao?

Hứa Thái Bình buột miệng hỏi.

— Bộ xương tu luyện vốn chẳng phải chuyện khó. Chỉ vì nơi các ngươi sống thuộc vùng đất này, nhiều truyền thừa tu hành đã thất lạc, nên mới xảy ra chuyện xương trắng không thể tu luyện.

Tiên tử Linh Nguyệt chẳng mấy để tâm, khẽ gật đầu rồi nói tiếp:

— Trong số những báu vật do quả Địa Tạng thai nghén, tinh thể linh lực chỉ thuộc loại tầm thường nhất. Chẳng qua mảnh đất này quá cằn cỗi, chỉ có thể sinh ra thứ báu vật với phẩm cấp như vậy. Dù để nó lớn thêm một thời gian, tinh thể linh lực sinh ra cũng chỉ tốt hơn đôi chút, chứ không thể thai nghén thành pháp bảo chân chính có thần thông.

Nghe vậy, Hứa Thái Bình gật gù suy nghĩ. Rồi hắn hỏi:

— Nếu ta đem hạt giống này trồng trên Thất Phong, liệu có thể thai nghén ra pháp bảo có thần thông như tiên tử vừa nói không?

— Ngươi quả là hiểu ý rất nhanh. Nếu bản tôn không chỉ còn là một sợi tàn hồn, ta đã muốn thu ngươi làm đồ đệ rồi.

Tiên tử Linh Nguyệt càng nhìn Hứa Thái Bình càng thấy vừa ý.

Được khen, Hứa Thái Bình hơi ngượng, đưa tay gãi đầu.

— Nhưng muốn quả Địa Tạng sinh ra báu vật lợi hại hơn, ngoài việc trồng hạt giống trên Thất Phong, nơi linh khí dồi dào hơn, hai ta còn phải làm thêm một việc.

Tiên tử Linh Nguyệt lại lên tiếng.

— Việc gì vậy?

Hứa Thái Bình vội hỏi.

— Trước hết, Thái Bình, ngươi hái nốt hai quả đậu còn lại trên cành, rồi tách vỏ, đặt chúng vào lòng bàn tay.

Tiên tử Linh Nguyệt không vội giải thích, chỉ tay về phía hai quả đậu xanh còn treo trên cành.

— Được.

Đã chọn tin tiên tử Linh Nguyệt, Hứa Thái Bình làm việc càng dứt khoát hơn. Hắn lập tức hái xuống hai quả đậu còn lại rồi tách vỏ.

Quả nhiên, bên trong cũng là từng viên tinh thể linh lực có hình dáng giống hạt đậu tương.

— Tiên tử.

Hứa Thái Bình cất kỹ mấy viên tinh thể hình hạt đậu của mình, sau đó mới nâng những viên còn lại đưa đến trước bóng dáng tiên tử Linh Nguyệt.

Đã hứa với người khác thì hắn không lấy một viên. Còn phần thuộc về mình, hắn cũng chẳng lấy dư.

Thấy vậy, tiên tử Linh Nguyệt âm thầm gật đầu.

Nàng lại thầm khen:

“Tuổi còn nhỏ mà làm việc cẩn trọng, không sợ khó khăn. Một khi đã bắt tay vào làm thì dứt khoát, phóng khoáng. Quả là người cùng chí hướng với ta.”

Nhưng nàng không nói những lời ấy ra, chỉ gật đầu với Hứa Thái Bình rồi há miệng hút về phía mấy viên tinh thể trong tay hắn.

“Rít…”

Một tiếng hút khẽ vang lên. Hứa Thái Bình chỉ thấy bảy tám viên tinh thể trong lòng bàn tay lập tức hóa thành từng luồng khí tím, cuồn cuộn như sông đổ ra biển, bị bóng dáng tiên tử Linh Nguyệt hút vào miệng.

Sau khi hấp thu những luồng khí tím do tinh thể biến thành, bóng dáng tiên tử Linh Nguyệt dần hiện rõ. Nàng không còn lay động mờ nhạt như làn sương trong gió nữa.

— Đa tạ tiểu hữu Thái Bình đã giúp ta giữ lại một mạng.

Tiên tử Linh Nguyệt không tiếc lời cảm tạ.

— Tiên tử không cần khách sáo. Đây là giao dịch giữa hai ta.

Hứa Thái Bình vẫn điềm nhiên, khẽ lắc đầu.

— Nói đúng lắm.

Tiên tử Linh Nguyệt gật đầu tán thành, rồi chỉ xuống cành đậu bên dưới.

— Ngươi nhìn xem, cành đậu này có gì thay đổi.

Nghe lời, Hứa Thái Bình cúi xuống nhìn. Hắn kinh ngạc nhận ra cành đậu khi nãy còn xanh tốt, giờ đã hoàn toàn khô héo, trông chẳng khác gì một bụi cỏ dại.

— Tiên tử, cây đậu đã khô héo rồi. Vậy chúng ta phải lấy hạt giống bằng cách nào?

Hứa Thái Bình tuy ngạc nhiên, nhưng chưa đến mức hoảng hốt. Hắn biết vị tiên tử trước mặt ắt đã có cách giải quyết.

— Về chuyện này…

Tiên tử Linh Nguyệt mỉm cười.

— Chính là việc thứ hai ta vừa nói, cần ngươi đích thân làm.

Nói rồi, nàng tiếp tục giải thích:

— Mỗi lần quả Địa Tạng kết trái, đến khi toàn bộ quả được hái xuống, cây sẽ tự khô héo. Dù chờ đến năm sau, nó cũng không kết quả nữa.

— Muốn nó tiếp tục kết trái, phải dùng thứ lửa không cần mồi đốt để thiêu rụi cây khô này. Đợi đến khi nó cháy thành tro hoàn toàn, hạt giống sẽ nảy sinh trong đống tro. Vì vậy, bước này được gọi là đốt hạt.

Câu trả lời của Linh Nguyệt lại khiến Hứa Thái Bình kinh ngạc.

Nhưng điều hắn quan tâm hơn cả là thứ lửa nàng vừa nhắc đến.

— Tiên tử, lửa không cần mồi đốt là gì?

Hứa Thái Bình hỏi.

Có vẻ tiên tử Linh Nguyệt đã chờ hắn hỏi câu này. Nghe xong, nàng lại nở nụ cười hài lòng rồi mới giải thích:

— Lửa không cần mồi đốt, đúng như tên gọi, là loại lửa không cần dựa vào vật ngoài mà vẫn có thể tự cháy.

— Loại lửa này có hai dạng. Một dạng sinh ra từ tự nhiên, dạng kia do người tu hành vận dụng chân khí và công pháp tôi luyện thành, gọi là chân hỏa.

— Lửa sinh ra trong tự nhiên còn được gọi là linh hỏa. Thứ báu vật ấy chỉ có thể gặp chứ không thể cầu.

— Vì vậy, thứ lửa không cần mồi đốt mà ngươi có thể tìm được hiện giờ chỉ còn chân hỏa do người tu hành tôi luyện. Chân hỏa được người tu hành luyện chế thường cất trong pháp bảo hoặc bùa chú.

Nếu chỉ muốn giải thích về loại lửa này, tiên tử Linh Nguyệt đâu cần nói kỹ đến vậy. Rõ ràng nàng đang thuận miệng dẫn dắt Hứa Thái Bình bước vào con đường tu hành.

— Đa tạ tiên tử chỉ điểm.

Hứa Thái Bình nghe xong cảm thấy mở mang rất nhiều, lập tức cúi người cảm tạ.

Sau đó, hắn hỏi lại để xác nhận:

— Vậy tiên tử muốn ta đi tìm một lá bùa có chứa chân hỏa, đúng không?

— Đúng vậy.

Tiên tử Linh Nguyệt mỉm cười gật đầu.

— Bùa chân hỏa tuy không phải vật hiếm, mà lần đốt hạt đầu tiên của quả Địa Tạng cũng không cần chân hỏa phẩm cấp quá cao. Nhưng với tình cảnh hiện giờ, ngươi chưa đủ tiền mua đâu. Hoặc là đợi tu vi tiến bộ rồi tự mình luyện ra chân hỏa, hoặc cố gắng chăm nom vườn thuốc này, chờ kiếm đủ công đức và tiền thưởng thì đổi lấy một lá. Không cần vội.

Tiên tử Linh Nguyệt khuyên hắn.

— Tiên tử cứ yên tâm. Ta sẽ chăm chỉ tu luyện, cũng sẽ dốc sức chăm nom nửa mẫu vườn thuốc này, cố gắng sớm kiếm được chân hỏa dùng để đốt hạt.

Hứa Thái Bình nghiêm túc gật đầu.


Chương 11 - Tặng Dược Phương, Hứa Thái Bình Đắc Phạt Tủy Thang

— Tốt lắm.

Tiên tử Linh Nguyệt mỉm cười nhàn nhạt với Hứa Thái Bình.

Chẳng hiểu vì sao, trước mặt nàng rõ ràng chỉ là một thiếu niên hơn mười tuổi, vậy mà nàng luôn cảm thấy tâm tính hắn còn kiên định hơn rất nhiều người trưởng thành. Dáng vẻ ấy khiến nàng nhớ đến một người mình từng quen biết.

— Lại đây, ghé đầu sát vào một chút.

Tiên tử Linh Nguyệt ngoắc tay gọi hắn.

— Tiên tử còn điều gì dặn dò sao?

Hứa Thái Bình ngờ vực bước lên một bước.

Đúng lúc ấy, Linh Nguyệt đưa một ngón tay khẽ chạm lên trán hắn.

Hứa Thái Bình còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy một luồng mát lạnh thấm vào tận óc. Ngay sau đó, trong đầu hắn hiện ra một tờ giấy trắng, trên đó ghi rõ phương thuốc cùng cách sắc nấu.

— Canh rửa tủy luyện cốt? Trên đời thật sự có phương thuốc giúp người mang căn cốt kém cỏi cũng tu hành được sao?

Đọc xong công dụng của phương thuốc, Hứa Thái Bình không giấu nổi vẻ vui mừng.

— Nhóc con, đừng vội mừng. Phương thuốc rửa tủy luyện cốt này vốn phải dùng cùng một loại canh thuốc khác. Chẳng qua dược liệu cần cho phương kia quá đắt đỏ, có đưa cho ngươi cũng chẳng dùng được. Vì vậy, trong lúc ngâm mình bằng canh rửa tủy luyện cốt, ngươi sẽ phải chịu một phen khổ sở.

Một gáo nước lạnh lập tức dội xuống đầu Hứa Thái Bình.

— Khổ sở thế nào?

Hắn hỏi ngay.

— Không có loại canh thuốc kia hỗ trợ, lúc ngâm canh rửa tủy luyện cốt, toàn thân ngươi sẽ đau đớn khủng khiếp, chẳng khác nào bị lóc từng miếng thịt, cạo từng khúc xương.

Sắc mặt Linh Nguyệt trở nên nghiêm trọng.

— Ta không sợ đau.

Hứa Thái Bình nghĩ ngợi một lát rồi quả quyết lắc đầu.

Linh Nguyệt rất muốn nói rằng, chẳng qua hắn chưa từng nếm trải nỗi đau ấy, bằng không đã chẳng đáp lời dứt khoát đến vậy. Nhưng chẳng hiểu sao, nàng lại không thể thốt ra câu đó.

— Hôm nay tâm trạng bản tôn khá tốt. Ngoài phương thuốc đã hứa đưa cho ngươi, bản tôn tặng thêm một thứ nữa.

Linh Nguyệt chợt mỉm cười, rồi đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lại.

Chớp mắt, từng dải sáng trắng như lụa tụ về lòng bàn tay nàng. Khi nàng xòe tay ra lần nữa, trong lòng bàn tay đã xuất hiện ba viên ngọc trong suốt, ánh màu lung linh.

Ngay khoảnh khắc ba viên ngọc ngưng tụ thành hình, Hứa Thái Bình nhận ra thân ảnh Linh Nguyệt trước mặt bỗng nhạt đi rất nhiều, gần như trở nên trong suốt.

Vút!

Hứa Thái Bình còn chưa kịp hỏi đó là vật gì, Linh Nguyệt đã bất ngờ vung tay ném ba viên ngọc đi. Ba viên ngọc rơi xuống ba vị trí khác nhau trong vườn thuốc.

Làm xong, nàng khẽ đọc chú. Cùng lúc đó, từng luồng sáng xanh nhạt lấy ba viên ngọc làm trung tâm, dần dần tụ thành một đồ án phù văn huyền bí, bao phủ toàn bộ khu vườn.

— Đây là trận Tụ Linh Tam Tài loại nhỏ. Tuy không sánh được với trận Tụ Linh thật sự, nhưng đủ giúp vườn thuốc nửa mẫu của ngươi trong vòng một năm thu hoạch gấp ba lần.

Làm xong mọi việc, sắc mặt Linh Nguyệt hơi tái. Nàng yếu ớt giải thích với Hứa Thái Bình.

— Gấp ba lần?

Hứa Thái Bình nghe vậy, ban đầu mừng rỡ ra mặt. Sau đó hắn lập tức móc bốn viên linh tinh trông như hạt đậu trong túi áo, đưa đến trước mặt Linh Nguyệt.

— Tiên tử, người cầm lấy bốn hạt này đi. Ông nội ta từng dạy, giao dịch với người khác thì công bằng là điều quan trọng nhất. Nếu không công bằng, chẳng thể lâu dài.

Thấy Hứa Thái Bình nghiêm túc nói ra những lời ấy, Linh Nguyệt không nhịn được bật cười. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nghiêm mặt nói:

— Ngươi nói đúng. Đã là giao dịch thì phải công bằng. Có điều, thời gian tới ngươi rất cần mấy viên linh tinh này để tu hành, vậy cứ xem như bản tôn cho ngươi mượn trước. Đợi lần sau quả Địa Tạng kết ra bảo vật, ngươi trả lại cho ta là được.

Hứa Thái Bình nghe xong, cũng suy nghĩ rất nghiêm túc. Một lúc sau, hắn gật đầu nói:

— Lần sau trả lại, ta phải tính cả tiền lãi. Nhất định phải trả tiên tử năm viên linh tinh mới được.

— Đúng, đúng. Phải tính cả tiền lãi.

Linh Nguyệt lại che miệng cười khúc khích.

Ngay lúc ấy, thân ảnh nàng một lần nữa nhạt đi. Hơi thở cũng yếu hơn trước rõ rệt.

— Tiểu Thái Bình, tàn hồn này của bản tôn quá yếu. Ta cần tiếp tục nghỉ ngơi điều dưỡng trong quả Địa Tạng, ít nhất cũng phải một hai tháng mới có thể ra ngoài. Từ giờ, khu vườn thuốc này cùng việc tu hành của ngươi đều phải trông cậy vào chính mình. Đừng kéo chân bản tôn đấy. Sau này bản tôn còn phải nhờ quả Địa Tạng khôi phục chân thân nữa.

Linh Nguyệt dặn dò hắn bằng giọng nửa đùa nửa thật.

— Tiên tử cứ yên tâm. Tu hành vốn là chuyện của riêng Thái Bình, ta tuyệt đối không kéo chân người.

Ánh mắt Hứa Thái Bình sáng ngời, đầy vẻ kiên định.

— Câu này ngươi nói rất hay. Con đường tu hành vốn là chuyện của mỗi người. Đường tu chân còn dài, người khác chỉ giúp được một lúc, chẳng thể giúp cả đời. Sau cùng, vẫn phải dựa vào chính mình.

Linh Nguyệt hài lòng mỉm cười. Sau đó nàng chỉ vào cây đậu đã khô héo bên cạnh.

— Thái Bình, vào nhà xem có cái xẻng nào không. Đào gốc cây đậu này lên, rồi đào một cái hố ở giữa vườn thuốc và chôn nó xuống.

— Được.

Hứa Thái Bình gật đầu, không nói thêm lời nào, xoay người đi thẳng vào nhà.

Đúng lúc hắn vừa quay lưng, nụ cười vốn luôn ôn hòa trên mặt Linh Nguyệt chợt biến mất. Ánh mắt nàng trở nên sắc lạnh, rồi quay phắt về phía bức tường sau lưng.

Theo hướng nhìn của nàng, có thể thấy một đôi mắt đang lập lòe ánh xanh u tối, lén lút dõi vào trong sân.

Ngay khoảnh khắc Linh Nguyệt quay đầu, đôi mắt kia cũng phát hiện ra nàng. Bóng người lập tức lộn xuống khỏi đầu tường.

Gió rít lên.

Thân ảnh vốn mờ ảo của Linh Nguyệt bỗng hóa thành một trận cuồng phong, gào thét lao ra khỏi sân. Nàng vung tay đánh bay bóng người vừa lăn xuống chân tường.

— Thượng tiên tha mạng! Thượng tiên tha mạng! Ta chỉ là một con quỷ tay sai của hổ, bị Hổ quân ở hẻm núi Thanh Phong ép buộc nên mới đến đây hại người!

Không đợi Linh Nguyệt lên tiếng, một con quỷ xác có khuôn mặt xanh mét, thân thể mục nát đến mức lộ cả xương trắng, đã vội quỳ rạp xuống đất dập đầu.

— Lũ các ngươi chính là thứ gọi là tay sai cho hổ, một bọn vô lại chuyên làm điều ác.

Linh Nguyệt lạnh lùng hừ một tiếng, rồi vỗ tay từ xa. Con quỷ xác lập tức bị đánh bay.

Lúc này, nàng chẳng còn giống người vừa dịu dàng nói chuyện với Hứa Thái Bình nữa.

— Khoan đã. Tu vi của ta vẫn chưa khôi phục, chưa chắc đã là đối thủ của con yêu hổ kia. Giết con quỷ tay sai này chỉ chuốc thêm rắc rối. Chi bằng thi triển một đạo chú mê hồn, khiến nó tạm thời quên hết chuyện nơi đây. Đợi sau này Thái Bình tu hành thành công, để hắn tự mình hàng phục con yêu hổ kia. Xem như cho hắn một phen rèn luyện cũng tốt.

Linh Nguyệt vốn đang định giết chết con quỷ tay sai ngay lập tức, nhưng chợt thu tay về. Nàng lẩm bẩm mấy câu, rồi trên mặt hiện lên nụ cười vui vẻ.


Chương 12 - Khai Đồng Kính, Hứa Thái Bình Sơ Thính Giảng Kinh

“Bốp!”

Linh Nguyệt tiên tử đưa tay chạm nhẹ lên giữa trán con quỷ tay sai. Một vệt sáng trắng sữa hiện ra, vẽ thành lá bùa ngay nơi đó.

Lá bùa vừa chìm vào trán, con quỷ liền đờ đẫn đứng dậy. Nó coi Linh Nguyệt tiên tử như không tồn tại, quay lưng bỏ đi, miệng lẩm bẩm:

— Sao ta lại ngã ở đây nhỉ? Thôi bỏ đi, về bẩm báo với đại vương vậy. Gặp đại vương, ta sẽ nói Thanh Trúc Cư lại có một tên tu sĩ nhỏ trông nom vườn thuốc. Cứ đợi linh dược trong vườn chín rồi hẵng tới, khi đó vừa lấy mạng hắn, vừa vét sạch cả vườn thuốc. Biết đâu đại vương còn thưởng cho ta một miếng tim gan tươi ngon. Sướng biết bao, sướng biết bao!

Nói đến đó, con quỷ đắc ý lắc lư đầu, hiển nhiên rất hài lòng với kế hoạch của mình.

— Ôi, thả hổ về rừng tuy đầy hiểm họa, nhưng ta vẫn mong sau này Tiểu Thái Bình hiểu được nỗi khổ tâm của sư phụ.

Linh Nguyệt tiên tử nhìn con quỷ vừa lắc lư đầu vừa bỏ đi, khẽ lẩm bẩm.

Hứa Thái Bình còn chưa bái nàng làm thầy, nàng cũng chẳng biết hắn có chịu nhận mình làm sư phụ hay không. Nhưng điều đó chẳng ngăn được Linh Nguyệt tiên tử tự xem mình là sư phụ hắn.

Có điều, nàng nhất quyết không chịu nhận rằng sở dĩ làm vậy, chủ yếu là vì đã ở trong quả Địa Tạng mấy trăm năm, buồn chán quá đỗi, muốn tìm chút chuyện vui.

…

Hôm sau.

Hứa Thái Bình dậy từ sớm.

Trước hết, hắn ra vườn thuốc nhổ sạch cỏ dại. Sau đó, hắn xúc thêm mấy xẻng đất lên chỗ chôn quả Địa Tạng. Với hắn, quả ấy sẽ là chỗ dựa lớn để đứng vững trong giới tu hành sau này, tuyệt đối không thể để kẻ khác trộm mất.

Từ lúc trở về quả Địa Tạng đêm qua, Linh Nguyệt tiên tử vẫn chưa xuất hiện. Hứa Thái Bình nghĩ bụng, có lẽ nàng thật sự phải đợi một hai tháng nữa mới ra.

Dọn cỏ xong, hắn lại dành cả buổi sáng thu dọn ba gian nhà tranh ở Thanh Trúc Cư.

Nhà cửa hết sức đơn sơ. Một gian phòng ngủ chỉ có độc chiếc giường, một gian nhà chính, một gian bếp, cùng nhà xí dựng phía sau vườn thuốc.

Khi dọn bếp, Hứa Thái Bình phát hiện hai món đồ rất thú vị: một lu nước múc mãi không cạn, và một hũ gạo chỉ cần bỏ vào một đồng công đức là lập tức đầy ắp.

Có nước, có gạo, trên tường lại treo một miếng cá khô. Bữa cơm đầu tiên của Hứa Thái Bình ở Thanh Huyền Tông thế là được giải quyết.

Ăn xong, hắn lấy chăn đệm trong tủ trải lên giường, rồi ngồi xếp bằng, lấy thẻ ngọc Tây Phong Các đưa cho cùng chiếc gương đồng ra.

— Linh Nguyệt tiên tử truyền cho ta phương thuốc nước thuốc gột rửa tủy cốt bằng cách khẽ chạm lên giữa trán. Thẻ ngọc truyền công cũng đặt lên giữa trán. Xem ra đó là cách truyền công thông dụng trong giới tu hành.

Hắn cầm thẻ ngọc, khe khẽ lẩm bẩm.

Theo lời các chủ Tây Phong Các, trong thẻ ngọc ghi lại một bộ tâm pháp luyện khí của Thanh Huyền Tông, cùng những môn quy của tông môn và cách sử dụng chiếc gương đồng kia.

— Hầy… những thứ truyền vào đầu từ thẻ ngọc này nhiều hơn hẳn cái chạm tay của Linh Nguyệt tiên tử.

Cảm thấy từng đoạn chữ không ngừng hiện lên trong đầu, Hứa Thái Bình choáng váng, suýt ngã nhào khỏi giường.

May mà chẳng bao lâu sau, trong đầu không còn hiện thêm chữ mới. Hắn lúc này mới thở phào.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại phát hiện một vấn đề.

Những dòng chữ tràn vào đầu hắn như sách xếp trên giá. Muốn hiểu nội dung bên trong, hắn vẫn phải tự lật từng trang mà đọc.

— Vậy ra thẻ ngọc truyền công khác với cách Linh Nguyệt tiên tử dạy ta. Nàng chỉ một cái là ta biết ngay cách bốc thuốc, sắc thuốc theo phương thuốc kia. Còn thẻ ngọc chỉ nhét đống chữ vào đầu ta thôi.

Hứa Thái Bình cẩn thận cảm nhận sự khác biệt giữa hai cách.

— Có lẽ nội dung khác nhau nên mới thành ra như vậy.

Hắn tự nhủ thêm một câu, rồi không nghĩ ngợi nữa. Hắn tĩnh tâm, lần lượt đọc từng dòng chữ trong đầu.

…

Ba ngày sau.

Mất gần ba ngày, Hứa Thái Bình mới đọc hết nội dung trong thẻ ngọc.

Đúng như các chủ Tây Phong Các đã nói, trong đó chủ yếu có ba thứ: một bộ Tàn Hà Kinh, một quyển ghi chép về công dụng của Huyền Kính, cùng bộ luật lệ của Thanh Huyền Tông.

Trong những ngày ấy, hắn vừa “đọc sách”, vừa cuốc đất trong vườn thuốc.

…

— Theo cách thẻ ngọc chỉ dẫn, cuốc đất xong thì có thể gom phân thú, cành khô lá rụng về đốt, lấy tro làm phân bón.

— Nhưng việc ấy không cần làm gấp. Hôm nay mùng Một, là ngày trưởng lão Tử Dương giảng kinh. Nội dung chính là Tàn Hà Kinh và những điều căn bản dành cho người mới tu hành. Ba tháng mới có một lần, nhất định không thể bỏ lỡ.

— Nghe giảng xong, ta còn có thể tiện tay chọn mua hạt giống trên gương đồng, vậy là không phí mất đồng công đức kia.

Ngồi ăn một mình trong nhà chính, Hứa Thái Bình tính toán những việc cần làm hôm nay, rồi tiện tay xé một tờ lịch trên tường.

Tờ lịch vừa xé xuống, để lộ chữ “mùng Một”. Bên cạnh còn có dòng ghi chú viết bằng mực son: “Nên cầu học, kiêng động thổ.”

Hôm qua, hắn gọi một con linh cầm tới mua giúp đồ dùng thường ngày, tiện thể mua cả cuốn lịch này. Tất cả tốn sáu đồng công đức, khiến hắn tiếc mãi một hồi lâu.

…

Ăn xong, hắn trở về phòng ngủ.

Hứa Thái Bình lấy chiếc gương đồng trong hộp ra, cẩn thận đặt lên chiếc bàn cũ trước mặt.

Trên bàn ngoài gương còn có nửa bát nước trong, vài cánh hoa và một đồng công đức của Thanh Huyền Tông.

Hắn nhớ lại cách sử dụng chiếc gương, nhúng ngón tay vào bát, nhỏ vài giọt nước lên mặt gương, rồi lần lượt đặt mấy cánh hoa cùng đồng công đức lên trên.

— Phù…

Gần như ngay khi đồng công đức chạm mặt gương, một luồng gió nhẹ bỗng thổi ra. Trong gió thoảng mùi trầm hương.

Ngay sau đó, một giọng nói vang lên từ trong gương:

— Đệ tử ký danh ngoại môn Thanh Huyền Tông, Hứa Thái Bình, đã an tọa. Xin đừng rời đi. Trưởng lão Tử Dương sắp bắt đầu giảng kinh. Nếu hôm nay bỏ lỡ, phải đợi thêm ba tháng nữa.

Hứa Thái Bình đã đọc hết nội dung trong thẻ ngọc nên chẳng giật mình. Trong quyển ghi chép về công dụng của Huyền Kính có nhắc đến, đây là giọng của linh thức trong gương.

Theo sách ghi lại, linh thức trong Huyền Kính giống như người dẫn đường, có thể giúp tìm được thứ mình muốn xem trong gương. Dĩ nhiên, cấm địa của Thanh Huyền Tông là ngoại lệ. Mỗi lần nhờ nó dẫn đường đều phải tốn một đồng công đức.

— Đa tạ tiền bối Huyền Kính.

Hứa Thái Bình lên tiếng cảm tạ.

Linh thức trong Huyền Kính không hẳn là vật vô tri. Theo hắn, nói một tiếng cảm ơn là điều nên làm.


Chương 13 - Thính Giảng Kinh, Sơ Khuy Tu Hành Chi Môn Kính

— Không cần khách sáo.

Hứa Thái Bình không ngờ linh thức trong gương lại thật sự đáp lời hắn, dù giọng nói lạnh lùng và cứng nhắc vô cùng.

— Huyền Kính, lão phu đã chuẩn bị xong xuôi.

Ngay lúc ấy, từ trong tấm gương đồng vọng ra một giọng nói đầy uy nghiêm.

Hứa Thái Bình lập tức nhìn vào gương.

Chỉ thấy mặt gương vốn đang soi gương mặt của chính hắn, ngay khoảnh khắc giọng lão giả kia vang lên, bỗng hiện ra một ngọn núi mây khói mờ mịt. Trên đỉnh núi ấy, mơ hồ có thể thấy bóng một lão giả phong thái tiên gia, khí chất đạo cốt.

— Tử Dương đạo quân, đợt này đệ tử nghe giảng cộng ba trăm chín mươi sáu người. Trong đó đệ tử mới nhập môn hai trăm mười tám người, người chưa có tu vi hai trăm người.

Giọng linh thức lại vang lên từ trong gương đồng.

Khi nó nói, khung cảnh trong gương không ngừng phóng lớn, cho đến khi Hứa Thái Bình nhìn rõ Tử Dương đạo quân đang ngồi ngay ngắn trên một tòa đá.

— Bốn trăm người là đủ rồi, không cần cho thêm ai vào nữa.

Tử Dương đạo quân khẽ nhắm mắt, môi hồng hé nhẹ.

— Vâng.

Linh thức trong gương đáp một tiếng, giọng thanh lãnh.

"Thì ra Tử Dương đạo quân giảng kinh còn giới hạn số người. May mà hôm nay mình đến sớm."

Nghe xong cuộc đối thoại giữa Tử Dương đạo quân và linh thức, Hứa Thái Bình thầm mừng trong bụng.

— Bất kể các ngươi là lần đầu nghe ta giảng quyển Tàn Hà Kinh này, hay đã nghe nhiều lần rồi, ta đều đối đãi như nhau, giảng lại từ đầu.

Sau khi dừng lại một lát, giọng Tử Dương đạo quân lại vang lên.

Biết Tử Dương chân quân đã chính thức khai giảng, Hứa Thái Bình lập tức chỉnh tề ngồi ngay ngắn, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tấm gương trước mặt.

— Trong các ngươi, có nhiều người trước khi nhập môn chưa từng tu hành. Cho nên trước khi giảng Tàn Hà Kinh, ta nói qua với các ngươi thế nào là tu hành, thế nào là tu vi.

— Nói đến tu hành, ngoài việc rèn luyện thân thể qua luyện thể, còn có thuật mở cửa luyện tinh hóa khí. Thanh Huyền Tông ta vốn coi trọng mở cửa hơn.

— Chỉ khi dưỡng được một hơi tiên thiên chân khí, mới có thể thi triển pháp thuật thần thông, mới có thể nâng thọ kéo dài tuổi thọ, mới có thể nhìn thấy con đường phi thăng chứng đạo, trường sinh bất lão.

— Mà Tàn Hà Kinh ta giảng hôm nay, chính là một trong những tâm pháp mở cửa quan trọng nhất của bản môn.

Nghe đến đây, Hứa Thái Bình thầm gật đầu.

Lời của Tử Dương chân quân rất giống phần mở đầu của Tàn Hà Kinh, mà đó cũng là phần duy nhất hắn hiểu được. Những bước tu luyện cụ thể phía sau khiến hắn đọc mà mù mịt không hiểu gì.

— Nói xong thế nào là tu hành, tiếp theo ta nói thế nào là tu vi.

— Nói đến tu vi, giản lược mà nói, chính là các giai đoạn khác nhau của tu hành.

— Trong giới tu hành, căn cứ vào thọ nguyên dài ngắn, công lực mạnh yếu, người ta thường chia tu vi thành năm cảnh giới.

— Từ yếu đến mạnh, trọng thứ nhất là Khai Môn cảnh, cũng có người gọi là Nhập Hải cảnh. Lúc này tu hành vừa đắc môn lộ, khí huyết sung doanh vượt xa đồng bối, thọ nguyên có thể đến hai giáp tử, hơn một trăm hai mươi tuổi.

Mí mắt Hứa Thái Bình lúc này không nhịn được mà giật lên.

Hắn không ngờ Khai Môn cảnh mà ông nội từng nhắc tới, lại chỉ là cảnh giới thấp nhất trong giới tu hành.

Kinh ngạc rồi, hắn lại thấy may mắn. Nếu Khai Môn cảnh là trọng thứ hai hay thứ ba, hắn e rằng khó lòng đột phá trong nửa năm. Đến lúc đó, chuyện hắn giả mạo tiên tịch tất nhiên sẽ bại lộ.

Nhưng những ý niệm ấy chỉ lóe qua trong lòng. Hắn mau chóng tập trung lại tinh thần, tiếp tục nghe Tử Dương chân quân giảng kinh.

— Trọng thứ hai, gọi là Vọng U cảnh, thọ nguyên có thể đến ba giáp tử. Chỉ khi đạt đến cảnh giới này, mới thật sự được gọi là tu sĩ. Những năm qua, trong các đệ tử ta gặp, ít nhất sáu phần mắc kẹt ở cảnh giới này, có người thậm chí là đệ tử thân truyền của thất phong.

— Trọng thứ ba, gọi là Thông Huyền cảnh. Sau khi đột phá cảnh giới này, thọ nguyên có thể đến sáu giáp tử, được phong là chân quân, có một đạo trường riêng trong Vân Lư Sơn.

— Còn trọng thứ tư và thứ năm, các ngươi hiện tại chưa cần nghĩ đến, chớ có tham vọng viển vông.

Giảng đến đây, Tử Dương chân quân nhận lấy một chén trà từ tay đệ tử bên cạnh, chậm rãi thưởng thức, dường như để mọi người tự lĩnh hội trước.

"Thì ra đột phá Thông Huyền khó đến vậy. Chẳng trách Tử Dương chân quân được phong làm trưởng lão."

Hứa Thái Bình thầm cảm khái trong lòng.

"Không biết tỷ tỷ tiên tử Linh Nguyệt là cảnh giới nào nhỉ."

Hắn bỗng tò mò về tu vi của tiên tử Linh Nguyệt.

— Được rồi. Tiếp theo, ta sẽ giảng giải Tàn Hà Kinh cho các ngươi.

Đúng lúc Hứa Thái Bình hơi thất thần, giọng Tử Dương chân quân trong gương bỗng kéo hắn quay lại.

Tiếp đó, Tử Dương chân quân bắt đầu đối chiếu với quyển Tàn Hà Kinh, từng bước giảng giải các điểm mấu chốt trong tu luyện cho đám đệ tử nghe kinh.

Vì trước đó đã đọc thuộc Tàn Hà Kinh, nên Hứa Thái Bình nghe không hề mệt, thậm chí nhiều lần lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ. Nghe đến chỗ hay, hắn còn không nhịn được múa tay múa chân, chỉ cảm thấy những điều trước đây đọc mà nghi hoặc, từng chút một được Tử Dương chân quân gỡ mở.

Tuy không phải linh cốt, nhưng Hứa Thái Bình từ nhỏ đã rất có thiên phú trong chuyện đọc sách. Cho nên về phương diện lĩnh ngộ công pháp, hắn không những không thua những đệ tử có linh cốt, mà còn hơn hẳn nhiều.

Cũng như lúc này, phần giảng mà hắn nghe thấy tinh diệu dị thường, thì trong số đệ tử cùng đối diện gương đồng, có tới tám phần gãi đầu gãi tai, vô cùng thống khổ.

Mà tất cả những điều này, đều lọt vào mắt Tử Dương chân quân.

Ngoài rất ít đệ tử ra, bao gồm cả Hứa Thái Bình, phần lớn không ai biết rằng lúc này trước mặt Tử Dương chân quân cũng dựng một tấm gương đồng, một tấm gương đồng khổng lồ.

Trong tấm gương ấy hiện lên chính là hình ảnh hơn ba trăm đệ tử đang nghe giảng.

— Huyền Kính, Hứa Thái Bình ở Thanh Trúc cư là ai dẫn vào Thanh Huyền Tông?

Sau khi giảng kinh xong, Tử Dương chân quân bỗng lên tiếng hỏi linh thức trong gương.

— Hứa Thái Bình vốn là đệ tử được Linh Cốt Bi chọn trúng, ban đầu định đưa vào đệ thất phong. Nhưng khi trắc nghiệm linh cốt, Hắc Long trưởng lão phát hiện hắn chỉ là bạch cốt, không đủ tư cách vào đệ thất phong, nên được an bài dưới chân núi tự tu hành, lẳng lặng chờ cuộc tuyển chọn thất phong ba năm sau.

Linh thức trong gương đáp Tử Dương chân quân.

— Đáng tiếc.

Nghe Huyền Kính thuật lại xong, Tử Dương chân quân hơi bất đắc dĩ lắc đầu.

Hắn nhìn ra Hứa Thái Bình lĩnh ngộ công pháp khác hẳn người thường, nên nảy sinh ý định thu vào môn hạ. Nào ngờ lại là một gã bạch cốt.

— Một gã bạch cốt, dù lĩnh ngộ công pháp tốt đến đâu cũng vô dụng. Không phải ai cũng là Tô Thiền.

Tử Dương chân quân thở dài.

— Chân quân, cái tên Tô Thiền ngài vẫn nên ít nhắc đến. Chưởng môn biết được sẽ không vui đâu.

Huyền Kính lúc này lên tiếng nhắc nhở Tử Dương chân quân.


Chương 14 - Cấu Dược Chủng, Sơ Thí Tẩy Cốt Phạt Tủy Thang

— Ta cứ nhắc thì đã sao? Bạch Ngọc Lâu hắn chẳng lẽ có thể một tay che trời ở Thanh Huyền Tông?

Tử Dương Chân Quân hừ lạnh, phất tay áo bỏ đi. Sắp về tới động phủ, ông bỗng ngoảnh lại nhìn chiếc gương đồng sau lưng, nói:

— Buổi giảng kinh lần tới hủy đi. Lần này bản quân sẽ bế quan ba năm.

Dứt lời, ông loáng một cái đã biến mất trước cửa động phủ.

— Hà tất phải thế…

Trong gương đồng vọng ra tiếng thở dài bất lực.

…

Lại nói chuyện ở Trúc Cư.

— Haiz… vẫn không được…

Hứa Thái Bình ngồi trên giường vận công suốt hồi lâu, cuối cùng cũng thở dài.

Nghe Tử Dương Chân Quân giảng kinh xong, vừa hay đến giữa trưa. Đây là lúc thích hợp nhất để tu luyện bộ Tàn Hà Kinh. Hứa Thái Bình bèn dựa theo những điều lĩnh hội được hôm nay mà bắt đầu tu tập.

Nào ngờ hắn gắng sức suốt một canh giờ, vẫn không thể dẫn linh khí trời đất vào cơ thể, luyện hóa thành chân khí như lời kinh mô tả.

— Xem ra chỉ còn cách trông cậy vào phương thuốc của Linh Nguyệt tiên tử.

Hứa Thái Bình lau mồ hôi trên trán, giọng có phần không cam lòng.

Lần thử sức này khiến hắn cảm nhận rõ ràng việc tu luyện với tư chất bạch cốt gian nan đến nhường nào.

Nghĩ vậy, hắn đã hạ quyết tâm, lại lấy gương đồng ra rồi đặt một đồng công đức lên trên.

Giọng Linh Kính vang lên từ trong gương:

— Hứa Thái Bình ở Trúc Cư, tìm ta có việc gì?

— Huyền Kính đại nhân, ta muốn mua một ít dược liệu và hạt giống.

Hứa Thái Bình đáp.

— Với phẩm bậc hiện giờ, ngươi chỉ có thể mua dược liệu và hạt giống ở Bách Thảo Đường dưới núi. Danh mục thảo dược đây. Chọn xong trong gương, linh cầm sẽ mang hàng đến sân nhà ngươi.

Theo lời Linh Kính, một danh mục thảo dược dần hiện lên mặt gương.

— Đa tạ Huyền Kính đại nhân.

Hứa Thái Bình cảm tạ một tiếng rồi cẩn thận tìm kiếm.

Mất một nén nhang, hắn mới gom đủ dược liệu trong phương thuốc của Linh Nguyệt tiên tử. Để người khác khỏi nhận ra phương thuốc, hắn còn mua thêm vài vị dược liệu rẻ tiền, đồng thời sửa lại đôi chút số cân lượng ghi trên đơn.

Còn hạt giống trồng trong vườn thuốc, hắn chỉ chọn một loại là Tử Tô Chín Lá. Số lượng đủ gieo ba mẫu đất, mỗi mẫu gieo được ba vụ.

Hắn chọn như vậy cũng có lý do.

Theo ghi chép về cách trồng vườn thuốc trong miếng ngọc truyền công, lá, thân và quả của Tử Tô Chín Lá đều có thể làm thuốc. Lá còn có thể dùng làm rau cao cấp. Hạt giống của nó rẻ nhất trong các loại linh dược, lại dễ trồng. Từ lúc nảy mầm đến khi kết quả chỉ mất ba tháng. Vân Lư Sơn quanh năm như mùa xuân, vừa đủ gieo ba vụ mỗi năm.

Chỉ có điều giá bán của nó thấp.

Thông thường, mỗi mẫu Tử Tô Chín Lá một năm chỉ đổi được ba mươi đồng công đức của Thanh Huyền Tông, kém xa lợi tức của những linh dược khác.

Phải biết rằng, mỗi năm đệ tử ký danh ngoại môn của Thanh Huyền Tông đều phải nộp một trăm hai mươi đồng công đức.

Dẫu Hứa Thái Bình trồng kín cả ba mẫu thuốc bằng Tử Tô Chín Lá, thu hoạch bình thường cũng chẳng đủ nộp công đức cho tông môn.

Nhưng có trận pháp Linh Nguyệt tiên tử bày trong ruộng thuốc thì mọi chuyện đã khác.

Theo lời nàng, ruộng thuốc được đặt tiểu tụ linh trận sẽ có sản lượng trong ba năm tăng gấp ba. Vì vậy, trồng Tử Tô Chín Lá mới là lựa chọn có lời nhất.

— Nếu không có gì bất trắc, ba mẫu đất gieo Tử Tô Chín Lá ba vụ một năm, ít nhất đổi được hai trăm bảy mươi đồng công đức. Trừ hai mươi đồng tiền vốn và một trăm hai mươi đồng phải nộp mỗi năm, ta còn dư một trăm ba mươi đồng. Sang năm có thể mua hạt giống tốt hơn, có lẽ còn dành dụm được một ít để mua công pháp và phù lục.

Thanh toán xong với chiếc gương đồng, Hứa Thái Bình cầm giấy bút, ghi chép sổ sách thật cẩn thận.

— Mua dược liệu lẫn hạt giống xong, giờ chỉ còn ba đồng công đức. May mà trong hũ gạo đã có đầy gạo, dầu muối cũng đủ dùng. Đến lúc đó, ta sẽ vào núi đặt bẫy, săn ít thú rừng. Chắc cũng cầm cự được đến khi vụ Tử Tô Chín Lá đầu tiên chín.

Hắn vừa ghi sổ vừa tính toán trong đầu.

Một lý do quan trọng khiến hắn chọn Tử Tô Chín Lá là vì loại cây này lớn nhanh. Chỉ ba tháng, hắn đã có thể đổi được công đức, rồi dùng số công đức ấy mua dược liệu cần cho việc tu luyện.

Còn phù chân hỏa cần để đốt hạt giống, hôm qua hắn đã hỏi Linh Kính. Câu trả lời là phải nhập môn đủ một năm mới được mua phù lục và những vật tương tự. Ngay cả phù chân hỏa thường nhất cũng có giá trên một nghìn đồng công đức, trong thời gian ngắn hắn không thể nào mua nổi.

— Ừm, đợi thu hoạch xong, còn phải tính chuyện dành dụm mua phù chân hỏa.

Hứa Thái Bình lại ghi thêm một dòng vào sổ.

…

Chiều hôm sau.

Một con linh hạc ngậm gói hàng lớn, đáp xuống trước sân nhỏ của Hứa Thái Bình.

Hạt giống và dược liệu hắn mua cuối cùng cũng đã được đưa tới.

Hứa Thái Bình xót ruột trả cho linh hạc một đồng công đức, rồi xách dược liệu vào phòng ngủ.

Trong phòng đã đặt sẵn một chiếc thùng tắm đầy nước nóng. Hắn chuẩn bị nó từ trước để ngâm thuốc.

— Phương thuốc Linh Nguyệt tiên tử đưa có nói, dược liệu trong bài thuốc này đều bình thường. Muốn phát huy dược hiệu, phải thả từng vị theo đúng thời gian và thứ tự đã ghi.

Hứa Thái Bình chia dược liệu thành từng phần, rồi dùng chiếc cân cũ trong phòng cân lại cho đúng trọng lượng. Xong xuôi, hắn đứng trước thùng tắm, nhẩm lại thứ tự và thời gian thả thuốc.

— Chắc là không sai.

Lát sau, Hứa Thái Bình khẽ gật đầu, như thể đang tự cổ vũ mình.

Hắn cầm một phần dược liệu đặt trên giấy dầu, đổ cả vào thùng nước nóng đang bốc hơi, rồi bắt đầu đếm ngược bằng ngón tay:

— Tám, bảy, sáu…

Đếm đến một, hắn lập tức đổ phần dược liệu thứ hai trên bàn vào thùng.

Vừa cho thuốc vào, nước trong thùng bỗng sủi bọt, rồi tỏa ra từng đợt hương thơm dịu ngọt như lan như xạ.

— Xem ra không bỏ nhầm.

Hứa Thái Bình mừng rỡ, rồi thả tiếp một gói thuốc nữa vào thùng.

…

Một nén nhang sau.

Tất cả dược liệu đã được thả vào thùng theo đúng lời dặn trong phương thuốc. Nước nóng vốn trong veo giờ đã biến thành thứ nước sền sệt màu trắng đục.

— Nước thuốc trắng ngần như ngọc, đặc quánh như hồ. Đúng như phương thuốc ghi.

Hứa Thái Bình thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất nhìn bề ngoài, bài thuốc tắm rửa xương cốt, tẩy gân phạt tủy này đã được hắn điều chế thành công.

Ngay sau đó, Hứa Thái Bình nhanh chóng cởi quần áo, để lộ thân hình gầy chắc, rồi trần truồng bước vào thùng thuốc.

— Chậc chậc…

Có lẽ nhờ dược lực, qua một nén nhang mà nước thuốc trong thùng vẫn nóng bỏng. Hứa Thái Bình bị bỏng đến nhe răng trợn mắt.

Nếu phương thuốc không ghi rõ rằng rời khỏi thùng giữa chừng sẽ khiến dược hiệu giảm đi nhiều, e rằng lúc này hắn đã nhảy phắt ra ngoài rồi.


Chương 15 - Phao Dược Thang Nhẫn Kịch Thống Dịch Kinh Phạt Tủy

“Ngâm mình trong thuốc rồi, phải vận khí theo phép thổ nạp để dẫn dược lực vào người.”

Đợi cơ thể quen với sức nóng của nước thuốc, Hứa Thái Bình bắt đầu thổ nạp theo cách 《Tàn Hà Công》 chỉ dạy. Chẳng bao lâu, đan điền dưới rốn hắn đã nóng ran.

Phép hít thở ấy do Tử Dương Chân Quân giảng dạy. Mấy ngày qua, Hứa Thái Bình thử đi thử lại rất nhiều lần. Tuy vẫn chưa thể luyện hóa linh khí vào cơ thể, từng bước trong phép thổ nạp hắn đã thuộc lòng.

“Khà…”

Đang thắc mắc sao dược lực vẫn chưa phát tác, Hứa Thái Bình bỗng thấy sau lưng đau nhói, như có người đang chậm rãi đóng một cây đinh vào tận xương thịt.

“Nếu chỉ đau thế này, hình như ta còn chịu được… Ặc!”

Hắn vừa định nói mình vẫn cầm cự nổi, nào ngờ trước ngực cũng nhói lên một cơn đau y hệt, khiến hắn nghẹn bặt.

Đáng sợ hơn, đó mới chỉ là khởi đầu.

Hai chỗ ấy vừa đau, khắp các huyệt đạo trên người hắn lập tức nhói lên dồn dập, chẳng chừa cho hắn lấy một hơi thở. Bình thường, đau đớn đến mức này đủ khiến người ta ngất lịm. Vậy mà không hiểu sao, dù đau đến đâu, Hứa Thái Bình vẫn tỉnh táo trong thùng thuốc, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Cơn đau kéo dài tròn một canh giờ.

Không biết bao nhiêu lần hắn muốn bò ra khỏi thùng. Mỗi lần ý nghĩ ấy vừa nhen lên, hình ảnh ông nội trước lúc lâm chung lại hiện ra trong đầu. Ông mở to mắt nhìn hắn, dặn dò:

— Thái Bình, phải ngẩng đầu lên mà sống! Vì bản thân con, vì những người phàm cốt trong thiên hạ, con nhất định phải làm nên chuyện!

“Phù… phù… phù…”

Hứa Thái Bình thở hổn hển, mệt rã rời tựa vào thành thùng. Đợi hơi thở bình ổn, hắn khẽ nhếch môi, tự hào lẩm bẩm:

— Ông nội, cháu không làm ông mất mặt chứ?

Lúc này, cơn đau dữ dội trên người tuy đã dịu đi, nhưng những cơn đau âm ỉ vẫn còn. Cơ thể hắn có cảm giác như bị xé toạc thành vô số vết thương. Chỉ cần khẽ cử động, những vết ấy lại rách ra, đau buốt tận xương.

“Cứ bảy ngày một lượt. Thang thuốc rửa xương tẩy tủy này còn phải ngâm thêm sáu lần nữa, giữa chừng không được bỏ cách ngày nào, bằng không công sức sẽ đổ sông đổ biển.”

Nghĩ đến việc còn phải chịu đựng nỗi đau ấy thêm sáu lần, dù ý chí vững vàng đến đâu, hắn cũng không khỏi tự hỏi liệu mình có thể gắng gượng tới cùng hay không.

…

Sáu ngày sau.

— Lần cuối cùng rồi.

Nhìn thùng thuốc bốc hơi nghi ngút trước mặt, Hứa Thái Bình bỗng có cảm giác như đã cách xa một đời.

Sáu ngày vừa qua dài hơn cả mười năm hắn từng sống.

Ngâm thuốc liên tiếp sáu ngày, tinh thần lẫn thể xác hắn đều đã chạm tới giới hạn.

Ngày đầu tiên ngâm thuốc, hắn còn chẳng rên lấy một tiếng. Hắn nào ngờ những ngày sau lại đau đến mức gào thét, bật khóc, miệng không ngừng gọi cha, gọi mẹ, gọi cả ông nội.

Hứa Thái Bình chưa bao giờ nghĩ mình lại yếu đuối đến vậy.

Đủ biết thuốc rửa xương tẩy tủy gây đau đớn đến mức nào.

Thế nhưng dù vừa khóc vừa gào, cuối cùng hắn vẫn cầm cự được tới ngày thứ bảy.

Trong bảy ngày ấy, hắn còn xới lại cả ba mẫu ruộng thuốc, gieo hết hạt tử tô trắng chín lá xuống đất.

— Phải ngẩng đầu lên mà sống, Hứa Thái Bình. Ngươi nhất định phải làm được!

Đứng chần chừ thật lâu trước thùng tắm, Hứa Thái Bình không ngừng tự nhắc mình.

Sắc mặt hắn trắng bệch, chẳng còn chút máu. Thân hình lại gầy trơ xương. Chỉ trong sáu ngày, hắn đã sụt mất ít nhất hai mươi cân, cả người gần như đã tới bờ vực sụp đổ.

“Bõm!”

Cuối cùng, Hứa Thái Bình vẫn nhấc chân bước vào thùng. Thân thể hắn nhanh chóng chìm trong thứ nước thuốc sền sệt màu trắng.

“Á…!”

Dù cố nén đến đâu, cơn đau dữ dội vẫn khiến hắn thét lên thảm thiết. Nếu quanh đây không vắng vẻ hàng trăm dặm, e rằng tiếng kêu đã kéo khối kẻ hiếu kỳ tới xem.

Dĩ nhiên, tiếng thét ấy không phải chẳng ai nghe thấy.

Linh Nguyệt tiên tử lúc này đang hóa thành làn khói xanh, lững lờ bên ngoài cửa sổ của Hứa Thái Bình.

— Tiểu Thái Bình, hôm nay là ngày cuối cùng rồi. Hãy cố chịu đựng. Từ nay ngươi sẽ bước lên con đường tu tiên, hay sống quẩn quanh như cánh bèo trôi dạt suốt phần đời còn lại, tất cả đều do ý chí của ngươi.

Nghe tiếng rên đau đớn trong nhà, cuối cùng Linh Nguyệt tiên tử không nhịn được, khẽ lẩm bẩm.

— Nói thì dễ lắm. Mỗi ngày, nỗi đau tẩy tủy lại tăng thêm một bậc. Đến ngày thứ bảy, nó vừa khéo đau gấp bảy ngày đầu. Không có phương thuốc nào khác, ai mà chịu nổi?

Vừa nói xong, nàng lại cười khổ tự giễu. Nàng cũng tự trách mình đã quá hấp tấp, giao phương thuốc ấy cho Hứa Thái Bình.

…

Một canh giờ sau.

— Vậy mà… thật sự chịu đựng qua được sao?

Thấy từng luồng linh khí tinh thuần trong trời đất cuồn cuộn đổ về tiểu viện như thủy triều, Linh Nguyệt tiên tử lộ vẻ khó tin.

Đó chính là dấu hiệu tẩy tủy thành công.

Trước đây nàng vẫn không dám nhìn vào phòng. Lúc này, nàng không nhịn được, ghé mắt nhìn qua khe cửa sổ.

Trong phòng ngủ, Hứa Thái Bình đã ngất lịm, nửa nằm trong thùng tắm. Nước thuốc bên dưới hắn từ màu trắng ngọc chuyển thành đen kịt. Thứ nhuộm đen nó chính là chất bẩn không ngừng rỉ ra từ cơ thể hắn.

Cùng lúc đó, từng luồng linh khí trong trời đất, chỉ Linh Nguyệt tiên tử mới nhìn thấy, nhẹ nhàng lướt qua người Hứa Thái Bình như bàn tay dịu dàng, rồi chui vào cơ thể hắn.

Linh Nguyệt tiên tử nhìn Hứa Thái Bình trong phòng, rồi lại nhìn vườn thuốc phía sau đã được sửa sang tươm tất. Môi nàng khẽ cong lên:

— Ban đầu, vì chẳng còn bao nhiêu thời gian nên ta mới đánh cược một phen. Xem ra bản tôn không nhìn lầm người.

Nói rồi, thân hình nàng tan biến tại chỗ, chỉ còn một câu nói xa vắng vọng lại trong tiểu viện:

— Nhóc con, bản tôn phải yên tâm luyện hóa linh tinh, kéo dài thêm vài năm tuổi thọ. Ít bữa nữa chúng ta gặp lại.

…

Sáng hôm sau.

Tia nắng đầu ngày vừa rọi qua cửa sổ, Hứa Thái Bình đang ngâm mình trong thùng tắm cũng vừa mở mắt.

Hắn đã có giấc ngủ ngon nhất đời mình.

— Ta… thành công rồi sao?

Thấy thứ nước thuốc đen kịt trong thùng tắm bốc mùi tanh nồng, Hứa Thái Bình chẳng những không hoảng sợ, trái lại còn mừng rỡ.

Theo lời dặn của thang thuốc tẩy tủy, đó chính là dấu hiệu rửa xương tẩy tủy thành công. Chất bẩn trong cơ thể tu sĩ đã bị ép ra ngoài, từ nay hắn thật sự có tư chất tu hành.

“Ào ào…”

Mừng quá, Hứa Thái Bình bật dậy khỏi thùng tắm, chẳng buồn mặc quần áo, trần truồng chạy ra miệng giếng sau nhà.

Hắn múc một thùng nước, dội sạch hết chất bẩn trên người, rồi ngồi xếp bằng ngay tại chỗ, lập tức vận chuyển tâm pháp luyện khí của 《Tàn Hà Công》.


Chương 16 - Mại Dược Thảo, Dương Lộc Sơn Trung Liệp Dương Lộc

“Phù…”

Gần như ngay khoảnh khắc Hứa Thái Bình vận chuyển tâm pháp thổ nạp Tàn Hà, trong sân nhỏ bỗng nổi lên một làn gió mát. Từng sợi linh khí đất trời theo những huyệt khiếu đã được khai thông, chậm rãi tràn vào cơ thể hắn.

Trước kia, dù cố đến đâu, Hứa Thái Bình cũng chẳng cảm nhận được kinh mạch huyệt đạo trong người. Vậy mà lần này, hắn dễ dàng nhận ra từng đường kinh mạch. Việc dẫn linh khí vào kinh mạch rồi luyện hóa cũng trôi chảy hơn hắn tưởng.

Cuối cùng, mất chừng nửa nén hương, Hứa Thái Bình thuận lợi đưa được một luồng chân khí đã luyện hóa vào đan điền.

— Nửa nén hương mới luyện hóa được một luồng chân khí. So với thiên tài mà Tử Dương Chân Quân từng nói, tốc độ này chẳng đáng nhắc tới. Nhưng với ta, vậy cũng đủ để thật sự bước lên con đường tu hành rồi.

Tốc độ luyện hóa chậm đến mức ấy mà Hứa Thái Bình không hề nản chí.

Ông nội từng nói, cần cù có thể bù cho vụng về. Người ta mỗi ngày luyện công hai canh giờ, ta sẽ luyện bốn canh giờ. Người ta luyện bốn canh giờ, ta sẽ luyện tám canh giờ. Rồi sẽ có ngày ta đuổi kịp họ!

Hứa Thái Bình âm thầm hạ quyết tâm.

Chợt hắn nhớ ra mấy viên linh tinh nhỏ bằng hạt đậu tương kết thành trong quả Địa Tạng.

— Đúng rồi, ta còn có thứ này. Linh Nguyệt tiên tử nói, cầm nó luyện công sẽ đạt hiệu quả gấp đôi.

Hứa Thái Bình lập tức lấy ra một viên, rồi bắt đầu vận công lần nữa.

Nhờ sự trợ giúp của viên linh tinh ấy, tốc độ luyện hóa linh khí đất trời của hắn nhanh hơn trước ít nhất ba lần.

— Linh Nguyệt tiên tử quả nhiên không lừa ta. Viên linh tinh này giúp ích rất nhiều. Cứ thế này, biết đâu ta thật sự có thể đột phá cảnh Khai Môn trong vòng nửa năm!

Cảm nhận được tốc độ tu luyện tăng lên, Hứa Thái Bình mừng rỡ ra mặt.

Có viên linh tinh kia trợ lực, tốc độ tu luyện của hắn giờ đây ít nhất cũng ngang với một tu sĩ bình thường.

Những ngày sau đó, ngoài hai canh giờ mỗi ngày chăm nom ruộng thuốc, Hứa Thái Bình dành toàn bộ thời gian còn lại cho việc tu luyện, không dám lơi là dù chỉ một khắc.

…

Thấm thoắt, ba tháng đã trôi qua.

Trong ba tháng ấy, Hứa Thái Bình cảm nhận rõ chân khí trong đan điền ngày một đầy đặn. Hắn lờ mờ nhận ra mình sắp vượt qua cảnh Ngưng Lộ.

Ngưng Lộ là cách gọi trong công pháp Tàn Hà, dùng để chỉ mức độ dày sâu của chân khí ở những tu sĩ chưa đột phá cảnh Khai Môn.

Theo công pháp Tàn Hà, trước khi bước qua cảnh Khai Môn, chân khí của tu sĩ được chia thành ba tầng: Ngưng Lộ, Hóa Sương và Kết Băng.

Chỉ khi chân khí đạt đến tầng Kết Băng, tu sĩ mới có thể thử đột phá cảnh Khai Môn.

Sau khi vượt qua Ngưng Lộ, tiến vào Hóa Sương, mỗi lần vận chuyển công pháp Tàn Hà, quanh thân tu sĩ sẽ sinh ra một lớp chân khí hộ thể lạnh buốt. Lớp chân khí ấy chẳng khác nào khoác lên người một bộ giáp sắt rèn bằng thép tốt.

Dẫu chưa vượt qua Ngưng Lộ, khi chân khí trong đan điền dần đầy lên, cơ thể Hứa Thái Bình cũng đã thay đổi rất rõ rệt.

Chẳng hạn, mắt và tai hắn đều tinh hơn trước rất nhiều.

Về thị lực, giờ đây dù con chim sẻ đứng trên cành cây cách xa năm trăm mét, hắn vẫn nhìn rõ từng cọng lông. Còn thính lực, chỉ cần nghe tiếng động trong rừng núi quanh đây, hắn đã có thể nhận ra nơi nào có thú dữ, nơi nào có dã thú đang kiếm ăn.

Sức lực và bước chân của hắn cũng tăng lên đáng kể.

Bây giờ Hứa Thái Bình trông vẫn gầy gò, nhưng nhấc bổng một chiếc cối đá nặng cả tạ bằng một tay thì tuyệt đối không thành vấn đề. Về tốc độ đôi chân, có lần hắn đuổi theo một con nai trong khu rừng gần đó mà chẳng hề bị bỏ lại.

Hơn nữa, khi còn ở thôn Thanh Ngưu, hắn thường theo ông nội lên núi săn thú. Hắn biết bắn cung, cũng biết giăng bẫy. Vì thế suốt tháng vừa qua, ngày nào hắn cũng có thịt rừng ăn.

Lá tía tô ăn cùng thịt nai nướng, thịt thỏ nướng, dù ăn bao nhiêu lần hắn vẫn không thấy ngán.

— Nói mới nhớ, cái bẫy đặt ở núi sau mấy hôm trước cũng đến lúc đi xem rồi. Biết đâu lại bắt được một con dê vàng đem về ăn.

Giữa trưa hôm ấy, Hứa Thái Bình đã tu luyện được ba canh giờ. Hắn xoa bụng, đứng dậy khỏi giường, chuẩn bị lát nữa sẽ đến núi sau xem chiếc bẫy mình giăng.

Vì bận tu luyện nên hắn không có nhiều thời gian săn bắn. Suốt ba tháng qua, hắn đã đặt không ít bẫy trên mấy ngọn núi quanh đây. Bây giờ chỉ cần thỉnh thoảng đến kiểm tra là thường có thu hoạch.

Nhưng trước đó, hắn còn một việc quan trọng hơn phải làm.

Bán thuốc.

Lứa hạt tử tô trắng chín lá đầu tiên gieo xuống đã được ba tháng. Hứa Thái Bình thu hoạch hơn ba trăm cân rễ và thân, cùng hơn sáu mươi cân hạt. Không sai một ly, sản lượng vừa đúng gấp ba lần ruộng thuốc bình thường.

— Tính theo cân, số tử tô trắng chín lá này ít nhất bán được chín mươi sáu đồng công đức, vượt xa dự tính ban đầu, đúng vừa gấp ba lần.

Hứa Thái Bình mang toàn bộ dược liệu cần bán ra đặt trước cổng. Sau đó, hắn lấy cây sáo bằng xương mà Tây Phong Các đưa cho, đưa lên miệng thổi thật mạnh.

“Chíp!”

Chẳng bao lâu sau, một con đại bàng đầu trắng sải cánh rộng hơn ba mét đã bay đến trước cổng sân nhỏ.

Hứa Thái Bình chắp tay với nó:

— Chú đại bàng trắng, phiền chú mang số thuốc này đến Bách Thảo Đường bán giúp. Bán xong, chú cứ lấy ba đồng công đức làm tiền công.

Đây cũng là cách hắn đọc được trong miếng ngọc truyền công. Những loại thuốc thông thường có thể nhờ linh cầm mang đi bán, vừa đỡ tốn thời gian vừa đỡ mất công, chỉ cần trả cho linh cầm ba đồng công đức sau khi giao dịch xong.

Đại bàng đầu trắng không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu rồi dùng móng vuốt quắp lấy số dược liệu, vỗ cánh bay lên.

Hứa Thái Bình nhìn theo bóng nó khuất dần, hai tay đan vào nhau, vươn vai thật dài.

— Đợi đến ngày mai, ta sẽ có tiền mua công pháp và võ kỹ ở Vạn Quyển Lâu rồi.

Dù vẫn phải dành dụm tiền mua bùa Chân Hỏa, nhưng mua một môn võ kỹ để phòng thân cũng rất cần thiết. Lần trước vào núi săn bắn, hắn suýt nữa đã bị mấy con lợn rừng húc bị thương.

Hiện giờ hắn chỉ có một bụng chân khí, lại hoàn toàn không biết cách thi triển.

Thật ra với tu sĩ, mua một môn pháp thuật để tu luyện sẽ có lợi hơn. Khổ nỗi túi tiền của Hứa Thái Bình quá eo hẹp, căn bản không mua nổi. Hắn chỉ đành chờ dành dụm thêm rồi tính tiếp.

Hơn nữa, trước khi đột phá cảnh Khai Môn, dù đã tu luyện công pháp Tàn Hà, lượng chân khí trong người Hứa Thái Bình vẫn chưa đủ để thi triển pháp thuật.

Lúc này, Hứa Thái Bình đã vào căn nhà nhỏ lấy cung tên và dao săn ra, chuẩn bị lên núi sau.

Cung tên cùng dao săn đều là đồ người chủ cũ của Thanh Trúc Cư để lại. Lưỡi dao săn mẻ gần hết, dây cung cũng từng đứt một lần, phải khó khăn lắm Hứa Thái Bình mới nối lại được.

Sống một mình trên núi, xung quanh sân lại có không ít thú dữ, những món binh khí đơn giản để phòng thân này không thể thiếu.

…

Nửa nén hương sau.

Núi sau.

Hứa Thái Bình vẫn gọi nơi này là núi sau, nhưng theo tấm bản đồ trong ngọc giản, ngọn núi này tên là núi Dương Lộc. Sở dĩ có cái tên ấy là vì trong núi vốn có nhiều dê vàng và nai.

Có điều, mấy lần vào núi gần đây, Hứa Thái Bình nhận ra dê vàng với nai chẳng nhiều là bao. Trái lại, lợn rừng đi thành đàn lại xuất hiện không ít.

— Nếu săn được một con lợn rừng thì cũng tốt. Ít nhất nửa tháng tới khỏi phải lo chuyện ăn uống.

Hứa Thái Bình vừa chạy xuyên qua rừng, vừa cảnh giác quan sát bốn phía, miệng lẩm bẩm một câu.

Tu sĩ tuy có thể nhịn ăn, nhưng điều kiện tiên quyết là phải đột phá cảnh Khai Môn. Hứa Thái Bình hiện giờ chẳng những chưa thể nhịn đói, mà còn cần ăn thật nhiều thịt để bù lại sức lực tiêu hao trong lúc tu luyện.


Chương 17 - Ngộ Mai Phục, Dương Lộc Sơn Trung Trảm Yêu Lang

“Be be…”

Hứa Thái Bình vừa đến gần chiếc bẫy, chợt nghe tiếng dê kêu.

“Chẳng lẽ mình bẫy được dê vàng thật?”

Hắn mừng rỡ trong bụng.

Thịt dê vàng nướng ngon hơn thịt lợn rừng nhiều. Nhất là khi ăn kèm lá tía tô hái từ vườn linh dược nhà hắn.

“Xem ra tối nay có lộc ăn rồi.”

Nghĩ vậy, hắn lập tức tăng tốc, chạy thẳng đến bên chiếc bẫy.

…

Đến nơi, thấy những cành cây phủ trên miệng bẫy đã biến mất, Hứa Thái Bình càng chắc mẩm bên dưới có con mồi mắc bẫy.

“Ư…!”

Hắn vừa định cúi xuống xem con vật trong bẫy có phải dê vàng hay không, phía sau bỗng vang lên tiếng gầm trầm đục của thú dữ.

“Ầm!”

Gần như theo bản năng, Hứa Thái Bình bật người lên, dựa vào sức chân nhảy vọt qua miệng bẫy, đáp xuống phía đối diện.

“Gào!”

Ngay khi hắn vừa rơi xuống đất, một con sói xám to lớn chẳng kém hổ thường đã vồ tới chỗ hắn vừa đứng. Cây con bên cạnh to bằng miệng bát bị nó đâm sầm vào, gãy rạp.

“Sói ư? Không, là yêu lang!”

Nhìn con sói xám khổng lồ kia, tóc gáy Hứa Thái Bình dựng đứng.

Ngày trước đi săn cùng ông nội, hắn từng gặp sói không chỉ một lần. Nhưng so với con trước mắt, những con sói kia chẳng khác nào đom đóm so với mặt trời, hoàn toàn không đáng nhắc tới.

“U hú!”

Hứa Thái Bình còn chưa hết kinh hãi, yêu lang đã lại bật lên, lao thẳng về phía hắn.

“Ầm!”

Hắn thuận đà lăn sang bên, tránh được cú vồ. Sau đó, hắn rút dao săn bên hông, cắm đầu chạy về phía đông khu rừng.

“Gào!”

Tốc độ của Hứa Thái Bình lúc này đã vượt xa người thường, nhưng vẫn không thể sánh với yêu lang. Chỉ vài nhịp thở, nó đã đuổi kịp.

May mà Hứa Thái Bình đã bình tĩnh trở lại. Yêu lang bám sát phía sau cũng không khiến hắn cuống loạn. Hắn lách qua những thân cây, chạy ngoằn ngoèo giữa rừng.

Đó là cách ông nội từng dạy hắn. Gặp thú dữ trong núi, tuyệt đối không được chạy thẳng. Phải vòng tránh, luồn lách, khiến nó khó lòng đuổi theo.

“Rầm!”

Đúng lúc ấy, vì đổi hướng quá gấp, yêu lang đâm sầm vào một cây đại thụ to đến hai người ôm mới xuể. Cây đại thụ bị nó húc gãy ngang.

Hứa Thái Bình liếc thấy cảnh ấy, lập tức dừng bước. Hắn giương cung, lắp tên, kéo căng dây.

Hắn không nhắm vào đầu yêu lang mà nhằm thẳng vào phổi nó.

“Vút!”

Yêu lang vừa gượng đứng dậy, Hứa Thái Bình đã kéo căng dây cung hết mức rồi buông tay.

“Phập!”

Không biết nhờ vận may, hay vì sau khi tu luyện, mắt nhìn và sức tay đều tiến bộ vượt bậc, mũi tên của hắn cắm trúng thân yêu lang.

“Gào!”

Nhưng điều khiến Hứa Thái Bình không ngờ tới là da lông con yêu lang cứng rắn vô cùng. Mũi tên chỉ xuyên qua lớp da, chẳng đủ lấy mạng nó, trái lại còn khiến nó nổi cơn hung dữ hơn.

Thấy vậy, Hứa Thái Bình không chần chừ, xách cung tên tiếp tục chạy về phía đông khu rừng.

Lần này, yêu lang đã phát cuồng. Trước mặt có cây cối hay không, nó cũng mặc kệ, cứ thế húc gãy tất cả.

Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng bị rút ngắn.

“Lại đây!”

Khi Hứa Thái Bình chỉ còn cách yêu lang chưa đầy ba trượng, vừa chạy đến bên một cây đại thụ có treo dải vải, hắn bỗng dừng lại. Hắn rút dao săn, quay người quát lớn, bày ra dáng vẻ quyết sống mái một phen.

“Gào!”

Yêu lang vốn đã bị Hứa Thái Bình chọc giận. Nay thấy hắn còn dám ngang nhiên khiêu khích, nó lập tức rống lên, bật người lao tới. Cái miệng há rộng để lộ cả hàm nanh nhọn hoắt, hung hãn vồ xuống.

“Ầm!”

Ngay lúc yêu lang sắp ngoạm trúng Hứa Thái Bình, hắn bất ngờ xoay lưỡi dao, chém mạnh vào một sợi dây leo bên thân cây.

“Soạt!”

Dây leo đứt phựt. Một chiếc cọc gỗ lớn, được đẽo từ thân cây to bằng thùng nước, lập tức vung ra khỏi bên người Hứa Thái Bình. Nó được một sợi dây leo thô to kéo đi, vừa hay đón trúng con yêu lang đang bổ tới.

“Á!”

Tiếng kêu thảm vang lên. Nhờ sức vung mạnh, chiếc cọc gỗ cắm phập vào ngực yêu lang.

Vốn dĩ Hứa Thái Bình chuẩn bị chiếc cọc này để đối phó lợn rừng. Nào ngờ lúc này nó lại phát huy tác dụng.

“Gào!”

Nhưng ngay sau đó, Hứa Thái Bình nhận ra da thịt yêu lang dày chắc đến mức khó tin. Ngay cả chiếc cọc gỗ cũng không thể xuyên thủng hoàn toàn thân nó.

“Đành thử một phen vậy!”

Trong cơn nguy cấp, Hứa Thái Bình nắm chặt dao săn bằng cả hai tay rồi bật người lên. Hắn chẳng kịp nghĩ đến chuyện vận chuyển chân khí sai đường, cứ thế dồn toàn bộ chân khí trong đan điền lên hai cánh tay. Sau đó, hắn bổ mạnh một nhát vào vết thương trên phổi yêu lang.

“Ầm!”

Trong rừng lại vang lên một tiếng động long trời.

Nhát dao được chân khí gia trì chém xuống, xé toạc phổi yêu lang. Máu tươi lập tức phun ra như mưa.

“Rắc rắc…”

Hứa Thái Bình còn chưa kịp hoàn hồn, thanh dao săn trong tay đã gãy thành mấy đoạn. Hai cánh tay hắn cũng bắt đầu sưng phồng lên nhanh chóng, chớp mắt đã to chẳng khác nào chân voi.

Cơn đau dữ dội kéo hắn tỉnh lại.

“Không ổn! Chân khí chạy loạn rồi!”

Hứa Thái Bình giật mình, lập tức ngồi xếp bằng xuống đất. Hắn vận chuyển Tàn Hà Công, dẫn toàn bộ chân khí đang chạy tán loạn trong hai cánh tay trở về đan điền.

“Phù…”

Một lúc sau, chân khí trong cơ thể cuối cùng cũng trở lại bình ổn. Hứa Thái Bình thở phào nhẹ nhõm.

Bấy giờ hắn mới thấy sợ.

Vừa rồi chỉ vì nhất thời nóng vội, hắn đã đột ngột vận chuyển chân khí. Chỉ một bước sai thôi là chân khí trong cơ thể mất kiểm soát, hậu quả thật khó lường.

“Trong phần ghi chép về núi Dương Giác, rõ ràng nơi này trước nay chưa từng có sói dữ lui tới. Sao hôm nay đột nhiên lại xuất hiện một con, hơn nữa còn là yêu lang?”

Hứa Thái Bình đứng dậy, hết sức đề phòng tiến đến bên con yêu lang.

Yêu lang lúc này đã thoi thóp. Bụng nó bị dao săn của Hứa Thái Bình rạch thủng một lỗ lớn. Dù sức sống có dai dẳng đến đâu, nó cũng không thể sống thêm bao lâu.

“Trời sắp tối rồi, trước hết cứ về tiểu viện đã. Chuyện con yêu lang này, lát nữa hỏi chiếc gương xem sao. Từ nay tạm thời không đến đây săn bắn nữa. Ngoài ra, lần này dù thế nào cũng phải mua một môn võ kỹ.”

Nhìn sắc trời, Hứa Thái Bình quyết định trở về trước.

Thanh Trúc Cư tuy cũ nát, nhưng theo ghi chép trong ngọc giản, quanh sân vẫn có trận pháp kết giới bảo vệ. Thú dữ và yêu vật tầm thường không thể đến gần, ở đó an toàn hơn nhiều.

“Khoan đã, xác con yêu lang này hẳn đổi được ít đồng công đức. Thôi, đáng tiền hay không cứ kéo về rồi tính.”

Đang định rời đi, Hứa Thái Bình chợt nhớ ra chuyện ấy. Hắn quay lại kéo xác yêu lang lên, cứ thế lôi ra khỏi rừng.

Dáng vẻ hắn vẫn chỉ là một thiếu niên, thân hình còn hơi gầy, nhưng sức lực lúc này đã rất lớn. Kéo một con yêu lang như vậy vẫn chẳng thành vấn đề.

…

Hứa Thái Bình rời đi chưa được bao lâu, một bóng người toàn thân mục rữa từ trong rừng bước ra.

“Con sói ngu xuẩn này, có mỗi việc ấy cũng làm không xong!”

Nhìn vũng máu trên mặt đất cùng chiếc cọc gỗ thô to, bóng người kia lập tức chửi ầm lên.

“Bây giờ đã đánh động con mồi, xem ra chỉ còn cách đích thân ta ra tay, dụ nó rời khỏi tiểu viện. Phải mau nghĩ cách mới được. Đại vương bên kia đã giục rồi. Nếu còn không mang tim gan thằng nhóc này về, ta sẽ bị lôi ra làm mồi nhắm cho đại vương mất!”

Bóng người kia giậm chân, miệng lầm bầm chửi rủa.

Nếu Linh Nguyệt tiên tử không chìm vào giấc ngủ, hẳn nàng đã nhận ra kẻ này.

Không sai, chính là con quỷ hầu từng rình mò bên ngoài tiểu viện đêm nọ.


Chương 18 - Trám Công Đức, Đắc Thanh Ngưu Quyền Xuyên Dương Thỉ

Một ngày nữa trôi qua.

“Chíp!”

Hứa Thái Bình đang ngồi tu luyện, chợt nghe ngoài cổng viện vọng vào tiếng chim linh kêu vang.

“Chắc là chú Điêu tới đưa tiền cho mình.”

Hắn lập tức bật khỏi giường, chạy ra cổng.

Quả nhiên, con chim điêu đầu trắng hôm qua đang đứng ngoài đó.

“Bộp!”

Điêu đầu trắng chẳng buồn vòng vo, ném thẳng một túi tiền cho Hứa Thái Bình rồi lạnh nhạt nói:

— Bán được tất cả chín mươi bảy đồng công đức. Trừ ba đồng tiền công của ta, còn lại chín mươi bốn đồng. Ngươi tự đếm đi.

— Không cần đếm đâu. Đa tạ chú Điêu.

Hứa Thái Bình chắp tay cảm ơn.

Những loài chim linh sống ở núi Vân Lư đều đã lập khế ước máu với Thanh Huyền Tông, tuyệt đối không làm chuyện trộm cắp vặt vãnh. Vì thế, hành động vừa rồi của Hứa Thái Bình khiến ánh mắt Điêu đầu trắng nhìn hắn dịu đi nhiều.

— Có việc thì thổi sáo gọi ta. Khu vực này hiện do ta trông coi.

Điêu đầu trắng hờ hững nói.

— Vậy sau này phải làm phiền chú Điêu rồi.

Hứa Thái Bình gật đầu.

Điêu đầu trắng vừa định bỏ đi, chợt quay phắt lại. Lão nhìn vào khoảng sân phía sau Hứa Thái Bình, ánh mắt đầy ngờ vực.

— Ủa? Sao trong viện của ngươi lại có hơi yêu thú?

“Con chim điêu này nhận ra được khí tức của con sói yêu trong viện sao?”

Hứa Thái Bình hơi kinh ngạc.

Nhưng hắn không định giấu giếm, bèn kể lại chuyện hôm qua cho con chim linh trước mặt nghe. Chuyện ấy vốn chẳng có gì cần phải che đậy.

— Núi Dương Lộc sao lại có sói yêu?

Nghe xong, Điêu đầu trắng cũng lộ vẻ khó hiểu.

— Tiểu tử ngươi may mắn đấy. Nhưng thời gian gần đây đừng tới núi Dương Lộc nữa. Chuyện này ta cũng sẽ báo cho Tây Phong Các biết.

Xem ra lão không định truy xét sâu hơn.

— Được vậy thì tốt quá.

Hứa Thái Bình cảm kích gật đầu.

Trong tông môn có người tới xem xét tất nhiên vẫn hơn. Tu vi hiện giờ của hắn chưa đủ sức đối phó với yêu vật.

Điêu đầu trắng chợt hỏi:

— À phải rồi, ngươi định bán xác con sói yêu kia không?

— Bán, đương nhiên là bán!

Hứa Thái Bình gật đầu ngay, chẳng cần nghĩ ngợi.

— Bán cho ta đi. Thằng con út của ta gần đây đang chuẩn bị đột phá. Phẩm cấp con sói yêu ấy tuy không cao, nhưng đem về bồi bổ khí huyết cho bọn chim linh chúng ta thì thừa sức.

Điêu đầu trắng nói.

— Chú Điêu muốn lấy thì cứ lấy.

Hứa Thái Bình đáp rất sảng khoái.

Hắn không ngại dùng xác con sói yêu để kết giao với Điêu đầu trắng.

— Sao ta có thể lấy không đồ của một đứa trẻ? Huống hồ đó còn là thứ ngươi phải liều mạng mới đổi được.

Điêu đầu trắng liếc hắn một cái. Thiện cảm của lão dành cho thiếu niên này lại tăng thêm vài phần.

— Thế này đi. Nếu tự đem bán, cái xác ấy cùng lắm chỉ đáng mười mấy đồng công đức. Ta trả ngươi hai mươi đồng. Ý ngươi thế nào?

Điêu đầu trắng hỏi.

Nghe vậy, Hứa Thái Bình không nói lời thừa, quay thẳng vào sân rồi kéo xác con sói yêu ra ngoài.

— Chú Điêu cứ mang đi.

Hắn đặt xác sói yêu trước mặt lão.

— Cầm lấy đi, tiểu tử.

Điêu đầu trắng thấy thế thì cười lớn. Lão vỗ cánh một cái, ném chính xác hai mươi đồng công đức xuống trước mặt Hứa Thái Bình.

— Ngoài ra, chưởng môn tiền nhiệm từng ban cho ta cái tên Bạch Hồng. Ngươi cứ gọi ta là chú Bạch.

Vừa nói, Điêu đầu trắng vừa quắp lấy xác sói yêu dưới đất. Hai cánh lão rung lên, thân hình lập tức bay vút khỏi mặt đất.

“Không ngờ còn được chưởng môn đích thân đặt tên.”

Hứa Thái Bình nhìn theo hướng Bạch Hồng rời đi, lẩm bẩm một câu.

“Lần này chẳng những kiếm thêm được hai mươi đồng công đức, ta còn phải chọn một môn võ kỹ tốt hơn và một món binh khí thuận tay mới được.”

Nhìn túi tiền trong tay trái cùng hai mươi đồng công đức trong tay phải, Hứa Thái Bình hiếm khi để lộ vẻ trẻ con. Hắn vui mừng nhảy chân sáo trở vào tiểu viện.

Về đến phòng ngủ, Hứa Thái Bình lập tức bỏ một đồng công đức vào chiếc gương đồng.

Giọng của linh hồn trong gương liền vang lên:

— Hứa Thái Bình ở Trúc Tiểu Cư, hôm nay tìm ta có việc gì?

Dù biết linh hồn trong gương chỉ là một pháp khí không có tình cảm, Hứa Thái Bình vẫn hết sức cung kính:

— Đại nhân Huyền Kính, ta muốn chọn vài môn võ kỹ và một món binh khí. Ngài có đề nghị gì không?

Giọng nói kia vẫn lạnh lẽo, không chút cảm xúc:

— Đệ tử tán tu ngoại môn như ngươi chỉ có thể mua võ kỹ và binh khí trong kho vũ khí của Tây Phong Các. Những thứ hiện còn trong kho đều đã được hiển thị trên gương đồng. Ngươi tự chọn đi.

— Đa tạ đại nhân Huyền Kính.

Hứa Thái Bình cảm ơn một tiếng, rồi chống tay lên bàn, chăm chú chọn lựa.

“Ta nhớ lúc Chân Quân Tử Dương giảng đạo từng nói, quyền chưởng là loại võ kỹ thích hợp nhất với Công Tàn Hà. Có như vậy mới phát huy được ưu thế chân khí dồi dào của người tu luyện công pháp này. Một khi vận chuyển chân khí Tàn Hà, mỗi quyền mỗi chưởng đều có sức mạnh ngang với một đòn toàn lực của người thường cầm binh khí.”

Nhớ lại những lời Chân Quân Tử Dương từng giảng, Hứa Thái Bình không do dự, đưa mắt tìm từng quyển quyền phổ, chưởng phổ hiện trên gương đồng.

Sau cùng, hắn chọn một môn quyền pháp có tên Thanh Ngưu Quyền.

Theo lời giới thiệu, người luyện Thanh Ngưu Quyền có thể phối hợp chân khí trong cơ thể. Mỗi quyền đánh ra đều đủ sức đập vỡ đá núi.

Ngoài ra, Thanh Ngưu Quyền còn có hai tuyệt chiêu.

Một chiêu gọi là “Sừng Trâu Vỡ Núi”. Khi dốc hết sức thi triển, lực quyền mạnh như trâu xanh húc núi, uy lực gấp tám lần một quyền bình thường của Thanh Ngưu Quyền.

Chiêu còn lại tên “Trâu Bầy Phá Trận”. Một khi ra tay hết sức, thế quyền cuồn cuộn như đàn trâu điên cuồng lao tới. Sau mỗi quyền, sức mạnh lại tăng thêm một bậc, chưa kiệt sức thì tuyệt đối không dừng.

Xét tổng thể, Thanh Ngưu Quyền rất hợp với Hứa Thái Bình lúc này, càng hợp với Công Tàn Hà, môn công pháp có khả năng khôi phục chân khí cực nhanh.

Thật ra trong kho vũ khí của Tây Phong Các vẫn có những quyền pháp tốt hơn, thích hợp với hắn hơn. Tiếc rằng giá của chúng phần lớn đều từ một trăm đồng công đức trở lên, còn Thanh Ngưu Quyền chỉ cần ba mươi đồng.

Đây vốn chỉ là môn võ kỹ dùng tạm để phòng thân bảo mạng. Với Hứa Thái Bình, Thanh Ngưu Quyền đã thích hợp không gì bằng.

Ngoài Thanh Ngưu Quyền, Hứa Thái Bình còn bỏ ra mười đồng công đức mua một môn võ kỹ về cung tên, tên là Xuyên Dương Tiễn.

Môn võ kỹ này khá bình thường. Nó chỉ dạy người luyện cách dùng chân khí tăng cường thị lực và khả năng giữ vững cánh tay, cùng phương pháp truyền chân khí vào mũi tên để tăng uy lực.

Nói đơn giản, đây là cách đưa thuật bắn cung thông thường lên tầm của người tu luyện.

Nhưng với Hứa Thái Bình, bỏ ra mười đồng công đức để mua được môn võ kỹ này vẫn là một món hời.

Chẳng hạn lần trước, nếu hắn biết cách truyền chân khí vào mũi tên, có lẽ chẳng cần dùng đến cạm bẫy trong núi cũng đủ giết chết con sói yêu kia.


Chương 19 - Hóa Sương Kỳ, Thanh Ngưu Quyền Sơ Hữu Tiểu Thành

Chọn xong võ kỹ, Hứa Thái Bình lại bỏ thêm mười đồng công đức, mua một thanh dao lông nhạn bằng tinh cương, một cây cung gỗ cứng dáng sừng trâu cùng hơn trăm mũi tên.

— Thưa đại nhân Huyền Kính, tôi chọn xong cả rồi.

Thật ra Hứa Thái Bình còn muốn mua thêm một môn võ kỹ về thân pháp. Tiếc rằng loại thân pháp hạng thấp nhất cũng có giá từ ba trăm đồng công đức trở lên, hắn thật sự không kham nổi.

— Hàng đã chọn thì không được trả lại. Trưa mai sẽ có chim linh mang những thứ này đến Thanh Trúc Cư. Hãy chuẩn bị đủ công đức.

Giọng lạnh lùng của linh hồn trong gương đồng lại vang lên.

— Làm phiền đại nhân Huyền Kính rồi.

Hứa Thái Bình cung kính chắp tay trước gương đồng.

…

Đến giờ Dậu hôm ấy.

Thanh Trúc Cư.

Trong tiểu viện vắng lặng, nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ, vừa hay rọi lên gương mặt đẫm mồ hôi của Hứa Thái Bình.

Lúc này, hắn đang ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt nhắm nghiền. Từng sợi sương mù màu chì thoát ra từ khắp người, rồi dần dần tụ lại trên đỉnh đầu.

Hứa Thái Bình đã hoàn toàn chìm vào cảnh giới quên mình, trong đầu chỉ còn duy nhất hai chữ tu hành.

Theo lời chỉ dẫn của Tử Dương Chân Quân, mỗi ngày tu luyện vào ba giờ Tý, Ngọ, Dậu thường đạt hiệu quả gấp đôi. Vì vậy, cứ đến những giờ ấy, Hứa Thái Bình lại khóa chặt cổng viện, ngồi xếp bằng vận công, chưa từng bỏ buổi nào.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, trong cơ thể hắn bỗng vang lên tiếng nổ trầm đục của luồng khí.

Sương mù màu chì quanh người Hứa Thái Bình lập tức tản ra. Ngay sau đó, từng dải sương trắng tinh như tuyết lại từ thân thể hắn bốc lên, cuồn cuộn tụ về đỉnh đầu.

Nếu có người từng tu luyện Tàn Hà Công ở đây, hẳn sẽ nhận ra cảnh tượng vừa rồi. Đó chính là dấu hiệu tu sĩ Tàn Hà Công đột phá từ Ngưng Lộ kỳ lên Hóa Sương kỳ, gột sạch lớp khí đục trong người, tựa như rửa hết chì hoa.

Một lát sau, Hứa Thái Bình mở mắt. Niềm vui hiện rõ trong ánh mắt hắn.

Ngay cả hắn cũng không ngờ mình lại đột phá Ngưng Lộ kỳ, bước vào Hóa Sương kỳ ngay hôm nay. Theo lời Tử Dương Chân Quân, ít nhất phải mười ngày nữa hắn mới đạt đến cảnh giới này.

“Chẳng lẽ lần giao đấu với sói yêu, việc vận dụng Tàn Hà chân khí đã khiến tốc độ đột phá của ta nhanh hơn?”

Hứa Thái Bình thầm đoán.

— Hứa Thái Bình ở Thanh Trúc Cư có trong viện không?

Hắn còn chưa kịp nghĩ kỹ, ngoài sân đã vang lên một giọng nói quen thuộc. Đó là Bạch Hồng, con chim điêu đầu trắng.

— Tiểu tử, đồ của ngươi tới rồi.

Hứa Thái Bình vừa bước ra khỏi phòng đã thấy Bạch Hồng đang đậu trước cổng viện. Trước mặt nó đặt một chiếc rương gỗ lớn, bên ngoài dán kín niêm phong.

— Làm phiền Bạch thúc rồi.

Hứa Thái Bình vui vẻ cảm ơn, sau đó nhanh chân đi tới.

— Tiểu tử, kiếm công đức chẳng dễ dàng gì. Cuối năm ngươi còn phải nộp lệ phí cho Tây Phong Các, tiết kiệm được đồng nào thì nên tiết kiệm.

Bạch Hồng tốt bụng nhắc nhở.

— Bạch thúc cứ yên tâm. Thái Bình biết chừng mực. Đây chỉ là mấy món binh khí và võ kỹ để phòng thân thôi.

Lời nhắc nhở đầy thiện ý của Bạch Hồng khiến Hứa Thái Bình cảm thấy trong lòng ấm áp.

— Ngươi biết giữ chừng mực là tốt.

Bạch Hồng gật đầu.

Sau chuyện mua xương thịt sói yêu hôm qua, thiện cảm của nó dành cho Hứa Thái Bình đã tăng lên không ít. Nó không còn xem hắn như một đệ tử ngoại môn xa lạ nữa.

Bạch Hồng bỗng nghiêm túc nhìn kỹ hắn một lượt.

— Ta thấy chân khí trong người ngươi tinh thuần hơn hôm qua nhiều. Chẳng lẽ đã đột phá rồi?

— Đúng vậy, Bạch thúc. Tàn Hà chân khí của ta đã đạt Hóa Sương kỳ. Đợi đến khi vượt qua Kết Sương kỳ, bước vào Kết Băng kỳ, ta sẽ có thể thử đột phá Khai Môn cảnh.

Hứa Thái Bình không hề giấu giếm Bạch Hồng.

— Khá lắm.

Bạch Hồng gật đầu, vẻ rất tán thưởng.

Sự siêng năng của Hứa Thái Bình, nó đều nhìn thấy cả, nên cũng không quá bất ngờ.

— Cứ yên tâm tu hành. Dù đạt tới Kết Băng kỳ thì cũng chỉ mới có tư cách thử đột phá Khai Môn cảnh mà thôi. Chớ vội tự mãn.

Nói rồi, Bạch Hồng lại dặn dò hắn.

— Thái Bình xin ghi nhớ lời dạy của Bạch thúc.

Hứa Thái Bình nghiêm túc chắp tay.

— Về phòng tu luyện đi. Hôm nay giao đồ cho ngươi xong, ta phải theo trưởng lão Tứ Phong ra ngoài núi một chuyến. Có lẽ vài tháng nữa mới trở về.

Bạch Hồng nói xong, dang rộng đôi cánh, bay vút lên khỏi mặt đất.

Nhìn bóng chim đi xa, Hứa Thái Bình bỗng phấn chấn nghĩ thầm:

“Đi cùng trưởng lão Tứ Phong ra ngoài núi… Chẳng lẽ họ sắp xuống phàm thế trừ yêu diệt ma?”

Theo lời giới thiệu trong ngọc giản truyền công, đệ tử và trưởng lão của bảy ngọn núi mỗi tháng đều nhận được không ít nhiệm vụ của tông môn từ bên ngoài núi. Hoàn thành những nhiệm vụ ấy, họ còn được tông môn ban thưởng rất nhiều công đức.

Chỉ một nhiệm vụ bên ngoài núi bình thường cũng đã có hơn một nghìn đồng công đức. Hứa Thái Bình nghĩ đến đó mà chẳng khỏi羡? Need avoid. "thèm muốn".羡慕. Use "ngưỡng mộ không thôi."

“Tu hành phải đi từng bước, chớ mơ trèo cao quá sớm.”

Nhận ra tâm cảnh của mình đang dao động, Hứa Thái Bình vội tự nhắc nhở.

Sau đó, hắn khiêng chiếc rương gỗ vào trong viện.

…

Năm ngày sau.

Hậu viện Thanh Trúc Cư.

“Ầm!”

Sau một hồi tích tụ sức mạnh, Hứa Thái Bình tung quyền nện thẳng vào tảng đá cao ngang một người trước mặt. Quanh thân hắn phủ một lớp khí lạnh nhàn nhạt.

Ngay khoảnh khắc nắm đấm vung ra, ngoài tiếng xé gió còn thấp thoáng vang lên tiếng trâu rống.

“Rầm!”

Tảng đá khổng lồ trước mặt lại bị nắm tay nhỏ bé của Hứa Thái Bình đấm thủng một lỗ.

Nhưng hắn chưa dừng tay. Sau cú đấm đầu tiên, Hứa Thái Bình lập tức đứng vững, điều hòa hơi thở, rồi liên tiếp vung hai nắm đấm.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Nắm đấm của hắn nối tiếp nhau nện lên tảng đá, chẳng khác nào cả đàn trâu điên cuồng chạy loạn, húc thẳng vào vách núi.

“Ầm!”

Cuối cùng, tảng đá cao ngang một người bị hai nắm đấm của Hứa Thái Bình đập tan thành một đống vụn.

Sau khi nghiền nát tảng đá, chân khí trong người hắn cũng cạn sạch. Lớp chân khí lạnh như một vầng sáng hình cầu phủ quanh thân lập tức tan biến.

— Phù… phù… phù…

Thu quyền xong, Hứa Thái Bình chống hai tay lên đầu gối, há miệng thở dốc.

Thứ hắn vừa thi triển chính là Thanh Ngưu Quyền mua từ kho võ kỹ của Tây Phong Các, hơn nữa còn là hai tuyệt chiêu của môn quyền pháp này: Sừng Trâu Vỡ Núi và Trâu Điên Phá Trận.

— Xem ra với lượng chân khí hiện giờ, nhiều nhất ta chỉ thi triển được một lần Sừng Trâu Vỡ Núi và một lần Trâu Điên Phá Trận.

Hứa Thái Bình vừa thở hổn hển vừa nói.

Bộ quyền này vốn đơn giản, mạnh bạo, sau mấy ngày luyện tập, hắn đã dần nắm được thế quyền. Chỉ có hai tuyệt chiêu kia vẫn khiến hắn đau đầu, bởi chúng tiêu hao chân khí quá lớn.

Dù tốc độ khôi phục của Tàn Hà chân khí rất nhanh, mỗi ngày Hứa Thái Bình cũng chỉ luyện được hai ba lượt. Tập thêm nữa, chân khí sẽ không kịp hồi phục.

— Hôm nay tới đây thôi. Lát nữa nắng dịu bớt, ta còn phải nhổ cỏ cho luống Bạch Tử Tô chín lá.

Hứa Thái Bình cầm khăn lau mồ hôi trên người.

Bây giờ hắn có thêm hai môn võ kỹ phải tu luyện, thời gian càng trở nên eo hẹp. Hắn chỉ hận không thể bẻ một canh giờ thành hai canh giờ để dùng.

Có điều, sau khi đột phá Hóa Sương kỳ, tinh lực của hắn dồi dào hơn trước rất nhiều. Đôi khi hai ba ngày không ngủ, hắn cũng không thấy quá mệt mỏi. Bởi vậy, thời gian có thể dùng vào việc tu luyện cũng tăng lên đáng kể.

— Ngao…

Đang nghĩ xem có nên kiếm chút gì ăn hay không, Hứa Thái Bình bỗng nghe thấy một tiếng sói tru.

“Dường như tiếng tru vọng từ núi Dương Lộc truyền tới. Chẳng lẽ nơi đó lại xuất hiện sói yêu?”

Vừa nghĩ, hắn vừa lao vút ra khỏi hậu viện. Hứa Thái Bình tung người trèo lên tường viện, rồi từ đó nhảy thẳng lên mái nhà.


Chương 20 - Ngộ Hô Cứu, Xuyên Dương Thỉ Sơ Hiển Uy Năng

“Đúng là một con sói yêu…”

Đứng trên mái nhà, nhìn về phía núi Dương Lộc, Hứa Thái Bình trông thấy một con sói yêu thân hình khổng lồ đang phóng như bay giữa rừng núi.

Thoạt đầu, hắn không lấy làm kinh ngạc. Trong ngọc giản truyền công nhập môn đã nói rõ, ở vùng núi non này, ngoài những nơi được tông môn phân làm chỗ ở, bất cứ đâu cũng có thể có yêu thú lui tới.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Hứa Thái Bình dần nhận ra điều bất thường.

Bởi vì ngay sau đó, hắn lại thấy con thứ hai, rồi con thứ ba. Cả ba con đều đang đuổi theo thứ gì đó, hướng thẳng xuống chân núi.

— Cứu mạng! Cứu mạng với!

— Có ai đến cứu ta không?

Đúng lúc Hứa Thái Bình còn đang tò mò không biết ba con sói yêu kia đuổi theo thứ gì, tiếng kêu cứu của một cô gái bỗng vang lên giữa núi rừng.

Nghe thấy tiếng động, vành tai hắn khẽ rung. Hắn lập tức vận chân khí lên hai mắt, tập trung nhìn về nơi phát ra tiếng kêu.

Đó chính là pháp môn tăng cường thị lực được truyền dạy trong võ kỹ Xuyên Dương Tiễn.

Pháp môn vừa vận chuyển, cảnh vật trên núi Dương Lộc cách đó chừng một, hai dặm liền hiện rõ trước mắt Hứa Thái Bình. Chẳng mấy chốc, hắn đã nhìn thấy một cô gái thân hình mảnh mai đang cắm đầu chạy giữa rừng, tìm cách tránh khỏi cuộc truy sát của ba con sói yêu.

“Cô nương này từ đâu tới vậy? Gần Thanh Trúc cư đâu có tu sĩ nào khác.”

Hứa Thái Bình không khỏi ngờ vực.

— Ai đó, ai đến cứu ta với!

Ngay lúc ấy, cô gái chạy vụt ra khỏi rừng, men theo con đường nhỏ xuống núi, lao thẳng về phía Thanh Trúc cư.

Ba con sói yêu vẫn bám riết phía sau. Trông chừng chúng sắp đuổi kịp cô.

— Có ai không? Trong sân phía trước có người không? Ta bị thương rồi, cứu ta với!

Cô gái vừa chạy vừa ôm lấy bả vai đang rỉ máu. Xem ra nàng đã trông thấy Thanh Trúc cư.

“Thôi, mặc kệ là chuyện gì. Cứu người trước đã.”

Hứa Thái Bình lắc đầu, tháo cung tên đeo sau lưng xuống. Hắn đặt tên lên dây, kéo căng cánh cung, đồng thời vận chuyển pháp môn của Xuyên Dương Tiễn, dẫn chân khí Tàn Hà trong đan điền theo cánh tay dồn vào mũi tên.

Chớp mắt, trên mũi tên đã phủ một lớp băng lạnh.

Khi con sói yêu chạy gần cô gái nhất chỉ còn cách Thanh Trúc cư năm trăm mét, Hứa Thái Bình buông dây cung đang căng tròn như vầng trăng.

“Boong!”

“Vút!”

Mũi tên bọc chân khí Tàn Hà xé gió lao đi, ghim thẳng vào trán con sói yêu rồi xuyên thủng đầu nó.

Sau khi nắm được cách vận dụng chân khí Tàn Hà, uy lực mũi tên của Hứa Thái Bình đã mạnh hơn lần trước rất nhiều.

— Ngao…

Con sói yêu tru lên thảm thiết rồi đổ vật xuống đất.

Hai con còn lại trông thấy cảnh ấy thì sợ hãi quay đầu chạy vào rừng, không dám đuổi theo cô gái nữa.

Ban đầu cô gái cũng bị cảnh tượng ấy làm cho khiếp vía. Nhưng khi thấy hai con sói yêu bỏ chạy, lại trông thấy Hứa Thái Bình đang đứng trên mái nhà, nàng lập tức mừng đến phát khóc.

— Đa tạ thiếu hiệp đã cứu mạng!

Cô gái gần như vừa lăn vừa bò, chạy thẳng đến trước sân Thanh Trúc cư.

Nhìn vẻ căng thẳng, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía sau của nàng, có thể thấy nàng vẫn còn khiếp sợ mấy con sói yêu kia.

— Hai con sói ấy chạy mất rồi. Cô nương không cần sợ nữa.

Hứa Thái Bình đứng trên mái nhà, quay đầu nhìn cô gái trước cổng.

Nàng chừng mười lăm, mười sáu tuổi, vóc người nhỏ nhắn, gương mặt thanh tú dễ nhìn, trông chẳng khác gì những tiểu thư con nhà giàu ở quê hắn.

— Vâng, may mà có thiếu hiệp ở đây. Nếu không, e rằng tiểu nữ đã thành miếng mồi trong bụng lũ sói yêu kia rồi.

Thiếu nữ vỗ ngực, gương mặt vẫn còn đầy vẻ sợ hãi. Sau đó, nàng nhìn Hứa Thái Bình bằng ánh mắt biết ơn rồi hỏi:

— Xin hỏi thiếu hiệp xưng hô thế nào?

— Ta họ Hứa, tên Thái Bình. Chị cứ gọi ta là Thái Bình được rồi.

Hứa Thái Bình đáp.

Lúc này hắn vẫn đứng trên mái nhà, trong tay còn cầm cung tên. Ánh mắt nhìn cô gái cũng lộ rõ vẻ đề phòng.

— Tiểu thiếu hiệp Thái Bình, tiểu nữ là Liễu Thanh Mai, đệ tử ghi danh ngoại môn của Thanh Huyền tông. Mấy hôm trước, ta cưỡi chim linh đến vùng núi gần đây hái thuốc, chẳng may bị lạc đường. Trên đường đi lại đánh mất sáo Xuyên Vân. Đến khi gặp mấy con sói yêu kia, ta chỉ còn cách cắm đầu chạy trốn, cuối cùng bị chúng đuổi đến tận nơi này.

Vừa nói, thiếu nữ vừa lấy từ trong ngực ra một chiếc gương đồng.

Trông thấy chiếc gương ấy, vẻ đề phòng trên mặt Hứa Thái Bình lập tức vơi đi phần nào.

Chiếc gương linh này chỉ đệ tử ngoại môn mới có. Cô gái lấy được nó ra, thân phận xem như đã có bằng chứng.

— Tiểu thiếu hiệp Thái Bình, chẳng hay có thể cho Thanh Mai ở nhờ một đêm được không? Hôm nay mặt trời đã lặn, ta lại đang bị thương, ban đêm đi đường thật sự rất bất tiện.

Cô gái khẩn khoản cầu xin.

— Được… ừm?

Hứa Thái Bình vừa định gật đầu. Dù sao hắn cũng đã có thể xác nhận thân phận của nàng. Nhưng lời còn chưa dứt, ánh mắt hắn vô tình lướt xuống đôi giày dưới chân cô gái.

Nàng đi một đôi giày thêu, đế giày được đóng bằng nhiều lớp vải. Nhìn bề ngoài, đó chỉ là đôi giày vải hết sức bình thường. Thế nhưng, nhớ lại những gì nàng vừa kể, Hứa Thái Bình lập tức nhận ra điều bất ổn.

Đôi giày ấy sạch sẽ quá mức.

“Chưa nói đến chuyện đi hái thuốc mà lại mang giày vải như thế có thích hợp hay không. Chỉ riêng việc bị sói yêu đuổi suốt một ngày mà đôi giày vẫn còn nguyên vẹn, sạch sẽ, đã đủ chứng minh nàng đang nói dối.”

Hứa Thái Bình thầm nghĩ.

— Chị Thanh Mai, nhà ta đơn sơ lắm, e rằng chị ở không quen.

Hắn tung người nhảy lên nóc cổng sân, rồi bình thản nói.

— Tiểu thiếu hiệp nói đùa rồi. Thanh Mai đã rơi vào cảnh này, còn đâu mà kén cá chọn canh. Vả lại, khi còn ở bên ngoài, nhà ta thuở nhỏ tuy cũng khá giả, nhưng đến năm mười tuổi thì gia cảnh sa sút. Sau khi đến núi Vân Lư, ta càng quen với cuộc sống thanh đạm nơi đây. Chỉ cần có chỗ đặt chân là được, đâu dám đòi hỏi gì nữa?

Liễu Thanh Mai nở nụ cười chua chát.

Cô gái trước mặt nói năng hết sức chân thành. Nếu Hứa Thái Bình chưa nhìn ra nàng đang nói dối, e rằng hắn đã thật sự sinh lòng thương cảm.


Chương 21 - Hữu Trành Quỷ, Thanh Mai Cầu Nhiêu Đạo Thực Tình

— Hóa ra chị Thanh Mai cũng là người cùng cảnh ngộ với ta. Nếu chị không chê, đêm nay cứ ở lại trong sân nhà ta.

Hứa Thái Bình giả vờ thương cảm, gật đầu.

Nghe vậy, trên mặt Liễu Thanh Mai lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ. Trong mắt nàng còn thoáng lóe một niềm phấn khích.

— Đa tạ tiểu thiếu hiệp Thái Bình. Đợi vết thương lành hẳn, Thanh Mai nhất định sẽ mang lễ hậu đến tạ ơn cứu mạng của tiểu thiếu hiệp.

Liễu Thanh Mai rưng rưng nước mắt, vẻ mặt đầy biết ơn.

— Chị Thanh Mai, con sói yêu kia có thể vẫn còn mai phục quanh đây. Nếu ta tùy tiện mở cửa sân, biết đâu nó sẽ chui vào. Chi bằng chị quay lưng lại, giúp ta canh chừng bốn phía. Đợi ta mở cửa xong, chị hãy chạy nhanh vào. Làm vậy sẽ chắc chắn hơn.

Hứa Thái Bình nhìn nàng bằng vẻ cảnh giác, lên tiếng nhắc nhở.

Liễu Thanh Mai nghe xong thì khựng lại, rồi liên tục gật đầu.

— Thái Bình nói phải lắm. Ta sẽ giúp đệ canh chừng ngay. Đệ mở cửa xong thì báo cho ta một tiếng.

Nói rồi, Liễu Thanh Mai nhanh chóng xoay lưng lại.

Ngay khoảnh khắc quay đầu, vẻ dịu dàng trên mặt nàng biến mất như bị lột xuống. Thay vào đó là một vẻ dữ tợn, hung ác. Khóe môi nàng nhếch lên, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:

— Trông thì cẩn thận, hóa ra lại ngu xuẩn. Sắp chết đến nơi mà vẫn chẳng hay biết gì. Đúng là đáng cười.

Nhưng lời vừa dứt, vành tai nàng chợt rung lên. Một tiếng dây cung căng bật lanh lảnh truyền vào tai.

— Ngươi…

Vút!

Liễu Thanh Mai vừa định bỏ chạy thì tiếng xé gió của mũi tên đã nổ vang sau lưng. Một mũi tên phủ đầy băng sương đâm thẳng xuyên qua ngực nàng.

— Ngươi muốn chết…

Vút!

Nhìn mũi tên cắm giữa ngực, Liễu Thanh Mai mặt mày tái mét, giận dữ gầm lên. Thế nhưng tiếng gầm còn chưa dứt, một mũi tên sắc bén khác đã lao tới, xuyên thủng cả yết hầu nàng.

Lúc này Liễu Thanh Mai vừa quay đầu lại. Ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt thiếu niên đang đứng trên cổng sân phía sau. Nàng nhìn hắn, giọng đầy vẻ khó tin:

— Ngươi… làm sao phát hiện ra?

Vút!

Hứa Thái Bình giương tay bắn thêm một mũi tên. Mũi tên xuyên thẳng giữa trán Liễu Thanh Mai, để lại một lỗ thủng lớn cỡ nắm tay.

— Chị à, lần sau ra ngoài hái thuốc, nhớ đổi sang đôi giày vừa chân một chút.

Trong ánh mắt giận dữ của Liễu Thanh Mai, Hứa Thái Bình bình thản lên tiếng, tay vẫn tiếp tục đặt tên lên cung rồi kéo căng dây.

Dường như đã phải chịu nỗi nhục nhã tột cùng, Liễu Thanh Mai bỗng nổi giận điên cuồng. Mặc kệ những vết thương trên người, nàng bật mạnh lên, vung bộ móng vuốt đột nhiên phình lớn, chộp thẳng về phía Hứa Thái Bình đang đứng trên nóc cổng sân.

Ầm!

Hứa Thái Bình còn chưa kịp ra tay, một luồng sáng xanh đã bật ra từ kết giới bao quanh sân nhỏ. Nó giáng xuống như một cái tát nặng nề, đánh bay Liễu Thanh Mai, kẻ đã trúng liền ba mũi tên mà vẫn chưa chết.

— A…

Liễu Thanh Mai ngã xuống đất, bỗng phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Ngay sau đó, một làn khói đen phun ra từ miệng nàng. Làn khói cuộn lại thành cơn lốc đen, xoáy tung bụi đất trước sân.

Trong cơn lốc đen vang lên tiếng gầm của một người đàn ông. Giọng nói the thé, hung tợn đến rợn người:

— Nhóc con, trừ phi từ nay về sau ngươi cứ trốn mãi trong sân này, bằng không sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay ta. Đến lúc ấy, ta sẽ khiến ngươi sống không được, chết chẳng xong!

— Hình như ta chưa từng đắc tội với ngươi. Vì sao ngươi phải hãm hại ta?

Đây là lần đầu Hứa Thái Bình chạm trán một thứ yêu vật như vậy. Hắn cố giữ bình tĩnh, vừa chất vấn con quái vật, vừa lần nữa kéo căng dây cung trong tay.

— Rồi ngươi sẽ biết!

Cùng với một tràng cười man rợ, cơn lốc đen cuồn cuộn lao đi, chớp mắt đã biến mất không còn tăm tích.

— Chẳng lẽ đây chính là thứ ma quỷ tinh quái được ghi trong ngọc giản?

Hứa Thái Bình nhìn về hướng cơn lốc đen tan biến, lẩm bẩm một câu.

Theo những gì ghi trên ngọc giản, trong vùng núi rừng nơi các đệ tử ngoại môn cư trú, ngoài yêu thú ở tận núi sâu, còn có yêu tinh ma quỷ qua lại.

Những thứ yêu ma ấy thường nhập vào dã thú hoặc xác chết, rồi dùng hình dạng đó lừa gạt người sống. Chúng hút máu thịt và sinh khí của con người để tu hành.

Vì không có thân xác thật, muốn giết hẳn chúng chỉ có thể dùng một số pháp thuật đặc biệt.

— Có một con quỷ nấp trong bóng tối rình mò, sau này muốn ra ngoài săn bắn quanh đây e là sẽ phiền phức. Điều đáng ngại nhất là ta chẳng biết gì về nó.

Hứa Thái Bình nhìn thi thể nằm dưới đất, chân mày hơi nhíu lại.

Gặp chuyện như thế, theo lẽ thường hắn có thể báo cho tông môn. Nhưng sau quãng thời gian tìm hiểu, hắn đã biết rất rõ. Cho dù báo lên, cũng chẳng có ai đến tận nơi xem xét.

Trong mắt những người kia, đám đệ tử ngoại môn ghi danh như hắn chỉ là những kẻ có cũng được, không có cũng chẳng sao. Tông môn chẳng đời nào bỏ quá nhiều công sức vì bọn họ.

Phù…

Đúng lúc Hứa Thái Bình đang đau đầu nghĩ cách đề phòng con quỷ kia, trước cổng sân bỗng lại nổi lên một trận gió lạnh âm u.

Bầu trời khi ấy đã tối hẳn. Cơn gió ấy vừa thổi qua, khung cảnh càng trở nên rờn rợn.

— Chẳng lẽ con quỷ kia đã quay lại nhanh đến vậy?

Hứa Thái Bình lập tức cảnh giác, đặt tên lên cung rồi kéo căng dây. Ánh mắt hắn đảo khắp bốn phía, tìm kiếm tung tích kẻ địch.

— Cậu bé, ta ở đây.

Đúng lúc Hứa Thái Bình vẫn chưa phát hiện ra gì, từng đốm lửa xanh li ti bỗng bay ra từ thi thể nữ nhân trước cổng. Sau cùng, chúng tụ lại thành bóng hình một người phụ nữ gần như trong suốt.

Bóng ma ấy có dung mạo giống hệt thi thể nằm dưới đất.

— Ngươi còn dám hiện thân?

Hứa Thái Bình lập tức chĩa mũi tên trong tay về phía bóng người phụ nữ.

Trước khi bước vào cảnh giới Kết Băng, cung tên trong tay hắn tuy không thể giết linh hồn ma quỷ, nhưng những mũi tên được chân khí Tàn Hà bao bọc vẫn đủ gây thương tổn cho chúng. Chân quân Tử Dương từng nhắc đến điều này trong một lần giảng đạo.

— Cậu bé tha mạng, cậu bé tha mạng! Tiểu nữ chỉ bị con quỷ hầu kia ép buộc, bất đắc dĩ mới phải đến lừa cậu ra ngoài.

Hồn ma nữ nhân liên tục van xin.

— Quỷ hầu?

Thấy giọng nàng không giống giả vờ, lại nghe nàng nói đúng thân phận của con quỷ khi nãy, Hứa Thái Bình mới hơi hạ mũi tên sang bên.

— Đúng vậy, đó chính là một con quỷ hầu. Khi ấy tiểu nữ bị nó hãm hại, biến thành kẻ hầu ma của nó, ngày ngày chịu nó hành hạ.

Mỗi khi nhắc đến chuyện ấy, hồn ma nghiến răng căm hận. Ánh mắt nàng chan chứa hối hận và oán độc, nom như đã hận con quỷ hầu đến tận xương tủy.

Nhưng vừa mới bị Liễu Thanh Mai lừa một vố, Hứa Thái Bình đương nhiên không thể tin ngay lời nàng. Hắn càng không bước ra khỏi sân để gặp nàng.

— Cậu bé không cần lo tiểu nữ sẽ hại cậu. Vốn dĩ hồn phách của tiểu nữ đã tan nát, vừa rồi lại trúng ba mũi tên được chân khí của cậu thúc động. Nhiều nhất chỉ thêm thời gian một chén trà nữa, tiểu nữ sẽ hồn phi phách tán thôi.

Hồn ma nữ nhân dường như nhìn ra điều Hứa Thái Bình đang nghĩ, vội vàng giải thích một câu. Nhưng đến cuối lời, giọng nàng đã nhuốm đầy vẻ thê lương.


Chương 22 - Tầm Trần Hương, Gian Nhân Sở Hại Luân Vi Nô

— Tỷ tỷ cố ý hiện thân để nói với đệ những lời này, chẳng lẽ đang có chuyện muốn nhờ đệ sao?

Hứa Thái Bình cũng đoán ra được tâm ý của nữ quỷ.

— Thiếu niên đoán đúng rồi. Lần này tiểu nữ hiện thân, quả thật là có việc muốn nhờ cậy.

Nữ quỷ liên tục gật đầu.

— Tiểu nữ có một cô em gái ruột tên là Liễu Tử Câm. Ba năm trước, hai chị em cùng lên núi. Chẳng ngờ em ấy tư chất hơn người, được Ngũ Phong nhận thẳng làm đệ tử. Khi ấy, hai chị em đã hẹn với nhau, đợi sang năm tiểu nữ vượt qua kỳ tuyển chọn của Ngũ Phong, sẽ cùng em ấy tu hành trên ngọn núi thứ năm.

— Đúng vào thời điểm này năm ngoái, có một đệ tử Ngũ Phong bỗng tìm đến chỗ ở của tiểu nữ. Hắn nói mình là tam sư huynh của Tử Câm, lần này xuống núi vừa hay tiện đường nên mang thư của em ấy đến, đồng thời xem thử tiểu nữ sống chết ra sao.

— Vừa nghe hắn là sư huynh của Tử Câm, tiểu nữ nào dám chậm trễ, lập tức bày rượu ngon thức ăn ngon tiếp đãi hắn hồi lâu.

— Chẳng ngờ uống được vài tuần rượu, tên súc sinh ấy lại nổi cơn điên. Hắn làm nhục tiểu nữ như loài cầm thú, chà đạp sự trong sạch của tiểu nữ. Sau đó, hắn còn đe dọa, không cho tiểu nữ hé lộ chuyện này với bất kỳ ai, lại định nhốt tiểu nữ làm món đồ riêng, ngày ngày mặc sức giày vò.

— Khi ấy, tiểu nữ vốn định chết quách cho xong. Nhưng hắn lại đem Tử Câm ra uy hiếp. Hắn nói nếu tiểu nữ không chịu khuất phục, hắn sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu Tử Câm, khiến em ấy bị đuổi khỏi Ngũ Phong.

— Bất đắc dĩ, tiểu nữ đành chịu nhục dưới tay hắn. Tiểu nữ chỉ mong đợi đến khi Tử Câm đứng vững ở Ngũ Phong, rồi sẽ tìm cách kể hết mọi chuyện cho em ấy biết.

— Chẳng ngờ mấy tháng trước, nhân lúc tên súc sinh kia say mèm, tiểu nữ vô tình nghe được hắn định lấy tiểu nữ làm con tin để uy hiếp Tử Câm, khiến em ấy cũng phải trở thành món đồ mua vui cho hắn.

— Nếu chỉ một mình tiểu nữ chịu nhục, tiểu nữ có thể cắn răng nhẫn nhịn. Nhưng hắn lại dám nhắm vào Tử Câm. Dù có phải liều mạng, tiểu nữ cũng không thể để hắn đạt được ý đồ.

— Vì vậy, nhân lúc hắn say bí tỉ, tiểu nữ lấy thanh đao đã giấu sẵn trong nhà, định kết liễu mạng tên vô sỉ ấy.

— Nhưng rốt cuộc tiểu nữ vẫn đánh giá thấp tu vi của đệ tử trên núi. Tiểu nữ vừa để lộ chút ý định giết người, đã bị hắn bắt ngược lại.

— Tên vô sỉ ấy thẹn quá hóa giận. Sau khi giày vò tiểu nữ một trận, hắn giết tiểu nữ rồi ném xác vào khu rừng sâu gần chỗ ở. Chẳng bao lâu sau, tiểu nữ bị con quỷ hầu kia bắt được, biến thành nô lệ của nó.

Nghe nữ quỷ kể một hồi dài, Hứa Thái Bình tức nghẹn trong lòng.

Hắn không ngờ giữa chốn tiên sơn này lại có kẻ xấu xa cùng chuyện ác độc đến thế. So với tên đệ tử Ngũ Phong kia, con quỷ hầu ấy xem ra còn phải gọi là người lương thiện.

Dĩ nhiên, đó là với điều kiện mọi lời nữ quỷ nói đều là sự thật.

Bình tâm lại, Hứa Thái Bình hỏi nàng:

— Làm sao chứng minh những lời tỷ tỷ nói đều là thật?

— Để vạch trần tên vô sỉ ấy, tiểu nữ đã dùng đến cây hương Soi Dấu Cũ cuối cùng còn giữ bên mình.

Nữ quỷ vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía ống tay áo của cái xác bên dưới, rồi tiếp lời:

— Hương Soi Dấu Cũ gồm một cây hương mẹ và ba cây hương con, tất cả có bốn cây. Đốt hương mẹ, mọi chuyện xảy ra trong căn nhà trước khi cây hương cháy hết đều sẽ được lưu lại trong đó.

— Khi muốn xem lại, chỉ cần đốt một cây hương con. Tất cả chuyện cũ sẽ hiện ra rõ ràng.

Nghe đến đây, Hứa Thái Bình thầm gật đầu.

Trước đó, hắn từng nhìn thấy thứ bảo vật này trong chiếc gương đồng.

— Vậy tỷ tỷ muốn đệ giao ba cây hương con còn lại cho em gái tỷ, Tử Câm, phải không?

Không đợi Liễu Thanh Mai lên tiếng, Hứa Thái Bình đã hỏi thẳng.

— Đúng vậy!

Liễu Thanh Mai gật mạnh. Giọng nàng thoắt phủ đầy tuyệt vọng:

— Lục Thần, tam đệ tử của Ngũ Phong, nghe nói là cháu ruột của một vị trưởng lão Ngũ Phong. Thanh Huyền Môn chắc chắn sẽ không vì một đệ tử ngoại môn hèn mọn như tiểu nữ mà trách phạt hắn. Bởi vậy, tiểu nữ không dám mong được rửa sạch oan khuất, chỉ cầu em gái Tử Câm không tiếp tục bị tên súc sinh ấy lừa gạt!

Lời vừa dứt, trước cổng tiểu viện lại nổi lên một cơn gió lạnh. Thân hình nàng cũng bắt đầu nhạt dần, từng chút một.

— Thiếu niên, nếu sau này có dịp lên Ngũ Phong, xin hãy giao Hương Soi Dấu Cũ cho em gái ta!

Thấy hồn phách sắp tan biến, giọng Liễu Thanh Mai bỗng trở nên gấp gáp. Nàng khẩn thiết nhìn Hứa Thái Bình, chờ hắn đáp lời.

— Nếu những gì tỷ tỷ nói đều là sự thật, cây hương này nhất định sẽ được đệ giao tận tay Tử Câm tỷ tỷ.

Hứa Thái Bình không cần nghĩ lâu, ánh mắt kiên định, lập tức nhận lời.

— Đa tạ thiếu niên!

Được hắn hứa, nữ quỷ Liễu Thanh Mai cúi rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh.

— Thiếu niên, hôm nay con quỷ hầu kia chưa đạt được mục đích, nhất định sẽ không chịu bỏ qua. Tuy nó rất khó đối phó, nhưng cũng không phải không có điểm yếu. Trong những ngày bị nó bắt giữ, tiểu nữ tình cờ biết được khi còn sống nó chết vì say rượu. Rượu đối với hồn phách của nó chẳng khác gì độc dược. Có lẽ thiếu niên có thể tìm cách ép nó rời khỏi thân xác đang chiếm giữ, rồi dùng rượu đối phó với nó.

Liễu Thanh Mai bỗng ngẩng đầu, nói cho Hứa Thái Bình biết điểm yếu của con quỷ hầu.

— Điểm yếu của nó lại là rượu sao? Đa tạ tỷ tỷ đã nhắc nhở!

Hứa Thái Bình nghe vậy thì mừng rỡ cảm ơn. Tuy vẫn chưa đốt Hương Soi Dấu Cũ để kiểm chứng, nhưng lòng tin của hắn dành cho Liễu Thanh Mai đã tăng thêm vài phần.

— Thiếu niên, nhất định phải giao Hương Soi Dấu Cũ cho em gái ta.

Nữ quỷ lắc đầu, khẩn khoản dặn thêm lần nữa.

— Thanh Mai tỷ tỷ cứ yên tâm. Chỉ cần đệ có thể lên núi, đệ nhất định sẽ tìm cách giao cây hương này cho Tử Câm tỷ tỷ.

Hứa Thái Bình trịnh trọng gật đầu.

Nghe vậy, trên gương mặt đắng chát của nữ quỷ Liễu Thanh Mai cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười.

— Phải rồi, thiếu niên. Sau lưng con quỷ hầu kia còn có một con hổ tinh. Bản lĩnh của nó cao cường vô cùng. Nếu có thể, tuyệt đối đừng đối đầu với nó!

Thân hình nữ quỷ sắp tan biến hoàn toàn, nàng bỗng vội vã lên tiếng nhắc Hứa Thái Bình.

— Hổ yêu?

Nhìn những đốm lửa xanh đang ầm ầm tản ra phía trên xác Liễu Thanh Mai, Hứa Thái Bình kinh ngạc lẩm bẩm:

— Chuyện hổ dữ sai quỷ làm tay sai hóa ra là thật.

Biết sau lưng con quỷ hầu còn có một con hổ tinh chống lưng, Hứa Thái Bình chấn động. Rồi hắn chợt nhớ đến câu chuyện dân gian về con hổ sai quỷ hại người.

— Tuy đã biết điểm yếu của con quỷ hầu, nhưng theo lời Chân Quân Tử Dương, trước khi đột phá cảnh Khai Môn, nếu gặp phải ma quỷ mà sơ sẩy một bước thì có thể mất mạng ngay. Tốt nhất vẫn nên báo chuyện này cho tông môn, để họ phái người đến xử lý.

Vừa nghĩ, Hứa Thái Bình vừa nhảy từ phía trên cổng viện xuống.

— Trước hết cứ báo chuyện này cho tông môn. Đến lúc đó, ta lại chuyển xác con sói yêu trong núi đến đây. Chẳng lẽ bọn họ còn có thể làm ngơ?

Hắn vừa lẩm bẩm vừa thò tay vào ống tay áo của xác Liễu Thanh Mai, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Mở nắp nhìn vào, bên trong quả nhiên là ba cây Hương Soi Dấu Cũ.

Hứa Thái Bình đứng dậy, cất chiếc hộp gỗ vào người.

— Còn chuyện Hương Soi Dấu Cũ và Thanh Mai tỷ tỷ, hôm nay cứ đốt thử một cây để xem lời nàng nói thật giả thế nào. Ngày mai, ta sẽ xem tông môn phái người đến xử lý con quỷ hầu ra sao. Nếu họ chịu ra tay, ta sẽ kể cho họ nghe chuyện của Thanh Mai tỷ tỷ, rồi giao ba cây hương này cho họ.


Chương 23 - Liệt Phong Đường, Lưỡng Đệ Tử Sư Tử Khai Khẩu

Theo lời Thanh Mai, Lục Thần là cháu của một vị trưởng lão ở ngọn núi thứ năm. Tông môn nhất định sẽ che chở cho gã, bởi vậy gã chẳng đời nào khờ dại giao Hương Soi Dấu Cũ cùng thi thể Thanh Mai ra.

“Nếu những gì Thanh Mai tỷ tỷ nói đều là thật, với tính nết hiểm độc của Lục Thần, biết đâu gã còn tìm cách lần ra người báo án rồi giết ta diệt khẩu.”

Hứa Thái Bình vừa kéo thi thể Thanh Mai về sân, vừa âm thầm suy tính.

Đêm hôm ấy, trong phòng ngủ của Hứa Thái Bình tại Trúc Thanh cư bỗng vang lên một tiếng nổ long trời.

“Ầm!”

Ngay sau đó, giọng nói còn non nớt của hắn giận dữ vang lên:

— Đồ súc sinh!

Sau khi đặt thi thể Thanh Mai cho ngay ngắn, hắn đốt một cây Hương Soi Dấu Cũ. Từ những cảnh tượng hiện lên giữa làn khói hương, hắn trông thấy từng màn Lục Thần hành hạ Thanh Mai.

Những gì hắn nhìn thấy, dăm ba câu không sao kể hết. Hắn mắng Lục Thần là súc sinh cũng chỉ vì trong bụng chẳng biết mấy lời thô tục. Chứ hành vi của gã kia, vốn còn tệ hơn cả loài súc vật.

— Thanh Mai tỷ tỷ, cây Hương Soi Dấu Cũ này, ta nhất định sẽ giao cho Tử Câm tỷ tỷ. Nỗi oan của tỷ, tội ác của Lục Thần, ta cũng nhất định sẽ phơi bày trước thiên hạ.

Hứa Thái Bình cất hai cây hương còn lại, hai tay siết chặt. Hắn ngây người nhìn mặt đất, nơi chiếc bàn vừa bị mình đập nát thành từng mảnh vụn.

Hắn chưa bao giờ nghĩ mình là người có lòng nghĩa hiệp. Thậm chí, hắn còn cho rằng để sống sót, đôi khi ích kỷ một chút cũng chẳng sao. Nhưng nếu một kẻ ác như Lục Thần mà vẫn nhởn nhơ, không phải chịu báo ứng, hắn sẽ bắt đầu hoài nghi ý nghĩa của việc mình được sinh ra làm người.

— Ông nội thường bảo, mắt không thấy thì lòng không phiền. Nhưng bây giờ, dẫu có nhắm mắt, ta cũng không thể quên cảnh Thanh Mai tỷ tỷ quỳ xuống van xin con súc sinh ấy.

Nhìn đống gỗ vụn dưới đất, giọng Hứa Thái Bình lạnh đi hiếm thấy.

Sáng hôm sau, giữa trưa.

— Ngươi là người báo án?

Hai nam đệ tử mặc áo bào của Thanh Huyền Tông đi tới trước cửa tiểu viện của Hứa Thái Bình.

— Hai vị sư huynh, là ta báo án.

Hứa Thái Bình lễ phép đáp.

Gã nam tử mũi khoằm đứng bên trái trừng mắt nhìn hắn.

— Một đệ tử ngoại môn như ngươi mà cũng dám gọi bọn ta là sư huynh?

Hai người này thuộc Liệt Phong Đường của Tây Phong Các, chuyên xử lý những vụ đệ tử dưới núi bị yêu vật tập kích. Tuy cùng ở dưới núi, họ vẫn là đệ tử nội môn chính hiệu, địa vị chỉ kém đệ tử của bảy ngọn núi một bậc.

Tên mặt rỗ mất kiên nhẫn khoát tay.

— Có gì thì nói thẳng, đừng bày trò thân thiết.

Hứa Thái Bình không vòng vo nữa, kể lại chuyện mình gặp quỷ hầu, rồi bị yêu vật do quỷ hầu sai khiến tập kích ra sao.

Dĩ nhiên, mọi chuyện liên quan đến Thanh Mai đều bị hắn giấu nhẹm.

Tên mặt rỗ sờ cằm, làm ra vẻ khó xử.

— Chuyện của ngươi rắc rối lắm. Ta phải báo lên đường chủ Liệt Phong Đường trước, rồi đường chủ lại báo cho các chủ Tây Phong Các. Sau đó các chủ mới bẩm lên trưởng lão Hắc Long để xử lý.

— Khoảng bao lâu?

Hứa Thái Bình vội hỏi.

Gã mũi khoằm khoanh tay trước ngực, khoé môi nhếch lên. Ánh mắt gã lộ vẻ ranh mãnh khi liếc Hứa Thái Bình.

— Nhanh thì ba tháng, chậm thì một năm rưỡi.

— Lâu vậy sao? Có thể nhanh hơn được không? Con quỷ hầu ấy đã nhắm vào ta rồi.

Hứa Thái Bình lập tức cau mày.

Gã mũi khoằm hung hăng trừng hắn.

— Ngươi tưởng Liệt Phong Đường bọn ta mở ra chỉ để phục vụ một mình ngươi chắc? Muốn xử lý lúc nào thì xử lý sao?

Tên mặt rỗ vội đứng ra giảng hòa:

— Lão Tả, có gì thì từ tốn mà nói. Sao phải nổi nóng với tiểu huynh đệ như vậy?

Rồi gã nhe miệng cười với Hứa Thái Bình, để lộ hàm răng vàng khè.

— Thật ra, nếu ngươi muốn đuổi con quỷ hầu kia đi sớm hơn, cũng không phải không có cách.

— Cách gì?

Hứa Thái Bình bắt đầu thấy tò mò.

Tên mặt rỗ chìa tay về phía hắn, ngón cái chà vào ngón trỏ.

— Còn phải xem ngươi đưa ra được bao nhiêu tiền công đức.

“Thì ra các ngươi muốn nhân danh trừ yêu để bóc lột đệ tử ngoại môn. Đều là một lũ vô liêm sỉ như thế, chẳng trách Thanh Mai tỷ tỷ không chịu tin các ngươi.”

Hứa Thái Bình thầm hiểu vì sao Thanh Mai chậm chạp không báo án.

— Hai vị đại ca Liệt Phong Đường, tiểu đệ mới tới Trúc Thanh cư chưa lâu, trong người thật sự chẳng có bao nhiêu tiền công đức.

Dù đã nhìn thấu bộ mặt thật của đám người này, Hứa Thái Bình vẫn chưa vạch trần ngay. Hắn muốn xem bọn chúng còn có thể trơ tráo đến mức nào.

Gã mũi khoằm lấy từ trong ngực ra một chiếc vòng đồng.

— Không có tiền công đức cũng chẳng sao. Chỉ cần ngươi đeo chiếc vòng này, rồi ký với bọn ta một tờ khế ước, hứa giao hết bảy phần thu hoạch năm nay cho hai huynh đệ ta, bọn ta sẽ bảo đảm ngươi bình an.

— Bảy phần?

Hứa Thái Bình hít vào một hơi lạnh.

Hắn đã nghĩ đám người này sẽ đòi một cái giá cắt cổ, nhưng không ngờ vừa mở miệng đã muốn lấy đến bảy phần. Nếu giao đi chừng ấy, sang năm e rằng hắn không đủ tiền nộp cho Thanh Huyền Tông, rồi sẽ bị đuổi khỏi tông môn.

Tên mặt rỗ hăm dọa:

— Bảy phần chẳng đáng là bao. Ngươi phải hiểu, quỷ hầu đã nhắm vào ngươi rồi. Chỉ cần xảy ra sơ suất, đến mạng cũng chẳng còn!

Nhìn bộ mặt của hai kẻ trước mắt, Hứa Thái Bình càng thêm căm ghét. Hắn thầm nghĩ: “Linh Lung tỷ quả nhiên nói đúng. Ở dưới núi, chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Ý định cuối cùng muốn nhờ tông môn diệt trừ quỷ hầu cũng theo đó tắt hẳn.

Để khỏi nảy sinh xung đột, hắn không từ chối thẳng mà làm ra vẻ khó xử.

— Hai vị, bảy phần thật sự nhiều quá. Cho ta suy nghĩ thêm đã.

— Ngươi…

Gã mũi khoằm vừa nổi giận thì tên mặt rỗ đã đưa tay ngăn lại.

— Được, ngươi cứ suy nghĩ đi. Đây là lá bùa truyền tin ta tặng ngươi. Lần sau gặp phải quỷ hầu, cứ xé nát lá bùa, hai huynh đệ ta sẽ lập tức chạy tới.

Tên mặt rỗ đưa cho hắn một lá bùa.

Gã mũi khoằm chộp lấy một chân con sói yêu nằm dưới đất, hung hăng liếc Hứa Thái Bình.

— Nhưng con sói yêu này, bọn ta phải mang đi. Đây là vật chứng, cần đem về Liệt Phong Đường.

Nhìn hai kẻ kia kéo xác sói yêu rời đi, Hứa Thái Bình lẩm bẩm trong bụng:

“Người quản lý đệ tử ngoại môn đều là hạng này, chẳng trách ai cũng bảo đệ tử ngoại môn hiếm người trụ nổi quá ba năm.”

Hắn vừa định bước vào nhà thì chợt nghe tiếng hai gã kia lén lút trò chuyện.

— Sư huynh, sao chúng ta cứ thế mà đi? Sau viện thằng nhóc này là vườn thuốc, mỗi năm kiếm được khối tiền công đức. Chỉ cần nó ký khế ước, đeo vòng vào, từ nay về sau sẽ phải làm lụng bán mạng cho chúng ta hết năm này qua năm khác.

— Gấp gì chứ? Quỷ hầu nổi tiếng thù dai. Chờ thêm ít lâu, nhất định nó sẽ ngoan ngoãn tìm đến chúng ta.

— Sư huynh sáng suốt!

— Nói nhỏ thôi!

— Sư huynh yên tâm, thằng nhóc này còn chưa bước vào cảnh giới Khai Môn, không thể nghe thấy chúng ta nói đâu.

Hứa Thái Bình nhìn lá bùa truyền tin tên mặt rỗ đưa cho mình, trong lòng cười lạnh.

“Cứ yên tâm. Sẽ không có ngày đó đâu.”


Chương 24 - Chiến Trành Quỷ, Hứa Thái Bình Bối Thủy Nhất Chiến

“Khì khì khì… khì khì…”

Chẳng bao lâu sau khi hai người của Liệt Phong đường rời đi, quỷ hầu nhập vào một xác chết đã mục rữa, khoác áo choàng, cưỡi sói yêu tìm đến trước cổng tiểu viện của Hứa Thái Bình.

— Muốn gọi lũ phế vật kia tới bắt ta ư? Ngươi thử xem chúng có dám không?

Quỷ hầu đứng dưới sân, ngẩng đầu giễu cợt Hứa Thái Bình đang đứng trên mái nhà.

— Ta chỉ cần đóng chặt cửa viện, ngươi làm gì được ta?

Hứa Thái Bình đáp trả một câu. Ngón tay hắn buông dây cung.

Vút!

Mũi tên bọc chân khí Tàn Hà xé gió lao đi.

“Rầm!”

Hứa Thái Bình không ngờ quỷ hầu khoác áo đen bỗng rút ra một thanh kiếm dài, vung kiếm chém phăng mũi tên giữa không trung.

— Hôm qua nếu không nhờ đánh lén, một thằng nhãi chưa bước vào cảnh giới Khai Môn như ngươi thì làm sao đả thương được ta?

Quỷ hầu cười lạnh, mũi kiếm chĩa thẳng lên Hứa Thái Bình trên mái nhà.

Thấy cảnh ấy, sắc mặt Hứa Thái Bình trở nên nặng nề.

Chỉ riêng nhát kiếm vừa rồi cũng đủ cho hắn nhìn ra thực lực của quỷ hầu vượt xa mình rất nhiều. Hôm qua, hắn có thể ép quỷ hầu rời khỏi thân xác Liễu Thanh Mai, hoàn toàn là nhờ ra tay bất ngờ.

“Cơ hội đánh lén chỉ có một lần. Từ nay quỷ hầu nhất định đề phòng từng li từng tí. Muốn ép nó rời khỏi xác rồi dùng rượu giết nó, e rằng khó hơn lên trời.”

Hứa Thái Bình vừa lắp tên kéo cung, vừa âm thầm tính toán.

— Nhóc con, đừng tưởng cứ trốn trong viện, không chịu ló mặt ra là ta hết cách. Nhiều lắm mười ngày nữa, ta sẽ đào đứt con mương ngầm dẫn nước vào vườn thuốc sau nhà ngươi. Chỉ cần chặn dòng nước, vườn thuốc sẽ chẳng còn gì để tưới. Đám linh dược trong đó rồi sẽ héo quắt thành cỏ khô!

Quỷ hầu nở nụ cười xảo quyệt, buông lời đe dọa.

Nghe vậy, tim Hứa Thái Bình chợt thắt lại.

Nguồn nước của vườn thuốc sau nhà quả thật là một con mương ngầm chôn sâu dưới đất. Ngày thường, nước từ đó chảy đều qua rãnh trong vườn, tưới cây vô cùng thuận tiện.

Nếu quỷ hầu thật sự đào đứt mương nước, hắn chỉ còn cách ra ngoài lấy nước. Bằng không, chẳng bao lâu nữa toàn bộ cây tử tô vừa gieo trong vườn sẽ chết sạch.

“Nếu ta trữ nước từ bây giờ, chờ đến ngày thứ mười dòng nước bị cắt, ít nhất cũng cầm cự được thêm bốn, năm ngày. Nói cách khác, ta chỉ còn mười lăm ngày để chuẩn bị.”

Đầu óc Hứa Thái Bình xoay chuyển thật nhanh.

— Nhóc con, ta nói cho ngươi biết những chuyện này vì thấy ngươi cũng lanh lợi. Ta muốn chỉ cho ngươi một con đường sống. Mau bó tay chịu trói, làm quỷ bộc cho bản quân. Bằng không, ta sẽ khiến ngươi giống hệt Liễu Thanh Mai, lấy hồn phách của ngươi làm tim đèn, cho ngươi nếm thử thế nào là sống không bằng chết!

Đe dọa một hồi, quỷ hầu rốt cuộc cũng nói ra mục đích thật sự của chuyến đi hôm nay.

Sau chuyện xảy ra hôm qua, nó đã nhìn trúng sự lanh trí của Hứa Thái Bình. Nó định dâng thân xác hắn cho Hổ vương, còn hồn phách thì giữ lại làm quỷ bộc cho mình.

Thời buổi này, dù là ma quỷ cũng thiếu người sai khiến.

— Ta là tu sĩ chính đạo của Thanh Huyền tông, há có thể làm tay sai cho hổ như ngươi?

Hứa Thái Bình cười lạnh, rồi buông ngón tay.

Vút!

Mũi tên thứ hai lại lao đi.

Keng!

Không ngoài dự liệu, quỷ hầu vung kiếm đánh rơi mũi tên.

— Tu sĩ chính đạo?

Sau khi chém rơi mũi tên, quỷ hầu như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời, lập tức ngửa cổ cười vang.

— Đạo gia các ngươi chẳng phải vẫn nói đó sao? Một sinh ra hai, hai sinh ra ba, ba sinh ra muôn vật. Muôn vật cuối cùng lại quy về một. Đạo pháp trong thiên hạ, suy cho cùng cũng chỉ là đi những con đường khác nhau để về cùng một đích. Làm gì có chính tà, thiện ác phân chia rõ ràng? Nếu ngươi theo ta, ta sẽ truyền cho ngươi con đường tu quỷ. Sau này ngươi vẫn có thể tu thành chính quả!

Dụ dỗ không xong, quỷ hầu lập tức đổi giọng, hứa hẹn lợi ích để lung lạc hắn.

— Đạo có lẽ chẳng phân thiện ác, nhưng con người lại có kẻ tốt người xấu. Bậc Thánh nhân từng dạy: đã sinh làm người thì phải tu sửa bản thân, cứu giúp người đời, sống như nước, dù ở nơi nhơ bẩn vẫn giữ lòng trong sạch!

Nói đến đó, Hứa Thái Bình lại lắp tên kéo cung. Hắn ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn thẳng quỷ hầu, giọng đầy kiêu hãnh:

— Ngươi sinh ra làm người, chẳng những không làm việc thiện, lại còn cam tâm làm tay sai cho hổ, giết hại đồng loại, ức hiếp kẻ yếu. Đó là tội ác tày trời, đáng phải tru diệt!

Hứa Thái Bình khi ấy còn chưa cao quá năm thước, nhưng lúc thốt ra những lời ấy, khí thế lại khiến hắn trông cao lớn hơn hẳn quỷ hầu thân cao tám thước.

— Ngươi đã muốn chết đến thế, ta sẽ thành toàn cho ngươi!

Quỷ hầu giận quá hóa thẹn, hừ lạnh một tiếng. Nó thúc sói yêu quay đầu, rồi ngoảnh lại, hung hăng nói với Hứa Thái Bình:

— Ngươi tưởng mạch nước bị cắt thì chỉ khiến linh thảo trong vườn chết khô thôi sao? Ta cũng không ngại nói cho ngươi biết, con mương trong vườn chính là nguồn linh lực của kết giới quanh nơi ở này. Mạch nước vừa đứt, kết giới quanh tiểu viện sẽ tự tan vỡ!

Có lẽ vì quá tức giận, cũng có lẽ vì khinh thường Hứa Thái Bình, quỷ hầu lại để lộ chuyện hệ trọng như vậy.

— Cứ chờ đấy. Trong vòng nửa tháng, bản quân nhất định sẽ lấy mạng ngươi!

Dứt lời, quỷ hầu cưỡi sói yêu lao đi. Chỉ trong chớp mắt, nó đã biến mất giữa khu rừng bên cạnh tiểu viện.

— Nửa tháng… thế là đủ rồi!

Hứa Thái Bình nhìn về phía khu rừng quỷ hầu vừa biến mất, rồi siết chặt nắm tay.

Mấy mũi tên khi nãy không phải được bắn ra tùy tiện. Hắn cố ý dùng chúng để dò xét thực lực của quỷ hầu.

“Ba mũi tên liên tiếp, lần nào quỷ hầu cũng chọn cách ra tay đỡ lấy. Điều đó chứng tỏ một khi thân xác nó nhập vào bị thương, hồn ma của nó cũng sẽ chịu tổn hại.”

“Hơn nữa, sức mạnh của ba mũi tên hoàn toàn khác nhau. Khi đỡ hai mũi tên sau, động tác của quỷ hầu rõ ràng chậm hơn. Xem ra, chỉ cần tu vi của ta tiến thêm một bước, rất có thể nó sẽ không thể đỡ mũi tên của ta dễ dàng như trước.”

“Nếu khiến nó lơ là thêm một chút, ta vẫn có cơ hội làm nó bị thương.”

Nghĩ đến đây, Hứa Thái Bình nhảy từ mái nhà xuống, đưa mắt nhìn khắp tiểu viện rồi lẩm bẩm:

— Xét theo tu vi thật sự, trừ phi đột phá cảnh giới Khai Môn, ta mới có thể giao chiến với nó. Trong vòng nửa tháng, cho dù có nâng công pháp Tàn Hà lên kỳ Kết Băng, muốn giết quỷ hầu vẫn chỉ còn cách bày cạm bẫy, đánh cho nó trở tay không kịp.

— Cơ hội chỉ có một lần. Ta phải chuẩn bị thật chu toàn.

Hứa Thái Bình cũng có thể bỏ chạy. Chẳng hạn, hắn mang theo vài vò rượu mạnh, tưới ướt toàn thân, khiến quỷ hầu không dám đến gần.

Nhưng vùng núi quanh đây rộng hàng trăm dặm, đâu đâu cũng là núi hoang. Hắn chạy được bao lâu?

So với việc nghĩ cách trốn chạy, chi bằng liều một phen sống mái.

Hứa Thái Bình xoay người, bước nhanh về phòng ngủ.

Thời gian của hắn lúc này quý giá vô cùng, không thể phung phí dù chỉ một khắc.

Có điều, Hứa Thái Bình không hề hay biết cảnh hắn đối đầu với quỷ hầu hôm nay đã lọt vào mắt, lọt cả vào tai một người đang ở trong khu rừng cách đó vài dặm.

Đó là một lão nhân nằm ngửa trên ngọn cây. Tóc lão đã hoa râm, quần áo rách rưới tả tơi.

Bên hông lão đeo một thanh trường kiếm bằng đồng xanh, trong tay còn cầm một bầu rượu.


Chương 25 - Kết Giới Tổn, Tàn Hà Công Phá Kết Băng Kỳ

Sau khi ngửa cổ tu một hơi rượu lớn, lão bỗng nhe răng cười:

— Sống làm người, hãy tu thân, hãy độ người, hãy sống như nước. Ở nơi tăm tối hiểm nghèo mà vẫn giữ lòng thiện… Nói hay lắm!

Tự nói xong, lão lại dốc bầu rượu vào miệng. Rồi lão dùng tay áo rách bươm chẳng khác gì giẻ lau quệt ngang miệng, tiếp tục lẩm bẩm:

— Không ngờ bao năm trôi qua, câu này lại lọt vào tai ta từ miệng một đệ tử ngoại môn vô danh. Đúng là nực cười, nực cười thật!

Nói rồi, lão nghiêng người chống đầu, ngáp một cái. Ánh mắt lão nhìn về phía Trúc cư, giọng bỗng trở nên lạnh lẽo sắc bén:

— Ở nơi tăm tối hiểm nghèo mà vẫn giữ lòng thiện. Nếu đó là đạo tâm của ngươi, vậy thì đem bản lĩnh hộ đạo ra cho ta xem thử. Kiếm Cửu ta ghét nhất hạng người chỉ giỏi nói khoác!

Chín ngày sau, vào một buổi chiều.

Núi Dương Lộc, rừng Tử Trúc.

“Ầm!”

Hứa Thái Bình tung chiêu Thanh Ngưu Đụng Núi, nện con sói yêu đang chồm tới bay ngược ra xa.

Nhưng ngay sau đó, lại có hai con sói yêu từ phía sau bổ nhào tới.

“Chân khí gần cạn rồi. Xem ra phải quay về thôi.”

Hứa Thái Bình nhìn sâu vào rừng trúc, trong mắt còn vương vẻ không cam lòng.

Ở tận cuối rừng, một con thi quỷ thân thể mục ruỗng đang xách cây rìu lớn, ra sức bổ xuống tảng đá dưới đất.

Bên dưới tảng đá ấy chính là mạch nước chảy vào Trúc cư. Chỉ cần bổ vỡ tảng đá bịt miệng suối, rồi lấp kín dòng nước, thủy mạch dẫn về Trúc cư sẽ bị cắt đứt. Khi đó, linh thảo trong vườn thuốc không những khô héo, mà kết giới quanh Trúc cư cũng có thể tan theo.

“Ầm!”

Con thi quỷ lại nện mạnh một rìu xuống tảng đá. Linh lực cuộn lên thành từng vòng gợn, đá vụn bắn tung tóe.

Nhát rìu ấy khiến tảng đá phủ kín phù văn lại nứt thêm một đường.

— Nhóc con, bây giờ hối hận vẫn còn kịp!

Con thi quỷ xách rìu, nở nụ cười ghê rợn rồi quay đầu nhìn Hứa Thái Bình.

Không cần nói cũng biết, đó chính là quỷ hầu đã nhập vào thân xác mới.

— Hươu chết về tay ai còn chưa biết!

Hứa Thái Bình vừa nói vừa vận chuyển chân khí trong người, tung ra chiêu Bôn Ngưu Xung Trận.

Một tiếng nổ khí vang lên như tiếng trâu rống. Hai con sói yêu đang chồm tới bị mấy bóng quyền đột ngột hiện ra nện bay, tru lên thảm thiết.

“Vút!”

Nhân lúc bầy sói bị đẩy lui, Hứa Thái Bình nhanh nhẹn chụp lấy một thân trúc tím. Mượn sức bật của cây trúc, hắn vọt lên, thoát khỏi vòng vây.

— Mấy con sói cũng không đối phó nổi mà còn đòi ngăn ta đào đứt thủy mạch sao? Cứ trốn đi, trốn tiếp đi. Vài ngày nữa, ta muốn xem ngươi còn trốn được đến đâu!

Nhìn theo hướng Hứa Thái Bình bỏ chạy, trên mặt quỷ hầu hiện ra một nụ cười cứng đờ.

Từ khi phát hiện miệng suối của thủy mạch nằm trong rừng Tử Trúc, chín ngày qua Hứa Thái Bình đã không chỉ một lần tìm đến ngăn cản quỷ hầu. Thế nhưng lần nào hắn cũng đại bại quay về, khiến quỷ hầu càng thêm đắc ý.

Về đến Trúc cư, Hứa Thái Bình múc một chậu nước lạnh từ lu, dội thẳng lên người, rửa sạch mồ hôi và bụi bẩn.

Làm xong, hắn vội lau khô người, thay bộ quần áo sạch rồi bước vào phòng ngủ. Hắn ngồi xuống trước chiếc bàn đơn sơ do chính tay mình đóng.

“Lần thứ năm tập kích quỷ hầu thất bại. Lần này chỉ dùng khoảng sáu phần sức lực, ít hơn lần trước một phần, quỷ hầu vẫn chưa nhận ra điều gì. Điểm yếu của ba con sói yêu cũng đã nắm rõ. Con có vết sẹo nơi khóe mắt bị thương ở chân sau, có thể vòng ra sau lưng kết liễu. Con nhỏ nhất bị thương ở mắt, phản ứng chậm hơn hai con kia…”

Hứa Thái Bình cầm bút, lần lượt ghi lại những điều thu hoạch được sau lần tập kích này.

Thật ra trong năm lần tập kích, nhất là hai lần sau cùng, hắn đều có cơ hội giết chết ba con sói yêu. Nhưng để đánh lừa quỷ hầu, đồng thời tránh bị thương trước trận quyết chiến, hắn cố ý giấu bớt thực lực.

“Đã thăm dò năm lần, quỷ hầu hẳn đã tin đó là toàn bộ bản lĩnh của ta. Tiếp theo, ta chỉ cần dốc sức nâng cao công lực. Tốt nhất có thể một mạch đưa Tàn Hà Công lên cảnh giới Kết Băng.”

Hứa Thái Bình đặt bút xuống, lặng lẽ suy nghĩ một lát rồi đi đến bên giường ngồi xuống.

Một khi Tàn Hà Công đạt tới cảnh giới Kết Băng, sức phòng hộ của chân khí hộ thể Tàn Hà sẽ tăng mạnh. Không những thế, chân khí Tàn Hà còn có thể ngưng nước thành băng.

“Nếu đột phá cảnh giới Kết Băng, ta có thể phong kín mấy vò rượu mua được trong băng. Như vậy, quỷ hầu chắc chắn sẽ không phát hiện.”

Hắn liếc nhìn mấy vò rượu mạnh đặt bên đầu giường.

Người của Tây Phong Các tuy làm ngơ trước sự tồn tại của quỷ hầu, nhưng mỗi khi Hứa Thái Bình muốn mua thứ gì, họ vẫn phái linh cầm mang đến.

Tiếc rằng mấy lần giao hàng gần đây đều không phải Bạch Hồng. Hơn nữa, con nào con nấy lạnh lùng xa cách. Nếu không, Hứa Thái Bình cũng có thể nhờ họ giúp đỡ.

“Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện dựa vào người khác. Chẳng phải tỷ tỷ Linh Lung đã nói rồi sao? Ở dưới chân núi, đệ tử ngoại môn vô danh chỉ có thể trông cậy vào chính mình.”

Hứa Thái Bình lắc đầu, thu lại những ý nghĩ rối ren.

Sau đó, hắn ném thẳng một viên linh tinh hình hạt đậu vào miệng, bắt đầu thử nâng chân khí Tàn Hà trong cơ thể lên cảnh giới Kết Băng.

Chớp mắt, ba ngày nữa trôi qua.

Mấy ngày nay, Hứa Thái Bình gần như quên ăn quên uống, chỉ chuyên tâm tu luyện Tàn Hà Công. Dòng nước trong vườn đã bị cắt đứt, vậy mà hắn vẫn không hề dao động, tựa như đã chìm hẳn vào cảnh giới quên mình.

— Nhóc con, mau ra đây chịu chết!

Trưa hôm ấy, quỷ hầu dẫn theo ba con sói yêu một lần nữa kéo đến trước cửa Trúc cư.

Dù bị Hứa Thái Bình quấy nhiễu, chậm trễ mấy ngày, cuối cùng hôm nay quỷ hầu cũng hoàn toàn lấp kín miệng suối trong rừng Tử Trúc ở núi Dương Lộc.

“Ầm!”

Thấy trong nhà mãi không có ai đáp lời, quỷ hầu tung người nhảy xuống khỏi lưng sói yêu, vung đao quỷ khí âm u bổ mạnh vào cánh cửa Trúc cư.

“Rầm!”

Kết giới quanh Trúc cư tuy chưa tan hẳn, uy lực đã suy giảm rất nhiều, không còn khiến quỷ hầu bị thương như trước.

— Quả nhiên uy lực kết giới đang yếu dần.

Trên mặt quỷ hầu hiện lên nụ cười dữ tợn.

— Nhóc con, tối nay bản quân sẽ canh ở đây. Đến khi kết giới tan hết, đó cũng là lúc ngươi phải chết. Khi ấy, ta nhất định sẽ cho ngươi nếm thử thế nào là sống không được, chết cũng chẳng xong!

Đứng trước cửa Trúc cư, hắn ngửa mặt cười vang.

Đúng lúc ấy, trong phòng ngủ, Hứa Thái Bình đã tu luyện liên tục suốt mấy ngày bỗng mở mắt.

Ngay khoảnh khắc hắn mở mắt, lớp sương mù xám trắng vốn quẩn quanh thân thể đột nhiên ngưng tụ thành băng. Ngay cả chiếc giường bên dưới cũng bị đóng băng một mảng lớn.

— Ngưng khí thành băng, ta đột phá cảnh giới Kết Băng rồi!

Hứa Thái Bình nhìn những tinh thể băng đang lượn quanh người, ánh mắt tràn ngập vẻ phấn khích.

Đột phá cảnh giới Kết Băng của Tàn Hà Công, hắn đã đủ tư cách thử xông vào cảnh giới Khai Môn.

Quan trọng hơn, có chân khí hộ thể ngưng thành băng của Tàn Hà, phần thắng của hắn khi đối đầu quỷ hầu chắc chắn lại tăng thêm vài phần.


Chương 26 - Bố Hãm Tỉnh, Bôn Ngưu Tạc Trận Chiến Trành Quỷ

— Đừng vội, vẫn còn bước cuối cùng.

Hứa Thái Bình cố trấn tĩnh lại, rồi nhìn mấy vò rượu mạnh đặt cạnh đầu giường.

Mặc cho lũ quỷ hầu ngoài sân không ngừng gào thét khiêu khích, hắn xách mấy vò rượu ra tiền viện, đi tới bên cái bẫy đã đào sẵn giữa sân.

— Chỉ cần ép được ngươi rời hồn khỏi xác, mấy vò này sẽ thành rượu tiễn ngươi xuống suối vàng.

Hứa Thái Bình nhìn cánh cổng phía trước, rồi treo mấy vò rượu lên ngay trên miệng bẫy.

…

Đêm khuya.

“Rầm! Rầm!”

Cảm nhận được sức mạnh của kết giới lại yếu đi vài phần, quỷ hầu sai ba con yêu lang hết lần này đến lần khác húc mạnh vào cổng viện Thanh Trúc.

Lúc này, Hứa Thái Bình đã đứng sẵn giữa sân.

Hắn kéo dây cung căng như trăng tròn. Mũi tên phủ chân khí Tàn Hà đã hóa thành một mũi tên băng, tỏa ra hơi lạnh buốt người.

“Rầm!”

Ba con yêu lang liên tiếp húc vào cổng. Linh lực còn sót lại trong kết giới viện Thanh Trúc rốt cuộc cạn sạch. Cánh cổng bị một con yêu lang húc vỡ tan.

“Gừ!”

Đám yêu lang đã ngửi thấy hơi người Hứa Thái Bình trong sân. Chúng gầm lên, như ba luồng gió dữ đồng loạt lao về phía hắn. Quỷ hầu thận trọng bám sát phía sau.

Vút!

Hứa Thái Bình buông tay. Mũi tên đã chuẩn bị sẵn xé gió bay đi, xuyên thủng cổ con yêu lang dẫn đầu. Chân khí Tàn Hà bọc quanh mũi tên lập tức hóa thành tinh thể băng, đóng cứng cả thân nó.

Quỷ hầu trông thấy cảnh ấy thì hơi sững sờ. Mấy lần giao đấu trước, hắn chưa từng thấy Hứa Thái Bình dùng chiêu này.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc quỷ hầu phân tâm, Hứa Thái Bình đã ném cây cung đi, lăn người về phía trước. Động tác vừa khéo tránh được cú vồ của con yêu lang thứ hai.

Vút!

Hắn không chần chừ. Vừa lộn người đứng dậy, hắn đã rút thanh trường đao bằng thép tinh bên hông, vận chân khí Tàn Hà rồi chém xuống.

Hứa Thái Bình chưa học đao pháp, nhát chém vụng về vô cùng. Con yêu lang kia chỉ cần xoay mình là có thể tránh được. Nhưng nó lại chính là con bị thương ở chân sau, không kịp né, lập tức bị chém lìa một chân.

Chớp mắt, ba con yêu lang đã chết mất hai, chỉ còn con đang chở quỷ hầu trên lưng.

Bộp, bộp, bộp!

Giết xong hai con yêu lang, Hứa Thái Bình không hề dừng chân. Thân hình nhỏ bé lao nhanh như gió, nhắm thẳng vào quỷ hầu đang cưỡi trên lưng con yêu lang.

— Ngươi muốn chết!

Quỷ hầu vừa giận vừa kinh ngạc. Khi Hứa Thái Bình còn cách hắn chừng một, hai trượng, hắn ngồi trên lưng yêu lang, vung kiếm chém xéo về phía trước.

Ầm!

Kiếm chưa tới, kiếm khí đã ập đến.

Một luồng kiếm khí đen dài hơn trượng, sắc bén như lưỡi hái khổng lồ, quét ngang về phía Hứa Thái Bình.

Đối mặt với nhát kiếm ấy, Hứa Thái Bình chẳng những không tránh mà còn nhảy lên đón thẳng luồng kiếm khí. Hắn vung nắm đấm, liều mạng đấm về phía quỷ hầu.

Ầm!

Chân khí hộ thể Tàn Hà trên người Hứa Thái Bình lập tức bị kiếm khí chém vỡ, hóa thành những mảnh băng vụn. Thế nhưng chính hắn chẳng hề hấn gì, vẫn đang nhảy vọt lên cao, vung quyền đánh tới quỷ hầu trên lưng yêu lang.

— Sao có thể? Hắn làm sao đỡ nổi nhát kiếm này?

Quỷ hầu vốn tưởng nhát kiếm vừa rồi, dù không giết được Hứa Thái Bình thì cũng phải khiến hắn trọng thương ngã xuống. Tệ lắm cũng đủ ngăn hắn tiến lên. Nào ngờ chân khí hộ thể Tàn Hà của Hứa Thái Bình lại cứng rắn đỡ trọn nhát kiếm ấy.

Ầm!

Quỷ hầu còn đang kinh ngạc, nắm đấm Hứa Thái Bình đã giáng xuống.

Không kịp vung kiếm lần nữa, quỷ hầu đành dồn quỷ khí trong người lên cánh tay, lấy đó làm khiên đỡ đòn.

Rầm!

Quỷ hầu lại một phen kinh hãi. Sức mạnh trong cú đấm của Hứa Thái Bình vượt xa điều hắn tưởng tượng, đánh hắn văng khỏi lưng yêu lang.

“Thằng nhãi này chẳng lẽ còn giấu thực lực? Khốn kiếp! Biết thế, ban nãy ta đã dốc toàn lực chém hắn!”

Vừa ngã xuống đất, quỷ hầu chợt tỉnh ngộ.

Nhưng Hứa Thái Bình đã chiếm được thế thượng phong, rõ ràng không định cho hắn chút thời gian thở dốc nào.

— Sừng trâu húc núi!

Hứa Thái Bình gầm lên như để tiếp thêm khí thế. Thân hình còn non nớt của hắn bỗng bùng ra một luồng hơi lạnh phủ đầy sương băng. Luồng khí ấy chớp mắt tụ lại thành chiếc đầu trâu xanh khổng lồ, theo cú đấm của hắn nện thẳng xuống người quỷ hầu.

Ầm!

Lại một tiếng nổ vang. Lớp âm khí dày đặc quấn quanh người quỷ hầu bị chiêu Sừng trâu húc núi đánh tan. Thân xác quỷ thi của hắn cũng nặng nề đổ xuống đất.

— Trâu lao phá trận!

Quỷ hầu còn chưa kịp đứng lên, nắm đấm phủ đầy tinh thể băng của Hứa Thái Bình đã giáng xuống người hắn.

Rầm, rầm, rầm…

Điểm lợi hại nhất của chiêu Trâu lao phá trận là người thi triển chỉ cần còn đủ chân khí thì thế quyền sẽ không dừng. Uy lực mỗi cú đấm lại chồng thêm một tầng. Trừ phi tu vi áp đảo hoàn toàn, bằng không chẳng ai cắt ngang được thế quyền ấy.

Hứa Thái Bình lại dùng chân khí Tàn Hà để thi triển. Mỗi cú đấm trúng đích đều phủ thêm một lớp băng lên người quỷ hầu. Chỉ sau bốn, năm cú, thân xác quỷ thi của hắn đã biến thành một khối băng lớn.

Dĩ nhiên, nhược điểm của chiêu này cũng rất rõ. Một khi ngừng đấm, hắn sẽ cần rất lâu mới hồi phục được chân khí. Trong khoảng thời gian ấy, hắn sẽ yếu ớt vô cùng.

— Thằng nhãi… dù thế quyền của ngươi có dữ dội đến đâu, chân khí rồi cũng… cũng cạn kiệt. Bây giờ dừng tay, ta… còn có thể cho ngươi chết được nhẹ nhàng!

Rõ ràng quỷ hầu đã nhìn ra sơ hở của Hứa Thái Bình. Hắn cố nén đau đớn, lên tiếng uy hiếp.

Rầm, rầm, rầm!

Hứa Thái Bình chẳng buồn nhìn hắn, vẫn liên tiếp thay nhau giáng cả hai nắm đấm xuống. Hai bàn tay hắn đã trầy da rách thịt, nhưng mí mắt cũng không chớp lấy một lần.

Thế nhưng sau hơn hai mươi cú đấm liên tiếp, nắm tay hắn bắt đầu nặng trĩu, tốc độ cũng chậm hẳn lại.

— Đánh nữa đi! Cứ đánh tiếp đi! Chỉ cần ngươi chậm tay một thoáng, ta sẽ dùng một kiếm lấy mạng ngươi!

Thấy thế quyền của Hứa Thái Bình yếu đi, quỷ hầu lập tức cười dữ tợn, gào lên.

Rầm!

Đúng lúc ấy, sau khi Hứa Thái Bình dồn sức nện xuống bằng tay phải, tay trái lại chậm chạp không nhấc lên nổi.

— Ha ha! Quả nhiên chân khí của ngươi cạn rồi…

Thấy vậy, quỷ hầu cười lớn rồi định cho âm hồn lìa khỏi xác. Nhưng tiếng cười của hắn nhanh chóng tắt ngấm.

Ầm!

Mặt đất dưới chân quỷ hầu bất ngờ sụp xuống. Thân xác hắn cứng đờ như tượng băng, rơi tõm vào cái hố Hứa Thái Bình đã chuẩn bị từ trước.

Không sai, Hứa Thái Bình tốn bao nhiêu sức thi triển Trâu lao phá trận, chính là để ép quỷ hầu rơi xuống chiếc hố sâu chừng một trượng này.


Chương 27 - Trảm Trành Quỷ, Hổ Yêu Nộ Xích Hứa Thái Bình

— Chỉ có một cái bẫy thế này mà cũng đòi nhốt được ta sao?

Thấy bên dưới chỉ là một cái hố, tiếng cười của quỷ hầu lại vang lên, giọng đầy vẻ giễu cợt Hứa Thái Bình.

— Nhốt được cái xác này thì đã sao? Ta là quỷ tu, âm hồn có thể rời xác!

Quỷ hầu vừa dứt lời, Hứa Thái Bình lặng lẽ rút thanh trường đao bên hông, rồi đứng im bên một sợi dây đang căng như dây đàn, như thể đang chờ đợi điều gì.

Ầm!

Đúng lúc ấy, một luồng gió lạnh cuồn cuộn trào lên từ đáy hố.

Vút!

Hứa Thái Bình lập tức vung đao chém đứt sợi dây.

Bốp!

Mấy vò rượu mạnh được treo trên dây rơi xuống, đập trúng đáy hố. Hương rượu nồng nặc lập tức lan khắp nơi.

— Định dùng đá đè chết ta… Khoan đã! Rượu! Là rượu! A…

Âm hồn quỷ hầu vừa thoát khỏi xác, thấy mấy vật nặng rơi xuống thì tưởng Hứa Thái Bình muốn đập chết mình trong bẫy. Đến khi hơi rượu bắt đầu lan khắp hố, nó mới hiểu ra, nhưng đã muộn.

— A…

— Ai? Ai nói với ngươi mệnh vật của bổn quân là rượu? A…

— Chẳng lẽ… chẳng lẽ là con tiện nhân kia? A… Tiện nhân! Nhất định là ả!

Tiếng gào đau đớn lẫn chửi rủa không ngớt vọng lên từ đáy hố.

Âm hồn của quỷ hầu vừa dính phải hơi rượu đã như trúng thứ độc không thuốc giải. Nó hóa thành từng luồng khí đen, cuống cuồng chạy loạn trong hố.

Hứa Thái Bình đứng bên miệng bẫy, thở phào một hơi dài.

“Không biết quỷ hầu sợ rượu, phen này e rằng ta chẳng có lấy một phần thắng.”

Nhớ lại từng việc vừa xảy ra, Hứa Thái Bình vẫn còn thấy lạnh sống lưng.

Nếu không liên tiếp liều mình ra tay, khiến quỷ hầu sinh lòng khinh địch; nếu hắn không liều mạng tu luyện suốt thời gian qua để đột phá kỳ Kết Băng; nếu không có mấy vò rượu mạnh này, con đường tu hành của hắn có lẽ đã phải dừng bước tại đây.

— Thiếu hiệp… cứu ta… Chỉ cần để ta nhập vào người ngươi… ta… ta sẽ nói cho ngươi biết… nơi chôn giấu… những báu vật ta gom góp suốt bao năm qua…

Đúng lúc ấy, một gương mặt quỷ kết bằng âm khí chật vật trồi lên khỏi đáy hố, van xin Hứa Thái Bình.

— Ta hỏi ngươi một chuyện.

Hứa Thái Bình chẳng buồn để tâm lời cầu xin của nó.

— Ngoài ngươi ra, còn ai biết vị trí mạch suối ngầm ở Trúc Cư không?

— Kéo ta lên, ta sẽ nói!

Quỷ hầu định giở trò trao đổi với Hứa Thái Bình.

— Có nói không?

Hứa Thái Bình lắc vò rượu trong tay.

— Đừng!

Vừa trông thấy vò rượu, quỷ hầu đã gào lên thảm thiết, đôi tay kết bằng âm hồn quơ loạn.

— Ngoài ta ra, không ai biết cả. Ta chỉ tình cờ phát hiện sau khi giết chủ nhân đời trước của Trúc Cư!

Nó vội vàng giải thích.

— Ngươi nói dối.

— Không, ta nói thật hết! Cầu xin ngươi, mau dời vò rượu ra!

Hứa Thái Bình dò hỏi thêm một phen, thấy nó quả thực không nói dối.

Dẫu vậy, hắn vẫn không hạ vò rượu xuống, còn tháo cả nút bùn bịt miệng vò.

— Thiếu niên, ngươi định làm gì? Ta thật sự không lừa ngươi!

Tưởng Hứa Thái Bình lại định tạt rượu vào mình, quỷ hầu cuống quýt kêu lên, giọng run bần bật.

— Ta hỏi thêm một chuyện.

Hứa Thái Bình cúi xuống ngửi miệng vò, rồi ngẩng lên nhìn âm hồn quỷ hầu.

— Con hổ yêu mà ngươi gọi là Đại vương mạnh đến đâu? Nó có nhược điểm gì không?

— Chuyện này… chuyện này…

Nghe Hứa Thái Bình hỏi về hổ yêu, quỷ hầu lập tức dè chừng, ấp úng không dám đáp.

— Chuyện của Đại vương mà ta nói ra, ta… ta thật sự chỉ còn đường chết!

Quỷ hầu nhìn Hứa Thái Bình, giọng đầy vẻ cầu khẩn.

— Không nói, ta sẽ cho ngươi hồn bay phách tán ngay.

Hứa Thái Bình nhúng tay vào vò rượu, rồi nở nụ cười ngây thơ với quỷ hầu. Sau đó, hắn hất hết rượu trên tay về phía nó.

— A…

Tiếng quỷ hầu gào thét vang khắp núi rừng.

Nhưng quanh đây trăm dặm toàn núi hoang. Dù nó có kêu lớn đến đâu, e cũng chẳng ai nghe thấy.

— Nghĩ kỹ chưa?

Chờ tiếng gào lắng xuống, Hứa Thái Bình lại nhúng tay vào vò rượu, một lần nữa nở nụ cười ngây thơ với nó.

— Đại vương là vua của muôn thú, thân mang linh hổ, khác hẳn đám quỷ hầu bọn ta. Ngài không có nhược điểm. Nhưng nửa tháng trước, Đại vương bị mấy đệ tử Thất Phong đánh lén, trọng thương. Ít nhất phải ba tháng nữa mới bình phục. Bởi vậy, ngài mới sai bọn ta đi khắp nơi tìm mồi máu.

Nói đến đây, quỷ hầu ngừng lại, ánh mắt thoáng vẻ khinh miệt khi nhìn Hứa Thái Bình.

— Thứ cho ta nói thẳng, dẫu mang thương tích, Đại vương nhà ta muốn giết ngươi vẫn dễ như trở bàn tay.

“Còn ba tháng nữa mới bình phục, vừa khéo trùng với hạn ta phải đột phá cảnh Khai Môn…”

Hứa Thái Bình cau mày, lặng lẽ tính toán.

Thấy vẻ mặt ấy, quỷ hầu tưởng hắn đang sợ hổ yêu. Nó mừng thầm, gắng chịu nỗi đau âm hồn bị hơi rượu thiêu đốt, cất giọng uy hiếp:

— Vậy nên ta khuyên ngươi mau thả ta ra. Nếu ta hồn bay phách tán, Đại vương nhất định sẽ biết!

Nghe vậy, Hứa Thái Bình nghiêm túc nhìn nó, rồi bất ngờ tung cao một vò rượu lên không, vận chân khí đánh ra một chưởng từ xa.

Bùng!

Vò rượu vỡ tan dưới luồng chưởng lực. Rượu tung xuống như mưa, đổ cả vào trong hố.

— A… Đồ vô liêm sỉ! Cứ chờ đó! Đại vương… Đại vương sẽ báo thù cho ta!

Tiếng gào thảm thiết lại vang khắp núi rừng.

Hứa Thái Bình chẳng buồn để ý, chỉ ném vào hố một cây đuốc đã chuẩn bị sẵn.

— Ông nội từng dạy, lấy ác trị ác, lấy thiện đáp thiện. Tuyệt đối không được cấu kết với hổ dữ, làm bạn với phường ác độc.

Nghe tiếng quỷ hầu gào thét dưới hố, Hứa Thái Bình thản nhiên lẩm bẩm.

Ầm!

Cây đuốc bén vào đống củi khô lót dưới đáy. Củi gặp hơi rượu liền bùng cháy, ngọn lửa vọt cao hơn một trượng.

Gào!

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bốc lên, tiếng hổ gầm đột ngột vang ra từ trong lửa. Ngọn lửa lập tức hóa thành một cái đầu hổ khổng lồ.

— Ngươi dám giết quỷ nô của ta?

Đầu hổ gầm lên với Hứa Thái Bình.

— Nghe nói ngươi bị mấy đệ tử Thất Phong đánh trọng thương, phải mất ba đến năm năm mới bình phục. Có đúng vậy không?

Vì quỷ hầu vừa kể trước đó, Hứa Thái Bình không quá kinh ngạc khi thấy bóng hổ yêu xuất hiện. Hắn còn mỉm cười hỏi nó.

— Nói bậy! Vết thương của bổn vương nhiều nhất ba tháng là khỏi!

Hổ vương gần như buột miệng đáp lại.

Vừa thốt lời, nó lập tức nhận ra có điều không ổn, liền nổi giận quát:

— Ngươi dám gài bổn vương nói ra sao?


Chương 28 - Thỉnh Cật Phạn, Hứa Thái Bình Sơ Ngộ Lão Cửu

Hứa Thái Bình nghe vậy, chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhe răng cười.

Hổ yêu không hề đề phòng nên buột miệng đáp lời. Câu ấy vừa khéo chứng thực lời quỷ hầu khi nãy, khiến hắn yên tâm hơn hẳn.

— Thằng nhãi ranh, ba tháng sau bổn vương nhất định lột da, rút gân ngươi, rồi luyện hồn phách ngươi thành tim đèn, ngày đêm thiêu đốt cho ngươi nếm đủ nỗi khổ!

Hổ vương chưa từng bị ai đem ra đùa cợt như vậy. Tiếng gầm giận dữ của nó vang rền, dù chỉ còn là bóng hồn, vẫn khiến cả căn nhà trong Thanh Trúc Cư rung chuyển dữ dội.

Hứa Thái Bình đứng ngay trước mặt nó, bị chấn động đến khí huyết sôi trào. Nếu không có chân khí Tàn Hà hộ thể, e rằng hắn đã ngất lịm.

Nhưng vừa gầm lên xong, bóng hồn của hổ vương cũng tan biến ầm một tiếng, dường như nó đã dùng cạn sức lực giấu trong thân quỷ hầu.

“Đó vẫn là thực lực của nó sau khi trọng thương. Nếu chưa bị thương thì hổ vương đáng sợ đến mức nào?”

Hứa Thái Bình kinh hãi trong lòng. Giờ đây, hắn đã hiểu rõ hơn hẳn về bản lĩnh của hổ vương, kẻ mà Thanh Mai và quỷ hầu từng nhắc đến.

Dẫu khiếp sợ, hắn không hề chùn bước. Trái lại, trong lòng còn dâng lên ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Có lẽ đó là vì từ nhỏ hắn đã sống một mình. Gặp khó khăn, hắn chỉ có thể tự mình đối mặt, chẳng thể trốn tránh như những đứa trẻ có cha mẹ làm chỗ dựa.

Đúng lúc ngọn lửa tắt, trong cái hố bỗng vang lên tiếng tiền rơi lách cách.

Hứa Thái Bình cẩn thận ghé mắt nhìn xuống. Nhờ ánh trăng trên đầu, hắn chỉ thấy giữa đống tro tàn có một đống tiền công đức cùng hai món đồ không rõ hình dạng.

“Chẳng lẽ đây là thứ quỷ hầu dùng phép giấu đi?”

Hắn thầm đoán.

Trước kia, khi đọc cuốn sách nhập môn, hắn từng biết yêu ma quỷ quái đều có cách riêng để giấu đồ. Hổ yêu thường giấu trong bụng, voi yêu thì thích giấu trong vòi.

“Để đề phòng có bẫy, cứ để đó vài đêm đã. Chờ ta sửa xong trận pháp ở Thanh Trúc Cư rồi xuống xem.”

Dù bên dưới có phải bảo vật hay không, vì an toàn, Hứa Thái Bình cũng không định xuống đó ngay.

…

Phía sau Thanh Trúc Cư, trên núi Dương Lộc.

“Có gan, lại biết tính toán. Lão phu quả nhiên không nhìn lầm người.”

Một ông lão tóc bạc nằm nghiêng trên chạc cây, mỉm cười gật đầu. Trông ông có vẻ rất hài lòng với những gì Hứa Thái Bình thể hiện đêm nay.

“Nhưng đường tu hành còn dài. Gan dạ nhất thời, khôn ngoan nhất thời đều chẳng đáng kể. Cuối cùng vẫn phải trông vào thiên phú. Nếu ba năm sau ngươi đột phá cảnh Khai Môn, lại thể hiện được bản lĩnh trong cuộc luận kiếm giữa bảy ngọn núi, lão phu có thể phá lệ thu ngươi làm đệ tử.”

Ông lão vuốt râu, ngửa đầu uống cạn rượu trong hồ lô.

“Đám người Tây Phong Các vừa lười vừa tham, chẳng những vòi tiền đệ tử ngoại môn, đến cả mạch nước ngầm nơi tu hành bị đào mất mà cũng không ai đến kiểm tra. Đúng là chẳng coi luật lệ ra gì!”

Nói đến đây, vẻ mặt ông lão lạnh hẳn. Đôi mắt nhỏ ánh lên sắc bén.

“Chuyện nhỏ thế này mà cũng cần tổ sư gia như ta đích thân ra tay, thật buồn cười, buồn cười!”

Dứt lời, ông lão lảo đảo đứng dậy, cài hồ lô rượu bên hông rồi bước lên không trung. Một thanh trường kiếm bằng đồng xanh vút tới dưới chân, nâng ông lao vút đi.

…

Ầm ầm…

“Cuối cùng cũng xong.”

Trong rừng trúc tím trên núi Dương Lộc, Hứa Thái Bình mất bốn, năm ngày mới đào thông mạch nước bị lấp. Hắn khởi động cơ quan trận pháp gần đó, giấu kín mạch nước một lần nữa.

“Hôm nay may mắn thật. Không những sửa xong mạch nước, ta còn săn được một con hoàng dương.”

Nhìn con hoàng dương bên cạnh đã bị chân khí Tàn Hà đóng băng, Hứa Thái Bình không nhịn được mỉm cười.

Chuyện quỷ hầu đã giải quyết xong, Tàn Hà Công cũng được luyện đến cảnh giới đóng băng. Mọi việc đều thuận lợi.

…

“Thái Bình, cuối cùng cháu cũng về rồi.”

“Bạch thúc?”

Hứa Thái Bình đang kéo con hoàng dương về Thanh Trúc Cư thì con chim linh Bạch Đầu Điêu đã lâu không gặp bỗng xuất hiện ở cổng viện. Bên cạnh nó còn có một ông lão tóc hoa râm, bên hông đeo hồ lô rượu.

“Bạch thúc, chú về từ lúc nào vậy?”

Hứa Thái Bình đặt con hoàng dương xuống.

Hắn hỏi Bạch Hồng, nhưng ánh mắt lại đang quan sát ông lão tóc hoa râm kia.

“Vừa mới về. Vị này là một người… bạn… bạn ta gặp trên đường. Mọi người đều gọi ông ấy là Lão Cửu. Chúng ta vừa hay đi ngang Thanh Trúc Cư, nên định ghé chỗ cháu ăn nhờ một bữa.”

Bạch Hồng ngày thường nói năng uy nghiêm, hôm nay lại lắp ba lắp bắp, khiến Hứa Thái Bình lấy làm lạ.

Lão Cửu xoa tay, cười hỏi:

— Tiểu hữu Thái Bình, ta và Bạch Hồng đi đường hơn nghìn dặm, bụng đói cồn cào. Có thể nhóm bếp nấu cho bọn ta một bữa không?

“Bạch thúc là bạn của cháu. Đừng nói một bữa, ngày nào chú đến đây ăn, cháu cũng vui lòng. Còn lão nhân gia, ông phải trả tiền.”

Đối đãi rộng rãi với bạn bè, còn người lạ thì tính toán rõ ràng. Tính nết ấy của Hứa Thái Bình giống hệt ông nội hắn.

“Thái Bình, cháu…”

Bạch Hồng rõ ràng có phần sốt ruột, định giải thích điều gì đó với Hứa Thái Bình, nhưng Lão Cửu đã cười vang, ngắt lời:

— Tiểu hữu nói phải lắm, ăn cơm thì phải trả tiền!

“Bộp!”

Lão Cửu phất tay ném một túi tiền đến trước mặt Hứa Thái Bình.

— Trong này có ba trăm đồng tiền công đức, đủ trả một bữa chứ?

Ông cười hỏi.

Hứa Thái Bình không đáp ngay. Hắn lấy từ trong túi ra bảy đồng tiền công đức, rồi ném túi lại cho ông lão.

— Nhà cháu cũng chẳng có món gì ngon. Bữa này lấy bảy đồng tiền công đức thôi.

Nhận tiền xong, Hứa Thái Bình nhìn Lão Cửu, trên mặt cũng nở nụ cười.

Nghe vậy, Lão Cửu lại cười sảng khoái, giơ ngón tay cái lên với hắn:

— Công bằng!

Bạch Hồng đứng bên cạnh lau mồ hôi trán, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

“Tiểu Thái Bình ơi là Tiểu Thái Bình, cháu có biết người đang đứng trước mặt mình là ai không? May mà lão nhân gia không nổi giận.”

Nhưng trước khi đến đây, Lão Cửu đã dặn dò hắn rồi. Những lời ấy, Bạch Hồng chỉ đành nuốt vào bụng, không dám nói ra.

…

“Lão nhân gia, lửa đừng lớn quá, nhỏ thôi, nhỏ thôi.”

“Bạch thúc, giúp cháu bóc vài tép tỏi, rồi thái ít hành.”

Trong bếp Thanh Trúc Cư, Lão Cửu nhóm lửa, Bạch Hồng đầu chim mình người đứng thái rau, còn Hứa Thái Bình cầm muôi xào nấu. Ba người bận rộn vui vẻ.

“Tiểu huynh đệ Thái Bình, ta đã nhóm lửa giúp ngươi rồi, tiền cơm có thể bớt một chút không?”

Lão Cửu vuốt tóc, cười híp mắt thương lượng với Hứa Thái Bình.

“Lão nhân gia, sao ông còn trả giá nữa? Ông mà không nhóm lửa giúp cháu, bữa này phải tính tám đồng tiền công đức đấy!”

Hứa Thái Bình lau mồ hôi trán, liếc ông một cái.

— Có lý, có lý.

Lão Cửu lại cười hề hề.

Bạch Hồng đang thái rau bên cạnh nghe vậy, lại giật thót. Suýt nữa thì cắt vào móng vuốt mình.


Chương 29 - Hữu Lai Khách, Cửu Thúc Yến Thỉnh Liễu Tùng Sơn

Một lúc sau.

— Xong rồi! Món cuối cùng, dê vàng xào lăn, ra nồi đây!

Hứa Thái Bình trút thịt dê đã xào chín trong chảo ra đĩa, bưng vào gian nhà chính.

Trên bàn cơm lúc này đã bày kín thức ăn. Phần lớn nguyên liệu đều là thịt dê vàng, nhưng cách chế biến mỗi món mỗi khác. Riêng món canh đã có canh tim dê, canh cật dê, canh xương dê. Món mặn thì gồm dê vàng xào lăn, đầu dê hấp, đùi dê vàng nướng, dê quay lò và dê nấu rượu.

Những món này đều là món ông nội Hứa Thái Bình từng được ăn thuở còn trẻ, lúc đi đây đi đó khắp nơi. Ngày nào ông cũng nhắc tới, khiến hắn thèm đến phát sốt. Vì vậy, hắn bèn học cách nấu từ ông, định bụng sau này có tiền mua thịt sẽ làm thử.

Chẳng ngờ hôm nay thật sự có dịp dùng đến.

— Ừm… thơm quá… Bảy đồng tiền công đức này tiêu quả không uổng.

Lão Cửu ngửa cổ hít hà. Sắc mặt lão lập tức đổi khác, bàn tay không nhịn được vỗ mạnh xuống mặt bàn.

— Biết sớm Thái Bình có tài nấu nướng thế này, ta đã phải đến ăn chực thêm mấy bữa rồi!

Bạch Hồng nhìn cả bàn đầy thức ăn, cũng thấy bụng dạ cồn cào.

— Bạch thúc thích thì sau này cứ thường xuyên đến ăn.

Hứa Thái Bình đáp rất nghiêm túc.

— Ha ha, ta chỉ nói vậy thôi. Sao có thể ngày nào cũng đến quấy rầy việc tu hành của cháu được?

Bạch Hồng cười, lắc đầu.

Lão Cửu ngồi bên nghe Hứa Thái Bình mời Bạch Hồng thì ghen tị ra mặt. Lão lén dùng tay nhón một miếng thịt bỏ vào miệng, rồi thăm dò:

— Tiểu hữu Thái Bình, ăn xong bữa này, hai ta cũng được xem là bằng hữu rồi chứ?

— Đương nhiên là chưa.

Hứa Thái Bình nghiêm mặt đáp.

Lão Cửu lập tức ủ rũ:

— Tiểu hữu Thái Bình, cháu không thể đối xử bên trọng bên khinh như thế được. Cháu xem, ta vừa giúp cháu nhóm lửa, vừa giúp cháu lau bàn. Hai ta cũng phải được tính là bằng hữu mới đúng.

Bạch Hồng ngồi bên vừa toát mồ hôi thay Hứa Thái Bình, vừa âm thầm đắc ý. Lão thầm nghĩ: “Không ngờ cũng có ngày Bạch Hồng ta hơn được sư thúc tổ.”

Đúng lúc ba người đang ăn uống say sưa, cánh cửa sân nhỏ bỗng vang lên tiếng gõ.

— Bạch Hồng, ngươi mời ta tới đây có việc gì?

Một giọng già nua vọng vào từ ngoài sân.

Bạch Hồng không đáp người bên ngoài. Lão đặt bát đũa xuống, cười nói với Hứa Thái Bình:

— Thái Bình, ngoài Lão Cửu ra, ta còn mời thêm mấy người bạn. Cháu xem có thể lấy thêm một bộ bát đũa không?

Hứa Thái Bình gật đầu:

— Nếu cũng là bằng hữu của Bạch thúc thì cứ mời vào.

Lão Cửu liếc Bạch Hồng bên cạnh, giọng đầy hậm hực:

— Nhớ bảo ông ta trả tiền. Ta đã trả bảy đồng tiền công đức rồi đấy!

— Đó là… đương nhiên rồi!

Bạch Hồng gật đầu lia lịa, đứng dậy ra mở cửa.

— Bạch Hồng, rốt cuộc ngươi gọi ta tới đây làm gì? Ta đâu có rảnh mà ngồi hàn huyên chuyện cũ với ngươi!

Chẳng bao lâu sau, Hứa Thái Bình và Lão Cửu, mỗi người đang gặm một dẻ sườn dê, trông thấy Bạch Hồng dẫn vào gian nhà chính một lão nhân ăn vận sang trọng, mái tóc chải chuốt không một sợi rối.

— Liễu huynh, huynh đừng hiểu lầm. Ta với Cửu huynh đã lâu không gặp huynh, muốn mời huynh cùng dùng bữa thôi.

Vào đến nhà chính, Bạch Hồng cười, chỉ Lão Cửu đang ngồi bên bàn gặm sườn dê rồi nói.

Lão nhân được gọi là Liễu huynh cau có nhìn về phía bàn:

— Cửu huynh? Cửu huynh nào?

Vừa trông thấy Lão Cửu, lão lập tức biến sắc.

— Ngài… sao ngài lại…

— Nói lắm làm gì! Ngồi xuống ăn cơm!

Lão Cửu quát một câu.

Lão nhân họ Liễu run bắn người, vội vàng ngồi xuống.

— Vâng… vâng!

Lúc này Hứa Thái Bình cũng nhận ra người vừa bước vào.

— Chẳng phải ngài là Liễu các chủ của Tây Phong các sao?

Nếu hắn nhớ không lầm, lão nhân này chính là Liễu Tùng Sơn, các chủ Tây Phong các. Ngày đầu lên núi, hắn từng được sư tỷ Linh Lung dẫn đi bái kiến lão.

Liễu các chủ thấy Hứa Thái Bình xen lời, lập tức sa sầm mặt, trừng hắn:

— Ta đang nói chuyện với sư… với hai vị sư huynh. Nơi này có phần cho ngươi lên tiếng sao?

Hứa Thái Bình còn chưa kịp đáp, Lão Cửu đã buông đũa, cười khẩy:

— Liễu Tùng Sơn, tu vi chẳng ra sao mà cái giá ngươi bày ra cũng lớn thật đấy!

Mặt Liễu Tùng Sơn trắng bệch như tờ giấy. Người lão run lên, suýt trượt khỏi ghế. May mà Bạch Hồng kịp thời đỡ lấy.

— Sư… Cửu thúc… ta…

— Ấy, Liễu huynh, có gì từ từ nói. Cửu thúc cũng chỉ nhắc ngươi ăn nói khách sáo một chút thôi. Mâm cơm hôm nay đều do tiểu huynh đệ Thái Bình đích thân nấu đấy.

Bạch Hồng vội vàng giảng hòa.

Lão Cửu nhét một miếng thịt vào miệng, giọng dịu đi đôi phần:

— Đúng thế. Hôm nay mấy người chúng ta có thể ngồi lại với nhau, công lớn đều nhờ tiểu huynh đệ Thái Bình. Ngươi thì hay rồi, vừa tới đã quát tháo người ta. Chẳng có chút phép tắc nào.

— Vâng, vâng, vâng! Cửu thúc nói phải!

Thấy giọng Lão Cửu đã dịu xuống, Liễu Tùng Sơn như được đại xá, vội gật đầu lia lịa.

Bạch Hồng lấy một bộ bát đũa đặt trước mặt lão:

— Liễu huynh, nếm thử tay nghề của tiểu huynh đệ Thái Bình đi. Vừa rồi Cửu thúc còn khen mãi không thôi đấy.

— Đến Cửu thúc còn khen không ngớt thì mùi vị nhất định rất ngon.

Liễu Tùng Sơn cười hớn hở, hai tay nhận lấy bát đũa. Nụ cười ấy rõ ràng mang theo vẻ nịnh nọt Lão Cửu.

Lão vừa đưa đũa định gắp thức ăn, Lão Cửu bỗng vươn đũa kẹp chặt lấy đũa của lão, liếc một cái rồi nói:

— Trả tiền!

Hứa Thái Bình đứng bên xem trò vui lúc này cũng sực nhớ ra, lập tức chìa tay về phía Liễu Tùng Sơn:

— Liễu các chủ, ông cũng như Cửu thúc, bữa này phải trả bảy đồng tiền công đức.

Hắn đã nhìn ra thân phận Lão Cửu không hề đơn giản. Ba người này tìm đến đây, đương nhiên cũng chẳng chỉ vì một bữa cơm. Nhưng tiền công đức đã dâng tới tay thì hắn không định từ chối. Còn mấy nhân vật lớn này đang toan tính điều gì, hắn không quản nổi, cũng chẳng muốn quản.

“Biết đâu họ thật sự chỉ tình cờ đi ngang qua. Dù thế nào, cứ xem như ta đang xem trò vui là được.”

Hứa Thái Bình thầm nghĩ.

Thấy hắn thu tiền dứt khoát như vậy, Lão Cửu hài lòng gật gù. Lão vừa và cơm, vừa hỏi Liễu Tùng Sơn dăm ba câu:

— Bây giờ ai làm chủ đường Liệt Phong dưới trướng ngươi?

Liễu Tùng Sơn vội đặt đũa xuống, nghiêm chỉnh đáp:

— Hiện giờ đường Liệt Phong do Từ Hữu Chí, đệ tử đời chữ Thanh ở ngọn núi thứ hai, đảm nhiệm chức đường chủ.

— Từ Hữu Chí à? Năm xưa sư phụ hắn từng dẫn hắn đến gặp ta một lần. Ta với hắn cũng xem như có duyên gặp mặt. Hay là gọi hắn tới đây ăn cùng một bữa.

Lão Cửu múc một bát canh, thong thả nhấp từng ngụm, chẳng buồn nhìn Liễu Tùng Sơn.

Liễu Tùng Sơn toát mồ hôi trán:

— Cửu thúc… việc này… e là không tiện. Đường Liệt Phong cách đây… hơi xa.


Chương 30 - Tễ Bất Tễ? Hứa Thái Bình Trác Biên Khán Hí

— Vậy sao?

Lão Cửu đặt bát canh xuống, cười như không cười nhìn Liễu Tùng Sơn.

— Ta sẽ truyền tin cho hắn ngay!

Liễu Tùng Sơn lập tức đứng dậy, thò tay vào ngực lấy ra một lá bùa truyền tin.

Lão Cửu bưng bát canh, cười tít mắt nhìn Hứa Thái Bình:

— Tiểu hữu Thái Bình, thêm một đôi đũa, cậu không phiền chứ?

Hứa Thái Bình ngập ngừng một lát rồi hỏi:

— Có trả tiền không?

— Nhất định trả!

Lão Cửu đáp chắc nịch.

— Vậy thì không vấn đề gì.

Hứa Thái Bình gật đầu.

Hắn chẳng buồn đoán mấy nhân vật tai to mặt lớn này đang tính toán gì. Hôm nay hắn chỉ lo nấu cơm, thu tiền, rồi ngồi xem kịch vui.

— À phải, hình như nhà ta hết đũa rồi.

Hứa Thái Bình chợt nhớ ra.

— Không sao, bảo hắn tự mang tới!

Lão Cửu phẩy tay.

— Nhưng… nhưng thưa Cửu thúc, lá bùa truyền tin này của cháu đã… cháy hết rồi…

Liễu Tùng Sơn vội phân bua.

— Cháy hết thì châm lá khác. Lắm lời, thế này thì làm nên trò trống gì!

Lão Cửu liếc gã bằng vẻ chán ghét.

— Vâng… vâng!

Thấy sắc mặt Lão Cửu đổi khác, Liễu Tùng Sơn lập tức lấy thêm một lá bùa truyền tin trong ngực áo. Trong bụng gã tiếc đứt ruột:

“Vị tiểu sư thúc này đúng là tổ tông. Một lá bùa truyền tin mua được cả nghìn đôi đũa!”

Hứa Thái Bình chẳng bình luận gì về việc mấy người kia làm, chỉ thầm cảm khái:

“Có tiền thật tốt.”

…

Một lát sau, trong gian nhà chính của tiểu viện Thanh Trúc Cư lại có thêm một người ngồi bên bàn ăn.

Đó là một gã đàn ông cao lớn, mặt vuông chữ điền. Thân hình gã quá đồ sộ, thành thử ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ nhà Hứa Thái Bình trông chẳng khác nào ngồi bệt dưới đất.

— Hay là chúng ta dọn ra sân ăn đi, ở đây chật chội quá.

Thấy Từ Hữu Chí ngồi co ro, mồ hôi đầm đìa, Hứa Thái Bình thật sự không đành lòng, bèn lên tiếng đề nghị.

— Không!

Hứa Thái Bình không ngờ người đầu tiên giơ tay phản đối lại chẳng phải Lão Cửu kỳ quặc, mà chính là Từ Hữu Chí, đường chủ Đường Liệt Phong, đang mồ hôi nhễ nhại.

— Tiểu huynh đệ, khỏi cần phiền phức thế. Ta ngồi đây thoải mái lắm, thích ngồi chỗ này.

Từ Hữu Chí lắc đôi đũa tự mang từ nhà tới, cười giải thích với Hứa Thái Bình.

— Được thôi…

Hứa Thái Bình nhíu mày, bụng nghĩ:

“Đám người này tám phần đầu óc có vấn đề. Sau này phải bảo Bạch thúc tránh xa họ mới được.”

— Này nhóc, cậu lo chuyện bao đồng rồi đấy. Ngàn vàng khó mua được điều mình thích. Hắn đã thích ngồi đây, ta đương nhiên không thể giành mất chỗ hắn thích.

Lão Cửu cười hì hì, nháy mắt với Hứa Thái Bình rồi gắp miếng sườn cừu cuối cùng trong bát.

— Phải rồi, Hữu Chí, hai người phụ trách khu vực quanh Thanh Trúc Cư bên Đường Liệt Phong các cậu là ai?

Lão Cửu vừa gặm sườn vừa thuận miệng hỏi Từ Hữu Chí.

— Bẩm…

Từ Hữu Chí theo phản xạ định đứng lên, nhưng bị Lão Cửu liếc một cái, đành ngồi xuống lại. Gã lau mồ hôi trên trán rồi nói:

— Cửu thúc, hai đệ tử phụ trách khu vực quanh Thanh Trúc Cư là Tả Câu và Chu Cốc. Cả hai đều đã tu luyện đến cảnh giới Khai Môn tầng cao. Từ khi họ tiếp quản khu vực này, những vụ yêu ma quỷ quái hại người đã ít đi hẳn.

Hai người kia đều là thuộc hạ của gã. Họ cùng vinh cùng nhục, nên gã chẳng tiếc lời khen.

— Ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Nhưng bốn người chúng ta có thể tụ họp ở đây, nói cho cùng cũng nhờ tiểu hữu Thái Bình. Chuyện tu luyện thì tông môn có quy định, ta không giúp được gì. Nhưng từ nay, khi tuần tra quanh đây, bên Đường Liệt Phong các cậu nhớ để tâm đến Thanh Trúc Cư hơn.

Lão Cửu thuận miệng dặn Từ Hữu Chí một câu.

Nghe vậy, Từ Hữu Chí và Liễu Tùng Sơn nhìn nhau, cùng thở phào nhẹ nhõm, bụng nghĩ:

“Thì ra tiểu sư thúc gọi chúng ta tới chỉ để nhờ để mắt đến Thanh Trúc Cư!”

— Cửu thúc cứ yên tâm. Từ nay chúng tôi sẽ bảo Tả Câu, Chu Cốc tuần tra quanh Thanh Trúc Cư thật kỹ.

Từ Hữu Chí vỗ ngực cam đoan với Lão Cửu.

— Cửu thúc, chuyện nhỏ này, ngài chỉ cần bảo Bạch Hồng nhắn ta một tiếng là được, cần gì phải đích thân bày tiệc.

Lúc này, Liễu Tùng Sơn cũng nhẹ nhõm ra mặt.

Hứa Thái Bình nãy giờ chỉ ngồi xem kịch. Nghe mấy người nói chuyện, hắn càng thêm mơ hồ, bụng nghĩ:

“Lão Cửu với ta chẳng họ hàng thân thích gì, sao bỗng dưng lại bảo các vị Các chủ Liễu và Đường chủ Từ để mắt đến ta? Chỉ vì bữa cơm này thôi ư?”

Chỉ một bữa cơm thì chẳng thể giải thích được. Nghĩ vậy, Hứa Thái Bình đưa mắt nhìn Lão Cửu.

Lão Cửu đang gặm đùi cừu. Thấy Hứa Thái Bình nhìn mình, lão lập tức nhe răng cười, nháy mắt với hắn.

Hứa Thái Bình nhíu mày, bụng nghĩ:

“Lão già này trông đã biết là kẻ gian xảo, chắc chắn chẳng tốt bụng đến thế.”

Hắn lại quay sang nhìn Bạch Hồng bên cạnh.

Bạch Hồng nhận ra ánh mắt của Hứa Thái Bình, liền mỉm cười với hắn.

“Quả nhiên Bạch thúc cố ý dẫn Lão Cửu đến Thanh Trúc Cư, để lão nhân cơ hội này giúp đỡ ta đôi chút.”

Hứa Thái Bình chợt hiểu ra.

Nghĩ đến đó, hắn lập tức khẽ gật đầu với Bạch Hồng, ánh mắt đầy biết ơn.

Lão Cửu ngồi phía đối diện trông thấy cảnh ấy, liền nhíu mày, bụng nghĩ:

“Thằng nhóc thối, rõ ràng người giúp nó là ta, sao nó lại đi cảm ơn người khác? Không được, phải cho nó thấy rõ hơn mới xong. Không thể để nó chỉ có thiện cảm với Bạch Hồng!”

Lão đặt đùi cừu xuống, nhìn Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí đang ngồi bên cạnh, vẻ mặt thấp thỏm:

— Nhân hôm nay hai người đều ở đây, gọi cả Tả Câu và Chu Cốc đến ăn một bữa đi. Nhớ bảo chúng tự mang đũa.

Liễu Tùng Sơn và Chu Cốc nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau.

— Cửu thúc… cháu… cháu không còn lá bùa truyền tin nào nữa.

Liễu Tùng Sơn khó xử nói.

— Cửu thúc, cháu đến vội quá, cũng… cũng chẳng mang theo.

Từ Hữu Chí phụ họa.

Những lá bùa truyền tin có thể truyền lời từ xa nghìn dặm đều vô cùng đắt đỏ. Liễu Tùng Sơn mang theo được hai lá đã là rộng rãi lắm rồi.

Lão Cửu quay sang nhìn Hứa Thái Bình:

— Nhóc, cậu có không?

Nói ra cũng lạ, Hứa Thái Bình quả thật có một lá. Chính là lá Tả Câu để lại cho hắn lần trước.

Nhưng để khỏi chuốc thêm phiền phức, Hứa Thái Bình vẫn quyết định không đưa ra. Hắn cũng chẳng muốn bị cuốn vào chuyện tranh chấp của mấy người này.

— Ta không…

Hứa Thái Bình vừa định từ chối thì Lão Cửu đã cắt lời:

— Ta trả gấp đôi tiền mua.

— Ta có!

Hứa Thái Bình lập tức lấy lá bùa truyền tin trong ngực áo ra.

— Thế mới phải chứ!

Lão Cửu cười tít mắt, đón lấy lá bùa từ tay Hứa Thái Bình.

— Đây… đây chẳng phải bùa truyền tin của Đường Liệt Phong chúng ta sao?

Từ Hữu Chí lập tức nhận ra lá bùa trong tay Lão Cửu.


Chương 31 - Khiếu Cửu Thúc! Chen Một Chút Là Ngồi Được

— Đúng vậy, tấm bùa ấy là của vị tuần tra họ Tả ở Liệt Phong Đường tặng ta.

Hứa Thái Bình gật đầu.

Vì mấy đồng công đức, hắn đành phải kể ra chuyện này. Nhưng việc hôm đó hai người kia từng lên tiếng uy hiếp hắn, hắn vẫn quyết định giấu đi.

“Ông nội từng dạy, làm người chừa cho nhau một lối, sau này còn có ngày gặp lại.”

Hứa Thái Bình rộng lượng nghĩ thầm.

— Đây chỉ là một lá bùa truyền tin bình thường, không thể truyền tiếng nói…

Liễu Tùng Sơn cầm lá bùa xem qua. Sắc mặt lão lập tức trắng bệch, đầu óc nổ vang.

Làm chủ các Tây Phong bao nhiêu năm, lão lẽ nào không biết đám thuộc hạ giở trò gì? Loại bùa chỉ truyền tin chứ không truyền được lời nói này, phần lớn đều bị chúng dùng để lừa tiền đám đệ tử ngoại môn!

— Còn ngây ra đó làm gì? Trả tiền đi!

Chú Cửu lạnh lùng quét mắt qua Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí.

— Vâng… vâng!

Liễu Tùng Sơn không dám chần chừ, lập tức lấy một túi tiền công đức đặt lên bàn, rồi trừng mắt nhìn Từ Hữu Chí bên cạnh.

Từ Hữu Chí đứng chết trân tại chỗ. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên trán lão tuôn xuống như mưa, cả người đờ đẫn.

— Còn đứng ngây ra đấy làm gì? Vừa hay lá bùa này do Tả Câu đưa, đủ để báo tin cho hắn.

Chú Cửu lạnh giọng nói.

— Hai vị đại ca Tả Câu và Chu Cốc đều là người tốt bụng. Họ sợ ta gặp yêu vật nên mới đặc biệt tặng ta lá bùa truyền tin này.

Hứa Thái Bình quyết làm người tốt đến cùng, tiện miệng khen Tả Câu và Chu Cốc một câu.

Nào ngờ mấy người có mặt ở đây đều là cáo già sống lâu năm. Chuyện Tả Câu và Chu Cốc làm hôm ấy, họ đã đoán được gần hết.

— Tiểu huynh đệ Thái Bình đã nói vậy, chúng ta càng nên mời hai người ấy đến ăn bữa cơm. Mau lên, Liễu Tùng Sơn, đừng lề mề nữa, gọi họ tới đây!

Chú Cửu hơi mất kiên nhẫn, giục lão.

— Vâng, vâng, tôi… tôi gọi họ ngay đây…

Liễu Tùng Sơn mặt mày đau khổ, đi ra ngoài thúc động lá bùa truyền tin.

Một lát sau.

— Tiểu tử, cuối cùng cũng nghĩ thông rồi à?

— Cách hơn nửa tháng mới chịu gọi bọn ta. Chắc chịu khổ không ít nhỉ? Biết thế thì ngày trước đừng làm vậy!

Chú Cửu và Hứa Thái Bình đang ăn thịt dê nướng cuốn lá tía tô. Từ Hữu Chí và Liễu Tùng Sơn ngồi bên cạnh, nơm nớp lo sợ, chẳng dám động đũa. Bỗng cả bọn cùng nghe thấy hai tiếng quát tháo ngoài sân.

— Hai người đó đấy à?

Miệng đầy thịt, Chú Cửu lúng búng hỏi, dùng đũa chỉ ra ngoài.

— Để tôi ra mở cửa!

Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí mồ hôi đầm đìa, cùng đứng phắt dậy, đồng thanh nói.

Không thể để hai gã ngoài kia nói thêm câu nào nữa!

Ngoài sân.

— Người đâu? Mở cửa!

— Mau mở cửa!

— Rầm! Rầm! Rầm!

Đợi mãi chẳng thấy ai ra mở, giọng Tả Câu và Chu Cốc lập tức trở nên cáu kỉnh. Chu Cốc thậm chí đã bắt đầu dùng chân đạp cửa.

— Đại ca Tả, tên nhóc này không định giở trò với chúng ta đấy chứ?

Chu Cốc cảnh giác nhìn Tả Câu bên cạnh.

— Nó dám! Khu này là địa bàn của hai anh em ta. Dù là đường chủ Từ hay đường chủ Liễu, gặp bọn ta cũng phải nể ba phần.

— Rầm!

Tả Câu vừa dứt lời, cánh cổng sân đã bị kéo bật ra.

— Coi như thằng nhóc này cũng biết điều… Các… các vị Liễu các chủ… Từ đường chủ?!

Chu Cốc đang nói bỗng nghẹn ngang.

Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí đứng cạnh nhau, mặt mày sa sầm nhìn Tả Câu và Chu Cốc. Cơn giận trong mắt họ như sắp bùng ra.

Tả Câu sực tỉnh, giọng run run hỏi:

— Hai vị… sao lại… sao lại ở đây?

Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí còn chưa kịp đáp, trong nhà đã vang lên giọng Chú Cửu đầy mất kiên nhẫn:

— Mấy người còn đứng ngoài cửa lề mề làm gì? Vào nhanh lên, thức ăn sắp nguội rồi.

— Tới ngay, Chú Cửu!

— Chúng tôi vào ngay đây!

Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí lập tức đổi sắc mặt, vẻ lạnh lẽo thoắt cái hóa thành niềm nở. Cả hai quay vào sân, cười tươi rói.

Thế nhưng vừa quay lại nhìn Tả Câu và Chu Cốc, mặt họ lại lạnh như mùa đông.

Liễu Tùng Sơn trừng mắt với hai gã, rồi ghé giọng quát khẽ:

— Cút vào đây!

— Vâng!

Tả Câu và Chu Cốc lúc này đã sợ đến mất vía.

Dù có ngu đến đâu, họ cũng nhận ra trong sân đang có một vị khiến Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí phải cười tươi lấy lòng.

Vào trong nhà.

— Tiểu… tiểu… tiểu sư…

Vừa nhìn thấy Chú Cửu, chân Tả Câu và Chu Cốc đã mềm nhũn. Họ lắp ba lắp bắp, đứng chết trân ở cửa, mồ hôi chảy ròng ròng.

— Gọi Chú Cửu!

Từ Hữu Chí đá mạnh vào hai gã.

— Vâng, vâng, Chú Cửu!

— Bái kiến Chú Cửu!

Bị cú đá của Từ đường chủ làm cho tỉnh người, cả hai vội bước tới hành lễ.

— Đừng đứng đó nữa, mau ngồi xuống ăn đi.

Chú Cửu chẳng buồn nhìn họ, chỉ tay về phía chỗ Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí đang ngồi, ra hiệu cho hai người ngồi xuống.

— Chuyện này…

Liễu Tùng Sơn và Từ Hữu Chí vốn đã ngồi sát nhau. Nay thêm Tả Câu và Chu Cốc, cả bốn chỉ còn cách chen chúc bên nhau.

— Chú… Chú Cửu, hay là hai chúng tôi đứng hầu bên cạnh thôi ạ?

Tả Câu liếc nhìn Liễu Tùng Sơn đang bị chen đến mồ hôi nhễ nhại, lắp bắp đề nghị.

— Ôi dào, chen một chút thôi mà. Chen chút nữa là ngồi được.

Giọng Chú Cửu lập tức lộ vẻ sốt ruột.

Liễu Tùng Sơn trừng Tả Câu:

— Ngươi còn lải nhải gì? Mau ngồi xuống đi. Chỗ rộng thế kia mà còn không đủ cho ngươi ngồi à?

— Vâng, vâng!

Tả Câu ngoan ngoãn như con cừu non, im thin thít ngồi sát Liễu Tùng Sơn. Chỉ một lát, quần áo trên người hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

“Rốt cuộc mấy người này đã đắc tội gì với Chú Cửu?”

“Có thể khiến Liễu các chủ sợ đến thế, thân phận Chú Cửu hẳn chẳng tầm thường. Lẽ nào cũng ngang hàng trưởng lão Hắc Long?”

Nhìn bốn người chen chúc ngồi đối diện, Hứa Thái Bình thấy cảnh ấy thật buồn cười, trong lòng cũng tò mò.

“Thôi, ân oán của mấy nhân vật lớn này, một tên đệ tử ngoại môn nhỏ bé như ta đừng nhúng tay vào thì hơn. Ở đây chẳng có ai là ta đắc tội nổi.”

Nghĩ mãi vẫn không hiểu, Hứa Thái Bình bèn cúi đầu ăn tiếp.

Bữa cơm kéo dài đến tận chập tối mới xong.

Phải nói, Chú Cửu ăn khỏe thật. Giữa bữa, Hứa Thái Bình phải gọi thêm mấy món, lão mới miễn cưỡng ăn no.

“May mà đã nhận tiền, không thì bữa này đúng là lỗ to.”

Nhìn bàn ăn bừa bộn, Hứa Thái Bình thầm thấy mừng.


Chương 32 - Ma Liên Sinh, Cửu Thúc Bạch Hồng Phó Bắc Cảnh

Nhưng với bốn người阁 chủ Liễu mà nói, bữa cơm này chẳng khác nào cực hình.

Bốn người chen chúc một chỗ đã đành, thỉnh thoảng chỉ vì một ánh mắt hay một câu nói của Chú Cửu mà cả đám lại sợ đến run bắn lên.

Trông họ chẳng khác nào mấy chú cừu non lạc vào hang sói.

Chú Cửu vừa xỉa răng vừa vỗ vai Hứa Thái Bình:

— Tiểu hữu Thái Bình, hôm nay đa tạ cậu khoản đãi. Ta với mấy người bạn này đều ăn rất hài lòng.

Hứa Thái Bình nhìn bốn người阁 chủ Liễu vẫn còn chen chúc một chỗ, không nhịn được hỏi:

— Các vị… thật sự hài lòng chứ?

— Hài lòng!

— Chúng ta hài lòng lắm!

— Tay nghề của tiểu hữu Thái Bình quả thật tuyệt diệu!

— Phải đấy! Món thịt dê nướng này sắc, hương, vị đều đủ, đúng là mỹ vị hiếm có!

Bốn người thay nhau khen ngợi tài nấu nướng của Hứa Thái Bình. Lời lẽ chân thành, tha thiết, nghe đến cảm động.

— Hài lòng là tốt rồi.

Hứa Thái Bình gượng cười, gật đầu.

Trước cổng viện.

Bạch Hồng mỉm cười từ biệt Hứa Thái Bình:

— Thái Bình, hôm nay chúng ta làm phiền cậu rồi, cũng đến lúc phải đi.

— Không phiền đâu. Bạch thúc rảnh thì cứ thường ghé chơi.

Hứa Thái Bình cười đáp.

Chú Cửu đang xỉa răng bỗng ghé đầu sang:

— Thế còn lão phu?

Hứa Thái Bình nghiêm túc nói:

— Chú Cửu muốn đến thì tốt nhất hai ba tháng hãy ghé một lần. Dù sao đây cũng là nơi tu hành, không phải quán ăn. Với lại chú ăn khỏe gấp bốn năm lần người thường, tiền cơm phải tính thêm…

— Thôi, thôi! Lão phu chẳng thèm bữa cơm nhà ngươi!

Chú Cửu cắt ngang lời Hứa Thái Bình, lúc ấy vẫn đang nói rất nghiêm túc.

Nói rồi, lão trừng mắt nhìn mấy người Liễu Tùng Sơn phía trước:

— Nhìn cái gì? Cút! Lão tử không muốn thấy mấy tên các ngươi nữa!

— Vâng… vâng!

Mấy người kia vội vã bỏ chạy.

— Bạch Hồng, đi thôi. Ta còn có việc phải làm.

Đuổi đám người kia đi rồi, thấy Hứa Thái Bình và Bạch Hồng trò chuyện thân thiết, Chú Cửu lập tức gọi Bạch Hồng lại, giọng đầy vẻ ghen tuông.

— Vâng, chú Cửu.

Bạch Hồng gật đầu với lão, rồi quay sang Hứa Thái Bình:

— Thái Bình, chúng ta đi đây. Cậu cứ yên tâm tu hành, sẽ không còn ai đến quấy rầy nữa. Vài tháng nữa, nếu rảnh, ta sẽ lại ghé thăm.

Hứa Thái Bình chắp tay, nghiêm túc cảm tạ:

— Đa tạ Bạch thúc đã đưa Chú Cửu đến viện nhỏ của cháu dùng bữa.

Trong mắt hắn, nếu không nhờ Bạch Hồng, nhân vật như Chú Cửu sao có thể đến viện nhỏ này ăn cơm?

Vì vậy, hắn chỉ xem Chú Cửu là khách, còn người thật sự đáng cảm tạ là Bạch thúc.

— Thái Bình, thật ra…

Bạch Hồng vừa định giải thích thì Chú Cửu phía sau đã ngắt lời:

— Đừng chần chừ nữa, chúng ta phải đi rồi.

Chú Cửu lườm Bạch Hồng một cái, rồi đạp phi kiếm bay vút lên không trung. Luồng khí do phi kiếm cuốn theo bổ đôi mây trời.

— Chú Cửu, đợi ta!

Bạch Hồng dang cánh đuổi theo.

Đuổi kịp Chú Cửu, Bạch Hồng nghiêng đầu hỏi, vẻ không hiểu:

— Sao chú không nói cho Thái Bình biết sự thật? Người cậu ấy nên cảm tạ phải là chú mới đúng.

Chú Cửu bĩu môi:

— Kiếm Cửu ta cần một đứa nhóc cảm tạ chắc?

Bạch Hồng biết lão nói vậy chỉ để che giấu lòng mình, nhưng cũng không vạch trần.

Chú Cửu lại nói:

— Có điều, nếu hôm nay thằng nhóc ấy cứ tâng bốc, nịnh bợ lão phu thì lão phu mới chẳng ưa. Cách cư xử hôm nay của nó rất hợp ý ta. Biết thân phận ta không tầm thường mà vẫn không khúm núm, cũng chẳng kiêu căng. Tâm tính ấy hơn hẳn đám hậu bối cùng lứa, ngay cả trong đệ tử nội môn của Thất Phong cũng hiếm gặp.

Bạch Hồng quen Chú Cửu đã nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy lão khen một hậu bối như vậy. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

— Chẳng lẽ chú Cửu định nhận cậu ấy làm đồ đệ?

Bạch Hồng dò hỏi.

Vẻ mặt Chú Cửu hiếm hoi trở nên nghiêm nghị:

— Trong Thiên Trì của nước Tham Lang ở Bắc Cảnh đã mọc ra một nhánh sen ma. Cứ để mặc nó lớn lên, e rằng Thần Châu sẽ lại có thêm một nước ma. Ta muốn chém bỏ nó trước khi nở. Chuyến này ít nhất phải mất hai năm. Nếu trong hai năm ấy, thằng nhóc kia thuận lợi đột phá cảnh Khai Môn, dù tư chất chỉ thuộc hàng xương trắng, Lữ Kiếm Cửu ta cũng bằng lòng nhận nó làm đệ tử thân truyền, truyền hết kiếm thuật cả đời cho nó.

Bạch Hồng sững người. Hắn không ngờ Chú Cửu thật sự nảy ý định thu đồ đệ, lại còn muốn dốc hết kiếm thuật truyền thụ. Phải biết, đệ tử Thất Phong của Thanh Huyền Tông vì muốn học kiếm thuật của lão mà có người còn tìm đến tận chưởng môn. Thế nhưng ngay cả chưởng môn đích thân lên tiếng, Chú Cửu vẫn không chịu truyền.

Chú Cửu bỗng quay sang nhìn Bạch Hồng:

— Tiểu Bạch, chuyến này đến nước Tham Lang, mười phần thì chín phần khó sống. Nếu sợ, ngươi có thể quay về ngay bây giờ.

Sắc mặt Bạch Hồng đổi khác, ánh mắt kiên quyết:

— Bạch Hồng không sợ. Ta nguyện theo chú Cửu, chặt đứt mầm họa ma quỷ ở nước Tham Lang!

Cùng lúc ấy, trong một khu rừng cách Trúc Cư vài chục dặm.

— Bốp!

— Bịch!

Từ Hữu Chí, đường chủ Liệt Phong Đường, tay chân cùng tung ra, tát Tả Câu một cái thật mạnh rồi đá Chu Cốc một cú.

— Hai tên ngu xuẩn các ngươi!

Gã chỉ vào hai người đang quỳ rạp dưới đất, chửi xối xả.

— Lần này là sư thúc tổ rộng lượng, không so đo với hai ngươi. Chứ đổi lại trước kia, hai ngươi đã sớm hồn bay phách tán rồi!

阁 chủ Liễu cũng hằn học trừng mắt nhìn họ.

Hai người quỳ dưới đất, khóc lóc van xin:

—阁 chủ Liễu, đường chủ Từ, chúng tôi không dám nữa, thật sự không dám nữa!

— Phải đấy, chúng tôi đâu biết tên nhóc ấy có sư thúc tổ chống lưng!

Từ Hữu Chí lo lắng hỏi阁 chủ Liễu bên cạnh:

—阁 chủ Liễu, ông nói sư thúc tổ sẽ thật sự không truy cứu nữa chứ?

Ý gã là nếu sư thúc tổ còn định tính sổ, thì không thể để hai tên trước mặt sống sót.

Liễu Tùng Sơn cau mày, ngẫm nghĩ rồi nói:

— Ban nãy lão phu để ý kỹ, hình như Hứa Thái Bình không quen biết sư thúc tổ. Trái lại, hắn rất thân thiết với tên Bạch Hồng kia. Ta đoán Bạch Hồng mượn uy danh sư thúc tổ để dọa chúng ta.

Từ Hữu Chí nghe vậy, tức tối giậm chân, làm một tảng đá núi vỡ tan:

— Quả nhiên là tên đó giở trò!

Liễu Tùng Sơn cuối cùng quyết định:

— Cứ tạm tha cho hai tên này. Sư thúc tổ đâu rảnh bận tâm sống chết của một đệ tử ngoại môn bình thường. Chẳng qua nhất thời nổi hứng thôi.

Từ Hữu Chí lại hỏi:

— Thế cứ để tên Bạch Hồng kia yên ổn như vậy sao?

Liễu Tùng Sơn lẩm bẩm:

— Ta nghe nói gần đây Bạch Hồng sẽ cùng sư thúc tổ đến nước Tham Lang ở Bắc Cảnh. Ba năm năm tháng chưa chắc đã về được, thậm chí có khi còn bỏ mạng ở đó.

Ánh mắt Từ Hữu Chí ánh lên vẻ tham lam:

— Bạch Hồng ỷ mình có thể sai khiến linh cầm trong vùng núi phía tây, bao năm nay luôn đối đầu với Tây Phong Các chúng ta. Nếu lần này hắn chết ở nước Tham Lang, thì với hai ta đúng là tin vui hiếm có.

Liễu Tùng Sơn nheo mắt, nhìn Từ Hữu Chí với vẻ ranh mãnh:

— Bạch Hồng đi rồi, hẳn vợ hắn là Dạ Tước sẽ thay hắn cai quản đám linh cầm Tây Sơn. Tu vi của Dạ Tước kém xa Bạch Hồng. Có lẽ ta có thể tìm cách kéo nàng ta xuống. Đến lúc ấy, cả vùng Tây Sơn sẽ do Tây Phong Các chúng ta quản lý. Dù Bạch Hồng còn sống trở về, chuyện cũng đã thành, hắn chẳng thể làm gì được.

Nghe vậy, Từ Hữu Chí nở nụ cười:

— Lời Liễu đại ca thật cao minh!


Chương 33 - Đắc Pháp Khí, Thỉnh Khiếu Ngã Linh Nguyệt Tỷ Tỷ

Trước cổng viện Thanh Trúc.

— Cửu thúc quả nhiên là bậc đại nhân vật. Ông ấy còn thi triển được phép ngự kiếm bay đi trong truyền thuyết. Không biết đời này ta có thể ngự kiếm rong ruổi giữa trời như Cửu thúc hay không.

Nhìn bóng dáng thần tiên của Cửu thúc cưỡi kiếm bay khuất, Hứa Thái Bình không nén được, lẩm bẩm một câu.

— Tiểu Thái Bình, hà tất phải ngưỡng mộ lão già ấy?

Đúng lúc đó, bên tai Hứa Thái Bình vang lên giọng một người phụ nữ.

Hắn ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy Linh Nguyệt tiên tử với thân hình hơi trong suốt đang đứng thướt tha giữa sân.

Linh Nguyệt tiên tử nhìn Hứa Thái Bình, mỉm cười, ánh mắt kiên định.

— Thái Bình, đã đến lúc đột phá cảnh Khai Môn rồi.

…

Đêm ấy.

— Đây là toàn bộ những chuyện xảy ra trong thời gian tỷ ngủ say.

Hứa Thái Bình kể lại đầu đuôi mọi chuyện xảy ra suốt thời gian qua cho Linh Nguyệt tiên tử nghe, kể cả việc hắn đã bày kế bắt giết con quỷ thế thân kia như thế nào.

— Còn mấy món này cũng là thứ rơi ra từ người nó sau khi ta giết nó lần trước.

Nói rồi, Hứa Thái Bình bê một chiếc hòm gỗ nhỏ đặt lên bàn.

Linh Nguyệt tiên tử nhìn chiếc hòm, nhớ lại lời kể vừa rồi của Hứa Thái Bình. Khi nhìn hắn lần nữa, trong mắt nàng đã ngập vẻ kinh ngạc, thán phục.

— Vốn định dùng con quỷ thế thân này thử xem tiểu tử ứng biến ra sao, xem đến lúc đó nó sẽ co đầu rụt cổ trong viện Thanh Trúc, hay tìm cách mời tu sĩ Tây Phong Các đến giúp. Nào ngờ nó lại tự mình giết được con quỷ ấy…

Thấy Linh Nguyệt tiên tử im lặng, cứ nhìn mình không chớp mắt, Hứa Thái Bình ngơ ngác hỏi:

— Tiên tử tỷ tỷ, có phải đệ… có chỗ nào làm chưa tốt không?

— Không. — Linh Nguyệt tiên tử mỉm cười lắc đầu. — Đệ làm tốt lắm, không thể tốt hơn được nữa.

— Thật ạ? Đệ cũng chỉ… chỉ gặp may thôi. Nhờ gặp hồn ma của Thanh Mai tỷ tỷ, đệ mới biết được điểm yếu của con quỷ thế thân ấy.

Hứa Thái Bình gãi đầu. Được khen khiến hắn hơi ngượng.

— Nhưng mà, tiên tử tỷ tỷ, sau lưng con quỷ thế thân ấy còn có một con yêu hổ. Nó vẫn đang dưỡng thương, đợi khỏi rồi chưa biết chừng sẽ tìm đến trả thù. Tỷ có thể giúp đệ nghĩ cách đối phó với nó không?

Hứa Thái Bình chợt nhớ tới con yêu hổ kia.

— Tiểu Thái Bình, đệ không cần lo. Lần này ngủ say, ta đã củng cố được tàn hồn này. Tuy không thể tự mình ra tay, nhưng đối phó một con yêu hổ thì ta có khối cách. Mật hổ năm trăm năm tuổi, ngâm rượu làm thuốc là hợp nhất.

Linh Nguyệt tiên tử khẽ nhếch môi.

Nụ cười ấy khiến Hứa Thái Bình lạnh sống lưng. Hắn chợt thấy vị tiên tử tỷ tỷ bên cạnh có khi còn đáng sợ hơn cả con quỷ thế thân lẫn yêu hổ kia.

— À phải, sau này đừng gọi ta là tiên tử tỷ tỷ nữa. Gọi Linh Nguyệt tỷ tỷ đi. Giờ chúng ta đã cùng chung một thuyền, không cần khách sáo như thế.

Linh Nguyệt tiên tử nháy mắt với Hứa Thái Bình.

— Vâng, Linh Nguyệt tiên… Linh Nguyệt tỷ tỷ.

Hứa Thái Bình suýt gọi nhầm lần nữa, vội sửa lại.

Nghe vậy, Linh Nguyệt tiên tử hài lòng gật đầu.

— Mở chiếc hòm này ra, để ta xem con quỷ thế thân giấu thứ gì trên người.

Nàng chỉ chiếc hòm nhỏ trên bàn.

Hứa Thái Bình gật đầu, mở hòm ra.

— Ba trăm đồng công đức này chắc là cướp từ những tu sĩ bị hại. Con dao găm này lúc giao đấu với ta, nó không dùng đến. Còn chiếc lò đồng nhỏ này thì ta chẳng biết để làm gì.

Hắn lấy con dao găm và chiếc lò đồng chỉ lớn bằng lòng bàn tay ra khỏi hòm.

Linh Nguyệt tiên tử vuốt cằm, chăm chú xem xét mấy lần rồi giải thích:

— Con dao găm này hẳn là một món pháp khí. Lúc giao đấu với đệ, nó không dùng đến là vì quỷ tu cấp thấp không thể sử dụng pháp khí. Pháp lực chứa bên trong sẽ dội ngược lại, làm chúng bị thương.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ, pháp khí là gì? Khác pháp bảo ở chỗ nào?

Hứa Thái Bình tất nhiên không bỏ lỡ dịp được nàng chỉ dạy.

— Pháp khí thường dành cho tu sĩ cấp thấp sử dụng, còn pháp bảo chỉ tu sĩ cấp cao mới có thể luyện chế và dùng được. Nói chung, khác biệt giữa hai thứ nằm ở uy lực. Xét về sức mạnh, một món pháp khí thượng phẩm chưa chắc đã bằng một món pháp bảo hạng thấp. Hơn nữa, phần lớn pháp khí dùng để cất giữ uy lực của phép thuật, số lần sử dụng thường có hạn, có món chỉ dùng được một lần. Pháp bảo thì để tu sĩ thi triển phép thuật, phần lớn không bị giới hạn số lần sử dụng.

Linh Nguyệt tiên tử giảng giải rất cặn kẽ. Hứa Thái Bình nghe xong, vẻ mặt như vừa vỡ lẽ, trong lòng lại gỡ được một mối nghi.

— Đệ thử truyền một luồng chân khí vào con dao găm này xem.

Linh Nguyệt tiên tử chỉ vào con dao.

— Vâng.

Hứa Thái Bình gật đầu, lập tức điều động một luồng linh lực từ đan điền, rồi vận dụng phép dẫn khí học được từ Thanh Ngưu Quyền, truyền luồng linh lực ấy vào con dao trong tay.

“Keng!”

Linh lực vừa truyền vào, con dao găm trong tay Hứa Thái Bình chợt ngân lên một tiếng. Ngay sau đó, nó vút khỏi vỏ, tự bay lượn quanh phòng ngủ.

— Đây… là phi kiếm sao?

Hứa Thái Bình tròn mắt kinh ngạc.

— Thứ pháp khí phi kiếm này chỉ nhanh hơn tên thường đôi ba lần thôi, sao gọi là phi kiếm được?

Linh Nguyệt tiên tử bĩu môi, ra chiều chê bai.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ, đệ phát hiện hình như nó có thể chuyển động theo ý đệ!

Lúc này, Hứa Thái Bình đã bị món pháp khí phi kiếm thu hút hoàn toàn. Trên mặt hắn hiếm khi lộ ra vẻ hồn nhiên như trẻ nhỏ.

Thấy vậy, Linh Nguyệt tiên tử chợt xót xa, lòng dâng lên niềm thương mến.

“Dù sao nó cũng chỉ là thiếu niên mới ngoài mười tuổi. Nếu ở nhà thường dân, lúc này vẫn còn là cái tuổi nũng nịu với cha mẹ.”

Nghĩ đến đó, ánh mắt nàng dịu hẳn. Nàng khẽ gật đầu, chỉ dẫn Hứa Thái Bình:

— Pháp khí là vậy. Một khi đệ truyền linh lực vào, nó sẽ thông lòng với đệ. Đệ tự nhiên sẽ biết cách dùng, cũng biết nó còn dùng được mấy lần.

Hứa Thái Bình nghe xong, ra sức gật đầu.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ nói đúng. Món pháp khí phi kiếm này giờ chỉ dùng được thêm hai lần nữa.

Nói rồi, hắn điều khiển con dao đang bay lượn trong phòng, để nó “keng” một tiếng tự chui về vỏ.

— Với lại, Linh Nguyệt tỷ tỷ, đệ vừa phát hiện chỉ để nó bay vòng quanh mấy lượt thôi mà chân khí Tàn Hà trong đan điền đã hao đi khá nhiều.

Hứa Thái Bình cất con dao đi, vẻ mặt đầy mới lạ, kể cho Linh Nguyệt tiên tử nghe.

— Ừ. Pháp khí càng thấp kém thì càng hao chân khí, linh lực. Đây là một trong những nhược điểm lớn nhất của chúng. Bởi vậy, tu sĩ cấp cao thường chẳng buồn tốn công luyện chế pháp khí nữa.

Linh Nguyệt tiên tử định đưa tay lau mồ hôi trên trán Hứa Thái Bình. Tay vừa vươn ra giữa chừng, nàng mới sực nhớ mình chẳng thể chạm vào hắn.

— Không sao đâu, Linh Nguyệt tỷ tỷ. Đệ tự lau được.

Hứa Thái Bình cầm chiếc khăn bên cạnh, dùng sức lau mặt. Đêm nay có được một món pháp khí, hắn vui lắm.


Chương 34 - Đắc Đan Lô, Chuẩn Bị Luyện Chế Tụ Khí Đan

— Linh Nguyệt tỷ tỷ, tỷ xem giúp đệ, chiếc lò đồng này dùng để làm gì vậy?

Hứa Thái Bình nâng chiếc lò đồng lên, tò mò đưa tới trước mặt Linh Nguyệt tiên tử.

— Tiểu Thái Bình, vận may của đệ quả thật không tệ.

Linh Nguyệt tiên tử không trả lời ngay, chỉ mỉm cười nhìn hắn.

— Sao tỷ lại nói vậy?

Hứa Thái Bình nghe ra trong lời nàng còn có ý khác.

— Đây là lò luyện đan, một món pháp khí tu sĩ dùng để luyện đan. Vừa hay, đệ có thể dùng nó luyện Tụ Khí Đan để chuẩn bị cho lần đột phá sắp tới.

Linh Nguyệt tiên tử giải thích.

— Luyện Tụ Khí Đan ư? Nhưng đệ từng nghe Tử Dương chân quân giảng đạo, nói rằng muốn đột phá Khai Môn cảnh, chỉ cần luyện Tàn Hà Công đến kỳ Kết Băng, tích tụ chân khí trong đan điền rồi dồn sức khai mở các huyệt khiếu khắp người là được.

Hứa Thái Bình có phần khó hiểu.

— Tiểu Thái Bình, đệ là phàm cốt, con đường tu hành ắt sẽ nhiều chướng ngại hơn người khác.

Linh Nguyệt tiên tử khẽ thở dài, ánh mắt thoáng vẻ thương xót.

Nghe vậy, Hứa Thái Bình thoáng sững người. Trong mắt hắn ánh lên vẻ bất bình, nhưng chỉ chớp mắt đã lấy lại vẻ kiên định.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ, xin tỷ dạy đệ cách luyện Tụ Khí Đan!

…

Hơn hai tháng sau.

Vân Lư Sơn quanh năm như xuân, cảnh sắc trong núi chẳng đổi thay.

Cuộc sống của Hứa Thái Bình cũng vẫn đều đặn như trước. Mỗi ngày, hắn luyện Tàn Hà Công vào giờ Tý, giờ Ngọ và giờ Dậu; thời gian còn lại thì tập quyền, bắn tên, bổ củi, tưới cây, săn bắn, học luyện đan. Ngày nào cũng bận rộn, đủ đầy.

Điều duy nhất khiến hắn tiếc nuối là từ sau bữa cơm hôm ấy, Bạch thúc không đến nữa. Con chim đưa đồ cũng được thay bằng một con điêu đầu trắng tính khí rất tệ.

Ngoài ra, lứa tử tô trắng chín lá trong vườn thuốc đã chín thêm một mùa. Hắn cũng gom đủ dược liệu cần thiết để mua Tụ Khí Đan.

“Trừ tiền mua dược liệu và các khoản chi tiêu trong một hai tháng qua, ta còn lại chín mươi sáu đồng công đức. Tuy vẫn chưa biết đến bao giờ mới mua nổi phù Chân Hỏa, nhưng ít ra không phải lo thiếu tiền nộp cho tông môn.”

Tối hôm ấy, trong sân sau Trúc Cư, nhìn những gói dược liệu xếp trong giỏ tre bên cạnh, lòng Hứa Thái Bình tràn ngập cảm giác thành tựu.

Thế nhưng, trước mắt hắn vẫn còn một mối nguy lớn nhất.

Nửa tháng nữa, nếu không đột phá Khai Môn cảnh, tên hắn sẽ bị xóa khỏi bia Linh Cốt. Khi ấy, hắn có thể bị Thanh Huyền Tông trục xuất, thậm chí còn phải chịu trừng phạt.

“Trăng đã lên đến đỉnh đầu, có thể gọi Linh Nguyệt tỷ tỷ ra cùng luyện Tụ Khí Đan rồi.”

Hứa Thái Bình ngẩng nhìn vầng trăng tròn, khẽ lẩm bẩm.

Theo lời hẹn giữa hắn và Linh Nguyệt tiên tử, đêm trăng tròn sau hai tháng chính là lúc cả hai cùng luyện Tụ Khí Đan.

Trong hai tháng qua, hắn từng lén thử đột phá theo phương pháp Tử Dương chân quân truyền dạy. Nhưng dù cố gắng đến đâu, hắn vẫn không thành công.

Vậy nên, con đường duy nhất trước mắt Hứa Thái Bình chỉ còn là luyện ra Tụ Khí Đan.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ, đến giờ rồi.

Hứa Thái Bình đứng dậy, khẽ gọi về phía vườn thuốc.

— Ừm…

Chẳng bao lâu sau, một giọng nói lười nhác vọng ra từ phía vườn.

— Hây… Giấc này ngủ thật đã.

Một lát sau, Linh Nguyệt tiên tử xuất hiện trước mặt Hứa Thái Bình. Nàng vươn vai, ngáp một cái, đôi mắt vẫn còn vương vẻ ngái ngủ.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ, trước kia ở ngoài núi tỷ ngủ không ngon sao?

Hứa Thái Bình tò mò hỏi.

— Linh khí ngoài núi cằn cỗi. Với tàn hồn như tỷ, ngủ cũng chẳng khác nào chịu giày vò. Ở đây thì khác, linh khí dồi dào. Ngủ không những vô hại mà còn bồi dưỡng thần hồn.

Linh Nguyệt tiên tử mỉm cười đáp.

Được Hứa Thái Bình hỏi chuyện, vẻ ngái ngủ trên mặt nàng cũng vơi đi rõ rệt.

— Dược liệu đã gom đủ chưa?

Linh Nguyệt tiên tử hỏi hắn.

Trước khi ngủ, nàng đã hẹn với Hứa Thái Bình rằng trong thời gian ấy, hắn sẽ chuẩn bị đủ nguyên liệu cần cho Tụ Khí Đan.

— Đủ rồi.

Hứa Thái Bình gật đầu, chỉ vào chiếc giỏ tre nhỏ đặt bên cạnh. Bên trong, từng gói dược liệu đã được phân loại, xếp ngay ngắn.

— Toàn là dược liệu thông thường. Số tiền công đức đệ dành dụm vừa đủ mua một phần.

Hắn nói thêm.

— Dược liệu luyện Tụ Khí Đan cũng như thuốc ngâm rửa xương cốt, chẳng quý giá gì. Quan trọng là cách luyện. Nhưng sau khi vào Khai Môn cảnh, dược liệu và đan dược dùng để hỗ trợ tu hành đều rất đắt. Thái Bình, đệ phải chuẩn bị trước.

— Vâng!

Hứa Thái Bình mạnh mẽ gật đầu.

— Dù phải trả giá lớn đến đâu, đệ cũng nhất định sẽ gom đủ dược liệu.

— Vậy chúng ta bắt đầu thôi.

Linh Nguyệt tiên tử hài lòng gật đầu.

Hứa Thái Bình lấy chiếc lò đồng nhỏ trong ngực áo ra, đặt xuống đất. Hắn áp bàn tay còn lại lên thân lò, bắt đầu truyền chân khí vào trong.

Ầm!

Một tiếng nổ vang lên. Chiếc lò đồng vốn chỉ lớn bằng nắm tay lập tức phình to, cao ngang bếp lò.

Hứa Thái Bình vẫn bình thản, dù sao hắn đã chứng kiến cảnh này không biết bao nhiêu lần.

— Cách điều khiển lò thuốc chắc đệ đã nắm rõ. Giờ có thể cho than vào rồi.

Linh Nguyệt tiên tử dặn hắn.

— Chiếc lò này cũng chỉ là một món pháp khí bình thường. Nếu không có gì bất trắc, luyện xong một mẻ đan, linh lực trong lò sẽ cạn, nó lại biến thành chiếc lò thường. Vì thế, Thái Bình phải nghe kỹ hiệu lệnh của tỷ, kiểm soát lửa trong lò và canh đúng lúc cho dược liệu vào.

Trong lúc Hứa Thái Bình thêm than vào lò, Linh Nguyệt tiên tử tiếp tục căn dặn. Vẻ mặt nàng nghiêm nghị hiếm thấy.

— Linh Nguyệt tỷ tỷ cứ yên tâm. Hai tháng nay đệ đã tập trước rất nhiều lần, nhất định sẽ không sơ suất.

Thêm than xong, Hứa Thái Bình đứng dậy, ánh mắt kiên định nhìn nàng.

Quá trình luyện đan sau đó quả đúng như lời hắn cam đoan. Từ đầu đến cuối, không xảy ra chút sai sót nào.

“Thằng bé lại luyện thuần thục đến thế cả thời điểm cho thuốc lẫn cách giữ lửa nóng hay nguội. Tài nghệ này chẳng kém gì những tu sĩ học luyện đan mấy năm. Rốt cuộc nó đã bỏ ra bao nhiêu công sức?”

Linh Nguyệt tiên tử nhìn Hứa Thái Bình áp tay lên lò thuốc, không ngừng truyền chân khí để điều khiển độ nóng của lửa. Ánh mắt nàng càng lúc càng sáng.

So với tu hành, sở trường nhất của Linh Nguyệt chính là luyện đan. Nay trông thấy một thiếu niên có tài luyện đan đến vậy, sao nàng không động lòng cho được?

“Tiểu Thái Bình, làm đệ tử của tỷ đi.”

Lời ấy suýt bật ra khỏi miệng Linh Nguyệt tiên tử, nhưng đến bên môi, nàng vẫn nuốt ngược trở vào.

“Với tình cảnh hiện giờ, ta chẳng thể làm một người thầy tử tế. Hơn nữa, nếu người ta nhận ra nguồn gốc công pháp hắn tu luyện, biết hắn là đệ tử của ta, e rằng sau này hắn sẽ gặp vô số họa sát thân. Thôi vậy, thôi vậy…”

Vẻ mặt Linh Nguyệt tiên tử trầm xuống.


Chương 35 - Tụ Khí Đan, Tu Hành Đích Đại Giá

— Chị Linh Nguyệt, tất cả dược liệu đã cho vào lò rồi.

Lúc này, Hứa Thái Bình quay đầu nhìn Linh Nguyệt tiên tử, ánh mắt không giấu được vẻ háo hức.

— Làm tốt lắm. Giờ chỉ cần giữ lửa ổn định, chờ nửa canh giờ là đan thành.

Linh Nguyệt tiên tử lập tức thu tâm trí về, mỉm cười gật đầu với Hứa Thái Bình.

“Không nhận được hắn làm đệ tử, nhận một cậu em ngoan ngoãn cũng chẳng tệ.”

Nhìn Hứa Thái Bình chăm chú giữ lửa theo đúng lời mình dặn, Linh Nguyệt tiên tử khẽ cong môi. Nụ cười trên mặt nàng ấm áp lạ thường.

Nửa canh giờ sau.

“Ầm!”

Hứa Thái Bình kiễng chân, hai tay mở nắp lò. Hơi nóng cuồn cuộn bốc lên, hóa thành màn sương trắng, lan khắp sân sau.

— Chị Linh Nguyệt, thành hai viên rồi!

Dưới ánh trăng, Hứa Thái Bình mừng rỡ trông thấy giữa đám bã thuốc đen sì có hai viên đan màu đỏ son, sáng bóng như ngọc, lặng lẽ nằm đó.

— Vậy mà thành được hai viên sao?

Linh Nguyệt tiên tử cũng mừng ra mặt.

Nàng vốn rất ít khi luyện thứ đan dược cấp thấp này. Nhưng theo kinh nghiệm của nàng, với phẩm chất số dược liệu Hứa Thái Bình mua về, luyện được một viên đã là may mắn lắm rồi.

“Xem ra thằng bé này quả thật có thiên phú luyện đan. Những bí pháp trong môn phái tạm thời chưa thể truyền cho hắn, nhưng dạy vài phương thuốc thì chẳng có gì đáng ngại. Huống chi muốn khôi phục tu vi, ta cũng cần có một người luyện đan trợ giúp.”

Nàng âm thầm quyết định, sau này sẽ bồi dưỡng Hứa Thái Bình theo con đường luyện đan.

— Chị Linh Nguyệt, chị làm sao vậy?

Thấy Linh Nguyệt tiên tử ngẩn người, Hứa Thái Bình cất tiếng gọi.

— À, ta đang nghĩ viên Tụ Khí đan còn lại vừa hay có thể để dành, biết đâu dùng nó đối phó được con hổ yêu kia.

Linh Nguyệt tiên tử cúi xuống nhìn hai viên Tụ Khí đan trong tay Hứa Thái Bình.

— Tụ Khí đan cũng dùng để đối phó hổ yêu được sao?

Hứa Thái Bình ngạc nhiên hỏi.

— Tụ Khí đan có thể giúp ngươi nhanh chóng bổ sung một nguồn linh lực dồi dào. Khi linh lực ấy chuyển hóa thành chân khí, nó chẳng khác nào ngươi có thêm một đan điền, đủ sức thi triển vài thuật pháp vượt khỏi cảnh giới hiện tại. Chẳng hạn…

Nói đến đây, Linh Nguyệt tiên tử ngẩng đầu nhìn trăng, cố nhớ lại một lát. Sau đó nàng mới cúi xuống nhìn Hứa Thái Bình.

— Chẳng hạn như phối hợp với Tàn Hà công của ngươi để thi triển Băng Tức quyết. Theo lẽ thường, phải đạt đến cảnh giới Khai Môn đại thành mới dùng được thuật này. Băng Tức quyết có thể thở ra thành băng. Với tu vi hiện giờ của ngươi, chỉ cần dùng thêm Tụ Khí đan, trong một hơi thở cũng đủ đóng băng tất cả mọi thứ trong phạm vi hơn mười trượng vuông.

— Kể cả con hổ yêu kia sao?

Hứa Thái Bình phấn khởi hỏi.

— Băng Tức quyết không được xem là bí thuật gia truyền gì, nhưng trong giới tu hành của các ngươi, nếu không đề phòng từ trước thì dù kẻ địch cao hơn ngươi một cảnh giới, vẫn sẽ trúng chiêu.

Linh Nguyệt tiên tử quả quyết gật đầu.

— Chị Linh Nguyệt, đợi em đột phá cảnh giới Khai Môn, chị nhất định phải truyền Băng Tức quyết cho em!

Hai mắt Hứa Thái Bình sáng rực, khẩn khoản nhìn nàng.

— Ngươi chịu học thì ta đương nhiên sẵn lòng truyền dạy. Đừng quên, giờ chúng ta là bạn đồng hành hợp tác với nhau.

Linh Nguyệt tiên tử đưa tay xoa đầu Hứa Thái Bình, mỉm cười nhàn nhạt.

Ở nơi nàng từng tu hành, Băng Tức quyết chỉ miễn cưỡng được xếp vào hàng thuật pháp huyền giai. Một số tán tu rất thích dùng, còn đệ tử các tông môn thường có lựa chọn tốt hơn. Tông môn của nàng lại càng không cần nhắc tới. Vì thế, nàng không lo thuật này làm lộ thân phận của mình.

Một lúc sau.

Hứa Thái Bình trở về phòng ngủ, chuẩn bị đột phá cảnh giới Khai Môn.

Linh Nguyệt tiên tử cũng mang theo đạo tàn hồn của mình ở trong phòng.

— Tiểu Thái Bình, thả lỏng đi. Trong tay ngươi đang có hai viên Tụ Khí đan, chẳng lẽ lại không thể đột phá cảnh giới Khai Môn?

Thấy vẻ mặt Hứa Thái Bình căng thẳng, Linh Nguyệt tiên tử mỉm cười ra hiệu cho hắn bình tâm, không cần quá lo lắng.

— Vâng.

Hứa Thái Bình gật mạnh, rồi nhắm mắt lại. Hắn hít sâu một hơi, sau đó thở dài, trút hết luồng khí đục trong lồng ngực ra ngoài.

— Chị Linh Nguyệt, em chuẩn bị xong rồi.

Hứa Thái Bình mở mắt nhìn Linh Nguyệt tiên tử.

— Vậy nuốt Tụ Khí đan xuống, bắt đầu đột phá đi.

Linh Nguyệt tiên tử gật đầu.

Thấy thần sắc Hứa Thái Bình đã nhẹ nhõm hơn nhiều, nàng cũng yên tâm hẳn.

“Ực.”

Hứa Thái Bình không do dự nữa, nhét viên Tụ Khí đan vào miệng rồi nuốt thẳng xuống.

Đan dược vừa vào miệng đã tan. Hắn còn chưa kịp nếm ra mùi vị gì thì một làn hương nhạt thanh tao đã lan khắp cơ thể, rồi theo lỗ mũi thoát ra ngoài.

“Ù ù ù…”

Hứa Thái Bình bắt đầu vận chuyển Tàn Hà công. Tiếng ù ù vang lên bên tai, dược lực của Tụ Khí đan lập tức bùng phát. Từng luồng linh lực cuộn trào men theo sự dẫn dắt của Tàn Hà công, nhanh chóng chuyển hóa thành chân khí Tàn Hà. Chúng dâng lên như dòng sông lũ, tràn vào kinh mạch khắp người, dữ dội xông phá từng khiếu huyệt.

Mấy khiếu huyệt vốn phải dốc hết sức mới mở được, lần này chỉ qua vài nhịp thở đã bị hắn phá vỡ.

“Bước đầu tiên để đột phá cảnh giới Khai Môn là mở toàn bộ khiếu huyệt trên người. Bước thứ hai, vận chuyển Tàn Hà công, mượn các khiếu huyệt dẫn linh khí trời đất vào cơ thể, cuối cùng dồn cả về đan điền. Phải phá vỡ vách ngăn của đan điền, biến nó thành biển khí.”

Hứa Thái Bình vừa dốc sức vận chuyển Tàn Hà công, vừa thầm nhẩm lại những điều Tử Dương Chân Quân từng giảng về việc đột phá cảnh giới Khai Môn, cũng như cách biến đan điền nhỏ bé chỉ như ao cá thành biển khí mênh mông.

Nếu không làm được bước này, suốt đời hắn nhiều lắm cũng chỉ trở thành một võ phu biết dùng quyền cước chém giết.

“Ầm!”

Ý nghĩ vừa thoáng qua, Hứa Thái Bình lập tức điều động chân khí từ các khiếu huyệt, bắt đầu xung kích đan điền lần đầu tiên. Chân khí hộ thể Tàn Hà chẳng hề báo trước, cuộn lên từ khắp cơ thể hắn.

“Á…”

Ngay sau đó, một cơn đau buốt thấu xương ập đến. Hứa Thái Bình cảm thấy da đầu mình đang bị ai đó xé từng mảnh. Cơn đau ấy còn dữ dội hơn nỗi thống khổ khi ngâm trong thuốc phạt tủy hôm trước gấp mấy lần.

Dù tính tình kiên cường đến đâu, hắn vẫn bị cơn đau ấy đánh gục. Nguồn chân khí khổng lồ vừa khó nhọc tụ lại lập tức hóa thành từng đám khói, ầm ầm tan biến.

— Hứa Thái Bình, đây chính là cái giá mà phàm cốt phải trả khi tu hành. Nếu chút khổ này mà ngươi cũng không chịu nổi, ta khuyên ngươi nên từ bỏ sớm đi!

Linh Nguyệt tiên tử cố ý khích hắn.

Sao nàng có thể không hiểu Hứa Thái Bình đang phải chịu đựng nỗi đau thế nào?

Nhưng nàng càng hiểu rõ ông trời đối xử với người mang phàm cốt tàn nhẫn đến mức nào. Dù đã bước lên con đường tu hành, chỉ cần sau này hắn lơi lỏng hay khiếp sợ một chút, những đau đớn phải đối mặt sẽ nặng gấp trăm lần hôm nay.

Vì thế, trong mắt nàng, cho dù Hứa Thái Bình đột phá thất bại, hắn cũng tuyệt đối không được cúi đầu trước nỗi đau này.

Nhưng nỗi lo ấy của nàng rõ ràng là thừa.

Hứa Thái Bình vừa thất bại trong lần xung kích đầu tiên, lập tức bắt đầu thử lần thứ hai.

Hắn nhẫn nhịn cơn đau vẫn chưa tan hết, tiếp tục điều động chân khí từ các khiếu huyệt. Động tác bình tĩnh, thuần thục. Trong mắt Linh Nguyệt tiên tử, Hứa Thái Bình lúc này hoàn toàn không giống một đứa trẻ mới mười mấy tuổi.


Chương 36 - Thiên Ma Giáng, Nhất Đạo Tịch Diệt Nghiệp Hỏa Chú

Nhưng có những chuyện, dù ngươi chịu được đau đớn, bỏ ra công sức gấp bội người thường, cũng chưa chắc làm nên. Thiên đạo chịu đoái thương ai, xưa nay vẫn là những kẻ có thiên tư hơn người.

Hứa Thái Bình lúc này chính là như vậy.

Hắn thử đi thử lại cả thảy sáu lần. Dẫu lần nào cũng cắn răng chịu được cơn đau, hắn vẫn chẳng thể phá vỡ cửa ải.

Ngay cả Linh Nguyệt tiên tử đứng bên cạnh cũng bắt đầu nghi hoặc. Trong cõi tu chân này, một người mang căn cốt phàm tục thật sự có thể tu hành hay sao?

Ở đại lục tu chân trước kia của nàng, người có căn cốt phàm tục vẫn có thể nhờ đan dược mà bước lên con đường tu luyện. Nhưng đại lục tu chân hiện giờ chẳng những linh khí cằn cỗi, luật trời còn mạnh hơn nơi cũ của nàng rất nhiều.

“Trời sắp mưa rồi…”

Linh Nguyệt tiên tử nhìn Hứa Thái Bình nằm trên giường, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi, rồi lại nhìn ánh chớp liên hồi ngoài cửa sổ. Sắc mặt nàng nặng trĩu.

Đến lúc này, nàng thậm chí đã có phần hối hận. Hối hận vì ngày trước đã gieo cho Hứa Thái Bình một tia hy vọng. Hối hận vì mình không gặp được đứa nhỏ này vào lúc còn sung sức nhất.

Trái lại, Hứa Thái Bình chẳng nghĩ ngợi nhiều đến thế.

Những lần thất bại liên tiếp không khiến hắn nhụt chí. Từ nhỏ đến lớn, hắn vốn vẫn sống như vậy.

Đói thì tự mình kiếm đồ ăn. Ngã thì tự bò dậy. Bị bệnh thì tự lặn lội lên núi hái thuốc.

“Dược lực của Tụ Khí đan hình như đã yếu đi nhiều rồi. Thử thêm lần nữa… thêm lần nữa…”

Hứa Thái Bình đã đau đến tê dại, tự nhủ một câu như thế. Sau đó, hắn không chần chừ, lập tức mở toang toàn bộ khiếu huyệt, vận chuyển hết sức công pháp Tàn Hà.

“Ư…”

Khi hắn lại điều động toàn bộ chân khí, dồn mạnh vào tiểu đan điền, cơn đau dữ dội vẫn khiến hắn bật ra một tiếng rên thống khổ.

Đúng lúc ý thức dần trở nên mơ hồ, hai giọng nói trước sau bỗng nổ vang trong tâm hồ của hắn.

“Nước ao dẫu trong, cũng chỉ nuôi nổi cá tôm. Sông biển mênh mang mới dưỡng thành giao long. Vì vậy, cảnh giới đầu tiên của con đường tu hành, Khai Môn cảnh, cũng gọi là mở cửa vào biển. Các ngươi muốn làm cá tôm trong ao, hay muốn hóa giao long giữa biển lớn?”

“Thái Bình, hãy tranh lấy một hơi! Tranh lấy một hơi cho tất cả người mang căn cốt phàm tục trong thiên hạ!”

Hai giọng nói ấy như sấm xuân cuồn cuộn, liên tiếp dội vang trong tâm hồ Hứa Thái Bình, hòa cùng tiếng sấm ngoài cửa sổ.

“Ông ơi, cháu… cháu… cháu không phục!”

Hứa Thái Bình vốn vẫn nhắm nghiền hai mắt, bỗng mở choàng ra. Hắn ngửa mặt lên trời, gầm rống như con sư tử đang liều mạng bảo vệ lãnh địa. Khuôn mặt hắn dữ tợn đến đáng sợ.

Linh Nguyệt tiên tử giật mình trước dáng vẻ ấy.

Nàng còn tưởng chân khí của Hứa Thái Bình xảy ra sai lệch, khiến hắn tẩu hỏa nhập ma. Nhưng ngay sau đó, vẻ căng thẳng trên mặt nàng đã hóa thành kinh ngạc.

Chỉ thấy Hứa Thái Bình trợn trừng hai mắt, ngửa đầu như đang đối mặt với một thứ gì đó. Chân khí Tàn Hà quấn quanh người hắn bỗng xoay cuồng dữ dội, rồi hóa thành một vòng xoáy khổng lồ, điên cuồng kéo linh khí đất trời trút vào cơ thể hắn.

Linh Nguyệt tiên tử cảm nhận rõ ràng linh khí trong rừng núi quanh đó, cách xa vài dặm, đang bị Hứa Thái Bình vận dụng công pháp Tàn Hà hút sạch vào người.

“Dùng thần niệm nối liền với linh khí đất trời… Chuyện này lẽ ra chỉ có sau khi lĩnh ngộ tầng thứ hai của Tàn Hà công mới làm được. Nhưng đứa nhỏ này còn chưa đủ tư cách tu luyện tầng thứ hai, rốt cuộc nó đã lĩnh ngộ bằng cách nào?”

Linh Nguyệt tiên tử sững sờ.

Nàng không hiểu nhiều về công pháp Tàn Hà. Thế nhưng phần lớn tâm pháp luyện khí, từ tầng thứ hai trở đi, đều dạy người tu luyện cách dùng thần niệm câu thông với linh khí đất trời. Việc Hứa Thái Bình đang làm lúc này chính là như vậy.

“Không ai truyền dạy mà vẫn tự mình lĩnh ngộ. Chẳng lẽ nó dựa vào bản năng? Bản năng tu hành? Nếu thế, chẳng phải nó có Đạo tâm Thông Minh trong truyền thuyết hay sao?”

Một ý nghĩ kinh người hiện lên trong đầu Linh Nguyệt tiên tử.

Tại đại lục tu chân trước kia của nàng, người có tư chất tu hành nhiều như cỏ cây. Nhưng tu sĩ sở hữu Đạo tâm Thông Minh thì hàng mấy nghìn năm chưa chắc đã xuất hiện một người.

“Để một kẻ mang căn cốt phàm tục có được Đạo tâm Thông Minh, lão thiên đạo kia, ngươi thật độc ác, thật hiểm độc, thật nực cười!”

Linh Nguyệt tiên tử không nhịn được, âm thầm mắng chửi.

Đạo tâm Thông Minh quả thật là thiên tư hiếm có, khiến người đời thèm muốn. Nhiều pháp môn gốc của Đạo gia trong truyền thuyết chỉ người có Đạo tâm Thông Minh mới truyền thừa được.

Nhưng thể chất ấy cũng dễ招 gọi thiên ma ngoài cõi nhất. Đặc biệt là lúc phá cảnh. Tu sĩ bình thường phải trở thành tu sĩ cấp cao mới có thể khiến thiên ma ngoài cõi tìm đến. Còn người sở hữu Đạo tâm Thông Minh, rất có khả năng ngay khi phá vỡ cảnh giới đầu tiên đã bị thiên ma giáng xuống. Chỉ cần sơ sẩy một bước, thiên ma sẽ thừa cơ nhập thể, khiến kẻ ấy rơi vào ma đạo, vạn kiếp không thể quay đầu.

Nếu Hứa Thái Bình có căn cốt linh tú khá hơn thì còn đỡ. Đằng này hắn lại chỉ là một người mang căn cốt phàm tục, con đường tu hành vốn đã hiểm trở vô cùng. Nay thêm tai họa do Đạo tâm Thông Minh mang lại, về sau dẫu nói là chín phần chết, một phần sống cũng chẳng quá lời.

Nếu có thể lựa chọn, Linh Nguyệt tiên tử thà rằng tư chất tu hành của Hứa Thái Bình ngu độn một chút, chứ không mong hắn có Đạo tâm Thông Minh này.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, chân khí Tàn Hà đang cuộn quanh người Hứa Thái Bình đột nhiên thu cả vào trong cơ thể. Ngay sau đó, một vòng gợn sóng do linh lực tinh thuần hóa thành lan ra từ người hắn.

“Chẳng lẽ sắp phá cảnh?”

Nhìn thấy cảnh này, Linh Nguyệt tiên tử cau mày.

Nếu là lúc trước, thấy Hứa Thái Bình sắp phá cảnh, nàng nhất định sẽ vui mừng khôn xiết. Nhưng từ khi phát hiện hắn rất có thể sở hữu Đạo tâm Thông Minh, nỗi lo trong lòng nàng càng lúc càng nặng.

“Ầm!”

Bất chợt, quanh người Hứa Thái Bình lại dâng lên một vòng gợn sóng linh lực.

Trên đỉnh đầu hắn, ba khối khí màu chì, xám và trắng cũng tụ lại.

Đó chính là điềm báo tu sĩ sắp phá vỡ cảnh giới.

“Không còn cách nào khác. Nếu thiên ma ngoài cõi thật sự giáng xuống, ta chỉ có thể dùng đạo chú lửa nghiệp tịch diệt cuối cùng mượn từ nhà Phật. Cùng lắm thì lại ngủ thêm vài chục năm.”

Linh Nguyệt tiên tử lặng lẽ bước tới trước mặt Hứa Thái Bình. Đôi tay trắng nõn nhanh chóng kết thành một thủ ấn kỳ dị. Trong mắt nàng lóe lên ánh sáng khiến người ta khiếp sợ. Nàng nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nơi sấm chớp mưa gió đang nổi lên, lạnh giọng nói:

— Người mà Sở Linh Nguyệt ta muốn bảo vệ, dù Ma Tôn đích thân tới đây, cũng đừng hòng làm hắn tổn thương mảy may.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, tiếng sấm ngoài cửa sổ cùng tiếng linh lực cuộn trào trong cơ thể Hứa Thái Bình đồng thời vang lên.

Ngay sau đó, cả đất trời bỗng chìm vào tĩnh lặng với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được. Tiếng sấm, tiếng gió, tiếng mưa rơi đều biến mất sạch.

Hứa Thái Bình chỉ phá vỡ Khai Môn cảnh, đương nhiên không thể dẫn đến dị tượng kinh người như vậy. Thứ thật sự kéo dị tượng này tới đây chỉ có một.

Thiên ma ngoài cõi.

Đừng nói kết giới của Thanh Huyền tông, một môn phái nhỏ bé như thế. Ngay cả kết giới của những tông môn hạng nhất trên đại lục tu chân trước kia của Sở Linh Nguyệt cũng không thể hoàn toàn ngăn thiên ma ngoài cõi giáng xuống.

“Nó thật sự tới rồi.”

Sở Linh Nguyệt khẽ nhếch môi.

“Phù phù phù…”

Một luồng gió âm lạnh buốt bỗng phá tung cửa sổ tiểu viện. Một bàn tay đen kịt khổng lồ từ ngoài cửa chậm rãi thò vào.

Bàn tay ấy trông như được ngưng tụ từ mực đặc. Vừa luồn qua cửa sổ, nó vừa nuốt dần ánh sáng do ngọn đèn trong phòng tỏa ra.

Trước mặt thiên ma ngoài cõi, kết giới của khu ngoại môn Thanh Trúc cư chẳng khác nào đồ trang trí.


Chương 37 - Thoái Thiên Ma, Thanh Phong Hạp Hổ Khiếu Chấn Thiên

— Hừ!

Sở Linh Nguyệt cất tiếng cười lạnh.

Chỉ một tiếng ấy thôi, bàn tay đen đang định thò sâu vào phòng bỗng khựng lại.

Nàng vẫn giữ nguyên thủ quyết, lạnh lùng chỉ về phía bàn tay khổng lồ:

— Mọi thứ đã nhận, đã tiếp nối, nay đều tan biến. Ấy gọi là không bóng, cũng gọi là tịch diệt.

Lời vừa dứt, một luồng khí hủy diệt đáng sợ lập tức trào ra. Nó tựa mùi xác chết mục rữa bỗng bùng lên giữa trời, theo ngón tay kiêu hãnh của Sở Linh Nguyệt cuồn cuộn ập tới bàn tay đen.

Ầm!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên.

Bàn tay khổng lồ quấn đầy khói đen lập tức co giật rồi rụt mạnh về sau. Trên những ngón tay, lửa bắn tóe lách tách.

Sở Linh Nguyệt lạnh giọng:

— Chọn đi. Tan thành tro dưới phép tịch diệt không bóng, hoặc cút về ma vực.

Những ngón tay đen rụt lại, chầm chậm nắm thành quyền, dường như vẫn còn do dự.

Đúng lúc ấy, đất trời vốn im phăng phắc bỗng vang lên một tiếng long ngâm. Ngay sau đó, giọng già nua giận dữ quát vang:

— Yêu nghiệt phương nào, dám cả gan xâm phạm Thanh Huyền ta!

Vừa nghe tiếng quát, bàn tay do thiên ma ngoài cõi hóa thành không còn chần chừ nữa. Nó lập tức rút qua cửa sổ, rồi biến mất ngoài kia, cứ như chưa từng xuất hiện.

Tiếng sấm, tiếng gió, tiếng mưa lại ào ào trở về với đất trời.

Sở Linh Nguyệt nhìn về phía cổng núi Thanh Huyền Tông, thân hình nàng đã trở nên trong suốt hơn nhiều.

— Con hắc long giữ cổng Thanh Huyền Tông kia lại cảm nhận được thiên ma ngoài cõi ư? Xem ra ta đã coi thường nó rồi. Có điều, nó mới chỉ cảm nhận được hơi thở, chứ chưa thật sự phát hiện ra sự tồn tại của con ma kia.

Nàng khẽ nhếch môi, rồi quay đầu nhìn Hứa Thái Bình đang chìm trong cảnh giới quên mình, miệng lẩm bẩm:

— Hôm nay cũng nhờ nó cả. Nếu không có tiếng quát ấy, e rằng ta đã phải dùng đến phép lửa nghiệp tịch diệt. Một khi thi triển, ít nhất ba mươi năm nữa ta mới có thể gặp lại tiểu tử này.

Ba mươi năm đối với nàng chẳng qua chỉ như chớp mắt. Nhưng thời gian ở bên nhau vừa qua khiến nàng thật sự không nỡ rời xa tiểu tử trước mặt.

— Ban đầu ta còn định cùng tiểu gia hỏa này đối phó con yêu hổ. Nay xem ra đã lực bất tòng tâm. Nếu không trở về quả đất chìm vào giấc ngủ, chỉ e mảnh tàn hồn này sẽ xảy ra chuyện. Thôi vậy, để lại cho tiểu tử một bức thư, nói cho nó biết cách vận hành Băng Tức quyết. Có Băng Tức quyết, cộng thêm khả năng lĩnh ngộ của nó, ắt sẽ đối phó được con yêu hổ kia.

Vừa lẩm bẩm, Sở Linh Nguyệt vừa dùng thần niệm điều khiển cây bút lông trên bàn, bắt đầu viết lên một tờ giấy trắng.

Cây bút ấy là một trong số ít những thứ mà mảnh tàn hồn của nàng lúc này còn có thể cầm lên.

Nàng viết:

— Lần này tỷ tỷ ngủ, ít thì một tháng, lâu thì nửa năm. Tiểu Thái Bình, đệ hãy tự bảo trọng. Nếu gặp chuyện gì thú vị, nhất định phải nhớ kỹ, chờ ngày tỷ tỷ tỉnh lại thì kể cho tỷ tỷ nghe.

Viết xong dòng cuối cùng, sức lực của Sở Linh Nguyệt cũng cạn sạch. Nàng hóa thành một làn khói mỏng, bay ra khỏi căn phòng, cuối cùng chui vào cành khô của quả đất được chôn dưới vườn thuốc.

…

Cùng lúc ấy, Hứa Thái Bình rốt cuộc cũng dùng chân khí Tàn Hà phá tan bức tường vô hình bao quanh đan điền.

Hắn thành công đột phá cảnh giới Khai Môn.

— Đây chính là khí hải sao?

Ngay khoảnh khắc bước vào cảnh giới Khai Môn, Hứa Thái Bình đã có khả năng nhìn vào bên trong cơ thể. Chỉ cần khởi động ý niệm, hắn liền trông thấy vùng “khí hải” sau khi bức tường đan điền bị phá vỡ.

Tầm mắt như chìm giữa biển khí, hắn có cảm giác mình đang đứng trong một khoảng trời đất xám mịt mờ. Thỉnh thoảng, vài khối khí do chân khí ngưng tụ thành lại lững lờ trôi qua.

Chỉ nhìn sơ qua, hắn đã cảm nhận rõ đan điền trước kia khác xa khí hải hiện tại, chẳng khác nào bùn đất dưới vực sâu so với mây trắng trên trời.

— Chẳng trách đạo trưởng Tử Dương lại nói như vậy. Cũng chẳng trách trong thẻ ngọc truyền công có ghi, chỉ khi đạt tới cảnh giới Khai Môn mới có thể tu tập đạo pháp. Một đan điền nhỏ bé vốn không thể chứa nổi lượng chân khí cần dùng để thi triển đạo pháp.

Hứa Thái Bình vừa kinh ngạc vừa cảm khái trong lòng.

— À phải rồi, mình phải mau báo tin vui này cho tỷ tỷ Linh Nguyệt mới được.

Hắn chợt nhớ đến tiên tử Linh Nguyệt vẫn luôn canh giữ trước giường mình, lập tức thu tâm trí lại rồi mở mắt.

— Ừm?

Hứa Thái Bình thấy hơi lạ. Tiên tử Linh Nguyệt không có trong phòng. Cửa sổ cũng đang mở toang, bên trong còn vương một luồng khí tức khiến hắn bất an đến thắt lòng, tựa như vừa có thứ gì cực kỳ nguy hiểm xông vào đây.

— Tỷ tỷ Linh Nguyệt?

Càng nghĩ càng thấy bất an, Hứa Thái Bình lật người bước xuống giường, chạy ra cửa phòng gọi lớn.

Vẫn không có ai đáp lời.

Hắn đang định ra vườn thuốc tìm nàng thì chợt liếc thấy một tờ giấy bị thước chặn giấy đè trên bàn.

Hứa Thái Bình vội bước tới cầm lên xem.

Dòng chữ đầu tiên đập vào mắt hắn phóng khoáng, bay bổng, vừa nhìn đã biết là bút tích của tiên tử Linh Nguyệt:

— Tiểu Thái Bình, lúc đệ đọc được thư này thì tỷ tỷ đã trở về cành khô của quả đất để chìm vào giấc ngủ. Tỷ tỷ để lại thư, vì có mấy chuyện cần nói cho đệ biết.

Nhưng càng đọc xuống, niềm vui vừa dâng lên vì đột phá cảnh giới của Hứa Thái Bình càng nhanh chóng tan biến.

— Lúc đệ đột phá vừa rồi, thiên ma ngoài cõi đã bị kinh động. Chuyện này rất có thể liên quan đến tư chất thần hồn của đệ.

— Thiên ma ngoài cõi?

Hứa Thái Bình chưa từng nghĩ thứ chỉ xuất hiện trong truyền thuyết và những quyển sách cổ của Thanh Huyền Tông lại có thể xuất hiện ngay bên cạnh mình.

…

Một lát sau, Hứa Thái Bình rốt cuộc đọc xong bức thư.

Có nhiều điều hắn vẫn chưa hiểu rõ, chẳng hạn như “đạo tâm sáng tỏ” là gì, thiên ma ngoài cõi rốt cuộc đáng sợ đến đâu. Nhưng chuyện tỷ tỷ Linh Nguyệt bỗng chìm vào giấc ngủ lần nữa thì hắn đã hiểu.

— Khi ta còn tưởng mình vừa đột phá thành công, tỷ tỷ Linh Nguyệt lại phải mạo hiểm cả tính mạng để đuổi thiên ma ngoài cõi kia đi.

Nghĩ đến đó, hắn gấp tờ thư lại. Niềm vui và vẻ kinh ngạc trong mắt cũng lặng lẽ rút đi như nước triều.

Hứa Thái Bình đóng cửa sổ, cẩn thận cất bức thư vào chiếc hộp gỗ ông nội để lại cho hắn. Sau đó, hắn không nói một lời, ngồi xếp bằng trở lại trên giường, bắt đầu vận công.

Từng chuyện xảy ra trong đêm nay đã cho cậu bé Hứa Thái Bình lần đầu nhìn thấy sự hiểm độc của con đường tu hành.

— Nếu không có tỷ tỷ Linh Nguyệt, đêm nay dù ta đột phá được cảnh giới Khai Môn, e rằng thần hồn cũng đã bị thiên ma nuốt mất. Con đường phía trước còn dài, ta không thể mãi dựa vào tỷ tỷ. Nay ta đã có tư cách tu hành, vậy thì phải khổ luyện gấp trăm lần, cố gắng gấp trăm lần những tu sĩ khác. Dù mang thân phàm cốt, ta cũng phải bước lên con đường lên trời! Nếu kẻ cản đường ta là con yêu hổ kia, ta sẽ giết nó. Nếu kẻ cản đường ta là thiên ma, ta sẽ chém tan thiên ma!

Hứa Thái Bình âm thầm lập lời thề.

Thật ra, có lẽ ngay cả tiên tử Linh Nguyệt cũng chưa nhìn ra, chỗ dựa lớn nhất của Hứa Thái Bình trên con đường tu hành không phải đạo tâm sáng tỏ, mà là ý chí bền bỉ đã được ông nội rèn giũa cho hắn từ thuở nhỏ.

…

Cũng trong đêm ấy.

Tại Thanh Phong Hạp, bên trong hang động của yêu hổ.

Yêu hổ đứng trên đỉnh hẻm núi, ngửa cổ gầm vang:

— Gào!

Sức mạnh theo tiếng gầm lan ra thành từng vòng gợn, tựa sóng nước loang trên mặt hồ, từ đỉnh núi cuộn khắp bốn phương. Bầy hung thú trong dãy núi sợ đến mức rạp mình xuống đất.

— Vết thương của bổn vương cuối cùng cũng gần khỏi rồi. Chỉ cần thêm một tháng nữa, nhất định sẽ bình phục hoàn toàn!

Yêu hổ cười nham hiểm. Gã đưa tay sờ vết sẹo dài trên mặt, rồi ánh mắt bừng lên vẻ hung tợn, hướng ra rừng phong đỏ bên ngoài hang động.

— Mặc Quân ở ngọn núi thứ năm, ngươi muốn bổn vương làm thú cưỡi cho ngươi ư? Ngươi cũng xứng sao! Sau khi bổn vương lành hẳn, nếu ngươi còn dám tới Thanh Phong Hạp, bổn vương nhất định sẽ cho ngươi nếm thử uy lực của viên Châu Nuốt Mây, bảo vật bí truyền của tộc Sóc Phong Hổ!

Đang nói, gã bỗng thò tay vào miệng, lấy ra một viên châu màu bạc trắng.

Ầm!

Ngay khi Châu Nuốt Mây xuất hiện, bên trong rừng phong đỏ ngoài hang động lập tức nổi lên từng trận cuồng phong. Những cây phong to đến hai người ôm bị lưỡi gió chém ngang thân, đổ rầm rầm xuống đất.

Nhìn cảnh cuồng phong tàn phá bên ngoài, yêu hổ hài lòng nuốt viên Châu Nuốt Mây trở lại. Nụ cười trên mặt gã dần tắt, ánh mắt chuyển về phía Thanh Trúc cư, giọng lạnh như băng:

— Còn cả ngươi nữa, thằng nhãi ở Thanh Trúc cư. Ngươi dám làm bị thương quỷ sai của bổn vương, bổn vương sẽ biến ngươi thành quỷ sai, để ngươi đời đời kiếp kiếp chịu bổn vương hành hạ!


Chương 38 - Nhất Nguyệt Hậu, Ngũ Phong Lục Thần Lai Thích Môn

Một tháng sau.

Thanh Trúc cư.

“Roẹt…”

Hứa Thái Bình xé tờ lịch treo trên tường. Tờ mới hiện ra bên dưới: mùng chín tháng bảy, thích hợp tiếp khách, kiêng đi xa.

— Chớp mắt mà Linh Nguyệt tỷ tỷ đã chìm vào giấc ngủ gần một tháng rồi.

Hắn vươn vai, lẩm bẩm một mình.

— Vết thương của con yêu hổ kia, e rằng cũng lành hẳn rồi.

Nghĩ đến con yêu hổ vẫn luôn nhăm nhe tính mạng mình, ánh mắt Hứa Thái Bình lập tức trở nên sắc bén.

Sau khi đột phá cảnh giới Khai Môn, vẻ non nớt trên gương mặt hắn đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là khí thế sắc sảo của một tu sĩ. Nếu không cố ý thu liễm, chỉ riêng từng động tác giơ tay nhấc chân cũng đủ khiến người thường cảm thấy một sức ép khó gọi thành lời.

— Nó có tìm đến, ta cũng chẳng sợ.

Hứa Thái Bình nắm chặt tay, ánh mắt kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy mới trôi qua một tháng, nhưng trong khoảng thời gian ấy, hắn gần như không ngày nào ngơi nghỉ việc tu hành.

Sau khi bước vào cảnh giới Khai Môn, hắn đã có thể nhịn ăn nửa tháng mà thân thể không hề tổn hại. Hơn nữa, hắn còn dùng việc ngồi thiền thay cho ngủ nghỉ.

Nhờ vậy, thời gian tu luyện của hắn tăng lên gấp đôi.

Những tu sĩ mỗi ngày nhiều lắm chỉ tu luyện được ba bốn canh giờ, dĩ nhiên không thể đem ra so với hắn.

Trong những ngày tháng khổ công ấy, Hứa Thái Bình gần như đã nắm vững thuật Hơi Thở Băng do tiên tử Linh Nguyệt truyền dạy. Môn võ kỹ Thanh Ngưu Quyền trước kia cũng tiến bộ vượt bậc. Chẳng hạn, chiêu Bôn Ngưu Phá Trận vốn chỉ đánh được hơn mười quyền, nay hắn đã có thể đánh đủ một trăm lẻ tám quyền, uy lực hết sức đáng gờm.

Ngoài ra, trong thời gian này hắn còn mua một bộ Thất Sát Đao để bù đắp chỗ thiếu hụt về khả năng tấn công ở khoảng cách trung bình. Đến nay, hắn cũng đã gần như sử dụng thành thạo.

Cộng thêm thanh phi kiếm pháp khí lấy được từ con quỷ tay sai của yêu hổ, cùng viên Tụ Khí Đan còn lại, giờ đây Hứa Thái Bình ít nhất đã có đủ sức tự bảo vệ mình khi đối mặt với con yêu hổ kia.

“Thình thịch, thình thịch, thình thịch…”

Đúng lúc Hứa Thái Bình định múc nước rửa mặt, cánh cổng sân Thanh Trúc cư bỗng vang lên tiếng gõ.

Ngoài cổng vọng vào giọng một thiếu nữ trong trẻo:

— Đạo hữu ở Thanh Trúc cư có trong sân không? Chúng ta là đệ tử ngọn núi thứ năm của Thanh Huyền Tông, hôm nay có việc muốn hỏi.

— Đệ tử ngọn núi thứ năm?

Hứa Thái Bình khẽ động tâm.

Hắn nhớ trước kia em gái của Liễu Thanh Mai, cùng với Lục Thần, kẻ đã hại chết nàng, đều là đệ tử ngọn núi thứ năm.

Ngoài cổng, thiếu nữ lại hỏi:

— Xin hỏi đạo hữu ở Thanh Trúc cư có trong sân không?

— Có…

Hứa Thái Bình lúc này đã đi gần đến tiền viện, vừa định lên tiếng thì cánh cổng bỗng bị người ta đá tung.

Kết giới của Thanh Trúc cư chỉ ngăn yêu vật, không ngăn người.

— Chẳng qua là một tên tán tu ngoại môn, cần gì phải khách sáo với hắn?

Sau khi đá tung cổng, một thanh niên thân hình cao ráo, gương mặt tuấn tú, vừa chửi rủa vừa bước vào.

Nhìn thấy Hứa Thái Bình đang đứng giữa sân, gã hơi hất cằm, ngạo mạn liếc hắn một cái.

Hứa Thái Bình không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn thanh niên kia.

Hắn không im lặng vì bị khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ người gã làm cho khiếp sợ. Nguyên nhân là hắn đã nhận ra gương mặt ấy.

Không sai. Kẻ này chính là Lục Thần, đệ tử ngọn núi thứ năm đã hại chết Liễu Thanh Mai.

Thấy Hứa Thái Bình mãi không lên tiếng, Lục Thần cười khẩy:

— Nói mau! Sao lâu thế mà không hé răng? Chẳng lẽ đang làm chuyện gì mờ ám sao?

Hứa Thái Bình bình thản nhìn gã, giọng không hề cao nhưng từng chữ đều rõ ràng:

— Theo môn quy Thanh Huyền Tông, tự tiện xông vào chỗ ở của người khác, đệ tử ngoại môn sẽ bị đuổi khỏi sơn môn. Đệ tử nội môn bị ghi lỗi một lần, cấm túc ba tháng.

Vẻ chán ghét trong mắt hắn thoáng qua rồi biến mất.

Lục Thần bật cười khinh miệt, sát ý bừng lên trong mắt:

— Ngươi dám uy hiếp ta? Chỉ là một tên đệ tử ngoại môn chưa được ghi tên mà cũng dám uy hiếp Lục Thần ta sao?

— Nếu ngươi còn không lui khỏi sân nhà ta, ta sẽ lập tức báo việc này lên trên.

Hứa Thái Bình lấy ra một lá bùa truyền tin.

Sau bữa cơm hôm nọ, Liệt Phong Đường đã đặc biệt sai người mang lá bùa này đến, xem như tỏ ý lấy lòng Cửu thúc.

Lục Thần vẫn mạnh miệng quát:

— Ngươi dám!

Thế nhưng ánh mắt gã chớp động liên hồi, rõ ràng vẫn vô cùng kiêng dè môn quy Thanh Huyền Tông.

Sở dĩ Hứa Thái Bình không sợ Lục Thần cũng là vì hắn biết môn quy Thanh Huyền Tông rất nghiêm. Đặc biệt đối với đệ tử nội môn, một khi phạm lỗi quá nhiều lần, kẻ đó chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi năm ngọn núi.

— Lục sư huynh!

Thiếu nữ đứng bên cạnh kéo Lục Thần lùi lại, sau đó áy náy nói với Hứa Thái Bình:

— Vị tiểu đạo hữu này bớt giận. Lục sư huynh chỉ nóng tính hơn người, chứ không có ác ý.

Hứa Thái Bình nhìn Lục Thần với gương mặt lạnh như băng, rồi lại nhìn sang thiếu nữ xinh đẹp thanh tú kia. Hắn lặng lẽ cất lá bùa truyền tin đi.

Thấy sắc mặt hắn dịu xuống, thiếu nữ lập tức mừng rỡ. Nàng vội nói tiếp:

— Tiền sửa cánh cổng, ta sẽ bồi thường đầy đủ. Nhưng trước đó, ta muốn hỏi tiểu đạo hữu một chuyện.

— Cô muốn hỏi gì?

Hứa Thái Bình bình thản nhìn nàng.

Thiếu nữ hỏi:

— Trong nửa năm qua, tiểu đạo hữu có từng gặp một cô gái trông hơi giống ta ở quanh đây không? Nàng ấy cao hơn ta một chút, tóc cũng dài hơn ta một chút…

Vừa nói, nàng vừa cố sức khoa tay, miêu tả dáng vẻ của người mình đang tìm.

Sau một hồi, nàng mới chỉ vào bản thân:

— Đại khái nàng ấy trông như thế này. Tiểu đạo hữu, ngươi đã từng gặp nàng chưa?

Nói xong, thiếu nữ nhìn Hứa Thái Bình bằng ánh mắt đầy vẻ sốt ruột.

Lục Thần đứng bên cạnh vẫn không nói lời nào. Gã chỉ chăm chăm nhìn Hứa Thái Bình, dường như còn quan tâm đến câu trả lời hơn cả thiếu nữ.

Hứa Thái Bình vừa nói vừa kín đáo liếc sang Lục Thần:

— Trong nửa năm qua, ta quả thật từng gặp một cô gái.

Lục Thần vừa nghe đến đó, sát ý lập tức lộ ra trong mắt. Bàn tay gã cũng đặt thẳng lên chuôi kiếm bên hông.


Chương 39 - Sát Ý Khởi, Tiểu Nữ Danh Vi Liễu Tử Câm

— Thật ư?

Thiếu nữ mừng rỡ ra mặt.

Hứa Thái Bình ngập ngừng giây lát, rồi tiếc nuối nhìn nàng.

— Nhưng người phụ nữ ta gặp đã ngoài bốn mươi tuổi rồi.

Nghe vậy, vẻ vui mừng trên mặt thiếu nữ lập tức tắt ngấm, chỉ còn lại nỗi thất vọng. Còn Lục Thần thì thở phào như trút được gánh nặng.

Mọi biến đổi trên gương mặt hai người đều không lọt khỏi mắt Hứa Thái Bình.

— Tiểu tử kia, ngươi dám trêu chọc sư muội của ta. Xem ta…

— Sư huynh!

Lục Thần đang định quở trách Hứa Thái Bình thì lại bị thiếu nữ lên tiếng ngăn cản.

— Đa tạ tiểu đạo hữu đã cho biết. Đây là ba mươi đồng công đức, ngươi cầm lấy đi. Coi như tiền sửa cửa.

Thiếu nữ hơi ủ rũ, lấy một túi tiền ném cho Hứa Thái Bình.

Lục Thần trừng mắt nhìn hắn, giọng hằn học:

— Tiểu tử, ba mươi đồng công đức thừa sức sửa một cánh cửa rách của ngươi rồi. Ngươi cứ trộm vui đi!

— Đi thôi, sư huynh. Huynh đừng gây khó dễ cho vị tiểu đạo hữu này nữa.

Thiếu nữ hơi buồn, lên tiếng khuyên Lục Thần.

Lục Thần lập tức tươi cười, nói với nàng:

— Sư muội đã lên tiếng, ta đành tha cho tiểu tử này một lần. Sư muội cũng đừng buồn. Ở đây không tìm được thì chúng ta đến Thanh Phong Hạp xem thử.

— Ừm, cũng chỉ còn cách ấy.

Thiếu nữ gật đầu, nói rồi xoay người định rời đi.

— Khoan đã!

Hứa Thái Bình bỗng gọi nàng lại.

Thiếu nữ quay đầu, khó hiểu nhìn hắn.

— Tiểu đạo hữu còn chuyện gì sao?

— Tỷ tỷ tên gì vậy?

Hứa Thái Bình hỏi.

Lục Thần lập tức sa sầm mặt, ánh mắt loé lên vẻ hung dữ:

— Ngươi cũng xứng biết tên sư muội ta à?

Hứa Thái Bình nghiêm túc đáp:

— Nếu lần sau gặp người phụ nữ mà tỷ tỷ vừa nhắc đến, ta có thể báo cho nàng ấy biết tỷ từng đến tìm.

Thiếu nữ nghe vậy thì mừng rỡ, vội nói:

— Tiểu đạo hữu, ta họ Liễu, tên Tử Câm. Nếu ngươi thật sự gặp được tỷ tỷ ta, xin hãy nói với tỷ ấy rằng Tử Câm vẫn luôn tìm tỷ. Dù tỷ ấy gặp phải chuyện gì, bên cạnh vẫn còn có Tử Câm, tỷ ấy không cần sợ hãi.

— Được.

Hứa Thái Bình gật đầu.

— Nếu gặp được tỷ ấy, ta nhất định sẽ chuyển nguyên lời cho tỷ.

— Đa tạ!

Liễu Tử Câm chắp tay, trịnh trọng thi lễ với Hứa Thái Bình.

Lục Thần liếc Hứa Thái Bình một cái rồi giục Liễu Tử Câm:

— Đi thôi, sư muội. Đại sư huynh cùng mấy vị sư huynh bên Lục Phong còn đang đợi chúng ta gần Thanh Phong Hạp. Đến trễ, e là lại bị đại sư huynh trách mắng.

— Ừm, chúng ta đi thôi, sư huynh.

Liễu Tử Câm gật đầu, cùng Lục Thần rời khỏi Cư Thanh Trúc.

— Phù…

Hai người vừa đi khỏi, Hứa Thái Bình đã thở ra một hơi thật dài. Trông hắn vẫn bình thản, nhưng khi nãy trong lòng quả thật căng thẳng không ít.

Sau khi dò xét phản ứng của Lục Thần, hắn có thể khẳng định, chỉ cần mình để lộ một chút dấu hiệu cho thấy đã quen biết Liễu Thanh Mai, hoặc muốn nói cho Liễu Tử Câm biết chuyện gì, Lục Thần sẽ lập tức ra tay.

Hứa Thái Bình không rõ tu vi cụ thể của Lục Thần, nhưng từ khi đột phá cảnh giới Nhập Hải, hắn đã cảm nhận rõ luồng chân khí mạnh mẽ tỏa ra từ gã.

“Nếu thật sự giao đấu trực diện, mình có mấy phần thắng? Bốn phần ư? Không, e là chưa đến hai phần.”

Hứa Thái Bình âm thầm tính toán.

Cảm giác áp bức mà Lục Thần đem lại mạnh hơn con quỷ hổ kia gấp nhiều lần. Nếu thật sự giao thủ, có lẽ hắn còn chẳng có cơ hội xuất kiếm.

Vì vậy, trong tình thế hiện giờ, giao cây hương truy dấu của Liễu Thanh Mai cho Liễu Tử Câm rõ ràng là một việc thiếu sáng suốt.

Nhưng qua phản ứng của Lục Thần và Liễu Tử Câm, Hứa Thái Bình cuối cùng cũng xác nhận thêm một chuyện.

“Những lời tỷ Thanh Mai nói hôm ấy là thật. Hình ảnh trong cây hương truy dấu cũng là thật. Tỷ ấy quả nhiên đã bị Lục Thần hãm hại.”

Hứa Thái Bình bước đến trước cổng sân.

“Phải tìm cách giao cây hương ấy cho Tử Câm tỷ tỷ khi Lục Thần không có mặt, để tỷ ấy nhìn rõ bộ mặt thật của gã. Có điều, xem ra quan hệ giữa hai người họ cũng chẳng thân thiết lắm. Ít nhất điều đó cho thấy Tử Câm tỷ tỷ chưa bị những lời ngon ngọt của Lục Thần mê hoặc…”

Hắn nhìn theo hướng Liễu Tử Câm và Lục Thần rời đi, lẩm bẩm:

— Hai người họ vừa nói sẽ đến Thanh Phong Hạp. Chẳng lẽ cũng đang điều tra con yêu hổ kia?

Hứa Thái Bình chợt nhớ lại cuộc trò chuyện giữa hai người. Một ý nghĩ loé lên trong đầu hắn.

Trong vùng này, con yêu vật hung dữ nhất cũng chỉ có con yêu hổ ấy. Liễu Tử Câm cho rằng tỷ tỷ mất tích là do nó gây ra, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

“Nếu mình đến Thanh Phong Hạp trước, biết đâu có thể tìm được cơ hội gặp Tử Câm tỷ tỷ. Nhưng làm vậy cũng phải mạo hiểm chạm trán con yêu hổ kia.”

Hắn bắt đầu cân nhắc được mất của chuyến đi.

Hứa Thái Bình quả thật đã nhận lời Liễu Thanh Mai, sẽ giao cây hương truy dấu ấy cho Liễu Tử Câm. Nhưng tiền đề là hắn phải giữ được mạng sống của mình.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, trước cổng sân Cư Thanh Trúc bỗng đáp xuống một con chim điêu đầu trắng khổng lồ.

— Hứa Thái Bình ở Cư Thanh Trúc, đây là đồ ngươi đặt mua. Tổng cộng hai mươi đồng công đức, ngoài ra còn phải trả thêm cho ta một đồng.

Con chim điêu ngẩng đầu. Gói hàng ngậm trong mỏ được nó hất vút lên, rơi chính xác xuống trước mặt Hứa Thái Bình.

Giọng con chim non nớt hơn Bạch Hồng nhiều, xem ra tuổi vẫn chưa lớn.

— Làm phiền điêu huynh rồi.

Hứa Thái Bình đưa tay đón lấy gói hàng. Sau đó, hắn lấy túi tiền đã chuẩn bị sẵn từ trong ngực ra, ném về phía con chim điêu.

Trong gói là hơn trăm mũi tên hắn đặt mua, một bộ giáp da thuận tiện đi lại trong núi, cùng vài món đồ lặt vặt dùng trong sinh hoạt.

Về cơ bản, cứ ba tháng hắn lại mua những thứ này một lần.

Hứa Thái Bình đang định quay vào nhà thì chợt nhận ra con chim điêu trẻ tuổi kia, sau khi nhận lấy đồng công đức, vẫn chưa bay đi. Nó đứng nguyên tại chỗ, chăm chú nhìn hắn.

— Điêu huynh còn chuyện gì sao?

Hứa Thái Bình tò mò hỏi.

Con chim điêu hỏi thẳng:

— Ta nghe cha ta nói, chân dê vàng huynh nướng ngon lắm. Hôm nay huynh có nướng không?

— Cha ngươi? Chẳng lẽ cha ngươi là Bạch Hồng thúc?

Hứa Thái Bình nhìn kỹ một hồi, bấy giờ mới nhận ra con chim điêu non này có vài nét rất giống Bạch thúc.

— Đúng vậy. Bạch Hồng chính là cha ta. Ta tên Bạch Vũ. Dạo trước, ngày nào ta cũng nghe cha nhắc đến huynh. Người không biết chuyện, e còn tưởng huynh mới là con trai của ông ấy.

Bạch Vũ đáp, trong giọng phảng phất vẻ ghen tị.

Hứa Thái Bình nghe vậy chỉ cười gượng.

— Bạch Vũ huynh, dạo này ta chưa săn được dê vàng. Đợi vài hôm nữa săn được, ta nhất định mời huynh đến dự tiệc.

Hắn lên tiếng mời Bạch Vũ.

— Cần gì phải để hôm khác? Chẳng qua chỉ là một con dê vàng. Hôm nay ta cũng rảnh, để ta đi săn cho huynh. Huynh cứ ở đây chờ là được!

Bạch Vũ nói với vẻ kiêu ngạo.

— Cũng được, Bạch Vũ huynh khoan đã!

Hứa Thái Bình vừa định gật đầu đồng ý. Nấu một bữa cơm mời con trai của Bạch thúc, hắn vốn chẳng ngại gì. Nhưng lời còn chưa dứt, trong đầu hắn bỗng loé lên một ý nghĩ.

Bạch Vũ nghe vậy thì không vui:

— Sao thế? Huynh đổi ý rồi à?

— Không, không, không.

Hứa Thái Bình vội xua tay, rồi giải thích với Bạch Vũ:

— Bạch Vũ huynh chưa biết đấy thôi. Muốn nướng được chân dê vàng ngon nhất, tay nghề chỉ là chuyện phụ. Quan trọng hơn cả là phải chọn được phần thịt dê thượng hạng. Vì vậy, ta muốn nhờ huynh đưa ta đi cùng, để ta tự tay chọn thịt.


Chương 40 - Thanh Phong Hạp, Chúng Sư Huynh Phục Kích Yêu Hổ

— Huynh nói vậy nghe cũng có lý đấy.

Bạch Vũ thôi vẻ bất mãn trong mắt, gật đầu tán thành.

— Nhưng nếu ta đưa huynh đi cùng, huynh phải trả ta mười đồng công đức. Đừng hiểu lầm, không phải ta keo kiệt đâu. Đây là giới luật của Thanh Huyền Tông. Linh cầm chở người thì nhất định phải thu đồng công đức, nếu không sẽ bị lời thề trừng phạt.

Nó lại quay sang Hứa Thái Bình.

— Không thành vấn đề, ta có đồng công đức!

Hứa Thái Bình cười, giơ cao túi tiền trong tay. Đó chính là túi đồng công đức Liễu Tử Câm vừa tặng hắn.

— Vậy mau chuẩn bị đi. Ta đưa huynh cùng đến đó, khi về ta với huynh săn thêm vài con.

Thấy Hứa Thái Bình đồng ý nhanh gọn, Bạch Vũ không còn kiêu căng như lúc trước, giọng nói cũng thân thiện hơn hẳn.

— Được!

Hứa Thái Bình gật đầu thật mạnh.

— Phải rồi, huynh định đến đâu săn dê vàng?

Ngay lúc Hứa Thái Bình sắp quay vào nhà chuẩn bị, Bạch Vũ chợt hỏi.

— Hẻm núi Thanh Phong!

Hứa Thái Bình ngoảnh lại đáp.

— Hẻm núi Thanh Phong ư? Nơi đó cách đây ít nhất bốn trăm dặm, sao phải đi xa đến vậy?

Bạch Vũ nghiêng đầu, đôi mắt to đầy vẻ khó hiểu.

— Vì dê vàng ở Hẻm núi Thanh Phong ngon nhất!

Hứa Thái Bình cười đáp.

Nghe vậy, vẻ khó hiểu trong mắt Bạch Vũ lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ phấn khởi.

— Vậy thì đến Hẻm núi Thanh Phong!

…

Hẻm núi Thanh Phong, dốc Bạch Mã.

— Lục Thần, Tử Câm, hai người đi đâu mà lâu thế?

Một thanh niên mặc áo môn sinh Thanh Huyền Tông lạnh lùng nhìn Lục Thần và Tử Câm vừa xuống ngựa.

Hắn mặt dài, mắt xếch, người cao gầy, giữa đôi mày phảng phất vẻ lạnh lẽo.

— Xin lỗi sư huynh, chúng ta…

— Đại sư huynh, ngựa của Tử Câm sư muội hơi khó chịu, nên chúng ta đến muộn một chút.

Lục Thần nói dối thay nàng.

Thanh niên được gọi là đại sư huynh tên Mặc Quân, là đệ tử đứng đầu cùng hàng với Lục Thần ở ngọn núi thứ năm của Thanh Huyền Tông. Tu vi của hắn thuộc hàng xuất sắc trong lớp môn sinh cùng thế hệ.

— Có thật là vậy không?

Mặc Quân lạnh lùng nhìn Liễu Tử Câm.

— Vâng, sư huynh.

Liễu Tử Câm vốn nghĩ chuyện đi tìm chị gái chẳng cần phải giấu giếm. Nhưng Lục Thần đã nói vậy, nàng cũng không tiện vạch trần hắn.

Đúng lúc ấy, một cô gái cưỡi linh mã ở đằng xa cất tiếng gọi Mặc Quân:

— Mặc Quân sư đệ, hai vị sư đệ đã đến rồi, chúng ta lên đường thôi.

Bên cạnh cô gái còn có một thiếu nữ áo trắng cưỡi con linh mã trắng. Cả hai đều che mặt bằng khăn, nhưng vẫn không giấu nổi dung mạo nghiêng nước nghiêng thành.

Lục Thần nhìn đến ngẩn người, suýt nữa buột miệng hỏi:

— Đại sư huynh, hai vị này là ai vậy?

— Đó là Tử Yên sư tỷ ở ngọn núi thứ sáu, còn cô bé mới nhập môn chưa lâu kia là sư muội Bất Ngữ. Trên đường đến đây, ta tình cờ gặp sư tỷ đưa sư muội đến Hẻm núi Thanh Phong rèn luyện. Giết con yêu hổ ấy thì dễ, nhưng muốn bắt sống nó làm vật cưỡi chẳng đơn giản chút nào. Vì vậy ta mời sư tỷ cùng đi.

Mặc Quân vừa trở mình lên ngựa vừa lạnh lùng giới thiệu.

Lục Thần lập tức cười nịnh:

— Có Tử Yên sư tỷ giúp sức, lần này đại sư huynh nhất định bắt được con yêu hổ kia làm vật cưỡi.

Mặc Quân lạnh lùng liếc hắn, rồi quay sang Liễu Tử Câm.

— Tử Câm, lát nữa đến Hẻm núi Thanh Phong, muội cứ đứng bên cạnh Bất Ngữ sư muội của ngọn núi thứ sáu mà xem. Chuyện vây bắt yêu hổ không cần hai người nhúng tay.

— Đại sư huynh, có thể…

Liễu Tử Câm định xin đại sư huynh giúp hỏi con yêu hổ xem nó có gặp chị mình không, nhưng Lục Thần đứng bên đã ngắt lời nàng.

— Sư muội cứ nghe lời đại sư huynh đi. Mọi chuyện đợi bắt được yêu hổ rồi tính.

— Ừm.

Cuối cùng, Liễu Tử Câm đành gật đầu.

— Vậy đi thôi, cùng đến Hẻm núi Thanh Phong.

Mặc Quân buông một câu, kẹp chân vào bụng ngựa. Người lẫn ngựa phóng vút đi như gió.

Dưới thân mọi người đều là linh mã, chạy băng băng giữa núi rừng. Chỉ chốc lát, đoàn người đã đến Hẻm núi Thanh Phong quanh năm không thấy ánh mặt trời.

…

Hẻm núi Thanh Phong, rừng phong đỏ.

— Hang yêu hổ ở sâu trong rừng phong này. Ta và Tử Yên sư tỷ sẽ đi nấp trước. Lục Thần, đợi ta truyền âm, đệ hãy dụ con yêu hổ đến chỗ bọn ta mai phục.

Trong rừng phong đỏ, Mặc Quân nghiêm giọng dặn Lục Thần.

— Thế còn muội thì sao, sư huynh?

Liễu Tử Câm sốt ruột hỏi.

Nàng rất muốn đến hang yêu hổ xem thử, liệu chị mình có bị nó bắt vào hang hay không.

— Tử Câm, muội ở đây với Bất Ngữ sư muội, không được đi đâu. Khi ba người bọn ta dụ yêu hổ ra ngoài, hai muội hãy tùy tình hình mà lên tiếp ứng.

Mặc Quân nghiêm nghị nhìn Liễu Tử Câm.

Tử Yên sư tỷ bỗng dắt Bất Ngữ đến trước mặt nàng, chân thành nhờ vả:

— Tử Câm muội muội, phiền muội trông nom Bất Ngữ giúp ta. Muội ấy mới nhập môn nửa năm, đây cũng là lần đầu tiên chính thức tiếp xúc với yêu vật.

— Bất Ngữ bái kiến Tử Câm sư tỷ.

Cô bé Bất Ngữ lạnh nhạt hành lễ với Liễu Tử Câm.

— Được, Tử Yên sư tỷ cứ yên tâm. Muội sẽ chăm sóc Bất Ngữ cô nương chu đáo.

Cuối cùng, Liễu Tử Câm gạt ý định đi cùng Lục Thần dụ yêu hổ sang một bên. Nàng nắm tay Bất Ngữ, đứng cạnh cô bé.

Đúng lúc ấy, gió núi thổi ào qua, hất tấm khăn che mặt của Bất Ngữ lên, để lộ khuôn mặt gần như không tì vết.

Không chỉ Lục Thần, ngay cả Liễu Tử Câm đứng bên cũng thoáng ngẩn người.

Có vẻ Bất Ngữ đã quen với những ánh mắt xung quanh. Cô bé chỉ lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn qua kẽ lá rợp bóng lên bầu trời, nơi một con chim ưng khổng lồ đang lượn vòng.

…

Trên cao ở Hẻm núi Thanh Phong.

Hứa Thái Bình đang ôm lấy cổ Bạch Vũ, bay vút lên không trung rồi cúi nhìn rừng núi phía dưới.

— Hứa Thái Bình, bên dưới chỉ có mấy đệ tử Thanh Huyền Tông, dê vàng đâu ra?

Bạch Vũ cũng nhìn xuống dưới, giọng có phần bất mãn.

— Bạch Vũ huynh nhìn rõ cảnh vật dưới rừng núi được sao?

Hứa Thái Bình thu mắt về, ngạc nhiên nhìn Bạch Vũ. Hắn đã chăm chú nhìn xuống hồi lâu, nhưng chỉ lờ mờ thấy vài bóng người. Mà đó còn là nhờ thị lực được cải thiện sau khi đột phá cảnh giới Nhập Hải.

— Tất nhiên!

Thấy Hứa Thái Bình kinh ngạc đến vậy, Bạch Vũ lấy làm đắc ý.

— Thị lực của tộc chim ưng đầu trắng bọn ta thuộc hàng xuất sắc trong các loài linh thú. Đừng nói mấy người to đùng như thế, ngay cả vài con kiến ta cũng thấy rõ mồn một.

Được Hứa Thái Bình khen, Bạch Vũ lập tức quên bẵng chuyện tìm dê vàng.

— Vậy Bạch Vũ huynh xem giúp ta, trong mấy đệ tử dưới kia có cô gái nào mặc váy xanh biếc không?

Hứa Thái Bình hỏi ngay.

— Có một cô gái mặc đồ xanh.

Bạch Vũ vui vẻ được khen, lập tức nhìn xuống một lượt.

— Nhưng cô nương đứng cạnh nàng dường như còn xinh hơn.

Nó nói thêm.


Chương 41 - Hồng Phong Lâm, Hứa Thái Bình Cách Ngạn Quan Hổ

— Cô chỉ cần giúp ta để mắt đến cô nương mặc áo xanh kia là được.

Hứa Thái Bình dở khóc dở cười.

— Được thôi.

Bạch Vũ gật đầu.

— Cô nương áo xanh ấy đang đứng cạnh một bé gái mặc áo trắng. Những người khác đã tản vào rừng phong đỏ phía trước, hẳn là đang chuẩn bị săn một con yêu thú nào đó.

Muốn khoe đôi mắt tinh tường trước mặt Hứa Thái Bình, Bạch Vũ cố ý kể rõ mồn một tình hình bên dưới. Mà những điều ấy cũng đúng là thứ Hứa Thái Bình muốn biết.

“Chị Tử Câm quả nhiên đã đến hẻm núi Thanh Phong. Nếu không có gì bất trắc, con yêu thú bọn họ định săn hẳn là con hổ yêu kia.”

Hứa Thái Bình thầm đoán.

— Ủa, Hứa Thái Bình, sao ngươi biết trong rừng núi bên dưới có một cô nương mặc áo xanh?

Lúc này Bạch Vũ mới chợt nhận ra điều bất thường.

— À… đó là một người chị ta quen từ trước, khi còn ở ngoài núi. Trước đây chị ấy từng nói mấy hôm nữa sẽ đến hẻm núi Thanh Phong săn yêu thú.

Bị Bạch Vũ nhận ra lời mình có sơ hở, Hứa Thái Bình cũng chẳng hoảng hốt. Hắn bình tĩnh bịa ra một lý do.

— Ồ? Vậy ra ngươi rủ ta ra ngoài tìm dê vàng chỉ là giả, muốn gặp cô nương áo xanh kia mới là thật?

Điều khiến Hứa Thái Bình bất ngờ là Bạch Vũ chẳng giận vì bị lừa, trái lại còn tò mò hỏi hắn.

— Bạch Vũ huynh, ta nói thật nhé. Tìm dê vàng là thật, muốn gặp chị ấy cũng là thật.

Hứa Thái Bình quyết định không giấu nữa.

— Hứa Thái Bình, ngươi phải lòng cô nương áo xanh ấy rồi chứ gì?

Bạch Vũ bỗng cười khì hỏi.

— Hả?

Lối nghĩ của Bạch Vũ nhảy cóc quá nhanh, khiến Hứa Thái Bình trở tay không kịp.

— Hai người tiến tới đâu rồi? Nắm tay chưa? Hôn nhau chưa? Hay là đã… khì khì…

Hứa Thái Bình còn chưa kịp nghĩ cách trả lời, Bạch Vũ đã liên tiếp ném ra những câu hỏi khiến mặt hắn nóng bừng.

— Bạch… Bạch Vũ huynh, ta với chị Tử Câm chỉ là bạn bè…

Hứa Thái Bình lắp bắp đáp.

— Bạn bè ư? Đàn ông các ngươi thích đàn bà, chẳng phải là vì muốn nắm tay, muốn hôn nhau sao?

Bạch Vũ ngạc nhiên hỏi.

Hứa Thái Bình toát mồ hôi.

“Rốt cuộc là ai dạy nó mấy chuyện này vậy? Chú Bạch ư? Không thể nào!”

Hắn thầm làu bàu trong bụng.

— Gừ!…

Hứa Thái Bình còn đang lúng túng, chưa biết đáp thế nào thì trong rừng bên dưới bỗng vang lên tiếng hổ gầm.

Dù cách xa đến thế, tiếng gầm ấy vẫn khiến hắn lạnh sống lưng.

— Ồ? Hóa ra bọn họ định săn con hổ chuyên nuôi quỷ thế mạng kia.

Bạch Vũ chẳng những không giật mình trước tiếng gầm, còn buông lời trêu chọc con hổ vương.

— Bạch Vũ huynh cũng biết con hổ yêu này sao?

Hứa Thái Bình ngẩng lên, tò mò nhìn Bạch Vũ.

— Trước kia ta từng nghe cha nhắc đến. Hồi ấy con hổ Bắc Phong này còn chưa thành thế, Tây Phong Các cũng chẳng buồn quản. Giờ muốn quản thì đã không đủ sức, đành phải nhờ đệ tử trên núi xuống săn nó. Nhưng con súc sinh ấy hết sức xảo quyệt, dưới trướng lại nuôi năm sáu con quỷ thế mạng, nên đến giờ vẫn ung dung hoành hành trong núi.

Bạch Vũ hờ hững đáp, rồi lập tức cảnh giác hỏi Hứa Thái Bình:

— Ngươi định nhờ ta ra tay giúp cô nương nhỏ bé của ngươi đấy à?

— Ai… ai bảo nàng ấy là cô nương nhỏ bé của ta?

Hai chữ “cô nương nhỏ bé” bất ngờ từ miệng Bạch Vũ thốt ra khiến Hứa Thái Bình giật bắn mình, suýt ngã khỏi lưng nó.

Bạch Vũ tự nói tiếp:

— Ta nói trước cho ngươi biết, linh cầm trong núi Vân Lư đều đã lập khế ước linh hồn với Thanh Huyền Tông. Trừ khi tính mạng bản thân bị đe dọa hoặc được tông môn cho phép, chúng ta không được nhúng tay vào tranh đấu trong núi, kể cả khi là giúp đệ tử Thanh Huyền Tông.

— Bạch Vũ huynh, ta không nhờ huynh ra tay giúp họ. Ta chỉ hơi lo cho chị Tử Câm, muốn nhờ huynh xem tình hình bên dưới thế nào.

Hứa Thái Bình thành thật đáp.

— Việc đó thì được, nhưng ta không thể giúp ngươi không công.

Bạch Vũ ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu.

— Ta có thể trả thêm cho huynh mười đồng công đức.

Hứa Thái Bình hào phóng nói.

— Ta không cần đồng công đức.

Bạch Vũ lắc đầu, ánh mắt ánh lên vẻ ranh mãnh:

— Nhưng sau này, nếu ngươi hôn cô nương áo xanh ấy, nhất định phải kể cho ta nghe. Nói xem cảm giác thế nào, có ngọt không, có thơm không.

Trong rừng phong đỏ.

— Gừ!…

Tiếng hổ gầm vang lên, cuồng phong lập tức cuốn khắp cánh rừng. Lá phong bay mù trời.

— Muội không nói, chúng ta trốn trước đã.

Liễu Tử Câm kéo tay áo Lâm Bất Ngữ, giẫm lên một chiếc lá phong rồi tung người nhảy vọt, nhẹ nhàng đáp xuống ngọn một cây phong lớn.

Nếu không nhìn kỹ, khó lòng nhận ra hai người đang ở đó.

Từ trên cao nhìn xuống, Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ cuối cùng cũng trông thấy con yêu hổ ở sâu trong rừng đang giao chiến với Lục Thần, bên cạnh nó còn có hai con quỷ thế mạng.

Nhiệm vụ chính của Lục Thần là dụ địch, nên phần lớn thời gian hắn vừa đánh vừa lui, rất ít khi đối đầu trực diện với hổ yêu và đám quỷ thế mạng. Hắn chỉ dựa vào thân pháp linh hoạt để liên tục né tránh, quấy nhiễu chúng.

Cho đến khi dẫn con hổ yêu và hai con quỷ thế mạng đến đúng nơi đã hẹn, Lục Thần bất thần rút trường kiếm bên hông. Thân hình xoay vút, kiếm chém thẳng về phía hai con quỷ.

Keng!

Trường kiếm vừa vung lên, từng luồng kiếm khí ngưng từ chân nguyên đã rít vang như kim loại va nhau, cuộn thành những vòng tròn sắc bén, liên tiếp chém trúng hai con quỷ thế mạng.

Ầm!

Chỉ trong chớp mắt, trên người chúng đã xuất hiện mấy vết thương sâu đến tận xương. Sức đánh dữ dội của kiếm khí còn hất cả hai bay ngược ra xa.

Đáng sợ hơn, vết thương do kiếm khí tinh thuần gây ra không giống vết chém thông thường. Nó men theo kinh mạch, làm tổn thương nội tạng, thậm chí còn đả thương cả âm hồn của quỷ thế mạng.

— A!…

— A!

Hai con quỷ đau đớn lăn lộn dưới đất.

— Thảo nào sư tỷ nói kiếm tu chẳng có gì không chém nổi.

Lâm Bất Ngữ vốn lặng im, bỗng thản nhiên lẩm bẩm.

— Sư muội nói phải. Kiếm tu có sức giết chóc mạnh nhất, nhưng đường tu hành cũng vô cùng khắc nghiệt. Phải khai mở khí phủ tuyết sơn, rồi luyện chân khí gấp mấy lần thành một luồng kiếm khí. Thiên tài như sư huynh Lục Thần hiếm lắm.

Liễu Tử Câm gật đầu.

Lâm Bất Ngữ không đáp, chỉ bình thản dõi theo tình hình trước mắt.

Liễu Tử Câm nào biết lúc này trong tay áo Lâm Bất Ngữ đang có một luồng kiếm khí quấn quanh cổ tay, uốn lượn như rắn.

— Gừ!…

Đúng lúc ấy, con hổ yêu khổng lồ bật vọt lên. Thân hình nó đè rạp một mảng rừng phong, móng vuốt vung ra, kéo theo ba luồng gió cương bén ngót chụp xuống Lục Thần.


Chương 42 - Sóc Phong Châu, Hổ Yêu Thiết Kế Khốn Chúng Nhân

“Keng!”

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Lục Thần thúc động thanh phi kiếm trong tay. Người và kiếm hợp làm một, hóa thành vệt sáng lao vút đi, vừa khéo tránh được cú vồ của hổ yêu.

“Ầm!”

Móng vuốt hổ yêu nện xuống đất, cày thành ba vệt dài cả trăm mét. Rừng phong quanh đó lại đổ rạp một mảng.

Người kiếm hợp nhất là chiêu mạnh nhất, nhanh nhất của kiếm tu chưa thể ngự kiếm.

“Ầm!”

Chân Lục Thần vừa chạm đất, chiếc đuôi dài của hổ yêu đã quét ngang tới, chẳng khác nào một lưỡi đao lớn.

Lần này Lục Thần không tránh. Hắn nhếch môi, mặc cho chiếc đuôi quét về phía mình.

“Keng!”

Ngay khi đuôi hổ sắp chém ngang lưng Lục Thần, một luồng kiếm quang từ phía tây rừng phong, cách đó trăm trượng, xé gió bay tới. Thanh kiếm ghim phập chiếc đuôi to khỏe xuống đất.

“Gừ!”

Hổ yêu nổi giận há to miệng, gầm vang về hướng phi kiếm vừa bay tới. Một luồng gió cương xoáy tròn, tựa viên đạn pháo, bắn ra khỏi miệng nó.

“Ầm!”

Tiếng nổ vang trời. Phía tây rừng phong bị luồng gió cương hổ yêu phun ra cày thành một rãnh lớn. Giữa bụi đất mịt mù, thấp thoáng bóng người phủ đầy kiếm khí hộ thân, đang lao bổ về phía hổ yêu.

“Quả nhiên là ngươi, Mặc Quân!”

Hổ yêu bị ghim đuôi xuống đất, nhìn bóng người đang lao tới từ phía tây, tức tối gầm lên. Rồi nó lại phun ra một luồng gió cương tựa đạn pháo.

“Ầm!”

Luồng gió cương xoáy như lưỡi dao dữ dội đánh vào người Mặc Quân, khiến thân hình hắn khựng lại. Hắn đành dừng bước, chống đỡ đòn đánh.

“Yêu nghiệt, nếm kiếm của ông nội ngươi đây!”

Đúng lúc ấy, Lục Thần vốn đứng yên từ nãy bỗng khí thế dâng cao. Người và kiếm khí lại hòa làm một, hóa thành luồng kiếm quang cuốn theo hơn trăm bóng kiếm, trút xuống hổ yêu như mưa rào.

“Tam sư huynh đã luyện thành thức Mưa Rào của Phân Thiên Kiếm Quyết rồi sao?”

Liễu Tử Câm tròn mắt kinh ngạc.

“Gừ!”

Ngay lúc ấy, hổ yêu há miệng gầm vang. Yêu lực cuồn cuộn dâng lên, hóa thành từng luồng cuồng phong tụ lại trong miệng nó. Sau cùng, nó gầm một tiếng, phun thẳng luồng gió ấy vào màn mưa kiếm.

“Ầm!”

Tiếng nổ vang dội. Liễu Tử Câm ngẩn người nhìn màn mưa kiếm do Lục Thần tung ra bị luồng yêu phong cuốn phăng sạch sẽ. Chính Lục Thần cũng bị đánh bật ngược lên không trung.

“Con hổ yêu này mạnh chẳng kém tam sư huynh!”

Liễu Tử Câm không sao tin nổi.

Lâm Bất Ngữ đứng bên cạnh khẽ cau mày. Lần đầu tiên, ánh mắt nàng lộ vẻ cảnh giác.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại giãn mày, khẽ ngước mắt nhìn về phía đông.

Ở nơi không ai để ý, một bóng người lặng lẽ đáp xuống, nhẹ như chiếc lá rơi.

Đó chính là tiên tử Tử Yên, người vẫn nấp trong bóng tối từ nãy đến giờ.

“Chết đi!”

Hổ yêu chẳng hề hay biết. Nó vẫn nhảy vọt lên, định ngoạm Lục Thần ở phía trước.

“Ầm!”

Khi khoảng cách giữa hổ yêu và Lục Thần chỉ còn chừng một trượng, quanh người tiên tử Tử Yên vốn không có chút khí tức nào bỗng bùng lên luồng khí nóng rực như lửa.

“Chỉ Thiêu Vàng!”

Tử Yên quát lớn. Chân khí hóa thành ngọn lửa quanh người nàng dồn cả vào ngón tay đang điểm về phía hổ yêu.

Trong chớp mắt, ngón tay nàng đỏ rực như sắt nung. Từng đợt linh lực mạnh mẽ lan ra xung quanh.

“Các ngươi thật hèn hạ!”

Hổ yêu cũng cảm nhận được mối nguy trên đầu. Nhưng lúc này, ngoài tiếng gầm giận dữ ấy, nó chẳng thể làm gì khác.

“Bốp!”

Tiếng gầm của hổ yêu vừa vang lên, ngón tay đỏ rực như sắt nung của Tử Yên đã nện mạnh xuống trán nó.

“Ầm!”

Ngay khi ngón tay Tử Yên chạm vào trán hổ yêu, từng dòng lửa tinh thuần tuôn ra, chẳng khác nào dung nham trào khỏi miệng núi lửa. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã phủ kín toàn thân hổ yêu, rồi nổ tung.

“Gừ…!”

Hổ yêu rơi đánh ầm xuống đất. Lửa dữ bốc ngùn ngụt bao trùm thân thể nó, khiến nó tru lên từng hồi thảm thiết.

“Mặc Quân, chém đầu nó!”

Dù đã đến lúc này, tiên tử Tử Yên vẫn không dám lơ là. Nàng vừa điều tức khôi phục pháp lực, vừa lớn tiếng gọi Mặc Quân đang lao vút tới.

“Vô Phong!”

Mặc Quân nghe tiếng, lập tức đưa tay gọi thanh kiếm đang ghim trên đuôi hổ.

“Keng!”

Tiếng kim loại ngân vang. Thanh kiếm tên Vô Phong tự bay về tay Mặc Quân.

“Thức Khai Sơn!”

Mặc Quân cầm Vô Phong, đạp lên một chiếc lá phong, mang theo thế sấm sét giáng xuống, chém phăng đầu hổ yêu.

“Ầm!”

Kiếm khí cuồn cuộn khắp rừng phong.

Mặc Quân hòa làm một với Vô Phong, hóa thành bóng kiếm dài hơn mười trượng, hung dữ chém xuống đầu hổ yêu.

“Ha ha ha! Các ngươi trúng kế rồi!”

Đúng lúc ấy, hổ yêu vốn đang gào khóc đau đớn trong biển lửa bỗng ngẩng đầu, cất tiếng cười lớn.

Vừa dứt lời, một viên châu trong như thủy tinh từ miệng nó bay ra.

“Ầm!”

Lửa quanh mình hổ yêu lập tức bị viên châu cuốn sạch. Từng luồng lửa xoáy như gió cuốn quanh viên châu, rồi đâm sầm về phía Mặc Quân và tiên tử Tử Yên.

“Bốp!”

Tiếng nổ vang lên. Kiếm khí của Mặc Quân vỡ tan. Trên người hắn cũng bị gió lửa dữ dội từ viên yêu châu cứa thành hàng chục vết thương, áo pháp hộ thân cũng không ngăn nổi.

“Ầm!”

Tử Yên phản ứng ngay tức khắc. Nàng lơ lửng giữa không trung, chụm ngón tay rồi xòe thành chưởng, đánh mạnh vào viên yêu châu, dùng chưởng lực chặn nó lại.

“Gió Bắc nổi lên!”

Gần như cùng lúc, hổ yêu lại gầm vang. Trên viên yêu châu lập tức bùng ra luồng gió cương dữ dội hơn.

“Ầm ầm…”

Chỉ trong chớp mắt, Mặc Quân và Tử Yên đã bị cuốn vào cơn lốc khổng lồ. Cây cối, đá núi trong rừng phong cũng bị hút vào theo.

Nếu Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ không đứng cách xa, e rằng họ cũng đã bị cuốn vào đó.

“Bất Ngữ, muội cùng Tử Câm sư muội về tông môn tìm người đến cứu viện. Viên yêu châu này không làm ta bị thương được, nhưng có thể giam chân ta!”

Đúng lúc hai người cùng định lao tới cứu tiên tử Tử Yên và Mặc Quân, giọng nàng bỗng vang lên trong đầu Lâm Bất Ngữ và Liễu Tử Câm.

Rõ ràng đó là truyền âm bằng thần hồn.

“Đi thôi.”

Liễu Tử Câm còn do dự, nhưng Lâm Bất Ngữ đã quyết định. Nàng nắm tay Liễu Tử Câm bên cạnh, định nhảy xuống khỏi cây.

“Sư muội, cứu ta!”

Đúng lúc ấy, sau lưng hai người chợt vang lên tiếng kêu cứu.

Họ quay lại nhìn, thấy Lục Thần mình đầy thương tích, đang bị hổ yêu đuổi theo về phía này.

“Người này sao lại dẫn hổ yêu tới đây?”

Lâm Bất Ngữ cau mày.


Chương 43 - Hiểm Tượng Sinh, Bất Ngữ Tử Câm Hãm Tuyệt Cảnh

— Tam sư huynh!

Liễu Tử Câm đứng bên cạnh không chút do dự, lập tức quay người lao về phía Lục Thần. Nàng rút kiếm, đâm thẳng vào con hổ yêu.

Nàng chưa biết bộ mặt thật của Lục Thần, dĩ nhiên không thể bỏ mặc sư huynh.

Vút!

Một kiếm dốc toàn lực của Liễu Tử Câm buộc móng vuốt con hổ yêu đang chộp xuống Lục Thần phải rụt về.

— Sư huynh, chúng ta cùng về tông môn tìm người…

— Sư muội, muội cản con hổ này một lát. Ta đi tìm người tới cứu viện!

Liễu Tử Câm vừa định kéo Lục Thần cùng chạy, rồi quay về tông môn gọi người đến giúp. Nào ngờ nàng mới nói được nửa câu, Lục Thần đã dùng sức đẩy nàng ngã về phía sau.

— Lục sư huynh?!

Liễu Tử Câm ngã trên đất, nhìn Lục Thần đẩy mình ngã rồi ngự kiếm bay vút đi, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Ầm!

Nàng còn chưa kịp bò dậy, con hổ yêu đã đuổi tới, giơ vuốt vồ xuống.

Vút!

Trong lúc nguy cấp, Liễu Tử Câm ném ra lá bùa chuông vàng luôn mang bên mình, vận pháp lực thúc giục.

Keng!

Ngay khi móng vuốt hổ sắp xé nát thân thể nàng, một màn sáng hình chiếc chuông lớn bỗng bật ra từ người nàng, bao lấy toàn thân. Tiếng keng vang lên, đỡ trọn cú đánh dữ dội của con hổ yêu.

— Độn!

Liễu Tử Câm vội niệm khẩu quyết thân pháp, bước chân nhanh như gió, chạy thẳng về phía cửa rừng.

— Một lá bùa chuông vàng cỏn con mà cũng đòi cản ta sao?

Con hổ yêu cười rộ, hít sâu một hơi rồi gầm lên, phun thẳng về phía Liễu Tử Câm.

Ầm, ầm, ầm!

Từng luồng gió cứng sắc như lưỡi dao điên cuồng giáng xuống màn sáng hình chuông. Liễu Tử Câm đành dừng bước, gắng sức chống đỡ những lưỡi gió liên tiếp bổ tới.

Chỉ chớp mắt, nàng đã thấy màn sáng do lá bùa biến thành bắt đầu rạn nứt.

Liễu Tử Câm tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc ấy, tiếng sấm rền bỗng nổ vang khắp rừng núi.

Nàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên không trung phía trên con hổ yêu chẳng biết từ bao giờ đã xuất hiện một lá bùa tỏa ánh tím vàng. Tiếng sấm ấy phát ra từ chính lá bùa kia.

— Bùa Ngũ Lôi?

Con hổ yêu cũng nhận ra lá bùa đang tụ sức sấm sét. Nó thoáng sững người, rồi lập tức nhảy vọt lên, định tránh luồng sét sắp giáng xuống.

Ầm!

Nhưng nó phản ứng chậm mất một nhịp. Cái đuôi vốn đã bị thương nặng lần này bị sét đánh từ trên không giáng xuống, cháy đen như than. Thân thể nó tê dại, không sao nhúc nhích được.

Dù dồn hết yêu lực toàn thân, nó vẫn không thể cử động.

— Gừ…

Con hổ yêu vừa đau vừa giận, ngửa đầu gầm lên với bóng người trên cành cây phía trước:

— Hai đứa bay đừng hòng trốn thoát. Hôm nay, tất cả đều phải làm mồi cho bản quân!

Nó đã nhìn thấy người ném lá bùa Ngũ Lôi về phía mình.

Không sai, chính là Lâm Bất Ngữ, người vẫn chưa rời khỏi cây.

— Đi thôi.

Lâm Bất Ngữ nhảy khỏi cành cây, kéo Liễu Tử Câm đứng dậy rồi cắm đầu chạy.

— Đa tạ sư muội.

Thoát chết trong gang tấc, Liễu Tử Câm vừa đuổi theo Lâm Bất Ngữ vừa lên tiếng cảm ơn.

Ầm!

Nhưng hai người vẫn đánh giá thấp thực lực của con hổ yêu. Họ còn chưa thoát khỏi rừng phong đã bị nó chặn đường.

— Để xem hai đứa bay còn chạy đi đâu!

Con hổ yêu nhìn hai người, cười nham hiểm.

— Yêu nghiệt, ngươi dám làm hại đệ tử Thanh Huyền Tông, không sợ bị Thanh Huyền Môn vây giết sao?

Liễu Tử Câm giơ kiếm, chắn Lâm Bất Ngữ ở phía sau.

— Đến nước này rồi, các ngươi nghĩ bản quân còn đường lui sao? Đằng nào cũng bị người ta vây giết, chi bằng ăn thịt hai đứa bay trước, tăng thêm sức mạnh cho ta!

Nói đến đây, con hổ yêu cười khẩy:

— Nói thật cho các ngươi biết, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi, bản quân sẽ đột phá cảnh giới Yêu Vương, trở thành yêu thú bậc vương chân chính!

Nghe vậy, Liễu Tử Câm cau mày.

Yêu thú bậc vương có tu vi và pháp lực gần bằng tu sĩ cảnh giới Vọng U. Lại thêm thân thể mạnh mẽ cùng năng lực riêng của yêu thú bậc vương, ngay cả tu sĩ Vọng U cảnh tiểu thành cũng chưa chắc đối phó nổi.

— Ừm, mùi trên người hai đứa bay thơm thật. Nhất là cô bé phía sau ngươi.

Con hổ yêu hít mạnh một hơi, ánh mắt tham lam nhìn Lâm Bất Ngữ đang được Liễu Tử Câm che chắn.

— Đệ tử mang theo được bùa Ngũ Lôi ắt hẳn là người được tông môn coi trọng nhất, căn cốt cũng tốt nhất. Biết đâu còn sở hữu Kim Linh Cốt hiếm có. Ăn thịt ngươi, bản quân chẳng những có thể lập tức thành vương, biết đâu còn thức tỉnh thêm một tầng huyết mạch.

Nó vừa nói vừa chậm rãi đi quanh trước mặt hai người. Trong cổ họng vang lên tiếng gầm trầm đục, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới.

— Sư muội Bất Ngữ, ta sẽ cầm chân nó. Muội đừng lo cho ta, tìm cách thoát thân đi.

Liễu Tử Câm âm thầm vận chân khí trong đan điền, đồng thời truyền âm cho Lâm Bất Ngữ.

Đệ tử có Kim Linh Cốt như Lâm Bất Ngữ, tông môn ắt đã ban cho cách thoát thân. Vì thế Liễu Tử Câm mới nói như vậy.

Lâm Bất Ngữ im lặng.

Nàng không nhận lời, cũng chẳng phản đối.

Ầm!

Đúng lúc ấy, con hổ yêu lại hít sâu một hơi, rồi phun mạnh về phía Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ.

Soạt!

Gần như cùng lúc, Liễu Tử Câm rút kiếm khỏi vỏ. Từng luồng kiếm khí dồn về cánh tay nàng. Nàng vung kiếm chém tới, kiếm khí cuồn cuộn như dòng nước lũ.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên. Luồng gió cứng do con hổ yêu phun ra bị Liễu Tử Câm chém đôi.

Ầm!

Nhưng Liễu Tử Câm không ngờ, ngay lúc nàng vừa phá tan luồng gió ấy, cái đuôi đã bị cụt một đoạn của con hổ yêu lại lặng lẽ quét ngang từ bên cạnh.

Đúng khi nàng gần như tuyệt vọng, một bóng người hơi gầy bỗng xuất hiện bên cạnh. Trong tay người ấy còn cầm một lá bùa vàng.

Còn ai ngoài Lâm Bất Ngữ?

Keng!

Tiếng kim loại ngân lên. Lá bùa trong tay Lâm Bất Ngữ bỗng hóa thành một thanh phi kiếm màu vàng. Kiếm vừa vung đã chém thẳng vào đuôi hổ.

Vút!

Tiếng xé gió rít lên. Cái đuôi hổ rơi xuống, còn thanh phi kiếm vàng lập tức lao thẳng về phía đầu con hổ yêu.

Ầm!

Nhưng đúng lúc ấy, một viên ngọc nước trong suốt, đẹp đến lạ thường bỗng xuất hiện trước mặt con hổ yêu. Nó nhếch mép, nở nụ cười đắc ý vì mưu kế đã thành.

Ầm!

Một tiếng va chạm dữ dội vang lên. Thanh phi kiếm do lá bùa hóa thành bị luồng gió dữ cuồn cuộn tuôn ra từ viên ngọc nước đánh nát.

Ầm!

Ngay sau đó, khi Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ còn chưa kịp phản ứng, cả hai cùng con hổ yêu đã bị nhốt trong một màn chắn gió tròn.

Nhìn từ trên cao, ba người như bị vây giữa một vòng tròn kết thành từ gió.

— Không ngờ chứ? Bản quân vẫn còn có thể thúc động Phong Châu Sóc Phong của ta thêm một lần nữa.

Con hổ yêu nuốt viên ngọc vào bụng, rồi đắc ý bước về phía hai người.


Chương 44 - Bành Bành Bành, Tòng Thiên Nhi Giáng Đích Thiếu Niên

Sở dĩ con hổ yêu chưa dùng Sóc Phong Châu ngay từ đầu, không phải vì khinh thường hai người, mà là muốn xem họ còn giấu ngón đòn nào không.

“Ầm!”

Liễu Tử Câm vung kiếm chém vào màn gió. Dẫu đã dốc chân khí, lưỡi kiếm vẫn bị hất ngược trở lại, chấn động khiến hổ khẩu tê rần.

— Vô ích thôi. Màn gió do Sóc Phong Châu của bản quân tạo thành, đến tu sĩ cảnh Vọng U dốc toàn lực cũng khó lòng phá nổi. Sẽ chẳng có ai tới cứu các ngươi đâu.

Hổ yêu khinh khỉnh cười với Liễu Tử Câm. Trong mắt nó, hai người đã thành miếng mồi ngon trước mắt.

— Xin lỗi sư muội Bất Ngữ, ta đã liên lụy muội rồi.

Liễu Tử Câm áy náy, nhấc trường kiếm lên, xem chừng định liều một trận sống chết với hổ yêu.

Gương mặt vẫn luôn bình thản của Lâm Bất Ngữ giờ cũng thoáng vẻ hoảng hốt. Đứng trước sống chết, chẳng ai thật sự có thể giữ được vẻ mặt thản nhiên.

“Gừ!”

Hổ yêu mất kiên nhẫn, gầm lên rồi chồm bổ về phía hai người.

“Thương Lãng!”

“Ầm!”

Màn gió chật hẹp, hai người không còn đường lùi, đành phải nghênh chiến. Một người cầm kiếm, một người vung chưởng, cùng lúc đánh về phía hổ yêu.

“Ầm!”

Nhưng trước sức mạnh toàn lực của hổ yêu, hai người chỉ giao thủ được vài chiêu đã bị đánh văng ra. Hổ yêu hơn hẳn họ cả về tu vi lẫn thể chất, đối đầu trực diện thì tuyệt chẳng có cửa thắng.

“Khè…”

Hổ yêu ngẩng đầu, hít mạnh một hơi. Sức hút khổng lồ lập tức cuộn lên, kéo Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ dưới đất bay về phía nó.

“Vù…”

Hai người ra sức chống cự, nhưng vẫn không ngăn nổi luồng hút. Thân thể bị kéo vút lên cao, mắt thấy sắp bị hổ yêu nuốt chửng.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, tiếng xé gió bỗng nổ vang giữa rừng phong.

Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ chỉ kịp liếc thấy một bóng người gầy chắc, mặc áo giáp da bình thường, mặt che kín, từ trên cao lao thẳng xuống giữa lá phong bay tán loạn, nhắm vào đầu hổ yêu.

“Ầm!”

Trong tiếng chấn động dữ dội, Lâm Bất Ngữ kinh ngạc nhìn thấy một thiếu niên bịt mặt đang đứng trên đầu yêu hổ, ra sức vung quyền.

“Ầm, ầm, ầm!”

Tiếng nắm đấm nện xuống đầu hổ yêu dồn dập như trống trận, gấp gáp, mạnh mẽ, dường như chẳng bao giờ ngừng. Hổ yêu bị đánh đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

— Hình như đó là tuyệt chiêu Bôn Ngưu Tạc Trận của Thanh Ngưu Quyền!

Liễu Tử Câm vừa rơi xuống đất, ngơ ngác nhìn thiếu niên cưỡi trên lưng hổ, hết cú đấm này đến cú đấm khác nện mạnh lên đầu nó.

Nàng nhận ra quyền pháp ấy, nhưng chính vì thế mà càng kinh ngạc. Trong ấn tượng của nàng, Thanh Ngưu Quyền chỉ là một môn võ quyền tầm thường, người thường thi triển làm sao có uy lực đến vậy?

— Đúng là Thanh Ngưu Quyền sao?

Cảm nhận mặt đất quanh mình rung lên, lại thấy quanh người thiếu niên ngưng tụ bóng thanh ngưu bằng chân khí, nàng không nhịn được lẩm bẩm thêm lần nữa.

“Ầm!”

Nắm đấm đã rách toạc của thiếu niên lại nện xuống thật mạnh, lần này không nhấc lên nhanh như trước.

— Không ổn, Bôn Ngưu Tạc Trận chỉ có một trăm lẻ tám quyền!

Tim Liễu Tử Câm thắt lại, nàng vội hét lớn:

— Thiếu niên, hổ yêu sắp phản công!

Vừa nói, nàng vừa gắng sức vận chân khí, định tiến lên tiếp viện.

“Gừ!”

Gần như ngay khi tiếng kêu của Liễu Tử Câm vang lên, hổ yêu gầm giận dữ rồi lật mình thật mạnh, hất thiếu niên trên lưng văng lên cao.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, Lâm Bất Ngữ đã lao tới trước mặt hổ yêu. Nàng cùng lúc đẩy hai chưởng ra, giọng còn non nớt mà dứt khoát quát:

— Chưởng như sấm dậy!

Hơn chục bóng chưởng cuốn theo tia điện cùng lúc giáng xuống ngực hổ yêu.

“Ầm!”

Hổ yêu bị chưởng lực của Lâm Bất Ngữ đánh lùi mấy bước, thân thể còn tê cứng trong chốc lát.

— Đáng chết!

Hổ yêu nổi giận gầm lên, yêu lực cuộn trào. Sóng khí quật mạnh vào người Lâm Bất Ngữ, hất nàng bay ngược ra xa.

— Đa tạ cô nương!

Tiếng thiếu niên chợt vang lên.

Chưởng vừa rồi của Lâm Bất Ngữ tuy không gây thương tích đáng kể cho hổ yêu, nhưng đã giúp thiếu niên có thời gian đổi chiêu.

“Choang!”

Thiếu niên đạp lên một cành cây, khẽ vỗ thanh đoản kiếm bên hông. Tiếng kiếm ngân đột ngột vang lên.

“Vút!”

Đoản kiếm hóa thành vệt sáng, đâm thẳng vào đầu hổ yêu.

Bản năng hổ yêu cực kỳ nhạy bén. Nó ghìm người lại, đồng thời ngoảnh đầu né tránh.

“Xoẹt!”

Kiếm quang lướt qua bả vai hổ yêu, để lại một vết rách sâu hoắm, máu tươi trào ra. Thêm cái đầu đẫm máu, trông nó càng thảm hại.

“Ầm!”

Hổ yêu còn chưa kịp xoay người, thiếu niên đã nhảy xuống từ trên cây, tung chiêu Ngưu Giác Băng Sơn nện thẳng vào đầu nó. Hổ yêu cắm đầu ngã nhào, đập xuống đất thành một cái hố sâu.

“Gừ!”

Hổ yêu giận dữ rung mạnh thân mình, hất thiếu niên văng ra lần nữa, rồi quay đầu phun về phía hắn một luồng gió xoáy dữ dội.

Nếu bị luồng gió ấy đánh trúng, thiếu niên không chết cũng trọng thương.

“Ầm!”

May mà hắn đã đoán trước chiêu này, vội dồn chân khí Tàn Hà hộ khắp người, gắng gượng đỡ lấy.

Cùng lúc ấy, hắn lại vỗ thanh đoản kiếm bên hông, khiến nó lần nữa đâm về phía đầu hổ yêu.

— Thanh pháp kiếm này là thủ đoạn lợi hại nhất của ngươi sao?

Thấy phi kiếm lao tới, hổ yêu cười khẩy, nhả viên Sóc Phong Châu trong miệng ra.

“Ầm!”

Tiếng nổ vang lên. Gió mạnh lại cuộn quanh Sóc Phong Châu, hút chặt phi kiếm như nam châm, khiến nó không sao nhúc nhích.

— Chắc ngươi còn chưa biết Sóc Phong Châu của ta cũng có thể khống chế pháp kiếm đấy!

Hổ yêu cười gằn, rồi lại phun một luồng gió xoáy về phía thiếu niên.

Thiếu niên phản ứng rất nhanh, dồn chân khí bọc lấy hai chân rồi tung người nhảy lên, vừa khéo né được đòn ấy.

Nhưng bên trong màn gió, chỗ trống quá hẹp. Hắn vừa né xong, hổ yêu đã bổ nhào tới.

Lần này, hắn không còn chỗ để tránh.

Lâm Bất Ngữ và Liễu Tử Câm ở phía xa đã đuổi tới, nhưng trước đó cả hai đều bị thương nặng, làm sao kịp cứu viện?

— Miếng mồi tự dâng tới miệng! Hôm nay bản quân nhất định đột phá cảnh Yêu Vương!

Hổ yêu gầm lên, há miệng cắn về phía thiếu niên.

Ngay khoảnh khắc sắp nuốt chửng hắn, khóe mắt hổ yêu chợt bắt gặp từng luồng khí lạnh buốt lan ra quanh người thiếu niên. Hắn cũng đã làm động tác thở ra.

Bản năng yêu thú mách bảo nó, cái chết đang đến gần.

Nhưng giờ muốn rút lui thì đã muộn.


Chương 45 - Bại Hổ Quân, Đô Bất Cập Na Hứa Thái Bình

“Ầm!”

Giữa tiếng nổ vang trời, một luồng khí lạnh trắng toát phun ra từ miệng thiếu niên, bao trùm thân hình khổng lồ của con hổ yêu.

Chớp mắt, rừng phong vốn đang ấm áp đã hóa thành trời đông giá rét.

Cả một vùng rộng lớn quanh hổ yêu đều đông cứng. Thân hình nó cũng đứng sững, chẳng khác pho tượng băng.

— Đến cả thân yêu thú cũng đóng băng được ư? Pháp thuật lợi hại thật!

Liễu Tử Câm đứng cách đó không xa, sững sờ nhìn cảnh trước mắt.

Thiếu niên vẫn chưa dừng tay. Hắn tung người nhảy lên lưng hổ yêu lần nữa, rút thanh trường đao bên hông. Chân khí toàn thân cuồn cuộn tràn vào lưỡi đao, rồi hắn vung mạnh, bổ xuống đầu con yêu hổ.

“Rầm!”

Sau gáy hổ yêu lập tức bị chém toạc một vết sâu chừng gang rưỡi. Máu tươi nhanh chóng rỉ ra.

Trong mắt hổ yêu ngập tràn đau đớn, nhưng thân thể vẫn cứng đờ, chẳng thể cử động. Nó chỉ đành mặc cho thiếu niên vung đao chém xuống hết nhát này đến nhát khác.

Phải nói thân thể con yêu hổ quả thật cứng như sắt luyện. Thiếu niên liên tiếp bổ xuống mấy đao mà vẫn chưa thể chém lìa hẳn đầu nó.

“Ầm!”

Thấy lưỡi đao sắp chặt đứt xương sống nơi cổ hổ yêu, từ miệng nó bỗng phụt ra một vòi máu. Ngay sau đó, từng đợt khí nóng hòa cùng sương máu phun trào khỏi thân thể.

Thiếu niên đã sớm nhận ra điều bất thường. Hắn lập tức tung người, nhảy khỏi lưng hổ.

“Grừ!”

Thiếu niên vừa đáp xuống, con yêu hổ vốn đang bị đóng băng đã đột ngột giũ mạnh thân mình. Từ miệng nó phun ra một trận cuồng phong cuốn theo sương máu.

— Khốn kiếp! Tất cả các ngươi đều đáng chết! Các ngươi lại ép bản quân phải thiêu đốt toàn bộ tinh huyết bản mệnh!

Hổ yêu gầm lên giận dữ.

Nhưng nó không tiếp tục tấn công thiếu niên. Vừa chửi rủa điên cuồng, nó vừa cắm đầu bỏ chạy, mặc cho chiếc đầu gần như sắp lìa khỏi cổ.

— Tiểu tử, ta biết ngươi là ai rồi! Cứ chờ đấy. Bản quân nhất định sẽ tìm ngươi báo thù, khiến ngươi sống không bằng chết!

Trong tiếng gầm vang, thân hình hổ yêu lao thẳng vào rừng núi.

Nó thậm chí còn chẳng kịp lấy đi viên châu Sóc Phong.

Thiếu niên nhặt viên châu dưới đất lên, đang định đuổi theo hướng hổ yêu bỏ chạy thì phía sau bỗng vọng tới tiếng Liễu Tử Câm:

— Thiếu hiệp, có thể cho ta biết tôn tính đại danh của huynh không?

Nghe tiếng gọi, thiếu niên dường như nhớ ra điều gì đó. Hắn dừng bước, quay đầu nhìn Liễu Tử Câm.

— Ta là ai không quan trọng. Thứ này, cô…

— Tử Câm sư muội, ta dẫn người tới cứu muội đây!

Thiếu niên vừa định lấy thứ gì đó trong tay áo ra thì bị tiếng Lục Thần đột nhiên vọng tới từ khu rừng phía sau Liễu Tử Câm cắt ngang.

— Hãy cẩn thận với sư huynh Lục Thần của cô. Hắn không phải người tốt!

Thiếu niên nhìn khu rừng sau lưng Liễu Tử Câm, rồi lại nhìn về hướng hổ yêu bỏ chạy. Cuối cùng, hắn chỉ để lại một câu ấy, sau đó xoay người đuổi theo.

— Cẩn thận… Sư huynh Lục ư?

Liễu Tử Câm ngẩn người đứng đó. Nàng không hiểu vì sao thiếu niên lại đột nhiên nói với mình như vậy, nhưng giọng nói ấy cứ khiến nàng cảm thấy quen thuộc, như đã từng nghe ở đâu rồi.

Lâm Bất Ngữ đứng bên cạnh cũng nghe rõ giọng nói của thiếu niên. Lại nhìn đôi mắt tuyệt đẹp trên nửa khuôn mặt bị che kín của hắn, trong đầu nàng chợt hiện lên một bóng người.

Hứa Thái Bình.

Đã nửa năm trôi qua, nàng vẫn chưa quên thiếu niên từng cùng mình lên núi. Khi được đo ra linh cốt, hắn vẫn giữ ánh mắt kiên định, không hề dao động.

“Xem ra hắn cũng gặp được cơ duyên của riêng mình.”

Nhìn bóng thiếu niên dần khuất xa, gương mặt vốn lạnh lùng của Lâm Bất Ngữ bỗng thoáng hiện nét cười.

— Sư muội Bất Ngữ, muội có nhìn ra lai lịch của thiếu niên kia không?

Liễu Tử Câm lúc này chẳng khác người đang vái tứ phương, bèn quay sang hỏi Lâm Bất Ngữ.

— Không biết.

Lâm Bất Ngữ khẽ đáp hai tiếng, rồi trở lại vẻ hờ hững thường ngày.

— Sư muội Tử Câm, tiểu sư muội Bất Ngữ, hai người không sao chứ?

Đúng lúc ấy, Lục Thần dẫn theo một đội người của Liệt Phong Đường hối hả chạy tới trước mặt hai nàng.

— Đại sư huynh!

— Tử Yên sư tỷ!

Liễu Tử Câm và Lâm Bất Ngữ cùng bước tới đón.

— Bất Ngữ, muội có bị thương không?

Tử Yên lo lắng đi đến trước mặt Lâm Bất Ngữ.

Lâm Bất Ngữ là người sở hữu lôi linh cốt trăm năm hiếm gặp. Nếu nàng xảy ra chuyện, đó không chỉ là tổn thất của một ngọn núi trong tông môn, mà còn là tổn thất của cả Thanh Huyền Tông.

— Không.

Lâm Bất Ngữ lắc đầu.

Tử Yên nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.

— Con yêu hổ kia đâu? Pháp bảo có thể gọi ra yêu phong của nó rất có thể chính là viên châu Sóc Phong trong truyền thuyết. Nếu không có vật ấy, nó tuyệt đối không thể nhốt ta và Tử Yên sư tỷ!

Mặc Quân vẫn còn đầy vẻ tức giận.

Liễu Tử Câm nghe vậy, vội kể lại chuyện thiếu niên từ trên trời lao xuống, đánh lui hổ yêu rồi cứu các nàng cho Mặc Quân và Tử Yên nghe.

— May mà có vị thiếu hiệp ấy.

Tử Yên nắm tay Lâm Bất Ngữ, trong lòng vẫn chưa hết sợ hãi.

— Chỉ không biết vị thiếu hiệp kia rốt cuộc có lai lịch thế nào.

Liễu Tử Câm không kể cho mọi người nghe lời dặn cuối cùng của Hứa Thái Bình, nhưng trong lòng nàng vẫn vướng một nỗi băn khoăn.

— Có lẽ là đệ tử của một ngọn núi nào đó xuống núi rèn luyện. Chuyện ấy tạm gác sang bên đã. Việc cấp bách trước mắt là nghĩ cách giết con yêu hổ kia.

Mặc Quân lắc đầu, rồi quay sang Tử Yên.

— Tử Yên sư tỷ, hay là sư tỷ cùng ta đuổi theo con hổ yêu ấy?

— Bây giờ không được. Ta phải đưa sư muội trở về.

Tử Yên lắc đầu.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của nàng lúc này là bảo đảm an toàn cho Lâm Bất Ngữ.

Lục Thần cũng lựa lời khuyên can:

— Sư huynh, người xưa có câu giặc cùng đường chớ đuổi. Nếu không nắm chắc phần thắng mà con yêu hổ kia đột nhiên liều mạng quay lại, chẳng phải huynh và ta sẽ uổng mạng hay sao?

Gã vốn chẳng muốn mạo hiểm đuổi theo một con yêu thú đã gần phát điên. Hơn nữa, vùng này là địa bàn của đệ tử ngoại môn, đệ tử nội môn như bọn họ rất ít khi lui tới.

— Thôi được. Trước hết cứ bẩm báo chuyện này lên tông môn.

Cuối cùng, Mặc Quân đành từ bỏ việc truy bắt.

Lâm Bất Ngữ vẫn đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát. Nàng kín đáo liếc qua Mặc Quân và Lục Thần, rồi nhớ lại bóng Hứa Thái Bình không chút do dự lao đi truy đuổi hổ yêu.

Trong lòng nàng khẽ vang lên một câu:

“Bọn họ đều chẳng bằng Hứa Thái Bình.”


Chương 46 - Trảm Hổ Yêu, Giá Tài Thị Tối Hậu Nhất Quyền

Bảy ngày.

Hứa Thái Bình ròng rã đuổi theo con hổ yêu suốt bảy ngày bảy đêm.

Trong quãng thời gian ấy, hắn chưa uống một ngụm nước, cũng chẳng ăn lấy một hạt cơm. Giữa đường, hắn còn giao chiến với con hổ yêu đang hấp hối kia mấy phen. Mãi đến cuối cùng, hắn mới dồn được nó vào một thung lũng cụt, không còn lối thoát.

Lúc này, áo giáp da trên người hắn đã rách quá nửa. Đôi giày dưới chân cũng chẳng còn, hai bàn chân trần bê bết máu thịt. Hai nắm tay hắn càng thảm hơn, da thịt nát bươm, máu me đầm đìa.

Ngoài những vết thương ngoài da, lục phủ ngũ tạng của hắn cũng bị chấn động trong những trận giao đấu với hổ yêu. Khí huyết trong người cuộn lên dữ dội, mất kiểm soát, va đập vào từng đường kinh mạch.

Thế nhưng dù mình đầy thương tích, đôi mắt Hứa Thái Bình vẫn ghim chặt vào hổ yêu trước mặt, ánh mắt sáng quắc, chẳng hề để lộ vẻ mỏi mệt hay sợ hãi.

— Tiểu tử… ngươi quả thật muốn cùng bản quân không chết không thôi hay sao?

Hổ yêu tựa người vào một tảng đá lớn. Đôi mắt hổ to bằng nắm tay cũng gườm gườm nhìn Hứa Thái Bình.

— Ta không chết thì ngươi chẳng được yên. Ngươi chưa chết, ta cũng không dừng tay. Chuyện này, trong lòng chúng ta đều rõ.

Vừa nói, Hứa Thái Bình vừa xé một dải vải trên người, quấn chặt lấy bàn tay. Ánh mắt hắn vẫn không rời con hổ yêu.

Hắn hiểu rất rõ, muốn giết con yêu vật này thì chỉ còn cơ hội ngay lúc này. Một khi để nó hồi phục, khí huyết được bù đắp, kẻ chết chắc chắn sẽ là hắn.

— Tu sĩ có thiên tư hơn người, bản quân từng gặp không ít. Nhưng kẻ có lòng dạ cứng như đá tảng thì đã bao nhiêu năm rồi ta chưa gặp lại. Nếu thật sự chết dưới tay ngươi, bản quân cũng chẳng thấy oan uổng.

Hổ yêu rời người khỏi tảng đá, đứng vững trên mặt đất.

— Nếu người chết là ngươi, bản quân cũng không làm khó. Ta chỉ ăn thịt ngươi, rồi luyện ngươi thành quỷ hầu, đời đời làm nô bộc cho ta.

Vừa dứt lời, nó hạ thấp thân mình, bày ra thế vồ mồi.

Hứa Thái Bình đáp lại bằng một cú bật người dữ dội.

Ầm!

Hắn tung ra toàn lực, thi triển một đòn Sừng Trâu Húc Núi.

Bốp!

Đối diện với cú đấm ấy, hổ yêu không né tránh. Nó nghiêng người đón lấy, đồng thời vung vuốt chụp vào eo Hứa Thái Bình, định liều mạng đổi thương với hắn.

Nhưng hổ yêu không ngờ, ngay khi nắm đấm sắp đánh trúng khuỷu vai nó, Hứa Thái Bình bỗng đổi đấm thành chộp. Hắn túm chặt lấy lớp da lông trên người hổ yêu, mượn lực kéo thân mình lộn lên lưng nó.

Một vuốt của hổ yêu lập tức chụp hụt.

Suốt bảy ngày qua, Hứa Thái Bình không hề đuổi theo con yêu hổ một cách mù quáng. Mỗi lần giao chiến, hắn đều ghi nhớ rành rẽ từng được mất, từng chiêu thức của đôi bên. Vì thế, vừa rồi hắn đã nhìn thấu ý đồ của hổ yêu ngay từ đầu.

Sau khi cú chụp hụt rơi vào khoảng không, Hứa Thái Bình ngồi trên lưng nó, nện thẳng một quyền xuống.

Ầm!

Tiếng động vang dội khắp núi rừng.

Một tay hắn túm lấy da hổ, tay kia giơ lên, hết quyền này đến quyền khác nện xuống. Tiếng va chạm dồn dập vang lên, vọng mãi giữa thung lũng.

Từ xa nhìn lại, quanh người Hứa Thái Bình quấn đầy chân khí Tàn Hà. Hắn chẳng khác nào một con trâu điên, liên hồi giẫm đạp, húc nện con mãnh hổ đang nằm dưới thân.

Ầm!

Cùng với tiếng va chạm vang lên như tiếng trống lớn điểm nhịp, cú đấm cuối cùng của thế Đàn Trâu Xung Trận nện xuống.

Thân hình hổ yêu bị đánh lún sâu vào mặt đất.

Đúng lúc ấy, con hổ yêu vốn trông như chỉ còn thoi thóp bỗng ngoặt phắt đầu lại, há miệng ngoạm về phía Hứa Thái Bình đang ở sau lưng.

Cũng như Hứa Thái Bình đã đoán trước ý định của nó, hổ yêu cũng nhìn ra nhược điểm của Quyền Thanh Ngưu. Nó cố nhịn đau, gắng gượng chịu đựng cho đủ một trăm lẻ tám quyền, đợi đến khi toàn bộ thế quyền kết thúc mới bất thần phản kích.

— Hừ!

Đối diện với cú vồ bất ngờ ấy, Hứa Thái Bình chẳng những không hoảng hốt mà còn nhe răng cười. Hắn liều mạng nghiêng đầu, nện mạnh trán mình vào đầu hổ yêu.

— Đây mới là quyền cuối cùng.

Ầm!

Đầu hổ yêu vốn đã bị thương nặng, nay lại hứng thêm cú va chạm dữ dội. Vết thương nơi cổ lập tức toác rộng, cái đầu khổng lồ cũng lệch hẳn sang một bên.

Keng!

Hứa Thái Bình không cho nó lấy hơi. Hắn bật người rút thanh trường đao bằng thép tinh bên hông, dồn toàn bộ phần chân nguyên cuối cùng trong đan điền vào lưỡi đao, rồi bổ thẳng xuống đầu hổ yêu.

Vút!

Ánh đao lạnh buốt loé lên. Cái đầu khổng lồ của hổ yêu rơi xuống đất, phát ra một tiếng ầm.

Sau khi đầu bị chém lìa, từ miệng nó tuôn ra cả đống vàng bạc châu báu cùng đủ loại đao kiếm binh khí. Nhìn qua cũng biết đó là những thứ hổ yêu cướp được từ các nạn nhân đã chết dưới móng vuốt của nó.

Nhưng lúc này Hứa Thái Bình chẳng còn sức đâu mà để tâm đến đống báu vật ấy.

Đan điền của hắn đã trống rỗng. Khí huyết suy kiệt, gân cốt cơ bắp toàn thân mỏi mệt đến cực hạn.

— Phù…

Cánh tay cầm đao buông thõng xuống. Hứa Thái Bình thở ra một hơi thật dài, thân thể trượt khỏi lưng hổ, nằm dựa nửa người vào cái xác không đầu của nó. Sau đó, hắn bắt đầu gắng sức vận chuyển công pháp Tàn Hà.

Chân khí vừa khôi phục được đôi phần, một con chim ưng đầu trắng đã bay xuống, đậu trên cành cây trước mặt hắn.

— Ngươi… ngươi thật sự giết được con hổ yêu này ư?

Bạch Vũ kinh ngạc đến mức kêu lên thất thanh.

Lúc này trời đã xế chiều. Ánh ráng đỏ xuyên qua những kẽ lá, rơi xuống thân thể Hứa Thái Bình. Người thiếu niên gầy gò, toàn thân nhuốm máu, dưới ánh chiều tà bỗng toát lên vẻ uy nghiêm gần như thần thánh.

Đặt cạnh thân hình khổng lồ của hổ yêu, cảnh tượng ấy tạo nên sức tương phản quá mạnh. Bạch Vũ thất thố cũng chẳng có gì lạ.

— Ngươi đến rồi.

Hứa Thái Bình ngẩng đầu nhìn Bạch Vũ, mệt mỏi nở nụ cười.

Bạch Vũ xuất hiện ở đây vốn nằm trong dự tính của hắn, bởi trước đó hai bên đã hẹn nhau từ trước.

— Đầu hổ và những thứ trong bụng nó thuộc về ta. Thân hổ giao cho ngươi. Sau đó, ngươi đưa ta về Thanh Trúc cư.

Hứa Thái Bình chỉ vào cái đầu hổ, rồi lại chỉ thân xác phía sau.

Trông hắn vẫn còn yếu ớt vô cùng. Nhưng ánh mắt Bạch Vũ nhìn hắn đã hoàn toàn khác trước, không dám khinh nhờn hay chậm trễ nữa, tựa như đang đối diện với một cường giả ngang hàng phụ thân mình.

Con chim mang huyết mạch linh cầm ấy thậm chí còn chẳng kìm được nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng.

— Ừm.

Bạch Vũ trầm ngâm hồi lâu, sau đó mới nặng nề gật đầu.

“Chẳng trách cha lại bảo mình phải thân cận với hắn hơn.”

Cõng Hứa Thái Bình bay vút vào tầng mây, đến lúc này Bạch Vũ mới hiểu vì sao trước khi rời đi, cha nó lại dặn nó kết giao với một thiếu niên có căn cốt tầm thường như vậy.

…

Mấy ngày sau, vào một đêm nọ.

— Tỷ tỷ Linh Nguyệt, tỷ xem này, đệ đã giết được con hổ yêu kia rồi!

— Tỷ không biết đâu, lúc ấy tình thế nguy hiểm biết bao. Đệ chẳng kịp nghĩ ngợi gì, cứ thế nhảy thẳng xuống từ độ cao hơn trăm trượng, mượn thế rơi, nện cho con hổ yêu một quyền không kịp trở tay!

Tiên tử Linh Nguyệt vừa tỉnh lại, Hứa Thái Bình đã dẫn nàng vào căn nhà củi phía sau viện. Hắn giở tấm vải gai phủ trên đầu hổ yêu, rồi mang theo vẻ hăm hở của một thiếu niên, kể lại cho nàng nghe từng chuyện xảy ra hôm ấy.


Chương 47 - Đắc Bảo Vật, Tam Bách Niên Đích Hỏa Linh Chi?

— Về sau nó tìm đường bỏ chạy, đệ cứ thế đuổi theo suốt bảy ngày bảy đêm, bào cho nó kiệt sức…

— Ép nó chạy tới thung lũng ấy rồi, nó không còn sức trốn tiếp nữa.

Linh Nguyệt tiên tử lặng yên nghe Hứa Thái Bình kể lại mọi chuyện. Gương mặt nàng vẫn bình thản, nhưng trong lòng chấn động chẳng kém gì năm xưa, khi tận mắt chứng kiến sư phụ một tay chém rồng.

“Ý chí vượt xa người thường, sự nhẫn nại chẳng kém thợ săn yêu. Nếu không tận mắt nhìn thấy, ai dám tin đây chỉ là một thiếu niên vừa tròn mười một tuổi?”

Theo dự tính ban đầu của Linh Nguyệt tiên tử, sau khi học được Băng Tức Quyết nàng truyền, Hứa Thái Bình sẽ đủ sức giao chiến với con hổ yêu. Nhờ kết giới của Thanh Trúc Cư, hắn cầm cự thêm một thời gian cũng không thành vấn đề. Đến lúc nàng tỉnh lại, hai người vừa hay có thể hợp sức giết chết hổ yêu.

Nàng hoàn toàn không ngờ Hứa Thái Bình lại có thể tự mình chém chết con yêu hổ ấy.

Dẫu trong chuyện này cũng có công lao của mấy đệ tử kia, nhưng phải biết rằng con hổ yêu ấy đâu chỉ là yêu thú cấp Yêu Quân bình thường. Nó còn mang huyết mạch của hung thú Sóc Phong Hổ, trong tay lại nắm giữ yêu châu Sóc Phong.

Sau cơn kinh ngạc, ánh mắt Linh Nguyệt tiên tử dần rơi xuống những vết thương lớn nhỏ khắp người Hứa Thái Bình.

Bây giờ hắn đã bước vào cảnh Khai Môn, sức hồi phục vượt xa người thường. Thế nhưng những vết thương đóng vảy máu chi chít kia vẫn khiến người ta nhìn mà giật mình.

Chẳng hiểu vì sao, sống mũi Linh Nguyệt tiên tử bỗng cay cay.

— Tiểu Thái Bình, có mệt lắm không?

Nàng đưa tay chạm nhẹ vào vết thương trên mặt hắn, giọng đầy thương cảm.

— Không, đệ không mệt chút nào.

Hứa Thái Bình lắc đầu thật mạnh, giọng quả quyết vô cùng.

— Tốt lắm, đệ làm tốt lắm. Còn tốt hơn cả những gì chị đã nghĩ. Quả nhiên chị không nhìn lầm người.

Linh Nguyệt tiên tử cũng gật đầu, vẻ mặt kiên định.

Cũng như tấm lòng cầu đạo vững như bàn thạch của Hứa Thái Bình, giờ phút này nàng đã quyết định dứt khoát. Nàng sẽ bắt tay với cậu thiếu niên nhỏ tuổi này, cùng hắn trở lại giới tu hành.

— Chị xem này, đây chính là viên Sóc Phong châu.

Hứa Thái Bình vui vẻ đưa viên yêu châu đến trước mặt Linh Nguyệt tiên tử.

Hắn vẫn chưa kiểm tra hết những thứ giấu trong miệng hổ yêu, nhưng dám chắc viên Sóc Phong châu này chính là thu hoạch lớn nhất sau trận chém hổ.

— Viên Sóc Phong châu này vốn là yêu châu ngưng tụ trong cơ thể hung thú Sóc Phong Hổ. Sát khí bên trong quá nặng, không thích hợp cho tu sĩ loài người sử dụng. Mang nó bên mình lâu ngày chẳng những không có lợi, còn rước họa vào thân.

Linh Nguyệt tiên tử do dự một lát, cuối cùng vẫn nói thật cho Hứa Thái Bình biết.

— Ra là vậy…

Nghe xong, Hứa Thái Bình lộ rõ vẻ thất vọng.

— Nhưng đệ cũng đừng buồn. Trước mắt nó quả thật chưa dùng được, song nếu đem Sóc Phong châu làm chất nuôi Địa Quả, biết đâu lại có thể kết thành một món binh khí tốt.

Linh Nguyệt tiên tử mỉm cười an ủi hắn.

— Sóc Phong châu cũng làm phân bón cho Địa Quả được sao?

Hứa Thái Bình tròn mắt ngạc nhiên.

— Địa Quả có mười hai lần biến đổi. Mỗi lần đốt hạt là một lần biến đổi. Sau lần thứ hai, nó có thể hút yêu lực trong yêu thú và yêu đan của chúng để nuôi quả.

Linh Nguyệt tiên tử gật đầu giải thích.

— Đốt hạt… À phải rồi!

Nhắc đến chuyện đốt hạt, Hứa Thái Bình chợt nhớ ra một việc. Hắn lập tức quay người bước đến bên đầu hổ, nhấc bổng lên rồi dốc ngược. Một đống đồng công đức, vàng bạc châu báu cùng những thứ linh tinh rơi ào ra.

— Trong người con hổ yêu này ít nhất cũng có hơn ba nghìn đồng công đức, đủ để chúng ta mua một lá phù Chân Hỏa rồi.

Hứa Thái Bình bốc một nắm đồng công đức dưới đất, hớn hở nhìn Linh Nguyệt tiên tử.

Trong số của cải con hổ yêu giấu trong miệng, phần lớn là vàng bạc. Đồng công đức không nhiều, ngoài ra còn có bí kíp công pháp, pháp khí, bùa chú và vài món tương tự.

— Ừm, có phù Chân Hỏa, chúng ta có thể đốt hạt, giúp Địa Quả biến đổi lần thứ hai.

Trong mắt Linh Nguyệt tiên tử cũng ánh lên một niềm hy vọng.

Có một chuyện nàng chưa nói với Hứa Thái Bình. Sau khi Địa Quả biến đổi lần thứ hai, nàng sẽ có thể mượn sức mạnh của nó để khiến thần hồn tiến thêm một bước, đủ khả năng mượn thân thể người khác thi triển pháp thuật và thần thông.

Đến lúc ấy, nếu gặp lại loại yêu vật như hổ yêu, nàng thừa sức nghiền nát nó.

Nàng không nói ra, vì sợ Hứa Thái Bình quá trông cậy vào mình, từ đó ảnh hưởng bất lợi đến con đường tu hành sau này.

— Thái Bình, lại đây. Trước khi đổi phù Chân Hỏa, chúng ta cùng kiểm kê số báu vật con hổ yêu cất giữ. Biết đâu tìm được thứ gì hữu ích cho việc tu luyện của đệ.

Bóng hồn của Linh Nguyệt tiên tử bay đến bên đống báu vật, vui vẻ chỉ tay về phía đó.

…

Đêm đã khuya.

Sau khi sắp xếp xong toàn bộ những thứ lấy được trong miệng hổ yêu, Linh Nguyệt tiên tử lần lượt nhìn qua rồi đọc:

— Sáu trăm lượng vàng, một nghìn ba trăm lượng bạc, hai nghìn ba trăm đồng công đức, ba miếng ngọc giản truyền công, sáu món pháp khí, tám lá bùa, một bộ giáp da làm từ da tê giác lửa, cùng hai viên yêu châu ngoài Sóc Phong châu.

Nói đến đây, vẻ thất vọng trong mắt nàng không sao che giấu được.

Với nàng, thứ đáng giá nhất trong đống này cũng chỉ là mấy viên yêu đan kia.

— Còn một tấm bản đồ ghi vị trí cây linh chi lửa ba trăm năm.

Hứa Thái Bình đưa một tấm bản đồ bằng da thú cho Linh Nguyệt tiên tử.

Khác với Linh Nguyệt tiên tử, một tu sĩ từng trải qua bao phen sóng gió, từ nhỏ đến lớn Hứa Thái Bình chưa bao giờ thấy nhiều vàng bạc đến thế. Những pháp khí và bùa chú kia cũng có hơn chục món, mỗi món đáng giá trên một nghìn đồng công đức.

— Cây linh chi lửa này hẳn là thứ con hổ yêu giữ lại để đột phá cảnh giới.

Linh Nguyệt tiên tử nhận lấy tấm bản đồ da thú, nhìn qua một lượt.

Bản đồ vẽ rất sơ sài, chỉ phác vài nét địa hình, rồi đánh dấu đại khái vị trí cây linh chi lửa ba trăm năm. Rất có thể chính con hổ yêu đã tự tay vẽ nên nó.

— Vị trí này hình như chính là thung lũng nơi đệ đuổi kịp nó hôm đó. Chẳng lẽ lúc ấy nó chạy về đó để lấy cây linh chi lửa?

Hứa Thái Bình nghĩ mà sợ.

Nếu khi ấy hắn không đuổi theo, hoặc chậm một bước để con hổ yêu lấy được linh chi lửa, kết cục sau cùng e rằng đã khác hẳn.

— Cây linh chi lửa này có ích cho đệ không?

Hứa Thái Bình mở to đôi mắt, tò mò hỏi.

— Với đệ, dược lực của nó quá mạnh. Uống vào chẳng những không có lợi, còn gây hại. Nhưng…

Linh Nguyệt tiên tử lắc đầu trước, sau đó cau mày, dường như đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không.

— Nhưng thế nào ạ?

Hứa Thái Bình vội hỏi.

— Cũng có thể dùng nó làm chất nuôi Địa Quả. Nếu may mắn, biết đâu nó sẽ nuôi ra một món bảo vật giúp đệ tu luyện nhanh hơn.

Nhìn đôi mắt đầy vẻ hiếu kỳ của Hứa Thái Bình, cuối cùng Linh Nguyệt tiên tử vẫn quyết định nói thật.

— Chỉ có điều, linh chi lửa sống quá ba trăm năm thường sẽ có một con hỏa mãng trấn giữ bên cạnh. Nếu không biết cách tránh hỏa mãng mà cứ tới hái, vậy thì nguy hiểm lắm.

Hứa Thái Bình còn chưa kịp vui mừng, Linh Nguyệt tiên tử đã bổ sung thêm một câu.


Chương 48 - Chân Hỏa Phù, Địa Quả Phần Chủng Đệ Nhị Biến

“Ra là vậy…”

Câu nói ấy khiến Hứa Thái Bình lập tức tỉnh táo lại.

Tuy tư chất bạch cốt khiến tốc độ tu luyện của hắn chậm chạp, rất cần tìm cách tăng tiến, nhưng nếu linh chi lửa thật sự nguy hiểm đến thế thì cũng chẳng đáng liều mạng.

— Chuyện linh chi lửa chưa cần vội. Việc cấp bách trước mắt là đốt hạt, giúp địa quả biến đổi lần thứ hai.

Linh Nguyệt tiên tử nghiêm giọng nhìn hắn.

— Ta hiểu rồi. Ngày mai ta sẽ dùng số đồng công đức này mua chân hỏa phù.

Hứa Thái Bình gật đầu thật mạnh.

Qua quãng thời gian tu luyện vừa rồi, hắn đã cảm nhận sâu sắc tốc độ tu hành chậm chạp của tư chất bạch cốt. Vì vậy, địa quả đã trở thành then chốt giúp hắn phá vỡ bình cảnh.

Mấy ngày sau.

Chạng vạng.

— Hứa Thái Bình, đồ của đệ tới rồi.

Bạch Vũ ngậm một chiếc túi da tinh xảo, từ trên trời sà xuống trước Thanh Trúc Cư.

— Tới đây.

Tiếng Hứa Thái Bình vọng ra từ trong sân.

— Hô!

Gần như ngay lúc tiếng nói vang lên, bóng hắn đã lao vút khỏi Thanh Trúc Cư, nhanh như một cơn gió.

Bạch Vũ kinh ngạc hỏi:

— Tiểu tử nhà ngươi học Phong Ảnh Bộ từ bao giờ vậy?

— Hôm qua.

Hứa Thái Bình đáp ngay, giọng hết sức thản nhiên.

Phong Ảnh Bộ là thứ hắn tìm được trong đống báu vật yêu hổ cất giữ. Vừa hay hắn đang thiếu một môn thân pháp, thế là lập tức học luôn.

Bạch Vũ liếc hắn một cái:

— Ta tin ngươi mới lạ.

— Chỉ có hai thức đầu thôi, đơn giản lắm mà.

Hứa Thái Bình bất đắc dĩ bước tới.

Phong Ảnh Bộ cũng xem như một môn thân pháp khá của Thanh Huyền Tông. Đệ tử ngoại môn lẫn nội môn đều được học, chỉ khác ở chỗ đệ tử ngoại môn chỉ có thể luyện hai bước đầu trong bảy bước Phong Ảnh. Bộ công pháp trên người yêu hổ vốn thuộc về một đệ tử ngoại môn đã chết dưới nanh vuốt nó.

— Cầm lấy.

Bạch Vũ hất mỏ, ném chiếc túi da tinh xảo sang cho hắn.

Hứa Thái Bình đưa tay đón lấy:

— Đa tạ.

Bạch Vũ cười, trêu hắn:

— Tiểu Thái Bình, xem ra ngươi đã vét được không ít của cải từ con yêu hổ kia. Bây giờ còn dám tới Thiên Bảo Các mua đồ nữa cơ đấy.

Thiên Bảo Các là nơi Thanh Huyền Tông bán pháp khí, pháp bảo. Giá cả ở đó đắt đỏ, mà đồ được phép bán cho đệ tử ngoại môn cũng chẳng có bao nhiêu, bởi vậy rất ít đệ tử ngoại môn chịu mua đồ tại đó.

Hứa Thái Bình gãi đầu cười:

— Quả thật ta kiếm được một ít.

Thấy hắn thành thật như vậy, Bạch Vũ bỗng mất hứng trêu chọc. Hắn phe phẩy cánh rồi nói:

— Tiểu Thái Bình, ta còn phải đưa đồ cho người khác, không làm phiền ngươi nữa. Hôm nào rảnh, ta lại tới nhà ngươi ăn thịt dê nướng.

— Được thôi. Khi nào rảnh, ngươi cứ lấy lông làm tin, báo trước cho ta một tiếng.

Hứa Thái Bình gật đầu nhận lời.

— Được.

Bạch Vũ đáp một tiếng, rồi vỗ mạnh đôi cánh, vút thẳng lên không trung.

Bạch Vũ vừa đi, Hứa Thái Bình đã lại lao về sân nhanh như gió. Hắn đóng chặt cổng, vừa gọi Linh Nguyệt tiên tử vừa đi về phía vườn sau.

— Tỷ Linh Nguyệt, chân hỏa phù tới rồi.

Thứ hắn mua ở Thiên Bảo Các lần này chính là chân hỏa phù dùng để đốt hạt địa quả.

Đó chỉ là loại chân hỏa một muội yếu nhất, uy lực kém xa tam muội chân hỏa, vậy mà giá vẫn đắt đến kinh người, ngốn của hắn trọn hai nghìn một trăm đồng công đức.

Nếu không nhờ đống của cải của yêu hổ, e rằng phải đợi lên được Thất Phong, hắn mới gom đủ số tiền này.

Linh Nguyệt tiên tử chỉ liếc qua chân hỏa phù trong tay hắn đã đoán được đại khái uy lực:

— Chân hỏa phù phẩm cấp thế này mà dám bán tới hai nghìn một trăm đồng công đức. Xem ra Thiên Bảo Các vốn chẳng muốn bán đồ cho đệ tử ngoại môn.

Hứa Thái Bình lo lắng hỏi:

— Dùng nó để đốt hạt được không?

Linh Nguyệt tiên tử gật đầu:

— Miễn cưỡng đủ dùng cho lần đốt hạt đầu tiên.

— Vậy thì tốt rồi.

Hứa Thái Bình thở phào.

Khác với Linh Nguyệt tiên tử, hắn đã quen với những chuyện bất công như thế từ thuở nhỏ, nên chẳng thấy có gì đáng than phiền.

— Trước khi đốt hạt, chúng ta còn phải chuẩn bị vài thứ. Đi theo tỷ.

Linh Nguyệt tiên tử nhắc hắn.

— Ừm.

Hứa Thái Bình gật đầu, đi theo nàng.

Đêm khuya.

Vườn thuốc bên Thanh Trúc Cư.

— Ầm!

Hứa Thái Bình lại thúc động chiếc đỉnh luyện đan, một món pháp khí hắn lấy được từ con trành quỷ. Sau đó, hắn đặt thân đậu địa quả đào dưới lòng đất lên trong đỉnh.

Linh Nguyệt tiên tử gật đầu:

— Tiếp theo, thúc động chân hỏa phù rồi ném vào trong đỉnh là được.

— Ừm.

Hứa Thái Bình không chần chừ, lấy lá chân hỏa phù đã đổi bằng hai nghìn đồng công đức ra. Hắn truyền một luồng linh lực vào lá bùa, rồi ném thẳng vào đỉnh luyện đan.

— Ầm!

Sức mạnh của hỏa nguyên trong chân hỏa phù bỗng bùng nổ, hóa thành một khối lửa đỏ sẫm nóng rực phun vọt khỏi đỉnh.

Hứa Thái Bình đã lùi xa hơn một trượng, vậy mà vẫn cảm nhận được hỏa nguyên cuồn cuộn trong ngọn lửa đỏ ấy. Dù có chân khí Tàn Hà hộ thân, hai má hắn vẫn bị hơi nóng hun rát bỏng.

Trong lúc ngọn lửa bắt đầu thiêu thân đậu địa quả, Linh Nguyệt tiên tử tranh thủ giảng giải:

— Nhất muội chân hỏa tuy kém xa tam muội chân hỏa và lục muội chân hỏa, nhưng lại là khắc tinh của những yêu vật như trành quỷ. Ngay cả con yêu hổ kia cũng không thể ở lâu trong ngọn lửa này.

Ánh mắt Hứa Thái Bình nóng rực, nhìn ngọn lửa đang bốc cao trong đỉnh:

— Đợi tu vi của ta tiến thêm một bước, liệu ta có thể tự luyện ra nhất muội chân hỏa không?

Linh Nguyệt tiên tử gật đầu:

— Khi công Tàn Hà của đệ luyện tới tầng thứ ba, cảnh Khai Môn cũng đạt đại thành, khi ấy hẳn là có thể làm được.

Luyện công Tàn Hà tới tầng thứ ba chính là một trong những dấu hiệu cho thấy cảnh Khai Môn đã đạt đại thành. Khi đó, Hứa Thái Bình mới có thể tùy ý điều khiển chân khí Tàn Hà.

— Tầng thứ ba à…

Hứa Thái Bình lẩm bẩm.

Mấy hôm trước, hắn vừa dùng chiếc gương đồng đổi lấy công pháp tầng thứ hai của Tàn Hà Công, đến nay vẫn chưa hoàn toàn lĩnh hội. Lần trước khi đột phá cảnh Khai Môn, linh khí trong người tự sinh ra chẳng qua chỉ là một lần tình cờ.

Quan trọng hơn, công pháp tầng thứ ba của Tàn Hà Công chỉ đệ tử nội môn mới được đổi.

Muốn tiến xa hơn, hắn buộc phải vượt qua cuộc tuyển chọn của Thất Phong hai năm sau.

Hắn chợt nhớ tới Triệu Linh Lung và Thanh Tiêu, hai người đã đưa mình lên núi.

— Chẳng biết chị Linh Lung và anh Thanh Tiêu còn nhớ ta hay không.

Đúng lúc ấy, đỉnh luyện đan bỗng phát ra tiếng rung khe khẽ.

Rồi Hứa Thái Bình trông thấy ngọn lửa đỏ sẫm vốn đang cháy ngùn ngụt chợt biến thành màu xanh thuần khiết.

Linh Nguyệt tiên tử vội nhắc:

— Đừng lo. Đó là địa tạng quả đang biến đổi. Đợi ngọn lửa xanh tắt, hạt địa quả sẽ chín.

Nghe vậy, Hứa Thái Bình lập tức thả lỏng.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, ngọn lửa xanh tắt hẳn.

Hứa Thái Bình đang định lấy địa tạng quả ra khỏi đỉnh, chiếc đỉnh luyện đan bỗng phát ra tiếng răng rắc rồi vỡ đôi.

Linh Nguyệt tiên tử thấy ánh mắt hắn lộ vẻ tiếc nuối, liền cười an ủi:

— Chiếc đỉnh này chỉ là pháp khí hạ phẩm, không chịu nổi sức nóng của chân hỏa. Sau này tỷ sẽ tìm cho đệ một chiếc đỉnh tốt hơn.

— Ừm, nhất định chúng ta sẽ tìm được chiếc tốt hơn!

Hứa Thái Bình gật đầu thật mạnh.

Hắn gạt những mảnh vỡ của đỉnh sang một bên, cẩn thận bới tìm bên trong. Cuối cùng, giữa đám tro tàn, hắn tìm thấy một hạt giống.

Hứa Thái Bình ngạc nhiên cầm hạt giống xấu xí ấy lên, ngắm nghía hồi lâu:

— Hạt này trông hơi giống hạt giống hồ lô ta từng trồng hồi nhỏ.

Linh Nguyệt tiên tử mỉm cười gật đầu:

— Đúng vậy. Sau khi đốt hạt, địa tạng quả biến đổi lần thứ hai sẽ thành quả hồ lô.


Chương 49 - Hồ Lô Quả, Trúc Khê Cốc Thủ Hỏa Linh Chi

— Tiểu Thái Bình, chuyện sắp tới rất quan trọng. Ngươi hãy nghe cho kỹ.

Linh Nguyệt tiên tử nhìn Hứa Thái Bình, vẻ mặt nghiêm hẳn.

— Được.

Hứa Thái Bình cất hạt giống đi, thần sắc cũng trở nên chăm chú.

— Hạt giống sau lần biến đổi thứ hai của địa tạng quả có thể kết thành ba quả hồ lô. Mỗi quả đều hút tinh hoa linh khí trong vùng đất này để sinh trưởng, dù kém nhất cũng sẽ là một món linh bảo. Còn bảo vật thai nghén bên trong ba quả hồ lô là thứ gì, phải xem ngươi dùng vật gì làm chất nuôi dưỡng cho chúng.

Linh Nguyệt tiên tử kiên nhẫn giảng giải cho Hứa Thái Bình.

— Chẳng hạn như viên Sóc Phong châu chúng ta lấy được khi trước?

Hứa Thái Bình lập tức nhớ tới viên Sóc Phong châu đoạt từ tay hổ yêu.

— Đúng vậy.

Linh Nguyệt tiên tử gật đầu, rồi nói tiếp:

— Sóc Phong châu vốn đã chứa pháp lực công kích, vì thế sau khi địa tạng quả hấp thu nó, quả hồ lô cũng sẽ sinh ra một món pháp bảo thiên về công kích.

— Ngoài ra, nếu dùng vàng bạc châu báu làm chất nuôi dưỡng, bên trong quả hồ lô sẽ thai nghén một loại linh vật tương tự linh tinh, nhưng mạnh hơn linh tinh gấp nhiều lần. Đó chính là thứ hiện giờ ta cần. Vậy nên ta đặt trước một quả hồ lô này nhé.

— Không thành vấn đề.

Hứa Thái Bình chẳng cần nghĩ ngợi đã nhận lời.

— Vậy là chỉ còn quả hồ lô cuối cùng.

Linh Nguyệt tiên tử mỉm cười, rồi lại nghiêm túc nhìn hắn.

— Theo lời tỷ tỷ Linh Nguyệt, nếu ta dùng binh khí hoặc pháp khí làm chất nuôi dưỡng, bên trong cũng sẽ sinh ra một bảo vật dạng binh khí phải không?

Hứa Thái Bình hỏi.

— Đúng vậy.

Thấy hắn vừa nghe đã hiểu, Linh Nguyệt tiên tử vui vẻ gật đầu.

— Nhưng trong tay ngươi hiện giờ chưa có món binh khí nào thích hợp làm chất nuôi dưỡng cho địa tạng quả. Nếu tùy tiện dùng binh khí thường, chẳng qua chỉ uổng mất một quả hồ lô.

Nàng lại nhắc nhở Hứa Thái Bình.

— Ta hiểu rồi.

Hứa Thái Bình khẽ gật đầu.

— Thứ ta cần nhất lúc này là bảo vật giúp tăng tốc độ tu hành. Nếu dùng cây hỏa linh chi trên tấm bản đồ của hổ yêu làm chất nuôi dưỡng, địa tạng quả có thể sinh ra một bảo vật tương tự hay không?

Hắn hỏi Linh Nguyệt tiên tử.

Binh khí đương nhiên quan trọng, nhưng điều hắn cần nhất hiện nay vẫn là nâng cao tốc độ tu luyện. Vì bị thân phàm cốt trói buộc, tốc độ tu hành của hắn thậm chí còn chậm hơn một số người mang Bạch Linh Cốt.

— Ngươi nói đúng. Nếu muốn sinh ra một bảo vật có thể đẩy nhanh tốc độ tu hành, dùng cây hỏa linh chi ba trăm năm làm chất nuôi dưỡng quả là lựa chọn rất tốt.

Linh Nguyệt tiên tử tán thành, rồi nhíu mày nói:

— Có điều, ngươi phải mạo hiểm gặp hỏa mãng để hái được cây linh chi ấy.

— Tỷ tỷ Linh Nguyệt, tỷ thấy cây hỏa linh chi này có đáng để ta mạo hiểm không?

Hứa Thái Bình lập tức hiểu ý nàng, bèn hỏi lại cho chắc.

— Dùng hỏa linh chi ba trăm năm làm chất nuôi dưỡng, bảo vật thai nghén ra ít nhất cũng đủ giúp ngươi đạt tới Luyện Khí kỳ, tức cảnh giới đại thành của Khai Môn cảnh theo cách gọi của các ngươi, trước kỳ tuyển chọn Thất Phong. Thậm chí, nó còn có thể giúp ngươi đột phá lên Trúc Cơ kỳ.

Linh Nguyệt tiên tử đáp.

Cái gọi là Trúc Cơ kỳ thật ra chính là Vọng U cảnh. Chẳng qua đó là cách gọi của giới tu hành nơi Linh Nguyệt tiên tử sống, chuyện này Hứa Thái Bình đã sớm biết.

— Nếu vậy, ta muốn mạo hiểm thử một phen.

Hứa Thái Bình suy nghĩ kỹ rồi mới đáp.

Sau hơn nửa năm tu luyện, hắn đã hiểu rõ tốc độ tu hành của người mang Bạch Linh Cốt. Muốn đạt tới đại thành Khai Môn cảnh, thậm chí đột phá Vọng U cảnh, năm năm có khi vẫn được xem là nhanh.

Thế nhưng kỳ tuyển chọn Thất Phong ba năm mới tổ chức một lần. Nếu tu vi của hắn không tiến bộ vượt bậc, rất có thể sẽ không vượt qua được. Khi ấy hắn lại phải chờ thêm ba năm, thậm chí sáu năm nữa.

— Nếu ngươi đã quyết, vậy chờ đến khi lấy được hỏa linh chi rồi hãy gieo hạt hồ lô địa tạng này.

Thấy Hứa Thái Bình đã quyết tâm, Linh Nguyệt tiên tử cũng không khuyên can thêm.

Thật ra nàng rất tán thưởng tính cách dám mạo hiểm giành lấy cơ duyên của hắn.

Trong giới tu hành, cơ duyên phần lớn đều do tu sĩ tự mình tranh đoạt. Chỉ một số ít người mới có được nhờ vận may hoặc nhờ gia tộc ban thưởng.

Tháng Mười Hai, mùng Một. Ngày này thích hợp dạo chơi, săn bắn, nhưng không nên tranh cãi.

Lối vào thung lũng Trúc Khê, vùng núi Tây Lĩnh.

— Ùng ục, ùng ục…

Trong một bụi cây, Hứa Thái Bình uống cạn ngụm nước cuối cùng trong túi da. Sau đó hắn lại đưa mắt nhìn vào sâu trong thung lũng.

Thung lũng Trúc Khê cỏ non um tùm, hoa lạ nở rộ. Gió thổi qua, hương thơm dìu dịu theo đó lan ra.

Nhưng thứ bắt mắt nhất trong thung lũng vẫn là con hỏa văn mãng đang cuộn mình bên bờ suối.

Vảy con mãng xà đỏ rực như lửa, thân hình to bằng chiếc thùng nước. Mỗi lần nó hít vào thở ra, luồng khí trong thung lũng lại bị khuấy động, khiến cây cối xung quanh lay lắc không ngừng.

Bên cạnh nó, cây hỏa linh chi được bảo vệ ở giữa cũng nổi bật khác thường.

— Thái Bình, hôm nay là ngày thứ mấy rồi?

Giọng Linh Nguyệt tiên tử chợt vang lên trong đầu Hứa Thái Bình.

Nàng nhập vào địa tạng quả. Chỉ cần Hứa Thái Bình mang theo địa tạng quả bên mình, nàng có thể truyền âm bằng thần hồn với hắn.

— Ngày thứ năm.

Hứa Thái Bình hạ giọng đáp.

— Đã năm ngày rồi sao? Con hỏa văn mãng ấy cũng sắp thức dậy kiếm ăn. Đến lúc đó, ngươi có thể nhân cơ hội hái hỏa linh chi.

Linh Nguyệt tiên tử cũng hạ giọng.

Hứa Thái Bình âm thầm gật đầu.

Trước khi đến đây, hắn đã tìm hiểu kỹ. Yêu thú khác với tu sĩ loài người, nếu không ăn uống thì không thể duy trì thân thể khổng lồ kia. Đây cũng là điểm yếu của phần lớn yêu thú.

— Rào rào!

Đúng lúc ấy, phía trước, trong thung lũng Trúc Khê bỗng vang lên tiếng cành cây lay động.

Hứa Thái Bình vận chuyển chân khí, dồn sức vào đôi mắt rồi nhìn kỹ. Hắn thấy con hỏa văn mãng vốn nằm im bất động trên mặt đất chợt ngẩng đầu. Nó vừa cảnh giác quan sát bốn phía, vừa bắt đầu bò chậm rãi sát theo mặt đất.

— Nó sắp ra khỏi thung lũng rồi.

Giọng Linh Nguyệt tiên tử lộ rõ vẻ mừng rỡ.

— Ừ, ta cũng thấy rồi.

Hứa Thái Bình gật đầu, đáp trong lòng. Hắn kéo mũ áo choàng xuống, siết chặt tấm khăn che mặt, chuẩn bị ra tay.

Bộ đồ hắn đang mặc được ghép lại từ đống bảo vật lấy được của hổ yêu. Chiếc áo choàng này có khả năng che giấu thân hình ở mức đơn giản, lần này vừa hay phát huy tác dụng.

— Đừng vội. Ta sẽ giúp ngươi che giấu khí tức, không lo nó phát hiện. Đợi nó ra hẳn khỏi thung lũng rồi ra tay cũng chưa muộn.

Giọng Linh Nguyệt tiên tử lại vang lên.

Lần này nàng đồng ý để Hứa Thái Bình mạo hiểm còn vì một nguyên do khác. Sau lần bế quan trước, thần hồn của nàng đã đủ mạnh để giúp hắn giấu kín khí tức. Nếu không, với cấp bậc yêu thú như hỏa văn mãng, làm sao hai người có thể ẩn nấp trong lãnh địa của nó suốt năm ngày?

— Ta hiểu rồi.

Hứa Thái Bình cũng không phải kẻ hấp tấp. Chỉ là hắn đã nằm im một chỗ suốt năm ngày, sợ lát nữa tay chân cứng đờ, nên khẽ cử động duỗi chân.

— Rào rào rào…

Đúng lúc đó, hỏa văn mãng không còn đảo mắt cảnh giác nữa. Thân hình nó đột ngột lao đi, bò nhanh ra khỏi thung lũng. Chớp mắt, nó đã biến mất bên ngoài.

— Có thể ra tay rồi. Thời gian nó đi săn rất ngắn.

Giọng Linh Nguyệt tiên tử lại vang lên trong đầu Hứa Thái Bình.


Chương 50 - Ngộ Biến Cố, Ban Sơn Viên Chiến Hỏa Văn Mãng

“Vút!”

Gần như cùng lúc giọng Linh Nguyệt tiên tử vang lên, Hứa Thái Bình đã thi triển bộ pháp Bóng Gió học được mấy hôm trước. Thân hình hắn lướt khỏi lùm cây, nhẹ và nhanh như một cơn gió.

Bộ pháp ấy hắn mới học được hai bước, nhưng nhờ có thân pháp, đôi chân đã nhanh hơn hẳn người thường, gần đuổi kịp tốc độ của vài loài yêu thú. Chỉ trong mấy nhịp thở, hắn đã tiến vào thung lũng Trúc Khê.

— Là nó sao?

Vừa vào thung lũng, Hứa Thái Bình đã nhìn thấy cây nấm linh chi lửa. Từ xa trông lại, nó giống hệt một đống lửa đang mọc bên bờ suối.

— Đúng rồi. Mau lấy da hổ yêu phủ lên trước, nếu không ngươi sẽ bị nó thiêu bỏng.

Trước khi đi, Linh Nguyệt tiên tử đã dặn kỹ, vậy mà lúc này nàng vẫn không nhịn được phải nhắc thêm một câu.

— Được.

Hứa Thái Bình đáp lời, đồng thời mở tung tấm da hổ yêu trong tay, bọc kín cây nấm linh chi lửa.

“Vút!”

Sau đó hắn nhanh nhẹn rút thanh trường đao bằng thép tinh luyện bên hông. Lưỡi đao men sát mặt đất, chém phăng phần rễ của cây nấm.

Hứa Thái Bình tra đao vào vỏ, ôm lấy cây nấm rồi lập tức hành động tiếp. Mọi động tác liền mạch, gọn ghẽ, rõ ràng đã được hắn diễn đi diễn lại trong đầu không biết bao nhiêu lần.

“Đứa trẻ này làm việc thật khiến người ta yên tâm.”

Nhìn những động tác dứt khoát của Hứa Thái Bình, Linh Nguyệt tiên tử chợt thấy bao nỗi lo của mình đều thừa thãi.

Chuyện lấy nấm linh chi lửa, tuy đã có nàng che giấu khí tức, nhưng nếu Hứa Thái Bình không làm đúng kế hoạch thì chuyến này vẫn hung hiểm vô cùng.

“Thoạt nhìn tưởng đơn giản, đến khi thật sự bắt tay vào làm, ngay cả người lớn chưa chắc đã làm tốt bằng thằng bé này.”

Nàng thầm nhủ như vậy.

“Khoan đã, khí tức này… Không ổn!”

Hứa Thái Bình vừa định lao ra khỏi thung lũng thì thần hồn của Linh Nguyệt tiên tử chợt cảm nhận được hai luồng khí tức mạnh mẽ. Cả hai đang cấp tốc tiến về phía này.

— Có chuyện gì vậy?

Hứa Thái Bình đang đeo cây nấm linh chi lửa trên lưng lập tức dừng bước. Một tay hắn nắm thành quyền, tay kia giữ chặt chuôi đao, bày ra tư thế sẵn sàng giao chiến.

— Hẳn là con mãng xà vằn lửa đang đánh nhau với một thứ lợi hại nào đó. Bây giờ ra khỏi thung lũng đã không kịp nữa rồi. Mau tìm chỗ trốn trong này, ta sẽ giúp ngươi che giấu khí tức.

Giọng Linh Nguyệt tiên tử vang lên dồn dập.

Loài yêu thú như mãng xà vằn lửa, hiện giờ Hứa Thái Bình còn chưa đủ sức đối phó.

— Được.

Hứa Thái Bình đảo mắt nhìn quanh. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một hồ nước sâu gần vách đá trong thung lũng Trúc Khê.

Hắn không nói thêm lời nào, lập tức thi triển bộ pháp Bóng Gió, lao vút tới rồi nhảy thẳng xuống làn nước trong vắt. Lưng tựa vào vách đá dưới hồ, hắn ngẩng đầu lặng lẽ quan sát tình hình bên trên.

Trong Kinh Tàn Hà có một phép nín thở giống như rùa ngủ đông, nên hắn không lo mình sẽ ngạt thở dưới đáy hồ.

“Ầm!”

Mặt hồ còn chưa kịp lặng hẳn, Hứa Thái Bình đã nghe một tiếng nổ vang vọng từ cửa thung lũng truyền đến.

“Lại là một con vượn khổng lồ sao?”

Xuyên qua mặt nước trong veo, Hứa Thái Bình nhìn thấy một con vượn khổng lồ cao chừng một, hai trượng, đang đánh nhau sống chết với con mãng xà vằn lửa cũng to lớn không kém.

Trong miệng con mãng xà còn ngậm nửa thân một con vượn đã bị ăn dở.

Con vượn khổng lồ kia tuy nhỏ hơn đồng loại nằm trong miệng mãng xà, nhưng thân hình cũng cao ít nhất một trượng.

Rõ ràng con vượn bị cắn dở chính là con mồi mà mãng xà vằn lửa bắt được trong chuyến đi săn. Còn con vượn khổng lồ đang giao chiến kia đã đuổi tới đây để cứu nó.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, con vượn khổng lồ nhấc bổng một tảng đá dưới đất, giáng mạnh xuống đuôi mãng xà vằn lửa.

“Vút!”

Miệng vẫn ngậm con mồi, vậy mà thân hình mãng xà vẫn linh hoạt vô cùng. Trước khi tảng đá rơi xuống, nó đã rút đuôi tránh khỏi cú nện. Ngay sau đó, chiếc đuôi dài quật mạnh vào bụng con vượn, xé toạc da thịt khiến nó bay ngược ra xa.

— Đó là vượn Dời Núi. Trong mắt nó có ánh tử kim, rất có thể còn là hậu duệ của một vị yêu thánh. Chỉ tiếc huyết mạch của con trước mắt đã suy thoái, chẳng khác gì vượn thường. Nếu là vượn Dời Núi chân chính, thân hình nó phải cao tới trăm trượng, một bước cũng đủ giẫm chết con mãng xà vằn lửa này.

Giọng Linh Nguyệt tiên tử vang lên trong đầu Hứa Thái Bình.

— Cao tới trăm trượng sao?

Hứa Thái Bình thật sự không thể tưởng tượng nổi trên đời lại có loài yêu thú khổng lồ đến thế.

— Á, con khỉ kia bị nuốt mất rồi!

Hứa Thái Bình còn đang ngẩn ngơ thì cảnh tượng con mãng xà nuốt chửng con vượn khổng lồ đã khiến hắn giật mình. Hắn không ngờ con mãng xà lại có thể nuốt trọn một con vượn to lớn như vậy.

“Grào!”

Cùng lúc con vượn lớn bị nuốt vào bụng, con vượn còn lại bị quật văng lúc trước bỗng phát ra tiếng gầm đau đớn và phẫn nộ. Toàn thân nó cuộn lên yêu khí đỏ rực, rồi bất chấp tất cả, lao thẳng về phía mãng xà vằn lửa.

— Con vừa bị nuốt hẳn là vợ của con vượn Dời Núi kia. Loài vượn Dời Núi rất nặng tình, cả đời chỉ có một bạn đời. Bây giờ nó định thiêu đốt sức mạnh trong huyết mạch, liều mạng với con mãng xà.

Linh Nguyệt tiên tử khẽ thở dài.

“Ầm!”

Trong lúc nàng nói, con vượn Dời Núi đã giẫm chặt lên đuôi mãng xà vằn lửa, rồi nhấc tảng đá trong tay nện thẳng xuống đầu nó.

“Ầm!”

Giữa tiếng va chạm kinh thiên động địa, đầu mãng xà vằn lửa bị tảng đá giáng trúng. Sức mạnh của con vượn sau khi cuồng hóa tăng vọt, khiến mãng xà không thể chống đỡ, đành vừa lùi vừa rút vào trong thung lũng Trúc Khê.

“Grào!”

Con vượn Dời Núi đâu chịu bỏ qua cơ hội ấy. Nó bật người nhảy lên, đè đầu mãng xà xuống đất, hai chân quấn chặt lấy thân rắn, rồi điên cuồng nện từng cú đấm vào đầu nó.

Sau khi cuồng hóa, sức mạnh của con vượn Dời Núi cuối cùng cũng đủ để giao chiến trực diện với mãng xà vằn lửa.

— Yêu thú cuồng hóa sẽ thiêu đốt máu yêu trong căn nguyên. Dù con vượn Dời Núi có thắng được trận này, e rằng cũng khó sống sót.

Giọng Linh Nguyệt tiên tử càng thêm buồn bã.

“Ầm!”

Mãng xà vằn lửa sắp không chống nổi thì bỗng dốc hết sức há to miệng. Nó phun ra một màn sương máu về phía con vượn Dời Núi.

Màn sương vừa rời khỏi miệng, lập tức hóa thành ngọn lửa đỏ rực, bao trùm toàn thân con vượn.

“Grao!”

Bị lửa dữ thiêu đốt, con vượn Dời Núi lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Thế nhưng dù cả người đã chìm trong biển lửa, nó vẫn đuổi sát mãng xà vằn lửa, không chịu buông tha.

Mãng xà vằn lửa nhân lúc con vượn buông tay đã nhanh chóng trườn vào sâu trong thung lũng Trúc Khê, chạy thẳng về phía cây nấm linh chi lửa.

— Nó đang tìm cây nấm linh chi lửa phải không?

Hứa Thái Bình truyền ý niệm hỏi Linh Nguyệt tiên tử, giọng không giấu được vẻ lo lắng.

— Ừ. Hẳn nó định mượn sức mạnh của cây nấm để tăng lực thật nhanh, sau đó giết con vượn Dời Núi.

Linh Nguyệt tiên tử xác nhận suy đoán của hắn.

— Nếu phát hiện cây nấm đã bị lấy mất, chẳng phải nó sẽ nổi điên sao?

Hứa Thái Bình vừa chăm chú theo dõi tình hình trước mắt, vừa lẩm bẩm.

— Có thể lắm. Đến lúc đó, ngươi tuyệt đối không được phát ra tiếng động.

Linh Nguyệt tiên tử lại nhắc nhở hắn.

Hứa Thái Bình âm thầm gật đầu, đáp lời trong tâm:

— Được.

“Grào!”

Quả nhiên đúng như Hứa Thái Bình đoán. Sau khi phát hiện cây nấm linh chi lửa đã bị lấy mất, mãng xà vằn lửa lập tức nổi giận. Nó há miệng gầm lên, tiếng rít phẫn nộ vang vọng khắp thung lũng.

“Ầm!”

Đúng lúc ấy, con vượn Dời Núi đang bốc cháy toàn thân bỗng bật mạnh khỏi mặt đất. Lần theo tiếng gầm, nó vung một quyền nện thẳng về phía mãng xà vằn lửa.