Nhặt Châu Nguồn: Truyện HH3D https://truyenhh3d.com/truyen/nhat-chau ================================================ Chương 1 - 1 1 Hôm nay là lễ cài trâm của Vân Diệc Vi ta, cũng là ngày ta chọn phu quân. Dưới lầu cao, người chen chúc như nêm. Những công t.ử thế gia trong kinh thành đến tuổi thành gia lập thất, gần như đều có mặt. Gió thổi qua tú cầu đỏ thẫm trong tay ta, tua rủa lay động, giống như trái tim đang lo lắng bất an của ta lúc này. Trước khi lên lầu, tổ mẫu nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, khẽ an ủi: “Vi nhi đừng sợ, cao tăng đã xem mệnh, sẽ không sai đâu. Hôm nay, nhất định con sẽ gặp được người có duyên, cả đời thuận lợi.” Ánh mắt ta không tự chủ được mà hướng về bóng dáng màu nguyệt bạch trong đám người. Thế t.ử phủ Tĩnh An Hầu, Lâm Từ Bạch. Đệ nhất công t.ử kinh thành, thanh mai trúc mã của ta. Ba ngày trước dưới gốc đào, hắn còn nắm tay ta, mỉm cười nói: “Tú cầu của Diệc Vi, nhất định sẽ do Lâm Từ Bạch ta đoạt được. Cả đời này, ta quyết không phụ nàng.” Nghĩ đến đây, mặt ta hơi nóng lên, trái tim cũng yên hơn phần nào. Giờ lành đã đến. Ta nâng tú cầu định đoạt vận mệnh này, bước tới lan can, nhắm mắt âm thầm cầu khấn, rồi dốc sức ném mạnh ra ngoài! Đường cong đỏ rực xé ngang bầu trời, chính xác bay về phía Lâm Từ Bạch! Đám người lập tức bùng lên tiếng kinh hô. Ta gần như có thể tưởng tượng được cảnh hắn đón lấy tú cầu, ngẩng đầu nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng như ngọc. Thế nhưng. Giây tiếp theo, khi nhìn rõ vật đang bay đến, lông mày hắn đột ngột siết chặt, đáy mắt hiện lên một tia chán ghét không hề che giấu. Hắn không đưa tay đón. Ngược lại, như sợ bị thứ bẩn thỉu nào dính vào, hắn vận lực vung tay áo. Bằng một luồng sức lực khéo léo, hắn tùy tiện đ.á.n.h rơi tú cầu, thứ mang theo cả đời hạnh phúc của ta, sang một bên! “Bụp” một tiếng nặng nề. Tú cầu không lệch một chút, rơi trúng vào lòng một vị công t.ử mặc cẩm y đang tựa tường uống rượu xem náo nhiệt. Toàn trường lập tức tĩnh lặng như c.h.ế.t. Ta đứng c.h.ế.t lặng trên lầu cao, m.á.u dường như đông lại trong khoảnh khắc. Người nhận tú cầu, là Thế t.ử phủ Trấn Quốc Công, Lục Thừa. Trong kinh thành này, chẳng ai không biết hắn là đệ nhất công t.ử ăn chơi trác táng. Hắn hình như cũng ngây người, giữ vò rượu, cúi đầu nhìn tú cầu đỏ thẫm đột nhiên xuất hiện trong lòng. Khuôn mặt tuấn mỹ nhưng đầy vẻ uể oải sau cơn say, tràn ngập mơ hồ. Đúng lúc ấy, mũi chân Lâm Từ Bạch điểm nhẹ đất, thân hình phiêu dật đáp xuống ngay dưới lầu hoa, ngẩng đầu nhìn ta. Tất cả mọi người đều hướng mắt về hắn, tưởng rằng sẽ chứng kiến một màn “tài t.ử đoạt đầu bảng”. Nhưng hắn lại mở miệng: “Diệc Vi, ta biết tâm ý của nàng. Nhưng trong lòng ta chỉ có một mình Nguyệt Nhu. Nàng ấy đơn độc không nơi nương tựa, ta không thể phụ nàng ấy.” Hắn dừng lại, như thể vừa đưa ra một nhượng bộ lớn lao, cất giọng rõ ràng: “Nếu nàng chịu để nàng ấy cùng nàng làm bình thê, không phân lớn nhỏ. Ước định hôm nay, Lâm Từ Bạch ta vẫn có thể thực hiện.” Bình thê? Trong đầu ta “ong” một tiếng, trống rỗng. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Hắn lại muốn ta cùng người biểu muội giả vờ yếu đuối Tô Nguyệt Nhu kia của hắn, ngang hàng? Còn xem đó là ân huệ dành cho ta? Nỗi nhục nhã cuồn cuộn như nước đá dội xuống từ đỉnh đầu, lạnh buốt tận tim gan. Ta nhìn thấy trong mắt hắn sự đương nhiên, như thể chắc chắn ta sẽ mang ơn mà đồng ý. Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau buốt giúp ta giữ chút lý trí cuối cùng. Ta nhìn xuống phía dưới, nơi Lục Thừa đang ôm tú cầu của ta, ung dung nhìn chúng ta bằng ánh mắt đầy hứng thú. Một sự quyết tuyệt chưa từng có dâng lên từ đáy lòng ta. Ta hít sâu một hơi, đè xuống nghẹn ngào trong cổ họng, hỏi hắn: “Lục Thừa, tú cầu này, ngươi có muốn không?” Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Tất cả mọi người đều sững sờ. Lâm Từ Bạch càng đột ngột quay đầu lại, trừng lớn mắt nhìn ta khó tin. Ngay cả Lục Thừa cũng không nghĩ ta sẽ hỏi hắn. Hắn đôi mắt lờ mờ vì men say, nhướn mày nhìn ta, rồi lại cúi nhìn tú cầu trong lòng. Giữa ánh mắt chờ đợi nghẹt thở của bao người, khóe môi hắn chậm rãi cong lên một nụ cười lười biếng, bất cần. Giọng hắn mang theo chút khàn khàn của cơn say: “Muốn chứ.” “Ân của mỹ nhân, sao ta dám không nhận?” 2 Hắn dường như chẳng nhìn thấy những ánh mắt khác thường xung quanh. Ung dung đổ nốt chút rượu còn lại trong hồ lô vào miệng, rồi tiện tay ném cái hồ lô rỗng ra phía sau. Sau đó, hắn tùy tiện nhét tú cầu vào lòng, lảo đảo đi về phía lầu hoa. Đám người vô thức tách ra, nhường cho hắn một lối đi. Hắn dừng lại trước mặt Lâm Từ Bạch, cách nhau chẳng đầy ba bước. Một người mang hơi rượu nồng, y phục hơi xộc xệch. Một người mặt mày xanh mét, phong độ mất sạch. Lục Thừa nhe răng cười, trắng đến chói mắt, nụ cười phóng túng không kiêng nể: “Lâm thế tử, đa tạ nhé.” Hắn vỗ vỗ tú cầu trong lòng, giọng điệu nhẹ nhàng như đang bình luận thời tiết. “Nhường mỹ nhân cho ta, hào phóng thật đấy! Ân tình này, Lục Thừa ta nhớ rồi.” Mặt Lâm Từ Bạch từ xanh chuyển đỏ, rồi lại từ đỏ hóa trắng. Ngón tay cầm quạt gấp siết đến trắng bệch, gân tay nổi lên rõ ràng. Hắn gần như nghiến răng, từ kẽ răng ép ra tiếng: “Lục Thừa! Ngươi là thứ gì mà cũng xứng nhận tú cầu của Diệc Vi? Chỉ là một…” “Một kẻ ăn chơi? Một phế vật?” Lục Thừa lười biếng tiếp lời, hoàn toàn không để bụng, thậm chí còn gật đầu đồng ý như thật. “Lâm thế t.ử nói phải lắm. Nhưng mà…” Hắn kéo dài âm cuối, ánh mắt mang theo ý cười lướt qua gương mặt cứng ngắc của Lâm Từ Bạch, cuối cùng dừng lại trên người ta. “Tú cầu này, là Vân tiểu thư đích thân hỏi ta có muốn không. Ta nhận rồi. Còn ngươi thì…” Hắn khẽ bật cười, giọng châm biếm đặc quánh. Chương 2 - Chương 2 “Chính ngươi không cần, còn tự tay đẩy qua đây. Giờ lại hối hận sao? Tiếc là, muộn rồi.” “Ngươi nói hươu nói vượn!” Lâm Từ Bạch tức đến phát run, mất hết phong độ mà gầm lên. “Chuyện giữa ta và Diệc Vi, sao đến lượt ngươi chen miệng! Nàng chỉ nhất thời tức giận…” “Tức giận gì?” Lục Thừa chậm rãi ngắt lời, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh. Dù vẫn mang chút men say, nhưng trong đó lại như có băng giá. “Tức giận ngươi làm nàng mất mặt trước bao người? Tức giận ngươi muốn nàng và một nữ t.ử mồ côi ngang hàng? Hay tức giận…” Đôi mắt hắn lạnh lẽo như lưỡi dao. “…là vì ngươi chưa từng thật sự trân trọng nàng?” Hắn hỏi mỗi một câu, sắc mặt Lâm Từ Bạch lại khó coi thêm một phần. Những lời đó, như những cái tát vô hình, tát rơi lớp phong độ giả tạo cuối cùng của hắn. “Lục Thừa!” Lâm Từ Bạch bước mạnh một bước về phía trước, có vẻ muốn động thủ. Nhưng hai hộ vệ thần sắc lạnh lẽo của Lục Thừa không biết xuất hiện từ lúc nào đã chặn hắn lại lặng lẽ. Ta đứng trên lầu cao, lạnh lùng nhìn màn kịch náo loạn này. Ngón tay nắm lấy lan can lạnh đến thấu xương. Đủ rồi. Ta hít sâu một hơi, rồi cất tiếng: “Lâm Từ Bạch.” Nghe thấy tiếng ta, hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt còn vương chút giận chưa tan, cùng một tia mong đợi không dễ nhận ra. Ta nhìn hắn, người mà ta từng cho rằng sẽ nắm tay ta cả đời. Từng chữ từng chữ, kiên quyết như c.h.é.m sắt: “Hôm nay ngươi đã đưa ra lựa chọn. Vân Diệc Vi ta, cũng như ngươi mong muốn.” “Từ giờ phút này, giữa ta và ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt. Tương lai hôn nhân mỗi người tự quyết, sống c.h.ế.t không còn liên quan.” Lời vừa dứt, sắc mặt Lâm Từ Bạch trắng bệch như giấy. Hắn trợn mắt nhìn ta đầy hoang mang, muốn mở miệng nhưng không thốt ra nổi một chữ. Ta không nhìn hắn nữa. Ánh mắt ta vượt qua hắn, rơi vào bóng dáng Lục Thừa đang ôm tú cầu, nhàn nhã như đang đứng trong vườn sau nhà mình. Hắn đang ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt say mờ mang theo chút thú vị, như đang đợi vở kịch tiếp theo. Ta đối diện ánh mắt hắn, không hề né tránh. “Lục Thừa.” “Ba ngày nữa, ta đợi Trấn Quốc Công phủ… mang sính lễ tới cầu hôn.” 3 Xe ngựa dừng trước cổng Vân phủ, ta vịn tay Xuân Đào bước xuống. Trong phủ tĩnh lặng đến đáng sợ. Tổ mẫu và mẫu thân đã chờ sẵn trong chính sảnh. Vừa nhìn thấy ta, mắt mẫu thân lập tức đỏ lên. Bà bước nhanh tới nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, môi run run nhưng một câu cũng nói không nên lời. Tổ mẫu ngồi thẳng ở vị trí chủ vị, sắc mặt nghiêm nghị. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Đôi mắt đã nhìn đủ nhân tình thế thái của bà dừng trên mặt ta một lát, rồi chậm rãi mở miệng: “Về rồi.” Ta quỳ xuống hành lễ, động tác chuẩn mực không sai một ly. “Tôn nữ đã về.” “Vi nhi…” Giọng mẫu thân nghèn nghẹn, nắm tay ta thật chặt, như chỉ cần buông ra ta sẽ biến mất. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Cái tên Lâm Từ Bạch kia, hắn sao có thể! Còn cả Lục Thừa…” Ta cắt lời bà: “Mẫu thân, việc đã tới nước này, nói thêm cũng vô ích.” Ánh mắt tổ mẫu sắc bén rơi xuống mặt ta: “Con thật sự nghĩ kỹ rồi? Cái vị Thế t.ử phủ Trấn Quốc Công kia…” Ta ngẩng mắt đối diện với ánh mắt bà, không hề né tránh. “Tổ mẫu, Lục Thừa là kẻ ăn chơi trác táng, danh tiếng tệ hại. Nhưng ít nhất hôm nay hắn không làm ta mất mặt trước bao người, không bắt ta phải chia sẻ phu quân với kẻ khác.” “Đối với ta, như vậy là đủ.” Trong sảnh trở nên yên tĩnh. Mẫu thân lặng lẽ rơi lệ, tổ mẫu nhìn ta thật lâu. Trong ánh mắt ấy có thương xót, có suy xét, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài nhẹ đến gần như không nghe thấy. “Con đã quyết, thì Vân gia sẽ là chỗ dựa của con.” Ta khẽ gật đầu, nơi n.g.ự.c dâng lên một chút ấm áp. “Đa tạ tổ mẫu, đa tạ mẫu thân. Tôn nữ có hơi mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi trước.” Mẫu thân còn muốn nói gì, nhưng bị tổ mẫu dùng ánh mắt ngăn lại. Trở về khuê phòng quen thuộc, Xuân Đào cho các tỳ nữ khác lui xuống, lặng lẽ tháo châu thoa cho ta. Trong đồng gương hiện ra một gương mặt tái nhợt quá mức, nhưng đáy mắt lại có hai đốm lửa âm trầm đang cháy. Lược cài qua mái tóc dài, mang theo một chút kéo nhẹ. Ta nhìn chính mình trong gương, những hình ảnh cố ép xuống không cách nào ngăn được, lại dồn dập tràn lên. Hắn bắt đầu thay lòng từ khi nào? Có lẽ là chiều hôm ấy, nắng ấm dịu dàng. Lâm Từ Bạch mang đến một gói bánh hoa quế của Tường Hòa Trai, nói rằng xếp hàng rất lâu mới mua được. Ta vui vẻ nhận lấy, còn hắn thì hơi thất thần, đầu ngón tay thậm chí không chạm vào lòng bàn tay ta. “Nguyệt Nhu muội muội gần đây tâm trạng không vui, có lẽ nàng ấy sẽ thích bánh này. Chốc nữa ta mang qua cho nàng ấy một ít.” Khi đó hắn nói như vậy, giọng điệu tự nhiên. Ta chỉ cho rằng đó là sự quan tâm của huynh với muội, còn cười bảo hắn mau đi. Giờ nghĩ lại, trên vạt áo hắn dường như luôn vương chút hương phấn hoa nhài thuộc về Tô Nguyệt Nhu. Còn lần thi thơ ấy, ta ngẫu nhiên được câu hay, mọi người đều khen ngợi. Hắn lại ở bên cạnh vừa cười vừa lắc đầu, giọng thân mật: “Diệc Vi rốt cuộc tuổi còn nhỏ, linh khí có thừa, chiều sâu thì chưa đủ. Nói về sự trầm luyện trong thi cảnh, vẫn là Nguyệt Nhu xuất sắc hơn.” Khi đó ta chỉ nghĩ hắn nghiêm khắc yêu cầu ta. Giờ mới hiểu, hắn chỉ đang dùng tài hoa của ta để tôn thêm giá trị cho người biểu muội nhu mì kia. Hắn hưởng thụ sự ái mộ của ta, sự theo đuổi của ta và cả thế lực Vân gia có thể mang đến trong tương lai. Chương 3 - Chương 3 Nhưng hắn lại luôn giữ một nữ nhân khác trong tim, dùng sự tồn tại của ta để làm nền cho sự hoàn mỹ của nàng ta. Ngón tay ta vô thức lướt qua chiếc hộp gỗ hồng cổ đặt trên bàn trang điểm. Bên trong là những món đồ hắn từng tặng ta: tượng đất sét, dây kết, mấy nghiên mực chẳng phải loại tốt. Từng xem như trân bảo, giờ nhìn lại, chẳng qua cũng chỉ là vài món tiện tay bố thí. “Tiểu thư…” Xuân Đào lo lắng khẽ gọi. “Không sao.” Ta nhắm mắt lại, đến khi mở ra, đáy mắt đã là một mảnh tĩnh lặng trong veo. “Đem những thứ này… mang ra ngoài, xử lý đi.” Xuân Đào sững một chút, rồi khẽ đáp: “Dạ.” Cùng lúc đó, tại phủ Tĩnh An Hầu, trong viện của Tô Nguyệt Nhu. Lâm Từ Bạch khó chịu phất tay, đuổi tỳ nữ đang định tiến lên hầu hạ. Tô Nguyệt Nhu cầm khăn thêu, nhẹ nhàng lau khóe mắt vốn chẳng hề có nước mắt, giọng yếu ớt như tơ liễu trong gió: “Từ Bạch biểu ca, chuyện hôm nay đều do lỗi của Nhu nhi. Nếu không vì muội, Diệc Vi tỷ tỷ cũng sẽ không đau lòng như vậy, lại càng không đến mức tức giận nói muốn gả cho tên ăn chơi kia…” Lâm Từ Bạch đứng khoanh tay trước cửa sổ, nhìn sắc trời tối dần ngoài kia, mày nhíu chặt. Nghe đến tên ta, hắn mất kiên nhẫn cắt lời: “Không liên quan đến muội.” Hắn quay người lại, trên mặt là vẻ tự tin kiêu ngạo, bước đến trước mặt Tô Nguyệt Nhu, giọng điệu cao cao tại thượng: “Hôm nay nàng chẳng qua là giận quá, bị mất mặt trước toàn thành nên mới quyết liệt như vậy.” “Ta và nàng nhiều năm tình nghĩa, sao có thể nói đoạn là đoạn?” Nói đến đây, hắn chợt nhớ ánh mắt cuối cùng ta nhìn hắn, trong lòng thoáng qua một tia bất an mơ hồ. Nhưng hắn mạnh mẽ đè xuống. “Tính nàng vốn cao ngạo, chịu không nổi nhục nhã. Hôm nay chẳng qua là mượn Lục Thừa, cái đống bùn nhão ấy, để chọc tức ta.” “Muội cứ chờ xem.” Hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng chắc nịch: “Chỉ cần ta đi tìm nàng, nàng nhất định sẽ quay đầu lại.” 4 Sáng sớm hôm sau, hắn đến rồi. Hắn thay một bộ áo gấm, búi tóc bằng ngọc quan, khôi phục lại dáng vẻ tuấn lãng thường ngày. Sau lưng hắn theo hai tên tiểu đồng, trong tay nâng mấy chiếc hộp gỗ t.ử đàn tinh xảo. Hắn bước đi ung dung, khóe môi mang theo một nụ cười tự tin quen thuộc. Đứng trước cổng Vân phủ, hắn theo bản năng chuẩn bị bước lên bậc thềm, như vô số lần trước kia vẫn làm. “Lâm thế tử, xin dừng bước.” Một giọng nói chặn hắn lại. Lão môn phòng vẻ mặt nghiêm nghị của Vân phủ chẳng biết đã đứng trong cổng từ lúc nào. Cúi người nhè nhẹ, thái độ cung kính nhưng vừa vặn đủ để chắn đường hắn. Lâm Từ Bạch khựng lại, đôi mày hơi cau. Hắn nhận ra lão môn phòng này. Trước kia mỗi lần thấy hắn đến, lão ta luôn khom lưng nở nụ cười lấy lòng, nhiệt tình mở toang cửa chính. Thái độ hôm nay, rõ ràng hoàn toàn xa cách. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - “Bổn thế t.ử muốn gặp tiểu thư nhà các ngươi.” Giọng hắn vẫn giữ vẻ ngạo mạn quen thuộc, chỉ cho rằng hạ nhân không biết điều. Lão môn phòng cúi đầu thấp hơn, nhưng lời nói lại không hề nhượng bộ: “Hồi bẩm thế t.ử gia, đại tiểu thư đã căn dặn, hôm nay thân mình không khỏe, không tiếp khách ngoài.” Lâm Từ Bạch như nghe phải điều gì buồn cười đến nực cười, nụ cười trên môi cứng đờ lại. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Khách ngoài? Ngươi nhìn cho rõ, ta là Lâm Từ Bạch!” “Lão nô nhận ra thế t.ử gia. Nhưng đại tiểu thư quả thực có lệnh, lão nô không dám trái.” Môn phòng đáp rành mạch. Một luồng tức giận bỗng bốc lên trong n.g.ự.c hắn. Hắn cố đè nén, cưỡng ép giữ phong độ, chỉ có giọng nói lạnh hơn mấy phần: “Ngươi đi bẩm báo là được. Nói với Diệc Vi, hôm nay ta đến với thành ý.” Hắn khẽ nâng tay, ra hiệu cho tiểu đồng phía sau đưa những hộp lễ lên phía trước. Trong đó là sính lễ hắn đích thân lập danh sách đêm qua, cùng mấy món trang sức đang thịnh hành trong kinh mà hắn cho rằng ta sẽ thích. Trong mắt hắn, đây đã là một sự nhượng bộ lớn, cũng là sự dỗ dành. Thế nhưng môn phòng không thèm liếc mắt lấy một cái, vẫn giữ nguyên tư thế cúi mình chặn trước cửa. “Thế t.ử gia, đại tiểu thư cần tĩnh dưỡng, thật sự không tiện gặp khách. Xin thế t.ử gia quay về cho.” Lâm Từ Bạch cuối cùng cũng nhịn không nổi. Hắn bước lên một bước, giọng đổi thành gay gắt: “Vô lễ! Ngươi dám cản ta? Để ta vào, ta muốn tự mình nói với Diệc Vi!” Hắn định xông vào, nhưng lão môn phòng như mọc rễ dưới chân, không hề nhúc nhích. Cùng lúc đó, trong bóng tối trong cổng, hai hộ vệ cao lớn lặng lẽ bước ra. Lâm Từ Bạch lập tức khựng lại. Đó là hộ vệ bên cạnh Vân Thái phó. Hoàn toàn không phải hạng mà một thế t.ử như hắn có thể tùy tiện va chạm. Một cơn nhục nhã chưa từng có dâng lên, nóng rát hai gò má hắn. Lâm Từ Bạch hắn là thế t.ử phủ Tĩnh An hầu. Ở kinh thành này, bao nhiêu nhà quyền quý muốn nghênh đón hắn còn phải cân nhắc vài phần. Hắn đã bao giờ bị đối xử lạnh nhạt như vậy trước cổng Vân phủ? “Tốt. Tốt lắm.” Hắn bật cười lạnh liên tiếp, ánh mắt tối tăm nhìn chằm chằm cánh cổng Vân phủ. “Vân Diệc Vi, nàng đúng là có bản lĩnh rồi… ngay cả gặp ta một lần cũng không chịu?” Môn phòng vẫn lặng thinh như pho tượng đất. Không khí xung quanh đặc quánh lại. Thỉnh thoảng có người đi ngang, ném đến ánh mắt hiếu kỳ càng làm Lâm Từ Bạch thấy gai khắp sống lưng. Trong cơn giận dữ bùng lên trong lòng hắn, lại ẩn một tia hoảng loạn mà ngay cả hắn cũng không muốn thừa nhận. Nàng dám sao？ Nàng thực sự không chịu gặp hắn sao？ Hắn gần như c.ắ.n răng, từ cổ họng ép ra giọng nói, vừa tức giận vừa mất mặt: “Bảo nàng! Nàng đừng hối hận” Nói xong, hắn vung tay áo, quay người rời đi. Hai tiểu đồng hoảng hốt ôm theo những hộp sính lễ không ai thèm hỏi, vội vã chạy theo. Chương 4 - Chương 4 5 Bóng dáng Lâm Từ Bạch phất tay áo bỏ đi vẫn còn mang theo hơi giận chưa tiêu. Hắn đi thẳng về phủ Tĩnh An hầu. Khí áp thấp quanh thân hắn khiến bọn hạ nhân trên đường đều cúi đầu tránh né, không ai dám nhìn thẳng. Hắn không về viện của mình, bước chân như không tự chủ mà đi về phía tiểu viện yên tĩnh nằm một góc phủ. Trong viện, hoa lê nở rộ. Tô Nguyệt Nhu đang ngồi trước khung thêu bên cửa sổ, đầu ngón tay kẹp sợi tơ mảnh như tóc, nhưng mãi vẫn chưa hạ mũi kim. Nắng xuyên qua song cửa, chiếu lên nửa mặt nghiêng mềm mại của nàng ta, in xuống một lớp bóng mỏng. Nghe tiếng bước chân quen thuộc, nàng ta ngẩng đầu, trong mắt nhanh chóng dâng lên một tầng nước. Chực rơi mà không rơi, lại càng khiến người ta thấy đáng thương. “Biểu ca…” Nàng ta đặt kim chỉ xuống, đứng dậy bước lên, giọng mềm nhẹ, mang theo chút lo lắng. “Chàng về rồi? Có gặp Vân tỷ tỷ chưa? Nàng… nàng đã bớt giận chưa?” Lâm Từ Bạch nhìn dáng vẻ mềm mại dựa dẫm của nàng ta, ngọn lửa giận vì bị chặn ngoài cửa khi nãy bỗng tiêu bớt vài phần. Hắn thở dài, đến ngồi xuống bên bàn, giữa chân mày vẫn còn vương chút phiền muộn và thất bại. “Đừng nhắc nàng ấy.” Giọng hắn cứng lại, không muốn kể lại bộ dạng mình bị từ chối ngoài cổng. “Tính tình càng ngày càng ngang ngược, lại dám thật sự chặn ta ngoài cửa.” Tô Nguyệt Nhu uyển chuyển tiến lại gần, nâng ấm trà rót cho hắn một chén trà ấm. Đầu ngón tay nàng ta khẽ run, giọng mang theo chút nghẹn ngào. “Là lỗi của thiếp cả… Nếu không phải vì thiếp, Vân tỷ tỷ cũng sẽ không sinh ra hiềm khích với biểu ca thế này… càng sẽ không trong một cơn tức giận mà thề sống thề c.h.ế.t muốn gả cho kẻ… kẻ thấp hèn kia.” Nàng ta đẩy chén trà đến trước mặt hắn, hàng mi rũ xuống, run lên như cánh bướm, để lại dấu ẩm nhỏ nơi khóe mắt. “Vân tỷ tỷ… chắc là hận thiếp đến cực điểm, nên mới dùng cách tuyệt tình như vậy để trừng phạt biểu ca, khiến biểu ca khó xử.” Lâm Từ Bạch nâng chén trà, ngón tay vuốt nhẹ thành sứ ấm. Đúng rồi. Nếu không yêu sâu đậm, sao phải hận đến thế? Nếu không quá để tâm đến hắn, với tính tình cao ngạo của Vân Diệc Vi, sao có thể lấy việc gả cho một tên công t.ử phá của để trút giận? Sao lại có thể dùng việc chặn hắn ngoài cửa để gây chú ý? Nàng làm tất cả những điều ấy… chẳng qua là vì ghen, vì không cam lòng khi lòng hắn có người khác. Điều đó càng chứng tỏ… Vân Diệc Vi chưa từng buông bỏ hắn! Nghĩ thông suốt, cảm giác thất bại trong lòng hắn lập tức bị thay thế bằng sự bất đắc dĩ xen chút đắc ý. Hắn đặt chén trà xuống, đưa tay nhẹ vỗ lên mu bàn tay đang run của Tô Nguyệt Nhu, giọng hòa hoãn lại, an ủi: “Không liên quan đến nàng, đừng tự trách. Nàng ấy chỉ là nghĩ quẩn, nhất thời không thông suốt mà thôi.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng càng lúc càng chắc chắn, mang theo sự thương hại bố thí: “Nàng càng kích động như vậy, càng chứng tỏ trong lòng không buông được ta.” Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Cứ để nàng làm loạn đi. Đợi nàng vấp váp, chịu khổ, tự nhiên sẽ hiểu… ai mới là người đáng để nàng giao phó cả đời.” Tô Nguyệt Nhu nghiêng người dựa sát vào hắn hơn, giọng nhẹ như tơ, đầy sùng bái và dựa dẫm: “Biểu ca đối với Vân tỷ tỷ thật là nhân nghĩa trọn vẹn rồi… Chỉ là… nhìn nàng ấy tự hành hạ mình như vậy, tim thiếp… khó chịu vô cùng.” Lâm Từ Bạch vòng tay ôm lấy vai nàng ta, thấp giọng trấn an, hoàn toàn đắm chìm trong ảo tưởng tự mình dựng nên. Hoàn toàn không nhận ra, trong đôi mắt đang cụp xuống của người trong n.g.ự.c hắn, thoáng qua một tia sáng lạnh, ánh nhìn của kẻ vừa đạt được mục đích. 6 Mấy ngày liền u ám dồn nén như đè nặng trên ngực, nặng trĩu đến mức khiến ta thở không nổi. Xuân Đào thấy sắc mặt ta khó coi, dè dặt đề nghị ra hồ Ngự Du thả thuyền cho khuây khỏa. Ta biết nàng có lòng, liền gật đầu. Thuyền hoa từ từ rời bờ, mặt hồ loang loáng ánh nước, phản chiếu ánh mặt trời đầu hạ hơi nhợt nhạt. Ta đứng dựa lan can, nhìn dãy núi xanh xa xa mờ như chì, cố gắng để đầu óc trống rỗng khỏi những ý nghĩ rối ren. Nhưng, luôn có người không để ta yên. Một chiếc thuyền hoa khác, tinh xảo hơn, không lệch một tấc mà ghé sát lại. Người đứng ở mũi thuyền, chính là Lâm Từ Bạch. Hôm nay hắn vẫn mặc bộ cẩm bào nhã nhặn, cố ý tạo ra vẻ tiêu sái, gầy gò. Ánh mắt hắn nhìn sang sâu thẳm, chất chứa bao cảm xúc phức tạp muốn nói lại thôi. Hắn mở miệng, giọng hạ thấp đầy mềm mỏng, mang theo thứ thân mật khiến người ta rợn lạnh. “Diệc Vi. Ta biết trong lòng nàng oán ta.” Ta thu lại ánh nhìn vào dãy núi xa, lạnh lùng ném ánh mắt về phía hắn, không đáp. Hắn thấy ta như thế, trong mắt vụt qua một tia đau đớn, như thể sự lạnh nhạt của ta là một vết thương trí mạng đối với hắn. Hắn tiến lên một bước, cách ta đúng một trượng mặt nước, giọng càng thêm tha thiết. “Nhưng nàng hà tất phải tự hành hạ chính mình như vậy? Tên Lục Thừa kia là hạng người gì, nàng với ta đều rõ.” “Nàng lấy hắn, chẳng phải là đem cả đời vứt xuống sông hay sao?” “Nàng hận ta đến mức phải dùng cách hủy hoại bản thân để trừng phạt ta ư?” Hắn dừng một chút như hạ quyết tâm rất lớn, ánh mắt nóng rực khóa chặt lấy ta. “Quay về đi, Diệc Vi. Nguyệt Nhu… nàng ấy có thể dọn sang biệt viện. Ta sẽ không để nàng ấy trướng mắt nàng.” “Chỉ cần nàng chịu quay lại, vị trí chính thê… vĩnh viễn là của nàng.” Ta nghe hắn nói ra những lời “thâm tình” này mà chỉ thấy nực cười. Đến tận bây giờ, hắn vẫn cho rằng ta đang giận dỗi. Thậm chí còn cho rằng việc hắn ban cho ta vị trí chính thê, cho phép Tô Nguyệt Nhu dời sang viện khác, đã là ân điển trời ban. Chương 5 - Chương 5 Ta bật cười lạnh, định mở miệng. Đúng lúc ấy, một giọng nói lười biếng xen ngang, c.h.é.m đứt bầu không khí ngột ngạt này. “Yo, ta nói sao gió trên hồ hôm nay lại mang mùi chua thế… thì ra là Lâm thế t.ử đang ở đây… ngâm phong vịnh nguyệt?” Tim ta khẽ động, theo tiếng nhìn sang. Chỉ thấy một chiếc thuyền xa hoa không kém gì của Lâm Từ Bạch, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ trôi tới. Lục Thừa tựa nghiêng vào lan can mũi thuyền, vẫn là dáng vẻ mềm oặt như chẳng có xương. Cổ áo cẩm y màu mực hơi mở, trong tay hắn xoay chơi một miếng ngọc bội trong suốt. Ánh mắt lười nhác quét qua gương mặt lập tức tái xanh của Lâm Từ Bạch, cuối cùng dừng lại trên người ta. Lông mày hắn hơi nhướn, có chút hứng thú. Không đợi Lâm Từ Bạch phản ứng, mũi chân hắn khẽ điểm, thân hình nhẹ bẫng lướt qua mặt nước, đáp xuống ngay cạnh ta. Một làn hương rượu nhàn nhạt bao phủ lấy ta. Hắn đứng rất gần, gần đến mức ta cảm nhận được luồng gió nhẹ do tay áo hắn khẽ quét qua. Ngay giây tiếp theo, một cánh tay rất tự nhiên vòng lấy eo ta, khẽ kéo ta nghiêng về phía hắn. Lưng ta lập tức cứng đờ. Sự tiếp xúc ấy quá đột ngột, quá thân mật. Ta gần như có thể cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay hắn xuyên qua lớp áo mỏng mùa hè. Mắt Lâm Từ Bạch dán chặt vào bàn tay đang ôm eo ta, đôi mắt đỏ lên như sắp phun lửa. “Lục Thừa! Ngươi hỗn xược! Buông nàng ra!” Lục Thừa dường như không nghe thấy, lại cúi đầu sát tai ta, giọng kéo dài, thong thả hỏi: “Vị hôn thê đại nhân của ta, gặp rắc rối rồi sao?” Hơi thở hắn lướt qua vành tai, mang đến cảm giác tê tê nhột nhạt. Ta mím môi, không né tránh cũng không trả lời. Sự xuất hiện và hành động của hắn, dù bất ngờ lại vừa hay giải vây cho ta lúc này. Lục Thừa lúc này mới ngẩng đầu, nhìn lại Lâm Từ Bạch đang run cả người vì giận, khóe môi nhếch thành nụ cười lưu manh, nhưng ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao. Hắn kéo dài giọng, từng chữ như nện vào chỗ đau của Lâm Từ Bạch. “Lâm thế tử, vị hôn thê của ta… không phiền ngươi lo lắng.” Cánh tay đang ôm eo ta lại siết nhẹ, ý chiếm hữu lộ rõ trong từng động tác. “Ngươi rảnh rỗi đến vậy, chi bằng về chăm sóc vị… biểu muội hiền lành kia của ngươi đi.” 7 Lời của Lục Thừa như một cái tát thật vang, đ.á.n.h nát chút thản nhiên giả dối cuối cùng của Lâm Từ Bạch. Hắn gần như loạng choạng mà quay về phủ Tĩnh An Hầu. Tô Nguyệt Nhu đi ra, còn chưa kịp mở miệng, đã bị ánh mắt đầy dữ sắc của hắn doạ sững lại. “Biểu ca……” “Câm miệng!” Lâm Từ Bạch quát thấp một tiếng, hất tay nàng ta đang muốn đỡ mình, rồi sải bước xông thẳng về thư phòng. Cửa phòng bị hắn hất mạnh, phát ra một tiếng “ầm” chấn động. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Phẫn nộ và nhục nhã khiến đầu óc hắn u ám. Hắn cần lấy lại thể diện. Hắn phải để Vân Diệc Vi, để tất cả những kẻ đang chờ xem chuyện cười hiểu rõ. Lâm Từ Bạch hắn vẫn là người mà Vân Diệc Vi yêu đến tận xương tuỷ nhưng không bao giờ có được. Lâm Từ Bạch gọi một gia đinh đến, ghé tai dặn dò vài câu. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Không đến hai ba ngày, lời đồn đã như liễu bay ngày xuân, phủ kín khắp các ngõ lớn hẻm nhỏ của kinh thành. “Nghe chưa? Tiểu thư nhà Vân thái phó, vốn si tình với Lâm thế t.ử đến c.h.ế.t đi sống lại, nói không phải chàng ta thì không gả đâu!” “Chứ còn gì nữa! Chỉ tiếc hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Lâm thế t.ử đã có người trong lòng, thương xót biểu muội mồ côi, không nỡ phụ nàng ấy.” “Ôi, Vân tiểu thư đúng là người si tình! Thấy không cưới được người thương, liền giận quá mà thề độc, gả cho tên ăn chơi của phủ Trấn Quốc Công! Chẳng phải là tự huỷ đời mình sao?” “Phải đó phải đó! Lấy cả đời để giận dỗi, ấy mới thấy nàng ta yêu sâu đến mức không thể tự thoát ra!” “Lâm thế t.ử cũng là người nghĩa nặng tình sâu, nghe đâu từng đích thân đến cửa muốn níu kéo, chỉ tiếc Vân tiểu thư lại nhất quyết cố chấp, đóng cửa không gặp……” Trong miệng dân chúng kinh thành, Lâm Từ Bạch biến thành một kẻ trọng tình trọng nghĩa, bị một nữ t.ử si tình day dứt theo đuổi không thôi, thậm chí tự huỷ tương lai để báo phục tình cảm. Còn Vân Diệc Vi, lại thành tiểu thư vì yêu không được mà làm việc cực đoan, đầy oán khí. Tin này hiển nhiên cũng truyền đến Vân phủ. Xuân Đào tức đến mức mặt đỏ bừng, đi qua đi lại trước mặt ta, giọng nói run lên vì căm phẫn. “Tiểu thư! Bọn họ… bọn họ sao có thể nói bậy nói bạ như thế! Thật là quá đáng mà!” Ta đang đứng bên cửa sổ luyện chữ, nghe vậy, cổ tay khựng lại giữa không trung. Một giọt mực đen nặng trĩu ở đầu bút run run sắp sửa rơi xuống. Trên tờ tuyên chỉ, chữ “tĩnh” của ta mới viết được một nửa. Tất cả những điều này, chẳng qua chỉ là thủ đoạn của Lâm Từ Bạch. Hắn muốn dùng dư luận để ép ta cúi đầu. Ta đặt bút xuống, cầm tờ tuyên trắng bên cạnh, nhẹ nhàng phủ lên vết mực kia. “Cứ để họ nói. Con phù du lay cây cổ thụ, chỉ khiến người ta chê cười mà thôi.” Xuân Đào dừng lại, lo lắng nhìn ta: “Nhưng tiểu thư, danh tiếng của người……” Ta ngẩng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. “Danh tiếng? Nếu bị thứ lời lẽ hèn mọn này làm lay động, mới là thua thật sự.” Lâm Từ Bạch tưởng thế này là ép được ta? Hắn quá đề cao bản thân. Và quá xem thường ta rồi. 8 Những lời đồn bên ngoài phủ không vì ta giữ im lặng mà ngừng lại, trái lại còn bị phía Lâm Từ Bạch góp gió thổi lửa, càng lúc càng ầm ĩ. Xuân Đào mấy lần muốn nói lại thôi, sự phẫn uất trong mắt nàng gần như muốn tràn ra ngoài. Ta ngồi dưới cửa sổ, đầu ngón tay lướt qua dây đàn, nhưng không thành khúc điệu. Chương 6 - Chương 6 Ta đang đợi, đợi một thời cơ. Cuối cùng, khi ngay cả vài hạ nhân trong phủ cũng bắt đầu thì thầm bàn tán, ta mới ngẩng mắt lên. “Xuân Đào.” Nàng lập tức bước tới, nín thở chờ đợi. Ta đứng dậy. “Chuẩn bị xe. Đi phủ Kinh Triệu Doãn.” Xuân Đào ngẩn ra, trong mắt thoáng lên vẻ bối rối, rồi càng thêm lo lắng. “Tiểu thư, người định…?” “Không phải hắn thích nói sao? Vậy thì đến quan phủ, nói cho rõ ràng.” Trước công đường phủ Kinh Triệu Doãn, đôi sư t.ử đá uy nghiêm đứng sừng sững. Ta không xuống xe, chỉ bảo Xuân Đào đem danh thiếp và tờ trạng đã viết sẵn vào trong. Trong cáo trạng, ta trực tiếp cáo buộc Thế t.ử phủ Tĩnh An Hầu Lâm Từ Bạch tung tin sai sự thật, bôi nhọ quan quyến, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự phủ Thái phó và danh tiết của ta. Kèm theo là khẩu cung có đóng dấu tay của vài người chứng, đều là những kẻ mấy ngày nay tích cực lan truyền lời đồn trong trà lâu tửu quán. Sau khi được người của Vân phủ mời đến hỏi chuyện, bọn họ rất vui vẻ đứng ra làm chứng. Ta yêu cầu quan phủ điều tra triệt để, xử nặng kẻ tạo tin đồn, để làm sáng tỏ mọi việc. Xuân Đào bước ra, sắc mặt vừa căng thẳng vừa phấn khích, nhanh chóng chạy đến bên xe, thấp giọng nói: “Tiểu thư, đã nộp rồi. Đại nhân Kinh Triệu Doãn tự mình nhận tờ trạng, xem xong thì mặt nghiêm hẳn lại, lập tức phái nha dịch đến phủ Tĩnh An Hầu mời người.” Ta khẽ gật đầu, chẳng lấy làm lạ. Với địa vị của tổ phụ trong triều, với thân phận sắp xuất giá của ta. Nhất là ta còn sắp gả vào phủ Trấn Quốc Công. Chỉ cần Kinh Triệu Doãn không phải đồ ngu, hắn tự biết phải xử lý thế nào. Lâm Từ Bạch tung tin đồn, không chỉ là tát vào mặt ta, mà ở một mức độ nào đó, cũng là đang thử xem giới hạn của Vân gia và của vị thế tương lai của thế t.ử phi phủ Trấn Quốc Công là đến đâu. “Về phủ.” Ta buông rèm xe. Không bao lâu, tin tức như mọc cánh mà bay khắp thành. Nha dịch của phủ Kinh Triệu Doãn, dưới con mắt của bao người, gõ cửa phủ Tĩnh An Hầu, nói thẳng muốn mời Lâm thế t.ử qua phủ hỏi chuyện. Theo lời người chứng kiến, khi bị mời ra, sắc mặt Lâm Từ Bạch tái nhợt, hoàn toàn mất đi vẻ nho nhã thường ngày. Thậm chí còn muốn giãy giụa biện minh. Nhưng chỉ bị một câu “Thế t.ử gia, xin đừng làm khó bọn tiểu nhân chúng ta” của nha dịch chặn họng. Cảnh tượng ấy, có thể nói là mất hết mặt mũi. Những lời đồn trước đây từng truyền náo loạn, nhanh chóng đảo ngược. Từ câu chuyện tiếc nuối giữa tài t.ử giai nhân, biến thành vụ tai tiếng “cầu không được bèn bôi nhọ” khiến người ta hô hoán. Làn gió bàn luận trong các trà lâu tửu quán lập tức xoay chiều. “Ô hô, thì ra là Lâm thế t.ử cầu cưới không được nên quay sang c.ắ.n ngược hả?” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - “Tưởng sâu nặng tình nghĩa lắm, hoá ra bản chất tiểu nhân!” “Vân tiểu thư đúng là cứng rắn, một tờ cáo trạng đ.á.n.h thẳng lên quan phủ, để xem hắn còn dám nói càn không!” Xuân Đào hăng hái miêu tả lại. Ta đặt chén trà xuống, đầu ngón tay khẽ điểm lên vành chén hơi lạnh. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Đây chỉ là bắt đầu. Nếu hắn cho rằng đến đây là kết thúc, vậy thì đúng là ngu ngốc đến cực điểm. 9 Việc ở phủ Kinh Triệu Doãn lần ấy, chẳng khác nào lột trần mặt mũi của Lâm Từ Bạch trước bao người. Hắn tuy dựa vào thân phận Thế t.ử Hầu phủ mà không bị trừng phạt thực chất, nhưng vẫn bị Kinh Triệu Doãn trách phạt không nặng không nhẹ, lệnh phải tự giữ gìn lời nói hành vi. Cục tức ấy nghẹn trong n.g.ự.c hắn, nuốt không trôi, nhả không được. Về đến Hầu phủ, hắn lập tức nhốt mình trong phòng, đập vỡ không biết bao nhiêu bộ đồ sứ hảo hạng. Tô Nguyệt Nhu bưng bát canh an thần vừa hầm xong, do dự một lúc ngoài cửa, rồi mới khẽ gõ cửa phòng, nhẹ nhàng gọi: “Biểu ca, là thiếp, Nguyệt Nhu.” Bên trong vọng ra một tiếng gầm thấp đầy đè nén, tiếp đó then cửa bị kéo mạnh. Lâm Từ Bạch đứng sau cửa, vành mắt đỏ ngầu, áo quần hơi nhăn, làm gì còn nửa phần phong thái công t.ử số một kinh thành ngày thường. Tô Nguyệt Nhu đặt bát canh lên bàn, chưa nói đã rơi lệ, cầm khăn lụa nhẹ nhàng chấm khóe mắt. “Biểu ca, đều do Nguyệt Nhu không tốt, liên lụy biểu ca chịu nhục như thế… Vân tỷ tỷ, sao nàng có thể nhẫn tâm đến vậy, lại còn tố biểu ca lên quan phủ…” Nàng ta quan sát sắc mặt Lâm Từ Bạch, thấy hắn không phản bác, chỉ càng lúc càng âm trầm, liền biết oán hận trong lòng hắn đã sâu đến mức nào. Nàng ta bước gần thêm một bước, giọng rất thấp, mang theo sự dụ hoặc như đặt cược tất cả. “Biểu ca, Vân tỷ tỷ nhất định là bị Lục Thừa mê hoặc tâm trí nên mới đối xử với biểu ca như vậy. Trong lòng tỷ ấy… nhất định vẫn nhớ đến cái tốt của biểu ca.” Lâm Từ Bạch đột ngột ngẩng đầu, nhìn nàng ta chằm chằm, nghiến giọng: “Nhớ cái tốt của ta? Nàng hận không thể giẫm ta xuống bùn ấy chứ!” “Chính vì thế… mới càng chứng minh trong lòng tỷ ấy có ý!” Tô Nguyệt Nhu nói gấp, trong mắt lóe lên ánh tính toán. “Nữ nhân nếu thật sự đã tuyệt tình, sẽ coi nhau như người xa lạ, sao có thể vì yêu mà sinh hận, làm ra những chuyện cực đoan như vậy? Tỷ ấy càng ép biểu ca, càng chứng tỏ tỷ ấy sợ… sợ mình mềm lòng, sợ quay đầu!” Lâm Từ Bạch ngẩn ra, dòng suy nghĩ hỗn loạn dường như bị câu nói ấy xé rách một khe hở. Đúng vậy, nếu không để tâm, sao phải làm lớn chuyện? Nàng tố cáo hắn, làm hắn mất mặt, chẳng phải vì không chịu nổi việc hắn yêu người khác, không chịu được việc mất hắn sao? Tô Nguyệt Nhu thấy sắc mặt hắn đã d.a.o động liền thừa thắng xông lên, giọng mềm mại đến mức như sắp nhỏ ra nước. Chương 7 - Chương 7 “Biểu ca, chi bằng chúng ta để tỷ ấy và để toàn kinh thành, đều nhìn rõ xem ai mới là người tỷ ấy thực sự không thể buông xuống.” “Nhìn thế nào?” “Đại hôn.” Tô Nguyệt Nhu thốt ra hai chữ ấy, trong mắt lóe lên ánh sáng quỷ dị. “Đợi đến ngày tỷ ấy và Lục Thừa thành thân, biểu ca hãy… cướp dâu!” Đồng t.ử của Lâm Từ Bạch co rút. “Ngay trước mặt đầy đủ quan khách, trước mặt phủ Trấn Quốc Công và Vân gia, biểu ca sẽ đưa tỷ ấy đi. Tỏ rõ hối hận, tỏ rõ chân tình, nói với tỷ ấy rằng biểu ca không thể không có tỷ ấy.” “Để tất cả mọi người đều nhìn thấy biểu ca sâu nặng thế nào, bất chấp thế nào! Đến lúc đó, dù Vân tỷ tỷ có sắt đá đến đâu, cũng nhất định sẽ cảm động. Còn Lục Thừa chỉ là tên công t.ử bột, trước chân tình của biểu ca, hắn chỉ có thể trở thành trò cười!” Lâm Từ Bạch vô thức bị lời nàng ta dẫn dắt mà mường tượng cảnh tượng ấy. Nếu hắn đi cướp dâu, dựa vào tình cảm giữa hắn và Vân Diệc Vi… Nàng ắt sẽ vô cùng cảm động, lệ rơi đầy mặt, buông bỏ tất cả mà lao vào lòng hắn. Còn Lục Thừa, sẽ bị hắn giẫm lên mặt một cách thê thảm. Toàn kinh thành sẽ truyền tụng câu chuyện hắn Lâm Từ Bạch vì tình mà bất chấp tất cả! “Hay! Diệu kế! Hãy để nàng, để tất cả mọi người đều nhìn xem, Lâm Từ Bạch ta mới là nam nhân định mệnh của Vân Diệc Vi!” Lâm Từ Bạch đập mạnh bàn, trong mắt lại bùng cháy ánh sáng méo mó. Hắn chìm đắm trong ảo tưởng của bản thân, hoàn toàn không nhận ra ánh vui mừng và toan tính lóe lên trong mắt Tô Nguyệt Nhu khi nàng ta cúi đầu. Nàng ta xúi giục hắn đi cướp dâu, tuy là để “giúp” hắn, nhưng càng là vì chính nàng ta. Đến lúc đó, cảnh tượng tất nhiên đại loạn. Nàng ta chỉ cần đúng lúc xuất hiện, tỏ ra yếu đuối đáng thương, thêm gạch thêm ngói cho “chân tình” của biểu ca, ắt sẽ thu được vô số đồng cảm. Nếu có thể nhân cơ hội khiến Lâm Từ Bạch vì kích động mà cho nàng ta nhiều hơn, thậm chí… dựa vào đó xác lập quan hệ giữa hai người trước mặt thiên hạ, há chẳng phải một mũi tên trúng nhiều đích? 10 Ngày hẹn ba ngày để nạp lễ đã đến hạn. Tờ mờ sáng, khi trời còn chưa sáng hẳn, trên phố đã truyền đến những động tĩnh khác thường. Âm thanh ồn ào từ xa kéo lại gần, càng lúc càng mạnh, cuối cùng hóa thành tiếng náo động rung trời. Một tiểu nha hoàn thở hổn hển chạy vào, mặt đỏ bừng, nói năng cũng không trôi chảy. “Tiểu thư! Tiểu thư! Bên ngoài… bên ngoài…” Xuân Đào khựng tay lại, cau mày quát: “Hoảng cái gì! Ra thể thống gì!” Tiểu nha hoàn ôm lấy ngực, cố gắng điều hòa hơi thở, đôi mắt mở to tròn vo. “Là sính lễ! Là đoàn sính lễ của Trấn Quốc Công phủ! Nhìn không thấy điểm đầu! Cả phố… cả phố đều là sính lễ!” Chiếc lược ngọc trong tay Xuân Đào suýt nữa trượt xuống. Ta ngẩng mắt nhìn gương đồng. Trong gương, gương mặt nữ t.ử vẫn bình tĩnh, chỉ có bàn tay đặt trên đầu gối, đầu ngón tay hơi khẽ co lại. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - “Đi xem.” Ta bước lên tòa tú lâu sát mặt phố trong phủ, đẩy cửa sổ ra, tầm mắt lập tức bị sắc đỏ tràn ngập. Đó không phải là đoàn sính lễ thông thường. Đi đầu là mười sáu kỵ sĩ cưỡi khoái mã, mặc  huyền bào thống nhất, mở đường cực kỳ khí phái. Theo sau là từng cỗ kiệu lớn trải gấm vàng rực rỡ, toàn bộ đều mở toang, phô bày tất cả lễ vật bên trong. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Ở kiệu thứ nhất là một gốc san hô đỏ cao nửa thân người, toàn thân trong suốt, cành nhánh xòe rộng, dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng rực rỡ khiến người ta kinh hô không ngớt. Kiệu thứ hai là những tấm da thú trắng muốt xếp chỉnh tề, lông mềm mại, không dính tạp sắc, khẽ lay động theo gió. Kiệu thứ ba là hàng chục cuộn gấm vóc thượng hạng, mỏng như nước, sáng như ánh lưu quang. Dưới ánh mặt trời, kim tuyến bạc tuyến đan xen thành hoa văn phức tạp, chói đến mức khiến người ta không mở mắt nổi. Kiệu thứ tư, thứ năm… Một ngọn núi trân châu dạ quang, từng viên lớn bằng nắm tay trẻ nhỏ, tròn trịa sáng ngời. Những bản sách cổ quý hiếm được cất trong hộp t.ử đàn, chỉ cần nhìn đã như ngửi được mùi mực cổ. Các loại kỳ trân dị bảo từ hải ngoại, nhiều món ngay cả dân chúng kinh thành hiểu nhiều biết rộng cũng không biết gọi tên. Không có bất cứ rương hộp che đậy nào, cứ thế mà phô bày giữa thanh thiên bạch nhật, mặc cho tất cả mọi người thưởng ngoạn. Đoàn sính lễ kéo dài, dài đến mức một cái nhìn không thấy được điểm cuối. Nghe nói, từ cửa Trấn Quốc Công phủ kéo dài đến tận đầu phố nơi Vân phủ nằm, hơn mười dặm cũng không dừng lại. Tiếng nghị luận của dân chúng gần như muốn lật tung cả mái nhà. “Trời ơi! Gốc san hô đỏ kia, e ngay cả trong cung cũng chẳng có nổi cái thứ hai!” “Đó là giao tiêu Đông Hải! Một tấm đáng nghìn lượng! Ở đây… ở đây có bao nhiêu tấm trời ạ?” “Nhìn mấy viên châu kia kìa! Tối nay chắc khỏi cần đèn rồi!” “Vị Lục Thế t.ử này đúng là… đúng là…” Có người moi hết từ vựng trong bụng cũng không tìm ra nổi chữ nào để diễn tả khí phách này. Công t.ử ăn chơi? Hoang phí? Nhưng trước cảnh tượng tài lực đè nát tất cả này, mọi từ ngữ chê bai đều bị nghiền thành bụi. “Không phải nói Vân tiểu thư là vì giận dỗi nên mới gả à? Đây… đây gọi là giận dỗi sao?” “Lễ vật Lâm gia so với đây, sợ là ngay cả cặn bã cũng không bằng…” “Bảo sao Vân tiểu thư chẳng thèm cái vị trí bình thê đó của Lâm thế tử…” Ta đứng sau cửa sổ, lắng nghe những lời bàn tán từ kinh ngạc, sang hâm mộ, rồi chuyển thành những câu mỉa mai không chút nể tình dành cho Lâm Từ Bạch. Trong lòng ta chấn động. Lục Thừa… là đang nói cho tất cả mọi người biết, nói cho Lâm Từ Bạch biết… Chương 8 - Chương 8 Người hắn muốn cưới, xứng đáng với tất cả những gì tốt nhất trên đời. Đội sính lễ đã đến trước cổng Vân phủ. Lục Thừa vẫn mặc thường phục màu mực, cưỡi một con hắc mã, dáng vẻ ung dung. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt chuẩn xác tìm đến khung cửa sổ ta đang đứng. Qua tầng tầng lầu các và biển người náo động, ánh mắt hắn xuyên qua tất cả, rơi thẳng lên mặt ta. Hắn hơi cúi đầu. Ngay sau đó, quản gia Trấn Quốc Công phủ bước lên, giọng sang sảng bắt đầu xướng lễ. Mỗi lễ vật được đọc tên, dân chúng lại nổ lên một trận kinh hô lớn hơn. Tiếng động như thủy triều, từng đợt đập vào màng nhĩ, không cách nào ngăn nổi. Ta khép lại cửa sổ, chặn ngoài tiếng huyên náo như sấm dậy. Ta nhìn mình trong gương, vẫn là gương mặt bình tĩnh ấy, nhưng đáy mắt ta đã nổi lên sóng dữ. Lục Thừa. Rốt cuộc ngươi là loại “công t.ử bột" gì vậy? 11 Đoàn sính lễ mười dặm đỏ rực của Trấn Quốc Công phủ trở thành đề tài bàn tán khắp nơi. Lâm Từ Bạch dạo này cũng ngoan ngoãn hơn, không còn tới mặt ta quậy phá. Ta mừng rỡ được nhàn rỗi. Nửa năm sau, ngày đại hôn đã đến. Đám cưới này, giống như con người Lục Thừa, khắp nơi đều phô trương xa xỉ và tráng lệ. Đoàn rước dâu dài tới mức không thấy điểm cuối, trống chiêng vang dội, pháo nổ rền trời, dường như muốn cuốn trôi cả kinh thành. Ta khoác lên mình bộ áo cưới phức tạp, nặng nề, đầu đội phượng quan, do thị nữ nâng đỡ, thực hiện từng nghi thức dài dòng. Qua tấm màn che mặt, tầm nhìn hạn chế, ta vẫn có thể thấy bóng dáng người đứng bên cạnh, cũng trong bộ lễ phục đỏ rực. Lục Thừa. Hắn ung dung tiếp khách, thực hiện lễ nghi, dáng điệu không chê vào đâu được, lại thoáng nét xa cách như đứng ngoài tất cả. Cả quá trình, lòng ta vẫn như nước lặng. Như thể đám cưới gây xôn xao khắp thành phố này, chẳng hề liên quan nhiều tới ta. Chỉ làm theo hướng dẫn, quỳ, đứng lên, rồi lại quỳ. Cuối cùng, sau khi nghi thức rườm rà kết thúc, ta được dẫn vào phòng tân hôn được bài trí cẩn thận. Mắt nhìn đâu cũng là màu đỏ chói, nến long phượng rực rỡ cháy mạnh, lách tách vang lên. Ta ngồi bên giường trải chăn gấm uyên ương đỏ thẫm, lưng thẳng tắp, yên lặng chờ đợi. Cuối cùng, cửa phòng bị mở ra. Một luồng rượu nồng tràn vào trước, lẫn mùi son phấn và thức ăn từ tiệc. Lục Thừa bước vào, bước đi hơi lảo đảo. Bộ lễ phục đỏ rực khoác trên người càng làm da hắn trắng nõn, nhưng cũng thêm phần mê hoặc chưa từng thấy. Mặt hắn hồng rõ rệt vì rượu, ánh mắt mơ màng, nụ cười lười biếng nơi khóe môi càng đậm hơn. Hắn lảo đảo đi đến bàn, liếc qua ly rượu hợp cẩn và bánh kẹo, khẽ cười khinh thường, không bận tâm. Rồi hắn quay sang ta. Qua tấm màn vẫn rủ xuống, ta cảm nhận được ánh mắt ấy. Hắn chưa vội vén khăn. Ánh mắt như có trọng lượng, hừng lên hơi ấm sau men rượu, chậm rãi quét qua đầu, vai, cổ ta, cuối cùng dừng lại trên đôi tay đặt chồng lên nhau trên đùi. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Ta nín thở, toàn thân hơi căng cứng. Cuối cùng, hắn đưa tay ra, động tác không hẳn nhẹ nhàng, thậm chí hơi thô bạo, hất mạnh tấm màn đỏ chắn mắt, vứt sang một bên. Ánh sáng chói lọi khiến ta nheo mắt khó chịu. Bốn mắt đối diện nhau. Đôi mắt hắn mơ hồ men say, như phủ một lớp sương không tan. Nhưng trong lớp sương ấy, dường như có gì lóe qua. Chưa kịp để ta suy xét. Hắn mở miệng, giọng khàn vì say rượu: “Mệt rồi chứ? Mấy nghi lễ này thật phiền phức.” Hắn không chờ ta trả lời, tự mình tháo những cúc áo lễ phục, động tác vụng về, chậm rãi như người say. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Tháo vài cái, dường như thấy phiền, hắn tặc lưỡi, ngả người ra sau, nằm thẳng trên giường cưới rộng lớn. Chỉ trong khoảnh khắc, hơi thở đều đặn, dài dần vang lên. Hắn đã ngủ. Ta ngồi một mình trên mép giường suy nghĩ. Hắn đang thử ta sao? Hay thật như lời đồn, không hề quan tâm đến cuộc hôn nhân này, đến cả đêm tân hôn cũng có thể trôi qua một cách tùy tiện như vậy? Ta hít một hơi nhẹ, không khí ngọt lịm mùi trái cây trộn lẫn rượu hơi ngột ngạt. Ánh mắt lại rơi lên dáng hình trên giường. Hắn ngủ, gương mặt dường như đã kìm nén mọi phô trương và tính nghịch thường ngày. Thậm chí còn lộ chút mong manh. Chỉ có khóe môi thẳng, dù trong giấc ngủ, vẫn như ẩn chứa một chút mỉa mai thoáng qua. Ta chậm rãi đứng dậy, đi đến bàn trang điểm, bắt đầu tự tháo chiếc phượng quan nặng nề. Cuộc hôn nhân này quả nhiên như dự đoán, sẽ không hề đơn giản. 12 Bình minh vừa ló dạng, ánh sáng len qua khung cửa chiếu rọi khắp phòng đỏ rực ấm áp. Nến long phượng đã cháy hết, chỉ còn lại hai vết sáp đông cứng như những giọt lệ. Ta đứng dậy, chỗ bên cạnh vẫn phẳng lặng, lạnh lẽo, còn nguyên dấu vết suốt đêm không động. Lục Thừa không biết đã rời đi từ lúc nào. Xuân Đào dẫn theo các thị nữ khẽ khàng bước vào giúp ta trang điểm, cử chỉ nhẹ nhàng, ánh mắt dò xét đầy thận trọng. Ta mặt không đổi sắc, để họ sắp xếp, thay bộ y phục phù hợp với danh phận Thế t.ử phi. Phải đi kính trà rồi. Đại sảnh Trấn Quốc Công phủ, uy nghiêm và rộng lớn hơn cả Vân phủ. Nội thất bằng gỗ t.ử đàn nghiêm trang và nặng nề, trên tường treo tranh “Hổ dữ hạ sơn”, tỏa khí sát của nhà võ tướng. Trấn Quốc Công ngồi chính giữa, mặt cương nghị, ánh mắt sắc bén, chỉ nhẹ gật đầu khi ta chào lễ, không nói thêm gì. Khắp người ông tỏa ra uy lực lâu năm, nhưng dường như chẳng mấy quan tâm đến chuyện nội phủ. Ngồi bên cạnh ông là vị kế mẫu của Lục Thừa, hiện là Quốc công phu nhân Lưu thị. Bà ta chỉ khoảng ba mươi tuổi, chăm sóc kỹ, nhan sắc rực rỡ, mặc bộ bào tím thắm hoa sen quấn dây, đeo trang sức ngập tràn. Chỉ có đôi mắt quá tinh anh sắc bén. Ngay khi ta bước vào sảnh, ánh mắt ấy như móc câu dính chặt vào ta, đầy quan sát và soi xét không che giấu. Chương 9 - Chương 9 Ta hạ mắt, chỉnh phục, quỳ xuống, cử chỉ trôi chảy chuẩn mực, hai tay vững vàng cầm chén trà thị nữ dâng, đưa đến trước mặt Trấn Quốc Công. “Nhi tức kính trà phụ thân.” Ông nhận trà, nhấp một ngụm, thản nhiên đặt sang một bên. “Vào nhà rồi, từ nay là người Lục gia, phải giữ lễ độ.” “Vâng.” Ta đáp, quay sang Lưu thị, lại dâng trà. “Nhi tức kính trà mẫu thân.” Lưu thị chưa nhận ngay. Bàn tay mảnh mai của bà ta chậm rãi vuốt vòng ngọc bội trên cổ tay, ánh mắt lướt trên mặt ta một lúc, mới đưa tay sơn đỏ tươi ra. Đầu ngón tay dường như vô ý cào mạnh vào khớp ngón tay cầm chén trà của ta. Chén trà rung nhẹ, vài giọt nước sôi b.ắ.n lên mu bàn tay, lập tức để lại vết đỏ. Ta giữ vững đầu ngón tay, chén không nghiêng đổ, chẳng nhíu mày. Lưu thị dường như mới để ý, kinh ngạc: “Ồ, trà nóng thế này sao? Hạ nhân làm gì mà lóng ngóng vậy!” Giọng bà ta phóng đại nhưng không trách hạ nhân, mắt vẫn nhìn ta. “Ngày đầu tức phụ vào nhà, nếu bị bỏng coi như phủ chúng ta đón tiếp không chu toàn.” Cuối cùng bà ta nhận chén trà, chỉ chạm môi, rồi chán nản đặt xuống. “Vân thị, vốn là nữ nhi nhà Tả Phụ, tất nhiên hiểu lễ nghi.” “Nhưng phủ chúng ta không như nhà nho, không chú trọng mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt.” “Đã gả vào đây, tính khí tiểu thư, cách hành xử của tài nữ trước kia, đều phải thu lại.” “Nhi t.ử ta tính cách lơi lỏng, nàng là chính thất, phải xem phu là trời, khuyên răn, chăm sóc nội phủ, nối dõi tông đường, đó mới là đúng.” Các thị nữ đứng trong sảnh nín thở, mắt quan sát, không khí căng thẳng. Ta chậm rãi đứng thẳng, đối mặt ánh mắt khiêu khích của Lưu thị, mỉm môi nhẹ, dịu dàng: “Mẫu thân giáo huấn đúng. Nhi tức tuy ngu muội, cũng biết xuất giá tòng phu. Tính nết phu quân ra sao, đều là bổn phận của nhi tức, sẽ tận tâm chăm sóc, không dám lơ là. Còn chuyện quản nội phủ…” Ta dừng lại một chút, ánh mắt bình tĩnh nhìn lại bà ta. “Vân gia tuy không tước công nhưng học thức sâu rộng, tổ mẫu và mẫu thân cũng thường dạy cách quản nội trợ, nhi tức tuy không dám nói tinh thông nhưng cũng biết chút ít, sẽ cố gắng hết sức, không phụ lòng mong đợi của mẫu thân.” Ta không phủ nhận lời trách nhưng vừa tỏ ra lịch sự, vừa nhấn mạnh giáo dưỡng Vân gia, cho thấy ta không phải tiểu thư ngây thơ, có khả năng quản lý công việc. Giọng điệu cung kính, nhưng lời lẽ chặt chẽ. Ánh mắt Lưu thị lóe lên bất ngờ, rồi cau mày không vui. Bà ta dường như không ngờ ta trả lời trực tiếp như vậy. Bà ta còn muốn nói gì đó, nhưng Trấn Quốc Công phía trên hơi khó chịu, nhíu mày, giọng trầm: “Được rồi, đã dâng trà xong thì đi xuống. Việc trong phủ, sau này từ từ làm quen cũng được.” Lời Lưu thị chưa kịp nói ra bị chặn lại, mặt hơi tối, miễn cưỡng duy trì nụ cười: “Vâng, Quốc công nói đúng.” Ta lại quỳ lễ, dáng vẻ uyển chuyển bình tĩnh. “Nhi tức cáo lui.” Khi quay lưng rời sảnh, ta cảm nhận ánh mắt sau lưng như gai đâm. Kế mẫu này, không phải dễ đối phó. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Nhưng muốn dùng thủ đoạn nông cạn để nắm thóp ta, là đã tính sai. Vết đỏ trên mu tay nhói nhẹ. Ta nắm nhẹ thành nắm đấm, rồi từ từ buông ra. Con đường vẫn còn dài. 13 Ngày về lại mặt, trời sáng trong xanh. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Trấn Quốc Công phủ chuẩn bị xe cộ, nghi thức vượt trội hơn thường lệ, phô trương quyền thế và sự trọng thị. Lục Thừa cùng ta ngồi chung một xe. Hắn vẫn vẻ lười nhác, tựa vào thành xe, mắt nửa khép, như chỉ đi hoàn thành một việc chán ngắt. Xe đi tới cổng Vân phủ, gia đình đã chờ sẵn ra đón. Tổ phụ vẻ mặt vui mừng, phụ mẫu ánh mắt chứa lo lắng khó che giấu, chăm chú quan sát thần sắc ta. Ta khẽ gật đầu, ra hiệu cho họ yên tâm. Trong sảnh, vài câu chào hỏi, trà còn chưa ấm, người gác cổng khẽ bước vào, mang vẻ lúng túng thông báo. “Lão gia, phu nhân, Lâm Thế t.ử phủ Tĩnh An Hầu… đưa Tô tiểu thư đến chúc mừng.” Bầu không khí trong sảnh đột ngột đông cứng. Mẫu thân khẽ nhíu mày, phụ thân sắc mặt trầm xuống. Tổ phụ cầm chén trà khựng lại, ánh mắt lướt qua ta, rồi liếc nhìn Lục Thừa bên cạnh, dường như chuyện này không liên quan tới hắn. Ta ngồi thẳng trên ghế, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt thành chén trà còn nóng. Những gì phải đến, cuối cùng đã đến. “Mời vào.” Tổ phụ trầm giọng, không lộ thái độ. Lâm Từ Bạch bước vào, mặc trường bào màu nguyệt nha, vẻ ngoài được chăm chút nhưng không giấu nổi vẻ mệt mỏi cùng chút gắng gượng tĩnh tâm nơi lông mày. Tô Nguyệt Nhu theo sau nửa bước, mặc bộ y phục giản dị, dáng đi uyển chuyển, đầu hơi cúi, như đang chịu một uất ức lớn lao. “Tiểu bối nghe… nghe nói Thế t.ử phi hôm nay về nhà lại mặt, đặc tới chúc mừng.” Lâm Từ Bạch chắp tay nhưng ánh mắt không kiểm soát được, dừng lại trên ta, phức tạp khó đoán, mang chút thương hại làm người ghê tởm. Tô Nguyệt Nhu bước tới, cúi chào, giọng nhỏ yếu: “Nguyệt Nhu kính chào Thế t.ử phi. Cầu Thế t.ử phi… cùng Lục Thế tử, trăm năm hảo hợp.” Nàng ta ngẩng đầu, khóe mắt hơi đỏ, liếc Lâm Từ Bạch một cái, muốn nói mà không nói ra. Ánh mắt ấy vừa tình cảm vừa bất lực, diễn đạt vừa khéo. Lục Thừa nhướng mày như mới để ý đến hai người, môi khẽ cong theo thói quen, giọng lười nhác: “Lâm Thế t.ử thật có tâm. Lễ chúc mừng còn mang theo… gia quyến?” Hắn ánh mắt quét qua Tô Nguyệt Nhu, không giấu khinh miệt, khẽ cười, thêm: “Đúng là độc đáo.” Mặt Lâm Từ Bạch tái đi, Tô Nguyệt Nhu hầu như sắp khóc. Lâm Từ Bạch giọng hơi trầm: “Lục Thừa! Hôm nay là ngày tốt cho Diệc Vi về nhà, mong ngươi nói năng tôn trọng.” “Tôn trọng?” Lục Thừa như nghe trò cười, đổi tư thế thoải mái tựa lưng: “Bản vương… không, Thế t.ử ta vốn rất tôn trọng người khác. Nhất là tôn trọng…” Hắn dừng, ánh mắt hướng về Lâm Từ Bạch đầy ý tứ. “Với vị hôn thê người khác, ồ không, giờ là thê t.ử rồi.” Chương 10 - Chương 10 Lâm Từ Bạch nghẹn lời, hít sâu, không nhìn Lục Thừa nữa, quay sang ta, khuyên nhủ đầy đau đớn: “Diệc Vi, giờ nàng đã xuất giá, nhưng tình cảm xưa ta luôn nhớ. Hi vọng nàng biết tự giữ, đừng vì nhất thời bốc đồng mà hỏng cả đời. Nhà cao cửa rộng không hẳn dễ dàng như nàng tưởng.” Lời này công khai là quan tâm, ngấm ngầm nhắc ta rằng bước vào phủ Quốc công không hẳn hạnh phúc, bên ngoài hào quang chẳng che nổi khổ tâm bên trong. Tô Nguyệt Nhu kịp thời khẽ nối lời, nghẹn ngào: “Vân tỷ tỷ, Từ Bạch cũng là quan tâm tỷ, gần đây vì việc của tỷ mà ăn ngủ khó yên, chỉ mong tỷ được thuận lợi như ý…” Ta nhìn hai người diễn trò, lòng lạnh như băng. Đến lúc này, hắn vẫn cố dùng lời lẽ mập mờ ràng buộc ta. Ta đặt chén trà xuống, cắt ngang màn trình diễn chưa xong, ngẩng mắt, ánh nhìn bình thản, trực diện Lâm Từ Bạch đôi mắt tự cho là sâu sắc. “Quan tâm của Lâm Thế tử, ta tỏ lòng biết ơn. Chỉ là, giờ ta đã là Thế t.ử phi Trấn Quốc Công phủ, đời ta, ngày tháng của ta, đã có phu quân ta lo liệu, không cần kẻ ngoài bận tâm.” Hai chữ “kẻ ngoài”, ta nhấn rõ. Lâm Từ Bạch toàn thân giật, sắc mặt lập tức u ám. Tô Nguyệt Nhu như sợ trước sự thẳng thắn của ta, lùi lại sau lưng Lâm Từ Bạch. Lục Thừa khẽ cười, tay đưa ra, cực kỳ tự nhiên khoác lên vai ta, kéo ta vào lòng. Đầu ngón tay ấm áp, truyền qua lớp áo. Hắn nhướng mày nhìn Lâm Từ Bạch, giọng lười nhác nhưng lạnh thấu xương: “Nghe chưa? Phu nhân nói rồi, không cần kẻ ngoài bận tâm. Lâm Thế t.ử nếu chúc mừng xong, xin tự tiện. Chúng ta còn phải nói vài lời riêng với phụ mẫu.” Hắn nói một câu “chúng ta”, một câu “phụ mẫu”. Rạch ròi ranh giới với Lâm Từ Bạch và Tô Nguyệt Nhu. Lâm Từ Bạch nhìn chằm chằm bàn tay Lục Thừa khoác vai ta, đầu ngón tay trắng bệch, môi mấp máy, không thốt nổi lời. Tô Nguyệt Nhu khẽ kéo tay hắn, nói nhỏ: “Từ Bạch, chúng ta… chúng ta nên đi thôi.” Lâm Từ Bạch bỗng giật tay nàng ta, như dốc hết lực, loạng choạng quay đi, gần như bỏ chạy. Tô Nguyệt Nhu vội theo. Sảnh lại trở nên yên tĩnh. Tay Lục Thừa vẫn đặt trên vai ta, không hề buông. Hắn cúi đầu, áp sát tai ta, giọng chỉ hai ta nghe, hơi thở ấm áp: “Phu nhân, vở kịch này, xem có vừa ý không?” 14 Lâm Từ Bạch đi tới cửa, bước chân bỗng dừng lại. Sự nhục nhã và bất phục cháy rực trong lý trí hắn. Hắn quay phắt lại, mắt đỏ lòm, chút phong độ gắng gượng biến mất, mũi mác hướng thẳng về Lục Thừa, người vẫn khoác vai ta. “Lục Thế tử! Ngươi ngoài việc dựa vào gia thế, múa mép khoe mồm còn làm được gì? Từ nhỏ Diệc Vì đã học văn chương, cầm kỳ thi họa chẳng gì không tinh, người người ngưỡng mộ khí chất và tài học!” “Ngươi loại vô học vô tài, sao xứng với nàng? Chỉ dựa vào tổ nghiệp, chỉ khiến người ta cười nhạo!” Tô Nguyệt Nhu cũng dừng bước, đứng sau Lâm Từ Bạch, e dè nhìn ta. Bầu không khí trong sảnh lại căng thẳng. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Phụ mẫu lộ vẻ giận dữ, tổ phụ ánh mắt trầm xuống. Lục Thừa lại cười. Không phải cười vì tức giận, mà thực sự thấy thú vị, hắn cười khẽ. Bàn tay khoác vai ta thậm chí nhẹ nhàng vỗ nhè nhẹ, như đang an ủi một vật sở hữu. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Khí chất? Tài học?” Hắn nhắc lại hai từ ấy, giọng đầy trêu đùa, gần như tràn ra ngoài. “Ăn được cơm hay chỉ để khoe mẽ?” Hắn ngước mắt, đôi mắt hơi mờ vì say, nay lại trong sáng đến mức sắc bén, nhìn thẳng Lâm Từ Bạch. “Lâm Thế t.ử bụng đầy kinh luân, tất nhiên không xem thường chúng ta thô tục.” Hắn nói chậm rãi, tư thế thả lỏng, thậm chí hơi nuối tiếc: “Chỉ tiếc, bệ hạ hình như không nghĩ vậy.” Hắn dừng, như bỗng nhớ ra điều gì vặt vãnh. Từ tay áo chậm rãi lấy ra một tấm bài gỗ bình thường, xoay chơi trong đầu ngón tay, khóe môi cong, lộ răng trắng. “Ồ, đúng rồi, sáng nay trước khi ra phủ, trong cung có chỉ dụ. Bệ hạ nói ta, tuy chẳng có khí chất tài học, nhưng bù lại… thực tế. Việc quản lý nạo vét thủy vận đã giao cho ta ‘chơi thử’. Nói là để ta rèn luyện, tiện thể xem thử, trong quan phủ thanh sạch này, giấu bao nhiêu sâu mọt.” Quản lý nạo vét thủy vận! Đây không phải chức danh hão, mà là trọng trách thực quyền, nắm việc nạo vét kênh mương, kiểm tra tàu thuyền, quyền lợi nhiều, dầu mỡ phong phú, ai ai cũng thèm muốn! Máu trên mặt Lâm Từ Bạch ngay lập tức rút hết. Hắn c.h.ế.t đứng nhìn tấm bài gỗ tưởng chừng bình thường trong tay Lục Thừa, môi run không thốt nổi lời. Tài học mà hắn tự hào, khí chất hắn coi là mạng sống, trước hai chữ “chơi thử” và tấm bài gỗ bị đạp nát tan tành! Hắn học hành gian khổ, chăm chỉ, chỉ cầu một chức quan nhỏ. Còn Lục Thừa, kẻ hắn coi là vô học vô tài, lại dễ dàng đạt được thứ hắn mơ ước! Tô Nguyệt Nhu cũng sốc vì thông tin bất ngờ, nét yếu mềm trên mặt cứng lại, lộ vẻ khôi hài. Nhưng Lục Thừa dường như chỉ tiện miệng kể chuyện nhỏ, vội nhét tấm bài gỗ trở lại tay áo. Nhìn Lâm Từ Bạch tái mét, giọng vẫn lười nhác, nhưng câu nào cũng như dao: “Lâm Thế t.ử đã coi trọng khí chất tài học, sao không tìm chức quan nho nhỏ? Chỉ dựa vào tổ nghiệp và cái mồm lợi, ở kinh thành này e cũng khó bền lâu.” “Ngươi!” Lâm Từ Bạch môi động dữ dội, như giây sau sẽ nôn ra máu. Tô Nguyệt Nhu thấy tình hình nguy cấp, lập tức diễn trò cũ, lắc người, tay mảnh đặt lên trán, giọng yếu ớt: “Từ Bạch… muội… muội hơi chóng mặt…” Nếu như bình thường, Lâm Từ Bạch sẽ thương xót, vội đỡ nàng ta. Nhưng lần này, ta không để nàng ta diễn tiếp. Ngay khi lời vừa thốt, ta đã mở miệng, cắt ngang hết. “Tô cô nương đã không khỏe thì nên dưỡng bệnh ở nhà, đừng ra ngoài lung tung. Xuân Đào, đi gọi hai bà t.ử cẩn thận, đưa Tô cô nương về phủ Tĩnh An Hầu nghỉ ngơi. Lấy cả bái thiếp của ta, mời thái y xem qua, đừng để chậm trễ.” Chương 11 - Chương 11 Ta trực tiếp dùng tư cách Thế t.ử phi, sắp xếp đi ở của nàng ta, thậm chí chu đáo đến mức gọi cả thái y. Đây đâu phải quan tâm, rõ ràng là công khai khẳng định nàng ta yếu ớt và trực tiếp tiễn khách! Tô Nguyệt Nhu dáng vẻ sắp ngã nghiêng cứng đơ. Tay đặt trán cũng chẳng đúng, không đặt cũng không xong. Mặt xanh tái lẫn trắng bệch, màn yếu mềm giả tạo tan tành, chỉ còn lại xấu hổ. Lâm Từ Bạch nhìn cảnh này, đầu óc quay cuồng. Mọi mưu tính và tự cao, trong khoảnh khắc này, bị nghiền nát tan biến. Hắn không thể ở lại nữa, quay phắt người kéo theo Tô Nguyệt Nhu lảo đảo chạy khỏi sảnh Vân phủ. Càng lúc càng t.h.ả.m hại hơn trước. Lục Thừa cúi đầu, áp sát tai ta, hơi thở ấm áp phả qua. Giọng hắn mang chút cười khẽ khó nhận ra: “Phu nhân, phần vô học vô tài của ta, liệu còn lọt mắt nàng không?” 15 Từ Vân phủ trở về chưa đầy hai ngày, quản sự bên cạnh Lưu thị đã bê một chồng sổ sách cũ mới lẫn lộn, đặt trước tiền đường trong khuôn viên nơi ta ở. Ma ma quản sự cười méo mó, lời nói lễ phép nhưng kèm theo chút khinh thường: “Phu nhân dặn, Thế t.ử phi đã nhập môn, việc nội vụ trong phủ nên do Thế t.ử phi quản lý. Đây là sổ sách hai năm gần đây, phu nhân sai ta đem đến, mong Thế t.ử phi trước tiên làm quen.” Chồng sổ được đặt trên bàn. Các mép trang sờn rách, mực mới mực cũ lẫn lộn, rõ ràng là những sổ cũ bị tìm ra để dùng. Xuân Đào nhìn chồng dày ấy, ánh mắt thoáng lo lắng. Ta nét mặt bình thản, chỉ nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn ma ma. Hạ xuống đi.” Ma ma quản sự cúi người rút lui, trước khi đi, liếc nhìn ta với vẻ mong chờ được xem trò cười. Trong sảnh chỉ còn ta và Xuân Đào. “Tiểu thư, cái này…” Xuân Đào bước tới, định nói mà lại ngừng. Ai cũng thấy, đây là bài toán khó của Lưu thị. Một đống sổ rách, không giải được thì là bất tài. Giải ra, sẽ động đến những người trước đó làm, trong ngoài đều không vừa lòng. Ta bước tới bàn, cầm cuốn trên cùng, ngón tay chạm vào mặt giấy thô ráp. “Không sao. Phải vượt qua thử thách này thôi.” Đêm ấy, thư phòng sáng trưng ánh nến. Ta đuổi hết tỳ nữ, chỉ còn Xuân Đào bên cạnh mài mực. Trên bàn, sổ sách chất thành núi. Ta chưa lập tức xem mà rửa tay sạch, ngồi trước bàn, nhắm mắt định thần một lát. Rồi ta mở mắt, lấy cuốn sổ đầu tiên, mở ra. Ánh mắt quét qua từng dòng số, từng mục chi tiết. Mua gạo, chi tiêu lụa, mối quan hệ xã giao, lương tháng cho hầu cận… Rối rắm phức tạp, dài dòng tỉ mỉ. Xuân Đào nhìn ta lật từng trang một, gần như không dừng lại, càng lo lắng nhưng không dám lên tiếng. Nàng không biết, những con số tưởng lộn xộn ấy, một khi lọt vào mắt ta như có sự sống, tự sắp xếp, tổ hợp lại. Nơi nào mua quá giá thị trường, khoản chi mập mờ, lương tháng bất thường… Trí nhớ tuyệt đối kết hợp khả năng tính nhẩm từ bé do tổ mẫu rèn luyện, những điều ẩn dưới mặt nước chẳng thể trốn thoát. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Ánh nến tí tách, chiếu lên khuôn mặt trầm tĩnh của ta. Ngón tay thỉnh thoảng nhấn nhẹ vào một con số khả nghi, để lại vết móng nông. Rồi dùng bút đỏ ghi vào giấy trắng. Thời gian trôi lặng lẽ, chỉ có tiếng lật trang sột soạt, và tiếng Xuân Đào mài mực cẩn thận. Bên ngoài, đêm sâu dần, dải ngân hà thấp xuống. Khi cuốn sổ cuối cùng khép lại, trời đã lộ chút ánh sáng le lói. Ta đặt bút xuống, xoa trán hơi căng, mắt lại sáng lạnh. “Xuân Đào, đi mời Lý quản sự ở ngoại viện, Vương quản sự phụ trách mua sắm, Trương ma ma trông kho, lập tức đến tiền đường chờ.” Xuân Đào sững người, nhìn ra trời. “Tiểu thư, bây giờ? Trời còn chưa sáng…” “Đi ngay.” Xuân Đào không dám nói thêm, quay đi hạ lệnh. Ta đứng dậy, vận động cổ cứng. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Cả đêm không ngủ, nhưng tinh thần lại đặc biệt hưng phấn. Không ngờ dưới đống sổ rách ấy, lại còn ẩn chứa bất ngờ như vậy. Lưu thị muốn dùng đống bùn rác này trói ta, nhưng ta quyết khuấy tung nó. Trong tiền đường, Lý quản sự, Vương quản sự, Trương ma ma, bị đ.á.n.h thức giữa giấc ngủ, nhìn nhau, mặt đầy bối rối và lo lắng. Đặc biệt là Vương quản sự, ánh mắt lấp lánh, trán thoáng mồ hôi. Ta bước vào, ngồi vào vị trí chính, không nhìn họ, chỉ đặt mấy tờ giấy lên bàn. “Lý quản sự, năm Mậu Tuất, tháng cuối năm, phủ mua ba trăm cân than bạch ngân loại tốt, sổ sách ghi mỗi cân một lạng hai tiền. Theo ta biết, giá thị trường cao nhất cũng chỉ tám tiền. Một trăm hai mươi lạng dư đi đâu?” Lý quản sự rùng mình, ngẩng đầu. Ta chưa đợi ông ta đáp, nhìn sang Vương quản sự tái mét. “Vương quản sự, năm ngoái lụa châu Giang Nam nhập kho 150 cuộn, xuất kho chỉ 80 cuộn dùng may trong phủ. 70 cuộn còn lại, là bay đi hay… vào kho riêng của ai đó?” Vương quản sự chân mềm, gần như quỳ xuống. Ta cuối cùng nhìn Trương ma magiữ chìa kho. “Trương ma ma, trong năm qua, số lượng đồ gốm, vật dụng hao hụt so với thực tế kho, chênh lệch 43 món. Chúng tự vỡ hay bị ai đó làm vỡ?” Ba câu hỏi, câu nào cũng chạm vào trọng điểm. Chứng cứ, số lượng, thời gian, rõ rành đến lạnh người. Sảnh c.h.ế.t lặng. Ba người tái mét, mồ hôi lạnh tuôn. Họ không ngờ, Thế t.ử phi mới nhập môn, chỉ một đêm, đã sắp xếp đống sổ cũ tích năm tháng rõ ràng đến vậy! “Thế t.ử phi, chuyện này… chắc hẳn có hiểu lầm…” Lý quản sự cố giải thích, giọng khô khốc. “Hiểu lầm?” Ta nhẹ nhàng cầm mấy tờ giấy, ngón tay nhấn lên. “Mỗi khoản trên đây, đều so được với giá thị trường, thương nhân, thậm chí các sổ khác trong phủ. Nhân chứng hay vật chứng, các người chọn đi.” Ta đứng dậy, ánh mắt quét ba người, lạnh lùng: “Lý quản sự tuổi cao, sức yếu, từ nay, việc mua sắm trong phủ, giao cho phó quản sự phụ trách. Vương quản sự, tội tham ô chứng cứ rõ ràng, xem ngươi ở phủ bao năm, ngay lập tức giao sổ khóa, tự đi nhận hai mươi trượng ở phòng hình, sau là đi hay ở, tùy vận mệnh ngươi. Trương ma ma, giám sát kém, trừ lương ba tháng, răn đe sau này.” Chương 12 - Chương 12 Xử lý nhanh gọn, không nương tay. Vương quản sự gục hoàn toàn, bị kéo ra ngoài. Lý quản sự và Trương ma ma tái mét, run rẩy đáp “vâng”, gần như bò lùi ra khỏi tiền đường. Xuân Đào đứng sau, nhìn ba người rời đi trong cảnh lúng túng, mắt đầy kinh ngạc và khâm phục. Ta chậm rãi ngồi lại, cầm chén trà nóng Xuân Đào kịp dâng, nhấp một ngụm. Lưu thị muốn xem ta bối rối, muốn xem ta cầu viện vô vọng. Ta lại muốn cho bà ta thấy, thế nào là ra tay sấm sét thực thụ. 16 Ta xử lý lũ nô bộc gian ngoan một cách nhanh gọn, rồi chỉnh lý lại sổ sách cho rõ ràng. Ánh mắt đám hạ nhân trong phủ đã bớt đi vài phần khinh thường, nhiều thêm vài phần kính sợ. Bên phía Lưu thị ngoài dự liệu lại yên ắng được mấy hôm, không còn công khai gây khó dễ. Chỉ là bà ta đang âm thầm toan tính điều gì, ta vẫn chưa thể biết được. Chiều hôm ấy, Xuân Đào từ bên ngoài trở về, sắc mặt có chút kỳ quái, trong tay còn cầm một tờ giấy chất liệu tầm thường, muốn nói lại thôi. Nàng đưa tờ giấy cho ta, giọng mang theo sự chán ghét rõ rệt. “Tiểu thư, bên ngoài lại đang lan truyền mấy thứ chẳng ra gì.” Ta đang đối cửa sổ luyện chữ, nghe vậy nhưng đầu bút không dừng, chỉ nhàn nhạt nói: “Đọc đi.” Xuân Đào mở tờ giấy ra, hắng giọng, với vẻ cực kỳ miễn cưỡng đọc rằng: “‘Ức cựu du · Kiến cố viên đào hoa hữu cảm’ Đã từng tựa vào cành đào đầu tiên đón gió đông, lòng thầm hứa gửi đi mà chẳng ai hay biết. Nay theo dòng nước mà rơi tản mác, chỉ còn hương tàn vương lại nhuộm bờ hồ biếc.” “Bên hồ vẫn nhớ chốn từng nắm tay nhau, tiếng cười trong trẻo theo sắc hoa ngày ấy. Đáng thương cảnh vật còn đây người đã khác, đối gió xuân mà thả lững sợi tơ.” Thơ viết uyển chuyển thê lương. Không cần hỏi cũng biết, đây đương nhiên là bút tích của Lâm Từ Bạch. Xuân Đào đọc xong, tức đến mức vo tờ giấy thành một cục. “Tiểu thư, Lâm thế t.ử này đúng là âm hồn không tan! “Chính hắn làm ra chuyện như thế, giờ lại bày ra bộ dáng si tình đoản mệnh, viết mấy bài thơ chua lè này cho lan truyền khắp nơi, rõ ràng là cố ý làm người ta buồn nôn! “Nghe nói bài thơ này còn được khen nhiều lắm trong thi hội Văn Uyên hôm qua, mấy tên thư sinh chẳng biết đầu đuôi còn khen hắn ‘tình sâu đến khiến người ta thở than’ nữa chứ!” Ta viết xong nét cuối, đặt bút t.ử hào lên. Lâm Từ Bạch vẫn chìm trong bi kịch tình ái mà hắn tự biên tự diễn. Tự tô vẽ mình thành bậc tình thánh, hết lần này đến lần khác đẩy ta ra trước đầu sóng ngọn gió. Như ruồi nhặng vo ve, khiến người ta phiền chán. Ta nhận lấy tờ giấy nhăn nheo trong tay Xuân Đào, bước đến cạnh lư hương sư t.ử toạ lưu kim bên cửa sổ. Nhấc nắp lư hương lên, ta không chút do dự thả nó vào trong. “Từ nay về sau, những thứ ô uế thế này không cần mang ra trước mặt ta nữa.” Ta đậy nắp lư hương. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Xuân Đào vội đáp: “Vâng, nô tỳ biết rồi.” 17 Vài ngày sau, xuân sắc đúng độ. Một vài vị nữ quyến quan gia vốn có lui tới với phủ Quốc công gửi thiếp đến thăm. Lưu thị lấy cớ bệnh mà không ra mặt, ta bèn bày trà điểm trong gian hiên thoáng bên mặt nước để tiếp đãi. Vài vị phu nhân, tiểu thư nói cười vui vẻ, khen ngợi cảnh sắc trong phủ, lời nói thì lại khéo léo dò hỏi chuyện ta và Lục Thừa chung sống thế nào. Ta giữ nụ cười đoan trang, đối đáp không để sơ hở nửa câu. Trong lòng ta rõ ràng, bữa thưởng trà có vẻ hòa thuận này, từ trước đến nay chưa từng thiếu sóng ngầm. Quả nhiên chưa trò chuyện được bao lâu, Chu phu nhân có chút giao tình vòng vo với phủ Tĩnh An Hầu, liền dùng khăn tay che môi, giả vờ vô ý nói: Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Gần đây trong giới văn nhân kinh thành lưu truyền một khúc thơ nhỏ, tình ý chân thành, vô cùng lay động lòng người, hình như có chút liên quan đến Thế t.ử phi thì phải?” Lời vừa dứt, gian hiên lập tức yên lặng vài phần. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ta. Lý tiểu thư ngồi bên cạnh có vẻ quen biết với Tô Nguyệt Nhu, lập tức nhẹ giọng tiếp lời, tiếc nuối nói: “Là tác phẩm của Lâm Thế t.ử chứ gì? Ta cũng nghe rồi. Trong từ nhớ lại quá khứ, đầy nỗi sầu vương, đọc lên khiến người ta xót xa. “Chắc hẳn là người nặng tình, nhất thời khó mà buông bỏ.” Nàng ta nhấn mấy chữ “nặng tình”, “khó buông bỏ” thật nhẹ, như cố tình ám chỉ điều gì đó. Không khí thoáng chốc trở nên ngưng trệ. Xuân Đào đứng phía sau ta, tức đến mức đầu ngón tay trắng bệch nhưng trong trường hợp này lại không thể thất lễ. Ta nâng chén trà men lam, bàn tay vững vàng không gợn lấy một tia d.a.o động. Ánh mắt ta bình tĩnh lướt qua gương mặt đầy mong chờ của Chu phu nhân và Lý tiểu thư. Ta đặt chén trà xuống, hơi nhướn mày, nghi hoặc hỏi: “Ồ? “Lý tiểu thư nói đến… cái tờ giấy vụn hôm trước không biết ai đưa nhầm vào phủ ta đó ư?” Sắc mặt Lý tiểu thư hơi khựng lại. Ta không đợi nàng ta mở miệng, nghiêng đầu nói với Xuân Đào bằng giọng nhàn nhạt: “Đi lấy thứ dơ bẩn kia ở đáy hộp trang điểm của ta lại đây.” Xuân Đào sững một lúc, rồi lập tức hiểu ra, ánh mắt lóe lên vẻ hả hê, vội vã đi ngay. Chẳng bao lâu sau, nàng mang về một khay gỗ t.ử đàn. Trên khay chính là phần tàn tro cháy dở, chỉ còn một góc đen sạm, của tờ thơ hôm trước mà ta cố ý bảo Xuân Đào giữ lại. Trên đó vẫn còn gắng gượng nhận ra hai chữ “thùy ti”. Mọi người đều ngẩn ra, không hiểu chuyện gì. Ta không hề chạm vào tàn tro ấy, chỉ lạnh nhạt quét mắt qua, giọng đột nhiên trở nên băng giá như kết thành sương: “Thứ câu từ nhẹ phù phiếm, dụng ý mập mờ, chỉ tổ gây thị phi như vậy, không biết là ai viết, vậy mà cũng dám mượn danh thơ phú, làm ô uế phong nhã.” Chương 13 - Chương 13 Ta ngẩng mắt, ánh nhìn như lưỡi băng vô hình, chậm rãi lướt qua gương mặt đang lập tức trở nên khó coi của Chu phu nhân và Lý tiểu thư, rồi thản nhiên kết lại: “Thật đúng là… không thể nhìn nổi.” Bốn chữ rơi xuống, nặng nề như đá tảng. Ngay sau đó, ta phân phó Xuân Đào: “Đem đi, trước mặt các vị phu nhân đây, đốt sạch sẽ. Đừng để sót lại, bẩn cả phủ Quốc công ta.” Xuân Đào đáp to rõ ràng một tiếng, lập tức lấy hỏa trạch mang theo bên người, ngay trước mắt bao người mà châm lửa đốt trụi phần tàn tro ấy. Cả gian hiên bỗng chốc tĩnh lặng như tờ. Mấy nữ quyến vừa định dùng thơ để châm chích ta, gương mặt giờ hết trắng lại xanh. Đặc biệt là Chu phu nhân và Lý tiểu thư, biểu tình của họ chẳng khác nào bị tát thẳng trước mặt bao người, nóng rát khó chịu. Ta nâng chén trà, khẽ thổi lớp bọt nổi trên mặt. “Chư vị phu nhân, xin dùng trà. Hôm nay vừa nhập phủ Long Tĩnh vụ mới, đừng vì vài chuyện vớ vẩn chẳng liên quan mà mất hứng.” Giọng ta trở lại ôn hòa như cũ. Nhìn mấy vị phu nhân cười gượng ngồi chẳng yên, cùng ánh sáng phấn khởi trong mắt Xuân Đào. Một chút phiền muộn trong lòng ta, cuối cùng cũng theo làn khói xanh kia mà tan biến sạch sẽ. Hắn đã muốn tự chuốc lấy nhục, ta liền thành toàn cho hắn. 18 Ta ở trong vườn phủ Quốc công đốt thơ ngay trước mặt mọi người, lại còn nói thẳng đó là thứ dơ bẩn. Chẳng đến nửa ngày, chuyện đã truyền khắp kinh thành ầm ĩ. Mấy trò mượn thơ truyền tình của Lâm Từ Bạch hoàn toàn trở thành trò cười của kinh đô. Ngay cả phủ Tĩnh An Hầu cũng vì thế mà mất mặt thêm vài phần. Trong phủ nhờ đó lại yên ổn hơn nhiều. Lục Thừa vẫn là kiểu thần long thấy đầu không thấy đuôi, thỉnh thoảng gặp nhau, ánh mắt ấy vẫn mang theo vẻ dò xét và hứng thú, nhưng hắn chưa từng can thiệp vào bất kỳ hành động nào của ta. Hôm nay, ta nhận được thiếp mời dự tiệc thưởng hoa của tam tiểu thư phủ An Viễn Bá. Vị tam tiểu thư này xưa nay thân thiết với Tô Nguyệt Nhu, phụ thân nàng ta lại làm việc ở Bộ Lại cùng chức với Tĩnh An Hầu. Thiếp mời này đến thật khéo, thời điểm càng thêm đáng suy nghĩ. Xuân Đào có chút do dự: “Tiểu thư, e rằng đây là hồng môn yến.” Ta cầm tấm thiếp giấy mịn bóng, ánh mắt lướt qua mấy chữ tiểu khải cài hoa: “Cung thỉnh Thế t.ử phi quang lâm.” “Không sao. Tránh được mùng một, sao tránh khỏi ngày rằm.” Có vài lũ yêu ma quỷ quái, phải gặp mặt trực tiếp mới có thể khiến chúng hoàn toàn tuyệt vọng. Vườn phủ An Viễn Bá được chăm chút cực kỳ tinh tế: hoa lạ cỏ quý, non bộ suối róc rách, phong cảnh sinh tình. Khi ta đến nơi, đã có không ít quý nữ ăn vận gấm vóc đang tụ nhóm nói cười trong vườn. Ta vừa xuất hiện, tiếng trò chuyện náo nhiệt liền khựng lại. Hàng loạt ánh mắt dồn về phía ta, không thiếu vài ánh nhìn đợi xem trò vui. Tô Nguyệt Nhu quả nhiên có mặt. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Hôm nay nàng ta mặc một bộ váy áo lục thủy mềm mại, càng làm tăng vẻ yếu đuối như gió thổi ngã. Lúc ấy nàng ta đang đứng cùng tam tiểu thư phủ An Viễn Bá bên bụi mẫu đơn nở rộ, khe khẽ nói cười. Thấy ta đến, nàng ta lập tức nở nụ cười thuần khiết vô hại, yểu điệu bước tới hành lễ, dáng vẻ ngoan ngoãn đến không bắt được lỗi nào: “Nguyệt Nhu tham kiến Thế t.ử phi. Lâu rồi không gặp Thế t.ử phi, phong thái của Thế t.ử phi lại càng thêm rực rỡ.” Ta chỉ nhàn nhạt gật đầu, không nói thêm lời nào. Tam tiểu thư An Viễn Bá cũng mỉm cười đến hành lễ, vài câu khách sáo rồi dẫn mọi người đi thưởng hoa. Không khí bề ngoài hòa thuận, nhưng ta cảm nhận được vài ánh nhìn cứ lảng vảng trên người ta, lúc có lúc không. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Đặc biệt là Tô Nguyệt Nhu. Nàng ta giả vờ chăm chú ngắm hoa, nhưng thực ra luôn giữ khoảng cách gần xa vừa phải để theo dõi. Đi đến một hành lang dẫn tới thủy tạ, phía dưới bày mấy chậu sơn trà cực quý. Cầu hành lang hẹp, chỉ vừa cho hai người sóng vai. Tô Nguyệt Nhu vừa lúc đi hơi chếch trước bên cạnh ta. Nàng ta như bị một đóa hoa hút mất hồn, hơi nghiêng người, bước chân chậm lại, gần như ngang hàng với ta. Ngay khi chúng ta sắp lướt qua nhau, tà váy ta vừa chạm vào vạt áo nàng ta. Một tiếng kêu ngắn xé không khí, bóng nàng ta lảo đảo, rồi cả người ngã mạnh sang một bên. Hướng ngã không lệch chút nào, chính là mấy chậu sơn trà quý giá kia! “A!” Tiếng va đổ, tiếng gốm sứ vỡ vụn chát chúa vang lên. Tô Nguyệt Nhu ngã mạnh xuống đất, cánh tay đúng lúc bị một mảnh sứ vỡ cứa phải. Máu tươi lập tức rịn ra, thấm đỏ ống tay màu xanh nhạt. Nàng ta ngẩng khuôn mặt đẫm lệ nhìn ta, ánh mắt lập tức ngập nước, giọng run rẩy mang theo tiếng nghẹn ngào: “Thế t.ử phi… sao, sao người lại đẩy ta?” Bao nhiêu ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên ta. Tam tiểu thư An Viễn Bá kinh hô một tiếng, vội chạy đến đỡ Tô Nguyệt Nhu, ánh mắt nhìn ta đã mang theo rõ ràng sự trách móc. “Nguyệt Nhu, muội không sao chứ?” Nàng ta vừa lo lắng hỏi vừa nhìn ta, trách cứ: “Thế t.ử phi, chuyện này là sao? “Cho dù Nguyệt Nhu trước đây có điều gì không phải, người là Thế t.ử phi cao quý, cũng không nên ra tay như vậy!” Tô Nguyệt Nhu nép trong lòng tam tiểu thư, nước mắt thi nhau rơi, c.ắ.n môi làm ra vẻ cố chịu đựng nỗi đau và tủi nhục: “Không… không liên quan đến Thế t.ử phi… chắc là do Nguyệt Nhu bất cẩn, làm vướng phải chân váy của Thế t.ử phi… là lỗi của Nguyệt Nhu…” Nàng ta càng nói như thế, càng khiến người ta tin ta đã đẩy nàng ta. Ta đứng yên nhìn nàng ta diễn xuất điêu luyện. Trong lòng ta bật cười lạnh. Nàng ta dám dùng loại thủ đoạn vụng về nhưng ác độc này, trước mặt bao nhiêu người, để bẩn thanh danh ta, hủy danh dự ta. Chương 14 - Chương 14 Hay cho nàng ta. Ta hít vào một hơi, đè xuống cảm xúc đang cuộn trào, bình tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt ngấn lệ của Tô Nguyệt Nhu. “Tô cô nương, ngươi chắc chắn… là ta đẩy ngươi?” 19 Tiếng khóc nức nở của Tô Nguyệt Nhu lập tức ngưng bặt. Trong đáy mắt nàng ta lướt qua một tia hoảng loạn rất nhanh, rồi nước mắt lại càng trào ra dữ dội hơn. “Thế t.ử phi, ý người là gì? Chẳng lẽ Nguyệt Nhu lại tự làm mình té để vu oan cho người hay sao?” Giọng nàng ta thê lương, vết m.á.u trên cánh tay dưới ánh nắng càng thêm chói mắt, như một lời tố cáo không lời. Tam tiểu thư phủ An Viễn Bá cũng nhíu mày, giọng không mấy hài lòng: “Thế t.ử phi, bao người ở đây đều thấy, Nguyệt Nhu ngã ngay bên cạnh người, người nói vậy chẳng phải…?” “Chẳng phải cái gì?” Ta cắt lời nàng ta, ánh mắt vẫn khóa chặt trên mặt Tô Nguyệt Nhu, chân không nhúc nhích dù chỉ nửa tấc. Ta hơi nâng giọng, để trong ngoài hành lang tất cả đều nghe thấy rõ ràng. “Tam tiểu thư, chư vị, vừa rồi khi Tô cô nương ngã xuống, ta đứng yên không động, hai tay giao trước người. Có ai nhìn rõ, ta đã đẩy nàng ta bằng cách nào?” Hiện trường lặng ngắt, các quý nữ đưa mắt nhìn nhau. Vừa rồi sự việc quá đột ngột, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào cảnh Tô Nguyệt Nhu ngã t.h.ả.m và chậu sơn trà quý bị vỡ, nào ai nhìn thật rõ khoảnh khắc như điện quang hỏa thạch kia? Sắc mặt Tô Nguyệt Nhu hơi tái, nàng ta vội nghẹn ngào: “Có lẽ, có lẽ Thế t.ử phi vô ý… tay áo quệt vào người Nhu…” “Tay áo?” Ta hỏi lại. “Hôm nay ta mặc tay áo rộng, chất liệu lại mềm nhẹ. Nếu thật sự quệt trúng Tô cô nương, điểm chịu lực hẳn nằm ở vạt tay áo.” “Vậy xin hỏi Tô cô nương, ngươi bị lực tác vào chỗ nào, sao lại ngã chúi về phía sau hay chếch sang bên, chứ không phải ngã về phía trước?” Ta bước lên một bước, ánh mắt sắc như lửa quét qua vị trí nàng ta ngã và hướng những chậu sơn trà. “Nếu ta đẩy ngươi, lực đạo hướng về phía trước, ngươi phải đ.â.m vào chậu sơn trà hoặc bổ nhào vào cột hành lang phía trước.” “Thế nhưng ngươi lại ngã về phía sau, chếch sang bên, cánh tay đè lên mảnh sứ vỡ ở cạnh hành lang. Hướng lực như vậy… hình như không hợp với chữ ‘đẩy’ cho lắm.” Lời ta vừa dứt, vài vị quý nữ đã bắt đầu lộ vẻ suy nghĩ. Ánh mắt nhìn Tô Nguyệt Nhu mang thêm mấy phần hoài nghi. Hô hấp Tô Nguyệt Nhu khựng lại, ánh mắt d.a.o động, cố gắng biện bạch: “Ta… ta lúc đó hoảng quá, không nhớ rõ…” “Không nhớ rõ?” Giọng ta lạnh thêm vài phần. “Vậy ngươi còn nhớ, trước khi ngươi ngã, ta đang nói chuyện với ai chứ?” Ta nghiêng người, ánh mắt hướng đến vị phụ nhân mặc cung trang, khí độ đoan trang đang đứng yên ở cửa thủy tạ. Đó là Đoan Mẫn Trưởng Công chúa, cô mẫu của bệ hạ, lâu nay ít khi xuất hiện, hôm nay lại tới thưởng hoa. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Từ đầu tới cuối, không hề tham dự vào cuộc náo động này, chỉ lặng lẽ quan sát. Ta khẽ khom người: “Vừa rồi thần phụ bước đến đây, vừa hay gặp được Trưởng Công chúa, mới nói đôi câu cùng người, thì Tô cô nương đã sơ ý ngã xuống.” “Điện hạ mắt sáng như đuốc, không biết có nhìn rõ, thần phụ có như lời Tô cô nương nói, ra tay đẩy người hay không?” Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Toàn bộ ánh mắt trong chốc lát đều đổ dồn về phía Đoan Mẫn Trưởng Công chúa. Trưởng Công chúa chậm rãi ngẩng mắt, nhìn gương mặt trắng bệch của Tô Nguyệt Nhu: “Bản cung nhìn rất rõ. Thế t.ử phi vẫn đứng yên tại chỗ, đang nói chuyện với bản cung, hoàn toàn không có tiếp xúc gì với Tô thị.” Người dừng lại một nhịp, rồi bổ sung: “Ngược lại là Tô thị, lúc đi có hơi vội vàng, như mang tâm sự, bước chân không vững mà tự mình ngã.” Kim khẩu ngọc ngôn, một lời định luận. Có Trưởng Công chúa làm chứng, ai dám nghi ngờ? Toàn thân Tô Nguyệt Nhu như bị sét đánh, mềm nhũn ngã xuống đất, sắc mặt trắng bệch, môi run run, không nói nổi thêm một chữ. Vết thương trên tay vẫn còn rỉ máu, nhưng giờ chỉ khiến người ta thấy buồn cười và t.h.ả.m hại. Tam tiểu thư phủ An Viễn Bá cũng ngây người, tay đang định đỡ Tô Nguyệt Nhu cứng đờ giữa không trung, sắc mặt đỏ xanh lẫn lộn, xấu hổ đến cực điểm. Những quý nữ vừa rồi còn mang theo ánh nhìn nghi vấn, giờ đây ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi, nhìn Tô Nguyệt Nhu đầy khinh bỉ và chán ghét. “Thì ra tự mình ngã, còn muốn đổ tội cho người khác!” “Tâm tư thật độc ác! Trước mặt Trưởng Công chúa mà dám vu hãm Thế t.ử phi!” “May mà Thế t.ử phi bình tĩnh, phân tích từng điểm, nếu không đã bị nàng ta hãm hại rồi!” “Loại tâm tính này, thật khiến người ta khinh thường!” Lời bàn tán như thủy triều trào đến, nhấn chìm cả người Tô Nguyệt Nhu. Ta đứng yên, nhìn bộ dạng nàng ta xấu hổ đến không biết trốn đâu, cơn giận trong lòng dần dần tan xuống. Ta cũng chẳng nhìn nàng ta thêm nữa, xoay người hướng về Đoan Mẫn Trưởng Công chúa thi lễ: “Tạ điện hạ đã vì thần phụ chủ trì công đạo.” Trưởng Công chúa nhẹ gật đầu, ánh mắt dừng trên người ta trong thoáng chốc, mang theo một tia tán thưởng khó thấy. “Được rồi, đứng dậy đi. Thế t.ử quốc công đúng là cưới được một vị thê t.ử không tệ.” Nói xong, người liền để cung nữ đỡ, quay người rời khỏi nơi thị phi này. Ta đứng thẳng, ánh mắt đảo qua từng gương mặt đang mang theo đủ loại tâm tư, cuối cùng dừng trên Tô Nguyệt Nhu mặt xám như tro tàn. “Tô cô nương, dùng tâm tư sai chỗ cuối cùng chỉ hại người hại mình. Mong ngươi tự biết điều.” Dứt lời, ta không ở lại thêm, dẫn Xuân Đào, giữa ánh nhìn phức tạp của mọi người, ung dung rời khỏi hoa viên An Viễn Bá phủ. Nắng ấm vừa vặn, gió nhẹ phả lên mặt. Sau chuyện này, hình tượng yếu đuối mà Tô Nguyệt Nhu dày công dựng nên hoàn toàn sụp đổ. Sự độc địa và ngu muội của nàng ta sẽ trở thành trò cười mới trong giới quý nữ kinh thành. Ván này, ta thắng sạch sẽ gọn gàng. Chương 15 - Chương 15 20 Sau khi trở về từ phủ An Viễn Bá, Xuân Đào hớn hở chạy ra ngoài phòng, kể cho các tỳ nữ khác nghe sự ngu xuẩn và độc địa của Tô Nguyệt Nhu, còn ta thì làm sao lanh trí, bình tĩnh xoay chuyển cục diện. Ta bật cười, trong lòng không nổi lên bao nhiêu gợn sóng, chỉ cảm thấy đã gỡ được một phiền toái, ngay cả không khí cũng thoáng đãng hơn mấy phần. Đến giờ dùng bữa tối, Lục Thừa trở về. Hắn vẫn là bộ thường phục xuề xoà như mọi khi, bước vào chính viện với dáng vẻ lười nhác, tựa như chỉ mới kết thúc một ngày lang thang nhàm chán. Ta đang ngồi dưới cửa sổ xem một quyển tạp ký, thấy hắn vào thì đặt sách xuống, đứng dậy định bảo tỳ nữ dọn bữa. Nhưng hắn lại mở miệng trước, ánh mắt rơi lên người ta, giọng vẫn là điệu lười biếng ấy, song trong mắt dường như sáng hơn thường ngày đôi chút. “Nghe nói hôm nay ở phủ An Viễn Bá có người diễn một màn kịch hay?” Ta ngẩng mắt, bắt gặp ánh nhìn vừa thăm dò vừa pha vài phần thú vị của hắn, rồi đáp sau một khắc dừng nhẹ: “Chỉ là vài trò không đáng đưa lên bàn, ta đã giải quyết rồi.” Hắn bước lại gần vài bước, tùy ý cầm quyển tạp ký ta vừa đặt xuống, lật qua vài trang rồi ném trở lại bàn, phát ra tiếng động nhẹ. “Làm rất tốt.” Hắn bỗng nói vậy. Ta hơi khựng lại. Hắn không nhìn ta, ánh mắt lướt qua đồ đạc trong phòng, như thể chỉ tiện miệng nói ra. Ngay sau đó, như chợt nghĩ đến điều gì, hắn lấy từ tay áo ra một chiếc hộp thức ăn sơn son tinh xảo, bên trên in dấu của Tạo bàn xứ trong cung. “Trong cung mới làm bánh phù dung. Ngọt đến phát ngấy, ta lười ăn mấy thứ này.” Hắn đặt hộp lên bàn, đẩy về phía ta. “Ngươi nếm thử xem, có hợp khẩu vị không.” Hộp không lớn, nhưng chế tác tinh mỹ, lớp sơn bóng mượt, toát lên vẻ quý giá của đồ cung đình. Bánh phù dung vốn chẳng phải thứ hiếm lạ, hiếm là ở chỗ chúng còn mới như thế, lại do cung chế. Ta nhìn chiếc hộp, rồi ngẩng lên nhìn hắn. Hắn vẫn ra vẻ thản nhiên, như thực sự chỉ tiện tay mang thứ mình không thích cho ta. Nhưng nếu thật sự không thích, việc gì phải đặc biệt mang từ trong cung ra? Một luồng ấm áp len lên trong n.g.ự.c ta. Ta không nói cảm ơn, chỉ đưa tay mở chốt hộp. Bên trong xếp ngay ngắn sáu miếng bánh hồng trắng xen nhau, dáng vẻ tinh nhã, hương thơm ngọt nhẹ lan tỏa. Ta gắp một miếng, đưa vào miệng. Bánh mềm, tan ngay đầu lưỡi, độ ngọt đậm hơn bánh ngoài phố một chút nhưng không hề gây ngấy, trái lại còn có cảm giác mềm mại chu đáo. “Tạm được.” Ta khẽ nói. Nghe vậy, hắn quay đầu nhìn ta. Dưới ánh nến, trong mắt hắn dường như đã bớt đi mùi say đục ngầu thường ngày, trở nên trong hơn, in rõ bóng dáng ta. Khóe môi hắn từ từ nhếch lên. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Nụ cười lần này, không còn sắc thái chế giễu hay bỡn cợt, mà chân thật hơn nhiều. Ta cũng khẽ cong môi đáp lại. Hắn không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía phòng ăn. Ta đóng hộp lại, đầu ngón tay dừng một thoáng trên bề mặt sơn bóng loáng, nơi dường như vẫn còn sót chút hơi ấm từ ngón tay hắn. Có vài thứ… hình như đã thay đổi rồi. 21 Trung thu sắp đến, thánh chỉ về cung yến Trung Thu được đưa xuống các phủ. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Loại yến hội này, toàn bộ công khanh trọng thần trong kinh đều phải tham dự, cũng là nơi các thế lực ngầm giao phong không tiếng động. Trước khi vào cung dự yến, Trấn Quốc Công hiếm khi gọi ta và Lục Thừa cùng vào thư phòng. Ánh mắt ông sắc bén như đuốc, đảo qua hai chúng ta: “Trong cung không như trong phủ, phải cẩn trọng lời nói hành động. Thừa nhi, bảo vệ tốt cho thê t.ử con.” Lục Thừa vẫn dáng vẻ lười nhác thường thấy, chỉ “ừm” một tiếng qua mũi xem như đáp lại. Trời tối dần, hoàng thành đèn lửa rực rỡ như ban ngày. Những mái cung điện dưới ánh trăng và đèn lưu ly hiện ra vẻ uy nghi hoa lệ. Hai bên hành lang, cấm quân đứng nghiêm, giáp trụ lạnh lẽo. Ta cùng Lục Thừa ngồi chung một cỗ xe ngựa có quy chế cực cao tiến cung. Hôm nay hắn hiếm khi chịu mặc một bộ áo gấm màu tím sẫm thêu kỳ lân, tóc búi bằng ngọc quan, thu lại vài phần lười biếng thường nhật. Nhưng giữa chân mày vẫn vương nét xa cách khó gần. Bước vào Thái Cực Điện nơi tổ chức cung yến, lại như bước vào một thế giới khác. Vàng son chói lọi, chén rượu cụng nhau, y phục lộng lẫy, hương thơm vấn vít. Thân vương tông thất, công khanh trọng thần cùng gia quyến đều đã vào chỗ, tiếng nói cười khẽ khàng, ánh mắt giao nhau, đều là những mũi nhọn ẩn giấu. Chỗ ngồi của chúng ta khá gần phía trước, chỉ dưới vài vị thân vương và tể tướng. Vừa ngồi xuống, ta đã cảm nhận được vô số ánh mắt sáng tối đan xen đổ về phía này. Có ánh nhìn dò xét đối với Lục Thừa, vị công t.ử từng là kẻ ăn chơi, nay lại thành tân quý của triều đình. Có ánh nhìn đ.á.n.h giá ta, chất nữ Tiền Thái phó, may mắn gả được vào nhà công thần đỉnh cấp. Cũng không thiếu những ánh mắt mang theo tò mò và dò xét về loạt sóng gió trước đây. Lục Thừa chẳng màng đến những điều ấy, tự rót cho mình một chén rượu ngọc, nhấp một ngụm liền nhíu mày, dường như không mấy hài lòng với rượu ngự ban. Khi đế hậu giá lâm, toàn điện lập tức tĩnh lặng, đồng thanh hô vạn tuế. Thừa Thiên Đế đã gần năm mươi, khí độ thâm trầm, ánh mắt bình tĩnh như nước quét qua khắp triều thần. Hoàng hậu ngồi bên cạnh, phong thái đoan trang, dáng vẻ hiền hòa nhưng ánh mắt sáng tỏ. Sau những nghi thức rườm rà, yến tiệc chính thức bắt đầu. Tiếng tỳ bà sáo trúc vang lên du dương, vũ cơ trong xiêm y rực rỡ uyển chuyển múa lượn. Không khí dường như hòa thuận êm đềm. Ánh mắt ta vô tình đảo qua điện và ở vị trí gần cửa điện, ta nhìn thấy hai bóng dáng ta tuyệt đối không muốn gặp, nhưng lại hoàn toàn nằm trong dự liệu. Chương 16 - Chương 16 Lâm Từ Bạch và Tô Nguyệt Nhu. Phủ Tĩnh An Hầu tuy đã suy bại, nhưng tước vị vẫn còn, vẫn có tư cách dự yến. Chỉ là vị trí của họ đã nói rõ sự thay đổi của thánh tâm và địa vị. Gương mặt Lâm Từ Bạch dưới ánh đèn rực rỡ có chút tái nhợt, ánh mắt phức tạp nhìn về phía ta. Ngay khi ánh mắt chạm nhau, hắn lập tức dời đi. Còn Tô Nguyệt Nhu dựa vào bên cạnh hắn, mặc một bộ cung trang màu nguyệt bạch giản nhã, cố gắng dựng lại dáng vẻ yếu đuối từng khiến người ta thương hại. Nàng ta cúi đầu ngoan ngoãn, thỉnh thoảng ngẩng lên, ánh mắt run rẩy lướt qua hướng ngự tọa rồi nhanh chóng cúi xuống. Nhưng khi ánh mắt nàng ta lơ đãng đảo qua vị trí của phu thê ta, nơi chỉ cách ngự tọa một khoảng cực gần. Khi nàng ta nhìn thấy ánh nhìn đôi khi lướt đến Lục Thừa của Thừa Thiên Đế, mang theo chút dung túng khó nhận ra . Và khi nàng ta nhìn thấy nụ cười dịu hòa Hoàng hậu gửi cho ta. Lớp yếu đuối giả vờ ấy của nàng ta lập tức vỡ tan như băng mỏng. Hận ý và ghen tị như lưỡi độc của rắn độc lóe lên trong mắt nàng ta, rồi bị nàng ta gắng gượng đè xuống. Nàng ta cúi đầu thật nhanh, ngón tay mảnh khảnh siết chặt lấy góc áo, các đốt ngón trắng bệch. Trong điện, hương ấm lan tỏa, ca vũ tưng bừng. Mà yến tiệc tưởng như phú lệ hoa mỹ này… e rằng khó có thể bình yên. Tô Nguyệt Nhu hạ mí mắt, giấu đi mọi cảm xúc, chỉ còn đôi tay siết chặt góc áo tiết lộ dòng ác niệm đang cuộn trào trong lòng nàng ta. 22 Yến tiệc trong cung đi đến giữa đoạn, rượu uống đến mức mặt ai nấy đều nóng bừng, bầu không khí trên tiệc càng thêm náo nhiệt. Không biết là vị công t.ử tông thất nào khởi đầu, cười nói đề nghị để các vị tiểu thư đang ngồi trong điện biểu diễn tài nghệ, để bệ hạ và nương nương thêm hứng vui. Lời vừa đưa ra, lập tức nhận được không ít tiếng phụ họa. Đây vốn là tiết mục thường có trong cung yến. Là chuyện ai nấy đều ngầm hiểu: vừa để khoe gia giáo của tiểu thư các nhà, biết đâu còn có thể lọt vào mắt ai đó. Mấy vị tiểu thư của các phủ công hầu lần lượt bước lên, gảy đàn, vẽ tranh, múa ca, đều có tài nghệ thực sự, khiến mọi người liên tiếp tán thưởng. Đến lượt phủ An Viễn Bá, vị tam tiểu thư kia lại mỉm cười, đưa ánh mắt nhìn về phía vị trí của phủ Tĩnh An Hầu, nơi Tô Nguyệt Nhu vẫn luôn cúi đầu ngoan ngoãn. “Nguyệt Nhu muội muội đàn hay nổi tiếng cả kinh thành, trước kia ngay cả Lâm thế t.ử còn khen không dứt lời.” “Hôm nay cơ hội hiếm có, chi bằng cũng để chúng ta được nghe tiên âm?” Lời nàng ta nói mang theo ý nâng đỡ rõ rệt, lại xen chút khích lệ đầy dụng tâm. Tô Nguyệt Nhu như con hươu nhỏ bị hoảng sợ, rụt rè ngẩng đầu, lén liếc ta một cái thật nhanh rồi cúi xuống ngay, giọng yếu ớt như muỗi kêu: “Tam tỷ tỷ quá khen rồi, tài nghệ của Nguyệt Nhu thô thiển, không dám làm trò trước bệ hạ, nương nương và các vị quý nhân…” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Nàng ta càng từ chối, tam tiểu thư phủ An Viễn Bá lại càng hăng hái. Cả mấy vị quý nữ thân với Tô Nguyệt Nhu, muốn xem náo nhiệt, cũng lần lượt lên tiếng mời. Thừa Thiên đế hình như cũng bị gợi lên hứng thú, ánh mắt ôn hòa nhìn qua bên đó: “Đã là chúng ý mong chờ, Tô cô nương không cần quá khiêm tốn.” Thánh khẩu đã mở, Tô Nguyệt Nhu đành bất đắc dĩ đứng lên, dáng vẻ yểu điệu bước đến ngồi trước cây cổ cầm đã bày sẵn giữa điện. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Nàng ta ngồi xuống, chỉnh dây đàn, ngón tay khẽ gảy. Công bằng mà nói, kỹ nghệ đ.á.n.h đàn của nàng ta quả thật không tệ. Một khúc “Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ” được gảy lên uyển chuyển, trôi chảy. Chỉ là trong tiếng đàn ấy, lúc nào cũng mang theo một vẻ gượng ép khó nói thành lời, quá chú trọng phô diễn kỹ xảo, lại thiếu vài phần chân tình. Khúc nhạc kết thúc, trong tiệc vang lên những tràng vỗ tay mang tính lễ tiết. Tô Nguyệt Nhu đứng dậy tạ ơn nhưng ánh mắt lại như có như không lướt qua ta lần nữa, mang theo một tia vui mừng khó giấu. Quả nhiên, nàng ta vừa về chỗ, tam tiểu thư phủ An Viễn Bá đã cười nói ngay: “Kỹ nghệ của muội muội Nguyệt Nhu quả nhiên danh bất hư truyền. Nhắc mới nhớ, Diệc Vi tỷ tỷ của phủ Thẩm Thái phó… à không, giờ phải gọi là Thế t.ử phi rồi, trước kia chính là tài nữ đứng đầu kinh thành, cầm kỳ thư họa không gì không giỏi.” “Không biết hôm nay, chúng ta có được phúc nghe Thế t.ử phi tấu một khúc hay không?” Trong khoảnh khắc, tất cả ánh mắt, bao gồm cả tầm nhìn thăm dò của đế hậu trên long tọa, đều đồng loạt rơi xuống người ta. Đây là dương mưu. Dựa vào màn biểu diễn của Tô Nguyệt Nhu để đưa ta lên giàn lửa. Ta mà từ chối chính là sợ hãi, chứng thực danh tài nữ chỉ là hư danh. Ta mà biểu diễn, dù hay hay dở, cũng khó tránh bị mang ra so sánh với Tô Nguyệt Nhu, càng dễ rơi vào cái bẫy bọn họ đã bày sẵn để khiến ta mất mặt. Tay Lục Thừa cầm ly rượu khựng lại một chút, nghiêng mắt nhìn ta, đáy mắt khó đoán. Ta chậm rãi đặt đôi đũa bạc xuống, dùng khăn lụa khẽ lau khóe môi. Đón lấy ánh mắt từ bốn phương tám hướng, ta đứng lên, bước chân ổn định đi về giữa điện. “Thần phụ mạo muội rồi.” Ta ngồi xuống trước cây đàn, đầu ngón tay chạm lên dây đàn lạnh băng. Nhắm mắt lại, ta hít một hơi thật sâu. Trong đầu ta hiện lên quyển tàn phổ phủ bụi trong góc thư phòng của tổ phụ, mang tên “Y Lan thao”. Nghe đồn đây là khúc nhạc do một ẩn sĩ tiền triều sáng tác, giai điệu cô ngạo, khó lĩnh hội, từ lâu đã thất truyền quá nửa. Ta phải tốn mấy tháng, dựa vào trí nhớ qua một lần là không quên cùng nền tảng cầm lý, mới có thể bổ khuyết và suy diễn hoàn chỉnh. Chương 17 - Chương 17 Khi ta mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt là một mảnh thanh minh tĩnh lặng. Ngón tay rơi xuống. Tiếng đàn đầu tiên đã hoàn toàn khác hẳn sự uyển chuyển mềm mại của Tô Nguyệt Nhu vừa rồi. Trong trẻo, thẳng tắp, mang theo vẻ lạnh lẽo của đóa u lan nơi núi sâu, một mình tồn tại giữa thung lũng vắng. Tiếng đàn lúc đầu trầm lắng, như suối ngầm róc qua khe đá, dần dần vút cao, tựa nhành lan phá đất, đón gió mà vươn mình. Ngón pháp biến hóa phức tạp, luân chỉ, bạt thích, ngân nhu… Nhiều kỹ pháp thậm chí còn chưa từng được nghe thấy. Tiếng đàn chảy tràn trong điện. Nó không miêu tả khói lửa nhân gian, mà là u lan nơi thung sâu: sinh trong tịch liêu, lớn giữa phong vũ, không vì không ai nhìn thấy mà bớt thơm ngát, một dáng vẻ kiên cường khác thường. Ban đầu vẫn còn vài tiếng nghị luận khe khẽ, nhưng theo tiếng đàn ngày càng đi sâu, trong đại điện, rơi kim cũng nghe. Mọi người đều bị tiếng đàn chưa từng nghe qua nhưng lại đ.á.n.h thẳng vào tâm linh ấy níu chặt tâm thần. Trong tiếng đàn ấy có cô độc, có kiên trì, lại có một sức mạnh nội tại vượt lên trên mọi sự đ.á.n.h giá tầm thường của thế tục. Sự đắc ý trên gương mặt Tô Nguyệt Nhu sớm đã cứng lại, hóa thành tái nhợt không thể tin nổi. Những khúc nhạc lả lướt nàng ta sở trường, dưới khúc nhạc cô ngạo tuyệt diễm này, trở nên nhạt nhòa, yếu ớt, tựa gạch vụn bên cạnh mỹ ngọc. Lâm Từ Bạch ngơ ngẩn nhìn bóng dáng ta gảy đàn giữa điện, ánh mắt phức tạp đến cực điểm. Một khúc kết thúc, dư âm lượn lờ, không tan trong gió. Trong điện vẫn c.h.ế.t lặng như tờ. Thừa Thiên đế là người đầu tiên vỗ tay, trong mắt mang theo sự kinh thán không hề che giấu. “Hay! Khúc này chỉ nên có trên trời! Trẫm không ngờ thế gian còn có tuyệt xướng như vậy! Thế t.ử phi, khúc này tên gì?” Ta đứng dậy, cung kính đáp: “Khởi bệ hạ, khúc này tên là Y Lan thao, là di tác của một ẩn sĩ tiền triều. Thần phụ tình cờ có được bản tàn phổ, tự mình bổ khuyết, kỹ nghệ thô kệch, làm bẩn thánh thính.” Hoàng hậu nương nương cũng không nhịn được mở miệng, trong mắt phượng đầy vẻ tán thưởng. “Vân thừa tướng quả là dạy con có phương pháp. Thế t.ử phi chẳng những cầm nghệ siêu tuyệt, điều khó có hơn chính là tấm lòng sáng suốt và tài tình này.” Lúc này trong điện như bừng tỉnh, bùng lên những tràng pháo tay cùng lời tán dương chân thành. “Tuyệt diệu! Thật sự tuyệt diệu!” “Không hổ là tài nữ đứng đầu kinh thành năm xưa!” “Cầm nghệ và tâm cảnh như thế này, tiếng đàn của Tô cô nương kia thật sự không đáng lọt tai…” Lời khen dâng lên như thủy triều. Ta hơi cúi mắt, tạ ơn lui xuống. Khi đi ngang qua vị trí của Tô Nguyệt Nhu, ta cảm nhận được ánh nhìn oán độc gần như ngưng thành thực chất của nàng ta và cả ánh mắt thất hồn lạc phách của Lâm Từ Bạch. Về đến chỗ ngồi, Lục Thừa nâng bình rượu lên, tự tay rót cho ta một chén rượu ấm, đẩy đến trước mặt ta. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Hắn không nhìn ta, ánh mắt vẫn đặt nơi giữa điện, khóe môi khẽ cong, giọng nhỏ đến mức chỉ mình ta nghe thấy: “Phu nhân của bản Thế tử, quả nhiên khác biệt.” 23 Dư âm của “Y Lan thao” dường như vẫn còn lượn lờ nơi xà nhà trong điện, khiến những cuộc rót rượu chúc mừng tiếp theo đều trở nên nhạt nhẽo vô vị. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Tô Nguyệt Nhu cúi gằm đầu, đầu ngón tay bấu chặt mép bàn, gần như muốn khắc sâu vào gỗ. Gương mặt bình tĩnh không gợn sóng của ta, tiếng đàn trong trẻo cô ngạo ấy, sự tán thưởng không hề che giấu của đế hậu, cùng những ánh mắt xung quanh thỉnh thoảng quét về phía nàng ta, mang theo thương hại và khinh miệt… Tất cả như những con rắn độc, c.ắ.n xé trái tim nàng ta. Nàng ta thua rồi, thua t.h.ả.m hại. Không chỉ thua về tài nghệ, mà còn thua về khí thế, thua về cái phong cốt từ trong xương tủy toát ra, loại so sánh khiến nàng ta trở thành trò hề nhảy nhót. Không cam tâm, oán độc, ghen ghét… Muôn vàn cảm xúc cuộn trào trong lòng nàng ta, lên men cuối cùng ngưng tụ thành một ý nghĩ điên cuồng và độc ác. Nàng ta không thể để ta tiếp tục phong quang nữa! Tuyệt đối không thể! Lợi dụng lúc không khí trong điện trở nên sôi nổi trở lại, mọi người nâng chén qua lại chúc tụng, Tô Nguyệt Nhu lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, mượn cớ thay y phục, đi đến hành lang của một toà điện vắng, nơi ánh đèn mờ tối hơn. Một bóng dáng mặc y phục cung nữ cấp thấp đã chờ sẵn trong bóng tối cạnh cột. “Đem đồ đến chưa?” Giọng Tô Nguyệt Nhu đè xuống cực thấp, mang theo sự liều mạng độc địa. Cung nữ kia lập tức móc từ trong tay áo ra một gói giấy dầu quấn rất chặt, nhét vào tay nàng ta. “Tiểu thư, vật này chỉ cần một ít, hòa vào rượu sẽ không màu không mùi, nhưng uống vào chưa tới nửa nén hương, dung nhan sẽ mục nát, giọng sẽ khàn đứt…” Giọng cung nữ run rẩy vì sợ. Tô Nguyệt Nhu siết chặt gói giấy dầu nhỏ như đang bóp lấy bảy tấc của một con rắn độc, trong lòng dâng lên một niềm hưng phấn bệnh hoạn. Hủy gương mặt của ta, hủy giọng của ta, xem ta còn gảy đàn thế nào, còn đắc ý thế nào! Xem Lục Thừa, xem đám quý nhân trong điện, còn ai thèm nhìn ta thêm một lần! “Người phụ trách rót rượu cho hàng ghế quý nhân phía trước là cung nữ nào?” Tô Nguyệt Nhu lạnh giọng hỏi. “Là… là Thu Vân. Nàng ta cùng phòng với nô tì. Nô tì đã làm theo lời tiểu thư, động tay vào nước trà của nàng ta rồi, giờ chắc chắn bụng đau không chịu nổi, không thể lên hầu…” Khóe môi Tô Nguyệt Nhu cong lên thành một nụ cười vặn vẹo. “Tốt. Ngươi đi thay nàng ta. Chờ lúc rót rượu cho Thế t.ử phi Trấn Quốc công, bỏ thứ này vào chén của nàng.” Nàng ta nhét lại gói giấy dầu vào tay cung nữ. Cung nữ run tay, suýt cầm không nổi. “Tiểu… tiểu thư, đây… đây là cung yến, nếu bị phát hiện…” Chương 18 - Chương 18 “Có gì phải sợ!” Tô Nguyệt Nhu quát khẽ, ánh mắt âm u độc địa. “Đến lúc đó, ngươi chỉ cần ‘vô tình’ làm rơi phần t.h.u.ố.c còn lại gần vị trí của Khang tiểu thư phủ Vĩnh Xương bá là được.” Vị Khang tiểu thư ấy, khi nãy lúc nàng ta đ.á.n.h đàn là người vỗ tay qua loa nhất, ánh mắt khinh miệt không hề che giấu. Quan trọng hơn, gia tộc nàng ta vốn có chút xích mích với Vân gia. Một mũi tên trúng hai đích. Vừa trừ ta, vừa có thể giá họa cho kẻ nàng ta chán ghét. Cung nữ mặt tái nhợt, còn định nói gì đó, nhưng Tô Nguyệt Nhu đã mất kiên nhẫn phất tay. “Làm xong việc, thưởng sẽ không thiếu. Còn nếu làm hỏng…” Lời chưa dứt, nhưng uy h.i.ế.p trong đó đủ khiến cung nữ rùng mình, không dám nói thêm. Tô Nguyệt Nhu chỉnh lại nét mặt, đeo lên lớp mặt nạ yếu đuối quen thuộc, xoay người trở lại đại điện náo nhiệt. Nàng ta cúi đầu ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, như thể chỉ vừa ra ngoài hóng gió. Không ai để ý, trong mắt nàng ta ánh lên sự điên cuồng và liều lĩnh. Nàng ta nhìn ta vẫn giữ vẻ thản nhiên, thỉnh thoảng nghiêng đầu nói nhỏ với Lục Thừa, trong lòng phát ra một tiếng gào thét vô thanh. Đi c.h.ế.t đi! Vân Diệc Vi! Trong đại điện, tơ lụa vẫn réo rắt, tiếng cười vẫn rộn ràng. Một cung nữ xa lạ cúi đầu, bưng rượu, bước nhanh về phía hàng ghế tiền vị của các quý nhân. Ngón tay nàng ta siết chặt quai bình rượu, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Trong điện ấm áp là thế… nhưng ta lại bất chợt cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. 24 Nữ cung nhân kia cúi gằm đầu, bước chân cứng ngắc đôi chút khi đi tới trước chỗ ngồi của chúng ta. Nàng ta cố ý né tránh ánh mắt ta, vòi bình rượu hơi nghiêng, dòng rượu trong vắt sắp rót vào chiếc chén bạch ngọc trước mặt ta. Đúng vào khoảnh khắc loé lên ấy… Lục Thừa duỗi hai ngón tay, chính xác không sai lệch mà kẹp chặt cổ tay phải của cung nữ, cái tay đang định thả thứ gì đó vào chén rượu của ta! Cung nữ phát ra một tiếng thét ngắn, thê lương và sắc lạnh, bàn tay phải lập tức mềm oặt buông xuống. Một gói giấy dầu nhỏ đến mức gần như không nhìn thấy rơi khỏi kẽ ngón tay nàng ta, còn chưa chạm đất đã bị Lục Thừa dùng tay kia chuẩn xác đón lấy. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức đa số người trong điện còn chưa kịp phản ứng, độc d.ư.ợ.c đã người tang vật đều rõ ràng! Bình rượu rơi xuống “loảng xoảng”, rượu b.ắ.n tung tóe, hương thơm nồng nặc lan ra, tạo thành một sự đối lập quỷ dị với biến cố đột ngột này. “Hộ giá!” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Thị vệ trước điện phản ứng cực nhanh, đao phong lóe lên một nửa, lập tức vây lại khu vực chúng ta, bầu không khí căng thẳng đến mức như sắp đông cứng lại. Sắc mặt Thừa Thiên Đế trở nên trầm ngưng. Cả điện xôn xao, mọi ánh mắt đều kinh hoảng dồn về phía này. “Chuyện gì?” Giọng uy nghiêm của Thừa Thiên Đế vang dội khắp đại điện. Lục Thừa buông cung nữ đang mềm nhũn trên đất, mặt không còn chút sắc, chỉ biết run rẩy. Hắn dâng lên cổ tay đã trật khớp của nàng ta cùng cái gói giấy dầu nhỏ ấy. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Dáng vẻ hắn vẫn mang vài phần lười nhác quen thuộc nhưng ánh mắt lại sắc bén như lưỡi đao rút khỏi vỏ, quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên gương mặt trong khoảnh khắc đã trắng bệch như giấy của Tô Nguyệt Nhu. “Khởi bẩm bệ hạ, tiện tỳ này định hạ độc vào rượu của thê t.ử thần, hiện đã bắt được tang vật tại chỗ. Còn về kẻ chủ mưu…” Hắn dừng một nhịp, ánh mắt lạnh như xích sắt, khóa chặt Tô Nguyệt Nhu đang cố co người nép ra sau lưng Lâm Từ Bạch. “Thần vừa rồi rời chỗ để thay y phục, trùng hợp đi ngang hành lang của điện bên, nghe được Tô cô nương của phủ Tĩnh An Hầu dùng trọng lợi mua chuộc cung tỳ này, sai nàng ta ném độc vật vào chén của thê t.ử thần, rồi đổ tội lên người Khang tiểu thư của phủ Vĩnh Xương Bá.” “Ngươi vu khống! Tô Nguyệt Nhu hét lên the thé, bật dậy, toàn thân run lẩy bẩy, nước mắt lập tức trào ra như thể chịu oan ức tột cùng. “Bệ hạ! Nương nương! Nguyệt Nhu bị oan! Nguyệt Nhu căn bản không biết cung tỳ này là ai! Là Lục Thế t.ử Là hắn bôi nhọ Nguyệt Nhu!” “Nhất định là vì Nguyệt Nhu và Thế t.ử phi trước kia có chút hiểu lầm, nên hắn muốn hãm hại ta!” Nàng ta khóc đến mức lệ rơi như mưa, muốn dùng vẻ yếu mềm để tìm kiếm sự đồng tình. Lâm Từ Bạch cũng vội đứng dậy, chắn trước người Tô Nguyệt Nhu, sắc mặt khó coi, cúi mình trước long tọa. “Xin bệ hạ minh giám! Nguyệt Nhu vốn tính hiền lành, đến một con kiến còn chẳng nỡ làm hại, sao có thể làm ra chuyện độc ác như vậy?” “Nhất định là hiểu lầm, hoặc… hoặc có kẻ muốn cố ý hãm hại nàng!” Nói rồi, hắn liếc Lục Thừa một cái, ý tứ rõ ràng. “Hiểu lầm?” Lục Thừa bật cười lạnh, lấy từ tay áo ra một cây trâm bạc cực kỳ bình thường, ném xuống đất. Chính là cây trâm mà cung nữ kia đã cài trên đầu. “Phần tiền mua chuộc tiện tỳ này, một nửa đổi thành bạc, nửa còn lại… chính là cây trâm này.” “Tô cô nương, ngươi có muốn xem thử… có thấy quen mắt không?” Lúc này, cung nữ kia đã bị thị vệ đè xuống, nghe những lời ấy thì như vớ được cọng cỏ cứu mạng, nước mắt nước mũi giàn giụa mà dập đầu liên tục. “Bệ hạ tha mạng! Là Tô cô nương! Là Tô cô nương sai nô tỳ làm! Nàng nói sau khi việc thành sẽ cho nhà nô tỳ một trăm lượng bạc, còn có cây trâm này!” “Độc d.ư.ợ.c cũng là nàng đưa! Bảo nô tỳ gán tội cho m Khang tiểu thư! Nô tỳ nhất thời ma xui quỷ khiến, xin bệ hạ mở lượng hải hà!” Sắc mặt trên gương mặt Tô Nguyệt Nhu lập tức rút sạch đến mức không còn chút huyết sắc, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, môi run lên bần bật, không thốt nổi một câu hoàn chỉnh. “Không… không phải… Từ Bạch ca ca, cứu muội…” Chương 19 - Chương 19 Nàng ta tuyệt vọng đưa tay ra, muốn nắm lấy vạt áo của Lâm Từ Bạch. Lâm Từ Bạch như bị sét đ.á.n.h trúng, đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ. Hắn há miệng định nói gì đó. “Đủ rồi!” Thừa Thiên Đế đột ngột vỗ mạnh tay vịn long ỷ, tiếng nổ như sấm sét, khiến cả đại điện lập tức im bặt đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Ánh mắt Người sắc như đao băng, lạnh lẽo quét về phía Tô Nguyệt Nhu đang mềm oặt dưới đất. “Độc phụ! Ngươi dám ngay trong cung yến, dưới mắt bao người, làm ra hành vi hãm hại mệnh quan gia quyến, lại còn muốn đổ tội cho người khác! Tâm địa như thế, đáng tru!” Một tiếng “phịch” vang lên, Lâm Từ Bạch quỳ sập xuống đất, dốc sức vùng vẫy lần cuối. “Bệ hạ! Nguyệt Nhu chỉ là nhất thời hồ đồ, nàng…!” “Thế t.ử phủ Tĩnh An Hầu!” Thừa Thiên Đế quát lớn, cắt ngang lời hắn, ánh nhìn chuyển sang hắn, mang theo thất vọng lẫn chán ghét không hề che giấu. “Ngươi hết lần này đến lần khác bao che cho độc phụ này, đúng sai chẳng phân, hồ đồ đến cực điểm! Xem ra gia phong của phủ Tĩnh An Hầu… cần phải chỉnh đốn thật rồi!” Một câu, như tiếng sét cuối cùng đ.á.n.h xuống, kéo cả Lâm Từ Bạch cùng phủ Tĩnh An Hầu rơi thẳng xuống vực sâu. Thanh danh của hầu phủ, từ đây rơi xuống đáy. Thừa Thiên Đế hạ lệnh: “Lôi độc phụ này xuống! Giao cho Đại Lý Tự nghiêm tra, xử tội theo luật, tuyệt không khoan dung!” Hoàng hậu nương nương cũng lạnh lùng mở miệng: “Truyền ý chỉ của bổn cung: Tô thị đức hạnh tổn thất, lòng dạ độc ác, từ ngày hôm nay, tước bỏ toàn bộ ban thưởng và cáo mệnh, vĩnh viễn không được truy phong!” Thị vệ tiến lên, kéo Tô Nguyệt Nhu đang mềm nhũn trên đất, không còn khóc nổi, như lôi một con ch.ó c.h.ế.t ra khỏi đại điện. Cảnh tượng thê t.h.ả.m ấy, so với dáng vẻ nàng ta còn đang gảy đàn làm bộ cách đây không lâu, trở thành sự châm biếm tàn khốc nhất. Cả điện c.h.ế.t lặng. Ta đứng yên tại chỗ, lòng bàn tay rịn mồ hôi, sống lưng lạnh buốt. Nếu ta thực sự uống chén rượu ấy… hậu quả thật không dám tưởng tượng. Lục Thừa bước về cạnh ta, bước chân không phát ra tiếng. “Không sao rồi.” Ánh mắt của đế hậu rơi xuống người ta, mang theo sự trấn an cùng chút áy náy. “Khiến Thế t.ử phi kinh hãi rồi.” 25 Chưa đầy ba ngày, tin tức Tô Nguyệt Nhu bị phán lưu đày ngàn dặm đã như mọc cánh, lan khắp mọi ngõ ngách trong kinh thành. Phủ Tĩnh An Hầu đóng kín đại môn. Cảnh tượng xe ngựa tấp nập thuở trước đã biến mất, nơi cửa phủ vắng lạnh đến mức ngay cả chim sẻ cũng thấy quá đỗi tịch mịch. Trong Quốc Công phủ, mọi thứ vẫn như thường lệ, chỉ là bọn hạ nhân đối với ta càng thêm cung kính, cẩn thận hơn trước. Chiều hôm ấy, phủ vừa mới lên đèn. Đột nhiên, ngoài cổng truyền đến một trận ồn ào dữ dội. “Vân Diệc Vi! Ra đây! Vân Diệc Vi!” Là Lâm Từ Bạch. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Trong giọng hắn đã không còn chút trong trẻo ôn nhu ngày xưa, chỉ còn lại tuyệt vọng cùng oán khí của một con thú bị dồn đến đường cùng. Người gác cổng và thị vệ hiển nhiên đang ngăn cản. “Lâm Thế tử, xin tự trọng! Đây là trấn Quốc Công phủ, không phải nơi cho ngài làm càn!” “Hãy để ta gặp nàng! Ta muốn hỏi nàng! Vì sao nàng lại tàn nhẫn như vậy! Vì sao nàng không chịu nói giúp Nguyệt Nhu một câu! Rõ ràng nàng có thể cầu tình! Rõ ràng nàng có thể!” Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Ta đang ngồi dưới cửa sổ đọc sách, nghe thấy tiếng ấy, ngón tay trên trang giấy hơi khựng lại. Xuân Đào vội vã chạy vào, sắc mặt vừa bực tức vừa thấp thỏm. “Tiểu thư, là Lâm Thế t.ử đó đang phát điên! Lảm nhảm loạn ngôn, đúng là chẳng biết trời cao đất dày!” Ta khép sách lại, đứng dậy. “Ta ra xem.” Xuân Đào vội chắn trước: “Tiểu thư! Loại điên ngôn loạn ngữ đó, sao phải để bẩn tai người? Để thị vệ đuổi đi là được rồi!” Ta không trả lời, chỉ chậm rãi bước về phía đại môn. Qua cánh cửa son nặng trịch và then khóa nghiêm ngặt, tiếng gào tuyệt vọng của hắn vẫn truyền vào rõ mồn một. “Nàng ấy tốt như thế! Chỉ là nhất thời hồ đồ! Nay ngươi là Thế t.ử phi, thân phận tôn quý, chỉ cần ngươi chịu cầu tình với bệ hạ, Người nhất định sẽ mở đường sống cho nàng ấy!” “Tại sao ngươi không chịu! Tại sao ngươi lại độc ác như thế! Nhất định muốn đẩy nàng ấy vào chỗ c.h.ế.t?! Vân Diệc Vi, lòng ngươi làm bằng đá sao?!” Hắn dường như hoàn toàn quên mất Tô Nguyệt Nhu bị định tội vì điều gì, chỉ khăng khăng chìm trong thứ suy nghĩ méo mó của chính hắn, rằng ta phải cam tâm tình nguyện gánh mọi tội thay cho người hắn yêu. Ta không chịu, vậy là độc ác. Ta không giúp, vậy là tội lỗi. Nực cười đến buồn thay. Tiếng giằng co ngoài cửa càng lúc càng dữ dội, hắn dường như muốn phá vỡ vòng vây của thị vệ, lao đến trước cửa. “Vân Diệc Vi! Ra đây! Nhìn ta đi! Nói cho ta biết! Tình nghĩa năm xưa, trong mắt nàng thật sự không đáng một xu sao?! Nàng không còn chút lưu luyến nào sao?!” Tình cũ? Hắn còn có mặt mũi nhắc đến tình cũ? Ta đứng trong cửa, bóng bị tấm bình phong đổ dài, gương mặt bình thản không gợn sóng. Thì ra, có những kẻ mãi sống trong thế giới của chính họ, vĩnh viễn coi mình là kẻ bị hại. Ta khẽ nâng tay, ra hiệu mở cánh cửa một khe nhỏ. Ngoài cửa, Lâm Từ Bạch bị hai thị vệ cường tráng giữ chặt. Tóc tai rối bù, áo bào nhăn nhúm, đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt nước mũi đầy mặt, đâu còn dáng vẻ công t.ử phong lưu của kinh thành thuở trước. Hắn nhìn thấy ta qua khe cửa, lại càng giãy giụa dữ dội, ánh mắt bùng lên thứ điên cuồng đáng sợ. “Diệc Vi! Cuối cùng nàng cũng chịu gặp ta! Nàng…” Ta không đợi hắn nói hết, qua khe cửa hẹp, ánh mắt bình thản rơi lên gương mặt méo mó của hắn: “Lâm Thế tử.” Ba chữ, xa cách, lạnh nhạt. Hắn khựng lại, như bị đông cứng bởi cách ta gọi hắn. “Vui buồn của ngài… liên quan gì đến ta?” Chương 20 - Chương 20 Lời rơi xuống, ta chẳng buồn nhìn nét mặt bỗng dưng cứng lại của hắn nữa, chỉ thản nhiên dặn người gác cổng: “Đóng cửa.” “Vâng!” Trong phủ, đèn sáng ấm áp, bình yên không một gợn sóng. Ngoài cửa kia, là sụp đổ hay tuyệt vọng… đã chẳng còn liên quan đến ta. 26 Hôm ấy, ta cần đến chùa Từ An ngoài kinh thành để cầu phúc cho tổ mẫu. Lục Thừa hiếm khi không ra ngoài. Nghe nói ta chuẩn bị xuất môn, hắn chỉ hơi nâng mắt nhìn, chẳng nói thêm câu nào. Đến khi ta thu xếp xong để lên xe, lại phát hiện hắn không biết từ lúc nào đã cưỡi một con tuấn mã toàn thân đen nhánh, đứng đợi sẵn trước cổng phủ. Vẫn bộ dáng tùy ý, phóng khoáng như thể chỉ là tiện đường. Xe ngựa lộc cộc chạy trên quan đạo dẫn ra ngoại thành, con ngựa của hắn thì không nhanh không chậm bám theo cạnh xe. Buổi chiều đầu hạ, nắng có phần gay gắt, hàng cây ven đường xanh rợp, bóng râm trải thành những mảng lớn. Đi đến một đoạn đường cong, nơi cây cối mọc đặc biệt rậm rạp, biến cố đột nhiên ập đến! Vài bóng đen từ hai bên rừng lao ra như quỷ mị, binh khí trong tay lóe ánh lam lạnh, nhắm thẳng vào Lục Thừa đang cưỡi ngựa cạnh xe. Động tác độc ác, tàn nhẫn, tốc độ nhanh đến kinh người, hiển nhiên là đám t.ử sĩ được huấn luyện qua. Phu xe sợ đến hồn vía lên mây, ngựa bị hoảng giật mình hí lên. “Có thích khách! Bảo vệ Thế t.ử và phu nhân!” Đám hộ vệ phản ứng cực nhanh, lập tức rút đao nghênh chiến. Tiếng binh khí va chạm vang lên, phá tan sự yên tĩnh của đường núi. Khoảnh khắc những bóng đen xuất hiện, sự lười nhác trong mắt Lục Thừa liền bị quét sạch. Hắn không hề hoảng loạn. Hắn siết mạnh chân vào bụng ngựa, lập tức phi sang một bên tránh khỏi đòn hợp kích chí mạng đầu tiên, đồng thời quát lớn: “Bảo vệ xe ngựa!” Hỗn chiến bùng nổ trong nháy mắt. Thích khách đông, võ công lại cao, chiêu nào chiêu nấy đều nhằm lấy mạng. Hộ vệ dù liều c.h.ế.t chống đỡ nhưng dần rơi vào thế hạ phong, không ngừng có người ngã xuống. Một tên thích khách thừa cơ hội, mũi đoản kiếm tẩm độc trong tay hắn như rắn độc phóng ra, đ.â.m thẳng vào sau lưng Lục Thừa. Góc độ hiểm độc, tốc độ cực nhanh! Lục Thừa đang bị hai thích khách khác quấn lấy, dường như không thể tránh được! Khoảnh khắc ấy, ta gần như không hề suy nghĩ, cơ thể hành động nhanh hơn cả ý thức. Ta mạnh mẽ đẩy Xuân Đào, người đang lo bảo vệ ta, sang một bên, vớ lấy ống bút bằng đồng dùng làm vật chặn giấy trên chiếc án nhỏ trong xe, rồi dồn toàn lực ném thẳng về phía thích khách kia! “Keng!” Ống bút va vào đoản kiếm phát ra tiếng chát chúa. Dù không đ.á.n.h rơi được binh khí, nhưng cũng khiến động tác của thích khách khựng lại một nhịp. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Chỉ một nhịp ấy! Lục Thừa như mọc mắt sau lưng, không ngoảnh lại, mà trong tay chẳng biết từ lúc nào đã có một thanh nhu kiếm. Kiếm quang quét ngược như tấm lụa bạc, chuẩn xác gạt văng nhát kiếm chí mạng kia. Nhưng hành động ném ống bút của ta đã hoàn toàn bại lộ vị trí. Một tên thích khách khác thấy không thể đ.â.m trúng Lục Thừa liền đổi mục tiêu sang ta. Một mũi ám tiễn lóe ánh xanh lạnh lẽo b.ắ.n thẳng vào cửa sổ xe ngựa! “Cẩn thận!” Tiếng cảnh báo của Lục Thừa vang lên gần như đồng thời với tiếng xé gió của ám khí. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Ta theo phản xạ nghiêng người tránh, nhưng cánh tay vẫn thấy một luồng đau buốt xé qua. Ám tiễn sượt qua cánh tay ta, kéo theo một vệt máu, rồi cắm phập vào vách xe, đuôi tên còn rung lên bần bật. Vết thương không sâu, nhưng nóng rát dữ dội. Điều tệ hơn là đầu tên rõ ràng có độc, cảm giác tê dại nhanh chóng lan dọc theo cánh tay ta. Lục Thừa nhìn thấy vệt m.á.u hiện trên tay ta, đôi mắt hắn, vốn lúc nào cũng mang ý cười lạnh lùng xa cách, trong khoảnh khắc đỏ bừng lên. “Chúng dám!” Khí thế trong khoảnh khắc bỗng trở nên cuồng bạo, tựa như mãnh thú ngủ say cuối cùng cũng bị triệt để chọc giận. Thanh nhu kiếm vốn trông như chỉ để trang trí kia, rơi vào tay hắn lại hóa thành hàn quang đoạt mệnh. Kiếm chiêu của hắn trở nên tàn độc đến cực điểm, một chút lưu tình cũng không còn. Thân hình hắn nhanh như quỷ mị, kiếm quang lướt qua nơi nào, m.á.u tươi liền b.ắ.n tung nơi ấy, đám thích khách liên tiếp ngã xuống, không một ai đỡ nổi hắn quá ba chiêu! Sự cương mãnh và sát khí thuộc về dòng dõi võ tướng mà hắn vẫn luôn che giấu, trong khoảnh khắc này hiện ra không sót chút nào. Chỉ trong thời gian một chén trà, những tên còn lại cũng đã ngã gục toàn bộ dưới mũi kiếm của hắn. Sơn đạo lại rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn mùi m.á.u nồng đậm tràn ngập trong không khí. Hắn chẳng buồn nhìn đám t.h.i t.h.ể ngổn ngang kia, vài bước đã xông đến trước xe ngựa, mạnh mẽ vén rèm xe lên. “Bị thương ở đâu?” Giọng hắn mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra, ánh mắt lập tức khóa chặt vào vết thương trên cánh tay ta, chỗ đó đã bắt đầu thâm đen và rỉ máu. Lông mày hắn siết chặt, trong mắt cuộn lên nỗi sợ hãi còn sót lại cùng một luồng sát khí gần như mất khống chế. Hắn đột ngột xé phăng vạt áo lót bên trong của mình, động tác có phần thô bạo, nhưng lúc đầu ngón tay chạm vào vết thương của ta, hắn lại ép buộc bản thân nhẹ tay đến mức khó tin. “Nhịn một chút.” Hắn trầm giọng nói, nhanh chóng dùng mảnh vải sạch ép lên miệng vết thương, cố gắng ngăn độc lan rộng. Đầu ngón tay hắn khẽ run, hoàn toàn khác với dáng vẻ bất cần thường ngày. Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một bình sứ nhỏ, đổ ít bột t.h.u.ố.c màu trắng rắc lên vết thương. Thuốc chạm vào da mang theo cảm giác mát lạnh, dường như có thể áp chế độc tính, sự tê dại trên tay ta giảm bớt đôi chút. Hắn cúi đầu, chăm chú băng bó cho ta, vài sợi tóc đen rũ xuống che khuất một phần gương mặt. Nhưng ta vẫn nhìn thấy đường môi căng mím, và cảm nhận được sự run nhẹ nơi ngón tay hắn. “Ai cho nàng lao ra?! Ngồi yên trong xe không được sao?!” Chương 21 - Chương 21 Hắn bất ngờ quát khẽ, giọng xen lẫn tức giận sau cơn hoảng hốt, cùng một chút xót xa không sao che giấu. Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Nhìn hắn lúc băng bó cho ta vừa vụng về, vừa cố hết sức nhẹ nhàng; nhìn sắc đỏ chưa tan hết trong đáy mắt hắn, cùng nỗi sợ vẫn còn đang trào dâng. Ta cũng cảm thấy kinh ngạc vì chính mình. Ta… vậy mà lại theo bản năng muốn bảo vệ hắn. Gió núi lùa qua khe lá, thổi tan đi phần nào mùi m.á.u tanh. Hắn buộc chặt dải vải, rồi ngẩng đầu lên. Ánh mắt chúng ta giao nhau. Trong mắt hắn cuộn lên tầng tầng cảm xúc, cuối cùng lắng lại thành một màu đen sâu thẳm mà ta không nhìn thấu. “Lần sau, không được làm vậy nữa.” 27 Việc bị thích khách tập kích bị ép phải giữ kín, phủ Quốc Công trong ngoài đều tăng cường cảnh vệ. Toàn bộ phủ chìm trong một cảm giác căng thẳng, như thể mưa bão sắp ập đến. Vết thương trên cánh tay ta không nặng, thêm vào đó t.h.u.ố.c hắn dùng lại vô cùng hữu hiệu. Độc tố đã được thanh trừ gần hết, chỉ còn lại chút đau rát ngoài da và cảm giác tê dại lẩn khuất. Đêm ấy, hắn không quay về chủ viện, mà sai người gọi ta đến thư phòng của hắn. Hắn ngồi sau án thư, không còn dáng vẻ lười nhác thường ngày, sống lưng thẳng tắp đến có phần cứng đờ. Dưới ánh nến, khuôn mặt tuấn mỹ quá mức của hắn phủ lên những mảng sáng tối, khiến vẻ nghiêm nghị càng thêm rõ rệt. Khi ta bước vào, hắn đang vô thức vuốt nhẹ khối ngọc trên bàn, cảm giác như sờ vào dòng nước ấm. “Ngồi.” Hắn hơi nâng cằm, chỉ vào chiếc ghế gỗ lê hoa bên cạnh. Ta làm theo, cánh tay vẫn còn âm ỉ đau. Hắn im lặng một lúc, ánh mắt rơi trên ngọn lửa nến đang lay động. “Hôm nay đám thích khách đó là nhằm vào ta.” Ta yên lặng lắng nghe, không hề bất ngờ. Khóe môi hắn khẽ nhếch, nhưng trong đường cong ấy không hề có nụ cười, chỉ có châm biếm. “Phủ Trấn Quốc Công, cây to đón gió. Công cao chấn chủ, xưa nay đều như vậy. Khi tổ phụ và phụ thân còn, còn có thể dựa vào quân công và uy vọng để giữ vững cục diện. Đến đời ta…” Hắn khựng lại, rồi ngẩng mắt nhìn ta. Đôi mắt thường phủ men say hoặc mang theo ý cười chơi bời kia giờ tỉnh táo đến đáng sợ, sâu như vực tối. “Một người kế thừa lập nhiều chiến công, cẩn trọng từng lời từng hành động đối với kẻ đang ngồi trên long ỷ, chính là mối họa tâm phúc.” “Chỉ khi trở thành một tên công t.ử hoang đường, ăn chơi vô độ, bất tài vô dụng… thì bên trên mới yên lòng. Và phủ Quốc Công này… mới có thể bình yên tiếp tục tồn tại.” Cho nên, hắn mới đắm mình vào hoa rượu, đấu gà nuôi chó, tiêu tiền như nước. Dù nhận việc trọng yếu như vận chuyển lương thảo, cũng phải bày ra dáng vẻ làm cho có. Lòng ta như bị ai khẽ chạm vào, dâng lên một vị chua xót mơ hồ. Thì ra dưới lớp vẻ bất cần đời kia… lại là gánh nặng nặng nề đến vậy. “Tại sao lại nói với ta những điều này?” Ta khẽ hỏi. Những chuyện như thế, liên quan sinh t.ử và gia tộc, hắn lẽ ra không nên tùy tiện để người khác biết. Hắn nhìn ta, trong mắt phản chiếu ánh nến nhấp nhô. “Bởi vì hôm nay, nàng đã vì ta mà đỡ mũi tên đó.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - “Cái sự hoang đường của ta… cần có người phối hợp. Cần có người khi ta làm bừa, có thể giữ ổn định nội trạch phủ Quốc Công và trước mặt người ngoài… diễn trọn vai phu thê tình thâm.” Thư phòng rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách khe khẽ. Ta nhìn vào đôi mắt đã tháo bỏ toàn bộ lớp ngụy trang, sâu thẳm và cũng mỏi mệt vô cùng của hắn. “Được.” Ta đón ánh mắt hắn, giọng kiên định. Mảng âm u nặng nề trong mắt hắn dường như tan đi một phần, đường quai hàm đang căng cũng mềm lại. Hắn đẩy về phía ta chén sâm trà còn ấm trên bàn. “Cánh tay còn đau không?” “Không sao.” Nến vẫn lay động. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Dòng cảm xúc ngầm chảy xiết giữa hai chúng ta. 28 Từ ngày bị ngăn ngoài cửa, Lâm Từ Bạch liền hoàn toàn biến mất. Mọi người đều cho rằng sau cú đả kích ấy, hắn đã suy sụp, cuối cùng đành chấp nhận số phận. Nhưng chúng ta đều xem nhẹ sự điên cuồng của một kẻ cố chấp. Chuyện vết thương trên cánh tay ta cuối cùng vẫn không giấu được trọn vẹn. Đêm đó, trăng mờ gió lớn. Nội viện đã khóa cổng, im phăng phắc. Ta đang tựa trên nhuyễn tháp cạnh cửa sổ, dựa ánh nến đọc một quyển y thư. Xuân Đào đứng bên, cẩn thận thay băng ở cánh tay cho ta. Đột nhiên một trận ồn ào dội lên! “DiệcVi! Vân Diệc Vi!” Là Lâm Từ Bạch. “Ngươi ra đây! Ngươi nói ta biết! Có phải ngươi bị hắn lừa rồi không! Có phải hắn ép ngươi không!” “Tại sao ngươi lại vì hắn bị thương! Tại sao ngươi có thể vì hắn mà bị thương?!” Giọng hắn nồng nặc mùi rượu, từng chữ như rỉ máu, từng câu như phát cuồng. “Lục Thừa hắn là cái gì chứ! Một tên ăn chơi! Một tên phế vật! Sao ngươi có thể vì hắn… sao ngươi có thể…” Ngay sau đó là tiếng vật nặng nện vào cổng phủ, trầm đục và ghê rợn, kèm theo tiếng quát của thị vệ. “Chặn hắn lại!” “Lâm thế tử! Ngài tiến thêm nửa bước, đừng trách chúng ta vô lễ!” Xuân Đào bị dọa đến run tay, miếng băng rơi xuống đất, sắc mặt tái mét. “Tiểu… tiểu thư… hắn lại đến rồi! Hắn điên rồi!” Ta khép y thư, ngón tay siết chặt mép giấy thô ráp. Trong lòng dâng lên một làn sóng chán ghét. Tiếng náo động bên ngoài càng lúc càng dữ dội. Lâm Từ Bạch dường như hoàn toàn mất đi lý trí, dựa vào cơn điên loạn mà phá vòng vây của đám thị vệ bên ngoài. Tiếng bước chân và tiếng gào thét càng lúc càng gần, ép thẳng đến cổng nguyệt môn! “Diệc Vi! Nhìn ta! Trả lời ta!” Hộ vệ nội viện phản ứng cực nhanh, lập tức kết thành tường người chắn trước nguyệt môn. Lâm Từ Bạch đôi mắt đỏ ngầu, tóc tai rối bù, trên mặt nước mắt, mồ hôi và bùn đất hòa lẫn, đã chẳng còn hình dáng con người. Chương 22 - Chương 22 Trong tay hắn còn nắm nửa cái vò rượu vỡ, mảnh sành cắt rách lòng bàn tay, m.á.u chảy đầm đìa mà hắn không hề hay biết. Khi hắn nhìn thấy ta được hộ vệ che chở phía sau, trong mắt bùng lên một tia sáng điên dại đáng sợ, liều mạng muốn lao tới. “Chặn hắn lại!” Thủ lĩnh hộ vệ quát lớn. Đúng lúc tình thế căng như dây đàn, chỉ cần một tia lửa là nổ tung… Một bóng người khoác áo đen, lặng như ma quỷ, xuất hiện ở cuối hành lang. Lục Thừa đến rồi. Ánh mắt hắn quét lên người Lâm Từ Bạch đang điên cuồng giãy giụa. Lạnh lẽo đến mức giống như băng trong hầm băng ngày đông rét nhất. Khí áp quanh hắn thấp đến đáng sợ, khiến cả không khí cũng như đặc lại. Hắn bước đi, từng bước một tiến về nguyệt môn. Đám hộ vệ tự động tách ra mở đường. Lâm Từ Bạch nhìn thấy hắn, như dã thú bị chọc giận, gào thét càng hung hơn. “Lục Thừa! Là ngươi! Là ngươi mê hoặc nàng! Là ngươi!” Lục Thừa dừng lại trước mặt hắn, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi rượu nồng và mùi m.á.u tanh trên người đối phương. Hắn vẫn không mở miệng. Chỉ lạnh lùng đưa tay lên, chính xác nắm lấy cổ tay đang vung mảnh vò rượu vỡ của Lâm Từ Bạch. “Rắc——” Lại một âm thanh giòn tan khiến người ta tê răng. Tiếng gào còn sót lại của Lâm Từ Bạch lập tức nghẹn lại, biến thành tiếng rên đau đớn bị bóp chặt trong cổ họng. Nửa cái vò rượu rơi xuống đất, vỡ nát thành bụi. Toàn thân hắn như bị hút hết sức lực, mềm oặt ngã xuống, nhưng vẫn bị Lục Thừa giữ chặt cổ tay, treo lơ lửng như một con rối. Lục Thừa cúi đầu, từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn và tuyệt vọng của hắn. “Danh xưng phu nhân của ta… cũng là thứ ngươi có tư cách gọi sao?” 29 Lâm Từ Bạch mềm oặt ngã xuống đất, cổ tay bị bóp chặt ở một góc độ hoàn toàn không tự nhiên. Cơn đau kịch liệt khiến gân xanh trên thái dương hắn nổi lên, mồ hôi lạnh hòa lẫn với bụi bẩn chảy ròng ròng xuống. Thế nhưng đôi mắt đỏ ngầu đó vẫn c.h.ế.t chặt nhìn Lục Thừa. Bên trong cuồn cuộn sự không cam lòng và oán độc như muốn dùng ánh mắt xé nát đối phương. “Ngươi… ngươi hủy hoại nàng… ngươi hủy hoại…” Sự kiên nhẫn cuối cùng trong mắt Lục Thừa cũng tiêu sạch. Vẻ lười nhác thường ngày bị sát khí thay thế. Hắn không nói thêm nửa câu, năm ngón tay đang siết trên cổ tay Lâm Từ Bạch bỗng thu lại! Tiếng xương gãy răng rắc càng khiến người ta buốt răng, rõ mồn một đến mức khiến toàn bộ thị vệ xung quanh lạnh cả da đầu. Lâm Từ Bạch phát ra một tiếng thét thê t.h.ả.m không giống tiếng người. Cả người hắn co giật dữ dội như con trùng bị rút xương sống. Cổ tay phải hắn hoàn toàn rũ xuống ở một góc độ quỷ dị. Đầu xương trắng loá thậm chí còn xuyên qua da thịt, lộ ra dưới ánh đèn mờ, m.á.u tươi không ngừng trào ra. Lục Thừa buông tay. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Lâm Từ Bạch đổ sụp xuống đất như một vũng bùn nhão. Ngoài những tiếng rên rỉ vô thức vì đau đớn, hắn không thốt ra được bất cứ âm thanh có nghĩa nào. Hắn co quắp lại, ôm lấy cánh tay phải đã hoàn toàn phế, thân thể run lẩy bẩy. Lục Thừa nhìn xuống hắn từ trên cao như đang nhìn một đống rác bẩn. Hắn lấy từ người ra một chiếc khăn lụa trắng như tuyết, chậm rãi lau sạch vết m.á.u trên đầu ngón tay. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Động tác tao nhã, nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo khiến người ta kinh hãi. “Vứt ra ngoài.” Hắn nhàn nhạt ra lệnh. Hai thị vệ lập tức bước tới, mặt không biểu cảm mà xốc Lâm Từ Bạch lên như con ch.ó c.h.ế.t, tàn nhẫn kéo lê hắn ra ngoài. Dưới đất chỉ còn lại một vệt m.á.u dài ngoằn ngoèo. Lúc này ánh mắt Lục Thừa mới chuyển sang người đứng đầu thị vệ trong nội viện: “Truyền lời tới phủ Tĩnh An Hầu. Quản cho tốt con ch.ó điên nhà họ. Nếu còn có lần sau, quấy nhiễu phu nhân ta…” Hắn ngừng một chút, ánh mắt lướt qua vệt m.á.u đỏ chói trên mặt đất, ý nghĩa khỏi cần nói rõ. “Bị phế… sẽ không chỉ là một cánh tay.” Thủ lĩnh thị vệ rùng mình, cúi người nhận lệnh: “Vâng! Thuộc hạ đã rõ!” Lục Thừa không nói thêm, quay người bước về phía ta. Ánh lửa dưới hành lang hắt lên thân hình thẳng tắp của hắn, áo bào đen khẽ lay trong gió đêm. Sát khí trên mặt hắn đã tan, trở lại vẻ lãnh đạm xa cách thường ngày. Hắn dừng lại trước mặt ta. “Sợ rồi?” Hắn hỏi, giọng so với lúc nãy mềm hơn đôi chút. Ta lắc đầu. Vì ta mà hắn không chút do dự phế đi một cánh tay của thế t.ử Tĩnh An Hầu, thậm chí không tiếc đối đầu cả phủ Tĩnh An Hầu. Sự bảo vệ ấy, sự tàn nhẫn ấy, sự quyết tuyệt ấy, lại khiến ta an tâm vô hạn. “Không. Chỉ là cảm thấy… cuối cùng cũng thoát được một con ruồi phiền phức.” Nghe vậy, khóe môi hắn hơi cong lên, rất nhanh, nhanh đến mức như ảo giác. “Ừ.” Hắn khẽ đáp, nâng tay, dường như muốn chạm vào vết thương trên cánh tay ta. Đầu ngón tay dừng giữa không trung, cuối cùng vẫn rụt lại. “Đêm rồi, về nghỉ đi.” Hắn xoay người, bóng áo đen hòa vào bóng tối của hành lang, lặng lẽ như khi hắn tới. Trong viện, vết m.á.u đã được dọn sạch nhanh chóng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ còn chút mùi m.á.u nhàn nhạt trong không khí, chứng minh vừa rồi đã xảy ra điều gì. Xuân Đào ôm ngực, thở phào một hơi thật dài, trong mắt vẫn còn đầy sợ hãi. Ta đứng yên tại chỗ, gió đêm lướt qua, làm loạn vài sợi tóc bên thái dương. Trong lòng ta lại vô cùng yên tĩnh. 30 Tin tức Lâm Từ Bạch đêm khuya xông vào Quốc Công phủ, hành vi điên cuồng như kẻ phát rồ, căn bản không thể che giấu. Chỉ một đêm, hắn đã trở thành đề tài khiến kinh thành từ ngõ lớn đến hẻm nhỏ đều bàn tán kinh hãi. Thừa Thiên Đế vốn đã tích đầy bất mãn với phủ Tĩnh An Hầu vì chuyện của Tô Nguyệt Nhu. Lần này Lâm Từ Bạch làm chuyện không biết sống c.h.ế.t như vậy, lại càng chạm vào thiên uy. Chương 23 - Chương 23 Chỉ mới hai ngày, một đạo thánh chỉ như sấm nổ giáng xuống phủ Tĩnh An Hầu. Tước vị bị thu hồi. Gia sản bị tịch thu. Tội danh quản giáo không nghiêm, dung túng con gây thương tích, mạo phạm công khanh, phụ lòng thiên tử。 Phủ Tĩnh An Hầu từng náo nhiệt như chợ, thoáng chốc sụp đổ như nhà lớn gãy nóc. Cánh cổng sơn đỏ bị dán kín phong ấn lạnh lẽo. Tài sản bị sung công, tôi tớ tan tác khắp nơi. Hào môn huy hoàng ngày trước, chỉ trong chớp mắt trở thành chốn xúi quẩy mà ai ai cũng tránh xa. Còn Lâm Từ Bạch, sau khi cổ tay bị phế, gia tộc sụp đổ, hắn điên rồi. Có người nhìn thấy hắn mặc bộ áo bào rách rưới, đầu tóc bù xù, dơ bẩn như bóng ma lang thang xuất hiện ở chợ Tây. Tay phải mềm oặt buông thõng, hắn dùng tay trái còn hoạt động được mà bới móc đồ ăn thiu thối trong đống rác. Có người thử gọi hắn: “Lâm thế tử?” Hắn không hề phản ứng, chỉ lẩm bẩm không ngừng, giọng khàn khàn vỡ nát, cứ lặp đi lặp lại: “Diệc Vi… thê t.ử của ta… là của ta…” “Thê tử… ha ha… của ta…” “Đưa nàng… tất cả cho nàng… Bình thê… Nguyệt Nhu làm bình thê…” Hắn khi thì ngẩn ngơ cười, khi thì gào khóc. Người qua đường đứng lại chỉ trỏ, giọng cảm thán xen lẫn khoái chí xem trò hay. “Xem kìa, đó chính là thế t.ử phủ Tĩnh An Hầu, điên rồi đấy!” “Đúng là báo ứng! Trước kia hắn sỉ nhục Vân tiểu thư thế nào, giờ lại đi lảm nhảm cầu thê t.ử của người ta!” “Hầu phủ mất rồi, tay phế rồi, người cũng hóa điên…” “Bởi vậy mới nói, làm người đừng quá tuyệt tình, trời cao có mắt!” Từng là công t.ử số một kinh thành, thế t.ử tài hoa của Hầu phủ. Giờ lại thành kẻ điên dở sống dở c.h.ế.t, để thiên hạ giẫm đạp. Không ai còn nhớ phong thái tuấn lãng hay học vấn đầy mình của hắn thuở trước. Người ta chỉ nhớ kết cục hèn hạ, đáng cười của hắn bây giờ. Xuân Đào đi chợ về kể chuyện nàng nghe thấy ngoài phố, giọng nói không còn chút phẫn nộ ban đầu, thậm chí mang theo ít nhiều thương hại. “Tiểu thư, người không thấy đâu… Lâm thế tử, à không, Lâm Từ Bạch bây giờ… đúng là… hoàn toàn tiêu đời rồi.” Ta ngồi bên cửa sổ, đang đối chiếu sổ chi tiêu trong phủ tháng này. Nghe vậy, đầu ngón tay ta khẽ gảy một hạt trên bàn tính, vang lên tiếng “tách” giòn giã. Ngoài cửa, trời sáng trong trẻo, hoa lựu trong sân nở rực như lửa. Thiện ác có báo, nhân quả tuần hoàn. Hắn chọn con đường đó, nên mới đến cái kết này. Tất cả… đều là quả từ chính bàn tay hắn gieo. Ta khép sổ, nhấc chén trà bên cạnh lên, nhấp một ngụm trà đã hơi nguội. Hương trà thanh khiết, mát vào tận tâm phế. Mọi bụi trần, rốt cuộc cũng khép lại. 31 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Buổi sớm, tiếng vó ngựa dồn dập xé tan sự yên bình của kinh thành. Quân báo tám trăm dặm cấp tốc lao thẳng vào cung. Bắc cảnh bị tộc Nhung xâm phạm, liên tiếp phá ba thành, tướng trấn thủ t.ử trận, biên quan nguy cấp! Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Trên triều, không khí lập tức nổ tung. Văn thần chủ trương giảng hòa, còn võ tướng đa phần cúi đầu chẳng nói. Thế công của tộc Nhung lần đi này hung nhiều cát ít. Mà trong triều có thể gánh được trọng trách này, lại đủ uy vọng trấn nhiếp biên cương, đếm trên đầu ngón tay. Vài lão tướng vì tuổi cao, hoặc đang trấn giữ nơi trọng yếu không thể rời đi. Người còn lại đều lộ vẻ khó xử, không một ai dám dễ dàng nhận lấy củ khoai nóng phỏng tay này. Thừa Thiên Đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt âm trầm như nước. Ánh mắt quét qua hàng quần thần dưới kia đang im phăng phắc như chim sợ lạnh, thất vọng và giận dữ gần như hóa thành thực chất. Quốc gia lâm nguy, vậy mà chẳng có ai có thể dùng được? Giữa bầu không khí ngột ngạt sắp khiến người ta nghẹt thở ấy, một giọng nói lười nhác chợt vang lên, phá tan tĩnh lặng. “Thần, Lục Thừa, nguyện đi.” Trong khoảnh khắc, cả Kim Loan điện tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi. Mọi ánh mắt đồng loạt dồn về bóng người mặc áo đen kia, người vẫn luôn như lạc lõng giữa hàng ngũ công huân quý tộc. Hôm nay Lục Thừa không mặc bộ gấm sặc sỡ thường ngày, chỉ khoác một thân thường phục màu huyền họa văn tối, khiến gương mặt hắn càng thêm trắng trẻo, thậm chí mang chút vẻ mệt mỏi như còn chưa tỉnh rượu. Tư thế đứng của hắn cũng chẳng thẳng thớm, vẫn là dáng dấp chẳng đứng đắn như mọi khi. Thế nhưng khi hắn ngước mắt, đối diện ánh nhìn sắc bén từ long ỷ. Đôi mắt vốn luôn mờ mịt như phủ một tầng sương ấy, lúc này lại sáng lạnh như vì sao trên đồng tuyết. Sắc bén, kiên định. “Ngươi nói gì?” Giọng Thừa Thiên Đế mang theo một tia ngưng trệ khó nhận ra. Lục Thừa hơi cúi người, dáng điệu vẫn giữ vài phần tùy ý của một công t.ử ăn chơi, nhưng lời nói lại rơi xuống đầy sức nặng. “Bắc cảnh bị tộc Nhung xâm phạm, tàn sát thành trì của ta, g.i.ế.c c.h.ế.t tướng sĩ của ta. “Thần, Lục Thừa, xin chỉ dụ xuất chinh, nguyện dẫn một quân đoàn, đạp phá Nhung đình, chấn uy quốc gia.” Hắn nói với giọng điềm tĩnh, như thể chỉ là một chuyện bình thường nhất, chứ không phải tự mình xin đi vào chiến trường m.á.u thịt tung tóe. Trong điện vang lên tiếng hít khí đầy kìm nén và những lời xì xào. “Lục Thừa? Hắn điên rồi sao?” “Một kẻ chỉ biết ăn chơi phóng đãng mà cũng dám nói chuyện đại sự quân quốc?” “Thật nực cười! Lấy quân tình làm trò đùa chắc?” “Danh tiếng trọn đời của Trấn Quốc Công e rằng sẽ bị hủy trong tay nhi t.ử này rồi…” Nghi ngờ, nhạo báng, khinh miệt trút xuống như mưa đá. Ngay cả Thừa Thiên Đế trên long ỷ cũng nhíu chặt mày, ánh mắt như lửa, khóa chặt lấy người tưởng như ngông cuồng kia. “Ái khanh, quân doanh không phải nơi nói chơi. Khanh có biết chuyến đi này nghĩa là gì không?” Lục Thừa đứng thẳng dậy. “Tâu bệ hạ, thần tuy bất tài, nhưng từ nhỏ đã đọc binh thư, không dám quên chí hướng tổ tiên từng lấy m.á.u nơi sa trường, lấy da ngựa bọc thây trở về." Chương 24 - Chương 24 “Những ngày trước có lẽ thần ngu dại mà hoang đường. “Hôm nay quốc nạn trước mắt, thần nguyện lấy thân này chứng minh lòng trung liệt của Lục gia! Nếu không đẩy lùi được địch, thần xin chịu quân pháp!” Cả điện thất kinh! Thừa Thiên Đế nhìn hắn thật sâu, như thể lần đầu tiên nhận ra con người mà ông ta vẫn cho rằng chỉ biết gây chuyện. “Tốt!” Thừa Thiên Đế đập mạnh lên long án, âm thanh rung cả điện. “Trẫm chuẩn! Phong Lục Thừa làm Chinh Bắc Đại Tướng Quân, lập tức điểm binh đến Bắc cảnh!” “Thần, lĩnh chỉ!” Lục Thừa quỳ một gối, giọng trầm ổn đầy sức mạnh. Đến buổi chiều về phủ, Lục Thừa đặt thánh chỉ xuất chinh lên trước mặt ta một cách thản nhiên. Ta nhìn vào đôi mắt sáng tỏ và kiên định của hắn, khi tất cả lớp ngụy trang đều được gỡ xuống. Hắn, cuối cùng, chưa bao giờ là người bị giam trong ao tù. 32 Ngay khi thánh chỉ xuất chinh ban xuống, Lục Thừa không còn giấu giếm nữa. Đám cựu bộ thuộc về Trấn Quốc Công để lại, cùng thế lực hắn âm thầm bồi dưỡng bấy lâu, đều bắt đầu vận hành. Thư phòng biến thành nơi tạm thời xử lý quân cơ, đèn lửa sáng suốt đêm. Ngay buổi hoàng hôn hắn tiếp chỉ, ta liền hiểu được. Trận chiến này, đã chẳng còn là chuyện của riêng mình Lục Thừa. Nó liên quan đến sự tồn vong của phủ Quốc Công, liên quan đến việc hắn có thể hoàn toàn xé bỏ lớp ngụy trang, đường đường chính chính đứng vững nơi triều đình. Càng liên quan đến… tương lai chung của chúng ta. Hắn cần trong thời gian ngắn nhất nắm bắt mọi tin tức có thể dùng được của miền Bắc. Mà ta biết, ta có thể giúp hắn. Đêm ấy, ta bưng một chén trà sâm bước vào thư phòng. Hắn đang cúi người trước một tấm bản đồ cương vực phương Bắc khổng lồ, đầu ngón tay di chuyển chậm rãi trên đó, mày cau chặt. Ánh nến hắt xuống chiếc sống mũi thẳng của hắn, đổ thành một mảng bóng đậm sâu. Trên án thư chất đầy binh thư và những bản tấu biên cương rời rạc. Ta đặt nhẹ chén trà vào khoảng trống không xa tay hắn. Hắn không ngẩng đầu, chỉ khẽ nói: “Để đó.” Nhưng ta không rời đi. Ánh mắt ta đảo qua tấm bản đồ vẽ vô cùng tỉ mỉ, cùng mấy quyển Bắc cảnh phong vật tạp ký đang mở tùy ý bên cạnh hắn. “Góc tây nam thung lũng Mặc Thoát trên bản đồ đ.á.n.h dấu sai. “Đoạn hẹp nhất không phải ba dặm, mà là một dặm rưỡi, hơn nữa hai bờ cũng không phải vách đá dựng đứng, mà là sườn đất dễ leo. Quyển ba, trang mười bảy của Tạp ký có ghi lại lời kể của thợ săn bản địa.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Lục Thừa đột ngột ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Ta không dừng lại, đầu ngón tay khẽ chỉ một nơi khác. “Vùng được đ.á.n.h dấu là đầm lầy phía đông bắc, vào mùa khô sẽ lộ ra vài lối nhỏ bí mật, đủ cho kỵ binh nhẹ xuyên qua. Ghi chép liên quan nằm ở phần bút chú cuối quyển năm Tạp ký.” Ta đón lấy ánh nhìn càng lúc càng sáng của hắn, rồi tiếp tục nói. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Còn về nơi đại doanh vương đình của tộc Nhung, nhìn bề ngoài bọn họ sống dựa theo nguồn nước và đồng cỏ, nhưng thực chất mỗi nửa tháng đều dời về tây bắc ba mươi dặm, đến một doanh trại dự phòng cố định, dễ thủ khó công. “Quy luật này có thể suy ra từ bảng ghi chép nhiều năm về khí hậu và sự sinh trưởng của cỏ trong quyển bảy Tạp ký.” Ta nói liền một hơi bảy tám thông tin then chốt, mỗi thông tin đều chính xác đối ứng với nghi vấn trên bản đồ hoặc khoảng trống trong chiến lược của binh thư. Những chi tiết ấy vốn phân tán trong các tập, các niên đại khác nhau, rối rắm khó dò. Nếu không có trí nhớ tốt đến mức nhìn một lần là nhớ, lại bỏ thời gian công sức để nối kết và suy luận, thì tuyệt đối không thể phát hiện. Thư phòng lặng như tờ, chỉ còn tiếng nến cháy tí tách. Lục Thừa từ từ đứng thẳng, vòng qua bàn sách, đi đến trước mặt ta. “Nàng… xem những thứ này từ bao giờ?” Giọng hắn khàn đi, mang theo sự khó tin. Những Tạp ký và bản đồ này phần lớn được cất trong ngăn bí mật của thư phòng, ngay cả bản thân hắn cũng chưa chắc đã đọc kỹ từng cuốn. “Trước khi chàng cần.” Ta bình tĩnh đáp. Từ sau lần hắn thẳng thắn với ta trong thư phòng, ta liền có ý thức để tâm những thông tin có thể hữu ích cho hắn. Năng lực nhìn một lần là nhớ ấy, đến lúc này cuối cùng cũng tìm được nơi để phát huy giá trị lớn nhất. Hắn im lặng, chỉ nhìn ta thật sâu, ánh mắt nóng bỏng như muốn thiêu cháy ta. Một lúc sau, hắn bất chợt bật cười khẽ. Trong tiếng cười ấy, mang theo một loại khoái ý của kẻ gặp được đối thủ xứng tầm. “Giỏi cho một câu ‘trước khi ta cần’.” Hắn xoay người, sải bước trở lại trước bản đồ, ánh mắt sáng rực, hàng mày căng thẳng trước đó đã hoàn toàn giãn ra. “Nói tiếp!” Đêm ấy, ngọn nến trong thư phòng cháy đến tận bình minh. Dựa vào ký ức, ta đem tất cả những mảnh thông tin về địa hình phương Bắc, khí hậu, tập tính của tộc Nhung, tuyến cung ứng lương thảo, thậm chí cả quan hệ vi tế giữa các bộ tộc, phân loại gọn gàng, nói ra hết thảy. Còn hắn thì dùng thiên phú quân sự xuất sắc của mình, nhanh chóng hấp thu, dung hợp toàn bộ, biến thành từng phương án chiến lược táo bạo mà chuẩn xác. Hắn đề xuất đ.á.n.h vòng tập hậu, ta lập tức chỉ ra một khe núi tắt chưa từng được đ.á.n.h dấu trên bản đồ nhưng có nhắc đến trong Tạp ký. Hắn nghĩ đến chuyện cắt đứt đường lương địch, ta liền bổ sung khả năng tồn tại vài điểm dự trữ lương thảo bí mật của tộc Nhung và thói quen thay ca. Hắn mưu cầu chia rẽ ly gián, ta liền phân tích những mối thù cũ oán mới giữa các thủ lĩnh các bộ tộc. Chúng ta liên tục diễn tập trên sa bàn. Hắn bày binh bố trận, ta kiểm tra chỗ hở, chỉ ra nguồn nước, hướng gió, thậm chí cả ảnh hưởng của ánh sáng theo từng thời khắc đối với cung thủ. Chương 25 - Chương 25 Tựa như chúng ta vốn là hai mặt của cùng một thể, hắn chủ về quyết đoán c.h.é.m g.i.ế.c, ta nắm giữ sự tinh tường thấu suốt từng vi tế. Khi tia sáng đầu tiên của bình minh xuyên qua song cửa, rơi lên tấm bản đồ đầy những ký hiệu đ.á.n.h dấu… Một bản phương lược xuất chinh chu toàn, tỉ mỉ, mang theo vài phần hiểm chiêu mạo hiểm của binh gia, đã dần thành hình. Lục Thừa đặt xuống lá cờ nhỏ cuối cùng tượng trưng cho kỳ binh, thở phào một hơi thật dài. Hắn quay đầu lại, trong mắt vì thức trắng đêm mà vằn đầy tơ máu, nhưng sáng đến kinh người. Hắn đưa tay ra với ta. Nhìn đôi mắt sáng lên vì phấn khích và vì tin tưởng ấy, ta chậm rãi đặt tay mình vào tay hắn. Lòng bàn tay hắn ấm nóng, có lớp chai mỏng, vững vàng bao lấy đầu ngón tay ta. “Đợi ta trở về.” Hắn khẽ nói. Đó là lời hứa của hắn. “Được.” Ta nhẹ giọng đáp lại, không còn là xã giao, mà là niềm tin. Khoảnh khắc đó, chẳng liên quan gì đến phong nguyệt, nhưng lại lay động lòng người hơn mọi lời tình ý trên đời. Chỉ cần chúng ta đứng cùng một chỗ, thì không gì có thể khuất phục được. 33 Ba tháng Lục Thừa xuất chinh, kinh thành như dây đàn bị kéo căng, chẳng biết sẽ đứt vào lúc nào. Phủ Quốc Công trở thành trung tâm vô hình, ta ngồi trấn giữ bên trong. Vừa phải ổn định mọi việc trong phủ, lại vừa phải ứng đối với những ánh mắt hoặc dò xét hoặc kết giao từ khắp nơi, đồng thời dùng các kênh bí mật liên tục chuyển vật tư, tin tức mà hắn cần nơi tiền tuyến. Tin thắng trận liên tiếp truyền về. Mọi người nửa tin nửa ngờ. Dẫu sao hình tượng ăn chơi phóng túng của Lục Thừa đã ăn sâu vào lòng thiên hạ. Mãi đến khi tin tức đại phá chủ lực tộc Nhung như từng đạo lửa hiệu, hết đợt này đến đợt khác thiêu rực khắp kinh thành, tất cả mới hoàn toàn vỡ òa. Ngày hắn dẫn quân thắng trận trở về, áp giải hoàng tộc tộc Nhung bị bắt, đội ngũ hùng dũng kéo dài vô tận, kinh thành người người đổ ra đường. Hắn cưỡi trên con tuấn mã toàn thân đen bóng, vẫn một thân hắc giáp sắc lạnh, phong trần mệt mỏi. Trên giáp thậm chí còn vương m.á.u chưa khô và sương gió nơi biên cảnh. Dưới ánh mặt trời, đường nét cơ thể hắn hiện lên rắn rỏi lạnh lẽo. Gương mặt tuấn mỹ đến mức quá đáng ấy, chẳng còn chút lười biếng phóng túng thường ngày, cũng chẳng còn vẻ ngông cuồng giả vờ. Chỉ còn sự trầm ổn và uy nghi được tôi luyện qua chiến trường. Nơi ánh mắt hắn lướt qua, chẳng ai dám nhìn thẳng. Đó mới là Lục Thừa thật sự. Xé bỏ mọi lớp ngụy trang, lộ ra toàn bộ khí thế ép người. Thừa Thiên Đế tự mình ra ngoài thành nghênh đón, dành cho hắn nghi lễ cao quý nhất của võ thần. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Trên Kim Loan điện, thánh chỉ ban thưởng được tuyên đọc, âm vang trang nghiêm. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối “Thăng Lục Thừa làm Trấn Quốc Công, thế tập không thay; giữ chức Thượng thư Binh bộ; ban Đan thư Thiết quyển; thưởng mười ngàn lượng vàng, một ngàn tấm gấm…” Trấn Quốc Công! Hắn kế thừa tước vị của phụ thân, lại nắm trong tay thực quyền của Binh bộ! Đan thư Thiết quyển càng là vinh dự và bảo chứng vô thượng! Phủ Trấn Quốc Công trong tay hắn đã bước lên một đỉnh cao mới. Những ánh nhìn từng chế nhạo khinh miệt trong tối, giờ chỉ còn lại kính sợ và xu nịnh. Tối hôm đó, trong cung mở đại yến chúc mừng. Trong Thái Cực điện, toàn bộ tôn thất công huân, văn võ bá quan đều có mặt, không khí náo nhiệt chưa từng có. Lục Thừa không nghi ngờ gì chính là tâm điểm duy nhất của cả đại điện. Không ngừng có người bước đến mời rượu, nói lời chúc tụng, tán dương. Hắn ứng đối khéo léo, nhưng giữa đôi mày lại mang theo chút xa cách. Cho đến khi ánh mắt hắn xuyên qua đám người náo nhiệt, chính xác không sai rơi xuống người ta. Ta ngồi trong hàng ghế mệnh phụ, cách hắn một khoảng giữa tiếng ca múa đang rộn ràng. Khi bốn mắt chạm nhau, nét xa cách trong mắt hắn thoáng chốc tan biến, hóa thành sự dịu dàng sâu lắng và chuyên chú. Ngay lúc một tiết mục vừa kết thúc, trong khoảnh khắc điện đường hơi yên tĩnh lại, Lục Thừa đột nhiên đứng dậy. Hắn không cầm chén rượu trong tay, một thân thường phục vương tước màu huyền giữa biển sắc lộng lẫy của đại điện lại càng trở nên trầm tĩnh nghiêm nghị. Hắn vừa động, tất cả ánh mắt liền bị hút về phía hắn. Giữa vô số ánh nhìn kinh ngạc, nghi hoặc, dò xét, hắn bước xuyên qua đại điện, đi thẳng đến trước chỗ ngồi của ta. Hắn dừng lại, hơi cúi người, đưa tay về phía ta. Ta nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, chậm rãi đứng lên, đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn. Ngón tay hắn lập tức siết lại, ấm áp mà kiên định. Hắn nắm lấy ta, xoay người đối diện với long ỷ và toàn bộ khách khanh trong điện. “Tâu bệ hạ, nương nương, và chư vị đồng liêu.” Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo khắp đại điện, cuối cùng trở lại trên gương mặt ta. Mỗi chữ hắn nói ra như dập ấn: “Thần, Lục Thừa, có thể thắng trận trở về hôm nay, nhờ uy đức của bệ hạ, nhờ tướng sĩ liều c.h.ế.t, lại càng không thể tách rời công lao của nội t.ử Diệc Vi đang ở cạnh thần. “Khi thần xuất chinh, nàng dốc lòng hiến kế tương trợ; sau khi thần rời kinh, nàng giữ ổn định hậu phương, lo liệu lương thảo. “Nếu không có nàng, đã không có công lao của thần hôm nay.” Hắn lại dám, trong một trường hợp như thế này, đường đường chính chính chia nửa phần đại công ấy cho ta! Trong điện lập tức vang lên một trận xôn xao không thể nén nổi! Hắn phớt lờ mọi phản ứng, chỉ nắm tay ta càng chặt hơn. Ánh mắt sáng rực, giọng nói trầm xuống, mang theo quyết tuyệt như c.h.é.m đinh chặt sắt: “Tại đây, thần lập thề: Đời này, chỉ có một mình Vân Diệc Vi. Trong phủ không nạp thiếp, bên người không giữ kẻ hầu. Lấy núi sông làm chứng, lấy nhật nguyệt làm thề, nếu trái lời này, trời đất cùng tru!” Chương 26 - Chương 26 Lời vừa dứt, tất cả đều sững sờ. Ngay cả đế hậu trên long ỷ cũng kinh ngạc. Ta cảm nhận bàn tay hắn nắm lấy ta, kiên định, mạnh mẽ, mang chút ẩm ướt khẽ run. Ta ngẩng lên, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như biển sao ấy. Xót xa và ngọt ngào dâng tràn trong tim. Mọi huyên náo dường như trở nên xa xăm, chỉ còn hắn, và lời thề vang vọng giữa trời đất. Sự nghiệp lên đến đỉnh cao, tình yêu cũng trọn vẹn. Nhiệt huyết đến cực điểm, lãng mạn đến tột cùng, tất cả hòa làm một trong khoảnh khắc ấy. Ta khẽ siết lại, đáp lại cái nắm tay của hắn. Không cần nói lời nào, câu trả lời của ta đã nằm ngay trong những ngón tay đang đan chặt vào nhau. Đời này, chỉ mình chàng. 34 Lời thề kinh thiên động địa trong buổi yến mừng công hôm ấy khiến khắp kinh thành bàn tán sôi nổi. Có người khen Lục Thừa tình sâu nghĩa nặng. Cũng có kẻ âm thầm chỉ trích hắn quá mức kinh thế hãi tục, tự cắt đứt mọi đường liên hôn. Lục Thừa không còn cần phải giả trang kẻ ăn chơi nữa. Sự vụ của Binh bộ bề bộn, mỗi ngày hắn đều bận rộn, nhưng luôn đúng giờ trở về phủ dùng bữa tối. Khí sát phạt nơi chiến trường đã lắng xuống, thay vào đó giữa hàng mày hắn nhiều thêm vài phần trầm ổn lắng đọng. Đôi khi hắn nhìn ta, ánh mắt chuyên chú và dịu dàng ấy là thứ trước kia chưa từng có. Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, bình dị mà ấm áp. Sáng hôm đó, khi ta vừa thức dậy thì bất chợt choáng váng một trận vô cớ. Trong dạ dày mơ hồ có chút cuộn lên. Nhìn những món cháo trắng và đồ ăn nhẹ mà ta vẫn thích hằng ngày, lại chẳng thấy chút khẩu vị nào. Lục Thừa đang ngồi đối diện ta, thấy vậy liền đặt đũa bạc xuống, mày hơi nhíu lại. “Sao sắc mặt nàng hơi tái vậy? Tối qua ngủ không ngon ư?” Hắn đưa tay qua, cực kỳ tự nhiên chạm lên trán ta kiểm tra nhiệt độ, đầu ngón tay ấm nóng. “Không sao, chắc thời tiết dần nóng lên, ta hơi kém ăn thôi.” Ta lắc đầu, cố nén cảm giác khó chịu. Nhưng hắn vẫn không yên tâm, nhìn ta vài khoảnh khắc rồi bỗng quay sang nói với Xuân Đào đang hầu cạnh: “Đi mời Trần thái y đến phủ một chuyến.” Trần thái y là lão thái y phủ ta vẫn dùng lâu nay, y thuật tinh thông. Ban đầu ta còn cảm thấy hắn làm quá. Nhưng thái độ hắn kiên quyết, ta đành để mặc. Thái y đến rất nhanh, đặt khăn lụa lên tay ta rồi bắt mạch. Lục Thừa ngồi ngay bên cạnh. Trông như đang thuận tay lật xem tấu chương của Binh bộ, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía ta, mang theo sự căng thẳng kín đáo. Ngón tay lão thái y đặt trên trạc mạch, chăm chú chẩn đoán rất lâu, đôi mày hoa râm khẽ động. Ông thu tay lại, đứng dậy, hướng về phía Lục Thừa cúi người thật sâu, gương mặt đầy vẻ vui mừng chân thật: “Chúc mừng Quốc công gia, hỷ sự lớn! Phu nhân đây là mang hỷ mạch! [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - “Dựa theo mạch tượng, đã được gần hai tháng, t.h.a.i khí ổn định, đúng là điềm đại hỉ!” Hỷ mạch? Hai chữ ấy như sét đánh, nổ tung bên tai ta. Ta theo bản năng đặt tay lên bụng mình. Nơi ấy vẫn còn phẳng lặng, vậy mà lại đang lặng lẽ dưỡng thành một sinh linh? Ta ngẩng đầu lên, ngơ ngẩn nhìn về phía Lục Thừa. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Tờ tấu chương trong tay hắn chẳng biết rơi xuống đất từ lúc nào, cả người hắn như bị cố định lại, cứng đờ trên ghế. Đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng như đáy hồ sâu ấy, giờ đây dậy lên ngọn sóng cuồn cuộn. Hắn đột ngột bật dậy. Động tác quá mạnh khiến chiếc ghế sau lưng bị hất ngã, phát ra một tiếng động chói tai. Hắn lại hoàn toàn không hay biết gì. Vài bước đã sải đến trước mặt ta, muốn chạm vào ta, nhưng lại như sợ làm vỡ thứ đồ sứ quý hiếm nào đó, bàn tay lúng túng lơ lửng giữa không trung. “Thật… thật sao?” “Ngàn vạn phần là thật!” Trần thái y mỉm cười xác nhận. “Mạch tượng của phu nhân tròn đầy, hữu lực, ắt sẽ vì ngài sinh ra một công t.ử hoặc tiểu thư khỏe mạnh!” Lúc này Lục Thừa như cuối cùng cũng xác nhận được tin ấy. Hắn hít sâu một hơi, ngay cả khóe mắt đuôi mày cũng không kìm được mà nhuộm đậm ý cười. Hắn cẩn thận ôm ta vào lòng, cánh tay khép lại, nhưng lực lại nhẹ đến mức như đang ôm lấy một giấc mộng dễ tan vỡ. “Diệc Vi,” Hắn khẽ gọi bên tai ta, giọng khàn khàn, mang theo niềm may mắn sau đại nạn và sự kích động khó diễn thành lời. “Chúng ta có con rồi.” Ta tựa trong lòng hắn, nghe rõ mồn một tiếng tim đập dữ dội như trống trận. Xuân Đào và các thị nữ trong phòng đã sớm vui mừng ra mặt, thi nhau quỳ xuống dâng lời chúc. Lục Thừa buông ta ra, vẫn nắm lấy tay ta, lớn tiếng phân phó cho quản gia, giọng nói hưng phấn đến không cách nào che giấu được: “Thưởng! Cả phủ trên dưới, tất cả đều thưởng gấp ba tháng bổng lộc!” “Tạ quốc công gia! Chúc mừng quốc công gia, chúc mừng phu nhân!” Tiếng chúc mừng và tiếng cười vui lan đầy căn phòng. Kể từ ngày đó, Lục Thừa như biến thành một người khác. Dù bận đến mấy, mỗi ngày hắn đều phải về phủ. Những mô hình binh khí lạnh lẽo trong thư phòng được cất đi, thay bằng vô số gối tựa mềm mại. Thậm chí hắn còn canh nhà bếp mỗi ngày, bắt họ thay đổi món ăn thanh đạm ngon miệng cho ta. Thấy ta ăn thêm một miếng, nụ cười nơi mắt mày hắn lại có thể dừng thêm một khoảnh khắc. Ban đêm, hắn luôn ôm ta vào ngực, bàn tay lớn cẩn thận đặt trên bụng ta vẫn còn phẳng lì. Không nói lời nào, chỉ lặng lẽ cảm nhận. Đôi khi ta cảm giác được, hắn đang nhìn ta thật lâu trong bóng tối, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước. Hạnh phúc như mưa xuân lất phất, ngọt vừa vặn, ấm đến thấm tận lòng ta. Chương 27 - Chương 27 35 Xuân sắc lại một lần nữa rực rỡ, vườn đào của Quốc công phủ nở bừng, hồng như khói, rực như mây. Gió thổi qua, cánh hoa rơi lả tả, khẽ lướt qua chén trà còn ấm trên bàn đá, cũng lướt qua khóe mày chúng ta đã không còn trẻ. Mấy đứa nhỏ nửa lớn nửa bé đang nô đùa trên bãi cỏ không xa, tiếng cười trong trẻo làm bầy chim trên cành giật mình bay lên. Đứa lớn nhất, đôi mày đôi mắt giống hệt phụ thân hắn, đang hùng hổ đứng chắn trước tiểu muội đang chu môi dỗi hờn. Lục Thừa đặt công văn của Binh bộ xuống, xoa mi tâm, tầm mắt từ đám trẻ thu về, dừng lại trên gương mặt ta. Năm tháng đối xử với hắn rất khoan hòa, chỉ để lại vài nếp nhăn nhàn nhạt trên khuôn mặt vẫn tuấn mỹ ấy, càng lắng sâu thêm khí độ trầm ổn của hắn. Hắn rót cho ta một chén trà mới, động tác thuần thục như bao năm qua vẫn vậy. Làn hơi nóng lượn lờ làm mờ đi dung mạo hắn trong thoáng chốc. “Diệc Vi.” Hắn bỗng lên tiếng, giọng trầm hơn thuở trẻ. Ta ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt sâu thẳm vẫn chẳng mảy may phai sắc năm tháng ấy. Nơi đó phản chiếu cả trời hoa đào, cũng phản chiếu bóng dáng ta đã mang dấu vết thời gian. “Ừm?” Hắn im lặng một lúc, ngón tay vô thức vuốt nhẹ thành chén trà còn ấm, như đã cân nhắc rất lâu, mới khẽ hỏi: “Năm đó quả tú cầu tình cờ lại rơi trúng ta… Bao năm qua, nàng có từng, chỉ một khoảnh khắc thôi, hối hận không?” Giọng hắn rất khẽ, hòa lẫn vào tiếng trẻ con nô đùa cùng tiếng gió lay cành đào, gần như nghe không rõ. Nhưng ta lại nghe rõ ràng nơi tận cùng lời nói ấy, một tia không chắc chắn hắn đã chôn giấu suốt mấy chục năm. Ta hơi sững lại. Ánh nhìn như xuyên qua cả vườn hoa lộng sắc cùng những năm tháng yên bình, trở về ngày cập kê đã thay đổi mọi thứ. Dưới lầu cao, tiếng xôn xao vọng lên, sắc đỏ chói mắt được hắn đưa tay đỡ lấy, hắn say đến mơ màng hỏi ta có muốn hay không. Rồi là vô số những biến đổi khôn lường. Bao nhiêu phút giây kinh tâm động phách và những ngày tháng bình lặng như nước, hiện lên trong đầu ta như đèn kéo quân xoay vần. Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối Ta quay đầu nhìn hắn. Nhìn thấy trong mắt hắn sự căng thẳng chỉ dành cho riêng ta. Khóe môi ta nhẹ nhàng cong lên, mềm mại và chắc chắn, như ngọn gió xuân ấm áp nhất. Ta đưa tay đặt lên mu bàn tay hắn đang đặt trên bàn đá. Ngón tay hắn hơi lạnh, nhưng khi chạm vào nhiệt độ nơi lòng bàn tay ta, liền nhẹ nhàng siết lấy. “Sao ta lại hối hận được?” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói mang sự bình lặng và mãn nguyện sau bao sóng gió, rõ ràng đáp: “Đó là sai lầm đúng đắn nhất đời ta.” Nghe vậy, hắn rõ ràng sững người. Ngay sau đó, trong đôi mắt sâu thẳm luôn trầm tĩnh ấy, như có vì sao bừng sáng. Hắn khép ngón tay, bao lấy tay ta hoàn toàn. Lực đạo ấy, giống hệt năm xưa trong tiệc mừng công, kiên định, trầm ổn, mang theo hơi ấm đủ để xoa dịu cả một đời. Gió xuân thổi qua, cuốn theo những cánh hoa hồng phấn, rơi xuống tay chúng ta đang nắm chặt lấy nhau, rơi lên mái tóc đã điểm sương của hai người. Hương trà vấn vít, tiếng trẻ thơ vang ngân. Đời này trọn vẹn, chỉ cần như thế. - Hoàn văn -