Khói đặc cuộn thẳng lên trời. Mùi thuốc súng cháy khét quyện với mùi lông tóc bị thiêu, tạo thành một thứ hương vị quái dị khiến Tô Hiểu cau chặt mày.
Khói dày che khuất tầm mắt, hắn không sao xác định được con hổ khổng lồ đang ở đâu.
- Gừ…!
Tiếng gầm phẫn nộ vọng ra từ trong màn khói. Nghe tiếng hổ gầm, Tô Hiểu lập tức tập trung cao độ, nhưng toàn thân vẫn thả lỏng.
Cơ bắp căng cứng sẽ khiến động tác chậm đi, để lộ sơ hở chí mạng khi giao chiến.
Thanh đao dài trong tay buông tự nhiên, mũi đao chạm xuống đất.
Con hổ khổng lồ vẫn chưa xuất hiện, nó ẩn mình giữa làn khói. Nhưng Tô Hiểu cảm nhận được, con thú đã phát hiện ra hắn.
Một trận gió mạnh quét qua rừng cây. Làn khói đang cuồn cuộn bị thổi tan.
Đúng lúc ấy, một bóng hình khổng lồ mang theo khói xanh lao vọt ra khỏi màn khói. Chính là con hổ kia.
Con hổ xuất hiện trước mắt Tô Hiểu đã chẳng còn vẻ oai phong dữ tợn như ban đầu. Mảng lớn lông trên người nó cháy sém, dính bết vào da thịt. Vài đốm lửa vẫn lập lòe giữa những sợi lông khét lẹt.
Thân hình đồ sộ cũng bê bết thương tích. Không đếm xuể những chiếc đinh sắt cắm sâu vào da thịt nó.
Vết thương nặng nhất nằm ở một bên mắt. Chung quanh con mắt ấy cắm đầy đinh sắt, chất lỏng đỏ đen không ngừng chảy ra từ hốc mắt.
Nhìn rõ thương thế của con hổ, môi Tô Hiểu nhếch lên thành nụ cười. Bị thương đến mức này, dù chưa chết thì sức chiến đấu cũng đã giảm ít nhất chín phần. Cạm bẫy của hắn quả nhiên rất hiệu quả.
Đúng là con người mới là loài nguy hiểm nhất trong tự nhiên.
Con hổ khổng lồ lao về phía Tô Hiểu, cuốn theo tiếng gió rít. Chỉ vài bước, nó đã xông tới trước mặt hắn.
Đứng bên cạnh thân hình to lớn ấy, Tô Hiểu còn chưa cao tới chân trước của nó.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, tim hắn lại đập nhanh hơn. Kẻ địch khổng lồ như vậy khiến hắn phấn khích.
Con hổ còn chưa kịp lao tới, Tô Hiểu đã giẫm mạnh xuống đất. Lá khô tung tóe, hắn sải mấy bước đến trước mặt con thú, vung trường đao chém vào chân trước.
“Phập!”
Máu tươi bắn tung tóe. Trên chân trước của con hổ xuất hiện một vết thương. Trảm Long Thiểm quả không hổ là vũ khí được đánh giá cấp mười, lưỡi đao dễ dàng phá lớp da dày, chém sâu vào cơ bắp.
Con hổ đau đớn gầm vang. Vết thương do vụ nổ gây ra khiến động tác của nó chậm chạp, đầu óc đến giờ vẫn còn choáng váng.
Con hổ vừa định phản công, Tô Hiểu đã nhảy tránh sang bên. Hắn vừa hay đứng ở phía trái con thú, cũng là vùng mù sau khi con hổ mất một mắt.
Hai móng vuốt to như cối đá liên tiếp quét tới. Móng vuốt vươn ra lóe lên ánh kim loại. Nếu bị cào trúng, Tô Hiểu chắc chắn sẽ phải trả giá thảm khốc. May mà con hổ không chạm được vào hắn.
Nhân cơ hội ấy, Tô Hiểu tiến lên, hai tay siết chặt chuôi đao, lại chém một nhát vào móng vuốt hổ.
Sở dĩ chọn tấn công chân trước, Tô Hiểu cũng chẳng còn cách nào khác. Con hổ cao ít nhất bốn mét, muốn đánh vào cổ họng, đầu hoặc những chỗ hiểm khác khó như lên trời.
Hai chân trước kia luôn rình rập, hắn không dám tùy tiện đánh vào yếu huyệt của con thú.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng đáng ngại. Thời hạn nhiệm vụ phụ vẫn còn vài giờ, Tô Hiểu còn đủ thời gian. Con hổ thì khác.
Trận chiến mới diễn ra trong chốc lát, mặt đất chung quanh đã bị máu tươi nhuộm đỏ. Chẳng bao lâu nữa, con hổ sẽ ngã xuống vì mất máu quá nhiều. Đến khi ấy, nó chỉ còn nước nằm yên chờ hắn xử lý.
Con hổ cũng nhận ra điều đó. Con mắt độc nhất nhìn Tô Hiểu đầy oán hận, đồng thời nó bắt đầu nảy ý định bỏ chạy.
Thú dữ vốn là thế. Khi rơi vào hoàn cảnh quá khắc nghiệt, phần lớn chúng sẽ chọn chạy trốn, trừ khi phía sau còn đàn con cần bảo vệ.
Biết tránh nguy tìm lợi không chỉ là bản năng của con người. Dã thú cũng vậy, huống chi con hổ này còn có trí khôn rất cao.
Con hổ thở hồng hộc, móng vuốt cắm sâu xuống bùn đất, bất cứ lúc nào cũng có thể quay đầu bỏ chạy.
Đã đánh đến mức này, Tô Hiểu sao có thể để nó trốn thoát? Hắn đã tốn bao nhiêu thời gian quý giá để bày cạm bẫy.
Ngay khi con hổ vừa nảy ý định rút lui, Trảm Long Thiểm trong tay Tô Hiểu liên tiếp vung lên, để lại trên thân nó mấy vết chém sâu đến lộ thịt.
Nhìn thanh máu của con hổ chỉ còn tám phần trăm, Tô Hiểu biết nó chắc chắn phải chết.
Trong Luân Hồi Nhạc Viên không có chuyện sinh vật xuống dưới mười phần trăm máu sẽ nổi điên. Một khi lượng máu tụt dưới mức ấy, bất cứ sinh vật nào cũng sẽ suy yếu nghiêm trọng.
Đừng nói nổi điên, giờ con hổ chạy còn không vững, tấn công cũng loạn xạ, chỉ một mực tìm đường thoát thân.
Đến lần thứ sáu nó định chạy, Tô Hiểu đâm trường đao vào chân sau con thú. Sau đó, hắn siết chặt chuôi đao bằng cả hai tay, giật mạnh ra ngoài.
Âm thanh lưỡi đao xé qua cơ bắp nghe vô cùng đặc biệt. Tô Hiểu nắm chặt chuôi đao, cảm nhận rõ rung động khe khẽ truyền qua thân đao khi từng thớ thịt bị cắt đứt.
Con hổ rú lên thảm thiết. Một vết thương sâu hoắm xuất hiện trên chân sau. Trước khi máu kịp tràn ngập miệng vết thương, Tô Hiểu đã nhìn thấy một sợi gân bị chém đứt bên trong.
Gân đã đứt, cũng có nghĩa con hổ không còn cơ hội chạy trốn. Hôm nay nó chết chắc.
Có lẽ con hổ cũng hiểu điều ấy. Nó không còn tìm đường tháo chạy như trước, mà quay mặt về phía Tô Hiểu, liên tục gầm gừ đe dọa.
Tô Hiểu đứng trước mặt con hổ. Nửa thân trên trần trụi của hắn nhuốm đầy máu thú.
Cảm giác máu tươi nóng hổi, trơn nhớt trên da kích thích hung tính trong người hắn. Giờ phút này, hắn trông dữ tợn khác thường.
Đứng trước con thú hung mãnh to bằng cả một căn nhà, Tô Hiểu đang cười. Nụ cười của hắn hiền hòa đến lạ.
“Chúa núi Korbo” đã tung hoành trên ngọn núi này nhiều năm, chưa từng sợ hãi bất cứ sinh vật nào.
Nhưng vào lúc này, con thú khổng lồ lại bắt đầu sợ Tô Hiểu. Bởi con người đang mỉm cười kia có thể sẽ lấy đi mạng sống của nó.
- Gừ!
Tiếng gầm pha lẫn giận dữ và sợ hãi vang vọng khắp núi Korbo.
Tô Hiểu nhanh nhẹn lao về phía con hổ, không ngừng đổi hướng giữa chừng.
Con hổ hạ thấp thân mình, rõ ràng đã chuẩn bị liều mạng với hắn.
Một móng vuốt mang theo mùi tanh nồng quét thẳng vào mặt Tô Hiểu. Đòn này vừa nhanh vừa hiểm. Không ngờ con hổ vẫn giấu kín tốc độ, đến lúc hấp hối mới phô ra, định giáng cho hắn một đòn chí mạng.
Nếu bị móng vuốt ấy vỗ trúng, dù Tô Hiểu may mắn không chết, hắn cũng chỉ còn cách bỏ chạy.
Thoạt nhìn Tô Hiểu đang chiếm ưu thế, nhưng thực ra không phải vậy. Khoảng cách thực lực giữa hắn và con hổ quá lớn. Dù đã chém đối thủ hơn chục nhát, thanh máu trên đầu con hổ chỉ giảm khoảng một phần trăm, chẳng đáng kể gì. Mức giảm ấy còn bao gồm cả lượng máu nó đang mất đi rất nhanh.
Nhưng nếu bị móng vuốt hổ đánh trúng, trận chiến có thể kết thúc ngay lập tức.
Móng vuốt chí mạng đã vỗ tới trước mặt. Tô Hiểu vẫn giữ nguyên đà lao tới, thậm chí còn chủ động nghênh đón.
Ngay khi móng vuốt sắp đập trúng người, hai chân Tô Hiểu tách ra, thân mình hạ xuống thành tư thế quỳ. Hắn dồn thấp trọng tâm rồi ngửa người ra sau.
Móng vuốt hổ nồng nặc mùi máu sượt sát chóp mũi hắn. Gió mạnh thổi tung những sợi tóc rối.
Hai đầu gối quét tung lá khô trên mặt đất, Tô Hiểu tránh được cú vồ trong gang tấc.
Hắn chống một tay xuống đất rồi bật người lên như cá vượt sóng. Lúc này, hắn vừa hay nằm dưới đầu con hổ, để lộ phần cổ họng yếu ớt.
Tô Hiểu đương nhiên không bỏ qua cơ hội, lập tức vung đao chém xuống.
Máu tươi phun thành dòng. Toàn thân Tô Hiểu lập tức đẫm máu.
Trong lúc Tô Hiểu liều mạng giao chiến với con hổ, cách đó khá xa, một bóng người nhỏ thó đang ẩn mình trong bụi cây. Nhìn vóc dáng, đó là một đứa trẻ.
- Mạnh… mạnh quá!
Bụi cây lay động. Một cái đầu nhô ra khỏi đám lá, trên chiếc mũ rơm còn vướng mấy chiếc lá xanh.