"Nguyễn Hải, mau tới đây, có tin tức rồi."
Giọng của bí thư chi bộ thôn vọng đến. Nguyễn Hải dặn dò Nguyễn Tinh Tinh không được chạy lung tung, con bé cũng vâng dạ rồi anh ta mới đi qua. Kết quả là vừa nói chuyện xong, ngoảnh đầu lại thì Nguyễn Tinh Tinh đã chạy mất dạng.
Nguyễn Hải vừa định xông lên đi tìm người thì đã nghe tiếng kinh hô từ bộ đàm:
"Nguyễn Hải, chạy mau! Lũ lụt! Lũ lụt!"
Đồng thời, bí thư chi bộ thôn cũng hét lớn:
"Chết tiệt, một con đập ở thượng nguồn bị vỡ rồi! Chạy mau!"
Ông ta vừa chạy vừa cầm loa hô lớn. Dân làng lúc này không còn quan tâm gì nữa, vội vàng chạy theo, hiện trường vô cùng hỗn loạn.
Nguyễn Hải vội vàng chạy về phía thượng nguồn, vợ con anh ta còn ở trên đó!
Trong bộ đàm vang lên tiếng kêu sợ hãi, còn có người đang gọi:
"Sạt lở đất, không thể lên núi được, chạy về đi! A... Nước ập tới rồi!"
Sau đó chỉ còn lại tiếng nước chảy xiết, rồi im bặt.
Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Nguyễn Hải trống rỗng, cả người choáng váng. Anh ta chỉ biết chạy, chạy đi tìm họ, đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu anh ta lúc này.
Đúng lúc đó, hai chiến sĩ chạy tới giữ chặt anh ta lại, gọi anh ta thế nào anh ta cũng không nghe thấy gì, chỉ cắm đầu chạy về phía trước. Cuối cùng, hai người đành phải đánh ngất anh ta rồi khiêng chạy lên núi.
Hình ảnh lại chuyển, Nguyễn Hải quỳ bên bờ sông, trong mắt ngập tràn vẻ đau thương. Bên cạnh là bí thư chi bộ đang vần vò điếu thuốc lào, nói:
"Đừng đau lòng nữa, người sống phải gánh vác hy vọng của người đã khuất. Anh không thể để hai mẹ con họ phải thấy anh buồn bã như vậy được."
Nguyễn Hải vẫn không lên tiếng.
"Thủy Liên đã được an táng rồi, chị ấy đi rất thanh thản. Chỉ có đứa bé Tiểu Tinh, không tìm được người..."
Nói đến đây, bí thư chi bộ cũng không kìm được nước mắt, lẩm bẩm:
"Đứa trẻ ngoan biết bao..."
Nguyễn Hải vẫn im lặng.
Bí thư chi bộ tiếp tục nói:
"Tôi biết anh khó chịu, thật ra tôi cũng vậy, nhưng có buồn thì cũng phải sống tiếp chứ."
Nguyễn Hải cúi đầu, lúc này mới nói một câu:
"Nếu ngày đó tôi không chiều theo ý Tinh Tinh, không để hai mẹ con họ đi thì đã không có chuyện gì xảy ra. Tất cả là lỗi của tôi... Họ đi rồi, tôi hoàn toàn không còn thấy hy vọng sống sót nào nữa, trong lòng buồn bực vô cùng..."
"Hy vọng?"
Bí thư chi bộ rơi vào trầm tư.
Nguyễn Hải cúi đầu không nói, trong mắt đã nhuốm màu chết chóc.
Bí thư vỗ vỗ vai Nguyễn Hải, nói:
"Trước đây tôi từng nghe nói, có người bị lũ cuốn đi mấy chục dặm mà vẫn còn sống sót."
"Hả?"
Nguyễn Hải đột nhiên ngẩng đầu, mong chờ nhìn bí thư chi bộ.
Ông ta kiên định gật đầu:
"Tôi nói thật đấy, lũ lụt thì vô tình nhưng biến số cũng nhiều. Hầu hết thi thể đều đã tìm được, nhưng Tinh Tinh thì không, biết đâu con bé vẫn còn sống."
Đôi mắt Nguyễn Hải sáng lên.
"Còn sống ư?"
Bí thư chi bộ cười nói:
"Có lẽ là còn sống. Nếu tôi là anh, tôi sẽ cố gắng đi tìm, nhỡ đâu một ngày nào đó tìm được thì sao?"
Kết quả là vừa dứt lời, Nguyễn Hải đột nhiên đứng dậy, lao mình xuống dòng sông. Bí thư giật nảy mình, vừa định ngăn cản thì đã thấy Nguyễn Hải đang bơi rồi lặn xuống...
Cũng không biết là trùng hợp hay là thật, khi Nguyễn Hải trồi lên, trong tay anh ta lại cầm một chiếc khăn quàng đỏ dính đầy bùn!
Nguyễn Hải phấn khích kêu lên:
"Bí thư, đây là của Tiểu Tinh!"
"Đúng vậy, là của Tiểu Tinh. Nguyễn Hải, phải sống cho thật tốt, phải đi tìm, rồi sẽ có hy vọng."
Bí thư chi bộ cười, gõ nhẹ điếu thuốc, rồi quay về làng. Ông ta biết rằng, trước khi tìm được Tiểu Tinh, Nguyễn Hải sẽ không thể chết được.
Nhưng ông ta không ngờ rằng, sau khi tìm được chiếc khăn quàng đỏ, dù rất vui mừng nhưng từ ngày hôm sau, Nguyễn Hải lại trở nên câm lặng. Không ai biết vì sao, tóm lại là ai nói chuyện với anh ta, nếu hiểu thì anh ta sẽ gật đầu, hoặc ậm ừ đáp lại, chứ nhất quyết không nói một lời.
Dần dần, mọi người đồn rằng, vì quá đau thương nên Nguyễn Hải đã trở thành câm điếc...
Hình ảnh lại chuyển, xuân qua thu đến suốt hai mươi năm. Mỗi ngày, ngoài công việc, sáng, trưa, tối, Nguyễn Hải đều đúng giờ đi ra sông Đông Giang, làm một bát đồ ăn mà Nguyễn Tinh Tinh thích nhất rồi rải xuống nước, sau đó lại tìm kiếm, tìm kiếm một niềm hy vọng gần như không tồn tại. Anh ta bắt đầu vẽ tranh, vẽ ngày càng đẹp; anh ta bắt đầu rải tờ rơi, rải ngày càng nhiều, nhưng anh ta không viết chữ, cũng không để người khác viết chữ lên trên đó...
Phương Chính thở dài một tiếng, cuối cùng hắn đã hiểu. Nguyễn Hải biết nói, nhưng anh ta vẫn còn day dứt vì năm đó đã đồng ý cho Nguyễn Tinh Tinh đi, khiến hai mẹ con gặp nạn, cho nên anh ta không muốn nói chuyện nữa. Anh ta cố ý không viết chữ, bởi vì anh ta sợ, sợ rằng viết ra rồi, người khác đọc hiểu sẽ thật sự giúp anh ta tìm kiếm và mang về một tin dữ. Anh ta tìm kiếm trên một đoạn sông suốt hai mươi năm, có thể nói là đã lật tung từng ngóc ngách, nhưng anh ta vẫn tiếp tục tìm, chỉ vì một niềm hy vọng mong manh... Nhưng không thể không thừa nhận rằng, đó cũng là niềm hy vọng duy nhất để anh ta sống tiếp! Đây là một người đàn ông đau khổ sống trong hy vọng, nhưng lại gần như tuyệt vọng!
Nghĩ đến đây, Phương Chính thu hồi thần thông Nhất Mộng Hoàng Lương, quay người rời đi. Đối với Nguyễn Hải, hắn không biết nên giúp đỡ như thế nào nữa. Cải tử hoàn sinh ư? Hiển nhiên là không thể. Cho anh ta biết một sự thật tàn khốc? Vậy chẳng khác nào tiễn anh ta lên đường! Hai mươi năm ràng buộc, hai mươi năm hy vọng, một khi sụp đổ...
"Sư phụ, người đi đâu vậy ạ?"
Hồng Hài Nhi thấy Phương Chính đi ra ngoài liền đuổi theo.
Âu Dương Phong Hoa cũng theo sát phía sau. Phương Chính suy nghĩ một lát rồi kể lại câu chuyện của Nguyễn Hải cho hai người nghe. Nghe xong, Hồng Hài Nhi trầm mặc, còn Âu Dương Phong Hoa thì bật khóc.
Hồng Hài Nhi nói:
"Sư phụ, sau này chúng ta có thể không tiếp xúc với mấy người ngốc như thế này được không?"
Bốp! Bốp!
Phương Chính và Âu Dương Phong Hoa cùng lúc đánh cho nó hai cái.
Phương Chính thì không sao, nhưng Âu Dương Phong Hoa lại đau đến mức phải nắm chặt tay, phàn nàn:
"Đầu em làm bằng sắt à?"
Phương Chính nói:
"Cứng hơn cả sắt."
Âu Dương Phong Hoa gật đầu, sau đó nói:
"Pháp sư, anh muốn giúp anh ấy sao?"
Phương Chính gật đầu:
"Đúng vậy, chỉ là không biết nên bắt đầu từ đâu."
Âu Dương Phong Hoa nói:
"Tôi cảm thấy anh ấy cần hy vọng, càng nhiều hy vọng hơn nữa..."
Hồng Hài Nhi lại nói:
"Hy vọng ư? Cho nhiều hy vọng thì sao? Hy vọng càng lớn, đến lúc sự thật phơi bày thì sẽ là tuyệt vọng."
Đây cũng chính là điều khiến Phương Chính đau đầu. Ba người thảo luận một hồi lâu cũng không tìm ra được phương pháp nào.
Cuối cùng, Phương Chính lại đi đến phòng trụ trì, nói những gì hắn biết cho Hà Quang thiền sư nghe rồi khổ não:
"Thiền sư, bần tăng muốn giúp nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu."
Hà Quang thiền sư mỉm cười nói:
"Chỉ vì duyên thân ở trong núi này."
Phương Chính sững sờ, nhìn chằm chằm Hà Quang thiền sư.
Hà Quang thiền sư cười hỏi:
"Thầy là ai?"
Phương Chính đáp theo bản năng:
"Người xuất gia."
Hà Quang thiền sư gật đầu:
"Đúng vậy, thầy là người xuất gia, đã buông bỏ hồng trần. Người xuất gia mà thầy lại để bản thân lún sâu vào hồng trần, bị hồng trần che mắt thì làm sao có thể tỏ tường hết thảy?"