Cái biệt danh “ông chủ Trương” gần đây đã lan khắp nhà trẻ. Theo tin từ người trong cuộc, kẻ khơi mào chính là cô bé Tiểu Bạch!
Cũng như biệt danh “Đít Đen” trước kia.
“Đít Đen” là do Trương Thán cản trở chuyện Tiểu Bạch theo đuổi Tiểu Mễ nên cô bé lén đặt cho hắn. Còn “ông chủ Trương” bắt nguồn từ bữa mì lạnh hôm nọ. Cả hai biệt danh đều được bọn trẻ truyền tai nhau trước, mãi đến khi nghe người ta gọi đầy đường, Trương Thán mới biết.
Tiểu Bạch nhất quyết không chịu nhận “Đít Đen” là do mình đặt. Bọn trẻ trong nhà trẻ đều biết thừa thủ phạm là cô bé, dù sao người duy nhất hay nói giọng Tứ Xuyên cũng chỉ có nó. Thế nhưng Tiểu Bạch cứ khăng khăng chối biến. Sau khi làm lành với Trương Thán, cô bé vẫn không chịu nhận.
Với cái tên “ông chủ Trương”, Tiểu Bạch cũng một mực phủi tay. Hễ bị hỏi đến, cô bé lại bày ra vẻ mặt ngây thơ vô tội, hỏi ba câu cũng chẳng biết gì, chỉ bảo mình còn nhỏ, chuyện gì cũng không hay.
Biệt danh “Đít Đen” khiến mặt Trương Thán tối sầm suốt một thời gian. Còn “ông chủ Trương” là lời khen hay lời chê, hắn cũng chẳng phân biệt được. Dù là thế nào, hắn vẫn không vui nổi. Hai chữ ấy nghe thật chẳng lọt tai.
Theo thói quen, Trương Thán định kéo bím tóc buộc sừng của Thẩm Lựu Lựu, nhưng chợt nhớ mẹ cô bé đang đứng ngay bên cạnh. Bàn tay đã đưa ra giữa chừng, hắn đành đổi thành xoa nhẹ lên đầu cô bé rồi nói:
- Mẹ đến đón cháu về nhà đấy à? Đừng chơi bóng nữa, mau về thôi.
Lại gần hơn, hắn càng nhận ra mẹ Thẩm Lựu Lựu trông rất mệt mỏi. Mặt chị trắng bệch. Hắn lo lắng hỏi:
- Mẹ của Lựu Lựu, chị thấy trong người không khỏe sao?
Đây là lần đầu Trương Thán gặp mẹ của Thẩm Lựu Lựu. Chị cao chừng một mét sáu tám, người hơi đẫy đà, đôi mắt một mí giống hệt con gái.
- Không sao, cảm ơn anh. Anh là…
Thẩm Lựu Lựu ôm quả bóng, hồ hởi giới thiệu Trương Thán với mẹ. Cô bé chỉ biết đây là ông chủ Trương, còn tên thật, là đàn ông hay đàn bà, bao nhiêu tuổi, làm nghề gì thì chẳng biết lấy một điều.
Trương Thán đành tự giới thiệu:
- Tôi là Trương Thán, mới đến đây đầu tháng. Có lẽ chị chưa từng gặp tôi.
- À, chào anh. Tôi là Chu Tiểu Tĩnh, mẹ của Lựu Lựu.
Trương Thán dặn cô bé về nhà sớm với mẹ, sau đó chào hai mẹ con rồi quay đi.
Thẩm Lựu Lựu vẫn蹦蹦跳跳, tràn trề sức sống. Cô bé đã ngủ một giấc nên cứ nấn ná ở nhà trẻ chơi mãi, nhất quyết chưa chịu về. Lúc thì đá bóng, lúc lại trượt cầu trượt, khi thì ôm sách tranh, rồi quay sang thủ thỉ với búp bê vải. Tóm lại, cô bé chẳng chịu ngồi yên lúc nào, cứ như trong người được lắp sẵn một chiếc lò xo.
Mẹ cô bé thì mặt mày trắng bệch. Thỉnh thoảng đôi mày lại nhíu chặt, bàn tay vô thức ôm lấy bụng, dáng vẻ như chẳng muốn nhúc nhích. Sau cùng, chị ngồi hẳn xuống, lấy bình giữ nhiệt trong túi ra uống một ngụm nước nóng, vừa dõi mắt nhìn con chơi vừa dặn cô bé không được chạy khỏi tầm mắt.
- Mẹ xem này, ngựa bập bênh đáng yêu chưa? Mẹ ngồi lên đi!
Thẩm Lựu Lựu vui vẻ vẫy tay gọi.
Trước mặt con, Chu Tiểu Tĩnh cố nở nụ cười:
- Lựu Lựu tự chơi đi, mẹ ngồi nghỉ một lát.
Thẩm Lựu Lựu tự chơi được một lúc thì chạy tới, kéo tay mẹ đòi chị chơi cùng.
- Lựu Lựu, mình về nhà thôi con? Muộn lắm rồi.
Cơn đau bụng của Chu Tiểu Tĩnh mỗi lúc một dữ. Lúc này chị chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi.
- Chơi thêm một lát nữa thôi mà.
…
Trương Thán về phòng, đánh răng rửa mặt rồi nằm xuống ngủ. Cửa sổ không khép kín, tiếng ve trên cây dâu cứ rỉ rả vọng vào khiến hắn bực bội không sao ngủ được. Hắn ngồi dậy đóng cửa sổ, vừa hay trông thấy Thẩm Lựu Lựu đang nắm tay mẹ đi phía trước. Hai mẹ con đã ra đến sân, cô bé vẫn tung tăng nhảy nhót, cuối cùng cũng chơi chán và chịu về nhà.
Đến cổng nhà trẻ, Chu Tiểu Tĩnh bỗng dừng lại, ôm bụng ngồi thụp xuống đất. Từ chỗ Trương Thán đứng nhìn sang không thấy rõ lắm, nhưng ông Lý ở chốt bảo vệ đã chạy ra, nói gì đó với chị.
Trương Thán vội xuống lầu. Ngoài ông Lý còn có cô giáo Tiểu Liễu.
Nhìn thấy hắn, Chu Tiểu Tĩnh tỏ vẻ khá ngượng ngùng. Ông Lý kéo Trương Thán sang một bên, bảo hắn cứ để việc này cho cô Tiểu Liễu lo liệu.
Trương Thán đoán hẳn là chị đã đến kỳ, lại bị đau bụng kinh. Mấy hôm thức khuya làm thêm khiến cơn đau càng nặng hơn.
Cô Tiểu Liễu đưa Chu Tiểu Tĩnh về phòng nghỉ một lúc. Khi hai người đi ra, Trương Thán cũng dắt theo cô bé Thẩm Lựu Lựu đang trừng mắt nhìn hắn. Con bé nghịch ngợm vẫn còn muốn chơi, không chịu về nhà, đến khi bị hắn kéo bím tóc một cái mới chịu ngoan ngoãn.
Trương Thán nói với Chu Tiểu Tĩnh:
- Để tôi lái xe đưa hai mẹ con về.
Chu Tiểu Tĩnh đi xe điện đến đây, tình trạng hiện giờ chắc chắn không thể tự lái về được.
Để chị bớt ngượng, Trương Thán gọi cả cô Tiểu Liễu đi cùng. Một chuyến đi về mất hơn nửa tiếng.
Trên đường, hắn mới biết Chu Tiểu Tĩnh là phóng viên, vừa vào nghề được ba tháng, hiện vẫn đang thử việc. Vì muốn được nhận chính thức nên chị làm việc rất拼命, thường xuyên phải tăng ca. Chồng chị được điều đi nơi khác, đến Dư Hàng, cách Phổ Giang hơn hai trăm cây số, chỉ cuối tuần mới về nhà. Ban ngày, Thẩm Lựu Lựu ở trường mẫu giáo. Tối đến, cô bé được đưa sang nhà trẻ Tiểu Hồng Mã.
Về lại nhà trẻ Tiểu Hồng Mã, nghe nói Tiểu Bạch đã được mợ đón đi, Trương Thán liền trở về phòng ngủ. Lúc ấy đã gần nửa đêm, sáng mai hắn còn phải đi làm.
Đang ngủ say, trong mơ bỗng vang lên tiếng trẻ con khóc. Trương Thán giật mình tỉnh giấc, mở mắt nhìn trân trân lên trần nhà lờ mờ ánh sáng. Bên tai hắn vẫn còn tiếng khóc. Bóng cây ngoài cửa sổ lay động theo gió, trông rờn rợn.
Đó không phải tiếng khóc trong mơ. Có người đang khóc giữa đêm.
Trương Thán nằm nghe một lúc. Tiếng khóc vọng lên từ dưới lầu, là tiếng một bé gái. Hắn cầm điện thoại trên tủ đầu giường lên xem, đã ba giờ rưỡi sáng. Giờ này, trong nhà trẻ chỉ còn một bé gái duy nhất, đó là Tiểu Mễ.
Tiếng khóc kéo dài mãi không dứt. Trương Thán bật đèn đầu giường, thay quần áo, cầm điện thoại mở đèn pin rồi ra khỏi phòng. Đèn cảm ứng ngoài hành lang tự động sáng lên. Các phòng ngủ của bọn trẻ ở tầng hai đều trống không, lũ trẻ đã được đón về hết.
Tiếng khóc vọng ra từ khu ký túc xá nhân viên, cũng ở tầng hai, tận cuối hành lang.
Dường như tiếng khóc đã đánh thức toàn bộ đèn cảm ứng dọc hành lang. Người ở lại nhà trẻ trông Tiểu Mễ đêm nay hẳn là cô Tiểu Liễu. Có lẽ cô bé gặp ác mộng nên sợ quá bật khóc.
Trương Thán không yên tâm, đang định bước tới gõ cửa thì cánh cửa trước mặt vừa hay mở ra. Cô Tiểu Liễu mặc đồ ngủ, tóc tai rối bù, đôi mắt còn ngái ngủ. Vừa trông thấy một người đứng giữa hành lang, cô lập tức sợ hãi hét toáng lên.
- Là tôi, là tôi đây! Trương Thán đây mà. Cô Tiểu Liễu, đừng sợ!
Trương Thán vội lên tiếng giải thích.
Tiếng hét của cô có sức xuyên thấu kinh người, khiến hắn cũng giật nảy mình. Trong phòng, tiếng khóc của Tiểu Mễ đang nức nở bỗng im bặt một lát.
- Ông chủ?
Cô Tiểu Liễu ngập ngừng hỏi.
Trương Thán bước lên hai bước để cô nhìn rõ hơn.
- Là tôi, Trương Thán đây. Tôi nghe thấy tiếng Tiểu Mễ khóc nên xuống xem thử. Con bé gặp ác mộng à?
Cô Tiểu Liễu thở phào một hơi. Ban nãy Trương Thán đột nhiên xuất hiện giữa hành lang khiến cô sợ hết hồn. Sau đó, cô hơi lúng túng nhìn lại bộ dạng của mình.
- Xin lỗi, Tiểu Mễ gặp ác mộng, khóc thảm lắm, làm anh thức giấc.
- Không sao. Cô định đi đâu vậy?
- Búp bê vải của Tiểu Mễ vẫn để trong phòng ngủ tập thể của bọn trẻ. Đó là món đồ mẹ để lại cho con bé. Bây giờ nó cứ khóc đòi lấy.
- Có cần tôi giúp không?
- Không, không cần đâu. Anh về nghỉ đi, tôi sẽ trông Tiểu Mễ cẩn thận.
- Được, vậy tôi về phòng trước.
Thấy cô Tiểu Liễu khá ngượng ngùng, Trương Thán cũng hiểu. Con gái ai chẳng muốn lúc nào xuất hiện trước mặt người khác cũng xinh xắn tươm tất, không muốn để người ta nhìn thấy bộ dạng mặt mộc tóc rối của mình.
- Khoan đã, ông chủ… Anh đợi một lát được không?
Cô Tiểu Liễu gọi hắn lại, ngượng nghịu nói:
- Anh có thể đi cùng tôi vào phòng ngủ tìm búp bê vải của Tiểu Mễ không? Tôi… tôi hơi sợ.
Trương Thán nhìn vào căn phòng ngủ rộng thênh thang và trống rỗng. Từ ngoài cửa nhìn vào, bên trong tối om như một cái hang sâu. Giữa đêm hôm khuya khoắt, quả thật chẳng dễ chịu chút nào.
Hắn lần tay tìm công tắc trên tường, bật hết đèn lên rồi mới gọi cô Tiểu Liễu vào. Hai người nhanh chóng tìm thấy búp bê vải của Tiểu Mễ. Đó là một con búp bê hình bé gái, kiểu dáng đã cũ lắm rồi, nhưng lại là món đồ quý nhất của cô bé.
Trương Thán tắt đèn, đóng cửa phòng rồi đưa cô Tiểu Liễu trở về ký túc xá. Nào ngờ chẳng biết từ lúc nào, Tiểu Mễ đã ra ngoài. Cô bé mặc bộ đồ ngủ sọc xanh trắng, đứng trước cửa, khóc đến bơ vơ tội nghiệp.
Cô Tiểu Liễu vội bước tới ôm cô bé vào lòng, rồi vẫy tay với Trương Thán trước khi bế Tiểu Mễ vào phòng.