Trương Thán nói với Hoàng Môi Môi, người đang không ngừng săm soi hắn.
- Thật ra tôi lại muốn tin rằng anh đã lên chức bố rồi hơn.
Hoàng Môi Môi cười khì khì, chăm chăm nhìn vào mắt Trương Thán, định moi cho ra dấu vết dối trá.
Trương Thán cạn lời, chẳng buồn giải thích.
Thấy hắn bỏ đi, Hoàng Môi Môi hỏi:
- Anh đi đâu vậy?
- Về.
- Không đi dạo nữa à?
- Không đi nữa.
…
- Sao cô còn đi theo tôi?
- Tôi ra ngoài có việc.
- Được thôi.
- Cô lái xe đưa tôi đi được không?
- Tôi không có xe.
- Xe của anh đâu?
Trương Thán sững ra. Đúng rồi, xe của hắn đâu nhỉ? Rõ ràng hắn có xe mà!
Nếu hắn nhớ không lầm thì chiếc xe đang đỗ trong bãi xe của khu làng giữa lòng thành phố.
Trương Thán lập tức quay đầu, đi tìm xe.
- Anh lại đi đâu đấy? Chẳng phải định đến học viện sao?
Hoàng Môi Môi đuổi theo hỏi.
- Chẳng phải cô có việc cần ra ngoài à? Tôi đi lấy xe, đưa cô đi.
- … Thôi được, tôi đi cùng anh.
Ở bãi xe, Trương Thán mất hơn mười phút mới tìm thấy chiếc SUV cũ vừa phải của mình. Mấy tháng không đụng đến, xe phủ một lớp bụi dày, trông bẩn thỉu vô cùng.
Hoàng Môi Môi ngồi vào trong xe, nhìn quanh rồi nói:
- Xe của anh thật sự cần phải đem đi rửa rồi.
Bỗng cô cúi người xuống, nhón từ chỗ để chân bên ghế phụ một chiếc áo lót ren. Cô cầm nó lên, khinh khỉnh nói:
- Trương háo sắc, anh nhìn đi, nhìn đi!
- Ừm…
Trương Thán lúng túng, chẳng biết nói sao.
- Vứt đi là được.
Trên đường đưa Hoàng Môi Môi đi làm việc, cô nàng cứ lải nhải mãi, hết chê bai lại móc mỉa hắn. Trương Thán biết mình đuối lý nên cũng chẳng buồn phân bua.
Sau khi tiễn cô đi, hắn lái xe đến một cửa hàng chăm sóc xe, rửa sạch từ trong ra ngoài. Nhìn chiếc xe sáng sủa hẳn lên, hắn cũng thấy dễ chịu hơn nhiều.
Chiếc xe này lúc mới mua có giá hơn ba trăm nghìn tệ. Còn chiếc của Trương Thán đã chạy được sáu năm, cũ mới lẫn lộn, chẳng trách trước kia hắn chẳng xem nó ra gì, để mặc trong bãi xe hơn nửa năm.
Khi hắn đỗ xe trở lại bãi của khu làng trong thành phố thì trời đã về chiều. Mặt trời đỏ ối treo tận phía tây, bị những tòa nhà cao tầng che khuất một nửa, nom như vừa bị ai mổ phanh, máu đỏ tuôn ra nhuộm cả khoảng trời thành phố.
Đèn đường trong khu làng lần lượt sáng lên. Dưới ánh đèn vàng nhạt, đủ loại côn trùng bay lượn, tuy phiền phức nhưng cũng khiến đêm hè thêm phần sống động.
Gió chiều len qua những con ngõ, mang theo hơi mát. Nó cũng kéo các ông bà già đã ngồi lì trong nhà suốt ngày ra ngoài.
Họ bê những chiếc ghế đẩu nhỏ ra đầu ngõ, vừa phe phẩy quạt mo vừa chuyện trò. Trẻ con chạy nhảy cười đùa dưới chân người lớn. Từ những sân nhà nhỏ vọng ra tiếng tivi, chương trình hoạt hình xen lẫn bản tin thời sự.
Mấy con mèo mướp cam nằm vắt vẻo trên đầu tường, dáng vẻ lười biếng. Những chú chó ta đủ màu lông nằm sấp trên nền đá đã mát, đuôi quét qua quét lại, cằm gác lên hai chân trước. Chỉ khi thấy người lạ đi tới, chúng mới hơi ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại nằm xuống.
Trương Thán thong thả bước qua các con đường, ngõ nhỏ. Bụng hắn bắt đầu réo, thế là hắn tìm một quán ăn gần đó.
Quanh đây có đủ thứ để ăn, nào là gà om nồi đất, bún qua cầu, món cay Tứ Xuyên, bún ốc, cơm kiểu Hồng Kông… Trương Thán chọn một quán nhỏ tên “Tâm Phúc Khẩu Phúc”. Quán không lớn, chỉ kê tám chiếc bàn, mỗi bàn ngồi được bốn người. Bên trong sạch sẽ, lúc này chỉ có hai cô gái đang ăn.
Nhân viên kiêm luôn bà chủ hỏi:
- Anh muốn ăn gì không?
Trương Thán nhìn thực đơn treo trên tường rồi nói:
- Quán có trứng lòng đào luộc không? Cho tôi một phần.
Nửa tiếng sau, Trương Thán rời khỏi quán. Hắn không ngờ một cửa hàng nhỏ như vậy lại làm món trứng lòng đào ngon đến thế. Lòng trắng đông lại như thạch, lòng đỏ mềm mượt, chỉ cần cắn nhẹ một miếng là phần lòng đỏ nóng hổi đã trào ra. Hương vị ấy khiến hắn nhớ mãi.
Khi Trương Thán trở lại học viện Tiểu Hồng Mã, vừa hay trông thấy một người phụ nữ trung niên bước ra ngoài. Hắn nghe bác Lý gác cổng chào hỏi bà ta.
Trương Thán giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ. Bây giờ mới hơn sáu giờ tối mười phút. Người đến học viện sớm như vậy thường là Tiểu Bạch.
Người phụ nữ trung niên kia chỉ để lại một bóng lưng. Bà mặc quần áo giản dị, sau lưng áo ướt đẫm, xem ra ban ngày đã đổ không ít mồ hôi. Trong tay bà xách một chiếc ghế đẩu nhỏ, đang đi về phía đầu làng.
- Tôi về rồi đây.
Thấy bác Lý đang nghe radio, Trương Thán chủ động lên tiếng.
- Ừ, về rồi à.
Bác Lý đáp lại.
Đèn trong sân học viện đã sáng. Tòa nhà giảng dạy cũng rực ánh đèn. Trương Thán vừa hay nhìn thấy cô giáo Tiểu Liễu đi lại ngoài hành lang.
Nhân viên đã có mặt đông đủ, chỉ còn chờ bọn trẻ lần lượt đến học viện.
Trương Thán đi xuyên qua sân, nơi lũ côn trùng đang rỉ rả kêu không ngớt. Bỗng một quả bóng đá nảy tưng tưng, lăn đến bên chân hắn.
Hắn nhìn theo hướng quả bóng lăn tới. Dưới gốc dâu, Tiểu Bạch đang mặc chiếc áo đỏ Đại Trung Hoa, cười toe toét đứng đó.
- Đại thúc, lại đây chơi với cháu. Để cháu xem tài sở trường của đại thúc nào.
- Hôm nay cháu lại là người đến đầu tiên à?
Trương Thán hỏi, rồi dùng chân tâng quả bóng lên.
- Mấy đứa nhóc kia còn chưa tới đâu.
Tiểu Bạch lon ton chạy tới, đứng sát bên ngắm Trương Thán tâng bóng.
- Tài của đại thúc cũng ghê gớm đấy chứ.
Tiểu Bạch khen.
- Cháu biết tâng bóng không?
- Biết chứ.
- Đỡ này.
Trương Thán tâng bóng về phía cô bé. Tiểu Bạch lập tức tung chân đá một cú, quả bóng bay đi, chiếc giày dưới chân cô bé cũng bay theo.
- Ôi trời, làm cái quái gì vậy!
- Đại thúc, nhặt giúp cháu đứa con của cháu với.
Trương Thán cạn lời. Lần trước cô bé cũng đá bay giày, lần này lại tái diễn.
Hắn tìm thấy chiếc giày trong đống cát, nhặt lên ném cho cô bé rồi hỏi:
- Hình như giày của cháu hơi rộng thì phải?
Tiểu Bạch vừa xỏ giày vừa nói:
- Tại cháu đang lớn mà.
Thảo nào lần nào cũng đá bay giày.
- Cháu về nhà trước đây.
Tiểu Bạch lập tức chạy theo sau hắn:
- Đại thúc định làm gì ở nhà vậy? Có ra chơi với cháu nữa không?
Hôm nay hắn vẫn chưa chạy bộ. Thôi thì chơi bóng một lát, coi như khỏi chạy.
- Tôi thay quần áo xong sẽ ra.
- Đại thúc, đại thúc!
Tiểu Bạch theo hắn lên cầu thang, rồi thò tay vào túi quần lấy ra một hạt lạc.
- Mời đại thúc ăn này.
Lại là lạc luộc, thơm phức. Trương Thán vừa xòe tay nhận lấy, Tiểu Bạch đã móc thêm hai hạt nữa. Sau đó cô bé thò tay sang chiếc túi quần bên kia, lục lọi mãi rồi lấy ra một quả trứng luộc, đặt vào lòng bàn tay hắn.
- Cho đại thúc ăn thêm quả trứng này.
Quả trứng luộc vẫn còn âm ấm.
Trương Thán hỏi:
- Sao cháu lại mang trứng luộc theo người?
Tiểu Bạch đắc ý đáp:
- Lúc cháu ăn cơm còn thừa lại đấy.
- Vậy sao cháu lại cho tôi?
Tiểu Bạch nói hôm qua đã ăn đồ ăn vặt và hoa quả của hắn, nên hôm nay cô bé mời hắn ăn. Cô bé còn đặc biệt chuẩn bị lạc luộc và trứng hấp.
Chỉ lạc luộc thôi thì chưa đủ để bày tỏ lòng cảm ơn, nhất định phải kèm thêm một quả trứng luộc. Vì thế cô bé đã bớt phần trứng trong bữa tối, lén mang đến học viện.
Tiểu Bạch đút hai tay vào túi quần rồi bỏ đi, giục Trương Thán mau thay quần áo. Cô bé sẽ ra sân chờ hắn đến chơi bóng.
- Khoan đã, quay lại đây.
Trương Thán gọi cô bé.
Tiểu Bạch quay đầu:
- Gì vậy?
- Lại đây, tôi có mua đồ cho cháu.
- Gì cơ? Đại thúc mua đồ cho cháu à?
Trương Thán dẫn cô bé lắm mồm về nhà, lấy từ trong túi ra một gói tất nhỏ.
- Này, tôi mua tất cho cháu đấy. Đôi cháu đang đi thủng lỗ rồi, đừng đi nữa.
Tiểu Bạch cúi đầu nhìn bàn chân mình. Đôi tất vàng chẳng che nổi hết mười ngón chân, đã có ba ngón thò ra ngoài. Cô bé khẽ co ngón chân lại, vui vẻ nhìn mấy đôi tất mới Trương Thán mua cho.
- Bóc ra đi, thay thử xem có vừa không.
Nhưng Tiểu Bạch không những chẳng bóc tất, cô bé còn cảnh giác hỏi:
- Đại thúc định làm gì cháu đấy? Đại thúc đừng tưởng cháu ngốc nghếch nhé. Cháu dữ lắm đấy, mợ cháu bảo cháu là đứa hư hỏng, xấu xa lắm.
Trương Thán vừa buồn cười vừa hết cách:
- Cháu yên tâm, tôi không định làm gì cháu cả. Tôi thấy tất của cháu thủng nên mua năm đôi cho cháu thôi. Thay thử đi.
- Thế này không hay lắm đâu.
- Có gì mà không hay? Mang vào đi.
- Đại thúc thật sự không định làm gì cháu đấy chứ?
- Tôi là người tốt mà.
- Vậy sao đại thúc lại mua tất cho cháu?
- … Haiz.
- Sao thế? Đại thúc thở dài làm gì?
- Thật ra tôi thích cháu.
- Gì cơ? Đồ xấu xa!
- Này, đừng đánh, đừng đánh! Hiểu lầm rồi. Ý tôi là tôi thấy cháu rất đáng yêu. Trẻ con đáng yêu thì tôi đều thích cả. Chẳng lẽ cháu lại thấy mình không đáng yêu à?
Tiểu Bạch gật đầu.
Trương Thán hỏi:
- Cháu thấy mình không đáng yêu à?
Tiểu Bạch vội lắc đầu.
- Thật sự không thấy mình đáng yêu sao? Sao lại thế được? Cháu phải tin vào bản thân mình chứ. Cháu nhìn mắt mình trong gương xem, to thế này, chẳng khác nào hai vầng trăng.
Tiểu Bạch không nhịn được cười, lớn tiếng nói:
- Gì chứ? Cháu đáng yêu chết đi được!
Quả nhiên có tác dụng. Trên đời này làm gì có đứa trẻ nào lại cho rằng mình không đáng yêu.
Trương Thán cười nói:
- Cháu đáng yêu như vậy, tôi tặng tất cho cháu chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Với lại tôi cũng không tặng không đâu. Tôi có một nhiệm vụ muốn giao cho cháu.
- Hả?
- Tiểu Mễ chẳng phải bạn thân của cháu sao? Bây giờ con bé không tìm thấy mẹ, chắc chắn buồn lắm. Cháu có thể thường xuyên chơi với bạn ấy, trò chuyện với bạn ấy, làm cho bạn ấy vui hơn, đừng để bạn ấy cứ buồn bã mãi được không?
Tiểu Bạch chớp đôi mắt to, gương mặt lộ vẻ thương cảm rồi liên tục gật đầu. Không cần Trương Thán dặn, cô bé vốn cũng định làm như vậy.
- Vậy nhiệm vụ này giao cho cháu. Đổi lại, tôi tặng cháu năm đôi tất.
Thái độ của Tiểu Bạch cuối cùng cũng dịu xuống. Cô bé vô thức nhận lấy năm đôi tất Trương Thán đưa sang, nói:
- Đại thúc, cháu chẳng biết phải cảm ơn đại thúc thế nào nữa. Cảm ơn đại thúc nhé, đại thúc đúng là người tốt.
Đúng là một tấm thẻ người tốt. Trương Thán xin nhận trước.
Hắn cười hỏi:
- Không phải tôi là đứa xấu xa sao?
Tiểu Bạch cười gượng:
- Cháu mới là đứa xấu xa. Đại thúc không phải.
- Vậy sau này đừng gọi tôi là đứa xấu xa nữa.
Tiểu Bạch lập tức giơ tay thề:
- Không gọi nữa đâu. Nếu còn gọi thì cháu không phải người nữa!
Cảm ơn Mr Cung Cường đã thưởng hai nghìn xu, Khâu Đẩu Ngu đã thưởng một trăm xu. Mong mọi người bỏ phiếu giới thiệu.