Tiết thứ hai mươi bảy: Mỏ tinh kim
Chó săn dò tìm dị giới là linh thú đến từ thượng giới. Loài chó nhỏ này được cho là mang trong mình dòng máu được Thần Định Mệnh thời viễn cổ ban phúc. Chúng không chỉ có mắt tinh, mũi thính, mà còn sở hữu một thiên phú kỳ lạ: linh cảm tựa như biết trước chuyện sắp xảy ra. Nhờ vậy, chó săn dò tìm dị giới trở thành bạn đồng hành đắc lực nhất của những nhà thám hiểm.
Thế nhưng, rất ít người từng nghe nói có ai triệu hồi được loài linh thú trong truyền thuyết ấy. Ngay cả phần lớn pháp sư uyên bác nhất cũng chưa từng biết đến chúng. Aierfu cũng chẳng nhận ra con vật này, nhưng điều đó không cản được cô nhìn thấu trò bịp nhỏ của Sunderland, kẻ lấy cuộn phép thuật làm bình phong.
Nhờ bản lĩnh của chó săn dò tìm dị giới, cả nhóm chẳng mấy chốc đã tìm ra hang ổ của bọn người thằn lằn đầu chó. Hang nằm trong một hốc đá nhỏ rất xa. Cả bọn đi suốt hơn một giờ, tính theo đồng hồ ma thuật của Sunderland, mới tới nơi.
Ai nấy đều không hiểu vì sao lũ người thằn lằn đầu chó phải chạy xa đến vậy để đào đường hầm. Khu vực ấy chẳng có mỏ quặng nào đáng kể. Mà hang ổ của chúng mới là nơi đáng để tìm.
Đường hầm do bọn chúng đào chỉ cao chừng bốn thước, chật hẹp đến mức mọi quái vật hay con người to lớn hơn đều không thể chui vào. Trong nhóm, chỉ có cô bé miễn cưỡng bò lọt, nhưng William tuyệt đối không để em gái mạo hiểm.
Sunderland chun mũi, nói với con chó săn vừa được sai vào trong dò xét:
- Bên trong chẳng có gì cả! Bọn người thằn lằn đầu chó đã dọn đi rồi! Chỉ có cửa hang này hơi chật, vào sâu bên trong thì rộng hơn. Chúng ta còn vào nữa không?
- Tất nhiên rồi! Ta phải xem lũ sâu bọ ấy đã trộm mất bao nhiêu quặng ngon của ta!
Gã người lùn chột mắt tham lam vuốt ve vách đá bên cửa hang. Đây là một mỏ lộ thiên tuyệt hảo, gần như cả vách đá đều cấu thành từ quặng sắt. Lão đã xem nơi này là của mình, còn đóng cho đám người thằn lằn đầu chó từng chiếm cứ nơi đây cái mác “kẻ trộm”.
Tog, một người lùn khác, lên tiếng phản đối:
- Nhưng chúng ta phải kiểm tra xem quanh đây có những quái vật nào đã. Đó mới là việc quan trọng nhất!
Hai người lùn lập tức cãi vã. Những người còn lại đứng nép sang bên xem náo nhiệt, chỉ thiếu mỗi cái ghế đẩu để ngồi.
Trong nhóm, Singers đến đây vì quặng. Dưới lòng đất, cứ quanh vùng nào có người thằn lằn đầu chó tụ tập thì thường có mạch quặng. Tog là một trong những người phụ trách an ninh thành Mirabar, phải lo cho sự an toàn của thành phố. Còn Sunderland đến để nếm trải cuộc sống phiêu lưu; bất kể kết quả ra sao, hầu tước Erastularem cũng sẽ nhận phần của mình. William là kẻ làm thuê cho lão người lùn chột mắt. Còn cô bé và mấy người đi cùng thì chỉ là một đám bạn bè ăn ké tiền công, tiện thể góp mặt cho vui.
Singers đã chứng minh hoàn hảo câu “cẩn tắc vô ưu”. Lão người lùn thắng cuộc cãi vã vì đã mang theo cuốc chim dùng để đào mỏ. Lão vui vẻ vung cuốc, bắt đầu đào cửa hang.
Sunderland sung sướng chọc ngoáy người chiến binh lùn thua cuộc:
- Ông nên xấu hổ vì mắt mù tai điếc, lại còn ăn nói chẳng suy nghĩ! Ông bảo “nếu lão mang cuốc chim thì ta mới chịu”, vậy mà chẳng lẽ ông không thấy nó đang đeo trên lưng lão kia sao? Đúng là đáng xấu hổ!
Nữ quan chấp chính châm chọc đến cùng, khiến Kẻ Húc Búa tức đỏ mặt, giận đến gần như nổ phổi.
- Phải đấy! Phải đấy! Ông nên thấy xấu hổ mới đúng!
Aierfu thích quậy phá cũng hùa vào đổ thêm dầu. Cô bé Misar thấy vui, liền vung nắm tay nhỏ cổ vũ theo.
- Câm miệng!
Gã người lùn gần như phát điên, gầm lên. Đôi mắt đỏ ngầu khiến hai cô bé sợ quá chạy biến.
- Chết tiệt! Sunderland, rốt cuộc cô muốn nói gì?
Nữ quan chấp chính che miệng cười tinh quái:
- Có gì đâu! Chỉ thấy ông vui tính nên muốn kiếm chút trò vui thôi!
Người lùn tức đến ngây người, mắt tối sầm lại. Lão gầm lên một tiếng rồi ngất xỉu.
Cô bé ôm đầu nép sau lưng William, lén thò ra nhìn, ngơ ngác hỏi:
- Ủa! Sao Tog mập mạp lại ngủ rồi?
William bật cười ha hả.
Lão người lùn đào chậm đến phát sốt ruột. William và mấy người kia đã ăn hai bữa, Misar còn dựa vào lòng anh trai ngủ một giấc. Lão già ấy chẳng giống đang mở rộng cửa hang, mà cứ như đào hố. Suốt nửa ngày, cửa hang chẳng rộng thêm được bao nhiêu, còn vách đá thì bị đào sâu vào hơn hai thước. Quặng đào ra chất thành một gò nhỏ.
Tog đứng nép một bên, trợn mắt trừng Sunderland. Nữ quan chấp chính coi như không thấy, chiếm lấy tấm da sói tuyết dành riêng cho Misar, nửa nằm nửa dựa mà trêu chọc con thú cưng mình vừa triệu hồi. Hai cô bé ngồi bên cạnh nhìn đến đỏ cả mắt, thèm thuồng chảy nước miếng. Dĩ nhiên, chúng chỉ mê con thú đáng yêu kia thôi, đừng nghĩ lệch đi đâu.
Sunderland cười với vẻ bí hiểm:
- Thích không?
Hai cô bé gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
- Có muốn mỗi đứa nuôi một con không?
Cả hai lại gật đầu như bổ củi.
- Vậy thì…
Sunderland cố ý kéo dài giọng, nhìn cả hai rồi ánh mắt lại dừng trên đầu Misar. Cô bé lập tức ôm chặt chiếc mũ giáp trên đầu, như bị kim châm, chạy lon ton về bên William. Đôi mắt xanh biếc đầy vẻ tủi thân nhìn anh trai.
William bất đắc dĩ xoa đầu em gái dưới mũ giáp, véo đôi má hồng hào của cô bé:
- Anh chịu thua em rồi. Được, anh sẽ kiếm cho em một con còn đáng yêu hơn.
Misar lập tức cười tít mắt, chạy về xem chó, chẳng buồn để ý đến vẻ mặt ủ rũ của Sunderland.
William hết biết nói sao trước cách làm “quá quắt” của Singers. Anh quay sang Phinia đang nhai thịt hun khói:
- Phinia! Cho tôi mượn rìu một lát!
Miệng còn đầy thức ăn, Phinia cười với anh rồi cầm chiếc rìu băng khổng lồ bên cạnh đưa qua.
- Lão Singers! Tránh ra một chút!
William cầm rìu đi tới trước cửa hang. Anh dồn sức vào hai chân, dang rộng thế đứng, hai tay nắm chặt cán rìu rồi vung mạnh. Vách đá lẫn quặng sắt bị bổ bật một mảng lớn, nhẹ như chẻ gỗ.
Trước ánh mắt kinh hãi của mọi người, William cho họ thấy thế nào là chém sắt như chém bùn. Vách đá cứng rắn trong tay anh chẳng khác nào bùn mềm, từng mảng bị lưỡi rìu bổ xuống. Ngay cả những tảng quặng lớn va vào nhau cũng không tóe lửa.
Suốt gần nửa giờ, William như vị thần khai sơn, bổ ra một đường hầm cao chín thước, rộng sáu thước, dài gần hai mươi thước. Anh mệt rã rời, đầu tóc phủ bụi, thở hổn hển quay về chỗ nghỉ. Mọi người lập tức né anh như tránh tà. Misar cũng há hốc miệng, ngồi ngây ra đó.
William cầm túi nước tu một hơi dài. Thấy ai nấy cứ lấm lét tránh mình, anh ngạc nhiên hỏi:
- Mọi người sao thế? Trên người tôi có gì à?
Anh tiện tay quệt mặt, lẩm bẩm:
- Ồ! Quả thật hơi bẩn.
Ai còn bận tâm anh sạch hay bẩn chứ? Sunderland cười gượng, ngượng ngập chống chế:
- Ha ha! Khà khà! Cũng hơi bẩn thật nhỉ! À! Hôm nay thời tiết đẹp quá! Trăng tròn thật đấy!
Hai người lùn và Aierfu cũng ngây ngô cười hùa. Đúng là hết nói nổi! Đây là dưới lòng đất cơ mà, đại tỷ! Thời tiết với trăng ở đâu ra?
Phinia ngơ ngác lật qua lật lại chiếc rìu. Chẳng lẽ đây là thần khí trong truyền thuyết? Trước giờ mình không nhận ra sao?
William ngượng ngùng nhìn nữ bán khổng lồ kiểm tra vũ khí. Trên mặt rìu đã xuất hiện nhiều vết xước, lưỡi rìu cũng mẻ vô số chỗ nhỏ. Đó là do sức lực của anh cạn đi quá nhiều vào nửa sau, không còn kiểm soát được lực một cách hoàn hảo. Xem ra anh vẫn còn cách rất xa mới hồi phục hoàn toàn thực lực.
Gác chuyện William tắm rửa bụi bẩn, ăn uống rồi lấy lại sức sang một bên, Phinia ngây ngốc xách chiếc rìu khổng lồ đi vào đường hầm. Cô nắm chắc cán rìu, bổ mạnh vào mép vách đá.
Một tiếng choang chát chúa vang lên.
Nữ bán khổng lồ rơm rớm nước mắt, bỏ rìu xuống rồi đi ra. Nghe tiếng động lạ, William vội bước tới xem. Hóa ra kẽ ngón cái và ngón trỏ của Phinia đã nứt toác, hai tay run lên không ngừng. William vừa buồn cười vừa thương, kéo cô nàng ngốc nghếch ngồi xuống rồi xoa bóp hai bàn tay. Anh giúp cô lưu thông khí huyết, vừa làm vừa an ủi. Phinia co người như một đứa trẻ, dựa vào người đàn ông mà khóc thút thít. Cảnh tượng ấy buồn cười đến khó tả.
Thấy cảnh hài hước đó, mọi người chẳng còn sợ William nữa, cứ đứng bên chỉ trỏ, cười khúc khích. Cô bé cũng chạy tới ôm chân anh trai, góp vui.
Cửa hang của bọn người thằn lằn đầu chó bên ngoài hẹp, bên trong rộng. Sau khi William đào thêm, phần hang cũ giờ đã cao gần năm thước. Ngoại trừ Phinia vóc người quá khổ, những người còn lại đều miễn cưỡng chui vào được.
Chỗ ở của đám người thằn lằn đầu chó kế thừa truyền thống của lũ yêu tinh: bẩn, bừa bộn, hôi hám! Sunderland dùng phép “Gió Lặng” thổi sạch rồi thay luồng không khí trong hang. Có pháp sư đi cùng quả là tiện lợi, dĩ nhiên cô vẫn núp sau cuộn phép thuật mà thi triển.
Bọn người thằn lằn đầu chó đã dọn đi rất vội. Vũ khí dành cho giống loài của chúng, quặng đá, cuốc chim và đủ thứ đồ dùng sinh hoạt vứt ngổn ngang khắp nơi.
Nghỉ suốt nửa ngày, William cảm thấy sức lực đã hồi phục hoàn toàn. Anh nhặt chiếc rìu khổng lồ của Phinia lên. Có lẽ xương bàn tay của cô nàng ngốc đã rạn, tạm thời không thể dùng dụng cụ nặng. Dẫu uống thuốc trị thương, hiệu quả vẫn chẳng bằng lọ thuốc anh từng thấy Aierfu sử dụng lần đầu.
Lưỡi rìu khổng lồ băng đã mẻ một miếng lớn cỡ móng tay. William thử bổ vào đúng chỗ Phinia vừa chém. Lưỡi rìu vừa chạm vách đá, anh lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Bên trong vách đá bỗng có một vật cứng đến lạ thường.
William vội nắm hờ cán rìu, xoay người, ngón tay liên tiếp bấm mấy lần trên chuôi đang rung bần bật. Chiếc rìu bật ngược liền bị anh hất xuống đất, đầu rìu đập lõm một cái hố rộng chừng một thước trên nền đá cứng.
Chỉ mấy động tác ấy đã gần như vét cạn quá nửa sức lực vừa hồi phục của William. Anh lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn chiếc rìu của Phinia với vẻ mặt méo xệch. Cả một mảng lưỡi rìu băng đã gãy lìa, lớn bằng nửa bàn tay.
Lúc ấy, lão Singers đang lục lọi đống quặng tích trữ của bọn người thằn lằn đầu chó, bỗng kích động nâng một khối quặng tím đen to bằng nắm tay lên:
- Trời đất ơi! Moladin chí cao tại thượng! Nhìn xem đây là thứ gì! Tog! William! Nhìn xem lão Singers phát hiện ra thứ gì này! Ha ha! Tinh kim!