Mục mười chín: Phát hiện của Sunderland
Cùng với tiếng trẻ con trong veo vang lên, Misa vừa tỉnh ngủ đã xuất hiện trước mặt mọi người. Mái tóc đỏ rối tung, trên đầu vẫn đội chiếc sừng Kor trong suốt như pha lê. Theo sau nàng là một tiểu tinh linh đang ngáp đến méo cả miệng, trông chẳng còn chút dáng vẻ thanh nhã nào.
Từ sau lần phép thuật xảy ra sự cố, Bella ghét nhất là bị người khác đem mắt và vóc dáng ra giễu cợt. Huống chi Misa vừa chỉ thẳng vào mặt nàng mà châm chọc. Nữ pháp sư lập tức giận đến đỏ bừng mặt, gào lên một tiếng:
- A-ma-đát!
Hai tay nàng liên tiếp vung về phía cô bé đứng đằng xa. Trước ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, Bella thét lên rồi bị hất văng. Thân thể nàng mềm nhũn như đống bùn, dính bẹp vào bức tường đá, sau đó từ từ trượt xuống đất.
Mọi người ngơ ngác nhìn nữ pháp sư xui xẻo. Chẳng ai hiểu rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra, ngoại trừ Elf đứng sau Misa và một người khác, nữ chấp chính quan Sunderland.
Cả hai đều nhìn chằm chằm vào chiếc mũ trên đầu cô bé. Tiểu tinh linh chỉ biết đó là một món pháp bảo ghê gớm. Còn Sunderland thì nhận ra lai lịch của nó. Nàng lẩm bẩm, giọng đầy vẻ khó tin:
- Sừng Kor ư? Sao có thể?
Misa vẫn còn sững sờ vì nữ pháp sư đáng ghét bỗng dưng bay ngược ra xa. Nhưng giác quan của cô bé rất nhạy. Nàng lập tức nhận ra có người đang nhìn mình với ý đồ chẳng lành. Ánh mắt ấy quá quen thuộc, ngày nào nàng cũng bắt gặp từ tiểu tinh linh.
Misa vội ôm lấy đầu, lách người trốn ra sau lưng William. Sau đó nàng thò cái đầu nhỏ ra, làm mặt quỷ với Sunderland. Nữ chấp chính quan bị chọc đến mức khóe môi méo xệch, suýt nữa bật cười.
Nữ pháp sư nằm dưới đất chật vật đứng dậy. Nàng dùng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống Elf. Bella tưởng tiểu tinh linh đang ngáp kia đã hóa giải phép thuật rồi đánh ngược lại mình, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện cô bé có gì bất thường.
Đợi khi hơi sức hồi phục, Bella định thi triển phép khác để trả đũa Elf. Sunderland lập tức bước ra ngăn lại:
- Cô Bella, xin đừng dùng phép tấn công ở đây!
Nữ pháp sư giận dữ giậm chân mấy lượt. Sau cùng, nàng đành từ bỏ ý định đánh tiểu tinh linh. Bella hậm hực bước đến trước mặt William, nghiến răng nói:
- William! Ta đến để hoàn tất phần giao dịch còn lại giữa gia tộc Habel và ngươi!
Nàng chỉ vào Aros đang nóng lòng muốn thử sức:
- Là thằng nhóc này sao? Một tên ngu ngốc chỉ nhờ chút vận may mà thôi! Nhóc con, đi theo ta! Nhưng ta phải nói trước, thế giới pháp thuật không phải chỗ để chơi đùa đâu. Sơ sẩy một chút là mất mạng đấy!
Vừa nói, nữ pháp sư vừa vỗ mạnh lên má cậu bé cao hơn mình gần nửa cái đầu, như muốn trút hết cơn tức ban nãy lên người hắn.
William bất đắc dĩ nhìn Aros đang mê mẩn đến mất hồn. Bị Bella vỗ vào mặt gần như tát, vậy mà thằng nhóc vẫn mang vẻ mặt say đắm, chẳng hề hay biết mình đang bị hành hạ.
Đúng là tự chuốc khổ vào thân!
Xem ra dọc đường tới đây, Aros sẽ còn chịu khổ dài dài.
Misa thì hoàn toàn chẳng bị sức quyến rũ của Bella mê hoặc. Nàng trốn sau lưng William, bất bình kêu lên:
- Đồ xấu xí, không được bắt nạt Aros!
Bella lập tức xù lông như con mèo hoang bị chọc giận. Nàng the thé hét:
- Con nhãi chết tiệt! Ngươi bảo ai xấu xí? Lần này ta nhất định không tha cho ngươi! Chết đi! A-na-lị…
Nữ chấp chính quan lại ngăn luồng phép “tia chớp” sắp sửa phóng ra. Sunderland lạnh lùng lên tiếng:
- Con gái của Delray! Chẳng lẽ ngươi đã quên lời cảnh cáo của bà Staglim rồi sao? Bella, hãy tự kiềm chế! Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ!
Trong bụng, nàng thầm nghĩ: Quả nhiên là sừng Kor! Nó hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của phép mê hoặc cưỡng chế. Chẳng trách lần trước phép ám thị tập thể lại mất kiểm soát, đến cả ta cũng bị cuốn vào. Phải mau đuổi con bé Bella xui xẻo này đi, bằng không người của gia tộc Habel sẽ phát hiện lai lịch món bảo vật kia.
William cũng thấy không nên làm căng với gia tộc Habel. Chuyện của Aros sau này còn cần nhờ đến bọn họ. Hắn đưa tay ấn cái đầu nhỏ của Misa trở lại sau lưng mình, rồi nhã nhặn nói với nữ pháp sư đang nghiến răng ken két:
- Thật thất lễ, cô Bella. Misa vẫn còn nhỏ, có lẽ con bé chưa hiểu được sức hấp dẫn của cô. Nếu cô đã đến đây, vậy chúng ta hoàn tất giao dịch cuối cùng thôi. Aros, mau thu dọn đồ đạc rồi lên đường.
William khẽ đá Aros một cái. Cậu bé đang mê mẩn lập tức giật mình tỉnh lại, cuống cuồng chạy về phòng. Hắn thậm chí còn chưa nhìn rõ cửa phòng ở đâu đã đâm sầm vào bức tường đá. Một cục u lớn nổi ngay trên trán, cú va chạm ấy khiến Aros tỉnh hẳn.
Đoàn xe của gia tộc Habel lại lên đường, mang theo Aros. Lần này người dẫn đoàn đổi thành Bella Den Delray Habel.
Trong chiếc xe ngựa nặng nề có một túi phép chứa đầy các thanh kim loại dùng để rèn vũ khí. Hơn hai mươi hộ vệ mới tuyển từ trấn Trường Yên, cộng thêm bốn người bị thương trước đó nay đã bình phục, hợp thành đoàn xe gần ba mươi người. Cả đoàn chầm chậm rời khỏi thành Miraba qua cổng phía bắc.
Thế nhưng trên đường đi, tiếng kêu thảm thiết cứ liên tục vọng ra từ trong đoàn xe. Nữ pháp sư bị Misa chọc đến phát điên chẳng còn chỗ trút giận, đành dồn cả lên đầu cậu bé Aros.
Tội nghiệp Aros! Mong sao trước khi đến trấn Trường Yên, cậu chưa bị Bella nóng nảy hành hạ đến hóa điên.
Gosa và mấy người lính đánh thuê đã nhận đủ tiền công. Bọn họ không muốn đồng hành với nữ pháp sư đang nổi giận nên quyết định ở lại.
Tiểu tinh linh cũng từ chối lời mời của Gosa. Nàng vẫn chưa buông ý định chiếm lấy chiếc mũ trên đầu Misa. Thế nhưng số tiền vừa kiếm được đã bị William tịch thu sạch để lo tiền ăn uống.
Elf nước mắt lưng tròng nhìn số tiền “bán mạng” mà mình “vất vả kiếm được” thoáng chốc đã rơi vào tay tên “hút máu” đáng ghét.
- Những đồng vàng bé nhỏ của ta! William đáng ghét! Đồ hút máu tham lam!
Khi William và mọi người trở về căn nhà đá tạm thời trú ngụ, ánh mắt Sunderland vẫn không rời khỏi mái tóc đỏ rực của Misa.
Trong suốt lần giao dịch với gia tộc Habel, nữ chấp chính quan nổi tiếng ấy cứ ngơ ngẩn như người mất hồn. Nàng thậm chí chẳng buồn tranh luận giá cả, chỉ qua loa thanh toán rồi lập tức đuổi nữ pháp sư ra khỏi thành Miraba với tốc độ nhanh nhất.
William vẫn luôn đề phòng Sunderland. Lần đầu gặp mặt, thái độ của người đàn bà này đã quá kỳ quặc. Trước sau nàng thay đổi như hai người khác hẳn nhau. Cái cớ “nghi là rồng” nghe quá hoang đường. William không sao đoán được trong đầu nàng rốt cuộc đang tính toán điều gì.
Mấy ngày qua, Sunderland cũng có cảm giác mình sắp phát điên.
Với một người có danh vọng như nàng, những chuyện xảy ra trước đó đã khiến tinh thần mỏi mệt đến cùng cực. Ngày đầu gặp William, thủ lĩnh một đoàn xe kỳ quặc, nữ chấp chính quan đang ở địa vị cao bỗng nổi hứng trêu chọc tên nhà quê trước mặt. Nhưng rồi tai họa xảy ra.
Phép thuật sở trường “ám thị tập thể”, thứ trước nay Sunderland thi triển chưa từng sai sót, bỗng mất kiểm soát. Bị mạng lưới ma lực phản ngược, nàng chỉ có thể phát ra những tiếng rên “ô ô” khi bị William bóp cổ.
Người đàn bà bị chính phép thuật của mình mê hoặc ấy đã vô thức dùng những tin tức sai lệch để tìm lợi ích cho Miraba. Mãi đến khi tác dụng của phép dần suy yếu, nữ chấp chính quan mới lúng túng nhận ra mình đã gây nên một trận hiểu lầm tai hại.
Chuyện đã đến nước này, Sunderland chỉ còn cách thuận theo tình thế. Dù sao, sự hiểu lầm ấy cũng đem lại lợi ích nhất định cho Miraba.
Vì một nguyên nhân không thể nói ra, nàng đã sai người hạn chế người ngoài tiếp xúc với William. Nàng còn cố ý giới thiệu hắn đến gặp lão thợ rèn bị ruồng bỏ Singus McRuff.
Nhưng sự xuất hiện của Bella lại giúp Sunderland phát hiện thêm một chuyện khác.
Sừng Kor.
Sừng Kor là một di vật cổ xưa do một tồn tại hùng mạnh thuộc phe trung lập tạo ra từ thời viễn cổ. Không ai biết công dụng thật sự của nó. Ngay cả những người từng sở hữu qua các đời cũng chưa thể khai mở hết sức mạnh của món quà ấy.
Tương truyền, pháp bảo này đã thất lạc từ hơn một nghìn năm trước. Phần lớn các bậc hiền giả thậm chí còn xem nó là lời đồn hoang đường.
Sunderland từng đọc được đôi dòng ghi chép về nó trong một cuốn bút ký cổ của tinh linh. Theo truyền thuyết, người đội sừng Kor sẽ không chịu ảnh hưởng của bất kỳ phép thuật nào tác động đến tâm trí. Nó thậm chí còn có thể bẻ cong rồi dội ngược mọi phép thuật phát động trong một phạm vi nhất định quanh người đội.
Cũng vì thế, phần lớn các hiền giả đều cho rằng sừng Kor chỉ là chuyện bịa. Chẳng ai tin trên đời lại tồn tại một món đồ nghịch thiên đến vậy.
Hôm nay, phép “sóng lực trường” Bella đánh vào Misa đã bị bẻ cong rồi dội ngược một cách kỳ lạ. Kết hợp với chuyện xảy ra mấy ngày trước, Sunderland lập tức nghĩ đến sừng Kor.
Đó không phải vì trí tưởng tượng của nữ chấp chính quan quá phong phú. Mấy ngày trước, nàng vừa nghe được tin về một pháp bảo khác, Crenshinibon.
Trong cuốn bút ký của tinh linh có ghi chép về ba pháp bảo ngang hàng với nhau. Chúng đại diện cho ba sức mạnh cực đoan: trật tự và thiện lương, trung lập tuyệt đối, hỗn loạn và tà ác.
Crenshinibon là biểu tượng của hỗn loạn và tà ác.
Còn pháp bảo thuộc về trung lập tuyệt đối chính là sừng Kor.