Đại hội Cửu vực được xem là sự kiện trọng đại nhất nơi đây. Thông thường, chỉ khi xảy ra chuyện cực kỳ quan trọng, chín vực mới cùng nhau tổ chức đại hội. Lần trước, cũng nhờ Đại hội Cửu vực mà chín vị vực chủ xác lập địa bàn và thế lực của mình. Từ đó, thế cục chín vực kéo dài ổn định cho đến tận hôm nay.
Vậy mà lần này, Liễu vực bỗng nhiên muốn mở Đại hội Cửu vực. Rốt cuộc bọn chúng đang tính toán điều gì?
Các thế lực tuy đều lấy làm nghi hoặc, nhưng trong thâm tâm, ai nấy cũng lờ mờ cảm nhận được một cơn sóng ngầm đang cuộn dưới mặt nước. E rằng sự yên ổn của Bắc Linh cảnh suốt bao năm qua sắp sửa tan thành mây khói.
Trong Mục phủ, thành Mục.
Bầu không khí ở đại sảnh nặng nề đến nghẹt thở. Mục Phong ngồi trên ghế chủ tọa, sắc mặt biến đổi liên hồi. Mục Trần và Chu Dã đều có mặt. Ngoài ra, các nhân vật cấp cao của Mục vực cũng tề tựu đông đủ.
Mục Phong ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh.
- Liễu vực đột nhiên muốn mở Đại hội Cửu vực. Rốt cuộc bọn chúng định làm gì?
Mọi người im lặng.
Lần này Liễu vực hành động quá đột ngột, chẳng ai đoán ra được chúng đang mưu tính điều gì. Đại hội Cửu vực đâu phải muốn mở là mở.
Mục Trần cũng cau chặt mày. Trực giác mách bảo chàng rằng Liễu vực nhất định có mục đích riêng. Hơn nữa, mục đích ấy e rằng cực kỳ bất lợi cho Mục vực.
Chu Dã trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
- Liễu vực làm việc quá bất ngờ, cứ khiến ta thấy trong lòng không yên. Hay là chúng ta mặc kệ, không đến dự đại hội nữa?
Mục Phong lắc đầu.
- E rằng không được. Đại hội Cửu vực là quy củ do chính chín vực chúng ta đặt ra. Bất kể ai đứng ra triệu tập, các vực còn lại đều phải đến. Nếu phá lệ, đối với chúng ta cũng chẳng có lợi gì. Hơn nữa, nếu mục tiêu của chúng thật sự là Mục vực, chúng ta có không đi cũng chẳng tránh được. Trái lại, Liễu vực còn có thể nhân cơ hội này giở thủ đoạn, khiến các vực khác xa lánh chúng ta.
Chu Dã thở dài.
- Vậy phải làm sao?
Mục Phong vỗ mạnh tay xuống mặt bàn, lạnh giọng nói:
- Ngày mai lập tức triệu tập nhân mã, dốc toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của Mục vực đến dự đại hội. Ta không tin Liễu vực có thể một miếng nuốt chửng cả Mục vực! Ngoài ra, hãy truyền tin cho vực chủ Đường Sơn cùng các vực chủ khác. Chắc hẳn lúc này bọn họ cũng đang bất an. Nếu Liễu vực dám giở trò, tám vực chúng ta cùng nhau phản đối, xem bọn chúng còn dám làm gì!
Chu Dã cũng gật đầu. Tuy chưa biết Liễu vực đang toan tính điều gì, nhưng dù cho thêm gan, bọn chúng cũng không dám cùng lúc đắc tội với tám vực còn lại.
Mục Trần nhìn gương mặt căng thẳng của Mục Phong, ánh mắt càng trở nên nặng nề. Xem ra phụ thân cũng đã lờ mờ cảm nhận được mùi nguy hiểm. Nhưng bất kể thế nào, nếu Liễu vực dám ra tay với Mục vực, chàng tuyệt đối không để bọn chúng dễ dàng đạt được mục đích.
Địa điểm tổ chức Đại hội Cửu vực được định tại thành Cửu vực, một tòa thành nằm giữa Bắc Linh cảnh. Lần trước, đại hội cũng diễn ra ở đó, bởi vậy thành trì này mới mang cái tên ấy và dần trở nên nổi tiếng.
Khu vực quanh thành được xem là vùng đất trung lập, không thuộc quyền cai quản riêng của bất cứ thế lực nào. Thông thường, vực nào đứng ra triệu tập Đại hội Cửu vực thì vực đó sẽ trở thành chủ nhà, chịu trách nhiệm tiếp đón các thế lực khác.
Ngày thường, thành Cửu vực không quá đông đúc. Nhưng từ khi Liễu vực truyền tin sắp mở đại hội, nơi đây lập tức trở thành tâm điểm chú ý của toàn Bắc Linh cảnh. Không khí còn náo nhiệt hơn cả cuộc tranh giành suất vào Bắc Linh viện diễn ra cách đây không lâu.
Dù sao, cuộc tranh giành suất vào Bắc Linh viện tuy khiến nhiều người khao khát, nhưng người đủ tư cách tham dự chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chuyện thắng bại cũng chẳng liên quan nhiều đến những người đứng ngoài. Phần lớn bọn họ đến đó chỉ để xem náo nhiệt.
Đại hội Cửu vực thì khác hẳn. Nó liên quan trực tiếp đến thế cục của toàn Bắc Linh cảnh. Một khi thế cục biến động, e rằng không một thế lực nào trong Bắc Linh cảnh có thể đứng ngoài.
Bởi vậy, chuyện hệ trọng đến lợi ích của chính mình như thế, chẳng ai ở Bắc Linh cảnh dám lơ là.
Khi đoàn người Mục Phong đến thành Cửu vực, trong thành đã chật kín người. Khắp nơi đều thấy các thế lực lớn nhỏ dẫn theo nhân mã ùn ùn kéo vào.
Lần này, Mục vực dốc toàn bộ tinh nhuệ. Không chỉ có Mục Phong đích thân dẫn đội, Chu Dã, Mục Trần và bốn vị thành chủ cũng đi theo. Ôn Linh, người gần đây vừa trở thành linh trận sư cấp hai, cũng có mặt. Cộng thêm gần một ngàn nhân mã, đoàn người tiến vào thành với khí thế hùng hồn, uy thế cực kỳ đáng nể.
Sự xuất hiện của Mục vực khiến thành Cửu vực càng thêm xôn xao. Không ít thế lực lập tức tìm đến chào hỏi. Mục Phong luôn giữ nụ cười, lần lượt đáp lễ từng người.
Đoàn nhân mã Mục vực đi đến trước một tòa điện đá ở giữa thành thì dừng lại. Bốn vị thành chủ dẫn người dựng trại nghỉ chân. Mục Phong đưa mắt quan sát bốn phía, rồi trông thấy thêm mấy đoàn tinh nhuệ có quy mô không nhỏ.
Hiển nhiên, đó đều là người do các vực chủ khác dẫn tới. Xem ra ai nấy cũng âm thầm đề phòng.
Đúng lúc ấy, một tiếng cười vang lên từ cách đó không xa.
- Mục huynh!
Mục Phong quay đầu nhìn lại, thấy Đường Sơn đang dẫn theo mấy cánh tay đắc lực bước nhanh tới.
- Đường huynh!
Mục Phong vội vàng nghênh đón. Mục Trần cũng lập tức theo sau. Ánh mắt chàng lướt qua những người đứng sau Đường Sơn, rồi khựng lại.
Đường Thiến Nhi vậy mà cũng đến.
Đường Thiến Nhi vừa trông thấy Mục Trần, đôi mắt xinh đẹp lập tức ánh lên vẻ vui mừng. Nàng tinh nghịch chớp mắt với chàng.
Mục Phong và Đường Sơn nhanh chóng tụ lại một chỗ. Hai người hạ giọng trò chuyện, sắc mặt đều trở nên nặng nề.
Mục Trần đi sau phụ thân, liếc sang cô gái bên cạnh rồi hơi kinh ngạc hỏi:
- Sao muội cũng đến đây?
Đường Thiến Nhi mỉm cười duyên dáng.
- Cha muội hình như rất coi trọng Đại hội Cửu vực lần này. Muội ở lại Đường vực cũng chẳng có việc gì làm, nên đi theo xem thử.
Nói đến đó, nàng khẽ nhíu đôi mày liễu, đưa mắt nhìn quanh. Sau đó nàng ghé sát Mục Trần, hạ giọng:
- Muội nghe nói lần này Liễu vực hình như đang toan tính chuyện gì đó.
Mục Trần cười nhạt.
- Nếu không có ý đồ gì, bọn chúng bỏ công mở Đại hội Cửu vực làm gì? Chín vực đều có quyền triệu tập đại hội, nhưng từ khi thế cục chín vực được xác lập đến nay, chưa từng có vực nào đứng ra tổ chức cả.
Đường Thiến Nhi lặng lẽ hỏi:
- Huynh từng nghe cái tên Liễu Kinh Sơn chưa? Muội hình như nghe cha nhắc đến ông ta rất trịnh trọng.
- Liễu Kinh Sơn?
Tim Mục Trần đột nhiên đập mạnh. Đồng tử chàng cũng co lại.
- Liễu Kinh Sơn là cha của Liễu Kình Thiên, từng là người mạnh nhất Bắc Linh cảnh. Nhưng ông ta đã mất tích từ ba năm trước. Sao cha muội bỗng nhiên lại nhắc đến ông ta?
Đường Thiến Nhi lắc đầu.
- Muội cũng không rõ.
Mục Trần cau chặt mày. Một nỗi bất an từ từ dâng lên trong lòng.
Năm xưa, Liễu Kinh Sơn được xưng tụng là người mạnh nhất Bắc Linh cảnh, tu vi đã đạt cảnh giới Thần Phách hậu kỳ. Nghe nói ông ta chỉ còn cách cảnh giới Tam Thiên một bước. Sau đó, ông ta đột nhiên mất tích. Người ta đồn rằng ông ta luyện công xảy ra sai sót, bị trọng thương rồi chết.
Chẳng lẽ lão già kia vẫn chưa chết?
Tim Mục Trần chấn động. Nếu Liễu Kinh Sơn thật sự còn sống, chỉ cần ông ta xuất hiện, Liễu vực chẳng phải sẽ có ngay hai cường giả Thần Phách hậu kỳ hay sao? Cộng thêm Liễu Tông, bọn chúng sẽ có đến ba cường giả cảnh giới Thần Phách. Nhìn khắp Bắc Linh cảnh, e rằng không một vực nào đủ sức đơn độc chống lại.
Điều khiến người ta bất an hơn cả là ba năm trước, Liễu Kinh Sơn đã ở cảnh giới Thần Phách hậu kỳ. Nếu ông ta thật sự còn sống, trong ba năm qua lại có tiến bộ, vậy chẳng phải hiện giờ đã bước vào cảnh giới Tam Thiên rồi sao?
Nghĩ đến đây, Mục Trần không khỏi hít ngược một hơi lạnh.
Cảnh giới Tam Thiên đã nhiều năm chưa từng xuất hiện ở Bắc Linh cảnh. Nếu Liễu vực thật sự có một cường giả đạt đến cảnh giới ấy, e rằng từ nay về sau, toàn Bắc Linh cảnh sẽ chẳng còn thế lực nào dám chống lại chúng.
Ý nghĩ trong đầu Mục Trần xoay chuyển nhanh chóng, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Đường Thiến Nhi thấy vậy, lén thè đầu lưỡi, hai tay chắp sau lưng, không dám nói thêm lời nào.
Khi bước vào điện đá, Mục Trần bắt gặp ánh mắt Mục Phong nhìn sang. Ánh mắt phụ thân nặng nề vô cùng, bên dưới vẻ trầm trọng ấy còn ẩn giấu một tia bất an. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua Mục Trần thấy ông để lộ vẻ mặt như vậy.
Xem ra phụ thân cũng đã nghe được tin tức nào đó từ Đường Sơn.
Bên trong điện đá rộng rãi vô cùng. Lúc này bóng người chen vai, các vực chủ khác đã lần lượt đến nơi, đang ngồi trên những bệ đá chuyện trò vui vẻ. Thế nhưng Mục Trần luôn cảm nhận được vẻ gượng gạo ẩn dưới những tiếng cười kia.
Xem ra tin tức ấy đã âm thầm lan truyền.
Mục Phong tìm một bệ đá rồi ngồi xuống. Mục Trần và Chu Dã đứng phía sau ông. Chàng đưa mắt nhìn sang đối diện, nơi đó có một mỹ phụ mặc váy đỏ.
Mỹ phụ ấy dung mạo diễm lệ, nụ cười luôn nở trên môi, vô cùng bắt mắt. Đứng sau lưng bà là một bóng người quen thuộc. Chính là Hồng Lăng. Không ngờ lần này nàng cũng theo mẫu thân đến đây.
Hồng Lăng vừa thấy Mục Trần, trên gương mặt lập tức nở nụ cười. Đôi mắt long lanh như mắt đào hoa, thấp thoáng vẻ quyến rũ được thừa hưởng từ mẫu thân.
Ánh mắt mỹ phụ mặc váy đỏ từ lúc Mục Phong bước vào điện vẫn luôn dừng trên người ông. Bà khẽ nghiến răng, liếc sang chàng trai tuấn tú bên cạnh Mục Phong, rồi đột nhiên nói với Hồng Lăng:
- Con gái, có phải con để ý tiểu tử nhà họ Mục rồi không?
Hồng Lăng đỏ bừng mặt, vừa xấu hổ vừa bực bội.
- Mẹ nói linh tinh gì vậy?
Mỹ phụ thản nhiên nói:
- Mục Phong chẳng phải người tốt đẹp gì. Con trai ông ta chắc cũng chẳng khá hơn đâu. Nếu con không thích thì sau này bớt qua lại với nó đi.
Trong giọng nói của bà thấp thoáng một tia hờn giận khó nhận ra.
- Nay con đã giành được suất vào Vạn Hoàng Linh Viện, tiền đồ sau này rộng mở. Đến lúc đó, con sẽ gặp không biết bao nhiêu chàng trai tài giỏi. Người xuất sắc hơn tiểu tử nhà họ Mục kia còn nhiều lắm.
Hồng Lăng nhìn mẫu thân bằng ánh mắt kỳ lạ. Nàng ít nhiều cũng biết chuyện năm xưa của mẹ mình. Khi còn trẻ, mẹ nàng dường như từng theo đuổi Mục Phong, nhưng cuối cùng không thành. Sau đó bà nản lòng, kết duyên với phụ thân nàng. Chẳng ngờ phụ thân lại trọng thương qua đời trong một trận chiến.
Suốt những năm qua, mẫu thân nàng vẫn sống một mình. Thời gian đã làm thay đổi rất nhiều thứ, nhưng dường như trong lòng bà vẫn còn giữ lại chút oán giận đối với Mục Phong.
Hồng Lăng khẽ nói:
- Mẹ, bây giờ con chỉ muốn vào Vạn Hoàng Linh Viện để chuyên tâm tu luyện. Chuyện khác, sau này hãy nói.
Nàng liếc nhìn chàng trai tuấn tú cao ráo bên cạnh Mục Phong. Trong lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác phức tạp.
Mỹ phụ vỗ nhẹ lên bàn tay con gái, rồi lại hậm hực liếc Mục Phong một cái. Thấy ông không dám nhìn sang bên này, bà mới thu ánh mắt về.
Mục Trần thật ra đã để ý động tĩnh bên ấy từ lâu. Chàng khẽ ho một tiếng rồi nói:
- Cha, bên kia có người cứ nhìn cha mãi kìa.
Mục Phong hung hăng trừng mắt với chàng.
- Im miệng! Tiểu tử này đúng là chỉ chuyên nhắc chuyện người ta không muốn nghe.
Mục Trần cười hì hì. Xem ra khi còn trẻ, phụ thân cũng là người được các cô nương để mắt tới.
Theo thời gian trôi qua, các vực chủ lần lượt kéo đến. Ngoài ra còn có không ít thế lực khá có danh tiếng ở Bắc Linh cảnh cũng xuất hiện trong đại điện.
Nhân mã các nơi càng lúc càng đông, đại điện lại dần dần yên tĩnh.
Chẳng bao lâu sau, từ phía sau điện bỗng vang lên tiếng bước chân. Rèm châu được vén lên, mấy bóng người chậm rãi bước ra. Cùng lúc đó, tiếng cười của Liễu Kình Thiên cũng vang lên.
- Ha ha, đa tạ mọi người nể mặt Liễu vực. Các vị vậy mà đều đến đông đủ, thật khiến tại hạ vô cùng vinh hạnh!
Liễu Kình Thiên tươi cười bước vào đại điện, sau đó đi thẳng lên chiếc bệ đá ở vị trí chủ tọa. Theo sau ông ta là Liễu Tông, Liễu Tông và Liễu Mộ Bạch, cả ba bám sát không rời.
Vừa bước vào, ánh mắt Liễu Mộ Bạch đã lập tức rơi trên người Mục Trần. Một tia lạnh lẽo hiện lên trong mắt hắn. Hắn nhếch môi với Mục Trần.
Mục Trần, hôm nay chính là ngày chết của hai cha con ngươi!