Nơi đây là một khu rừng xanh um, bóng cây che kín lối đi. Giữa núi có một thác nước khổng lồ, trông chẳng khác nào con mãng xà bạc vắt mình bên vách đá. Nước từ trên cao đổ xuống ầm ầm, cuốn theo màn hơi nước trắng xóa, lan ra khắp bốn phía.
Dưới chân thác, Mạc sư khoanh tay đứng trên bãi đất trống. Trước mặt ông là Mục Trần, Đường Thiên Nhi, Mặc Lĩnh, Trần Phàm và Hoắc Vân.
- Từ hôm nay, ta sẽ đích thân huấn luyện các ngươi. Ngoại trừ Mục Trần, bốn người còn lại phải chính thức bước vào Linh Luân cảnh trong vòng một tháng. Nếu không, các ngươi sẽ mất tư cách tranh đoạt danh ngạch vào Ngũ Đại Viện.
Ánh mắt Mạc sư lướt qua mọi người, giọng nói bình thản nhưng không cho phép ai cãi lại.
Nghe vậy, sắc mặt Đường Thiên Nhi, Trần Phàm và những người khác lập tức trở nên nặng nề. Bọn họ khổ công tu luyện ở Bắc Linh Viện, mục đích cuối cùng chính là giành được một suất vào Ngũ Đại Viện. Nay nếu mất tư cách ấy, chẳng khác nào bị giáng một đòn chí mạng.
- Bốn người các ngươi đều đã ở đỉnh cao hậu kỳ Linh Động cảnh. Thậm chí Trần Phàm và Hoắc Vân còn bắt đầu thử ngưng tụ Linh Luân. Nhưng dù sao các ngươi vẫn thiếu một bước. Vì vậy, cần mượn áp lực bên ngoài để thúc đẩy linh lực trong cơ thể ngưng tụ thành vòng.
- Áp lực bên ngoài?
Trần Phàm và những người khác đưa mắt nhìn nhau.
- Các ngươi thấy thác nước kia chứ?
Mạc sư mỉm cười, chỉ về phía dòng thác đang đổ xuống ầm ầm phía sau. Nước từ trên cao trút xuống, mang theo sức mạnh kinh người, nện vào những tảng đá bên dưới, bắn tung lên một màn hơi nước mịt mù.
- Từ hôm nay, bốn người các ngươi sẽ ngồi tu luyện ngay dưới thác. Hãy vận dụng toàn bộ linh lực để chống lại sức nước. Áp lực ấy sẽ dần dần truyền vào cơ thể, ép linh lực trong khí hải ngưng tụ thành Linh Luân.
- Hả?
Trần Phàm và ba người kia trợn mắt há miệng.
Ngồi tu luyện dưới thác nước ư? Sức nước khủng khiếp như vậy, e rằng chưa chống nổi một phút đã hoa mắt chóng mặt rồi.
- Tu luyện không có đường tắt. Muốn bước vào Linh Luân cảnh trong vòng một tháng, các ngươi buộc phải dùng biện pháp mạnh. Nếu đến chuyện này cũng không làm nổi thì tốt nhất đừng tranh danh ngạch nữa!
Giọng Mạc sư trầm xuống.
- Vâng!
Bốn người Trần Phàm vội vàng đáp.
- Nếu linh lực trong người cạn kiệt thì tạm thời lui ra, khôi phục linh lực rồi lại quay vào!
- Vâng!
- Bắt đầu đi.
Mạc sư phất tay.
Đường Thiên Nhi và ba người kia nhìn nhau, sau đó nghiến răng. Linh lực lập tức tuôn ra từ cơ thể. Bọn họ tung mình lướt qua dòng nước rộng giữa khe núi, cuối cùng đáp xuống phía dưới thác.
Rầm! Rầm! Rầm!
Nhưng vừa đặt chân xuống, còn chưa kịp ngồi xếp bằng, cả bốn người đã bị sức nước dữ dội đánh bật xuống hồ. Chẳng mấy chốc, ai nấy đều ướt như chuột lột.
Bốn người lồm cồm bò dậy. Linh lực trong cơ thể không ngừng tuôn ra, gắng gượng chống lại sức nước. Nhờ vậy, họ mới có thể ngồi xuống. Sau đó, từng người nghiến chặt răng, chịu đựng cơn đau do dòng nước mang tới, vận chuyển linh lực chống đỡ.
Mục Trần nhìn bốn người đang ngồi dưới thác, âm thầm tặc lưỡi. Cách tu luyện này quả nhiên khắc nghiệt, đúng là huấn luyện kiểu hành xác.
- Mục Trần.
Mạc sư nhìn sang chàng.
Tim Mục Trần khẽ nhảy lên. Trong lòng chàng bỗng dâng một dự cảm chẳng lành.
- Hai bộ linh quyết kia, ngươi đã xem qua rồi chứ?
Mạc sư hỏi bằng giọng hờ hững.
Mục Trần gật đầu.
- Chỗ tu luyện của ngươi ở kia.
Mạc sư chỉ xuống hạ nguồn.
Mục Trần nhìn theo, da đầu lập tức tê rần. Ở đó, thác nước từ trên cao đổ thẳng xuống, không gặp bất cứ vật cản nào. Nếu phía trên chỗ Đường Thiên Nhi và những người kia còn có vài tảng đá giúp giảm bớt sức nước, thì nơi này lại bằng phẳng trống trơn, chẳng có gì che chắn.
Quan trọng hơn, dưới chân thác còn dựng từng cọc gỗ, mỗi cọc chỉ rộng chừng bằng hai bàn chân.
- Muốn luyện thành Linh Ảnh Bộ thì rất đơn giản. Chỉ cần ngươi có thể chạy qua chạy lại giữa những cọc gỗ kia, hơn nữa trên người không được dính một giọt nước.
- Cái gì?
Mục Trần sững người.
Chạy qua chạy lại giữa những cọc gỗ, mà lại không được dính nước ư? Chuyện đó có thể làm được sao?
- Dòng thác này không đổ xuống liên tục không ngừng. Giữa mỗi đợt nước luôn có một kẽ hở ngắn ngủi. Muốn đạt tới yêu cầu ấy, tốc độ của ngươi phải bắt kịp những kẽ hở đó.
Mục Trần cười khổ. Độ khó quả nhiên không nhỏ. Nhưng đây đúng là cách tuyệt vời để rèn luyện thân pháp.
- Ngoài ra, Linh Hoàng Chỉ là một môn võ mạnh mẽ, hiểm hóc. Ngón tay của ngươi hiện giờ vẫn chưa được tôi luyện đến mức có thể tu luyện nó. Vì vậy, ngón tay cũng phải chịu rèn luyện. Ta sẽ cho những cọc gỗ trôi theo thác nước đổ xuống từng lúc một. Việc ngươi cần làm là dùng ngón tay đâm xuyên qua chúng khi chúng lao vụt tới.
Mạc sư chậm rãi nói.
Da đầu Mục Trần lại tê dại.
Những cọc gỗ trôi theo dòng nước xiết như vậy, sức mạnh sẽ lớn đến mức nào? Hơn nữa, tốc độ của chúng nhanh kinh người. Chỉ cần lơ là một chút là sẽ bỏ lỡ. Muốn đâm xuyên cọc gỗ, chàng phải nắm đúng khoảnh khắc nó lướt qua trước mặt. Điều đó không chỉ đòi hỏi khả năng khống chế tốc độ ra tay hoàn hảo, mà còn cần ngón tay được rèn luyện cực kỳ mạnh mẽ.
- Sao? Sợ rồi à?
Mạc sư thản nhiên hỏi.
- Tuy hơi phiền phức, nhưng chỉ thế mà đã sợ thì chưa đến mức.
Mục Trần hít sâu một hơi. Gương mặt tuấn tú dần bình tĩnh trở lại. Trong đôi mắt đen còn thấp thoáng vẻ háo hức muốn thử sức.
- Tốt.
Thấy vậy, Mạc sư hài lòng gật đầu.
- Vậy bắt đầu đi.
Mục Trần cũng gật đầu, không hề chần chừ. Chàng tung mình lướt trên mặt nước, tựa cánh én lao thẳng vào dòng thác dữ dội, rồi đáp xuống một cọc gỗ nhỏ hẹp.
Ầm ầm!
Dòng nước khổng lồ trút xuống, nện mạnh lên người chàng. Mục Trần vội điểm mũi chân lên cọc gỗ, thân hình lập tức lao về phía một cọc khác.
Rầm!
Thân thể vừa rời khỏi cọc gỗ, một dòng nước mạnh đã ập xuống, đánh chàng rơi thẳng vào hồ. Mục Trần đã xem nhẹ tốc độ của dòng thác nơi này.
Chàng phun nước trong miệng ra, vỗ mạnh tay xuống mặt hồ rồi lại bật lên một cọc gỗ khác. Sắc mặt lúc này đã hoàn toàn trở nên nghiêm trọng. Linh lực tuôn ra bao phủ thân thể, chống lại sức nước đang liên tục dội xuống.
Lúc mới bắt đầu, rõ ràng chàng phải dùng linh lực bảo vệ cơ thể, sau đó mới dần thích nghi được.
Mục Trần tập trung toàn bộ tinh thần. Thân hình lại lao vút đi, xuyên thẳng qua một khoảng nước, đáp xuống cọc gỗ phía trước. Nhưng ngay khi định bật sang nơi khác, chàng chợt nghe thấy một âm thanh lạ giữa dòng thác.
Khóe mắt liếc qua, chàng thấy một bóng đen đang theo dòng nước lao tới dữ dội.
Đó là một cọc gỗ bị cuốn trong thác.
Mục Trần lập tức dựng hai ngón tay lại, rồi đâm mạnh ra.
Hai ngón tay tựa mũi thương, khuấy tung từng lớp hơi nước. Đúng lúc bóng đen lướt qua trước mặt, chúng nặng nề đâm thẳng vào cọc gỗ.
Keng!
Một tiếng động trầm đục vang lên. Cọc gỗ chỉ bị đánh bật lùi một chút, hoàn toàn không có dấu hiệu bị đâm thủng, sau đó lại bị dòng nước cuốn xuống hồ.
Mục Trần thấy cú đâm không có kết quả, chỉ biết nhe răng. Đầu ngón tay truyền đến cơn đau dữ dội. Cọc gỗ đã ngâm trong nước lâu ngày, lại lao xuống theo dòng thác với tốc độ đáng sợ, độ cứng chẳng khác nào sắt thép. Chàng không được phép dùng linh lực, cú va chạm vừa rồi khiến xương đầu ngón tay đau buốt, tựa như sắp vỡ vụn.
Ầm!
Đúng lúc hơi phân tâm, dòng thác lại trút xuống. Mục Trần lập tức bị đánh bay vào hồ.
- Khốn kiếp!
Mục Trần trồi đầu lên khỏi mặt nước, nghiến răng mắng một tiếng. Sau đó, chàng cắn chặt răng, cố nén cơn đau ở đầu ngón tay, lật người bật lên, thúc tốc độ đến cực hạn rồi lao thẳng ra ngoài.
Rầm! Rầm! Rầm!
Dưới chân thác, bóng người ấy không ngừng lao ra, rồi lại bị dòng nước chẳng chút nương tình đánh rơi xuống hồ. Sức mạnh khủng khiếp khiến đầu óc chàng choáng váng, nhưng Mục Trần vẫn bướng bỉnh chịu đựng cơn đau nhức khắp người, nghiến răng lao lên hết lần này đến lần khác, không ngừng nâng cao tốc độ.
Có những lúc chàng tránh được một đợt nước, nhưng những cọc gỗ theo dòng thác lao xuống lại khiến các ngón tay đau đớn khôn cùng.
Đường Thiên Nhi và ba người đang ngồi xếp bằng dưới thác nghe thấy động tĩnh, cũng lén mở mắt nhìn sang. Ngay sau đó, cả bốn người đồng loạt rùng mình. Bọn họ chưa tự mình thử qua, nhưng chỉ cần nhìn thôi cũng biết chỗ Mục Trần tu luyện còn khắc nghiệt hơn nơi mình rất nhiều.
Bên hồ, Mạc sư khoanh tay đứng nhìn. Gương mặt ông vẫn bình thản, ánh mắt dõi theo bóng người đang chật vật dưới thác nước.
Muốn thành công, trước hết phải trả giá.
Suốt cả buổi chiều, bóng người ấy không ngừng chạy nhảy giữa những cọc gỗ dưới chân thác, dường như chẳng biết mệt mỏi. Trong khoảng thời gian đó, ngay cả Đường Thiên Nhi và ba người kia cũng đã nghỉ ngơi hai lượt, vậy mà Mục Trần vẫn không hề dừng lại. Chàng cứ tiếp tục cuộc tu luyện gần như tự hành hạ bản thân ấy.
Khi nắng chiều nghiêng xuống nơi chân trời, bốn người Đường Thiên Nhi kéo lê thân thể mỏi rã rời lên bờ. Ai nấy mặt mày trắng bệch vì kiệt sức, chẳng buồn giữ ý tứ, cứ thế ngồi phịch xuống đất thở hồng hộc.
Mạc sư thấy vậy mới lên tiếng:
- Hôm nay tu luyện đến đây thôi.
Đường Thiên Nhi và những người kia vừa thở phào, câu nói tiếp theo của ông đã khiến mắt họ tối sầm.
- Ngày mai tiếp tục.
Bốn người mệt mỏi ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi. Chẳng bao lâu sau, từ phía không xa lại truyền tới những tiếng tùm tũm.
Họ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bóng người gầy gò kia dường như không nghe thấy lời Mạc sư nói. Chàng vẫn ở dưới thác, chẳng khác nào một cỗ máy, hết lần này đến lần khác bị nước đánh ngã, rồi lại hết lần này đến lần khác bò dậy.
Ai cũng nhận ra bóng người ấy đã chậm chạp đi nhiều vì kiệt sức. Nhưng trong thân thể gầy gò kia dường như có một linh hồn kiên cường đến mức khiến người ta phải cảm động chống đỡ. Nhờ vậy, chàng vẫn chưa từng chịu ngã xuống.
Đường Thiên Nhi cắn nhẹ môi, không nỡ nhìn tiếp, bèn quay sang Mạc sư:
- Mạc sư, huynh ấy sắp đến giới hạn rồi!
Mạc Phi chậm rãi lắc đầu, khẽ nói:
- Đó là lựa chọn của chính nó. Sở dĩ nó mạnh hơn các ngươi không chỉ vì thiên phú. Mục Phong quả nhiên có một đứa con trai rất khá.
Trần Phàm và những người kia nhìn bóng người mệt mỏi dưới thác, trong lòng cũng hiếm khi dâng lên sự khâm phục. Nếu thiên phú của Mục Trần cao hơn bọn họ, họ có thể nói đó là ông trời ban cho. Nhưng ý chí như vậy khiến họ không thể không thừa nhận.
Tên này đúng là quái vật.