Giữa đầm Độc Đen, một quả bong bóng độc đen sì khổng lồ từ dưới bùn trồi lên rồi nổ tung. Luồng khí tanh thối chầm chậm bốc lên, khiến màn sương độc chết chóc phủ kín bầu trời càng thêm nồng nặc.
Trên vùng đầm lầy hoang vu ấy, một chiếc thuyền nhỏ bọc da cá sấu độc đen đang dè dặt tiến về phía trước.
Mọi người trên thuyền đều căng cứng người, không dám phát ra tiếng động nhỏ nào. Họ chăm chăm nhìn vùng đầm lầy xung quanh, linh lực trong người âm thầm vận chuyển, sẵn sàng ứng phó.
Đó chính là người của Mục Vực, những kẻ đã nghe theo cách của Mục Trần, liều mình tiến vào đầm Độc Đen. Sự tự tin của chàng ít nhiều đã tiếp thêm lòng tin cho Đoàn Vĩ và mọi người. Nhưng dù sao, cái cảm giác đang ở giữa chốn hiểm nghèo, chỉ sơ sẩy một chút là lật thuyền, hóa thành bùn nhão dưới đầm, thật chẳng dễ chịu chút nào.
Trái với vẻ căng thẳng của mọi người, Mục Trần vẫn khá bình tĩnh. Thế nhưng ánh mắt chàng cũng không rời khỏi xung quanh. Trên thuyền có không ít cao thủ của Mục Vực. Nếu họ bỏ mạng ở đây, Mục Vực sẽ tổn thất nặng nề.
Mục Phong đứng bên cạnh con trai. Nét mặt ông có vẻ thản nhiên, nhưng trong mắt vẫn ánh lên vẻ nặng nề. Cả người ông căng như dây đàn, hễ nhận ra tình hình có gì bất ổn là lập tức ra tay.
Chiếc thuyền chầm chậm tiến sâu vào đầm, giữa những thân người đang căng cứng. Càng vào sâu, mặt đầm càng động mạnh. Lớp bùn đen lẫn khí độc cuộn lên, từng con cá sấu độc đen dữ tợn nổi trên mặt nước, từ từ bơi về phía thuyền.
Thấy vậy, mí mắt mọi người trên thuyền giật liên hồi, tim cũng đập nhanh hơn.
Trong bầu không khí im phăng phắc, ít nhất cũng có đến mấy chục con cá sấu độc đen vây quanh chiếc thuyền. Đôi mắt đỏ ngầu của chúng xuyên qua lớp bùn đen, hung tợn nhìn chằm chằm vào mọi người.
Tim ai nấy đều như treo lên tận cổ.
Dưới sự điều khiển của Mục Trần, thuyền vẫn lướt đi với tốc độ đều đều, lặng lẽ rẽ qua đầm lầy. Mục Phong và mọi người thấy nhẹ nhõm đôi chút, bởi bầy cá sấu quả nhiên không tấn công. Trong đôi mắt đỏ ngầu của chúng, thấp thoáng vẻ ngơ ngác, bối rối.
Hiển nhiên, cá sấu độc đen không mấy thông minh, chỉ lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không hiểu vì sao.
Cuối cùng, chiếc thuyền cũng thuận lợi len qua vòng vây. Thế nhưng mọi người vẫn không dám thở mạnh, mãi đến nửa canh giờ sau, khi trông thấy bờ đầm, họ mới thở hắt ra, trút được nỗi thấp thỏm đã đè nặng trong lòng từ lâu.
- Ha, không ngờ thật sự qua được rồi! Thiếu chủ quả là lợi hại!
Không khí trên thuyền lập tức nhẹ nhõm hẳn. Đoàn Vĩ và mọi người mừng rỡ, không ngớt lời khen ngợi.
Mục Trần cũng âm thầm thở phào, rồi vỗ tay, cười hỏi Mục Phong:
- Cha thấy sao? Con không làm cha mất mặt chứ?
- Thằng nhóc này!
Mục Phong cười mắng một câu, nhưng trong mắt không giấu nổi vẻ vui mừng. Thằng bé cuối cùng cũng lớn khôn, đã biết gánh vác giúp ông rồi. Bao năm nay ông vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi con, quả không uổng công.
Chu Dã cũng cảm khái:
- Tiểu Mục quả thật đã khác xưa nhiều rồi. Từ khi trở về từ Linh Lộ, cậu ấy thay đổi hẳn. Trước kia chỉ là một đứa trẻ non nớt, thông minh và có chút thiên phú. Còn bây giờ, cậu ấy đã biết đứng ra gánh vác trách nhiệm.
Mục Phong khẽ gật đầu, xoa đầu Mục Trần. Rồi ông nhún người, lướt thẳng đến bờ đầm, nói:
- Chúng ta cũng mau lên. Nếu không sẽ bị Liễu Vực bỏ xa mất.
- Rõ!
Đoàn Vĩ và mọi người đồng thanh đáp. Họ lần lượt lên bờ, sửa soạn qua loa rồi giữ thế đề phòng, nhanh chóng tiến sâu vào Hắc Minh Uyên.
Trong lúc Mục Phong và mọi người vượt qua đầm Độc Đen, chạy về phía sâu trong Hắc Minh Uyên, trên một vách núi ở xa, có mấy ánh mắt lạnh lẽo đang từ trên cao nhìn xuống.
- Đám người này lại bình yên vượt qua đầm Độc Đen được ư? Sao có thể!
Liễu Minh nhìn những bóng người phía xa, sắc mặt lập tức sa sầm.
- Xem ra Mục Vực đã chuẩn bị kỹ càng từ trước.
Liễu Tông cau mày. Ban đầu, bọn chúng định chờ người Mục Vực bị đầm Độc Đen bào mòn gần hết rồi mới xuất hiện hưởng lợi. Không ngờ đám người kia lại vượt qua dễ dàng đến thế.
Trong mắt Liễu擎 Thiên cũng lóe lên ánh lạnh. Mục Vực chuẩn bị càng chu đáo thì càng gây cản trở cho bọn chúng. Đám người này nhất định phải bị trừ khử. Chim Tử U nhất định phải thuộc về Liễu Vực. Chỉ cần có được nó, Liễu Vực sẽ trở thành thế lực bá chủ thật sự ở Bắc Linh Cảnh. Còn ông ta, Liễu擎 Thiên, sẽ không còn chỉ là một vực chủ, mà sẽ trở thành chủ nhân của cả Bắc Linh Cảnh!
Dã tâm cuồn cuộn bùng cháy trong mắt Liễu擎 Thiên.
- Đại ca, bây giờ phải làm sao?
Liễu Minh hỏi. Nhìn tình hình này, người Mục Vực sắp đuổi kịp bọn chúng rồi.
- Không vội.
Liễu擎 Thiên thản nhiên cười:
- Chúng ta đã mất bao lâu chuẩn bị cho kế hoạch này? Hắc Minh Uyên đã nằm trong tay chúng ta khảo sát từ lâu. Mục Vực cứ nhắm mắt lao đầu vào, tưởng thế là đấu được với chúng ta sao?
Nói rồi, ông ta nhìn về phía sâu trong Hắc Minh Uyên. Ánh mắt thoáng hiện vẻ lạnh lẽo.
- Đi thôi. Đến đó, ta đã chuẩn bị sẵn một món quà lớn cho chúng rồi.
Lại nói, càng tiến sâu vào Hắc Minh Uyên, Mục Phong và mọi người càng thêm thận trọng. Trong vùng sâu của Hắc Minh Uyên thật sự có linh thú cấp cao. Nếu bị đám hung vật ấy nhắm trúng, tình thế sẽ vô cùng khó khăn. Huống chi, họ còn phải đề phòng người của Liễu Vực bất cứ lúc nào.
Đội ngũ lặng lẽ băng qua khu rừng đen. Dọc đường, dù gặp linh thú, họ cũng không dám tùy tiện ra tay, chỉ vòng xa rồi mau chóng rời đi.
Cứ như vậy, họ mất trọn nửa canh giờ mới ra khỏi khu rừng. Phía sau rừng là những vách núi đen dựng đứng. Trên sườn núi có những khe nứt lớn kéo dài, nom như miệng quỷ khổng lồ.
Mục Phong và mọi người nhìn những ngọn núi đen, ai nấy đều cau mày, ánh mắt nặng nề.
- Chúng ta đã tiến gần đến vùng sâu của Hắc Minh Uyên rồi. Từ đây mới thật sự là Hắc Minh Uyên. Trong đó có linh thú cấp cao.
Giọng Mục Phong chậm rãi vang lên.
- Linh thú cấp cao ư?
Đoàn Vĩ và mọi người nghiêm mặt. Đám linh thú ấy có thực lực ngang với cường giả cảnh Thần Phách.
- Dọc đường, không được săn giết bất kỳ linh thú nào. Linh thú cấp cao ở đây cực kỳ hung hãn, chỉ cần thoảng chút mùi máu là đủ khiến chúng để mắt tới. Nếu dẫn dụ quá hai con đến đây, chúng ta sẽ phải trả giá không nhỏ.
Mục Trần cũng gật đầu. Nơi này còn nguy hiểm hơn cả vùng đồng hoang Bắc Linh.
- Đi thôi, mọi người cẩn thận.
Mục Phong phất tay, đi đầu lướt vào khe núi tối tăm khổng lồ. Phía sau, Mục Trần, Chu Dã và mọi người cũng dè dặt bám sát theo.
Vì bầu trời quanh năm bị màn sương độc chết chóc che phủ, vùng sâu Hắc Minh Uyên lúc nào cũng âm u ẩm thấp. Thỉnh thoảng, từ xa lại vọng đến những tiếng gầm trầm đục, nghe thôi đã thấy khát máu.
Mục Phong và mọi người cẩn trọng đi trong bóng tối, tránh mọi nơi có thể xuất hiện dấu vết linh thú. Mục Trần cảm nhận được linh lực trong người Mục Phong và Chu Dã đang âm thầm lưu chuyển. Rõ ràng, cả hai luôn sẵn sàng ra tay ứng phó với mọi biến cố.
Họ cứ thế thận trọng tiến lên, nhưng không gặp trở ngại nào. Chuyến đi suôn sẻ khiến Đoàn Vĩ và mọi người lặng lẽ thở phào. Cứ theo tốc độ này, chẳng bao lâu nữa họ sẽ đến được nơi sâu nhất của Hắc Minh Uyên.
Thế nhưng trái với mọi người, Mục Trần khẽ cau mày. Mọi chuyện quá suôn sẻ lại khiến chàng thấy bất an.
Khi rẽ qua một khúc núi, ánh mắt Mục Trần chạm phải ánh mắt Mục Phong. Qua vẻ cảnh giác trong mắt ông, chàng hiểu cha mình cũng có cảm giác ấy.
Qua khỏi khúc núi, tầm mắt bỗng rộng mở. Trước mặt là một khoảng đất đá mênh mông, nằm đúng nơi ba ngọn núi giao nhau, bốn phía đều là vách đá dốc đứng.
Mục Phong nhìn khoảng đất ấy, ánh mắt bỗng sa sầm. Ông đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào một vách đá khuất nẻo. Từ đó, vài bóng người chậm rãi hiện ra.
- Ha ha, Mục Phong, các người đi nhanh thật đấy.
Trên vách núi, Liễu擎 Thiên mỉm cười nhìn xuống Mục Phong và mọi người.
- Là người của Liễu Vực, cẩn thận!
Thấy vậy, Chu Dã quát khẽ. Linh lực hùng hậu lập tức tuôn ra khỏi người ông.
Mục Phong trầm giọng quát:
- Liễu擎 Thiên, các người muốn làm gì?
Liễu Vực dường như hiểu rõ Hắc Minh Uyên như lòng bàn tay, còn bọn họ chẳng biết gì về nơi này. Điều đó khiến họ rơi vào thế vô cùng bị động.
- Thấy các người cẩn thận quá, ta đâm ra không vui. Thế nên muốn kiếm chút việc cho các người làm.
Liễu擎 Thiên cười. Nụ cười ấy dữ tợn đến lạnh người. Ông ta phất tay, lập tức có người Liễu Vực khiêng ra mấy chiếc chum lớn rồi ném mạnh xuống dưới.
Bình bình!
Những chiếc chum vỡ tung trên mặt đất. Máu đỏ loang ra, bên trong đầy thứ máu đặc quánh. Mùi tanh nồng lập tức tỏa khắp nơi.
Mục Phong và mọi người trông thấy cảnh đó, sắc mặt đều sa sầm.
- Chỉ dùng máu thú e rằng chưa đủ tác dụng.
Liễu擎 Thiên ngửi mùi tanh thoảng trong không khí, ánh mắt lại lóe lên vẻ lạnh lùng. Bỗng nhiên, ông ta phất tay áo. Hơn chục cao thủ Liễu Vực lập tức bị đánh văng ra, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi.
Ầm!
Mặt Liễu擎 Thiên không đổi sắc. Ông ta khẽ búng ngón tay, mấy luồng sáng linh lực rít lên, đánh thẳng vào hơn chục người kia.
Bùm!
Tiếng nổ trầm đục vang lên. Hơn chục người lập tức nổ tung giữa không trung, máu thịt văng xuống như mưa. Cảnh tượng ấy đẫm máu đến rợn người.
Ánh mắt Mục Phong và mọi người cũng lạnh hẳn xuống.
Gào!
Đúng lúc ấy, từ sâu trong Hắc Minh Uyên bỗng vang lên mấy tiếng gầm trầm đục. Trong tiếng gầm cuồn cuộn linh lực dữ dội.
Linh thú cấp cao!
Sắc mặt Mục Phong rốt cuộc cũng sa sầm đến xanh mét. Liễu擎 Thiên quả là ra tay tàn độc!