Tầng thứ hai của Cửu Thiên Thê.
Dưới bao ánh mắt dõi theo, bóng người Mục Trần đáp xuống đài đá. Bảy người đang đứng trên đó đều nhìn về phía chàng, ánh mắt mỗi người một vẻ: có vui mừng, lạnh lùng, tò mò, cũng có thờ ơ…
Mục Trần vừa chạm đất đã ngẩng đầu nhìn quanh. Trên đài cao được muôn người dõi mắt, tính cả Hạ Du Nhiên thì chỉ có bảy người. Chàng hiểu rõ, bảy người trước mắt e rằng đều là những nhân vật hàng đầu trong lớp trẻ của Bắc Thương đại lục. Tuy chưa giao thủ, chàng vẫn cảm nhận được ai nấy đều mạnh hơn Ngô Đồng và cả Thanh Hổ, kẻ vừa ra tay ngăn cản mình.
Đây mới là những cửa ải khó vượt qua.
Dĩ nhiên, còn có một cửa ải khó nhằn nhất.
Ánh mắt Mục Trần dừng lại trên người Ma Hình Thiên. Trông hắn hết sức bình thường, chẳng có gì nổi bật. Đôi mắt lạnh lẽo, trơ lì của hắn cũng đang nhìn chằm chằm Mục Trần, không gợn chút cảm xúc, chẳng hề lộ sát khí. Hắn giống như một xác sống vô tri, khiến người ta lạnh cả sống lưng.
Nhưng Mục Trần biết, Ma Hình Thiên mới là kẻ khó đối phó nhất.
Mục Trần vừa xuất hiện, bầu không khí vốn đã im lìm, nặng nề trên đài càng thêm ngột ngạt. Hạ Du Nhiên lặng lẽ bước tới, nắm lấy cánh tay chàng rồi kéo sang một bên, không để chàng tiếp tục thành tâm điểm chú ý, cũng giúp chàng thoát khỏi bầu không khí như đè nặng lên người.
- Sao giờ đệ mới tới? Hạ Du Nhiên khẽ hỏi.
- Trước đó đệ bị thương đôi chút, nên chậm trễ một lúc. Mục Trần mỉm cười, lấy viên ngọc linh ngự phong ra trả cho nàng. Đa tạ Hạ học tỷ.
Hạ Du Nhiên nhận lại viên ngọc, cười tươi:
- Khá lắm, xem ra đệ cũng có bản lĩnh. Không ngờ đệ thật sự xông được tới đây. Chị đúng là đã coi thường đệ rồi.
Mục Trần nhìn đài cao im lìm, nặng nề, hỏi:
- Mọi người đang chờ gì vậy?
Đám người này cứ đứng yên tại chỗ, chẳng lên trên, cũng chẳng động thủ. Bầu không khí thì căng như dây đàn, ai nấy đứng trơ ra nhìn nhau. Cảnh tượng ấy khiến Mục Trần không hiểu ra sao.
- Thánh Linh tẩy lễ sẽ giáng xuống từ nơi kia. Hạ Du Nhiên chỉ tay lên đỉnh Cửu Thiên Thê.
Trên đó có một khối sáng khổng lồ, tựa vầng mặt trời, tỏa ra ánh sáng vô tận. Từ bên trong còn thấp thoáng truyền đến những luồng dao động mênh mông, đáng sợ.
- Từ trên đó ư? Mục Trần thoáng ngẩn người.
- Cửu Thiên Thê càng lên cao, càng hấp thu được nhiều sức mạnh tẩy lễ. Những người ở thấp hơn chỉ nhận được phần còn sót lại sau khi người bên trên hấp thu thôi. Hạ Du Nhiên mỉm cười. Nhưng vấn đề là, rốt cuộc những ai mới đủ tư cách đứng ở tầng thứ nhất? Sức mạnh tẩy lễ không phải vô cùng vô tận. Càng ít người đứng trên tầng thứ nhất thì mỗi người nhận được càng nhiều.
Lúc này Mục Trần mới hiểu. Trước khi chàng tới, nơi đây có bảy người, nhưng rõ ràng không thể cả bảy cùng lên tầng thứ nhất. Nếu vậy thì tầng một với tầng hai còn gì khác biệt? Chẳng ai muốn chia đều nguồn sức mạnh tẩy lễ vốn đã có hạn cho bảy người.
Thật ra, nếu có một kẻ mạnh vượt trội hẳn mọi người, đè bẹp tất cả rồi một mình chiếm lấy tầng thứ nhất để hưởng trọn phần tẩy lễ tốt nhất, thì mọi chuyện đã khỏi phải giằng co. Khổ nỗi, trong số những người ở đây, chẳng ai đủ sức áp đảo tất cả. Ngay cả Ma Hình Thiên e rằng cũng không dám chắc mình có thể một chọi sáu, đánh bại hết Hạ Du Nhiên và những người còn lại để lên đỉnh.
Bởi vậy, khi sức mạnh tẩy lễ còn chưa xuất hiện, mọi người đã rơi vào thế khó xử. Giờ Mục Trần lại bất ngờ xông lên, khiến chuyện phân chia càng thêm rắc rối.
Ánh mắt Mục Trần khẽ động. Chàng thấy Liễu Ảnh đứng cách đó không xa đang lạnh lùng nhìn mình.
- Chỗ trên tầng thứ hai đã đủ người rồi, e rằng không còn chỗ cho ai nữa. Giọng Liễu Ảnh nhàn nhạt vang lên, phá tan bầu không khí ngột ngạt.
Ánh mắt những người khác lập tức đổ dồn về phía Mục Trần. Ai nấy đều nhận ra lời Liễu Ảnh nhắm thẳng vào chàng.
Thế nhưng chẳng ai tỏ vẻ bất bình. Bọn họ cũng không khỏi đề phòng kẻ đột nhiên xuất hiện, định chia phần sức mạnh tẩy lễ vốn thuộc về mình.
Dù sao, bảy người họ ít nhiều đều biết rõ thực lực của nhau, nên còn kiêng dè lẫn nhau. Còn Mục Trần đột nhiên xông tới thì có gì đáng kể? Chỉ mới ở cảnh giới Thông Thiên sơ kỳ… Dù sức chiến đấu quả thực đáng kinh ngạc, đến Thanh Hổ cũng không cản nổi, nhưng chẳng phải Thanh Hổ và đồng bọn vẫn chỉ ngoan ngoãn ở tầng thứ ba, không dám chen chân lên đây sao?
Ở nơi này, thứ bậc phân định rõ ràng. Thực lực đến đâu thì chỉ được đứng ở tầng tương ứng, rồi đành chấp nhận chút sức mạnh tẩy lễ còn thừa sau khi người trên cao hơn đã hấp thu. Có thể hoàn tất tẩy lễ hay không, còn phải xem vận may của mỗi người.
- Liễu Ảnh! Hạ Du Nhiên vừa nghe hắn lên tiếng đã biết hắn muốn nhằm vào Mục Trần, liền cau mày gọi.
- Du Nhiên, nàng hẳn cũng biết quy củ ở đây. Chẳng ai muốn thêm một người đến chia sức mạnh tẩy lễ. Muốn đứng ở chỗ này, ít nhất phải được đa số đồng ý. Khóe miệng Liễu Ảnh nhếch lên. Hắn nhìn Mục Trần, nói: Nhưng nàng thử nhìn xem, ngoài nàng ra, ở đây có ai đồng ý để hắn đứng lại không?
Đổng Uyên của Thiên Nguyên Thương Hội cũng mỉm cười:
- Du Nhiên, lời Liễu Ảnh nói cũng có lý. Nếu ai muốn tới đây chia sức mạnh tẩy lễ cũng được, e rằng mọi chuyện sẽ rối tung. Không biết bao nhiêu người bên dưới sẽ bất chấp tất cả mà ùa lên, đến lúc ấy sẽ gây ra không ít phiền phức.
Những người còn lại tuy chỉ lạnh nhạt đứng nhìn, nhưng xem ra phần lớn cũng nghĩ như vậy. Chẳng ai muốn có thêm người đến chia phần sức mạnh tẩy lễ vốn thuộc về mình.
Giữa đám đông, vẻ mặt Ma Hình Thiên vẫn không hề thay đổi. Đôi mắt trơ lì của hắn liếc qua Mục Trần. Chuyến này hắn đến để giết Mục Trần, đoạt lại bảo vật của Long Ma Cung. Nhưng nếu Mục Trần bị Liễu Ảnh đánh bại rồi giết chết, hắn cũng đỡ phải nhọc công. Với thực lực của Mục Trần, nếu để hắn tự ra tay thì quả thật chẳng đáng bận tâm.
Gương mặt tuấn tú của Mục Trần vẫn bình thản. Chàng không tức giận trước lời khiêu khích của Liễu Ảnh, bởi cảnh này vốn nằm trong dự liệu. Nếu mọi người thật sự mặc kệ để chàng đứng lại, không hề phản ứng, chàng mới phải nghi ngờ có điều khuất tất.
- Ngươi! Hạ Du Nhiên nghiến răng.
- Du Nhiên, nể tình chúng ta đã có hôn ước, ta khuyên nàng đừng nhúng tay vào nữa. Nếu chọc giận mọi người, khiến họ gạt cả nàng ra ngoài, chuyến đi Thánh Linh Sơn lần này của nàng e rằng sẽ uổng công. Liễu Ảnh mỉm cười nhạt.
Trong đôi mắt đẹp của Hạ Du Nhiên bừng lên lửa giận. Nàng đang định bước tới thì Mục Trần đưa tay ngăn lại.
- Đa tạ Hạ học tỷ. Nhưng chuyện này, đệ không thể để một cô gái đứng ra bênh vực mình. Mục Trần nhìn nàng, nở nụ cười dịu dàng.
Liễu Ảnh đứng ra, thật ra cũng thay cho suy nghĩ của mấy nhân vật hàng đầu trong lớp trẻ Bắc Thương đại lục. Nếu Hạ Du Nhiên cản hắn, rất có thể nàng sẽ bị liên lụy. Đó là điều Mục Trần không muốn thấy.
Hạ Du Nhiên cắn môi. Nàng hiểu điều đó, chỉ là hết sức chướng tai gai mắt trước giọng điệu của Liễu Ảnh.
- Ha ha, cuối cùng cũng có chuyện khiến ta hơi bất ngờ đấy. Ta còn tưởng ngươi lại để cô gái khác ra mặt hộ mình. Liễu Ảnh cười khẩy, lời lẽ đầy ẩn ý.
Mấy hôm trước ở Thánh Linh Các, Ma Hình Thiên từng định ra tay với Mục Trần. Khi ấy cũng có một cô gái đứng ra giúp chàng đánh lui hắn. Nếu không, khi đó Mục Trần hẳn đã sớm thành một cái xác lạnh.
Trước lời chế giễu của Liễu Ảnh, Mục Trần chỉ cười nhạt rồi chậm rãi bước lên. Ánh mắt chàng lướt qua những người khác đang thờ ơ nhìn sang.
- Muốn đứng ở đây, hưởng sức mạnh tẩy lễ, cần có tư cách gì?
Nghe Mục Trần hỏi thẳng, vẻ giễu cợt nơi khóe miệng Liễu Ảnh càng đậm. Hắn đưa tay sờ mũi, cười nhạt:
- Đơn giản thôi. Chứng minh ngươi đủ tư cách đứng ở đây là được.
- Chứng minh thế nào? Mục Trần mỉm cười. Nhưng trong đôi mắt đen của chàng, hơi lạnh đã dần lan ra, tựa cái rét buốt giữa mùa đông.
Liễu Ảnh chậm rãi bước tới, rồi dừng trước mặt Mục Trần. Hắn khẽ ngoắc ngón tay. Nụ cười nơi khóe miệng mỗi lúc một lạnh lẽo. Giọng nói thản nhiên, phảng phất sát khí, từ từ vang khắp tầng thứ hai:
- Sống sót dưới tay ta là được.
Hắn hơi nghiêng đầu, cười nhạt:
- Ta nói trước, ta không thích giao đấu cho vui. Đã ra tay thì chỉ có chết hoặc tàn phế. Nếu ngươi không chịu nổi cái giá đó…
Hắn chỉ xuống dưới Cửu Thiên Thê, giọng lạnh lùng vang lên:
- Vậy thì tự lăn xuống đi. Nơi này không phải chỗ ngươi có thể tới.
Ầm!
Linh lực cuồn cuộn bất chợt bùng nổ. Mọi người trên đài đều sững sờ khi thấy bóng Mục Trần thoắt cái đã xuất hiện trước mặt Liễu Ảnh. Chàng tung chân đá tới, linh lực ào ạt cuốn theo. Gió rít dưới chân chàng xé toạc không khí.
Cú đá quét ngang như một cây roi sắt, không chút nương tay bổ thẳng vào đầu Liễu Ảnh.
Một đòn gọn ghẽ, dứt khoát.
Bốp!
Cú đá nện trúng cánh tay Liễu Ảnh giơ lên đỡ trước mặt. Sức mạnh cuộn thành từng đợt sóng dội ra. Mặt đất dưới chân hai người nứt toác từng đường.
Sau cánh tay chắn trước mặt, gương mặt Liễu Ảnh chậm rãi ngẩng lên. Nụ cười trên môi hắn dần trở nên dữ tợn. Giọng nói lạnh lẽo, ngập sát ý, vang khắp tầng thứ hai:
- Ha ha… ra tay dứt khoát thật đấy. Nhưng ngươi đúng là không biết sống chết!
Hôm nay vẫn còn hai chương theo lịch.
Ta đi viết bù tiếp đây!
Mọi người còn phiếu tháng không?!
Chúng ta thật sự rất cần! Còn tiếp.