Ở phía bắc sân đấu, ba người đang ngồi ngay ngắn. Người bên trái chính là thầy Mạc hôm qua. Bên phải ông là một người đàn ông trung niên gầy gò, gương mặt lạnh lùng, đôi mắt trũng sâu, nom hết sức nghiêm khắc.
- Ha ha, kỳ thi trong viện năm nay náo nhiệt hơn mọi năm nhiều.
Người tóc hoa râm ngồi chính giữa bật cười, đôi mắt nheo lại nhìn xuống đám học viên đang sôi nổi bên dưới.
Thầy Mạc đáp:
- Những năm trước, kết quả kỳ thi thường đã rõ mười mươi. Còn lần này, tình hình lại khó đoán hơn.
Người đàn ông trung niên bên phải bĩu môi:
- Có gì mà khó đoán? Liễu Dương đã bước vào Linh Động cảnh sơ kỳ, lại mang linh mạch cấp Nhân. Đừng nói học viên lớp Địa, e rằng trong lớp Thiên cũng thuộc hàng đầu. Mục Trần tuy không tệ, nhưng vẫn kém Liễu Dương một khoảng.
Ông ta là vị thầy có chức vụ cao nhất ở Tây viện, đương nhiên mong học viên Tây viện giành được thành tích tốt nhất.
Thầy Mạc thản nhiên nói:
- Thầy Tịch, xem nhẹ một người từng được chọn vào Linh Lộ là chuyện chẳng khôn ngoan chút nào.
Người đàn ông lạnh lùng lắc đầu:
- Tiếc là cậu ta không đi hết được Linh Lộ.
Nghe hai người tranh luận, ông lão tóc hoa râm chỉ mỉm cười. Có vẻ ông đã quen với cảnh này. Đôi mắt đục ngầu của ông hướng về chỗ ngồi Đông viện, dừng lại trên người thiếu niên dong dỏng.
- Quả thật đáng tiếc. Bắc Linh cảnh chúng ta đã hơn mười năm chưa có đứa trẻ nào được chọn vào Linh Lộ. Mục Trần lần này có được cơ hội ấy, nhưng giữa đường lại bị đuổi ra, chưa trải qua cửa ải cuối cùng. Một năm rèn luyện trong Linh Lộ coi như uổng phí, còn khiến cậu ta chậm mất một năm tu hành.
Thầy Mạc tiếc nuối gật đầu. Trong Linh Lộ, người ta không thể tu luyện linh lực. Nhưng nếu vượt qua được cửa ải cuối, sẽ có cơ hội được truyền linh lực vào cơ thể. Kẻ có thiên phú phi thường, chỉ trong một đêm đã có thể bước vào Linh Luân cảnh, thậm chí Thần Phách cảnh.
Nếu Mục Trần vượt qua được thử thách, giờ đây hẳn đã trở thành người đứng đầu lứa trẻ tuổi ở Bắc Linh cảnh. Suất vào Ngũ Đại Viện cũng chắc chắn thuộc về cậu, chẳng ai đủ tư cách tranh giành.
Đến cả nhân vật như Liễu Mộ Bạch khi ấy cũng chỉ có thể xếp dưới cậu.
Nào ngờ giữa chừng lại xảy ra biến cố. Mục Trần chẳng những không được truyền linh lực, còn bị đuổi khỏi Linh Lộ, thành ra phí hoài một năm tu luyện.
Thầy Mạc cau mày, không nhịn được hỏi:
- Viện trưởng Tiêu, rốt cuộc Mục Trần đã làm gì trong Linh Lộ mà bị đuổi ra? Ta biết thiên phú của cậu bé ấy, tính tình cũng rất tốt, tuyệt đối không thể bị đuổi chỉ vì thành tích kém.
Ông chỉ nghe nói Mục Trần đã gây ra chuyện lớn trong Linh Lộ, còn cụ thể ra sao thì không rõ.
Nghe câu hỏi ấy, người đàn ông mặt lạnh cũng quay sang nhìn viện trưởng Bắc Linh, xem ra ông ta cũng tò mò.
Viện trưởng Tiêu vuốt râu, cười khổ lắc đầu:
- Ta cũng không rõ lắm. Chỉ nghe loáng thoáng rằng cậu bé ấy gây ra động tĩnh không nhỏ trong Linh Lộ, sau đó còn kinh động đến các vị đứng đầu Ngũ Đại Viện.
Thầy Mạc và người đàn ông mặt lạnh đều sững ra, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc. Họ không ngờ Mục Trần đã làm nên chuyện gì kinh thiên động địa ở Linh Lộ.
Viện trưởng Tiêu không muốn nói thêm, liền phất tay:
- Thôi, chuyện đó để sau. Chuông đã vang, tuyên bố bắt đầu kỳ thi đi.
Thầy Mạc gật đầu, đứng dậy đưa mắt nhìn khắp sân. Giọng ông trầm hùng, vang rền bên tai từng học viên:
- Đã đến giờ, kỳ thi trong viện bắt đầu! Học viên cùng viện được phép lên đài so tài, nhưng không được ra tay giết người. Hãy nhớ kỹ!
- Các ngươi đều đã biết quy củ. Ai lên đài cũng chỉ có một lần thách đấu, vậy nên phải biết lượng sức mình, chọn đối thủ cho phù hợp.
- Rõ!
Đám học viên đông nghịt trong sân đồng loạt cung kính đáp lời.
Thầy Mạc gật đầu, phất tay:
- Nếu đã vậy, bắt đầu đi!
Boong!
Ông vừa hạ tay, một tiếng chuông vang dội lại ngân lên, truyền khắp Bắc Linh Viện.
Sân đấu lập tức xôn xao. Từng bóng người lao lên đài, tiếng gọi nhau thách đấu vang lên không ngớt.
- Lưu Hùng, cút xuống đây! Ta nhìn ngươi ngứa mắt lâu rồi!
- Trần Thông, ngươi cũng ra đây! Lần này ta nhất định đòi lại món nợ lần trước!
Mục Trần nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, không khỏi bật cười. Nhưng phần lớn những trận đấu đều bình thường, cậu chẳng mấy để tâm. Thỉnh thoảng, cậu chỉ liếc sang phía Tây viện, nơi Liễu Dương đang ngồi. Lúc này, đối phương cũng lạnh lùng nhìn cậu.
Khắp Bắc Linh Viện, ai cũng biết Liễu Dương đã tuyên bố sẽ chọn Mục Trần làm đối thủ trong kỳ thi. Bởi vậy, chẳng ai dám liều lĩnh lên thách đấu trước. Học viên Tây viện cũng hiểu rõ, với thực lực của Mục Trần, trong lớp Địa Tây viện có thể làm đối thủ của cậu e chỉ còn mỗi Liễu Dương.
Mọi người đều nóng lòng chờ trận so tài giữa hai học viên xuất sắc nhất lớp Địa của Đông viện và Tây viện.
Mục Trần chẳng để tâm đến ánh mắt lạnh buốt của Liễu Dương, chỉ thỉnh thoảng ghé sang trò chuyện nhỏ nhẹ với Đường Thiên Nhi. Thái độ ấy lại càng khiến Liễu Dương nghiến răng tức tối.
Các trận đấu trên sân diễn ra hết sức sôi nổi. Nhưng được quan tâm nhất vẫn là những học viên đứng đầu lớp Địa, bởi chỉ các trận ở cấp độ ấy mới có thể làm thay đổi thứ hạng.
Tô Lăng bên cạnh chợt reo lên đầy phấn khởi:
- Kia là Đàm Thanh Sơn của Đông viện! Quả nhiên cậu ấy ra tay rồi…
Mục Trần nhìn theo. Cách họ không xa, một thiếu niên áo đen vừa đứng dậy, bước về phía võ đài.
Thiếu niên ấy gầy gò, sắc mặt hơi tái, đôi môi mím chặt lộ vẻ cứng cỏi. Cậu ta ít nói, mặc kệ những tiếng ồn ào xung quanh như thể chẳng nghe thấy gì.
- Đàm Thanh Sơn…
Thấy thiếu niên áo đen, Mục Trần hơi ngẩn ra. Cậu cũng quen biết đối phương. Trước khi Mục Trần đến Đông viện Bắc Linh Viện, Đàm Thanh Sơn vốn là người mạnh nhất lớp Địa của Đông viện. Giờ đây, trong số học viên lớp Địa toàn viện, cậu ta cũng có thể đứng vào hàng năm người đầu.
Đàm Thanh Sơn nhận ra ánh mắt Mục Trần, bước chân khựng lại. Cậu ngẩng đầu nhìn sang, gương mặt vốn nghiêm nghị thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt.
Mục Trần cười với cậu:
- Cố lên.
Tuy hai người không thân thiết lắm, nhưng dù sao cũng là học viên Đông viện. Hơn nữa, Mục Trần vốn không ghét Đàm Thanh Sơn.
Đàm Thanh Sơn gật đầu, rồi tung người lên võ đài. Không ít ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cậu. Trong Đông viện, Đàm Thanh Sơn cũng khá có tiếng tăm.
- Không biết cậu ấy định thách đấu ai…
Mấy người xì xào, vẻ tò mò hiện rõ. Cả Tây viện, những người đủ sức khiến Đàm Thanh Sơn xem là đối thủ e rằng chẳng có bao nhiêu.
Giữa vô số ánh mắt dõi theo, Đàm Thanh Sơn nhìn thẳng về phía trước Tây viện, cất giọng bình thản:
- Liễu Dương.
Lời vừa dứt, cả sân lập tức xôn xao.
- Cậu ta định thách đấu Liễu Dương sao?
Đám học viên nhìn nhau. Đàm Thanh Sơn tuy là người đứng đầu trong lớp Địa, nhưng so với Liễu Dương vẫn còn kém xa. Không ngờ cậu ta lại chủ động thách đấu.
Trên chỗ ngồi Tây viện, Liễu Dương cũng khựng lại. Ngay sau đó, sắc mặt hắn tối sầm. Đến giờ vẫn chưa ai chủ động thách đấu Mục Trần, vậy mà hắn lại bị gọi đích danh. Chẳng phải như thế sẽ khiến người ta nghĩ uy thế của Liễu Dương còn kém Mục Trần sao?
- Không biết tự lượng sức mình.
Liễu Dương đứng bật dậy. Vẻ âm trầm quanh người khiến mấy học viên Tây viện gần đó sợ đến nín thở. Lúc này, hắn rõ ràng đáng sợ hơn hẳn bình thường.
Liễu Dương tung người nhảy lên võ đài. Hắn nhìn Đàm Thanh Sơn, rồi liếc sang Mục Trần đang ngồi ở chỗ Đông viện, lạnh nhạt hỏi:
- Ngươi muốn dùng một kẻ làm bia thử sức ta trước sao?
Nói xong, hắn không đợi Mục Trần trả lời mà cúi đầu nhìn Đàm Thanh Sơn. Khóe miệng hắn nhếch lên, nụ cười thoáng vẻ âm hiểm:
- Thứ không biết điều! Ngươi tưởng mình vẫn là người đứng đầu lớp Địa Đông viện đấy à?
Đàm Thanh Sơn nhìn Liễu Dương, ánh mắt cũng trở nên nghiêm nghị. Cậu từng là học viên mạnh nhất lớp Địa Đông viện. Tuy danh hiệu ấy sau này đã thuộc về Mục Trần, nhưng lòng kiêu hãnh khiến cậu vẫn luôn ra sức tu luyện.
Giữa cậu và Mục Trần vốn có sự cạnh tranh. Nhưng dù sao cả hai cũng là học viên Đông viện, cậu không muốn vô cớ gây sự với Mục Trần. Chỉ cần đánh bại Liễu Dương ở đây, cậu nghĩ mình sẽ có thể giành lại vị trí đứng đầu.
Đàm Thanh Sơn siết chặt hai tay. Linh lực màu vàng sẫm trào ra từ cơ thể, cuộn lấy hai cánh tay cậu. Một luồng khí thế sắc bén chầm chậm tỏa ra.
- Luồng linh lực đó…
Tô Lăng và những người bên cạnh kinh ngạc nhìn linh lực phủ kín hai tay Đàm Thanh Sơn.
- Cậu ấy cũng bước vào Linh Động cảnh rồi sao!