Đúng lúc Tấn An đang sợ đến lạnh người, nhìn chằm chằm ra cửa…
- Cậu em…
- Cậu em…
- Cậu em…
Ngoài cửa có người gọi hồn hắn. Giọng nói thê lương, lúc gần lúc xa, như theo gió bay tới.
Không khí trong phòng chợt âm u hẳn.
Tấn An nghe mà lông tay dựng đứng. Cảnh tượng này sao quen quá! Chẳng phải giống hệt Ninh Thái Thần ngủ trọ ở chùa Lan Nhược, rồi bị Nhiếp Tiểu Thiến tìm đến gọi hồn hay sao?
Chỉ có điều, giọng của Nhiếp Tiểu Thiến này già nua hơn nhiều, chẳng còn trẻ trung, trong trẻo như tiếng chim hoàng oanh hót giữa rừng. Chẳng lẽ đây là Nhiếp Tiểu Thiến lúc về già trong món ma khí “Tranh trăm mỹ nhân về già”?
Ý nghĩ vừa lóe lên, Tấn An bỗng cảm thấy thân thể mình như bị móc vào xích sắt. Người hắn nhẹ bẫng, từ từ bay ra ngoài.
Cúi đầu nhìn xuống, hắn kinh hãi nhận ra thân xác mình vẫn nằm trên giường, ngủ say như chết. Thứ vừa bị tiếng âm binh mượn đường đánh thức không phải thân xác, mà là thần hồn của người đặc biệt nhạy cảm với khí âm.
Có kẻ đang muốn móc thần hồn hắn đi!
Thần hồn Tấn An đã rời khỏi thân xác quá nửa. Nửa thân trên lơ lửng bên ngoài, hứng trọn khí lạnh nơi dương gian. Hắn thấy mình như rơi xuống hầm băng, thần hồn yếu ớt đến mức đau buốt.
Tấn An hoảng hốt.
Hắn chợt nhớ đến một chuyện quái dị được ghi trong cuốn “Tạp ký Quảng Bình”.
Chuyện kể rằng, có hôm Quảng Bình Tản Nhân đi ngang một ngôi làng nhỏ.
Dân làng nơi ấy đều là những người làm ruộng chất phác. Mặt trời mọc thì ra đồng, mặt trời lặn thì về nhà, quanh năm cúi mặt trước đất, lưng quay về trời.
Hôm đó, Quảng Bình Tản Nhân định mượn dòng nước trong bên bờ sông để rửa bùn đất bám đầy đế giày.
Nào ngờ, ông vừa ngồi xuống thì con trâu già đang bị người ta vung roi bắt cày ruộng bỗng phát điên, lao thẳng về phía ông.
Rầm một tiếng, con trâu quỳ sụp hai chân trước xuống trước mặt Quảng Bình Tản Nhân. Nó mở miệng nói tiếng người, nước mắt trâu tuôn ròng ròng, gào khóc van xin ông cứu mạng.
Hóa ra, khi còn sống, con trâu ấy vốn là một tiểu đạo sĩ trẻ trong một đạo quán.
Gã tiểu đạo sĩ tính tình nghịch ngợm, học đạo lại chưa tới nơi tới chốn. Gã lén giấu sư phụ, tự mình luyện phép xuất thần.
Kết quả, thần hồn vừa rời khỏi xác, nhẹ bẫng như không có vật gì níu giữ. Một trận gió đêm chẳng mạnh là bao thổi qua, đã cuốn thần hồn gã bay đi xa tít, chẳng còn biết phương hướng.
Thần hồn rời khỏi thân xác, mất đi sự nuôi dưỡng và che chở của thân xác. Gió mưa sấm sét trong trời đất, thậm chí cả ngọn nến bình thường trong nhà dân, đều có thể làm tổn thương thần hồn yếu ớt đã lìa thân.
Mắt thấy thần hồn sắp bị gió sét cùng ánh nến mài mòn sạch sẽ, gã tiểu đạo sĩ sắp tan biến cả hồn lẫn xác. Tuy tính tình nghịch ngợm, tâm địa gã vẫn chất phác, không muốn nhập vào người khác để hại tính mạng họ. Cuối cùng, gã đành nhập vào một con trâu già vừa kiệt sức chết giữa ruộng.
Nhưng ngày nào con trâu cũng bị người ta ép xuống đồng cày ruộng. Cày xong ruộng nhà này lại phải cày ruộng nhà khác, chẳng có lấy một ngày được nghỉ. Mỗi ngày nó mệt đến thở không ra hơi, gã tiểu đạo sĩ căn bản không tìm được cơ hội thoát thân, cứ thế bị nhốt trong ngôi làng hẻo lánh ấy.
Con trâu già quỳ rạp dưới đất, miệng nói tiếng người, khổ sở van xin Quảng Bình Tản Nhân cứu mình. Gã đã rời đạo quán ba ngày, sư phụ chắc chắn đang sốt ruột chờ đợi.
Thần hồn lìa xác quá lâu. Dù sư phụ có dùng cách gì giữ lại thân xác, cũng chẳng thể chống đỡ mãi. Một khi kéo dài thêm, thân xác mất hết sức sống, cả đời này gã sẽ không thể trở về nữa.
Nghe xong, Quảng Bình Tản Nhân vô cùng cảm khái. Ông nhận ra gã tiểu đạo sĩ tuy nghịch ngợm, bản chất chẳng phải người xấu.
Ngay cả lúc tính mạng nguy cấp nhất, gã cũng chưa từng nghĩ đến chuyện hại người hay hại vật. Gã cam chịu nhập vào con trâu già kiệt sức, tiếp tục thay dân làng cày ruộng mỗi ngày.
Thế là Quảng Bình Tản Nhân bỏ tiền mua con trâu già đã chẳng còn cày nổi ruộng với giá ngang một con trâu đực khỏe mạnh. Nhờ vậy, gã tiểu đạo sĩ mới có thể trở về thân xác.
…
Đó là một chuyện quái dị được ghi trong cuốn “Tạp ký Quảng Bình”.
Tấn An cũng chẳng biết chuyện ấy có mấy phần thật, mấy phần hư.
Nhưng lúc này thần hồn bị móc khỏi thân xác, mất đi sự che chở của thân xác, hắn quả thật cảm nhận được gió âm thổi từng cơn bốn phía, lạnh lẽo như rơi xuống hầm băng.
Chẳng lẽ âm binh mượn đường ở dương gian, người sống vô tình trông thấy sẽ bị chúng móc thần hồn đi?
Tấn An cố sức giãy giụa. Nhưng trước đoàn quỷ dữ kéo dài bất tận, thần hồn hắn yếu ớt chẳng khác nào cánh tay bọ ngựa muốn chặn bánh xe.
Tấn An không cam lòng!
Lồng ngực hắn cuộn trào giận dữ.
Ý nghĩ trong đầu chạy nhanh như chớp.
Hắn vắt óc tìm cách tự cứu mình.
Bỗng nhiên!
Khí thế quanh người Tấn An thay đổi hẳn.
Hắn nhớ lại âm điệu hùng vĩ, khí thế ngút trời của giọng nói từng vang lên khi sắc phong lần đầu. Tấn An giận dữ quát lên:
- Quát! Hét!
Trong mắt người phàm, chẳng có gì thay đổi. Nhưng dưới cái nhìn của thần hồn, chỉ trong chớp mắt, trời đất đổi sắc, gió mù mịt quanh người cũng tan biến. Thần hồn Tấn An lập tức trở về thân xác.
Ngay khoảnh khắc thần hồn nhập thể, đôi mắt Tấn An đang nằm trên giường gần như đồng thời mở ra. Hắn rút đao, lật người bật dậy.
Tay xách trường đao, chân bước thình thịch, Tấn An giận dữ xông ra khỏi phòng.
Trong sân trống không. Ngoài con dê tham ăn thường ngủ say như chết mỗi khi có kẻ địch kéo đến, chẳng còn thứ gì khác.
Tấn An ngờ vực.
Giọng gọi hồn già nua, thê lương khi nãy nghe sao giống lão đạo sĩ lừa đảo thế nhỉ?
Hắn đi tới đi lui trong sân, ngẫm nghĩ một hồi.
Sau đó, Tấn An nhân lúc trời tối, lần mò đến nhà Lâm Lộc.
Hắn hơi lo cho lão đạo sĩ.
Đội hương dũng tuần đêm ở huyện Xương đều là trai tráng bình thường. Huyện thành không phồn hoa như phủ thành, lệnh cấm đi lại ban đêm cũng chẳng nghiêm ngặt đến thế.
Với bản lĩnh hiện giờ, chỉ cần hắn không ngu ngốc đến mức nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, biến mình thành bia sống cho nỏ quân bắn xuống, thì muốn tránh vài hương dũng tuần đêm vẫn làm được.
Lệnh cấm ban đêm xưa nay chỉ để ngăn người thường.
Huống chi, trên đầu hắn còn có người chống lưng.
Nói gì thì nói, hiện giờ bộ đầu Phùng vẫn còn có chuyện muốn nhờ hắn. Đến lúc cần cứu một người, tin rằng Phùng bộ đầu sẽ chịu giúp.
Khi Tấn An lặng lẽ mò đến nhà Lâm Lộc, hắn thấy trong nhà mọi thứ vẫn bình an. Quan tài trắng, mấy chiếc ghế dài, cùng vài hán tử nhà họ Lâm đang thức đêm canh chừng, tất cả đều không có gì khác thường.
Chỉ riêng lão đạo sĩ là không thấy đâu trong sân.
Mấy người canh đêm nhà họ Lâm giật mình khi thấy Tấn An đột ngột tới thăm. Nhưng hắn chẳng còn tâm trí đâu mà giải thích, vội hỏi Trần đạo trưởng ở phòng nào. Cứu người quan trọng hơn.
Mấy hán tử nhà họ Lâm thấy vẻ sốt ruột trên mặt Tấn An không giống giả vờ, cũng lo lắng cho an nguy của lão đạo sĩ. Bọn họ để lại vài người tiếp tục canh quan tài, còn Lâm Hòa Thuận vội vàng dẫn Tấn An đến căn phòng lão đạo sĩ đang ở.
- Khụ…
- Khụ khụ khụ…
Vừa đến trước cửa, Tấn An đã nghe tiếng lão đạo sĩ ho trong phòng. Tảng đá đè nặng trong lòng hắn lập tức rơi xuống.
Tấn An gõ cửa, hỏi lão đạo sĩ có xảy ra chuyện gì không.
Lão đạo sĩ xuống giường mở cửa. Vừa nhìn thấy Tấn An xuất hiện ở nhà Lâm Lộc, vẻ mặt ông lập tức sững sờ vì kinh ngạc.
- Cậu em, sao cậu lại tới đây?
Ngoài sắc mặt trắng bệch hơn thường ngày, lão đạo sĩ trông chẳng có gì khác lạ.
Thì ra lão đạo sĩ cũng bị tiếng quát ấy làm cho hồn vía bay mất.
Trước mặt người ngoài, Tấn An không tiện gọi ông là lão đạo sĩ lừa đảo. Hắn bèn gọi một tiếng Trần đạo trưởng:
- Trần đạo trưởng, sắc mặt ông hơi nhợt nhạt. Vừa rồi ở khách điếm, tôi gặp âm binh mượn đường. Sau đó lại có người không ngừng gọi tên tôi. Người ấy chính là Trần đạo trưởng, đúng không? Ông bị âm binh mượn đường làm bị thương à?
Nào ngờ, lão đạo sĩ chỉ cười khổ, sắc mặt vẫn trắng bệch:
- Lão đạo không bị âm binh mượn đường làm tổn thương nguyên khí.
- Mà là bị một tiếng quát của cậu em làm cho hồn vía bay mất!
