“Chết rồi!”
Bảy người vốn còn ngà ngà men rượu, đầu óc chậm chạp, lúc này đã tỉnh hẳn. Cả bọn vội rút dao bên hông, hấp tấp chạy ra tiền viện.
Từ sau vụ mất xác, mỗi khi thay phiên canh đêm, ai nấy đều mang theo binh khí phòng thân.
Chạy tới tiền viện, họ thấy chậu đồng, nến hương vốn đặt bên quan tài đều đã bị hất tung xuống đất.
Một bóng đàn ông quay lưng về phía họ, đang định phá những đường mực chu sa vẽ bằng thước mực trên mặt quan tài để trộm xác.
Men rượu khiến kẻ nhát gan cũng thêm gan. Bảy người vẫn chưa tỉnh hẳn, máu nóng dồn lên đầu, người người bừng bừng khí thế. Một gã quát lớn:
- Đứng lại! Ai dám đến trộm xác?
Chuyện lạ xảy ra.
Người đàn ông vốn quay lưng về phía đám người, đang phá những đường mực chu sa trên chiếc quan tài trắng, tựa như bị thứ gì xô phải. Gã lảo đảo ngã nhào ngay giữa sân.
Người đàn ông quay đầu liếc nhìn đám người.
Rồi gã trèo qua tường viện, bỏ chạy mất dạng.
…
…
Sáng hôm sau.
Giờ Tỵ.
Trong khu nhà riêng của khách điếm, Tấn An thu đao, mừng rỡ khôn xiết.
Nhờ ngày nào cũng được uống thuốc bổ nấu từ những dược liệu có tuổi đời trăm năm, chẳng tiếc tiền như nước, cuối cùng hắn đã luyện thành tầng thứ sáu của Huyết Đao Kinh.
Mà hắn mới tu luyện Huyết Đao Kinh được mười một, mười hai ngày.
Nguồn sức mạnh đỏ rực trong cơ thể hắn vừa dữ dội vừa hùng hậu, chẳng khác nào công lực ba mươi năm của người khác.
Thử hỏi trên đời có ai được như hắn?
Ngày nào cũng dùng đại dược trăm năm bồi bổ, làm khí huyết lớn mạnh. Khí huyết trong người hắn mỗi ngày một dồi dào, cuộn trào như sông núi nổi sóng.
Khí huyết sung mãn thì gân cốt cứng cáp.
Đó là cái lợi nhân đôi.
Thử hỏi có ai chịu phung phí như hắn, ngày nào cũng lấy nhân sâm trăm năm, đương quy trăm năm cùng đủ thứ dược liệu quý giá làm thức ăn đâu?
Đúng lúc ấy, bên ngoài khu nhà có người gọi tên hắn.
- Công tử Tấn An?
- Công tử Tấn An?
Cánh cửa từ bên trong mở ra. Tấn An nhìn thấy người đang gọi mình, quả nhiên lại là cậu tiểu nhị lanh lợi lần trước.
- Có chuyện gì?
Tiểu nhị vội vàng nói:
- Công tử Tấn An, vừa rồi tiểu nhân nghe người ta kể, đêm qua nhà Lâm Lộc lại có kẻ tới trộm xác!
Sau đó, nghe tiểu nhị kể lại, Tấn An mới biết chuyện đêm qua đã xảy ra thế nào.
- Kẻ trộm xác?
Hắn ngẫm nghĩ rồi lẩm bẩm sáu chữ:
- Chẳng lẽ lại là người chết đi trộm xác?
Nghe nói tên trộm xác cuối cùng bị bảy người canh đêm quát cho bỏ chạy, Tấn An thoáng kinh ngạc, sau đó buột miệng nói:
- Bảy anh em Hồ Lô?
Tiểu nhị tò mò hỏi bảy anh em Hồ Lô là gì.
- Đó là câu chuyện về bảy anh em Hồ Lô và nàng công chúa Bạch Tuyết.
Tiểu nhị còn chưa kịp hỏi công chúa Bạch Tuyết là ai, Tấn An đã bảo gã kể tiếp.
Đến khi nghe tin lão thầy bói dẫn người đi xem thế đất, xét long mạch rồi mất tích, suốt đêm không trở về, sắc mặt Tấn An lập tức trầm xuống.
Điều hắn lo nhất, chẳng lẽ đã thật sự xảy ra?
…
Tiểu nhị lại vui vẻ nhận tiền thưởng của Tấn An, vẻ mừng rỡ trên mặt chẳng sao giấu nổi, rồi cáo từ lui ra.
Lòng gã càng thêm kính nể Tấn An.
Thế nhưng trên đường quay về, trong đầu tiểu nhị chợt nảy ra một điều nghi hoặc.
Không biết là mình nhìn lầm hay chỉ do ảo giác…
Con dê núi Tấn An nuôi dưới rừng trúc trong sân hình như đã béo lên một vòng so với mấy hôm trước.
Chuyện quái gì vậy?
…
Tiễn tiểu nhị đi rồi, lần này Tấn An không lập tức ra ngoài đến nhà Lâm Lộc như lần trước.
Xác chết vẫn còn đó. Nhà họ Lâm lại có đông họ hàng, đã gọi thêm thân thích, bằng hữu cùng nhau đi tìm người. Vậy nên hắn chỉ cần ngồi yên chờ tin.
Thật ra Tấn An cũng muốn rút hẳn mình ra khỏi chuyện này.
Chỉ là có những việc, muốn tránh cũng chẳng tránh được.
Bên ngoài khách điếm bỗng vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ. Một trận náo loạn truyền tới khiến Tấn An tò mò bước ra khỏi khu nhà.
Hắn trông thấy một đám người nhà họ Lâm xông vào một căn nhà trên con phố này. Chẳng bao lâu sau, cả bọn lại từ trong nhà đi ra.
Rồi giữa đám đông có người kinh hãi kêu lên:
- Có người chết! Có người chết!
Người nhà họ Lâm khiêng ra một xác đàn ông từ căn nhà kia.
Nghe hàng xóm xung quanh bàn tán, người chết hình như tên là Toàn Tử. Ngày thường gã chỉ biết ăn không ngồi rồi, vậy mà tiền bạc lại tiêu xài rộng tay. Tính khí gã cũng chẳng tốt đẹp gì, quan hệ với hàng xóm láng giềng vốn rất tệ.
Không ai ngờ Toàn Tử lại chết trong nhà mà chẳng một ai hay biết.
Trong huyện xảy ra án mạng, nha môn đương nhiên phải nhúng tay.
Sau đó, người nhà họ Lâm cùng thi thể đều bị nha dịch đưa đi.
Chỉ là so với lần trước, lần này không thấy bóng dáng lão thầy bói đâu.
Tấn An đứng giữa đám người vây xem, đã đoán ra lai lịch cái xác kia. Gã hẳn chính là kẻ trộm xác đêm qua.
Tấn An từng nghe tiểu nhị khách điếm kể rằng đêm qua những người canh đêm đều nhìn rõ mặt kẻ chết khi gã quay đầu lại.
Bởi vậy, người kia bị nhận ra, để nhà họ Lâm tìm đến tận cửa cũng chẳng khó.
…
Nha dịch đến đưa người đi thì đã gần trưa.
Thế nhưng trận náo loạn ấy mãi đến khi trời tối vẫn chưa lắng xuống. Người dân trên con phố lân cận bắt đầu nơm nớp lo sợ. Trước khi sự việc được làm sáng tỏ, nhà nhà đều đóng kín cửa sổ từ sớm rồi đi ngủ.
Ai nấy đều sợ trong huyện có bọn cướp đường, sơn tặc lẻn vào, bắt người tống tiền rồi giết hại.
Dễ thấy nhất là việc làm ăn của khách điếm cũng bị ảnh hưởng. Suốt nửa ngày chẳng có mấy khách đến con phố này trọ.
Vì thế, chưởng quầy Trương sai người đóng cửa sớm hơn thường lệ.
Ông còn đặc biệt dặn mọi người, trước khi nha môn phá được án, hung thủ chưa bị bắt, thời gian này nên hạn chế lui tới những nơi vắng vẻ. Nhỡ gặp phải chuyện nguy hiểm thì chẳng biết xoay xở ra sao.
Khách điếm đóng cửa sớm.
Tối nay Tấn An cũng nghỉ ngơi từ sớm.
Màn đêm dần dày. Chẳng mấy chốc đã đến nửa đêm, vào giờ Hợi. Trời đất chìm trong bóng tối mịt mùng, dân chúng huyện Thành đều đã say ngủ.
Chẳng biết có phải do ánh trăng mờ ảo hay không, huyện Thành đêm nay yên tĩnh khác thường.
Ngay cả tiếng chó sủa gấp gáp giữa đêm cũng thưa đi nhiều.
Dưới ánh trăng, căn nhà của Toàn Tử, nơi ban ngày vừa phát hiện người chết, chìm trong tĩnh lặng.
Toàn Tử sống độc thân, chưa từng lập gia đình, cũng không có con cái. Từ khi gã được phát hiện đã chết trong nhà, căn nhà rộng lớn chỉ còn lại sự vắng vẻ u tịch.
Dưới ánh trăng, căn nhà từng có người chết ấy im lìm, lạnh lẽo, tựa một đầm sâu đáng sợ nằm giữa rừng già.
Đêm càng về khuya.
Căn nhà vẫn lặng ngắt, không một tiếng động.
Tĩnh mịch như đầm nước lạnh giữa núi sâu, phẳng lặng đến mức chẳng gợn nổi một vòng sóng.
Bỗng nhiên!
Trong căn nhà không một bóng người chợt vang lên tiếng động khe khẽ, lúc có lúc không.
Kẽo kẹt…
Cánh cửa căn nhà tối om tựa bị gió thổi lay. Bản lề gỗ lâu ngày hư hỏng phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, như tiếng một ông già bệnh tật trở mình trên giường.
Cánh cửa hé mở, để lộ thế giới tối đen phía sau, tối đến mức đưa tay cũng chẳng nhìn thấy ngón.
Sau cánh cửa không có ai.
Có lẽ cánh cửa vốn chưa được cài chặt, bị gió đêm lạnh lẽo thổi hé ra…
Sau cánh cửa là bóng tối.
Yên ắng.
Chết lặng.
Cả căn nhà chìm trong tĩnh mịch.
Căn nhà tối tăm vừa có người chết ban ngày, dưới ánh trăng lại càng phủ thêm vẻ lạnh lẽo, khiến người ta rợn tóc gáy.
Kẽo kẹt…
Cánh cửa khu nhà Tấn An ở trong khách điếm dường như chưa được gài then cẩn thận, bị gió đêm lay động, nhẹ nhàng hé ra một khe.
Phía sau cánh cửa là bóng tối bình lặng, chẳng có lấy một bóng người.